Цокольный этаж

В первой главе книги ведьмак встречается с водяным Карпычем, который рассказывает ему о вещих птицах: Алконосте, Сирине и Гамаюне. Водяной описывает их как равнодушных существ, не способных к сочувствию, и делится историей о том, как однажды при помощи Алконоста была изменена судьба человека. Карпыч советует ведьмаку избегать общения с птицами, так как они не принесут ему пользы.

Ведьмак узнает от Карпыча о русальных неделях и о том, как русалки заманивают людей в воду. Он также размышляет о том, зачем Карпычу нужно, чтобы он принес жертву реке. Вскоре ведьмаку звонит Вика, которая предупреждает его об опасности, связанной с его раной, полученной от призрака. Вика также намекает на некую новую знакомую ведьмака, которая может быть связана с его соседками.

После разговора с Викой ведьмак встречается с Марой, которая предупреждает его об опасности, исходящей от Великого Полоза, змея из Нави, и советует уехать из города. Ведьмак следует совету и отправляется в деревню. Там он снова встречается с Карпычем и задает ему вопрос о Великом Полозе. В этот момент на плечо ведьмака ложится рука, и появляется некто, кто знает о Полозе больше, чем водяной.

В начале главы рассказчик, ведьмак Александр, общается с дядей Ермолаем, водяным, и русалкой Стешей у костра. Стеша рассказывает о своей трагической судьбе, связанной с насилием и самоубийством. Водяной делится историей о наказании обидчика Стеши и о своей неприязни к оборотням. Александр узнает, что Стеша испытывает к нему чувства, и задумывается о последствиях пребывания в реке.

Далее Александр обсуждает с дядей Ермолаем и лешим Карпычем свои опасения по поводу Великого Полоза, древнего змея, и его влияния. Лесные обитатели предостерегают Александра от конфликта с Полозом, объясняя его неприязнь к ведьмакам и его стремление к власти. Александр понимает, что его пребывание в Лозовке может быть под угрозой из-за его связи с Навью.

Александр общается с соседкой, ведьмой Дарой, которая просит его о помощи для своего друга, сотрудника отдела. Александр отказывается, но Дара намекает на серьезную опасность, нависшую над ней. После этого Александр получает звонок от помощницы Носова, который требует его явки. Александр понимает, что его передышка закончилась, и решает вернуться в город, предварительно обратившись к Даре.

Главный герой, устав от городской суеты, собирается уехать из деревни в Москву, но его планы меняются. Домовой Антип просит остаться, обещая землянику и варенье, а ведьма Дара предлагает сделку: помочь другу Николаю в обмен на зелье. Дара просит достать артефакты у своей врагини Марфы, но герой отказывается, предчувствуя неприятности. Ему звонит референт Носова, Ольга, и предлагает встретиться.

В электричке герой получает звонок от оперативника Нифонтова, который просит о помощи в деле о призраке журналиста. Герой соглашается. По прибытии в Москву его встречает Жанна, которая рассказывает о слежке за Ряжским и его угрозах. Ольга звонит и предлагает встретиться.

Встретившись с незнакомцем, герой узнает, что он знает о его способностях и называет его Ходящим близ Смерти.

Встретив загадочного незнакомца, Александр Дмитриевич узнает, что тот обладает впечатляющей осведомленностью о его жизни. Незнакомец, представившийся Максимом Максимовичем, предлагает Александру дружбу и торт, но Александр, подозревая неладное, отказывается, ссылаясь на правила гостеприимства. Максим, оказавшийся ворожеем, признается, что Александр помешал его работе, направленной на устранение бизнесмена Носова.

Максим объясняет, что его наняли, чтобы медленно убить Носова, но вмешательство Александра сорвало планы. Он предлагает Александру отойти в сторону, обещая признательность и компенсацию, в противном случае грозя враждой. Александр, движимый упрямством и самолюбием, отказывается, задавая встречный вопрос: почему он должен уступить, а не Максим?

Максим, сменив тон, намекает на более неприятные способы убеждения и обещает выгодное предложение, если Александр согласится. Он раскрывает детали своей работы, объясняя, что Носов, благодаря вмешательству Александра, не только выжил, но и начал атаковать бизнес его нанимателя, Вадима Белозерова. Александр понимает, что оказался между двух огней, и предчувствует, что ему предстоит сложный выбор.

В главе 5 Александр, Ходящий близ Смерти, встречается с Максимом, ворожеем, который признаётся в попытке убийства. Максим предлагает Александру сделку: не выдавать его, а вместо этого сотрудничать в "финансовом шпионаже". Максим объясняет, что ему нужна репутация и деньги для покупки острова, а Александр может получить выгоду от сотрудничества. Александр колеблется, понимая, что Максим боится мести со стороны его "покровителей".

Александр соглашается подумать, но не доверяет Максиму. Он подозревает, что за этим стоит нечто большее, и решает посоветоваться. После встречи к Александру приходит Нифонтов, оперативник, который рассказывает о расследовании смерти журналиста Антуана Осьмянина, связанного с миром моды. Нифонтов подозревает, что Осьмянин был убит, и что за этим стоит некий "Гнус".

Жанна, подруга Александра, подтверждает, что Осьмянин был мерзким человеком, ломавшим карьеры моделей. Нифонтов показывает фотографию Осьмянина, и Жанна узнаёт в нём "Гнуса", который шантажировал её. Выясняется, что Осьмянин, помимо прочего, занимался наркоторговлей и сводничеством.

Александр и Нифонтов обсуждают, как поймать Осьмянина, который, похоже, вселяется в тела других людей. Жанна предлагает помощь, зная о его связях в мире моды. Александр понимает, что дело становится сложнее, но намерен разобраться в ситуации и, возможно, использовать её в своих интересах.

Дарья Камышова, модель, подозревается в причастности к серии неприятностей, постигших ее конкуренток. Жанна, мертвая подруга рассказчика, подтверждает, что Камышова не ладила с жертвами, а также, что у нее есть связи в мире моды. Оперативник Николай подозревает Камышову, но не исключает и других версий. Выясняется, что у Камышовой есть шанс занять место модели, чья карьера разрушена.

Жанна выясняет, что Камышова может быть связана с Гнусом, призраком, который, возможно, стоит за всеми событиями. Рассказчик и Николай отправляются на показ мод, где должна появиться Камышова. Во время показа происходит инцидент: модель Яна толкает другую модель, после чего из тела Яны вылетает призрак Гнуса.

Гнус исчезает, а Яна, похоже, портит свою карьеру. Рассказчик и Николай преследуют Гнуса, но не находят его. Жанна предполагает, что Гнус связан с Камышовой, которая, кажется, довольна произошедшим. Рассказчик замечает знакомую улыбку на лице Камышовой, такую же, как на фотографии из досье.

В ночном клубе ведьмак и оперативник преследуют модель Дарью Камышову, в которую вселился дух Осьмянина. Ведьмак пытается выбить духа из модели, но безуспешно. Осьмянин, вселившийся в Дарью, добровольно заключил с ней сделку, позволяющую ему свободно перемещаться в ее теле. Ведьмак и оперативник вынуждены отступить, но решают заманить Осьмянина в ловушку.

Они похищают Дарью и везут на кладбище, где обитает Хозяин Кладбища, умрун. Ведьмак надеется, что Хозяин сможет справиться с Осьмяниным. На кладбище Хозяин Кладбища извлекает душу Осьмянина из тела Дарьи, обрекая его на вечные муки. Дарья, лишившись духа, остается в ужасном состоянии, а ведьмак и оперативник избавляются от опасного противника.

В этой главе главный герой, ведьмак, сталкивается с последствиями своих действий и неожиданными проблемами. Он завершает дело, порученное ему умруном, Хозяином Кладбища, и получает от него похвалу и обещание помощи. Однако, ведьмак понимает, что ему предстоит столкнуться с более серьезными последствиями, связанными с его участием в делах потустороннего мира.

Внезапно, в СМИ появляется статья, выставляющая ведьмака в неприглядном свете, что вызывает волну насмешек и осуждения со стороны его знакомых и коллег. Он оказывается в центре внимания, что грозит ему неприятностями со стороны влиятельных людей и старейшин ведьмачьего круга.

Несмотря на все это, ведьмак получает неожиданную поддержку от своей знакомой, которая предлагает ему новый офис в Москва-Сити. Однако, как только он прибывает в офис, его арестовывают.

В центре Москвы, в офисе, на Смолина нападают по приказу Ряжского, подозревающего его в утечке информации. Смолина избивают, требуя признания, но он отрицает причастность и намекает на истинного виновника – человека, который использует Ряжского в своих целях. Смолин раскрывает, что его подставили, чтобы устранить, и предсказывает скорую расправу над его обидчиками. Охранник Антон стреляет в Смолина, но тот выживает благодаря визитнице. Смолин, используя ведьмачьи знания, убивает Антона, а затем умирает сам.

В потустороннем мире Смолин оказывается перед богиней Мораной, которая предлагает ему выбор: остаться в ее мире или вернуться в свой. Морана требует от него подчинения, но Смолин отказывается, ссылаясь на верность своей Хозяйке. Морана отпускает его, предупреждая о последствиях.

Смолин приходит в себя в клинике, где его спасают врачи. Вагнер объясняет ему, что он умер, но был возвращен к жизни. Смолин понимает, что его спасла визитница, и благодарит Вагнера. Вагнер сообщает, что телефон Смолина разбился, и предписывает ему покой и лечение.

В светлой больничной палате главный герой, очнувшись после ранения, размышляет о произошедшем. Он понимает, что его подставили, и теперь ему предстоит разобраться с предательством и местью. Жанна, его знакомая, сообщает о смерти их общего знакомого Толика, что подтверждает его подозрения. В палату заходит Бэлла, которая дарит ему книги, а затем Ольга Михайловна Ряжская, которая признается в причастности к покушению, но утверждает, что действовала под влиянием обмана.

Ряжская объясняет, что их обманул Антон, который работал на ворожея Максима, и теперь герой понимает, что ему предстоит устранить и его. Носов, бизнесмен, который также был вовлечен в конфликт, приходит в палату, чтобы поговорить с героем. Он подтверждает, что за покушением стоит Белозеров, и что все началось с убийства Носова.

В палату заходят Носов и его охрана, которые избивают Ряжского. Носов и Ряжская, несмотря на вражду, вынуждены сотрудничать, чтобы разобраться в ситуации. Герой понимает, что ему нужно действовать быстро, чтобы защитить себя и своих близких, а также отомстить предателям. Он осознает, что ему предстоит сложная игра, где на кону стоит его жизнь и жизни тех, кто ему дорог.

Владелец бизнеса Носов, переживший покушение, нанимает рассказчика, чтобы тот выяснил причины произошедшего. Рассказчик, получивший ранение, раскрывает заговор: за покушением стоит конкурент Носова, использующий колдуна Максима. Максим не убил Носова сразу, а медленно сводил его в могилу, чтобы завладеть его бизнесом. Рассказчик показывает охраннику Носова фотографии, но Максима там нет. Рассказчик предполагает, что Максим использует магию, чтобы манипулировать людьми и скрываться.

Носов решает отомстить и поручает рассказчику найти и убить Максима. Рассказчик соглашается, но настаивает на самостоятельности в этом деле. Обсуждаются детали, включая гонорар и возможные последствия. В ходе разговора выясняется, что Максим также ответственен за заточение друга рассказчика, Толика, в доме Ряжских. Рассказчик понимает, что ему придется искать помощи, чтобы освободить Толика, так как он не владеет нужными знаниями для этого.

Рассказчик, находясь в больнице, получает новую одежду от Ряжской и узнает, что ему подготовили кабинет в ее офисе. Он также понимает, что его помощник Толик находится в ловушке, созданной Максимом. Рассказчик решает освободить Толика, но понимает, что ему потребуется помощь, так как он не владеет нужными знаниями для этого. Он также осознает, что ему нужно выбираться из больницы, чтобы разобраться с делами.

Александр, оправившись от ранения, покидает клинику. Его встречает оперативник Нифонтов, который приехал, чтобы забрать Александра. Тот рассказывает ему о покушении и о том, что его подставил ворожей. Вика, коллега Нифонтова, прибывает на место, чтобы помочь Александру с проблемой, связанной с запечатанным в доме помощником.

Вместе они отправляются в дом Ряжских, где Александр планирует освободить своего помощника Анатолия, запечатанного ворожеем. Вика обезвреживает магические печати, установленные ворожеем, но обнаруживает ловушку. После освобождения Анатолия, Вика приходит к выводу, что ворожея необходимо устранить, так как он представляет серьезную угрозу.

Николай советует Александру выйти на Швецова через общего знакомого, чтобы решить свои проблемы. Александр понимает, что ворожей действовал самостоятельно, без указаний своего нанимателя, и решает отомстить. Вика, освободив Анатолия, приходит к выводу, что ворожея необходимо убить, чтобы предотвратить его дальнейшие действия.

В начале истории рассказчик, получив крупную сумму денег, задумывается о последствиях и о том, что ему, возможно, стоит изменить свою жизнь. Он едет на дачу к родителям, где встречает лешего, с которым у него давние дружеские отношения. Леший предлагает ему целебную воду из дуба, которая дарит ясность ума и избавляет от душевных терзаний.

Воспользовавшись ясностью ума, рассказчик анализирует информацию о нескольких людях, связанных со смертью, в надежде найти зацепку для решения своих проблем. Он сосредотачивается на художнике, чья смерть вызывает вопросы, и изучает его биографию и окружение. В процессе анализа он находит интересные детали, связанные с финансовыми махинациями и конфликтами в художественной среде.

В конце концов, рассказчик и леший сталкиваются с призраком финского предпринимателя, убитого в лесу. Финн просит помощи, но рассказчик предлагает ему выбор: либо свободу, либо вечное пребывание в ложбине.

В дачном поселке леший рассказывает главному герою о смерти финна Эркки, намекая на его вину. Герой, выведав детали у погибшего, собирает информацию, которую считает полезной. Леший сетует на изменения в мире, на что герой обещает помочь с проблемой мусора. Герой, получив от лешего грибы, возвращается в город, где его ждут ссоры призраков-слуг, Жанны и Родьки. Вавила Силыч советует разлучить их, и герой отправляет Родьку на работу, а Жанне обещает неприятности.

Оставшись один, герой размышляет о своей жизни, о женщинах, о необходимости встречи с Хранителем кладов Валерием Швецовым, чтобы помочь девушке. Он пытается связаться с оперативником Нифонтовым, но тот в командировке. Герой решает обратиться к знакомому оперативнику Калинину, чтобы заручиться поддержкой.

Встретившись с владельцем шаурмичной Абрагимом, герой просит устроить встречу с Хранителем кладов. Абрагим рассказывает о Лихо, служащей темным силам, и о том, что она может принести несчастья. Герой признается, что ему нужен мандрагоры для лечения девушки, и Абрагим обещает позвонить Валерию. В этот момент звонит Калинин, и герой договаривается о встрече.

Встретившись со старым знакомым, Стасом Калининым, Саня получает предложение о помощи в расследовании убийства финского бизнесмена, совершенного несколько лет назад. В обмен на эту помощь Саня обещает Стасу несколько услуг в будущем. Саня также встречается с Абрагимом, который не может обещать помощь в расследовании, но советует обратиться к Стасу.

Стас, несмотря на опасения, соглашается помочь Сане, но требует взамен пять услуг. Саня соглашается, и Стас приступает к расследованию, используя свои связи в полиции. Саня же, оставшись один, размышляет о своей жизни и отношениях с Жанной, а также пытается найти черного петуха для ритуала.

Неожиданно к Сане приходит молодая ведьма Васька, которая выражает беспокойство о его здоровье и предлагает свою помощь. Она расспрашивает о покушении на его жизнь и выражает готовность защищать его. Вскоре раздается звонок в дверь, и Васька, предчувствуя неладное, предлагает Сане вместе открыть дверь.

В квартиру к рассказчику неожиданно нагрянул оперативник Стас, который рассказал о смерти знакомого рассказчика, художника Николишина, и поделился информацией о деле об убийстве другого знакомого, Фроловцева. Стас подозревает, что смерть Николишина не была случайной. После ухода Стаса, рассказчику позвонили: Абрагим, предлагая встречу с загадочным Хранителем кладов, и брат-ведьмак Мишаня, предупреждая о возможных проблемах на предстоящем Ведьмачьем Круге из-за конфликта с ведьмаком Евдокимом. Мишаня также намекнул на связь Евдокима с ведьмой Марфой, что может усложнить ситуацию. Рассказчик вызвал домового Вавилу Силыча, чтобы тот проверил его на наличие проклятий, и пожаловался на проблемы со своим слугой Родькой. Вавила Силыч посоветовал ему быть осторожным и подумать о воспитании слуги.

В этой главе Родька, увлекшись работой в подвале, не вернулся домой. Жанна и Анатолий ждут Сашу, чтобы обсудить ситуацию с медиумом, который пытался навредить. Жанна рассказывает, что выяснила о медиуме: он работает на влиятельного бизнесмена Белозерова. Она также узнала о его семье, где царит показная идиллия, скрывающая множество секретов. Жанна делится информацией о проблемах в семье Белозерова, включая наркозависимость дочери и любовную связь другой дочери с начальником охраны.

Саша и Жанна отправляются со Стасом к вдове покойного художника Серебряного, чтобы узнать больше о его связях. Стас выясняет, что Серебряный курировал художественную студию, где занимались молодые художники. Вдова предоставляет список учеников, среди которых были перспективные, но проблемные молодые люди. Стас предполагает, что именно они могли быть причастны к убийству Серебряного, учитывая обстоятельства смерти и последующее запойное пьянство его друга Николишина.

Стас получает адреса учеников Серебряного и готовится к расследованию, подозревая, что убийство художника связано с его учениками. Саша, осознав, что упустил важные детали, чувствует себя неловко. Стас, напротив, уверен в своей правоте и готов приступить к поиску истины, предчувствуя, что дело окажется сложным и запутанным.

В главе 18 полицейский Калинин и его напарник Смолин, обладающий способностью видеть призраков, обсуждают смерть трех молодых художников, связанных с загадочным Матвеем Серебряным. Калинин подозревает, что художники были убиты, и предполагает, что за этим стоит призрак Серебряного. Он допрашивает Марту, бывшую любовницу Серебряного, подозревая ее в причастности к убийствам.

В ходе допроса Калинин оказывает сильное психологическое давление на Марту, вынуждая ее признаться в том, что она знает о смерти художников. Марта утверждает, что Серебряный был виновен в их смерти, а также опасается за свою жизнь. Она рассказывает о конфликтах в студии и о том, как Серебряный манипулировал людьми.

Смолин, наблюдая за допросом, понимает, что Калинин прав в своих подозрениях. Он соглашается помочь Калинину в расследовании, несмотря на риски, связанные с контактом с призраками и темными силами. Калинин заключает сделку со Смолиным, обещая ему помощь в будущем в обмен на его способности.

В конце главы Марта признается, что Серебряный убил художников, и боится, что он убьет и ее. Калинин понимает, что дело принимает серьезный оборот, и теперь им предстоит выяснить, как остановить призрака Серебряного.

В этой главе Марта, общающаяся с призраком убитого художника Матвея Серебряного (ЭмЭс), рассказывает следователям о его влиянии на нее и о том, как он манипулирует ею, чтобы отомстить своим убийцам. Она описывает, как ЭмЭс, будучи призраком, заставляет ее совершать преступления, и как он привел к смерти других участников преступления. Следователи, Стас и Александр, верят Марте и готовятся к поимке последнего из предполагаемых убийц - Гарика. Стас раскрывает Александру свои методы работы, основанные на психологическом давлении и умении распознавать типы людей. Александр, вдохновленный разговором, решает действовать решительнее и обращается за помощью к призраку Павлику, чтобы наказать виновных. Он проникает в дом Вадима Белозерова, одного из причастных к убийству, используя магическую свечу для невидимости.

В дом влиятельного бизнесмена Белозерова, где проходил ужин, неожиданно является Александр Смолин, человек, связанный с его конкурентом Носовым. Смолин, угрожая, раскрывает тайны семьи Белозерова, в том числе внебрачную связь дочери и причастность охранника Михаила к покушению на него. Смолин, используя Павлика, подчиненного, вынуждает Белозерова признать свою вину и согласиться на условия: доставить его врага, ворожея Максима Максимовича, в подарочной коробке. Смолин уходит, оставив семью в смятении.

Позже Смолин и его команда, в том числе Жанна, Толик и Павлик, оказываются в квартире Марты, где призрак художника Серебряного пытается убить девушку. Смолин вступает в схватку с призраком, но Павлик вмешивается, и Серебряный нападает на Марту. Смолин убивает призрака, но в процессе теряет возможность получить информацию о местонахождении Кузьмы.

После победы над призраком Смолин решает вернуть Павлика в его родные пенаты, а также планирует встречу с Абрагимом и Швецовым, а также надеется получить Максима Максимовича. Смолин и его команда, уставшие, решают выпить чаю и разойтись по домам.