Цокольный этаж

В первой главе Иван Лудильщиков, готовясь к учебе на целительских курсах в клинике Высшего целителя Фёдорова, испытывает волнение. Он решает пройтись пешком, наслаждаясь последним теплым днем в Петербурге. Добравшись до клиники, Иван попадает в просторный вестибюль, где его встречает привратник, который направляет его в аудиторию. Аудитория оказывается огромным амфитеатром. На занятиях Иван знакомится с куратором группы, Капитолиной Дмитриевной Трубецкой, и другими курсантами, среди которых есть представители дворянства и простолюдины. Иван представляется как граф Лудильщиков, что вызывает недовольство куратора. После вводной экскурсии по клинике, Иван получает учебные материалы.

Вернувшись домой, Иван сталкивается с Таей, лисичкой-оборотнем, которая живет у него. Он размышляет о ее воспитании и необходимости найти ей гувернантку. После ужина с Родионом, своим слугой, Иван получает приглашение в салон к Татьяне Вяземской. Он решает посетить салон, несмотря на свою занятость.

Весь вечер Иван проводит в мастерской, работая над медицинскими артефактами. Он занимается тремя проектами: артефактом укрепления, целительским амулетом и очками артефактора. Также он продолжает изучать китайскую артефакторику.

На следующий день Иван заказывает выходное платье у портного Залмана. Затем он оплачивает курсы по юриспруденции и закупает учебную литературу. В пятницу, забрав заказ у портного, Иван чувствует потребность в приключениях, но решает воздержаться от них перед визитом в салон. Он использует заклинание "Двойник", чтобы превратиться в летучую мышь, и отправляет ее на прогулку. Перед сном он читает Тае сказку. В конце главы указаны его текущие характеристики и навыки.

Глава 2 начинается с описания ночного Санкт-Петербурга, где двойник Ивана, используя Малых Дозорных, патрулирует улицы. Он замечает различные сцены: тайные свидания, подозрительных личностей, драку. Иван вмешивается в некоторые ситуации, используя магию для помощи пострадавшим и наказания обидчиков.

Во время патрулирования Иван находит склад революционеров с оружием и химикатами, который разграбляет. Затем он обнаруживает труп девушки, у которой изъяли печень и чье тело демонстрирует признаки странного разложения. Попытка проследить за убийцей не увенчалась успехом.

Далее следует описание подготовки Ивана к первому выходу в свет. Он изучает этикет, занимается с Таей и обдумывает обустройство своей целительской практики.

Вечером Иван прибывает на светский прием в дом Вяземских. Он испытывает неловкость из-за незнания этикета, но его приветствуют хозяева и представляют гостям. Иван знакомится с офицерами, общается с дамами, отвечает на вопросы о своей службе и богатстве. Он встречает князя Огарева, с которым обсуждает продажу китайских артефактов в обмен на информацию. Вечер заканчивается танцами с Ядвигой Дадиани, с которой Иван покидает прием.

В конце главы приводятся характеристики Ивана, его навыки и выбор, который ему предстоит сделать. Он достиг 18 уровня и получил просветление.

Иван, прогуливаясь по набережной Невы, наслаждался хорошим настроением после ночи с Ядвигой. Он размышлял о жизни, когда услышал крик газетчика, предлагающего "Листок от Русского инвалида". Газета сообщала об атлетическом комплексе, что вызвало у Ивана интерес к возможности улучшить свою Силу.

По пути домой Иван стал свидетелем дорожного происшествия с самобеглой коляской. Он бросился помогать, предотвратив аварию, и в результате получил прибавку к характеристике Силы.

Вернувшись домой, Иван обнаружил, что его разыскивали. Пришли два полицейских, губернский секретарь Шепелев и коллежский секретарь Жихарев, чтобы попросить его помощи в расследовании серии загадочных убийств молодых девушек, у которых извлекали печень и мумифицировали тела. Полицейские подозревали применение магии и знали о целительских способностях Ивана. Он согласился осмотреть материалы дела и, возможно, тело последней жертвы.

После ухода полицейских Иван решил посетить атлетический комплекс, о котором узнал из газеты. Он отправился туда, чтобы узнать подробности и записаться на занятия. Ему провели экскурсию, рассказали о различных зонах для тренировок и услугах, включая массаж и зелья. Иван узнал стоимость абонемента и решил его приобрести, чтобы улучшить свою Силу.

Иван, после оплаты тренировки, приступил к занятиям с тренером Крыловым. Тренер объяснил этапы тренировки и, узнав пожелания и скрыв от него свою высокую выносливость, предложил начать. Крылов использовал ритуал, временно блокирующий силу Ивана, чтобы сделать прокачку более эффективной. Затем Иван выпил зелья для восстановления выносливости, отметив для себя необходимость их приобретения. После разминки начались интенсивные упражнения с отягощениями, которые, несмотря на выносливость Ивана, его утомили.

После тренировки Иван отправился на массаж. В массажном кабинете его встретили служанки, которые проводили его к мастеру Нари. Оказалось, что Нари – та самая женщина, которую Иван спас. Она подарила ему пропуск на бесплатные сеансы массажа. Во время массажа Иван испытал необычные ощущения, а после процедуры обнаружил у себя "Выносливое либидо".

После массажа Иван почувствовал сильный голод и отправился в ресторан. Там он привлек внимание группы аристократов, которые начали его оскорблять. Иван вступил в конфликт, спровоцировал драку и, применив магию, нейтрализовал обидчиков. Метрдотель посоветовал ему быть осторожнее, учитывая влиятельность противников. Иван оставил визитку и ушел, планируя создать Двойника для слежки.

Ночью Иван не спал, размышляя об убийстве, свидетелем которого он стал, и о странном ритуале над жертвами. Утром он отправился в морг, чтобы поговорить с патологоанатомом Кривеновым. Кривенов показал ему новое тело жертвы, у которой, как и у предыдущих, отсутствовала печень. Иван и Кривенов провели эксперимент по призыву духа, объединив дух убитого с духом случайного человека. Допрос духа возчика помог установить обстоятельства смерти, а допрос духа предыдущей жертвы дал мало информации. Иван получил разъяснения от патологоанатома о деле и о Глебе Жихареве, полицейском графе. Иван договорился с Кривеновым о дальнейшем сотрудничестве и обучении некромантии.

Глава начинается с описания тайного собрания рыцарей ордена "Святого воинства" в винных подвалах Рима. Кардинал Гварнери, глава ордена, обсуждает с братьями вопросы, связанные с недавней войной с азиатскими демонопоклонниками. Финансовый отдел докладывает о выкупе долговых расписок японского микадо и предлагает использовать их для торга, но кардинал настаивает на нанесении материального урона демонопоклонникам. Обсуждается помощь царю Павлу II в восстановлении флота и набор сторонников в России. Разведка докладывает об успехах в Санкт-Петербурге, в частности, о трех перспективных кандидатах: офицере, промышленнике и молодом маге-целителе, которого планируют завербовать. Также обсуждаются поставки артефактов из Китая, где возникли проблемы с мастером-изготовителем.

Вторая интерлюдия переносит читателя в особняк в Санкт-Петербурге, где проходит ужин тайного общества. Лидер общества, после трапезы, на которой гости повысили свои характеристики, обсуждает подготовку к предстоящему "Особому ужину" с модификаторами опыта. Члены общества отчитываются о готовности ритуального зала, поставках жертв и ингредиентов. Обсуждается повышение цен на поставки из Америки и необходимость найти альтернативный источник. Совещание завершается обсуждением различных аспектов подготовки к ритуалу.

Глава 5 начинается с того, что Ваня, выйдя на улицу после тренировки, решает не идти домой, а продолжить заниматься спортом. Тренер атлетического комплекса сообщает о готовности индивидуальных зелий и расписании тренировок на шестнадцать занятий вперед. Ваня соглашается и к середине тренировки забывает обо всем, после чего его приводит в порядок массажист Нари. Вместо ресторана Ваня сразу телепортируется домой, где ужинает и проводит время с Таей, а затем идет в мастерскую, так как не может уснуть.

Во вторник Ваня посещает первое занятие по целительству с госпожой Трубецкой. Лекции оказываются частично полезными, частично – устаревшими, но Ваня старательно записывает. Во время занятия его охватывает странное возбуждение, которое он пытается подавить, активировав Алмазный Панцирь и Дозорных. Он замечает, что его "Выносливое либидо" мигнуло и стало ярче. Желание усиливается, и Ваня начинает замечать привлекательность госпожи Трубецкой. После лекции он освежается на берегу Финского залива и пытается понять причину своего состояния, накладывая на себя диагностику, но безуспешно. Он также замечает, что все женщины вокруг кажутся ему более привлекательными.

На практическом занятии в клинике Ваня вступает в конфликт с Трубецкой, когда она предлагает устаревший метод лечения огнестрельного ранения. Ваня демонстрирует свои навыки телекинеза и исцеления, что вызывает недовольство Трубецкой. После занятия Ваня уходит из больницы порталом. Дома он обнаруживает письмо от Татьяны Вяземской с информацией о наставнице по этикету, что добавляет ему забот.

Ваня понимает, что ему срочно нужно увидеться с Ядвигой, и отправляется к ней. Ядвига принимает его, и они уединяются в спальне.

Ядвига, агент ордена, получает санкцию на сближение с Ваней. Она проводит ритуал "Обольщение", который, однако, выходит из-под контроля: затраты маны превышают норму, а Ваня проявляет чрезмерную страсть. Ядвига истощена и разочарована результатом.

Вернувшись домой, Ваня обнаруживает, что в его дом пытаются проникнуть грабители. Он решает обратиться за помощью в сыскную часть. Там он встречается с Жихаревым, который соглашается помочь. Ваня создает портал, через который грабители попадают прямо в сыскную часть. Операция проходит успешно. Ваня возвращается домой и находит Таю, спящую у его спальни. Он проверяет свои характеристики и получает уведомление о достижении просветления.

После завтрака Иван отправился в Сыскную часть, чтобы узнать подробности ночного происшествия. Его сразу узнали и провели в кабинет Глеба Жихарева. Тот сообщил, что ночные посетители оказались глупцами, которые легко попались в ловушку. Они планировали убить Ивана с помощью алхимического зелья "конец удаче", которое должно было резко снизить удачу жертвы. Зелье изготовил спившийся алхимик из их компании. Однако, из-за несоблюдения техники безопасности, сами злоумышленники надышались зельем и стали крайне невезучими, что привело к их аресту. Полиция уничтожила зелье, а Жихарев передал Ивану пустую ёмкость от него в качестве сувенира.

По дороге домой Ивана окликнул незнакомец, Анри Каюзак, повар, чьи блюда были известны в городе. Он попросил Ивана помочь своей девушке Серафиме, страдающей от неизвестного проклятия. Иван согласился осмотреть девушку в понедельник утром, несмотря на свою занятость.

На следующий день Иван тщательно подготовился к встрече с Анной Алексеевной Хиггинс, чтобы начать уроки этикета. Анна Алексеевна, молодая вдова, оценила его манеры, отметив, что он маг, но не имеет с детства привитых правил этикета. Она предложила ему работать над базовыми навыками и заучивать универсальные фразы, чтобы выглядеть естественно в высшем обществе.

Вернувшись домой, Иван получил приглашение на княжескую охоту от князя Огарева. Он решил проконсультироваться по этому поводу у Вяземских. Татьяна подробно рассказала ему о правилах охоты, что вызвало у Ивана смятение. Александр Вяземский подбодрил его, заверив, что все логично и продуманно.

В главе 7 действие разворачивается в родовом особняке Аракчеевых. Глава рода отчитывает своего сына Владислава за дерзкое поведение и нарушение приказа не трогать иностранного гостя. Владислав признается, что ослушался, и получает суровое предупреждение: в случае повторения непослушания его ждет ссылка в полярные охотничьи угодья. Глава рода намекает на предстоящую американскую поставку и требует, чтобы Владислав вел себя тихо до ее завершения. После ухода сына глава рода отдает распоряжение слуге о замене сломанной столешницы.

В это время двойник графа Ивана Лудильщикова, созданный с помощью магии, наблюдает за происходящим. Он планирует использовать информацию о поставке вампумов для своей выгоды.

В субботу двойник Ивана, используя магию, подстраивает серию комичных неприятностей в особняке Аракчеевых: в коридоре разливается мастика, что приводит к падениям и скандалам среди членов семьи и гостей. В частности, старейший представитель рода, Вениамин Аракчеев, воспользовавшись ситуацией, пытается воспользоваться ситуацией.

Параллельно Иван готовится к свиданию с Ядвигой Дадиани. Он покупает ей браслет с магическим заклинанием "Тонус", чтобы улучшить ее самочувствие. На свидании Ядвига получает браслет в подарок и, почувствовав прилив сил, становится еще более страстной. Во время ужина Ядвига спрашивает Ивана о его мечтах, и он рассказывает о желании изучать магию более высокого уровня. Ядвига намекает, что может помочь ему в этом. В конце главы Иван получает уведомление о повышении уровня и возможности выбора нового навыка.

В восьмой главе Иван, отдыхая с Ядвигой, использует своего двойника-мышку для подготовки к сделке на складе Аракчеевых. Двойник, используя личное пространство и накопители энергии, значительно усиливает боевой потенциал. На складе встречаются две группы: Аракчеевы и американцы, ведущие переговоры о продаже вампумов (артефактов, усиливающих жизненную силу). Американцы демонстрируют товар, но Аракчеев недоволен их поведением.

В ходе сделки появляется туман, вызванный двойником Ивана, который использует его для маскировки и хаоса. Внезапно появляется Владислав Дракула Цепеш, господарь Валахии, который, по сути, является частью плана Ивана. Дракула, используя туман и свои вампирские способности, нападает на обе стороны, похищая вампумы и убивая людей. Он заключает сделку с американцем Джеймсом, обещая вернуться за новыми вампумами.

После ухода Дракулы, Аракчеев и Джеймс остаются в замешательстве, понимая, что их обманули. Иван, наблюдая за происходящим из укрытия, анализирует результаты операции, получив улучшения характеристик за свои действия. Он возвращается к Ядвиге, чтобы отдохнуть, получив новый уровень и возможность выбора навыка.

Иван Лудильщиков, проснувшись после приключений, собирается домой, обдумывая неоднозначное предложение от Ядвиги о сотрудничестве с влиятельной организацией, которая может предоставить ему заклинание 4 уровня. Он возвращается в свою лабораторию, где изучает трофеи, полученные накануне. Драгоценные камни оказываются идеальными для создания накопителей энергии, а вампумы – универсальными усилителями, способными значительно повысить силу заклинаний и артефактов. Иван экспериментирует с вампумами, размышляя о возможности создания артефактов "режима форсажа" и даже живых существ, усиливающих магию.

После ужина Иван погружается в изучение записей японского химеролога, которые переворачивают его представление о Системе. Он узнает о существовании Модификаторов, позволяющих кратно увеличивать получаемый опыт и, соответственно, быстрее повышать уровни.

На следующий день, в понедельник, Иван встречается с Анри Каюзаком, поваром, чья возлюбленная Серафима страдает от загадочной болезни. Иван, осмотрев Серафиму, обнаруживает, что ее состояние ухудшается, и применяет различные заклинания, но не может найти причину болезни. Он решает обратиться к химерологии и просит Анри найти для него выносливое магическое животное, устойчивое к ядам и магии.

Во вторник Иван посещает лекцию Высшего Целителя Федорова, который рассказывает о новом методе лечения с использованием электрического тока для восстановления нервных клеток. Иван впечатлен и задумывается о новых способах применения химерологии в целительстве, в частности, о возможности сочетания подсадки духа в тело с предварительным охлаждением. Он участвует в практическом занятии, где демонстрируется новый прибор для лечения, и получает новый опыт. В конце главы Иван получает уведомление о повышении уровня и выборе нового навыка.

Глава 10 повествует о насыщенной неделе Ивана Лудильщикова. Он продолжает обучение в университете, посещает целительские курсы, тренируется в атлетическом комплексе (+1 к силе) и занимается с Ядвигой. Ночью он изучает записи японского мага, пытаясь разобраться в модификаторах, и навещает свою пациентку, невесту повара, облегчая её состояние.

Отдельно стоит отметить занятия Ивана по этикету у мадам Хиггинс. Он учится правильной речи, манерам и деловому письму, используя для этого различные упражнения и задания. Результаты обучения уже заметны, что, возможно, связано с его возросшими характеристиками или педагогическим талантом наставницы.

На курсах целителей поднимается тема черной алхимии, вызывающая осуждение со стороны преподавателя, Трубецкой. Иван вспоминает о закрытом проходе в клинике, который, вероятно, ведет к потайным помещениям, и решает исследовать их с помощью своего двойника.

Двойник успешно проникает в подземелья клиники, обнаруживает лабораторию, комнату с записями и склад с реагентами. Он находит тетрадь с ритуалами, принадлежавшую Маргарите фон Корпф, и переносит все ценные предметы в подвал дома Ивана.

В подземелье двойник встречает некроконструкта Игоря №6, который охраняет большую залу с прозрачными сосудами, в которых находятся тела детей. Игорь приводит двойника к накопителю маны, где тот заменяет разряженный накопитель на новый. После этого двойник просит Игоря показать ему документацию.

Иван получает записку от двойника с просьбой о личном присутствии. Он спешит домой, где его встречает портал в подвал, открывающий доступ к обнаруженным сокровищам. Иван получает 18 уровень, а также выбор магического навыка или конструкта третьего уровня.

Иван, перемещаясь по подземелью под клиникой, обнаруживает комплекс, превосходящий все ожидания. Он находит множество помещений: технические, кабинеты, склады, ритуальные залы, гимнастический зал, столовую, казарму, комнаты для персонала и апартаменты для руководства. Самое впечатляющее - Большой зал с прозрачными сосудами, в которых находятся дети, и огромной машиной в центре.

Двойник передает управление некроконструктом Игорю №6 Лудильщикову и делится накопленным опытом. Иван вызывает Родиона для помощи в изучении документации. Неожиданно в портал проникает лисичка Тая, которая начинает гоняться за Игорем, вызывая хаос. Иван приказывает Игорю прекратить преследование и дает указание оказывать содействие в управлении объектом. Родион интересуется устройством комплекса, и они быстро находят общий язык.

Следующие сутки проходят в интенсивной работе: Иван изучает бумаги, а Родион с Игорем проводят инвентаризацию и исследуют системы. Иван ненадолго отлучается, чтобы выпить кофе, а Тая обнаруживает протечку в стене. Игорь под контролем Родиона занимается ремонтом.

Иван, находясь в галерее, осматривает Большой зал с сосудами и понимает, что это главная лаборатория фон Корпфов. Он узнает, что дети в сосудах - "ингредиенты", "материал", "курсанты", "подопытные". Дитрих фон Корпф выращивал их, чтобы получить высококачественный материал для экспериментов. Детей отбирали по всему миру, подвергали ритуалам и тренировкам, чтобы раскрыть их магический потенциал.

Иван узнает, что детей перерабатывали в зелья, усиливающие характеристики и классовые способности. Фон Корпф планировал создать "Великое зелье усиления", но не успел. Иван испытывает отвращение к этой практике. Он решает, что делать с найденным: документацией, комплексом, зельями, оборудованием, Игорем №6 и детьми.

Иван решает, что нужно решить, что делать с детьми. Он понимает, что может использовать их для усиления, но это противоречит его моральным принципам.

Вечером Иван отправляется на великосветскую охоту, используя порталы. Он консультируется с Вяземскими и заказывает охотничий костюм. В резиденции Огаревых он присоединяется к группе из восьми охотников. Они отправляются на дирижабле, который оказывается роскошным судном. Капитан сообщает о скорости и предлагает приземлиться у охотничьего домика.

В охотничьем домике охотники переодеваются, вооружаются и под руководством егеря отправляются в лес.

В 12 главе Иван Лудильщиков и другие охотники прибыли к реке на специальном пароходе, заказанном для охоты. Никита Огарев рассказал о его особенностях: быстроте, бесшумности и способности причаливать к берегу, что удобно для охоты вблизи "Номеров" (мест для охотников). Один из охотников, Алексей Гринев, пренебрежительно отозвался об опасности, но Огарев напомнил о магических зверях, с которыми охотники могут столкнуться. Иван, изначально воспринимавший охоту как развлечение, встревожился.

После прибытия к "Номеру" Иван и Никита обсудили сделку: Иван предложил семь артефактов с заклинанием "Железной рубашки" и три целительских артефакта в обмен на ритуалы и зелья для улучшения характеристик. В итоге договорились, что Иван получит знания о ритуалах на повышение Восприятия и Скрытности, а также зелья, а Никита - артефакты.

Вскоре после этого начался охотничий выгон. Иван подстрелил оленя, но затем на охотников напала росомаха. Огарев приказал всем укрыться, так как зверь был опасен. Иван, используя магию, попытался атаковать зверя, но тот оказался неуязвим. Росомаха напала на Огарева, и началась схватка. Иван применил "Феникса", но зверь продолжал сражаться.

В ходе боя Иван и Огарев получили ранения. Иван, используя магию, смог остановить кровотечение у Огарева и телепортировался с ним на дирижабль. Там он провел сложную операцию, используя навыки целителя и химеролога, чтобы спасти Огарева и извлечь ткани для трансплантации из росомахи.

После операции Огарев пришел в себя и заметил увеличение своей выносливости и временную регенерацию. Иван предположил, что это связано с росомахой, и спросил, кто мог натравить на них такого зверя.

После охоты на росомаху, Иван Лудильщиков, получивший трофей, ликует, предвкушая возможности, которые открывает зверь с невероятной регенерацией. Он размышляет о происхождении росомахи, подозревая, что за ней стоят некие силы, и планирует самостоятельное расследование, чтобы наладить поставки магических зверей для своей будущей клиники. Иван опасается, что хозяева росомахи могут попытаться вернуть животное или отследить его, поэтому решает поместить зверя в подземную лабораторию.

В это время Анри Каюзак, шеф-повар ресторана, проводит утро со своей невестой Серафимой, чье здоровье требует постоянного внимания. Анри планирует день, совмещая заботу о невесте с работой на кухне, где он руководит персоналом, применяя как мягкий, так и жесткий подход. Ночью Анри, преображаясь в месье Каюзака, отправляется на охоту, чтобы добыть ингредиенты для лекарственного блюда, необходимого для Серафимы. Он выслеживает и убивает женщину, обладающую магическими способностями, чтобы использовать ее печень в кулинарных целях.

Иван, вернувшись в лабораторию, создает двойника, чтобы тот проверил обстановку в городе. Двойник сталкивается с месье Каюзаком, убивающим очередную жертву, и пытается его застрелить. Однако Каюзак, уклонившись от выстрела, исчезает в тени. Иван получает опыт и выбирает новый магический навык.

В 14 главе Иван Лудильщиков, после перенесения тела убитой девушки к некроманту Эдуарду Адриановичу, спешит в Сыскную часть, чтобы поделиться информацией об убийце, вырезающем печень. Он описывает его рост, телосложение, одежду, пуленепробиваемость и способность к быстрому бегству, но умалчивает о том, что маньяк его узнал. Затем Иван навещает Эдуарда Адриановича, который рассказывает о практике использования осужденных в качестве нежити, а также о добровольном сотрудничестве с умершими, чьи семьи получают зарплату. Иван и Эдуард проводят спиритический сеанс с душой убитой, но он не приносит новых данных.

После этого Иван возвращается в лабораторию, где пересаживает себе печень росомахи, увеличивая свою выносливость. Он также проводит операцию по пересадке печени Родиону, увеличивая его выносливость и добавляя ему сопротивление к отравлениям.

Далее Иван отправляется на лекцию по целительству, где страдает от сонливости, вызванной повышением выносливости. На лекции выступает чиновник Рогозин, который призывает курсантов к службе Отечеству. После лекции курсантов приглашают на демонстрацию сложной магической манипуляции, которую проводит высший целитель Илья Федоров в паре с некромантом Эдуардом Адриановичем. Они демонстрируют восстановление тела пациента, больного раком, с использованием некромантии и целительства, а также омоложение тела. В конце операции Федоров шепчет пациенту, что это наказание за уклонение от медосмотров. Некромант указывает на Ивана, как на человека, способного лучше него удерживать души и владеющего простейшими конструктами магии смерти. Федоров просит Ивана задержаться для разговора.

В главе 15 Иван Лудильщиков, после "экзамена" у Великого Целителя Фёдорова, получает предложение от него и Эдуарда Адриановича поработать над воскрешением, используя свои навыки работы с душами. Фёдоров видит в Иване потенциал для оптимизации своей работы, а Адрианович – возможность реализовать давнюю задумку по оживлению мёртвых душ.

Иван, вдохновлённый общением с мэтрами, отправляется к своей пациентке Серафиме. Анри Каюзак, жених Серафимы, рассказывает о её ухудшающемся состоянии, несмотря на усилия повара. Иван осматривает девушку и обнаруживает, что её жизненная энергия тратится впустую, уходя в невидимом направлении. С помощью магического зрения и артефактных очков он замечает, что энергия Серафимы поглощается двумя статуэтками горгулий.

Иван понимает, что статуэтки – вредоносные артефакты, связанные с проклятием Серафимы. Он изготавливает обереги, чтобы запечатать энергетические потоки, исходящие от статуэток. После этого он понимает, что Анри Каюзак может быть причастен к проклятию, так как его эмоции не соответствуют его словам. Иван решает провести операцию по удалению поражённой печени Серафимы.

Во время операции Иван обнаруживает, что проклятие "разумно" и сопротивляется. Ему удаётся локализовать проклятие в печени, которую он преобразует в костяную сферу, функционирующую как ядовитая железа. Внутрь сферы помещается поражённый орган, а сама сфера снабжена каналами для выведения токсинов и кровоснабжения. Затем Иван пересаживает Серафиме здоровую печень росомахи.

Операция проходит успешно, и состояние Серафимы улучшается. Анри и другие присутствующие испытывают облегчение и радость. Иван оставляет инструкцию по уходу за новым органом и уходит, подозревая Анри в причастности к проклятию. В конце главы Иван получает +1 к Духу и ему предлагается выбор нового магического навыка или конструкта третьего уровня.

В главе 16 граф Иван Лудильщиков, посетив прием князя Салтыкова с Ядвигой, знакомится с Аполлоном Абашевым, потерявшим племянника в Китае. Ядвига уводит Ивана, чтобы познакомить с синьором Джакомо, который предлагает ему знания европейской магии. Джакомо приглашает Ивана в зимний сад, где сообщает о заклинании четвертого уровня "Жертва", способном исцелять, но требующем жертвы. Иван соглашается изучить заклинание, несмотря на его специфичность и возможные требования к характеристикам.

После изучения заклинания Иван узнает от Ядвиги о скандале с семьей Аракчеевых, где невеста оживила столетнего деда, и вызывает Владислава Аракчеева на дуэль.

На следующий день Иван, позавтракав с Таей и ее игрушкой, отправляется к Джакомо для изучения заклинания. Джакомо демонстрирует действие заклинания, используя трех преступников в качестве жертв, чтобы исцелить умирающую женщину, парализованного подростка и полицейского. Иван изучает заклинание, жертвуя одним из преступников, и получает прирост к характеристикам Духа и Интеллекта. Он отмечает странное ощущение от заклинания, которое Джакомо объясняет его нейтральной природой.

В новой резиденции Аракчеевых отец и сын обсуждают предстоящую дуэль Владислава с Лудильщиковым. Отец, узнав о вызове, запрещает сыну участвовать в поединке, считая его некомпетентным бойцом. Вместо этого, на дуэли выступит бретер, а юрист семьи займется организационными вопросами. Отец уверен, что это принесет пользу, несмотря на возможный урон репутации.

Параллельно, Иван Лудильщиков продолжает учебу и тренировки. Он посещает занятия в клинике, изучает экономику и право, а также занимается в атлетическом зале, где видит тренировки силача Поддубного. Иван узнает о существовании специальных зелий для улучшения физических характеристик, но решает пока воздержаться от их использования из-за высокой стоимости. Он продлевает абонемент в массажный салон и планирует дуэль с Владиславом Аракчеевым.

Князь Никита, секундант Ивана, сообщает о результатах переговоров по дуэли. Аракчеевы согласны на магическую дуэль, но Иван отказывается, опасаясь нечестной игры. Вместо этого, они договариваются о дуэли на пистолетах, а противником Ивана будет бретер Джеймс, американец. Никита предлагает потребовать у Аракчеевых информацию о ритуале усиления в случае победы. Иван соглашается, планируя получить максимум выгоды.

В это же время Иван продолжает занятия по этикету с миссис Хиггинс. Во время одного из уроков он случайно устанавливает ментальную связь с собакой хозяйки, Гамлетом, который оказывается разумным и образованным. Миссис Хиггинс рассказывает об артефакторном рояле, который она использует для создания различных магических эффектов. Иван, впечатленный, получает временное усиление интеллекта от музыки.

В конце главы Иван размышляет о проблемах, связанных с Таей, своей подопечной, и о подготовке к дуэли. Он анализирует свои характеристики и навыки, а также получает уведомление о достижении просветления.

В главе 18 Иван использует заклинание Двойника для разведки, чтобы подготовиться к дуэли с американцем Джеймсом. Двойник выясняет, что Джеймс – маг воздуха, но также владеет проклятиями, которые использует с помощью помощника Сэма, обладающего магическим зрением. Джеймс и его команда готовятся к борьбе с вампирами, изучая литературу, закупая оружие и разучивая заклинания "Луч Дневного Света" и "Благой Свет".

Накануне дуэли Джеймс, обеспокоенный возможной встречей с вампиром, прибывает на арену. Там он встречает Дракулу, который проявляет интерес к дуэли и дает Джеймсу наставления. Дракула намекает на возможные последствия для Джеймса, если тот проиграет.

Во время дуэли Иван, используя Двойника, выводит из строя Сэма. Затем он атакует Джеймса, используя воздушные техники и конструкцию Феникса. Джеймс оказывается в ловушке внутри Феникса, где его посещает Дракула. Вампир предлагает Джеймсу сделку, после которой Джеймс теряет сознание. Иван, получив сигнал, завершает дуэль, объявляя себя победителем.

После недели неудачных переговоров с Аракчеевыми, Никита Огарев принес Ивану Лудильщикову новость о предложении "Музыкальный слух", которое, несмотря на свою узкую специализацию, открывало доступ к новой характеристике. Иван, вспомнив о разговорах с миссис Хиггинс, согласился, предчувствуя пользу. После ритуала и получения двух очков в новой характеристике, Иван заметил улучшение в развитии интеллекта при прослушивании мелодии.

В это же время Иван был приписан к медицинской-исследовательской группе в Клинике Федорова, где анализировал больных с помощью Среднего Диагностического заклинания. Это позволило ему замечать новые нюансы в состоянии пациентов.

Параллельно Иван продолжал заниматься наследием фон Корпфов и японского химеролога, а также изучал артефакторику, практически отказавшись от сна ради продуктивности.

Вскоре Иван получил приглашение на закрытый кулинарный вечер "Общества гурманов" от Анри Каюзака, которому он помог, исцелив невесту главного повара. Татьяна Вяземская сообщила Ивану, что это большая удача, так как на такие вечера приглашают лишь избранных.

Наступил день ужина. Иван, войдя в ресторан "Палкинъ", был поражен роскошью зала. Он встретил там Аракчеева, которому напомнил о нервном расстройстве сына, и графа Жихарева, который рассказал о служебной необходимости своего присутствия.

Во время ужина, где подавались изысканные блюда, Иван и другие гости получали улучшения характеристик. В ходе трапезы члены клуба гурманов начали раскрывать свои секреты и преступления, что вызвало напряжение. Внезапно появился шеф-повар Анри Каюзак, который оказался тем самым человеком, в которого Иван стрелял из магического ружья.

В главе 20 Анри Каюзак, шеф-повар и лидер клуба каннибалов, устраивает "вечер откровений". Он раскрывает виновных в смерти своей семьи и болезни невесты, а также задает вопрос о тех, кто был против ее смерти. Затем Каюзак демонстрирует "кулинарное шоу", где живой купец Соловьев, владелец ресторана, превращен в блюдо, которое дает съевшим его часть опыта и характеристик. Каюзак задает вопрос о планах подстав своих партнеров, что приводит к массовым разоблачениям и началу хаотичной битвы между членами клуба.

В ходе битвы члены клуба используют магию, а Каюзак демонстрирует свои кулинарные навыки, превращая тела в изысканные блюда. Иван Лудильщиков и его союзники, включая полицейских, пытаются остановить бойню. В ходе сражения происходит взрыв, разрушающий часть здания. Каюзак пытается сбежать, но Иван преследует его. Погоня заканчивается на кухне, где Каюзак готовится к бою. Иван пытается убедить его сдаться, но Каюзак нападает. Иван открывает портал, чтобы сбежать, но Каюзак атакует его, что приводит к мощному взрыву.

После битвы полиция задерживает выживших, а Иван получает внештатное место в полиции. Глеб Георгиевич помогает ему уладить вопросы с властями. Иван получает письмо и посылку от Каюзака, содержащую 13 десертов, каждый из которых дает опыт и характеристики.

В эпилоге Владислав Аракчеев, теперь глава рода, находится в своем кабинете, заваленном бумагами. Он переживает из-за последствий событий, приведших к смерти его отца. Род удалось сохранить, но пришлось пойти на уступки: выплатить взносы в имперскую казну и потерять часть влияния. Владислав полон решимости вернуть утраченное и приумножить его. В кабинет входит начальник службы безопасности с данными о семье графа Лудильщикова, которые Владислав запросил. Владислав берет папку с документами и собирается с ними ознакомиться.