Цокольный этаж

Пролог книги описывает пресс-конференцию, на которой профессор Карчевский объявляет об открытии портала на планету Исша, населенную разумными ящерами (рептилоидами). Цивилизация ящеров технологически отстает от земной, но обладает развитой астрономией, медициной и образованием, а их планета отличается превосходной экологией. Карчевский заявляет о контакте еще с тремя мирами, но предупреждает о рисках использования портала и о необходимости инвестиций в развитие технологии.

Пятьдесят пять лет спустя, Виктор Карчевский, заключенный под номером 213\NFC, соглашается на обмен пожизненного заключения на отправку через портал. Перед отправкой ему деактивируют нейроинтерфейс и вводят две инъекции: первую, вызывающую невыносимую боль, и вторую, «сыворотку расширенного типа», которая, судя по описанию, наносит серьезные физические повреждения. После этого его, в бессознательном состоянии, помещают в скафандр и отправляют через портал на неизвестную планету.

Глава начинается с описания дезориентации после первого прыжка через портал. Главный герой, оказавшись в неизвестном месте, обнаруживает, что его скафандр частично поврежден (не работает левая нога), но компьютер и гидравлика функционируют. Он находит выход из пещеры, где его встречает сильный дождь. После восстановления работы компьютера, герой узнает, что атмосфера пригодна для дыхания и обнаруживает аварийный маяк на расстоянии 517 метров.

Используя сканер скафандра, он создает карту местности и обнаруживает, что его пещера находится недалеко от озера и леса, где находятся его ящики с оборудованием и провизией. Его главные задачи: добраться до ящиков, найти источник энергии и исследовать окрестности.

Спустившись к озеру, он использует насос для сбора воды и отправляется в лес к маяку. Там он обнаруживает группу примитивных антропоморфных существ (пигмеев), пытающихся вскрыть его ящики. Один из пигмеев погибает, пытаясь открыть ящик, после чего остальные убегают. Герой захватывает одного из пигмеев, но тот неожиданно совершает невероятный прыжок на пять метров и убегает.

Герой открывает ящик с помощью сканера ДНК и извлекает из него разведывательный дрон, элементы экзоброни и боевой дробовик. Он поднимает остальные ящики и возвращается в пещеру. Разведчик создает карту местности, а строительный дрон начинает работу по обустройству пещеры. Герой использует репликатор для создания миниатюрной ГЭС.

В конце главы герой вспоминает трагические события на Земле, которые заставили его бежать, и обнаруживает на карте огромного паука, что указывает на то, что новая планета сильно отличается от Земли.

Вторая глава повествует о столкновении главного героя, Виктора, с двумя разумными видами на неизвестной планете. Он обнаруживает колонию огромных металлических пауков (ргоров) в пещере рядом со своей и параллельно сталкивается с племенем пигмеев (гра), которые охотятся на него. Виктор решает сначала заблокировать пещеру пауков строительным дроном. Затем он встречает троих пигмеев, которые, кажется, не агрессивны, несмотря на следы его присутствия. Виктор пытается установить контакт, используя жесты и речь, но понимание затруднено. Появление старейшины пигмеев, одетого в старые, но явно машинного производства ботинки, меняет ситуацию. Старейшина, Дурагар, принимает Виктора за кого-то другого ("Дурагар"). Через ракушку-переводчик, оказавшуюся неисправной, Виктор понимает, что на планете существует еще одна, более развитая цивилизация, производившая, судя по найденному останкам броневика на скале, военную технику. Общение с Дурагаром происходит с помощью рисунков на песке, из которых Виктор узнает о цикле жизни пигмеев и о том, что старейшин оставляют умирать. В конце главы, после установки начальной базы и ГЭС, Виктор обнаруживает, что один из гигантских пауков проник в его пещеру.

Третья глава описывает столкновение героя с огромным паукообразным существом, ргором, в пещере, используемой в качестве базы. Герой, используя дробовик, наносит ргору серьёзные повреждения, но тот оказывается невероятно живучим. Приходится прибегнуть к плазменному резаку строительного дрона, чтобы окончательно убить существо. Однако, кровь ргора высоко радиоактивна, и пещера становится непригодной для использования. Герой спасается вместе со старым гра, представителем местного племени.

Они обсуждают ргоров: стайных, ночных существ, чей яд смертелен, но использовался некоторыми племенами гра в прошлом. Радиация в крови ргора — это защитный механизм, убивающий врагов, а не отпугивающий их. Герой сожалеет, что уничтожил останки ргора, так как изучение его анатомии могло бы дать ценную информацию. Строительный дрон очищает пещеру от радиации.

Вскоре герой сталкивается с кибернетическим тигром (сардом), предположительно, остатком старой войны или эксперимента. Он побеждает его с помощью электрошока. Осмотр сарда показывает, что его броня сделана той же компанией, что и переводчик гра.

Герой продолжает расспрашивать гра о мире, узнавая о существовании других племен гра, погибших в войне, и о цикле жизни ргоров, включая каннибализм среди молодняка. Он также узнает о системе счисления гра.

В конце главы, после того как строительный дрон очищает пещеру от ргоров и радиации, герой возвращается в пещерную базу, чтобы начать ремонт и репликацию боеприпасов.

Четвертая глава повествует о продолжении выживания главного героя на неизвестной планете. Он разбирает обломки древнего боевого броневика, используя металл (вольфрам) для строительства убежища в пещере и создания более мощного оружия – винтовки Гаусса. Анализ останков киборга-тигра, убитого ранее, подтверждает необходимость более сильного вооружения.

В разговоре со старым аборигеном, гра, герой узнает о различных опасностях джунглей: агрессивных животных (пауки, гигантские летучие мыши, тигры), а также о "мертвых местах" с высокой радиацией и странными мутантами. Это заставляет его задуматься о масштабной войне, произошедшей на планете в прошлом. Рассказ гра о народах дурагаров и граддаров, их войне и использовании разрушительного оружия, наводит на мысль о глобальном конфликте, подобном земной истории с колонизацией Марса.

Герой продолжает работу, параллельно слушая сказки гра, расширяя свой словарный запас и понимание культуры аборигенов. На обломке броневика он обнаруживает маркировку "Граддар", что еще больше углубляет его предположения о масштабной войне.

В пещере, которая к этому времени значительно улучшена благодаря дрону-строителю, герой устанавливает винтовку Гаусса на свой скафандр. После этого он отправляется к другим обломкам техники, попутно испытывая новое оружие. В ходе исследования он обнаруживает большое поле боя с остатками техники и огромную гравировку на вольфрамовой плите – символ дурагаров, изображающий солнечную систему. Это указывает на возможное существование бункера или склада под землей.

Герой, используя плазморез, проникает в бункер, обнаруживая внутри технический тоннель, ведущий в мастерскую по ремонту экзоскелетов. Там он находит множество сохранившихся экзоскелетов, а также бытовку, которая, к сожалению, пуста. В конце главы, открыв еще одну дверь, он обнаруживает двухуровневое помещение, нижний уровень которого завален истлевшими трупами, что указывает на то, что дурагары, возможно, не покинули бункер.

Пятая глава описывает исследование героем заброшенного бункера, заполненного мумифицированными телами дурагаров – гуманоидной расы, внешне похожей на людей, погибшими от выстрелов в висок. Герой не находит оружия рядом с телами и, несмотря на риск обвала, исследует ангар, где находит сильно поврежденные, похожие на автомобили машины с прозрачным полимерным кузовом. При попытке осмотреть одну из машин происходит обвал, в результате которого герой получает легкую контузию уха.

Выбравшись из бункера, герой обнаруживает группу дурагаров в боевых доспехах у своего озера, рядом с телом убитого гра. У них оказывается его строительный дрон. Герой, оставшись без основного оружия, с помощью обходного пути возвращается в пещеру за дробовиком и бронебойными патронами. Он атакует дурагаров, убивая нескольких, но женщина-дурагар, оказавшаяся командиром, оказывается очень живучей, выдерживая попадания дробовика. Герой убивает её с помощью дрона-разведчика. Появляется ещё один дурагар, Джаргар, которого герой также ранит, но оставляет в живых для получения информации. Джаргар рассказывает о причинах конфликта, после чего герой его убивает. Глава заканчивается тем, что герой хоронит гра и готовится к дальнейшим действиям, осознавая, что попал в враждебный мир, где ему предстоит выживать и бороться.

Глава описывает день, посвященный исследованию и модификации техники дурагаров. Главный герой пытается разобраться в устройстве их брони и оружия, но обнаруживает, что технологии, хоть и основанные на кристаллах энергии, выполнены грубо и несовместимы с его биометрическими данными. Он не может запустить трофейный броневик и вынужден его переделать, используя плазморез и репликатор для создания нового оружия – рельсотрона, который устанавливает на свой экзоскелет. Проведя успешное испытание на манекене, он устанавливает турели на базе.

Далее, герой отправляется за запчастями, используя модифицированный броневик, который постоянно ломается. Он собирает несколько машин, попутно улучшая свой транспорт. Во время одной из поездок он обнаруживает раскопки, проводимые дурагарами – они извлекают из земли старую технику при помощи заключенных. Герой наблюдает за работой, изучая язык дурагаров и узнавая, что рабочие называются «радж», а машины – «драджар».

Внезапно из-под земли появляется гигантское многоногое чудовище, убивающее солдат и рабочих. Герой и его дрон вступают в бой, уничтожая монстра с помощью рельсотрона и лазерной пушки дрона. После победы он планирует доставить останки чудовища на базу, укрепить оборону и подготовить больше батарей. В конце главы герой замечает выжившего заключенного, который только что выбрался из ямы.

Седьмая глава повествует о встрече Виктора, главного героя, с аборигеном Джаргаром по имени Сатэр. Виктор, используя примитивный язык-посредник, берет Сатэра в плен, заметив его необычное выживание после атаки гигантской сколопендры. В ходе общения выясняется, что джаргары (народ Сатэра) находятся в состоянии глубокой деградации после разрушительной войны, вызванной истощением энергетических кристаллов, создаваемых когда-то могущественными ладжарами (предками джаргаров). Война уничтожила технологии, и общество джаргаров распалось на враждующие племена, борющиеся за оставшиеся кристаллы. Сатэр рассказывает о том, как граддары (последователи уничтоженного Храма, хранившего секреты создания кристаллов) возродились, раздавая заряженные кристаллы в обмен на принятие их веры. Сатэр был послан в экспедицию за артефактами, отмеченными на древних картах. Виктор понимает, что песочный змей, чью голову он везет, пробил потолок бункера, и что другие существа могут последовать за ним.

В конце главы Сатэр демонстрирует Виктору способность активировать разряженный энергетический кристалл, используя неизвестную технологию, напоминающую магию. Эта способность мгновенно заряжает не только кристалл, но и скафандр Виктора. Однако, вслед за этим Сатэр погибает от выстрела из рельсотрона скафандра, активированного защитной системой, принявшей джаргара за угрозу. Виктор остается с мертвым Сатэром и загадкой его способностей, понимая, что столкнулся с чем-то, выходящим за рамки его понимания.

Глава описывает напряженный период в жизни Виктора, исследователя, оказавшегося на неизвестной планете, населенной джаргарами. После смерти Сатэра, джаргоры-граддара (обладающего особыми способностями), Виктор проводит вскрытие, но не находит никаких следов мутации, вызывающей смертельные способности. Он уничтожает тела джаргаров в репликаторе, обеспечивая себя едой на месяц, и продолжает подготовку базы, включая строительство гаража и извлечение из бункера тяжелого тягача.

Во время транспортировки тягача Виктор сталкивается с засадой: группа джаргаров на бронемашинах, вооруженных пушками, преследует его. В ходе напряженной погони, Виктор вынужден совершить рискованный маневр, бросив тягач, чтобы избежать боя в открытом поле. Он попадает в перестрелку с двумя группами враждующих джаргаров, используя дрон и свой рельсотрон. В ходе боя Виктор получает серьезное ранение, но уничтожает всех нападавших. Однако, в итоге, его машину захватывают враги, и он остается без транспорта и добычи. Глава заканчивается на мрачной ноте: Виктору приходится начинать все сначала.

В девятой главе главный герой возвращается на базу и обнаруживает уничтоженные турелями машины алых джаргаров. Он захватывает один из транспортных средств, а также экзоброню, которая, как выясняется после сканирования, обладает более совершенными технологиями, чем у черных джаргаров, включая систему автоматических инъекций. Герой копирует систему инъекций, переплавляет броню, создаёт новые пластины и маскирует их с помощью местной растительности. Он проводит день, совершенствуя свою броню и укрепляя базу.

Далее он изучает тела алых джаргаров, но не находит ничего существенного. Затем герой улучшает свой драджар, устанавливая новую систему питания и автоматического огня, используя трофейное оружие. Он также изучает оружие алых джаргаров, обнаруживая высокотехнологичную сталь, природу которой он не может понять.

Герой обеспокоен тем, что предводитель алых джаргаров забрал его батарею, и понимает, что его скоро начнут искать. Поэтому он решает наладить промышленное производство батарей. Он тратит несколько дней на создание промышленного аккумулятора, сталкиваясь с трудностями из-за недостатка знаний.

Внезапно срабатывает сигнал тревоги. Алые джаргары возвращаются, их численность значительно возросла. Герой не выходит из базы, полагаясь на турели и маскировку. Джаргары пытаются обнаружить его, используя специальное устройство, но безуспешно. Затем они отправляют раненых бойцов к базе, чтобы проверить наличие ловушек.

Герой активирует турели, уничтожая раненых. Внезапно, киборг-джаргар, модифицированный до неузнаваемости, атакует базу. Завязывается ожесточенный бой. Герой использует драджар, но киборг легко его уничтожает. В ходе боя герой получает тяжелое ранение, но, используя оставшиеся силы и турели, уничтожает большую часть врагов. В конце концов, он теряет сознание от потери крови, но его спасает строительный дрон.

Десятая глава повествует о жизни Виктора, выжившего после сражения с джаргарами на планете Хэ-121. Он потерял ногу, его скафандр разрушен, дрон уничтожен. Несмотря на тяжелые травмы, Виктор, благодаря автодоку, выжил, но страдает от посттравматического стресса, напоминая о судьбе своего погибшего сослуживца, Ивана.

Виктор, используя оставшиеся ресурсы и помощь строительного дрона, развертывает базу в пещере: строит мастерскую, медблок, гидропонную ферму. Он создает себе временный костыль из дерева, пытается завести свою машину, но безуспешно. Автодок предлагает протез, но Виктор боится зависимости от обезболивающих.

Виктор начинает восстанавливать базу и изучать планету. Он разбирает останки джаргаров на запчасти, используя их для улучшения базы и создания новых технологий. Он занимается добычей ресурсов, ремонтом техники, и созданием протеза ноги. Он также сталкивается с местной фауной, включая опасных сардов, чьи черепа он использует для отпугивания других хищников.

Виктор устанавливает солнечные батареи и гидропонную ферму, улучшает оборону базы, и начинает работу над промышленным комплексом. Он сталкивается с трудностями, включая нехватку ресурсов и постоянную боль от отсутствующей ноги. Несмотря на это, он продолжает работать, изучая химию для создания взрывчатых веществ для защиты базы.

Глава заканчивается приближением к базе раненого джаргара, что открывает перспективу общения и, возможно, получения информации от врага.

Глава 11 описывает последствия столкновения рассказчика с джаргаркой-воительницей. После тяжелого боя, в котором рассказчик теряет руку, а джаргарка — руку и, возможно, ногу, он использует автодок, свой механический медицинский помощник, чтобы обездвижить её и доставить в медблок. Джаргарка оказывается той же брюнеткой, что убила старого гра.

Рассказчик изучает раны джаргарки и обнаруживает, что она обладает способностью к быстрой регенерации, связанной с энергетическим полем вокруг её тела, подобным тому, что генерировал Сатэр. Автодок анализирует кровь джаргарки и раскрывает секрет использования ими кристаллов: джаргары используют своё энергетическое поле, чтобы заставить кристаллы высвобождать энергию. Эта энергия, по мощности сравнимая с батареей рассказчика, используется для различных целей, включая боевые.

Внезапно происходит мощный взрыв, вызывающий огненный шторм, уничтожающий значительную часть окружающей местности. Рассказчик предполагает, что это результат случайного взрыва боеприпаса, а не преднамеренного действия джаргаров. Взрыв оставляет рассказчика в изоляции, с ограниченными запасами энергии и кислорода.

Рассказчик продолжает наблюдать за джаргаркой, которая, несмотря на тяжелые ранения, быстро восстанавливается. Он пытается установить с ней контакт, но она отказывается говорить. В конце концов, он использует голову убитого командира алых, чтобы заставить её заговорить. Джаргарка, которую зовут Айнэ, наконец, соглашается на разговор.

Из её рассказа рассказчик узнаёт о истории Мьеригарда: мире, населённом джаргарами, искусственно выведенными ладжарами. Джаргары обладают магическими способностями, но их сила зависит от тренировки. В прошлом произошла большая магическая война между джаргарами и граддарами (магами), которая привела к опустошению мира и деградации джаргарской цивилизации. Айнэ рассказывает о своей касте, о социальной структуре общества, о войне и о том, как её отряд столкнулся с врагами, что привело к взрыву.

В конце главы, температура снаружи падает до приемлемого уровня, и рассказчик, взяв с собой Айнэ, покидает бункер.

Двенадцатая глава повествует о путешествии главного героя на вездеходе по выжженной земле в компании пленницы Айнэ, джаргарки. Герой опасается Айнэ, но вынужден везти её, так как оставить её на обесточенной базе опасно. Он имеет наготове джаргарку-устройство для оглушения пленницы в случае необходимости.

Путь прерывается сильным ливнем. Из джунглей появляется гигантское существо, похожее на тритона, которое атакует вездеход. Герой убивает его из дробовика. После этого они слышат звуки пиршества, свидетельствующие о присутствии других подобных существ. Айнэ объясняет, что это неизвестный вид, и что "земля мертвых", где они находятся, опасна.

Герой узнаёт от Айнэ о существовании других людей – мутантов, пострадавших от магических аномалий. Он также понимает, что некоторые особенности языка джаргарок связаны с частотами, не воспринимаемыми человеческим ухом.

Они достигают бункера, который полностью разрушен взрывом. По пути они находят обломки техники, что дает герою надежду на восстановление энергопитания базы. Айнэ предупреждает о "земле мертвых" – территории, зараженной смертельной магией погибшего граддара. Она объясняет каннибалистические традиции джаргарок, связанные с нехваткой пищи и ритуалами.

Айнэ пытается сбежать в "землю мертвых", но герой понимает, что это ловушка, и взрывает устройство, которое должно было её убить. Однако, "земля мертвых" оказывается безопасной. Он забирает тело Айнэ и возвращается на базу.

На базе герой проводит три недели, восстанавливая системы энергопитания и турели. Из-за нехватки пищи он пытается приготовить местную дичь, но отравляется. После выздоровления он понимает, что нужно ограничивать потребление местного мяса. В конце главы герой подводит итоги: база обустроена, оружие есть, транспорт тоже. Он полон решимости выжить и адаптироваться к новой жизни на планете Мьеригард.

Глава начинается с того, что главный герой, завершив подготовительную работу, отправляется в заброшенный бункер, указанный как потенциально богатый на ресурсы. Бункер оказывается сильно поврежденным огнем, внутри множество трупов джаргаров (местных гуманоидов), погибших в пожаре. Герой, используя строительного дрона, исследует бункер, начиная с нижнего уровня. Он находит останки джаргаров, обгоревшие помещения, и в бытовке ремонтников — тело каннибала, на руке которого обнаруживает металлический браслет с гравировкой солнечной системы. В бункере он также находит сундучок с кристаллами и обломки брони, которые собирает с помощью дрона. На нижнем уровне герой обнаруживает огромную воронку, свидетельствующую о мощном взрыве, предположительно, ядерного реактора. Дрон, исследовав воронку, получает какое-то излучение и отказывается приближаться к герою.

На втором уровне бункера, который, судя по всему, был столовой, герой находит конвейерную ленту и приборы, на которых также обнаруживает джаргарские символы. Третий уровень оказывается пустым помещением, предположительно, командным центром, покинутым в спешке.

Вернувшись на поверхность, герой проводит ночь в вездеходе. На базе он анализирует находки, в том числе радиоактивные изотопы и кристаллы. Далее следует описание его работы над созданием нейроинтерфейса, используя найденные ресурсы и знания, полученные от деда. Он проводит расчеты, собирает прототип, и, наконец, решает установить его на себе. Процедура установки занимает два месяца, в течение которых герой находится в искусственной коме. После пробуждения он обнаруживает, что за это время помощник не только завершил работу над интерфейсом, но и создал экзоброню, оружие и другое оборудование. В заключение герой видит на камерах наблюдения троих джаргаров, которые, похоже, обладают способностью управлять растительностью, что заставляет его предположить, что они могут быть своего рода друидами.

Глава вторая описывает период восстановления главного героя после операции по внедрению нейроинтерфейса и последующую модернизацию его базы и вооружения. Месяц реабилитации после рискованной процедуры оставляет героя с ощущением неполного восстановления. Тем временем, его помощник, используя данные с воссозданного чипа дополненной реальности, значительно улучшает возможности базы, приближая перспективу запуска спутника.

Однако, нехватка ресурсов остается главной проблемой. Герой модернизирует свою броню, протез, оружие (плазменные резаки, лазерная установка, игломет), и вездеход, превращая его в мобильную крепость, способную улавливать энергию вражеского оружия. Он готовится к контакту с джаргарами, населением планеты, используя данные о местонахождении их городов, полученные от пленника Сатэра.

Путешествие к городу джаргаров прерывается сильным ливнем, но модернизированный вездеход легко преодолевает препятствия. Герой обнаруживает обширные, искусственно созданные поля, за которыми находится город, освещенный яркими неоновыми вывесками, питаемыми драгоценными джаргарскими кристаллами. Это указывает на то, что граддары (маги) вернули себе власть, используя энергию кристаллов в изобилии, что противоречит его первоначальным планам.

Понимая, что открытый конфликт с городом, защищенным граддарами, невозможен, герой прячет вездеход и, пользуясь массовым бегством беженцев, незаметно проникает в город. Он обнаруживает, что город представляет собой смесь средневековья и киберпанка, с сильной обороной и явными признаками недавней войны. Герой делает вывод, что граддары не контролируют весь город, а технологии для части джаргаров остаются магией.

В поисках информации, герой заходит в местный бар, где, используя кристаллы в качестве оплаты, заказывает еду и напитки. В ВИП-зоне бара он встречается с тремя женщинами-джаргарами, которые, после того как он щедро их одаривает, рассказывают ему о городе.

Глава описывает день главного героя в городе джаргаров. Начав с посещения кабачка, где он за триста кристаллов узнал о граддарах – могущественных магах, захвативших власть практически бескровно, герой отправляется в центр города. Центр представляет собой гигантское искусственно выращенное дерево, ставшее резиденцией граддаров. Герой узнает, что граддары, хотя и поделились властью с джаргарами, контролируют денежную систему и занимают ключевые позиции.

Далее он пытается снять гараж в рабочей зоне города, сталкиваясь с трудностями из-за незнания местного языка и письменности. В итоге, он арендует гараж у мастера по изготовлению брони, который проявляет интерес к его необычным доспехам. Герой платит сто кристаллов в день за аренду.

Возвращаясь на свою базу, герой замечает с помощью дрона скопление джаргаров, что вызывает у него опасения. Он успевает добраться до базы, где активируется протокол «Паранойя», готовясь к нападению. Глава заканчивается тем, что к базе приближается отряд из двенадцати машин, полных солдат.

Глава описывает встречу главного героя с Марлесом, старейшим граддаром (магом) расы кошачьих существ – джаргаров. Марлес, желая спасти свой умирающий народ, предлагает герою помощь в обмен на открытие межмирового портала. В качестве «подношения» он привел отряд джаргаров в боевых машинах, которых герой мгновенно уничтожил с помощью лазерных установок, оставив в живых только Марлеса, защищенного энергетическим куполом.

Марлес объясняет, что джаргары находятся на грани вымирания и видят в герое, прибывшем из другого мира, последнюю надежду на спасение. Он предлагает герою поселиться в городе Мисха, обещая помощь и ресурсы в обмен на сотрудничество. Герой, ошеломленный предложением, понимает, что его появление и действия были тщательно отслеживаются граддарами, которые проверяли его способности и намерения.

В конце главы герой соглашается обдумать предложение Марлеса, но оставляет за собой право отказаться и уничтожить граддаров, если посчитает нужным. Он осознает, что это шанс легализоваться в этом мире и получить доступ к знаниям джаргаров, но одновременно понимает, что доверие к ним нужно заслужить, а их предложение может быть ловушкой. Герой также понимает, что его выбор повлияет на судьбу как джаргаров, так и, возможно, человечества в будущем.

Пятая глава описывает напряженную деятельность главного героя после столкновения с граддарами. Получив в качестве дани несколько тонн металла от Мисхи, он проводит ночь, разбирая трофеи для использования репликатором и собственных исследований. Главный герой планирует разработку летательных аппаратов, но сталкивается с трудностями: необходимость создания карты местности, ограниченная емкость батарей дронов и сложность модификации их программного обеспечения для управления более крупными летательными аппаратами.

Утром, после сна, герой анализирует данные, полученные от помощника, о магическом щите граддаров. Он понимает, что для создания аналога щита, способного решить проблему миниатюризации батарей, необходимы ресурсы, а для добычи ресурсов – летательные аппараты, созданию которых мешает проблема с батареями – замкнутый круг. Он осознает необходимость защиты своей базы и поиска новых источников ресурсов, понимая, что мир Мьеригарда полон опасностей и не все граддары настроены дружелюбно.

В итоге, герой решает отправиться в экспедицию на две недели, взяв с собой репликатор, строительную технику и дронов. Он покидает базу, оставив боевых роботов для защиты, и отправляется на запад, используя дронов для разведки. В пути он пересекает болото и реку, замечая дым от пожара на месте своей базы. Продолжая путь, он встречает разнообразную местную флору и фауну, приближается к горам, и, найдя подходящее место, начинает строить временный мост через реку для дальнейшего исследования горных районов в поисках руды. Глава заканчивается появлением крупного неизвестного зверя, приближающегося к герою.

Шестая глава повествует о столкновении героя с гигантским существом — «тритоном-переростком», позже названным «драконом». Разведчики-дроны обнаруживают его, и герой, используя лазерные установки мобильной крепости, атакует монстра. Дракон, обладающий способностью накапливать энергию в чешуе при трении о деревья и высвобождать её для резкого ускорения (до 133 м/с), получает ранение, но убегает. Герой понимает, что драконья чешуя — мощный источник энергии, возможно, используемый граддарами (враждебной расой), и что его лазерное оружие недостаточно эффективно против таких существ.

Понимая опасность соседства с драконами и граддарами, герой решает покинуть базу. Дроны быстро строят временный мост через реку, после чего герой разрушает его, скрывая следы отступления. В пути он обнаруживает месторождение золота и еще один скелет «драджара» (вероятно, еще одного вида существ). Герой анализирует кору деревьев, с которой дракон заряжал свою чешую, и начинает проектировать новое оружие, более эффективное против граддаров, чем лазеры. Он понимает, что щиты граддаров основаны на неизвестной ему технологии, но знает из чего они сделаны.

Путешествие продолжается. Герой, двигаясь на север, преодолевает горный хребет, достигая высоты 4000 метров. С вершины открывается вид на море, болота и пустыню. Герой осознает ложь джаргаров (другой расы), планирует использовать море для побега с континента и начать новую жизнь в болотах или лесах. Он предполагает, что граддары могли скрываться на другом континенте, и что мутанты также прибыли оттуда. Герой испытывает чувство собственной ничтожности перед величием космоса, но быстро берет себя в руки. В конце главы он достигает болот, обнаружив по пути гейзеры с серой, что может стать ценным ресурсом.

Седьмая глава описывает дальнейшие приключения героя в болотистой местности. Он обнаруживает коконы радиоактивных пауков (ргоров), внутри которых находятся останки одетых джаргаров, что указывает на наличие близлежащего поселения. Уничтожив логово ргоров, герой продолжает путь, но сталкивается с огромной областью метана, в которой обитают гигантские жуки-могильщики. Ночь герой проводит на небольшом островке, подвергаясь атакам неизвестных существ, что оказывается кошмарным сном.

На следующий день, преодолев болото, герой находит подходящее место для новой базы – пещеру в скале, предварительно избавившись от обитавшего там хищника. В ходе обустройства базы дроны обнаруживают заброшенные шахты с рудой и следами древней добычи металлов, а также огромное количество ргоров, населяющих подземные лабиринты. Герой находит также заброшенный, но сохранившийся литейный цех с джаргарским компьютером, что открывает перед ним заманчивые перспективы, но и новые сложности. Глава заканчивается тем, что герой, планируя дальнейшее развитие базы, отправляется на поиски дополнительных ресурсов.

В восьмой главе герой обнаруживает золотую жилу и добывает около пятнадцати килограммов металла. Продолжая путь в джунглях, он находит новые виды пальм с черными плодами, из которых вылупляются огромные бабочки с острым хоботом. Эти бабочки, по-видимому, появляются только в период созревания плодов, и герой отмечает их впечатляющие размеры и необычное поведение.

Далее он возвращается к месторождению меди, где планирует более масштабную добычу. С помощью строителя и дрона он начинает разработку, но их работу прерывает появление огромного роя тех же гигантских бабочек. Они покрывают вездеход и вырытый котлован, но не проявляют агрессии, просто сидя друг на друге. Герой наблюдает за ними всю ночь, предполагая, что их привлекает не энергия, а какие-то побочные продукты добычи меди. Утром бабочки улетают, и герой продолжает работу, заполнив вездеход медью.

На базе герой обнаруживает, что добыча меди, золота и стали идет полным ходом, несмотря на близость к территории ргоров (гигантских пауков). Он совершенствует транспортную систему, создавая прицеп для вездехода, увеличивая его грузоподъемность до семи тонн. Ргоры по-прежнему игнорируют его деятельность. Герой планирует создание мобильных центров связи для дронов, чтобы расширить зону их действия. В конце главы, в установленную ловушку попадает ргор.

В 9 главе главный герой, исследователь подземелий, устанавливает ловушку для самки ргора – радиоактивного паука, чтобы изучить его. Он уверен, что пауку не будет причинен вред, так как те легко передвигаются в любом положении. Анализ самки проводится прямо на месте, поскольку её кислотная слюна смертельно опасна. Параллельно герой наблюдает за строительными работами в своих шахтах, проверяет работу мобильных постов для дронов и получает отчеты от своего бортового помощника о проектировании корабля.

Изучение самки ргора выявляет, что при ранении паук активирует внутреннее энергетическое поле, вызывая повышенный радиационный фон. Это подтверждает наличие у ргоров зачатков магии, что героя удивляет и интригует. Помощник завершает расчеты по кораблю, и герой планирует его постройку, запланировав на это две недели. Проблема заключается в обеспечении энергоресурсами и защите от ргоров, чьи кладки находятся неподалеку от места строительства верфи.

Герой рассматривает варианты: создание армии боевых роботов для зачистки пещер или возвращение на старую базу, но отвергает оба варианта из-за рисков. Вместо этого он решает улучшить дизайн роботов, добавив плазменные излучатели и лазерные пушки, сделав их летающими. После напряженного дня работы герой решает отдохнуть и отправиться на охоту, чтобы запастись едой и витаминами для предстоящего морского путешествия.

Во время охоты, герой случайно обнаруживает развалины христианской церкви посреди джунглей, что сильно его удивляет и ставит под сомнение его понимание мира Мьеригарда.

В десятой главе герой, атеист и исследователь, обнаруживает на планете Мьеригард руины здания, напоминающего земную церковь. Его охватывает странное чувство, и он начинает искать следы возможного присутствия людей. Обнаружив люк, ведущий в подземное сооружение, он проникает в бункер, похожий на бомбоубежище. После преодоления нескольких препятствий, включая обеззараживающую систему, герой попадает в просторный холл с виртуальной моделью солнечной системы. Эта модель оказывается интерактивной, позволяя герою изучить планету Мьеригард до мельчайших подробностей и наблюдать за местной фауной.

В бункере герой обнаруживает несколько уровней: на нижних этажах расположены лаборатории и жилые помещения, оборудованные спартанскими комнатами с лежаками. Система бункера реагирует на его присутствие, но не проявляет враждебности. Герой понимает, что бункер принадлежал не людям и не джаргарам (местной разумной расе), а, вероятно, ладжарам — создателям разумных кошачьих. Изучая модель солнечной системы, он находит изображение отдаленной планеты с мегаполисом, похожим на земной, предполагая, что это бывшая база ладжаров. В итоге, герой получает подробную карту планеты, хранящуюся в памяти его имплантата, и понимает, что не нуждается в строительстве корабля для побега, так как теперь имеет ценную информацию для торга с джаргарами. Он решает сохранить бункер в тайне.

В 11 главе главный герой, добывающий олово, находит умирающую джаргарскую женщину с младенцем. Он спасает их, доставляя в свой хорошо оборудованный бункер. Анализ ДНК показывает, что женщина и младенец не являются кровными родственниками. Вскоре после этого, герой подвергается атаке нескольких групп джаргаров, оснащенных машинами с усиленной броней. Он отражает нападение с помощью турелей, мин и огнемётов, уничтожив нападавших. Анализ показывает, что джаргары использовали одноразовые артефакты, разработанные граддарами, для преодоления охранных систем героя. Эти артефакты, похожие на камни, ослепляли лазерные турели. Герой находит один такой камень с клеймом, указывающим на плагиат граддарской технологии. Женщина приходит в себя, и герой надеется узнать от неё больше о происходящем. Он решает оставить женщину и младенца у себя, несмотря на то, что понимает, что его существование известно многим, и его территория теперь привлекает нежелательное внимание. В конце главы герой надеется, что его оставят в покое, но также признаёт, что взял на себя ответственность за жизнь спасённых им существ, и что они напоминают ему о его потерянной семье.

Двенадцатая глава повествует о Викторе, который обнаруживает в своем медцентре раненую джаргарку Мэрау с младенцем-наследником Мисхи, уничтоженного города. Мэрау объясняет, что она последний солдат рода истинных заров и что младенец — последний, кто может претендовать на власть. Виктор, скептически настроенный, угрожает убить ребенка, если Мэрау солжет. Она показывает ему камни безопасности, созданные Марлесом (предком заров), которые позволяют пройти на территорию Виктора. Мэрау, истощенная, просит Виктора убить её, но он, вколол ей адреналин, чтобы она осталась жива и сохранила ребенка.

Виктор, разгневанный ситуацией и осознавая ответственность за младенца, решает найти ему еду. Он не доверяет возможности использовать свою кровь для создания сыворотки, так как местные микробы могут убить ребенка. Поэтому он отправляется на охоту за беременной косулей, чтобы обеспечить младенца молоком. После успешной, хотя и не совсем этичной, охоты, Виктор строит загон для косуль.

В конце главы, Виктор, используя нейроинтерфейс, управляет отрядом боевых роботов для зачистки пещер, занятых опасными ргорами, параллельно проектируя новый корабль и игнорируя собственные смертельные ранения. Глава заканчивается началом операции по зачистке пещер.

Глава начинается с описания последствий ошибки Виктора: из-за перегрузки нейроинтерфейса он получил паралич нижних конечностей. Перегрузка произошла из-за его неосторожного вмешательства в систему базы, что привело к сбоям и сражению с ргорами (паукообразными существами). Несмотря на победу, база сильно пострадала, а Виктор остался инвалидом. Его спасла лишь своевременная реакция автодока, но и это стоило ему ног.

В результате сражения ргоры отступили, но база оказалась в плачевном состоянии: повреждена электроника, системы жизнеобеспечения работают на аварийных генераторах, большая часть накопителей вышла из строя. Виктор винит себя в произошедшем. Единственным плюсом является эвакуация кладки ргоров самками, что открывает путь к заветному цеху.

Однако, у Виктора нет людей, чтобы отправить туда. Ситуация усугубляется тем, что кошка Мэрау, находившаяся под действием снотворного, свободно бродит по базе. К счастью, она не причинила вреда. Единственный, кто не пострадал, — это младенец Мисхи.

Виктор, находясь в инвалидном кресле, начинает реабилитацию. Он испытывает физическую и моральную боль, осознавая свою глупость. Мэрау, джаргарка (кошка-воительница), отказывается от предложенных Виктором методов реабилитации, основанных на машинах, и предлагает свои, более суровые и физически сложные. Она утверждает, что Виктор слишком полагается на технологии и должен научиться использовать собственное тело.

Мэрау начинает тренировать Виктора, используя жестокие, но эффективные методы. Параллельно она изучает человеческий язык и науку, адаптируя их под философию джаргаров. Виктор, в свою очередь, продолжает восстанавливать базу и готовится к работе в цехе, улучшая свой протез, добавляя в него инъекторы с лекарствами и систему самозарядки. В конце главы Виктор, хоть и с трудом, но уже может передвигаться без помощи кресла, и готовится к работе в цехе, ожидая, когда откроются двери в пещеры ргоров.

Вторая глава фокусируется на усилиях Виктора и Мэрау по расшифровке джаргарского языка и пониманию уникальных способностей этой кошачьей расы. Мэрау, джаргарская воительница, не может перевести древние ладжарские записи, что подтверждает гипотезу Виктора о том, что ладжары (создатели джаргаров) искусственно создали их язык и базовые технологии. Это подтверждается наличием в джаргарском языке слов, обозначающих понятия (например, "атом"), с которыми джаргары не работают, используя вместо этого магические способности, основанные на "чутье" и "посыле".

Виктор тренирует Мэрау, изучая её магические навыки, которые остаются для него загадкой, хотя он и разбирает принцип действия джаргарского защитного щита. Мэрау, обладая высокой обучаемостью, быстро осваивает земные технологии и создает себе новую броню. Виктор отмечает неестественно быстрое развитие джаргарских детей, в том числе младенца Мисхи, что еще больше укрепляет его подозрения в искусственном происхождении расы.

Их тренировки сопровождаются постоянными шутками и подколами, подчеркивающими физическое превосходство джаргаров над человеком. Виктор, несмотря на физическую слабость по сравнению с Мэрау, демонстрирует значительные успехи в тренировках. Между ними существует явное сексуальное напряжение, которое Виктор старается подавлять.

Внезапно, младенец Мисхи проявляет невероятные магические способности, генерируя защитный щит, подобный граддарам (магической элите джаргаров). Это открытие заставляет Виктора осознать серьезность ситуации: граддары, возможно, ищут детей с огромным магическим потенциалом, и мирное сосуществование становится невозможным.

В финале, Виктор приказывает начать срочное строительство верфи и флота, понимая необходимость защиты от потенциальной угрозы со стороны граддаров, оставляя Мэрау присматривать за ребенком. Он отправляется в пещеры ргоров, чтобы продолжить исследования.

В третьей главе герой осматривает гигантский джаргарский металлургический цех, поражающий своими масштабами и древней автоматизированной системой. Он чинит энергоснабжение, заменяя устаревшие кристаллы на промышленные батареи, при помощи своих дронов. Работа занимает почти сутки, и герой игнорирует предложение Мэрау вернуться на базу. В итоге, он запускает цех, оживляя его после долгого простоя.

После работы, уставший, но довольный, герой возвращается на базу, где его встречает Мэрау с ружьём. Автодок забирает оружие, и герой узнаёт, что Мэрау предлагала ему своих детей в обмен на защиту от других граддаров. Он не сразу понимает, о чём идёт речь, и откладывает разговор на потом.

После сна, герой получает отчёт от своего помощника о ходе строительства верфи и добыче руды. Он приказывает увеличить производство строительных дронов. Мэрау снова обращается к нему с предложением, которое герой всё ещё не до конца понимает. Его начинают терзать подозрения относительно Мэрау и её планов, в том числе относительно её ребёнка-наследника. Герой борется с приступом паники и паранойи, решая пока не убивать Мэрау и её ребёнка, но ограничить доступ кошки к важным системам базы.

В конце главы, за завтраком, Мэрау снова намекает на своё предложение, демонстрируя свою привлекательность. Герой, борясь с желанием поддаться её чарам, решает отложить решение этого вопроса, но обещает подумать над её предложением. Он также обсуждает с Мэрау возможность организации сельского хозяйства на базе, используя свободные пещеры для выращивания пищи и лекарственных растений. Глава заканчивается на размышлениях героя о своей зависимости от технологий и о необходимости быть более осторожным в отношениях с джаргарками.

В четвертой главе Виктор встречается с Мэрау, джаргаррой-воительницей, которая просит его сохранить её яйцеклетки. Её план — после того, как её сын, Даран (ребенок от погибшего Марлеса), достигнет половой зрелости, использовать его сперму и Виктора's генетический материал, чтобы создать нового, сильного наследника, единственный шанс для создания нового рода джаргаров, так как Мэрау, будучи воительницей, не может выжить при родах. Виктор сначала подозревает Мэрау в манипуляции, но она настаивает на важности этого для её народа. Он отказывается от её сексуальных домогательств, объясняя это принципиальными соображениями. Мэрау упоминает о возможности создания искусственной яйцеклетки, используя знания из автодока Виктора. Виктор рассказывает о своей погибшей семье, что окончательно отталкивает его от предложения Мэрау. В конце главы, занимаясь обустройством теплицы и изучая спутниковые снимки, Виктор обнаруживает, что выжженная земля начинает восстанавливаться, что резко повышает ценность Дарана и указывает на скорую угрозу со стороны граддаров, желающих забрать ребенка. Он также замечает тренировки джаргаров, направленные на подготовку молодых магов к бою с гигантскими монстрами, что свидетельствует о нехватке времени.

Пятая глава описывает череду событий в жизни главного героя. Начав с успешного сбора урожая с помощью дронов, он обнаруживает серьезную поломку в металлургическом цехе – вышла из строя система охлаждения из-за возросшей нагрузки при строительстве верфи. Ошибка была допущена из-за чрезмерной сосредоточенности на модернизации системы питания. Понимание масштаба проблемы – практически полная перестройка цеха – заставляет героя задуматься о перераспределении обязанностей. Он решает делегировать часть работы Мэрау, кошке-джаргарке, несмотря на свои опасения относительно её возможных коварных планов.

После анализа ситуации, герой отказывается от попыток починки старой, неэффективной джаргарской технологии и запускает проект по строительству нового, более эффективного цеха. Параллельно он наблюдает за Мэрау, которая заботится о младенце Даране, проявляющем магические способности. Герой понимает необходимость создания специального помещения для ребенка, учитывая его растущие силы.

В конце главы герой, вместе с Мэрау, отправляется в секретный бункер ладжар, обнаруженный ранее. Мэрау, полная энтузиазма и надежд на новые технологии, разочаровывается, когда герой объясняет, что ладжарские технологии слишком сложны и опасны для использования джаргарами в их нынешнем состоянии. Он подчеркивает неспособность джаргаров эффективно использовать имеющиеся ресурсы и склонность к саморазрушению, противопоставляя это своей собственной стратегии выживания. Глава заканчивается тем, что Мэрау, подавленная осознанием реальности, понимает ограниченность своего народа и необходимость сосредоточиться на выживании, а не на изучении древних технологий.

Глава описывает попытки Мэрау, джаргарки с феноменальными способностями к обучению, расшифровать записи ладжаров (создателей джаргаров), которые оказываются написаны по непонятной логике. Ее исследования прерываются началом периода овуляции, после которого проводится процедура изъятия яйцеклеток. Результат шокирует: вместо одной, получено более десятка полностью развитых яйцеклеток. Это заставляет рассказчика задуматься о цели создания джаргаров и о причинах ограниченной плодовитости кошек, что, по его мнению, может быть связано с деградацией тканей после войны. Его помощник, однако, опровергает эту теорию, указывая на физиологические ограничения джаргарок. Расчеты показывают, что при наличии технологий, джаргары могли бы иметь огромную рождаемость. Помощник также сообщает рассказчику о снижении его эффективности и отстраняет его от управления базой на три дня. Рассказчик, изначально расстроенный, понимает, что компьютер прав. Мэрау, в свою очередь, видит в большом количестве яйцеклеток шанс на мир с граддарами, но рассказчик скептичен, предполагая, что другие джаргары уже могли получить эти знания. В конце главы рассказчик, обеспокоенный своим состоянием и возможным повреждением мозга, вызванным автодоком, проходит обследование, в ходе которого обнаруживается опухоль. Глава заканчивается на напряженном моменте, когда рассказчик приходит в себя после операции, замечая, что Даран, младенец-джаргар, уже стоит на ногах.

Глава начинается с того, что Виктор выходит из комы после длительного воздействия энергетического поля, предположительно, от архимага Марлеса. Помощник сообщает, что у Виктора были обнаружены пять опухолей, образовавшихся из-за взаимодействия микробов из сыворотки второго типа с магическим воздействием Марлеса. Эти микробы, по сути, защитили Виктора от проклятия "Угасание", которое медленно разрушало его мозг. "Угасание" активизируется при физическом или умственном истощении жертвы. Виктор узнает, что Мэрау, джаргарка, работающая на него, изучает магию граддаров и пытается расшифровать "Угасание". Она также спасла Дарана, младенца-джаргара, от Марлеса, используя камни безопасности.

Виктор получает отчет о проделанной работе за время его отсутствия: база защищена, производство бомбардировщиков почти завершено, граддары заняты восстановлением своих производственных мощностей. Помощник сообщает, что Мэрау скрывается в "пункте наблюдения", и её данные о передвижениях граддаров вызывают сомнения из-за ограниченных возможностей её оборудования.

В конце главы, после того как Виктор держит на руках Дарана и замечает, что у младенца ненадолго засветились руки, Мэрау зовет его на наблюдательный пункт. Виктор спешит туда и обнаруживает, что Мэрау вскрыла колбы на втором этаже бункера, и в единственной оставшейся колбе находится нечто, что шокирует его до такой степени, что он восклицает: "Какого черта?!" Глава заканчивается на этом напряженном моменте.