Цокольный этаж

Глава начинается с того, как главный герой, Рэйвен, разнашивает новую кольчугу на палубе торгового судна «Вольный ветер». Он просит разрешения у боцмана Шоуша Сау посидеть на носу и помедитировать. После четырнадцатичасового сна, Рэйвен хочет потренировать магию, несмотря на помехи, создаваемые кольчугой. Медитируя, он замечает, что приближается к острову Квад, где находится алтарь Сегуны, но понимает, что не сможет сойти на берег из-за загруженности судна и отсутствия средств.

Внезапно, густой туман с запахом ванили окутывает корабль. Боцман объявляет тревогу – пираты. Начинается атака, но оказывается, что это не обычное пиратское нападение. Из тумана появляется эльф-полукровка, маэстро Лариндель, капитан корабля «Перебежчик». Он не заинтересован в захвате «Вольного ветра», а желает пригласить Рэйвена в гости на три недели. После того, как Лариндель убивает капитана «Вольного ветра» одним ударом, команда сдаётся, за исключением Рэйвена. Лариндель объясняет, что его действия – месть за оскорбления капитана.

Рэйвен соглашается на предложение, и после быстрой переброски на «Перебежчик», он узнаёт, что корабль меньше и проще, чем он ожидал. Лариндель объясняет, что его «театральное» нападение было развлечением и наказанием для капитана. Рэйвен выражает недовольство таким способом приглашения. Лариндель извиняется, и после короткой, но напряжённой дуэли взглядов, приглашает Рэйвена на завтрак. Рэйвен, используя возможность, просит Ларинделя отвезти его на остров Квад. Лариндель соглашается, и глава заканчивается тем, что Рэйвен отправляется на завтрак в каюту Ларинделя.

В главе описывается завтрак главного героя, господина Рэйвена, с капитаном Ларинделем, эльфом-полукровкой и магом Рубина на корабле «Перебежчик». Рэйвен, желая поддержать легенду о своем аристократическом происхождении, демонстрирует знание этикета. Его нарочито небрежные комментарии по поводу еды вызывают реакцию Ларинделя, который, как выясняется, ценит жесткий юмор. В ходе дальнейшей беседы Рэйвен, используя визуализацию достижения «Чистая ладонь пяти пустых пальцев», вызывает падение и разрушение дорогостоящего сервиза. Лариндель, впечатлённый, испытывает сильные эмоции, лежа на столе. После этого Рэйвен выпивает вино прямо из бутылки, повторяя жест Ларинделя, который затем выпивает оставшееся вино. Разбитый сервиз магически убирается Ларинделем.

Далее следует разговор, в котором Рэйвен, используя свой Сакральный барьер, несколько раз повторяет фразу «Я с Земли», вызывая у Ларинделя всё большее удивление и напряжение. Рэйвен демонстрирует умение открывать бутылку без помощи инструментов, впечатляя Ларинделя. Лариндель признаётся, что считал историю Рэйвена выдумкой, и намекает на то, что тот, возможно, пьян. Рэйвен отвечает, что его наставник почитает Сино, но сам является последователем Кано.

Лариндель узнаёт о скором повышении ранга Рэйвена и о его нехватке ресурсов. Он упоминает о предстоящем Турнире Алхимиков, где можно получить Пилюли Возвышения, но это не поможет Рэйвену в его ситуации. Рэйвен предлагает Ларинделю оплатить его повышение, но тот отказывается, предпочитая наблюдать за развитием событий. В качестве награды за будущие «истории», Лариндель дарит Рэйвену хрустальный шар с заклинанием «Огненное Торнадо» 11 круга.

Рэйвен, в свою очередь, демонстрирует достижение «Убийца чудовищ», вызвав у Ларинделя ещё большее удивление и восхищение. Лариндель просит Рэйвена отложить демонстрацию других достижений на потом. Разговор прерывается сообщением о приближении к рейду Квада, и Лариндель предлагает Рэйвену высадиться на остров.

Глава описывает прибытие Рэйвена на остров Квад, значительно отличающийся от Уна: меньший уровень заселения, отсутствие крупных поселений, каменистая почва и два малодоходных Железных данжа (угольный и серный). Высадившись из лодки «Перебежчика», корабля Ларинделя, Рэйвен, представившись полным Железом, заявляет о поисках легендарного цветка Доу, используя это как прикрытие для своих истинных целей. Он нанимает молодого проходчика Суна Квана в качестве проводника.

От Суна Рэйвен узнаёт, что оба данжа готовы к сбросу, и что в угольном данже (первый круг) обитают гоблины, а в серном (третий круг) — голубые слизни, устойчивые ко многим видам урона, но уязвимые для электричества. Рэйвен проводит восемь часов на острове, изучая местность и собирая информацию. Он обнаруживает, что данжи слабо охраняются из-за низкой ценности добываемых ресурсов, но побег с острова затруднён из-за отсутствия укрытий. Алтарь Сегуны не найден. Рэйвен также узнаёт о местном шерифе Туне Дане, постоянно пьяном воине полной Бронзы.

Вечером Рэйвен попадает на деревенский праздник по случаю совершеннолетия внука старосты. Пьяный спор с проходчиком Ламиром Шатом, в ходе которого Рэйвен, притворившись пьяным, клянётся именем Камо в одиночку сбросить угольный данж без алхимии и бафов, неожиданно оборачивается в его пользу. Местные жители, желая проверить его слова, заключают пари, ставя против его успеха свои деньги. Рэйвен соглашается и, подталкиваемый толпой, входит в данж.

В данже Рэйвен легко расправляется с несколькими патрулями гоблинов, демонстрируя своё мастерство и используя свои навыки и оружие. Он сталкивается с двумя гоблинами-воинами и несколькими обычными гоблинами, но быстро их побеждает, используя тактику и свои преимущества. Глава заканчивается тем, что Рэйвен, успешно начав зачистку данжа, напевает песню о зверях, убивающих людей, предвкушая дальнейшую зачистку подземелья.

В четвёртой главе герой, не заинтересовавшись углем, собирает в Угольном подземелье остатки гоблинской экипировки (три кольчуги и два десятка мечей) для продажи кузнецу. Перед выходом он приводит себя в порядок, размышляя о цвете записи достижений в его Ядре. Ожидая запись обычного уровня, он получает Сапфировую запись – на пять рангов выше, благодаря одиночному прохождению данжа без артефактов и алхимии. Это приближает его к цели – Повышению до Бронзы.

Выйдя из подземелья, он незаметно присоединяется к группе проходчиков, которые обсуждают его шансы на успех. Герой, выпив пиво главы проходчиков, демонстративно рыгает, привлекая внимание всех присутствующих. Его неожиданное возвращение вызывает бурную реакцию: староста деревни объявляет пир в его честь, но большинство жителей разочарованы, потеряв ставки на его неудачу.

Герой, воспользовавшись своим недавним успехом, предлагает новую ставку: пройти Слизевое подземелье третьего круга на тех же условиях (в одиночку, без артефактов и алхимии), и даже убить Короля Слизней. Его предложение принимается, и он договаривается о ночи отдыха и медитации у Врат в Слизевое подземелье. После этого он проводит время в горячем источнике с вдовой Тули, а затем отдыхает в доме Суна.

Перед входом в Слизевое подземелье герой медитирует, оценивая свои шансы на победу над Королём Слизней. Он понимает, что победить босса в одиночку без легендарного артефакта практически невозможно из-за его высокой живучести, регенерации и иммунитета к большинству атак. Однако, герой знает о скрытой возможности, находящейся на грани допустимой морали.

Найдя заросший мхом Алтарь Ночной Сестры, герой совершает ритуал, обращаясь к богине Сегуне. В результате он получает видение и встречается с квестером, который предлагает ему индивидуальное задание: найти десять заброшенных алтарей Ночной Сестры и вознести у них молитву в течение года. Награда – Теневая Звезда (Талант), а штраф – обнуление всех звёзд и умений Тени. Герой принимает квест.

В пятой главе главный герой, обладающий сродством с Тенью и достижением «Теневой лидер», обращается к Отголоску Сегуны, богини, почитаемой в основном преступниками. Он получает необходимый ему дар, не «Плащ Теней», как планировалось изначально, а нечто другое, не уточненное в тексте.

Далее ему предстоит выполнить задание квестера: найти десять забытых алтарей Ночной Сестры за год. Благодаря «памяти будущего», герой помнит местонахождение шести из них, что значительно облегчает задачу. Он находит один алтарь, соответствующий его «схеме» поиска, и тщательно маскирует его после посещения.

Задание квестера расценивается героем как признак его быстрого развития, сопоставимого с развитием элитных «Осколков». Он осознаёт свою силу, но и понимает, что всё ещё слабее многих, в том числе и Осколков, обладающих значительно лучшим снаряжением.

Герой возвращается в деревню, где местные жители с энтузиазмом принимают его предложение о реванше с кузнецом и делают крупные ставки на его победу в предстоящем походе в данж Короля Слизней. Опасаясь возможных последствий крупного выигрыша, он просит отправить наблюдателя с корабля «Перебежчик», чтобы предотвратить нападение.

В подземелье герой сталкивается с многочисленными слизнями, обладающими способностью к маскировке и передвижению по любым поверхностям. Он использует ауры «Восприятия» и «Ускорения», применяя тактику постоянного движения и стремительных атак, убивая слизней с помощью копья и заклинания «Разряд». Его стиль боя сравнивается со стилем «Журавля».

Несмотря на полученные травмы, герой добирается до зала босса. Он использует камни с рунами, чтобы дезориентировать Короля Слизней, а затем наносит ему раны с помощью копья и уникального навыка «Поцелуй Сегуны», истощающего регенерацию босса. После нескольких циклов атак и отступлений, герой убивает Короля Слизней и забирает его сердце — желеобразный куб, ценный алхимический ингредиент. Весь поход занимает одиннадцать часов.

В шестой главе герой, Рэйвен, после прохождения Слизневого подземелья, получает подтверждение своих достижений в виде записей на Ядре. Он рассчитывает, что ему осталось пройти меньше десяти подземелий для повышения ранга до Бронзы. На площадке перед подземельем его встречают жители деревни, полные злобы, но сдерживаемые присутствием пяти матросов и боцмана «Перебежчика», присланных по просьбе Рэйвена. Он получает свой выигрыш от ставок на его победу – огромную сумму в семь золотых и двадцать восемь серебряных монет, разорив местных жителей. Рэйвен отдает часть денег кузнецу (который отказывается) и дарит цепочку вдове Тули, которая награждает его поцелуем. Матросы сопровождают его до корабля.

На борту «Перебежчика» его встречает капитан, эльф Лариндель, который восторженно приветствует его. После того, как Рэйвен принимает ванну и переодевается в предоставленную эльфом одежду (шикарный костюм, который стоит целое состояние), Лариндель просит его рассказать о своих приключениях. Рэйвен сначала рассказывает сухо, но по просьбе Ларинделя добавляет эмоции. Лариндель поражен рассказом, особенно победой над боссом Серного подземелья. Он догадывается, что Рэйвен использовал магию Тени, подтверждая это, подарив ему «Теневую гранату». Рэйвен рассказывает всю историю, включая использование молитвы Сегуне. Лариндель восхищен его рассказом, называя его талантливым рассказчиком и предлагая бросить охоту за подземельями. Рэйвен отказывается.

В конце главы Рэйвен обсуждает с Ларинделем продажу своих трофеев (кристаллы сульфа и Куб Короля Слизней) за семь золотых монет. Лариндель, в качестве извинения за своё удивление во время рассказа, дарит Рэйвену бронзовый кинжал в булатных ножнах. Напоследок Рэйвен планирует дальнейший маршрут «Перебежчика», выбирая остров Вэйтью, и замечает на карте Чумной остров Гнурь, отмеченный чёрным кругом, но откладывает разговор об этом на потом, уставший после приключений.

Прошло две недели после того, как маэстро Лариндель подарил герою булатный кинжал. Герой, сидя перед картой архипелага, осознаёт, что ему осталось три дня, чтобы выполнить задание квестеров – Сбросить определённое количество данжей. Несмотря на начальные успехи (зачистка двух данжей на Кваде, выкуп и Сброс данжа на Вэйтью, а также «кража» ещё одного), дальнейшие попытки оказались безуспешными. Большинство островов тщательно охраняются проходчиками, желающими первыми зачистить данжи перед Обновлением. Пять попыток Сброса в группах принесли мало энергии Ядра. Для Повышения герою необходимо Сбросить ещё как минимум три данжа, но подходящих вариантов нет.

У героя осталось четыре золотых и сорок два серебряных, недостаточно для выкупа даже одного данжа. Продажа подарков Ларинделя запрещена, а продажа кольчуги не решит проблему. Перед героем три варианта: 1) убить пять-шесть воинов или магов, чтобы получить достаточно энергии Ядра для Повышения, рискуя нажить себе врагов; 2) Сбросить уже пройденный данж в одиночку на «Три короны соло», что рискованно; 3) пройти соло Бронзовый данж первого круга, что кажется невозможным.

Взгляд героя падает на карту, где остров Гнурь обведён чёрным кругом. Лариндель рассказывает историю острова: двести лет назад юноша, желая спасти возлюбленную, обратился к Нулглу, богу болезней и перемен, и получил задание заразить сотню человек болезнью. Юноша выполнил задание с избытком, вызвав эпидемию, которая уничтожила две трети населения архипелага. Истинный алтарь Нулгла был разрушен, но Осквернил подземелье острова, превратив его обитателей в нежить, несущую смертельную Чуму мифрильного ранга. Ежемесячно три сильнейших мага сжигают нежить, выходящую из данжа. Лариндель, один из этих магов, устал от этой обязанности. Босс данжа – орк-воин Булатного ранга, нежить, которого никто не может победить из-за быстродействующей Чумы.

Герой заявляет Ларинделю, что может решить проблему острова Гнурь, уничтожив Отголосок алтаря. Лариндель сначала не верит, но герой объясняет, что нежить слабее живых существ из-за отсутствия Духа, и что он может победить орка-нежить, учитывая его иммунитет к болезням. Лариндель соглашается, и герой обещает решить проблему острова Гнурь, подчеркивая, что вопрос лишь в цене и подготовке к походу.

В восьмой главе герой, после того как его команда на «Перебежчике» с напряжением и тревогой отчалила от берега Гнури (маленького, необитаемого острова), отправляется в Осквернённое подземелье. Перед этим капитан «Перебежчика» снаряжает его: улучшенная алхимией кольчуга, превращённая в бахтерец, усиленная стёганка, две бронированные сумки с зельями полного восстановления и световыми бомбами. Герой медитирует перед входом, после чего произносит пароль и входит в подземелье, представляющее собой руины гномьего поселения, полные ловушек.

Первая же ловушка чуть не убивает героя, но благодаря ауре Восприятия он успевает увернуться от падающих каменных блоков. Герой понимает, что предыдущие экспедиции потерпели неудачу из-за обилия ловушек, которые заставляли отряды двигаться слишком быстро и не давали возможности их обезвредить. Он сталкивается с толпой гоблинов-зомби, один из которых метко ранит его в лоб. Герой использует своё копьё, эффективно убивая зомби, но вынужден отступить в коридор, где использует ещё одну ловушку, чтобы уничтожить часть врагов. Затем он использует хитрость с кольчугой, чтобы отвлечь лучников и убить их.

Далее герой сталкивается с новыми группами зомби, снова используя ловушки и зелья, чтобы выжить. Он отмечает невероятную меткость гоблинских лучников, даже зомбированных. После нескольких столкновений и использования световых гранат, герой зачищает несколько залов от зомби. Однако, его задача не завершена: ему предстоит сразиться с боссом подземелья — орком-воином Булатного ранга, зомби.

Бой с боссом оказывается сложным. Орк, несмотря на то, что он зомби, обладает высоким мастерством владения оружием и умело защищает свои слабые места. Герой использует ловушки подземелья, чтобы ослабить орка, и в итоге побеждает его, пробив череп обсидиановым наконечником копья. Глава заканчивается тем, что герой, измождённый, но победивший, лежит рядом с телом убитого орка.

Глава описывает последствия сражения главного героя с орком-воителем, зомбированным богом Чумы. После тяжелой битвы, едва не стоившей ему жизни, герой осматривает трофеи. Оружие и шкура орка оказываются обычными, но герой находит оркский амулет, усиливающий способности, основанные на Зелёной Ярости Духа, который для него бесполезен и даже опасен. В итоге, единственным ценным предметом оказывается пояс из кожи горного яка с усилением из шкуры мантикоры и золотой печатью клана «Злой Луны». Этот пояс, не являющийся артефактом в традиционном понимании, усиливает ауру «Восприятия» и позволяет видеть потоки маны, что делает его бесценным в бою с магами. Герой понимает, что сражался с орком-нобом, представителем правящей ветви клана.

Затем герой приступает к основной цели своего похода – уничтожению духовной сущности алтаря тёмного бога Нулгла, оставшейся после его частичного разрушения жрецами. Он использует инструкцию и ингредиенты, полученные от Ларинделя, и проводит ритуал, в ходе которого его кровь активирует магическую вязь, уничтожающую алтарь. В результате герой получает достижение «Изгоняющий Чуму» (Адамантитовая запись) со сродством к Свету и проклятие Нулгла – «Проклятие Чумного Семени» (Мифрильная запись), которое делает любые болезни смертельными, но не опасно для героя из-за его иммунитета.

После ритуала герой, испытывая последствия переполнения Ядра энергией, спешит к выходу из подземелья, не задерживаясь на поисках дополнительных трофеев. Получив записи достижений за прохождение данжа, он начинает Повышение, чтобы избежать стирания. После Повышения, продолжавшегося более суток, он обнаруживает, что корабль «Перебежчик», на котором должен был вернуться, исчез.

Глава начинается с того, что главный герой, оказавшись брошенным эльфом Ларинделем на необитаемом острове Гнурь, долго ругается. Он пытается понять причину такого поступка, не характерного для эльфа. Обследовав остров, герой замечает масштабные разрушения, предположительно вызванные землетрясением, произошедшим после разрушения им алтаря Нулгла. Он предполагает, что Лариндель мог увести корабль в безопасное место из-за землетрясения и надеется на его возвращение. Однако, эльф не возвращается. Отсутствие судов на горизонте герой объясняет Чумным проклятием острова.

На следующее утро, убедившись, что Лариндель не вернется, герой встречает квестера, у которого заканчивается срок выполнения задания на повышение ранга. Он пытается обменять награду на портал на материк, но квестер отказывается, заявив, что нынешнее положение героя устраивает. Квестер раскрывает, что знает о прошлом героя, о том, что он (в прошлом цикле) убил одного из квестеров, и о его знании будущего. Они называют героя "погрешностью", "случайностью", но не убивают его, так как он им "интересен". Герой, вооруженный копьем, готовится к бою, но квестер, после короткого разговора, пронзает его насквозь, а затем мгновенно исцеляет, объясняя это "уроком".

Квестер присваивает герою имя "Тринадцатый" и говорит, что его жизнь — награда за последнее задание, и пока он не мешает их планам, его жизнь будет сохранена. Герой получает новое индивидуальное задание — получить личный девиз. Квестер также упоминает, что герой получил награду за достижение Бронзового ранга быстрее всех — "урок".

Герой размышляет о способах получения девиза: стать рыцарем, достичь драгоценного витка Спирали или победить на турнире. Он понимает, что из-за нахождения на острове опоздает на турнир в Триесе. Единственный способ выбраться с острова — дождаться обновления данжа и использовать найденные там материалы для постройки плота. Он также рассматривает вариант получения рыцарства от короля, продемонстрировав свои достижения.

Внезапная боль в груди и вспышка света указывают на то, что "урок" усвоен. Герой получает новый навык "Истинное внимание", позволяющий видеть истинный ранг людей и проникать сквозь Сакральные Барьеры. Квестер исчезает, оставляя героя на острове. Герой понимает, что его жизнь зависит от его успехов, и что он должен продолжать двигаться вперед.

Глава 11 описывает переживания героя после получения способности «Истинное внимание». Он понимает, что изначальный план получения рыцарского звания – прошение короля – смертельно опасен. Поэтому он решает заключить сделку, формально избегая просьбы, но понимая, что это софистика. Герой размышляет о причинах, по которым эльф Лариндель покинул его на острове Гнури после уничтожения алтаря Нулгла. Он рассматривает две основные версии: Лариндель посчитал его погибшим или почувствовал смертельную угрозу. Герой отвергает первую версию, так как Лариндель, знай он о его иммунитете к болезням, подождал бы дольше. Вторая версия – предательство ради награды – также не подходит, поскольку для эльфа важна «История».

В итоге герой понимает, что причина ухода Ларинделя – его собственная жадность: он скрыл свой иммунитет, а Лариндель, зная о проклятии, связанном с уничтожением алтаря, опасался, что герой станет разносчиком смертельной чумы, даже после смерти, превратившись в опасного зомби. Герой осознаёт, что представляет собой угрозу мирового масштаба. Он также понимает, что мог бы уничтожить корабль Ларинделя, но эльф этого не допустил бы.

Герой предполагает, что Лариндель либо сбежал, либо отправился в Кьято за помощью, что приведёт к прибытию на остров отряда Истинного Ордена, от которого невозможно договориться. Поэтому герой начинает подготовку к бегству с острова, собирая воду и крабов. Он размышляет о выборе девиза и о том, как выбраться с острова до прибытия Ордена. В конце главы, герой, пытаясь подать сигнал с помощью магии, забирается на высокую скалу, где его застаёт сильный дождь, после чего он находит укрытие и засыпает.

В главе 12 главный герой просыпается на острове Гнури и слышит команды, доносящиеся с моря. Он осторожно выбирается из укрытия и обнаруживает пиратскую галеру, готовящуюся к высадке. Герой оценивает ситуацию: на галере рабы-гребцы, среди которых есть сильные бойцы, а также команда пиратов, включая опытных воинов и магов. Он понимает, что открытое противостояние с пиратами опасно, и решает остаться незамеченным.

Он наблюдает, как пираты высаживают на берег купца и его сына, обещая им свободу в обмен на сдачу корабля. Однако, капитан пиратов, Тонгар Вано, обманывает купца, обрекая его на смерть на проклятом острове. Купец, понимая свою участь, совершает предсмертное жертвоприношение, проливая кровь, которая должна убить пиратов, но лишь ослабляет их. В результате этого, рабы поднимают восстание, воспользовавшись ослаблением пиратов.

Герой, оценив ситуацию, решает вмешаться, но в этот момент на него нападает сын купца, спасаясь от пиратов. Герой убивает нападающего мага и вступает в бой с другими пиратами, используя свои навыки и знания. Он убивает нескольких пиратов, в том числе боцмана, и помогает рабам в борьбе. В итоге, пираты оказываются повержены, а капитан Тонгар Вано убит рабами.

Герой находит смертельно раненного раба, одного из своей группы, и вливает ему Зелье Полного Восстановления.

В 13 главе, после того как главный герой, Рэйвен, спас потерявшего сознание землянина Кристо, его встретили девять восставших рабов с оружием. После непродолжительного, напряжённого диалога, в котором Рэйвен неохотно отвечал на вопросы о своём присутствии на Осквернённом Острове, восставшие, узнав, что он убил пиратского боцмана Айга и проломил пиратский строй, изменили своё отношение. Хуран, бывший охранник Торговой Лиги, представился и успокоил Дуара, более агрессивного из восставших. Рэйвен, представившись учеником шерифа Эндера и указав на своё задание от капитана «Перебежчика», успокоил большинство. Вместо боя начался сбор трофеев с тел погибших. Рэйвен, занявшись землянином, уступил место лекаря Фууня, который осмотрел Кристо. Рэйвен затем обыскал тело боцмана Айга, обнаружив скрытое отделение с 45 золотыми и двумя тесаками. Он также обыскал ещё трёх убитых пиратов, найдя дополнительные деньги и магический жезл, который решил оставить себе. Затем появился Аун, сын Ляао из семьи Дуань, которого Рэйвен спас, подставив под удар. Дуар попытался выторговать выкуп за возвращение Ауна в Триес, но Хуран убедил восставших, что присутствие Ауна на борту обеспечит им безопасный проход в город. После выбора временных лидеров (капитаном стал Хуран, боцманом — Дуар, а кормчим — Кристо) и очистки галеры, Кристо пришёл в себя, но сразу же начал Повышение. Рэйвен выступил в роли Якоря, поддерживая Кристо в течение более часа. После завершения Повышения Кристо, не узнав Рэйвена, обвинил его в работе на тех, кто их сюда переместил. В ответ на это Рэйвен ударил Кристо, после чего приказал лекаря вылечить сломанный нос Кристо под угрозой сломанных рёбер.

В 14 главе Рейвен, ударив бывшего пиратского боцмана Кристо, вызвал гнев восставших рабов. Четверо, включая Дуара (воина Полной Стали), напали на него. Рейвен, благодаря своей способности видеть ранги, понимал, что несмотря на свою броню и оружие, он не выглядит на воина его уровня, а скорее на воина Булата или Полной Стали. Это, а также его недавняя демонстрация силы, сдерживало рабов, но их численное превосходство вселяло в них смелость.

Рейвен объяснил свой поступок как личный конфликт с Кристо, что успокоило большинство, но не Даура, который, желая получить виру (компенсацию) за нападение на кормчего, потребовал броню Рейвена. Рейвен отказался, и Даур уже собирался атаковать, но его остановил новоизбранный капитан Хуран.

Хуран, обвинив Рейвена в бесчестном нападении на беспомощного Кристо, настроил против него команду. Ситуация казалась безвыходной: драка и смерть или потеря брони. Однако Кристо взял вину на себя, заявив, что Рейвен был прав, что разрешило конфликт.

После этого Рейвен, чтобы занять себя и не вызывать дальнейшего раздражения, начал лечить раненого магом базовым исцелением. Его действия были замечены и оценены положительно. Параллельно он наблюдал за уборкой галеры и разговором Хурана и Кристо, содержание которого ему не удалось узнать.

Кристо, после завершения лечения, попросил прощения и предложил мир. Рейвен узнал от него о планах отправиться в Триес. Затем Кристо рассказал свою историю: многочисленные побеги из рабства и тюрем, каждый раз с использованием смекалки и, в одном случае, убийства. Его рассказывание было настолько захватывающим, что Рейвен слушал с большим интересом. Кристо закончил рассказ тем, что после убийства Тонгара Вано он получил повышение в ранге. В конце главы Рейвен понимает, что вряд ли найдёт с Кристо общий язык, несмотря на то, что они стали союзниками.

Пятнадцатая глава повествует о событиях после рассказа Кристо о своих приключениях на Айне. Кристо, подобно герою в прошлом цикле, достиг бронзового ранга без памяти будущего, пройдя через множество опасностей и демонстрируя невероятную скорость роста, хотя качество его достижений уступает нынешнему герою. Герой сравнивает свой нынешний прогресс с прошлым циклом, отмечая, что несмотря на память о будущем и адамантитовый подвиг, он обогнал Кристо всего на пару дней до бронзы, подобно легкоатлету, неспособному преодолеть некий непереступаемый барьер. Он также упоминает, что стал первым землянином, достигшим бронзового ранга.

После этого герой рассказывает Кристо свою историю, упрощенную и лишенную подробностей о своих истинных достижениях, упоминая лишь работу наемником у Ларинделя и предательство сидского полукровки. Кристо, в свою очередь, подробно описывает свое участие в битве, подчеркивая свою смелость и везение, включая убийство капитана пиратов. Обсуждение их достижений приводит к выяснению, что герой использовал знание о происхождении, чтобы победить боцмана, что обесценило это достижение в системе подсчета очков.

Кристо, недавно восставший против квестеров, снова задумывается о быстром продвижении по рангам. Герой просит Кристо обучить его взлому замков в обмен на уроки иллюзионной магии. Они начинают обучение, и Кристо демонстрирует талант к магии, а герой — к взлому.

Перед рассветом появляется густой туман, и лекарь Фуунь использует заклинание, чтобы защитить галеру. Кристо, назначенный рулевым, решает лечь в дрейф, чтобы избежать столкновения со скалами. Герой рассказывает Кристо о своих планах участвовать в турнире алхимиков, и Кристо выражает сомнение в его шансах на победу. Герой отвечает, выражая недоверие к Кристо из-за его прошлого поведения.

Вскоре впередсмотрящий замечает приближение корабля. Оказывается, это «Перебежчик» с командой Шанси Луна, который, увидев героя, в ужасе отступает, крича о том, что герой (Рэйвен) жив. Глава заканчивается тем, что бывшие рабы с удивлением смотрят на героя.

В шестнадцатой главе Рэйвен неожиданно встречает «Перебежчика» и Ларинделя. Увидев Рэйвена, команда Ларинделя в панике отступает, опасаясь как заражения неизлечимой болезнью от разрушенного ими алтаря Чумного бога, так и встречи с зомби Апокалипсиса, которые должны были появиться после этого события. Лариндель, действуя импульсивно, не уничтожает галеру Рэйвена, что тот расценивает как возможность потребовать компенсацию за разрушение алтаря.

Рэйвен преследует «Перебежчика», но команда эльфа перерубает абордажные канаты и пытается скрыться в тумане. Рэйвен, используя заклинания Ускорения и Восприятия, догоняет корабль и, понимая, что его могут потерять, активирует записанное на его Ядре мощное одноразовое заклинание «Огненное торнадо». Он объясняет природу и ограничения записанных заклинаний, подчеркивая их высокую стоимость, сложность создания и связь с демонической магией. Он также упоминает, что использование «Огненного торнадо» опасно для него самого.

Рэйвен угрожает Ларинделю применением заклинания, если тот не остановится. Он размышляет о последствиях применения заклинания и о возможных жертвах, но не решается на этот шаг до тех пор, пока «Перебежчик» не скрывается в тумане. Внезапно, Лариндель появляется рядом с Рэйвеном, используя магические защиты. Рэйвен демонстрирует Ларинделю Знак достижения «Чистая ладонь пяти пустых пальцев», доказывая свой иммунитет к болезням, полученным от разрушения алтаря. Это снимает опасения Ларинделя.

Последовавший разговор выявляет недопонимание: Лариндель считал, что атаковал пиратский корабль, а не галеру, на которой произошёл бунт рабов, в котором Рэйвен принял участие. Лариндель признаёт свой долг перед Рэйвеном, но не может выплатить полную компенсацию. Он сначала предлагает свою историю, затем — пропуск в Тайные леса сидов (кольцо), но Рэйвен отказывается. В итоге, Рэйвен просит в качестве компенсации одно из стихийных колец Ларинделя — Кольцо Молнии. Лариндель соглашается, и они прощаются, но Рэйвен просит Ларинделя рассеять туман, чтобы тот оставался в поле зрения. Глава заканчивается тем, что Лариндель возвращается на «Перебежчик», и корабль уходит.

Глава 17 описывает последствия столкновения с галерой эльфа Ларинделя, капитана «Перебежчика». После того, как «Перебежчик» удаляется, алхимический туман рассеивается, и восставшие рабы видят, что их капитан остался один на носу галеры, а противник исчез. Рассказчик переживает, что Лариндель может всё же атаковать, учитывая его импульсивный характер и наличие мощных заклинаний. Он благодарит удачу за то, что эльф, несмотря на потерю артефактного кольца (со Слезой Бога в основе, найденной в Перевёрнутых Башнях), не предпринял ответных действий. Рассказчик, используя магию Иллюзии, маскирует кольцо, скрывая его истинное назначение.

Кристо, проявляя беспокойство, спрашивает о результатах переговоров. Рассказчик, заметив удаляющийся «Перебежчик», объясняет, что расстояние уже достаточно велико, чтобы избежать атак на Рубиновом ранге, хотя и не исключает возможности применения более мощных заклинаний. Он спускается с носовой надстройки, оставляя Кристо наблюдать, в качестве мелкой мести за то, что тот чуть не сорвал переговоры. Объявляется отбой боевой тревоги.

Хуран, новый капитан галеры, узнаёт в атаковавшем корабле «Перебежчик» и Шанси Луна. Обсуждается высокая узнаваемость галеры «Кровавая волна» и риск нападения других кораблей. Аун предлагает использовать большое голубое покрывало как флаг с символом Ишии, чтобы избежать немедленной атаки. Дуар, боцман, жалуется на потерю потенциальной прибыли от продажи покрывала. Хуран, несмотря на раздражение поведением Дуара, ценит его как храброго воина.

Рассказчик объясняет капитану, что Лариндель иногда охотится на пиратов, и что их атака была связана с его прошлым сотрудничеством с эльфом. Хуран выражает удовлетворение исходом событий и удивление тем, что Лариндель отступил.

Аун, используя найденный каллиграфический набор, рисует символ Ишии на покрывале, при этом проявляя неожиданную глубину понимания поговорки «меньше знаешь — крепче спишь». Галера меняет курс, избегая встречи с несколькими кораблями. В конце концов, их замечает военная галера Южного флота Триеса. Несмотря на видимое бездействие, после напряжённого ожидания и близкого сближения, офицер с преследующей галеры узнаёт их историю от встречи с «Перебежчиком» и приказывает принять досмотровую команду.

После резкого манёвра боевого корабля "Гнев Антареса", который едва не столкнулся с "Кровавой волной", военные абордажники захватили судно восставших. Молодой офицер приказал пленным сложить оружие, жестоко наказывая за медлительность. Он даже обдумывал возможность использовать некоторых восставших в качестве гребцов. Напряжение росло, и казалось, что Дуар вот-вот нападет на офицера. Однако, появление старшего офицера, мага Вашши, с списком пиратов, изменило ситуацию. Вашши, проверив личности восставших, узнал Ауна, сына убитого Ляао, и, после короткого разговора, забрал его вместе с Рэйвеном на "Гнев Антареса". Вашши объявил себя временным капитаном "Кровавой волны", и, указав на Вань Лисуня, разыскиваемого за убийство, отправил его в кандалы. Затем он вызвал лидеров восставших – Хурана, Дуара, Кристо и Фууня – для разговора. Рэйвен, притворяясь занятым сбором вещей, наблюдал, как Вашши объясняет им новые правила. В это время, лекарь с "Гнева Антареса" убил тяжелораненого восставшего, считая это актом милосердия, так как тот был безнадежно болен. Рэйвен и Аун были доставлены в тесную каюту на "Гневе Антареса", где их охранял юнга, а не стража. После допроса Рэйвена боцманом, который интересовался в основном восставшими, а не его прошлым, Рэйвен и Аун провели остаток дня в каюте. Ночью Рэйвен мучился угрызениями совести из-за того, что мало получил от Ларинделя. Утром Аун попросил разрешения умыться, и ему не отказали, что удивило Рэйвена. Во время умывания Рэйвен осмотрел корабль, поразившись его размерам и чистоте. После разминки на палубе, Рэйвен увидел "Кровавую волну", идущую следом за "Гневом Антареса". Затем им принесли завтрак. Разговор с Ауном о Триесе, включая описание его социальной системы, занял остаток дня. Ближе к вечеру, они увидели маяк Триеса, понимая, что скоро прибудут в город.

В 19 главе герой прибывает в Триес. Несмотря на опасения, таможенные процедуры проходят быстро благодаря вмешательству Ауна, который представляет его как сопровождающего. Герою приходится пройти проверку с помощью артефакта Познания, который выявляет его бронзовый ранг Ядра. Он покупает обязательную для гостей города повязку за завышенную цену и оплачивает право на ношение оружия. Аун уводится в адмиралтейство для допроса, а герой остается один. Зная принципы планировки старых городов, он легко находит рекомендованный постоялый двор. После ужина герой, переодевшись в гражданское, отправляется к Арене, чтобы ознакомиться с правилами турнира Цеха Алхимиков. Турнир разделен на категории по рангам (Железо, Бронза, Сталь) и включает финальный бой победителей всех категорий под воздействием зелья «Великого Древа», блокирующего доступ к Ядру. Регистрация разрешена только для тех, кто не состоит в Великих Цехах, что заставляет героя отложить вступление в Цех Проходчиков. После этого он решает найти алтарь Сегуны, обратившись к местной гильдии воров. Он выбирает портовый район, но его попытки привлечь внимание воров в шикарных заведениях оказываются безуспешными. В более скромной корчме он, притворившись пьяным и требовательным гостем, расспрашивает официанта о турнире и получает ценную информацию, в том числе о предстоящем массовом бое в квалификационном раунде. Разговор двух офицеров военного флота за соседним столиком раскрывает проблемы флота Триеса, связанные с борьбой с пиратами и нехваткой финансирования на строительство малых кораблей. Герой замечает пару «торговцев» с поддельными лентами, скрывающих свои высокие ранги, и предполагает, что это может быть воровское испытание. После того, как он покидает корчму, его поджидает инсценировка падения, после чего его кто-то помогает подняться.

Двадцатая глава описывает столкновение главного героя Рэйвена с двумя ворами в Триесе. Рэйвен, используя свои магические способности («Разряд», ауры Ускорения и другие), быстро обезвреживает молодого вора, Джианга, применив серию быстрых и эффективных приёмов: электрический удар, удар в грудь и солнечное сплетение, болевой захват и подсечку. Он утаскивает Джианга в тёмный переулок, приставив к его горлу кинжал.

Появляется старший вор, опытный боец Изумрудного ранга, который, не обращая внимания на раненого Джианга, насмехается над ним за непослушание. Он заявляет, что воры Айна не убивают, предпочитая оглушать или обездвиживать жертв. Старший вор исчезает, оставив Рэйвена с Джиангом.

Рэйвен, благодаря своему Сродству с Тенью, замечает возвращение старшего вора и успевает переместиться, снова поставив Джианга между собой и противником. Старший вор предлагает отпустить Джианга в обмен на информацию о целях Рэйвена. Рэйвен, получив от Джианга десять серебряных монет (вира), отпускает его.

Старший вор, узнав, что Рэйвен ищет алтарь Сегуны, даёт ему подсказку о его местонахождении (между Седьмой и Восьмой башнями) в обмен на молчание о его присутствии в городе. Он предупреждает Рэйвена, что тот будет убит, если его деятельность в Триесе станет известна.

На следующий день Рэйвен посещает Храм Пантеона, чтобы пройти ритуал «Познания Себя». Благодаря своему Сродству со Светом, он проходит ритуал бесплатно. Ритуал показывает его Таланты, но неопределённость в Талантах Барда оставляет Рэйвена в недоумении. Жрец объясняет, что это нормально для многогранных Талантов. В конце главы Рэйвен встречает Ауна, что прерывает его размышления.

В 21 главе главный герой, едва не споткнувшись на храмовой лестнице, встречает юношу Ауна, который спасён им ранее на Гнури. Аун предлагает помощь в освоении города, но его нервозность и странное поведение вызывают подозрение. Герой намекает на наследственные дела Ауна после смерти отца, но тот объясняет, что наследство невелико, и большая часть средств была вложена в морскую торговлю, которая потерпела неудачу. Аун признаётся, что отец игнорировал советы старших, и его тётя считает смерть отца карой. Он утверждает, что ему скучно и он ищет чем заняться, пока оформляет наследство. Узнав о желании героя принять участие в турнире, Аун предлагает свою помощь в получении информации через своего кузена, работающего на Арене.

Герой соглашается, но Аун сначала советует ему сменить слишком заметную одежду. Они отправляются на рынок, где Аун легко ориентируется в толпе, в то время как герой чувствует себя некомфортно из-за внимания, которое привлекают его богатые одежды. Аун приводит героя в дорогую лавку тканей, принадлежащую его тётушке Зиань, представив его как своего спасителя. Зиань, крупная и эксцентричная женщина, с восторгом встречает Ауна, но резко обрывает его попытки увидеть Алайю, свою племянницу и невесту Ауна.

Аун, воспользовавшись ситуацией, заказывает для героя скромный комплект одежды за 27 серебряных монет. После выхода из лавки герой, подозревая обман, хватает Ауна за шею и требует объяснений. Выяснив, что реальная стоимость одежды гораздо выше, герой отпускает Ауна, пригрозив ему и прекратив общение. Однако, увидев сцену, где старый торговец преследует детей, герой снова встречает Ауна.

Аун признаётся, что использовал героя, чтобы зайти в лавку тётушки и намекнуть на улучшение финансового положения семьи, чтобы избежать разрыва помолвки с Алайей. Он также показывает герою редкое достижение «Когда смерть отвернулась», объясняя, что не понимает его происхождения и опасается за свою жизнь. Аун предлагает сделку: герой помогает ему разобраться с достижением, а он предоставит информацию о турнире. Герой соглашается на сделку, ограниченную сроком проведения турнира. В конце главы герой замечает, что старый торговец, казавшийся комичным, на самом деле обладает Мифрильным Ядром.

Глава 22 описывает встречу рассказчика с Ауном, молодым человеком, чья жизнь, по всей видимости, неоднократно оказывалась под угрозой. Рассказчик соглашается на сделку с Ауном: в обмен на информацию о участниках предстоящего турнира, он поможет юноше. Рассказчик рассматривает три варианта объяснения Ауновой «невероятной» удачи: темное проклятие (наложенное непрофессионалом), несколько неудачных покушений на жизнь, или же невероятное стечение обстоятельств.

Чтобы проверить первую гипотезу, рассказчик обращается к жрецу Антареса, бога Света, используя визуализацию Знака Сродства, чтобы получить помощь. Ритуал не выявляет темных проклятий, но жрец замечает следы «Предсмертного Благословения», похожего на «Распустившийся Клевер» Элаи, богини Жизни и Лета, что объясняет Аунову удачу.

После этого рассказчик отправляется на Арену, чтобы зарегистрироваться на турнир. Он наблюдает за другими участниками, отмечая их низкий уровень мастерства. Регистрируется под номером Бронза сорок девять, выбирая копье в качестве оружия. Узнает, что участники могут делать ставки на поединки других рангов, но не на свою победу.

Возвращаясь к фонтану, рассказчик встречает Ауна, который сообщает, что поговорил со своим кузеном, Ваном Оем. Ван Ой, хотя и не разбирается в поединках, поделился информацией о трех потенциально сильных участниках: таинственном бойце Санши Вауля в маске (Железный ранг), флотском офицере Лоари Темпае (Стальной ранг), и Шиинь Кариме, чемпионе Арены Цисто (Бронзовый ранг).

Аун, узнав о благословении Элаи, планирует использовать его для ставок, несмотря на предостережения рассказчика. Глава заканчивается тем, что рассказчик, оставив Ауна размышлять над полученной информацией, направляется к главному входу Арены.

После обеда в корчме, главный герой обсуждает с Ауном информацию, полученную юношей от своего кузена о предстоящем турнире. Информация оказывается общей и не слишком полезной. Аун обещает продолжить расспросы. Затем он неловко предлагает переехать из гостиницы в свой дом, обещая компенсировать расходы. Главный герой соглашается, но при этом отмечает, что из-за знания будущего он не будет заниматься полноценным расследованием угроз Ауну, планируя уехать из Триеса после турнира, независимо от судьбы юноши.

Аун рассказывает о своей семье, роду Дуань, его размерах и внутренней враждебности между ветвями. Он не может назвать конкретного врага, но признаёт, что у многих могут быть причины желать ему смерти из-за сложных семейных взаимоотношений. После разговора, главный герой предлагает Ауну уроки самообороны, в основном для выживания и выполнения приказов.

Они возвращаются в гостиницу, где Аун успешно договаривается о частичном возврате денег за номер. Главный герой, постоянно используя Ауру Восприятия, проверяет, нет ли слежки, но ничего не обнаруживает. Они переезжают в дом Ауна, который оказывается обычным двухэтажным домом, первый этаж которого использовался как склад. Главный герой переставляет мебель в одной из спален для лучшей защиты, при этом замечая нервозность Ауна, который сообщает о готовности одежды в лавке тётушки Зиань. Главный герой предполагает, что Аун хочет увидеть там свою возлюбленную, Алайю.

В лавке они встречают Алайю, и Аун сильно смущается. Тётушка Зиань, хозяйка лавки, быстро оценивает ситуацию и отсылает дочь. Она показывает главному герою готовый заказ — одежду, которую он заказывает. Он примеряет её и, чтобы проверить качество, делает несколько упражнений, включая шпагат, что приводит к разрыву брюк. Тётушка Зиань, сначала высокомерная, впечатлена гибкостью главного героя, и перешивает брюки.

После этого они идут на рыночную площадь, где Аун покупает сладости у старика Вьюаня, который оказывается мастером Мифрильного Ранга. В этот момент на Ауна совершается покушение, но старик успевает его спасти. Главный герой понимает, что покушение было очень профессиональным и незаметным. Они возвращаются домой, и главный герой обнаруживает порез на сумке, где хранилась его богатая одежда, что доказывает, что покушение было направлено именно на него. Аун не замечает покушения.

Глава представляет собой интерлюдию, описывающую тренировку Матео, бывшего профессора-физика с Земли, в Школе Взлетающего Дракона на планете Айн. Матео, омолодившийся после перемещения в другой мир, безупречно повторяет сложные ката (комплексы упражнений) мастера Правого Крыла, вызывая удивление и зависть других учеников. Несмотря на кажущуюся легкость, для Матео выполнение ката требует значительных усилий, хотя его опыт в кэндо и шаолиньских боевых искусствах делает местные техники сравнительно простыми.

Перед этим Матео пережил трудный период. После второго группового испытания его группа распалась из-за конфликта между претендующими на лидерство участниками. Оставшись один, он нарушил местный этикет, проигнорировав требование поклониться высокопоставленному лицу, что привело к нападению. Не желая драки, Матео сначала пытался избежать конфликта, но вынужден был защищаться, когда на него напали. В результате он победил двух бойцов более высокого ранга (Бронза), чем он сам (Железо), используя свой земной опыт и навыки, которые оказались неожиданными для противников. Эта победа привлекла внимание Саньши Ваула, основателя школы, который пригласил Матео к себе.

Теперь Матео, наслаждаясь жизнью и возможностью обучаться у лучших мастеров, изучает боевые искусства Айна, реализуя свою давнюю мечту, связанную с историческим фехтованием, которой он занимался на Земле. Глава заканчивается приглашением Матео на чай к Саньши Ваулу.