Цокольный этаж

Главный герой, находящийся в столице Крельского царства, за первую неделю успел многое сделать, однако его усилия пока не принесли заметных результатов. Он осмотрел территорию над подземными помещениями бывшей Норвичской академии магии, выбрав подходящее здание под скрытую лабораторию и планы проникнуть в подземелья. Среди выбранных вариантов он остановил свой выбор на пекарне на площади Дождей, которая, благодаря своему расположению и особенностям, представлялась ему перспективной для бизнеса и внедрения тайных проходов.

Герой совершил множество формальностей: зарегистрировался в гильдии, оплатил взнос, оформил документы на покупку недвижимости и договорился о днях передачи собственности, оставив старого пекаря выводить свои вещи. Он задумался о том, чтобы оставить своих клифов в новом доме, чтобы не мешать им и обеспечить безопасность, а сам планировал установить наблюдение за подвалом академии для выполнения коварного плана проникновения в скрытые помещения. При этом он избегал открытых взломов, предпочитая скрытное наблюдение и игры в шпиона.

События неожиданно осложнились, когда к герою подошла девочка по имени Шиша — бывшая атамана из Персиля, которой он раньше не видел. Она выразила желание работать в его пекарне, показав торговую монету, родственную тому знаку, который он сам получил от торговой гильдии. Девочка предупредила о своем следующем появлении рядом с его новым домом, что вызвало у героя недоумение и напомнило о его прошлых связях. Внимание окружающих привлекла необычная ситуация, поскольку дети на площади вдруг стали наблюдать за ним, как бы оценивая его.

Пока он раздумывал, мастер Потус напомнил ему о необходимости быстрее прийти к решению, чтобы не выглядеть глупо перед сторонними наблюдателями. Герой решил оставить Шишу с собой и перенести разговор в дом, чтобы узнать, что же на самом деле привело её сюда и что она от него хочет. В результате эта встреча открыла новую страницу в его планах, добавив элемент неизвестности и необходимости разобраться в ситуации, связанной с загадочной девочкой и покупкой пекарни.

История начинается с Шиши, бывшей предводительницы уличной банды, которая мечтает стать продавцом хлеба в пекарне мастера Карпа Марева, вдохновленная его медовым хлебом. Она видит в этом лучшую перспективу, чем в криминальной деятельности. После пожара в пекарне и отъезда мастера Карпа, Шиша, используя деньги, полученные от продажи меди, отправляется в Норвич, чтобы найти его и получить работу.

В Норвиче Шиша находит мастера Карпа и получает шанс работать в его новом доме, где он планирует открыть пекарню. Она демонстрирует свои навыки, принимая поставки мебели и контролируя работу столяров, проявляя строгость и требовательность. Мастер Карп, оценив ее способности, делегирует ей приемку товаров и поручает присматривать за работой столяров.

В конце концов, Шиша получает работу, а мастер Карп видит в ней потенциал. Он планирует открыть пекарню, и Шиша становится его помощницей. Вскоре после этого, в дом мастера Карпа стучатся незваные гости, которые хотят, чтобы он встретился с человеком по имени Шляпа.

В столице, куда он прибыл, героя встретили ночные огни и скрип экипажа, сопровождаемый ворчанием призрака пекаря, который не одобрял его визит к некоему Шляпе. По прибытии к месту назначения, герой встретил бородатого спутника и был вынужден подчиниться его указаниям, войдя в дом, который изнутри оказался бандитским притоном. Внутри, в атмосфере дыма и подозрительных личностей, герой встретился с Шляпой, криминальным авторитетом, который, как выяснилось, был заинтересован в его способностях, связанных с нечистью.

Шляпа, узнав о покупке героем пекарни, раскрыл свои намерения: вместо денег он желал получить услуги, связанные с изгнанием призраков, так как герой, по слухам, умел с ними справляться. Шляпа, намекая на связи с влиятельным Шёпотом, дал понять, что герой должен будет работать на него, иначе его ждут неприятности. Герой, несмотря на сомнения и нежелание, был вынужден согласиться, понимая, что отказ может привести к серьезным последствиям.

В итоге, герой, оказавшись в ловушке, был вынужден подчиниться требованиям Шляпы, который планировал использовать его способности для решения проблем с нечистью в своих владениях. Герой, понимая, что ему предстоит столкнуться с опасной ситуацией, был вынужден принять вызов, чтобы обезопасить себя и, возможно, извлечь выгоду из сложившихся обстоятельств.

В Норвиче герой быстро находит извозчика, размышляя о конфликте с бандитом Шляпой, которому он "задолжал". Призрак пекаря предупреждает о последствиях ссоры с бандитами, но герой уверен в себе и не намерен прогибаться. Вернувшись домой, он обнаруживает Шишу спящей с собаками, что вызывает умиление. Утром герой отправляет Шишу и собак завтракать, а сам занимается делами, делегируя обязанности и контролируя строительные работы.

Герой планирует расширение магазина и подготовку к раскопкам подвала для доступа к Седьмой лаборатории, но вынужден копать вручную. Он оставляет Шишу за главную, а сам с призраком отправляется в крематорий, чтобы проникнуть в логово Мясника. Используя заклинание "отвод глаз" и терпение, герой проникает в склад, а затем, с помощью призрака, попадает в подвал.

В подвале герой обнаруживает узкий тоннель и "сигналку", которую профессор Рогов временно отключает. У входа в подземелье герой видит надпись "АНЖЕНА ВАРАВИ", оставленную для него.

В главе описывается процесс подготовки к открытию древней двери с помощью магии и технологий. Главный герой становится всё увереннее в своих действиях, постепенно осваивая профессию копателя и используют магические защитные системы, которые магрофизически контролируют доступ к подземельям академии. Он получает постоянный и официальный пропуск, что позволяет ему свободно входить и выходить через несколько входов, не боясь проникновения нежелательных лиц или магических угроз. Параллельно он обсуждает с профессором Роговым опасения относительно потенциальных угроз со стороны памяти Анжены Варави, однако решает не усложнять себе задачу и не вмешиваться в чужие дела.

Позже он полностью освобождает проход к древней металлической двери, ведущей в логово Мясника, и обнаруживает внутри помещение, находящееся в консервационном состоянии и наполненное загадочным оборудованием, напоминающим макеты современных космических станций. Герой размышляет о старинной магии и археологических находках, предполагая, что прошлое было значительно богаче и таило в себе многие неизвестные технологии. Несмотря на богатство артефактов, его главная цель — подготовить производство хлебобулочных изделий, поэтому он решает не тратить время на разбор металлических предметов, а сосредоточиться на своей основной задаче.

Далее герой входит в Центральную галерею, ведущую к новым помещениям, с ярким освещением и современными научными приборами. Он замечает, что магические конструкции сохраняются веками благодаря неисчерпаемой энергии, что подтверждает высокий уровень развития магической цивилизации прошлого. Герой задается вопросом о масштабных магических проектам и мощных конструкциях, которые могли бы перенаправлять энергии планеты и вызывать катастрофические последствия, однако он решает не заниматься исследованием таких опасных технологий. Его основная задача — добыть необходимые материалы и подготовить место для дальнейших работ, не отвлекаясь на сложные магические исследования.

Обнаружив лабораторное помещение, герой осматривает оборудование и делает вывод, что именно тут можно запускать производство хлеба. Он осторожно исследует окружающие объекты, размышляя о необходимости доставки материалов и возможности использовать магические или механические средства для транспортировки. В ходе этого он замечает, что призрак мастера Потуса не может проходить сквозь защитные магические плетения, что показывает их высокую силу и охранные меры академии. В конце он входит в лабораторию, где видит современное оборудование и планирует начать работу по созданию хлебобулочных изделий, оставляя прошлое и магические загадки позади в надежде на более простое и мирное настоящее.

В этой главе главный герой погружен в суету приготовления к открытию своей пекарни в столице. Он с тоской вспоминает спокойные ночи в трактирах, когда он мог нормально отдыхать, и сетует на недосып и усталость, вызванные напряженной работой и магией, поддерживающей его энергию. Он мысленно мечтает о скором завершении этого этапа, после которого сможет вернуться к привычной жизни успешного кулинара и уделять больше времени развлечениям и женщинам, мечтая о пышной светской жизни.

Пробуждение начинается с заботы о дочке-шишке, которая приготовила завтрак и заботливо следит за чистотой и порядком. Герой замечает её нервозность и обиды, а также протестует против её желания сбегать в магазин за соусом. Он контролирует процесс еды и пытается сделать выводы о качестве блюда, одновременно обучая девочку навыкам правильного питания и подготовке к торговле. В ходе утренних дел он решает навести порядок в алхимической лаборатории, планирует оборудование для будущего магазина и взаимодействует с мастерами, следя за сроками и качеством работы.

В течение дня герой занимается подготовкой торгового зала, работает с рабочими, разбирается в оснащении и планирует оформление. Он уделяет внимание мелочам, закупкам и деталям оформления, одновременно заботясь о стабильности и безопасности будущего бизнеса. В конце дня его усилия начинают приносить плоды — интерьер преображается, и здание выглядит значительно лучше, хотя еще предстоит устранить некоторые недочеты. Он замечает, что дом и все вокруг чисто и аккуратно, что радует его, ведь магия помогает сохранять всё в безупречном состоянии.

Однако в зале исчезает Шиша, и он подозревает, что девочка обиделась из-за того, что он и собаки поели без неё. Он решает разобраться в ситуации и, приходя в дом, замечает грязные миски и отсутствие девочки. Герой решает сбежать на прогулку с собакой, чтобы выяснить, куда могла подеваться Шиша, и одновременно проверить её настроение. В это время призрак старого пекаря сообщает, что в доме никого нет, что усиливает его подозрения о недовольстве девочки. Вечерняя тишина и спокойствие сменяется мыслями о предстоящих делах, и герой решает оставить заботы о дочке на завтра, сосредоточившись на текущих задачах и подготовке к открытию бизнеса.

С самого начала Босс, клифский волкодав, повел героя по ночным улицам Норвича, вынюхивая след. Путь привел к площади Дождей, а затем к дому бандитского авторитета Шляпы. По пути призрак мастера Потуса, сопровождавший героя, не упускал возможности подколоть его, в то время как герой размышлял о пропаже Шиши, юной атаманши, и о том, что привело его к этому месту.

Прибыв к дому Шляпы, герой перешагнул ограду и, выслушав разведданные призрака, узнал, что Шиша находится в здании. Мастер Потус продолжал свои наблюдения, описывая обстановку и поведение бандитов. Герой, несмотря на уговоры призрака, решил действовать по-своему, намереваясь забрать Шишу и разобраться с бандитами.

Босс, выполнив свою задачу, остался ждать снаружи, а герой, получив указания от призрака, направился в дом. Он был полон решимости, несмотря на предостережения призрака, и собирался действовать быстро и решительно, чтобы освободить Шишу и избежать ненужных конфликтов.

В дом Шляпы проникли, воспользовавшись магическим взломом. Карп, желая забрать Шишу, не планировал разрушений, но решил применить заклинание "сон" на всех, кроме себя, Барбоса и Шиши. В доме, ориентируясь по памяти, он нашёл комнату Шиши, где обнаружил её в угнетённом состоянии, с синяком и ранами. Шиша рассказала, как её ограбили бандиты, украв деньги Карпа. Карп, успокоив её, запретил вмешиваться в дела бандитов, напомнив о её работе в пекарне.

Карп, оставив Шишу под охраной Барбоса, решил разобраться с хозяином дома, Шляпой. Он попросил у профессора Рогова иллюзию мерзкого червя, чтобы напугать противника. Получив её, Карп отправился на поиски Шляпы, а призрак Потус сообщил, что нашёл его.

В комнату, залитую лунным светом, вошёл маг, чтобы разобраться с бандитским атаманом Шляпой. Обнаружив его спящим в кресле, маг применил заклинание, чтобы усыпить бандита ещё глубже, а затем начал свою "лекцию". Он обвинил Шляпу в неуважении, напомнив о прошлой встрече и потребовав соблюдения правил. Маг рассказал о трупных мохнатых глистах, созданных магами для борьбы с нежитью, и о том, как они связаны с поварской гильдией.

Маг продемонстрировал иллюзию червя, вызвав у Шляпы отвращение и страх. Он объяснил, что глисты теперь живут в теле бандита, и будут контролировать его поступки. Маг предупредил Шляпу о последствиях, если тот продолжит нарушать правила, и показал это наглядно, отделив мизинец бандита. Он подчеркнул, что глист будет следить за его действиями, и в случае повторения ошибок, бандита ждёт ещё больше неприятностей.

Закончив свою "проповедь", маг приказал усыпить Шляпу, оставив его в смятении и страхе. Он напомнил о важности соблюдения правил и уважения к магам, прежде чем покинуть комнату. Маг оставил бандита наедине со своими мыслями и новым "сожителем", надеясь, что Шляпа усвоит урок и больше не будет создавать проблем.

Главный герой, не желая тратить время на поиски кошелька, позаимствовал деньги у бандита и отправился в путь с Шишей. По дороге он обдумывал планы на будущее, включая возвращение домой и заботу о своих подопечных. Вернувшись, он отправился в трактир, где встретил Веру и Надежду, а затем вернулся домой, чтобы подготовиться к строительным работам.

Основной задачей было достать краску для ремонта, что привело его в подземелья академии магии. Там, следуя указаниям профессора Рогова, он нашёл нужные компоненты. Вернувшись домой, он организовал строительные работы, строго контролируя процесс и предупреждая о последствиях небрежного обращения с краской.

В течение дня герой обучал Шишу основам работы в магазине, а также контролировал ход строительных работ. Вечером он проверил готовность торгового зала и фасада, обсуждая с призраком старого пекаря планы на будущее. Перед сном он оставил Шишу ответственной за дом, а сам отправился в подземелья за материалами для будущих работников.

В подземельях, следуя указаниям профессора, он нашёл нужные ячейки, но обнаружил в одной из них труп. Несмотря на это, он сохранил оптимизм и представил мертвеца как будущего работника.

Сначала призрак старого пекаря, мастер Потус, возмутился идеей использовать мертвецов для работы в пекарне, считая это кощунством. Его возмущение сменилось на удивление, когда выяснилось, что мертвецы будут использоваться лишь для переноски грузов, а не для выпечки хлеба. Главный герой, Егор, объяснил, что это необходимо для оптимизации работы и освобождения его времени для более важных задач.

Егор, заручившись поддержкой профессора Рогова, приступил к подготовке мертвеца, которого он назвал "Первым", к работе. После сканирования и программирования в специальной примто-камере, "Первый" ожил, подчиняясь командам Егора. Старый пекарь, наблюдая за процессом, продолжал ворчать, но признал, что мертвец может быть полезен.

Егор, довольный результатом, отдал "Первому" первые команды, готовясь к дальнейшей работе. Он планировал использовать мертвецов для переноски грузов, освобождая себя от рутинной работы. Несмотря на ворчание старого пекаря, Егор был полон решимости и уверен в успехе своего предприятия, предвкушая, как мертвецы помогут ему достичь поставленных целей.

Карп Марев, покинув лабораторию, оставил семерых мертвецов ждать своего возвращения. Он планировал поднять еще несколько тел, но решил отложить это на следующий день, чтобы выбрать подходящих кандидатов. Карп также озаботился спецодеждой для своих работников и получил наводку на склад. Он потратил время на создание вывески для своей пекарни, которая должна была привлечь внимание горожан.

После установки вывески и стеллажей, Карп и его помощница Шиша осмотрели преобразившийся магазин. Карп вернулся к своим мертвым работникам, которых он теперь рассматривал как материал для работы, и назначил призрака мастера Потуса заведующим производством, привязав его к одному из мертвецов. Это дало призраку свободу передвижения и контроль над нежитью.

Карп продолжил обустройство магазина, а мастер Потус начал тренировать мертвецов. Карп признал, что мастер Потус отлично справляется с ролью командира. Он планировал набрать пекарей, чтобы завершить подготовку к открытию пекарни.

Главный герой, планируя открыть пекарню в подземельях, столкнулся с проблемой выбора работников. Нежить, хоть и идеальна для этой цели, выглядела бы негигиенично, а обычные пекари не подходили из-за секретности лабораторий. После долгих раздумий и консультаций с бортовым компьютером, было решено использовать нурий – призраков, способных к физическому взаимодействию.

Однако, нурии оказались сложной добычей. Их нельзя было просто поймать, как обычных призраков, из-за отсутствия привязки к месту. Для их поимки требовалась рунная ловушка, которую необходимо было начертить вручную, используя криполитовую краску или кровь мага.

Главный герой, не желая использовать свою кровь, решил воспользоваться краской, но для этого ему нужно было научиться чертить руны. Мясник, его помощник, предложил перенести знания о рунных ловушках в мозг героя, что, вероятно, вызовет головную боль.

Несмотря на риск, герой согласился на перенос знаний, надеясь на удачу и отсутствие негативных последствий. После процесса переноса знаний, герой испытал сильную боль, но, преодолев ее, приступил к подготовке к охоте на нурий.

Главный герой просыпается на полу в своей комнате, окружённый волкодавами и девочкой Шишей, которая услышала его крики и пришла помочь. Он ощущает сильную боль, кровь на лице и память о ночных мучениях, связанных с боем с опасной магической силой. В течение ночи он страдал от сильной боли и ужасных галлюцинаций, пытаясь понять, что с ним случилось и почему он оказался в этом состоянии. Девочка проявляет заботу, пытаясь выяснить, как ему помочь, но он отказывается от её помощи и требует оставить его в покое, понимая, что сам лишь недавно узнал о своих возможностях и страшных рисках, связанных с изучением магии.

В воспоминаниях он вспоминает, что профессор Рогов не дал ему правдивой информации о времени боли и о вероятных последствиях, утаивая опасности. Он осознал, что риск для жизни был гораздо выше, чем ему говорили, и понял, что знания о рунах и магических ловушках требуют гораздо большего понимания и осторожности. Настраивая и проверяя свои рунические конструкции, он испытывает новые чувства и понимание по поводу силы магии, которая выходит за пределы его прежних знаний. Внутри его ума возникают мысли о возможности достигнуть уровня, при котором можно было бы охватить и управлять самыми сложными защитными схемами.

Проводя эксперименты, герой создает рунные ловушки и защитные круги, проверяя их работу и убеждаясь в правильности своих хаотичных, но точных начертаний. Он проверяет свои конструкции при помощи привидения-помощника и профессора Рогова, заботливо изучая каждую руну. Он осознает, что совершенствование требует многочасового усердия, чтобы овладеть сложнейшими знаниями и умениями, а риск лишиться своей собственной магической энергии и попасть под влияние опасных духов чрезвычайно высок. В процессе он размышляет о последствиях своих действий и о том, как опасна может стать магия в руках неподготовленного человека.

На вечер он завершает подготовку нескольких ловушек и собирает их в мешки с краской, планируя использовать их для защиты и контроля над опасными сущностями. Он понимает, что его знания и эксперименты — это лишь часть большого пути, который требует терпения и осторожности. Несмотря на усталость, он настроен на дальнейшую работу и планирование, собираясь продолжить развивать свои магические навыки и защитные конструкции, надеясь справиться с возможными опасностями в будущем. Его настроение сложное — смесь усталости, задумчивости и опасения перед неизвестностью, которая всё больше раскрывается перед ним в мире магии и тайн.

В глухом лесу главный герой, изображая приманку, ожидает появления нечисти, чтобы выполнить задание. Профессор Рогов, его наставник, утверждает, что в этой местности высокая концентрация постэнтической энергии, указывающая на присутствие призраков. После долгого ожидания и подготовки, герой замечает движение и видит приближающуюся фигуру, принявшую облик знакомого пекаря Полуши. Оказывается, это нурия, призрак, принимающий облик кошмара или желания жертвы.

Герой, понимая, что перед ним призрак, решает использовать его для своих целей, а именно, для работы в пекарне. Он заманивает нурию в ловушку, используя рунный круг и специальные ловушки. После успешного захвата первой нурии, появляются другие, и герой повторяет процесс, захватывая несколько призраков. Он пытается обучать их, делясь знаниями о выпечке, но в итоге нурии покидают его, оставив на месте семерых пленников.

Вернувшись домой, герой планирует доставить захваченных нурий в лабораторию, но его прерывает неожиданный визит. У двери его встречает служитель Хакин, который сообщает о своем переезде в Норвич и желании напомнить о себе. Герой, ожидавший нападения, оказывается застигнут врасплох, но сохраняет спокойствие, готовясь к новым вызовам.

Этот текст рассказывает о встрече главных героев — мастера Карпа и служителя Хакина — у его дома в Норвиче. Хакин пришел с намерением помочь, несмотря на свой статус младшего дознавателя в Чистой силе, и говорит, что испытывает личную заинтересованность в разговоре. Он показывает ему копии доносных сообщений за последние три дня, которые обвиняют Карпа в различных магических преступлениях и шалостях, таких как превращение человека в жабу или создание огненных шаров. Карп сначала удивлен, но быстро понимает, что все эти обвинения — скорее вымышленные легенды и слухи, чем реальные поступки.

В ходе беседы Хакин спрашивает о том, как он вызвал эти слухи, и замечает, что на Карпа жалобы поступают со всех сторон — от трактирщиков, мастеровых, простых жителей. Он объясняет, что все это — часть масштабной игры давления, чтобы запугать или дискредитировать героя. В разговоре чувствуется скрытая напряженность, так как оба понимают, что за всей этой вирулентной ложью стоит некое мощное и таинственное зло, возможно, бандитская группировка или иные недоброжелатели, заинтересованные в ослаблении Карпа.

Хакин раскрывает, что его коллеги не спешат отправлять Карпа на публичный костер, ибо такие усилия окажутся бесполезными — обвинения ничем не подкреплены и в итоге рассыплются. В то же время, он отмечает, что его собственная роль здесь — всего лишь формальность, и его цели ускользают за рамки его полномочий. Он выражает внутреннее волнение и неудовольствие, потому что после этой встречи ему, как младшему дознавателю, снова останется только ранг, а не повышение или авторитет. В конце Хакин подчеркивает, что пришел к Карпу не просто так: он нуждается в чем-то от него, и в этом заключается его реющая причина появления.

Общение подчеркивает опасность, окружающую главного героя, — его обвинения в магических преступлениях остаются обманом, а за этим стоит гораздо более сложная и коварная игра. Атмосфера напряженная и пронизана недоверием, что наводит на мысли о скрытых интригах и борьбе за власть или влияние, в которой магия и ложь переплелись так tightly. Весь текст создает ощущение тревоги и предчувствия, что ситуация может резко измениться, и главный герой должен оставаться начеку, чтобы сохранить свою свободу и репутацию.

В этой главе перед нами раскрывается диалог между главным героем, мастером Карпом, и младшим дознавателем службы Чистой силы — служителем Хакином. Он начинает с рассказа о своей юности и идеалистических устремлениях бороться с магией и нечистью, а также о разочаровании в коррумпированных и жестоких порядках внутри ордена. Хакин рассказывает о своем уходе из столицы в провинцию, где он надеялся найти единомышленников и вести настоящую борьбу со слугами Нечистого, но вскоре осознал, что везде люди весьма одинаковы, руководствуются собственными интересами, а борьба с нечистью является лишь прикрытием для личных амбиций.

Жрец делится своей усталостью от роли и несправедливости, ведь за годы работы он стал свидетелем и участником множества коррупционных схем, а его собственные успехи остаются невостребованными. Он признается, что с возрастом потерял былой фанатизм и хочет изменить свою жизнь, перейти в отдел борцов за нечисть, чтобы наконец-то добиться настоящих результатов и улучшить свою судьбу. При этом он предлагает союз: поможет мастеру Карпу избавиться от доносчиков и укрепить свои позиции, а взамен просит поддержки в борьбе за повышение и защиту от ненависти со стороны коллег.

Младший дознаватель раскрывает свои мысли о связях и иерархии в ордене, указывая, что среди тех, кто добился высокого положения, мало тех, кто боролся с маго-слугами лично и честно. Он говорит о своих разочарованиях и о своих планах на будущее, рассказывая о намерениях сменить род деятельности и начать бороться с нечистью, используя свой опыт и новые подходы. Хакин предлагает помощь и поддержку, обещая помочь мастеру Карпу скрывать свои действия, чтобы тот смог продолжать вести работу без подозрений и опасностей.

В завершение он предлагает мастеру Карпу объединить усилия, чтобы совместно бороться с нечистью, а взамен поможет подняться по карьерной лестнице, обеспечивая влияние и статус. Он демонстрирует, что с помощью его поддержки можно достичь высокого ранга, а сам намерен использовать схему извлечения выгоды, увеличивая цены и расширяя свои полномочия внутри ордена. Мастер Карп остается осторожен и недоверчив, не совсем понимая истинные намерения Хакіна, но в его глазах читается честность и готовность к союзу ради совместных целей. Разговор заканчивается тем, что герой просит времени раздумать над предложением, пытаясь понять, стоит ли ему доверять своему собеседнику.

После визита младшего дознавателя Хакина, предложившего союз, главный герой, не желая раскрывать свои намерения, отложил решение на несколько дней. Он планировал посоветоваться с мэтрами и разобраться в мотивах жреца. В это время ему предстояло решить множество дел: разобраться с нуриями, выполнить поручения товарища Шляпы и подготовиться к открытию пекарни.

Он посетил дом Шляпы, нанеся ему увечья, и оставил его с "слабым животом", чтобы тот не мешал его планам. Вернувшись домой, герой приступил к созданию пекарей из нурий, используя специальное оборудование. Процесс оказался сложным, требующим постоянного внимания и борьбы со сном.

После завершения обработки нурий, герой передал их под руководство мастера Потуса, который должен был обучить их пекарскому делу. Старик, вооружившись опытом дрессировки нежити, приступил к обучению, требуя от героя необходимые материалы и оборудование для пекарни. Герой, уставший, но довольный проделанной работой, пообещал выполнить все требования мастера Потуса на следующий день.

Главный герой проснулся и сразу приступил к даче наставлений перед своим отсутствием, строго запрещая открывать двери кому бы то ни было, кроме Шиши и собак-клифов, и порекомендовав им быть бдительными и не поддаваться уговорам гостей. Он дал четкие указания охранять жилище и разорвать на части любых наглецов, пытающихся проникнуть силой, при этом предупредив, чтобы собаки не поедали глупцов, чтобы сохранить их шерсть в порядке.

Побывав на Нижнем рынке, он закупил продукты, воспользовавшись советами пекаря и проверенными предложениями торговцев. По возвращении домой он следил за разгрузкой товара, строго контролируя процесс его хранения в подвале и лабораториях, дав распоряжение никого туда не пускать без его разрешения. В это же время он обсуждал с мастером Потусом и Шишей планы по изготовлению хлеба и магических артефактов для будущей пекарни, одновременно наблюдая за виртуальными тренировками призраков, имитирующих работу с тестом.

День был наполнен суетой — он управлял логистикой продуктов, устраивал перерывы грузчикам и следил за порядком, при этом ощущая усталость и разочарование от расхода денег. Несмотря на сложности, он заметил честность торговцев и спокойствие в поставках. Вечером его настроение немного улучшилось ужином в трактире, где он обсудил с мастером Потусом подготовку к работе с тестом и магические нюансы, откладывая пока вопросы использования магии для хлебопечения. Перед сном он проверил состояние подвала, убедившись, что все грузы исчезли, и заметил следы, оставленные грузчиками, следуя за хлебными крошками.

На следующий день он продолжил работу по созданию магических артефактов, красил зубочистки в разные цвета и вкладывал в них заклинания, осознавая масштаб задуманного проекта и необходимость делегировать обязанности. В период подготовки его наведывались клифские волкодавы, а также пришли злые голоса и рычание, предупреждающее о прибытии незваных гостей — кто-то явно пожаловал, и герой, несмотря на усталость, дал указания Шише продолжать работу, строго распорядиваясь мешками и поручая ей финальную сортировку и упаковку.

В конце дня он услышал команду снизу, которая прервала его работу и вызвала тревогу — помогает ли магия или придется прибегнуть к силе. Он спокойно отреагировал, поручая Шише завершить работу и держать собак в узде, прощаясь с мыслями о предстоящих событиях и готовясь к появлению гостей, осознавая, что впереди его ждет очередной напряженный и опасный этап.

В дом пекаря неожиданно явился бандитский атаман Шляпа, требуя убрать собак и избавить его от некой "гадости". Пекарь, используя магию, усыпил спутников атамана, а затем вступил с ним в переговоры. Шляпа, страдающий от "слабого живота" и, возможно, от последствий "ингаляций", требовал избавления от паразита, который, по его словам, сожрал ему пальцы. Пекарь предложил обмен: эликсир против доносов, написанных на него. Атаман согласился на условия, получив лишь часть зелья, а вторую должен получить после выполнения своей части сделки. В итоге, атаман, получив зелье, покинул магазин, а пекарь остался в ожидании его возвращения.

Главный герой и Шиша работают всю day, занимаясь раскраской зубочисток, чтобы подготовить артефакты для хлебопекарни. Он планирует завершить работу как можно скорее и знает, что мастер Потус уже приступил к испытанию новой выпечки. Вскоре в дом доставляют партию медовых батонов, и герой с замечательным ароматом идет их оценить. Он обнаруживает небольшие недочеты в хлебе, но в целом результат устраивает его, и он делится хлебом с собаками и продавщицей, радуясь свежести и вкусу. Во время трапезы он размышляет о магии и о том, как приятно иметь такую свежую выпечку, когда в трактире еда ему уже не хочется.

Позже он выходит из дома и идет в швейную мастерскую, чтобы забрать поставленную для Шиши форму. Он меняет план и решает не удивлять столичных жителей необычной одеждой для продавщицы, а выбирает для нее простую, но яркую форму с фартуком и косынкой, напоминая героиню сказок. Он дает ей инструкции о том, как вести себя на работе, подчеркивая важность автоматизма, улыбки и профессионального подхода, чтобы не допустить влияния эмоций и не отвлекаться от работы. Объясняет, что в городе люди воспринимают продавца как часть механизма и ей важно научиться быстро распознавать и минимизировать взаимодействие с неплатежеспособными или агрессивными посетителями.

Мастер Карп подробно учит Шишу, как важно сохранять улыбку, удерживать эмоциональную дистанцию и быть частью торгового пространства, чтобы защититься от негативных проявлений и сохранить прибыль. Он показывает, что продавец — это не человек, а инструмент, часть магазина, и откладывать эмоции или реагировать на провокации недопустимо. В разговор вмешивается незнакомец — мужчина, похожий на Деда Мороза, который внимательно рассматривает мастерскую и пахнет хлебом, но при этом ведет себя спокойно. Он называет свое имя Арлей Айлани и вкладывает в речь тонкую толику лукавства и загадочности, отмечая, что его имя известно только друзьям, и его прозвище — Шёпот, что вызывает у героя ощущение, что перед ним стоит человек с особым статусом и значением для города и, возможно, для его будущей деятельности.

В Норвиче, в пекарню к мастеру Карпу, известному как Кулинар, приходит Шёпот, глава местной бандитской группировки. Он раскрывает, что знает о прошлом Карпа, его связях с Гедрином, племянником Шёпота, и о его необычных способностях, которые проявились в его поведении и ремонте дома. Шёпот упоминает о слежке за Карпом, его визитах в крематорий и загадочной двери в подвале, а также о его походе в лес, где Карп провёл ночь в странном круге.

Шёпот признается, что его интерес к Карпу вызван его способностями, которые позволяют ему выживать в опасных местах. Он предлагает Карпу опасное задание: спуститься в катакомбы под Норвичем и добыть Чёрную корону, артефакт, который не удалось достать никому из предыдущих искателей. Шёпот объясняет, что в случае успеха Карп станет его другом, но в противном случае его ждёт та же участь, что и всех, кто пытался добыть корону.

Карп, выслушав предложение, задаёт вопросы о мотивах Шёпота и последствиях отказа. Шёпот подчёркивает, что в случае отказа Карп продолжит свою обычную жизнь, но в случае согласия его ждёт смертельная опасность. В конце концов, Карп должен принять решение, которое определит его дальнейшую судьбу и его отношения с ночным царём.