Цокольный этаж

Известие о приближении орды серокожих кочевников вызвало переполох в графстве Серов. Граф Александр созвал совет для обсуждения мер, на котором впервые присутствовала Никара, что подчеркивало растущее влияние ее религиозной секты. Разведка доложила о движении огромной орды численностью до пятнадцати тысяч человек в сторону Вольных Баронств, что вынуждало готовиться к обороне.

На совете были приняты решения о сборе ополчения, отправке гонцов к соседям для координации действий и строительстве укреплений. Обсуждались вопросы вооружения, в частности, нехватка огнестрельного оружия, и привлечения магов и целителей для усиления обороны. Было решено отправить барона Крастера к "рыжим" для переговоров, а барон Терс должен был договориться с графом Орфаленом о совместных действиях.

Вскоре после совета в городе прошло освящение храма в честь Александра, на котором присутствовало множество жителей. Во время церемонии граф, благословив собравшихся, неожиданно потерял сознание. Очнувшись, он узнал от мага Ариена, что, вероятно, является мелкой божественной сущностью, и его состояние вызвано перегрузкой от использования божественной силы.

Ариен объяснил графу природу божественных сил и посоветовал учиться управлять ими, дозировать воздействия и увеличивать количество верующих. Он также упомянул о возможности создания аватара для более эффективного влияния на мир. Александр, осознав масштаб произошедшего, остался наедине со своими мыслями, пытаясь осмыслить новую реальность и найти способ справиться с открывшимися ему возможностями и проблемами.

Граф Серов наблюдал за маршем своих войск, готовящихся к объединению с союзниками. Собрав внушительное войско, он рассчитывал на помощь союзников, но понимал, что доверять им полностью нельзя. Переговоры о совместной обороне прошли быстро, но Серов знал, что союзники могут предать при первой возможности. Объединенное войско должно было собраться у моста через Лайю, где к ним присоединились бы отряды других феодалов и ополчение Коркоста, пострадавшего от набегов орков.

По пути к месту сбора Серов обсудил с бароном Терсом особенности орков, их вооружение и тактику. Он понимал, что орки сильны физически, но уступают в вооружении и броне. Прибыв к месту сбора, Серов обнаружил, что союзники уже разбили лагерь, но царила анархия: каждый феодал обустраивал свой отдельный бивуак, демонстрируя независимость. Серов также разбил лагерь, уделяя внимание инженерной подготовке, что отличало его войско от остальных.

На военном совете выяснилось, что согласовать совместные действия будет крайне сложно. Часть феодалов преследовала личные интересы, а новости с востока были неутешительными: город Арвил пал под натиском орков. Серов понимал, что необходимо действовать быстро, чтобы перехватить орков до того, как они разойдутся на мелкие отряды. Он предложил план сражения, но столкнулся с нежеланием союзников подчиняться.

В день сражения, из-за неорганизованности союзников, выступление задержалось. Движение превратилось в хаос, а дисциплина отсутствовала. Когда появились орки, Серов выбрал позицию для обороны, но столкнулся с противодействием союзников, которые не желали выполнять его приказы. Серов понимал, что битва будет сложной, и предчувствовал неблагоприятный исход, в то время как вороны уже кружили над полем боя, предвкушая пир.

С наступлением ночи с востока показалось зарево пожаров, предвещавшее приближение орков. Александр, попавший в этот мир, опасался последствий зимы и дикарей, способных выследить людей по следам. С вечера на горизонте появились серые силуэты, прятавшиеся в лесу, но разведка не выявила ничего нового, кроме того, что присутствие людей было раскрыто. Орки подтягивались к месту битвы неспешно, но неуклонно, их было много, больше десяти тысяч.

Люди подготовили оборону, усилив фронт рвом и валом, расставив рогатки и установив артиллерию. Мушкетеры заняли позиции в крепости из повозок, арбалетчики встали за линией копий, маги заняли тыл, а конница осталась в резерве. Некоторые владельцы, наблюдая за приготовлениями Серова, тоже начали укреплять свои позиции, понимая, что орки могут атаковать слабых. Утро началось с богослужения, а затем из-за поворота выплеснулось море дикарей, приближавшихся стеной щитов.

Перед битвой вышел здоровенный орк, вызывая на поединок. Ромул, телохранитель Александра, вызвался сразиться. Бой начался стремительно, Ромул пытался поднырнуть под копье, но орк протаранил его. После серии атак Ромул сумел лишить орка копья, а затем, воспользовавшись моментом, нанес удар, сбив противника с ног и отрубив ему голову. Победа Ромула вызвала крики с обеих сторон, но затем началась битва.

Четыре пушки открыли огонь, что стало сигналом к атаке орков. Завязался ожесточенный бой, люди отстреливались, но орки продолжали натиск. Маги попытались применить магию, но она была заблокирована. Александр, пытаясь найти выход, обратился к своей вере и желанию, и ему удалось почувствовать присутствие потусторонней силы. Он направил свою волю на врага, и его меч вспыхнул, вызвав визг и оглушив всех. Александр потерял сознание, а орки, потеряв шаманов и понеся потери от огненной магии, начали отступать. Люди, понеся потери, отступили, но не были сломлены.

Группа наёмников, ведомая опытным проводником Шольдом, проникает в древний тоннель, прорубленный в скале, предположительно с помощью магии. Они осторожно продвигаются вперёд, преодолевая ловушки, которые, к счастью, уже неактивны. Добравшись до скрытого прохода, открытого Шольдом, они проходят через него, сталкиваясь с некротическими эманациями, исходящими из заброшенной Академии.

Внутри Академии, группа обнаруживает заброшенный кабинет, где находит мёртвое тело и скрытый тайник. После тщательного осмотра, Шольд и маг Мавис убеждаются в безопасности тайника, и представитель заказчика извлекает из него книгу. Однако, при попытке покинуть кабинет, из стены появляется трубка, которая, к счастью, также оказывается нерабочей.

Удовлетворённые успехом, наёмники, предвкушая награду, отправляются в обратный путь, уверенные в лёгкой победе. Они ещё не знают, что настоящие испытания и смертельные опасности только начинаются, и их путешествие по заброшенной Академии таит в себе нечто гораздо более страшное, чем они могли себе представить.

Серов, очнувшись после очередного тяжелого пробуждения, оказался в небольшом доме, где его встретили Элей, Ариен и барон Терс. После неудачного сражения армия понесла огромные потери, но костяк удалось сохранить. Обсудив потери и текущую ситуацию, было решено отступать, применяя тактику выжженной земли и отправляя мирное население в безопасное место.

Прибыв к замку Фарад, Серов встретился с баронессой Карианой и обсудил с ней вопросы обороны. После осмотра замка и оценки запасов, было принято решение готовиться к обороне, ожидая нападения орков. Серов разработал план контрнаступления, используя конную артиллерию для нанесения ударов и изматывания противника.

Орки, понеся потери от артиллерийских обстрелов, попытались обойти людей, но конница успешно отражала их атаки. В итоге, было решено провести переговоры. Серов предложил оркам уйти на север, избегая столкновений. Для подтверждения серьезности намерений, был организован поединок между Серовым и орком, в котором граф одержал победу.

После поединка, орки, выполнив договоренность, ушли на север, не вступая в бой. Серов, несмотря на успешный исход, чувствовал себя неспокойно, осознавая масштаб потерь и сложность сложившейся ситуации.

После семидневной осады орки отступили, что позволило людям расслабиться. Элей стал бароном Оранж, что было скорее политическим шагом, чем личным. Александр, не желая терять главнокомандующего, оставил гарнизон в замке и продолжил путь. Армия Серова столкнулась с мятежом в Орфалене и прибыла к замку Ушкарр, где барон отказался сдаваться. После казни барона и оставления гарнизона, армия продолжила расширение графства, присоединив восемь баронств и увеличив территорию и население.

Весной в графство хлынул поток беженцев, ищущих лучшей жизни. Были основаны новые деревни, а также увеличилось количество работников на графских землях и в армии. Александр начал формирование третьего пехотного полка, второй роты мушкетеров и переформирование конного полка, увеличивая общую численность войск. Благодаря запасам продовольствия и добыче рыбы, удалось обеспечить растущее население.

В графстве активно велось строительство, включая дороги и теплицы для выращивания овощей. Была внедрена четырехпольная система земледелия, что позволило увеличить урожайность. Александр, сидя в кабинете, пытался запустить свой ноутбук, доставшийся ему из другого мира. После долгих попыток ему удалось ненадолго активировать устройство, используя внутреннюю энергию.

В конце весны армия вернулась с триумфом, присоединив новые земли. Прошел парад с награждением, подчеркивающий важность традиций и ритуалов. Армия пополнилась за счет рекрутов и перешедших на сторону Серова воинов. Внедрялись новые методы ведения хозяйства, включая четырехполье, что привело к росту производства и улучшению жизни крестьян. Александр, осознавая важность прогресса, продолжал развивать графство, стремясь к процветанию.

На рассвете барон Оранж, проснувшись по привычке, вышел из спальни, где спала его жена, и приступил к утренней зарядке. После, он спустился в обеденный зал, где его ждал граф Александр, который сообщил о планах посетить Берсонзон для освящения храма. Элей же собирался посмотреть на запуск нового кузнечного молота, который должен был наладить производство пластинчатых доспехов.

После завтрака Элей отправился к ручью, где располагались мастерские, чтобы увидеть запуск молота. Там его встретил гном Дрор, который показал ему молот и новую бронзовую пушку. После испытаний пушки, Элей вернулся в Александров, где провел совещание с командирами, обсудив тренировки, рекрутов, доспехи и предстоящие учения.

Закончив дела, Элей отправился на ужин к жене, Кариане, с которой у него сложились теплые отношения, и он мечтал о семье и детях.

В середине весны на земли графа Серова хлынули беженцы с юга, спасающиеся от нашествия неведомых монстров и смерти. Несмотря на опыт приема переселенцев, граф был удивлен масштабом прибытия. Вскоре стало ясно, что ситуация тревожна: среди беженцев распространялась странная хворь. Капрал Рофус сообщил о быстром росте заболевших, и граф, опасаясь заражения, приказал срочно вызвать целителя Жерарда. Жерард, с помощью недавно полученного посоха подмастерья, обнаружил в зараженных магического паразита, питающегося аурой и распространяющегося.

Серов, осознав серьезность угрозы, отдал приказы о карантине, перекрытии границ и приведении войск в боевую готовность. Маги графства, во главе с Ариеном, приступили к изучению паразита, выяснив, что это магическое существо, заражающее людей. Было решено изолировать больных и перекрыть границы, но распространение болезни уже началось. Серов поднял полки и отправился на юг, пытаясь остановить распространение заразы, но столкнулся с потоком беженцев.

Вскоре поток беженцев иссяк, но стало ясно, что на юге, вероятно, не осталось здоровых. Маги обнаружили, что болезнь можно вылечить на ранних стадиях, но распространение продолжалось. Серов и его люди столкнулись с ожившими мертвецами, зомби, которые оказались устойчивы к оружию. После ожесточенного боя, в котором применялись копья, мушкеты и магия, зомби были уничтожены.

Вскоре после этого, на горизонте появились новые, более крупные и опасные твари. Серов отдал приказ о боевой готовности, понимая, что битва с неизвестным врагом только начинается. Он осознавал, что его маленькое государство столкнулось с серьезной угрозой, и предстояло принять сложные решения для защиты своих земель.

Вторжение тварей стало кровавой бойней. Несмотря на потери, монстры прорвали строй копейщиков, сея смерть. Люди, не поддавшись панике, встретили врага копьями, но твари, хоть и замедлились, продолжали убивать. Мушкетеры, перезарядившись, нанесли ответный удар, уничтожив часть монстров, но некоторые пули, казалось, не причиняли им вреда.

Серов, решив изучить врага, вышел вперед. Он столкнулся с раненым монстром, похожим на огромную корову с костяным наростом вместо головы и зубастой челюстью. Монстр атаковал, но Серов уклонился и ранил его. Поняв, что грубой силой не одолеть, тварь попыталась атаковать когтями, но Серов, используя пистолет и меч, нанес ей смертельные раны.

После боя маг Ариен обнаружил на лапе убитого монстра бронзовое кольцо, оказавшееся женским украшением. Это навело на мысль, что монстры когда-то были людьми. Серов, осознав масштаб угрозы, решил действовать, понимая, что деревни без защиты будут уничтожены.

Вскоре отряд нашел разоренную деревню, где все жители были убиты. Вскоре появились новые монстры, похожие на людей, но с когтями и измененными телами. Серов и Ариен вступили в бой, уничтожив нескольких тварей.

В течение месяца армия графства боролась с заразой, неся большие потери. Постепенно выработали тактику борьбы, используя пушки против бронированных монстров. Серов ввел жесткие меры, включая запрет на передвижение, создание ополчения и отмену арендной платы. К концу лета удалось стабилизировать ситуацию, но экономика графства была на грани краха. Маг Вирмос заявил, что происходящее - "Серая чума", легендарное бедствие, предсказывающее восстание мертвых и появление монстров.

Граф Серов, столкнувшись с эпидемией, инициировал поиски способа её остановить. Мастер Вирмос, изучив древние эльфийские легенды, обнаружил упоминание о "якоре" заразы, уничтожение которого могло бы положить конец бедствию. Ариен, боевой маг, предположил, что "якорь" - живое существо, и предложил провести ритуал для определения его местоположения.

Для ритуала был пойман мутировавший монстр, и на площадке перед замком была вычерчена сложная схема. После проведения ритуала, который указал на южное направление за Барьером, Ариен сообщил о наличии связи с "якорем", но точность определения была недостаточной. Серов решил использовать другого, более крупного мутанта для повторного ритуала, но столкнулся с трудностями при его поимке и удержании.

В ходе подготовки к новому ритуалу, Серов обнаружил, что мутанты в холодной воде впадают в оцепенение, что открывало возможность для более безопасного похода за Барьер. После успешного проведения ритуала, который указал на графство Урвит, Серов и Ариен получили общее направление на "якорь" эпидемии.

Народ Южного Зартака, доведенный до отчаяния нищетой и произволом властей, собрался на площади, выражая недовольство. Толпа, подогретая выпивкой и подстрекаемая неизвестными, перешла от словесных угроз к действиям, направившись к королевской резиденции. Неожиданно появились стрелки, открывшие огонь по страже, что привело к кровопролитию и хаосу. Город охватила паника, люди вооружались и присоединялись к бунту, стремясь к грабежам и смене власти.

В тени, на крыше, два эльфа наблюдали за происходящим. Старший, Гвонний, объяснил молодому, Гвиллиону, что происходящее – часть тщательно спланированной операции. Цель – спровоцировать династический кризис, который приведет к войне и хаосу, а затем, под видом миротворцев, захватить контроль над страной. Эльфы планировали использовать людские ресурсы для грядущей войны на континенте, а также для магических ритуалов.

Гвонний подчеркнул простоту и эффективность их плана, основанного на интригах, финансовой поддержке и советах. Он объяснил, что люди – ценный ресурс, который можно использовать по-разному. Эльфы, завершив свои приготовления, покинули крышу, готовясь к дальнейшим действиям по устранению противников их плана.

Осенью, когда похолодало и начались дожди, активность монстров в графстве снизилась, что позволило измотанным войскам передохнуть. Графство столкнулось с экономическим кризисом из-за обрыва внешних связей, вызванного эпидемией. Для решения проблем графство переориентировало производство алкоголя на выдержку, а также открыло школы, чтобы загрузить типографии и обеспечить население образованием. Были предприняты меры для поддержания производства стекла и тканей, а также для увеличения урожая. Несмотря на трудности, графство собрало урожай, а также начало подготовку к походу за Барьер.

Поход за Барьер начался с переправы магов и пушкарей, за ними последовала пехота. Отряд графа, включавший мушкетеров, копейщиков, конницу, артиллерию и жрецов, отправился в путь, избегая опасных мест. По дороге отряд столкнулся с пустыми деревнями и мутантами, которых уничтожали. Во время похода граф столкнулся с загадочным ощущением наблюдения и, пытаясь разобраться, попал в ловушку.

В ловушке граф встретился с демоном, который предложил слияние, чтобы использовать его тело и силу. Александр, понимая опасность, попытался вырваться, но безуспешно. Он начал общаться с демоном, чтобы выиграть время и получить информацию. Граф отправил сигнал своим жрецам, чтобы увеличить приток силы. В ходе разговора граф узнал о законах вселенной и о том, как боги используют свою силу. В момент, когда демон ослабил контроль, граф атаковал.

Александр Серов, столкнувшись с демоном, сначала попытался уничтожить его физическое тело, что привело к ощущению чужой боли и раскрытию барьера, ограничивавшего его возможности. В схватке воль богов, где реальность искажалась, стены древней башни начали течь, а деревья вырывали корни. Демон, лишенный тела и якоря, быстро начал проигрывать, и Серов, собрав остатки его силы, создал из них октаэдр.

Очнувшись в своем теле, граф обнаружил, что сильно простудился и обморозился. После неудачной попытки самолечения он призвал помощь жрецов, и его вылечили. На военном совете было решено исследовать башню, где находилось уничтоженное тело демона. Внутри обнаружили склад оружия и снаряжения, а также алхимические ингредиенты, которые заинтересовали мага Ариена.

В ходе раскопок была найдена потайная дверь, за которой скрывался кабинет и склад архимага Бутрайда ан-Луцетиуса. Там обнаружили ценные артефакты, включая посох архимага, и документы, касающиеся межмировых переходов. Ариен предположил, что, используя Серова как "маяк", можно попробовать отправить его обратно в его мир, хотя это было сложным и рискованным предприятием.

После исследования башни армия отправилась дальше, оставив гарнизон и обоз с найденным имуществом. Серов, оглядывая войско, понимал, что ему предстоит решить проблему эпидемии, прежде чем вернуться к своим делам и семье.

В городе Коркост, переживающем эпидемию и экономический спад, проповедники новой веры из соседнего графства Серов активно набирали последователей, обещая защиту и смысл жизни. Город, известный своей терпимостью, оказался перед сложным выбором: принять новую веру, что означало бы потерю независимости, или противостоять ей, рискуя войной. Вспыхнувшие столкновения между сторонниками и противниками новой веры переросли в драку, в которой участвовали нанятые бойцы.

Двое горожан, наблюдавшие за происходящим, оказались втянуты в конфликт. Они были схвачены и подвергнуты допросам, в ходе которых раскрыли информацию о политических интригах и тайных союзах. В итоге, один из них был убит, а другой, вероятно, выдал информацию, которая привела к падению города.

В результате этих событий, Коркост оказался на грани потери своей независимости. Политическая ситуация в городе складывалась таким образом, что присоединение к графству Серов стало лишь вопросом времени, а над ратушей должен был взвиться флаг с серебристым единорогом.

Отряд Серова, двигаясь к границам графства Урвит, столкнулся с разоренными деревнями и нелюдимыми обитателями замков. Погода благоволила, но на подступах к графству встретили конный разъезд, поспешно ретировавшийся при виде армии. У небольшого острожка, обозначенного флагом Урвита, граф потребовал выхода стражи, объяснив цели своего визита – поиск источника эпидемии. Получив отказ и угрозы, Серов применил более убедительные аргументы, вынудив десятника Арона Риндела к переговорам.

Риндел сообщил о спасении графиней Аннией, но не предоставил информации об аномалиях. Серов, раскрыв цели похода, столкнулся с нежеланием делиться информацией. После обещания нейтралитета и проводников, Серов заподозрил неискренность. Маг подтвердил, что местные что-то скрывают, и предчувствия графа усилились. Вскоре выяснилось, что в графстве творится неладное: крестьянка умоляла о помощи, рассказывая о пропажах людей и ритуалах графини.

Перебежчик, солдат графства, поведал о мятежном бароне, карательных экспедициях, эпидемии и жертвоприношениях. Он сообщил о странных бойцах, увозящих детей. Серов решил разобраться с эпидемией в первую очередь, но напряжение нарастало. Прибыв к замку Вестерло, где, по предположениям, находился источник заразы, Серов столкнулся с тишиной. Артиллерийский обстрел, призванный выманить тварь, лишь частично разрушил стены.

После обстрела, не получив ожидаемой реакции, Серов и Ариен поняли, что столкнулись с разумной плесенью, пожирающей души. Попытка уничтожить ее оказалась сложной задачей. Неожиданно появились немертвые, что стало реакцией на обстрел. Серов, выйдя из тела, осознал, что нити, связывающие тварь с монстрами, пришли в движение, и теперь нужно было срочно решать, что делать.

Внезапное пробуждение графа Серова прерывает нападение монстра, вынуждая его быстро реагировать. Он отдает приказы о сборе войск и эвакуации в столицу, предчувствуя приближение орды нежити и мутантов. Путь к городу оказывается сложным, с постоянными стычками и потерями, а также необходимостью бросать обоз ради скорости.

По прибытии к столице, Серов сталкивается с нежеланием местных властей впустить его войско, но угроза монстров вынуждает его действовать решительно. В городе обнаруживается хаос и признаки ужасного ритуала, совершенного графиней Аннией. Серов и его люди вступают в бой, чтобы обезопасить город.

В поместье графини Серов находит ужасающую картину: зал, залитый кровью, и Аннию, совершившую жертвоприношение, чтобы уничтожить некую сущность. Выясняется, что среди жертв была их общая дочь. Серов убивает Аннию, чтобы избавить ее от страданий, и покидает поместье, неся тела погибших.

Впереди его ждут сложные задачи: управление графством, борьба с монстрами и похороны близких. В то же время, в отдаленной деревне рождается девочка с магическим даром, словно предвещая новые события.