Цокольный этаж

В начале истории великий князь и советник обсуждают перспективы своего княжества и текущие угрозы со стороны врагов. Сын Обезьяны, молодой князь Чокопиц, страдает от тяжёлых событий, таких как потеря сестры и оккупация страны четланами, а также постоянное давление со стороны местной стражи. Советник заботится о его развитии, воспитывая в мальчике чувство долга и достоинства, чтобы он стал достойным правителем, несмотря на сложности. Мальчик мечтает быть героем и поддерживать честь своего народа, проявляя радость даже в тяжелые времена.

Когда в Уекахуа прибывает делегация горцев и владыка четлан, перед ними проходят церемонии и обряды, а юный Чокопиц радостно встречает сестру Туа, которая долгое время была вынуждена оставаться вдали. В ходе обсуждений на совете владыка Хуакумитла показывает свою стратегическую мудрость, планируя укрепить свое правление созданием новых центров развития, расселением и ремесленными мастерскими, обменом знаниями с местным населением. Но внезапно ситуация усложняется тревожными новостями: из разведки ясно становится, что впереди враг, движущийся с востока, — это армия астеках и их союзников, которая захватила города и собирается напасть.

Когда враги приближаются, власть учится действовать быстро и решительно: ближайшую деревню отобрали и подготовили к переселению, а сам владыка готовится к обороне. В этот момент, среди волнения и опасности, появилось сообщение о приближении большой армии — тысячном войске астеках, одетых в матерчатую броню и вооруженных Ягуарными шлемами. Врачеванная тревога и ощущение надвигающейся беды охватывают всех: владыка старается скрыть свои опасения, приказывая спешно готовиться к борьбе и эвакуировать жителей. Чокопиц и Туа, чувствуя ответственность, решают остаться и защищать свой народ, несмотря на опасность для жизни, что вызывает у советника и владыки внутренний конфликт и даже признаки предательства.

Конфликт достигает своего пика, когда началась битва у стен Уекахуа. Враг оказался хитрым — вражеское войско оказалось намного сильнее и обмануло ожидания, усыпив охрану и застигнув вражеский поход врасплох. Планы укрыться и ускользнуть нарушаются, и начинается ожесточенное сражение. В процессе борьбы становится ясно, что враги — это астеки, и их атака — это не просто нападение, а стратегическая операция, направленная на захват и покорение. В это время владыка, покинутый почти все окружением, вынужден бороться за свою жизнь и оставшихся подданных, да и сам юный Чокопиц не соглашается оставить свой народ, проявляя смелость и решимость. История заканчивается сценой хаоса и вооруженного сопротивления, где судьба княжества висит на волоске, а молодым героям предстоит бороться за выживание и сохранение своей земли.

В городе Излучном царит тревога: враг, теночки-астеки, приближается. Владыка Хуакумитла готовится к отступлению, забирая с собой самых ценных мастеров, чтобы сохранить знания и умения. Медник Воронов Волос, к своему удивлению, остается в городе вместе с отцом, Широким Дубом, которому предстоит представлять Излучное перед захватчиками.

Владыка поручает Волосу остаться и заботиться о медном производстве, притворяясь неумелым мастером, чтобы не раскрыть секреты ремесла. Он должен сотрудничать с астеками, но не показывать им своих истинных знаний. Широкий Дуб, в свою очередь, должен войти в доверие к врагам, изображая ненависть к Хуакумитле, чтобы защитить жителей от худшей участи.

Воронов Волос осознает, что ему предстоит трудная задача: остаться в городе, полном страха и неопределенности, и попытаться сохранить наследие Излучного, одновременно заботясь о себе и отце. Он понимает, что будущее города зависит от его осторожности и умения приспосабливаться к новым обстоятельствам.

Описание этой главы отсутствует.

В начале главы герой находится в горах, где он и его отряд переживают сложный период после ухода из столицы в связи с быстрым продвижением астеков. Планирование защиты и укрытия, сбор запасов и укрепление лагерей занимает всё их время. Вестник приносит важное сообщение от Широкого Дуба о положении врага: излучное занято, враги идут малочисленные, а в землях пурепеча осталось много профессиональных воинов, что усложняет их защиту. Герой обеспокоен тем, что астеки не пошли на север — это ослабляет его шансы вступить в бой и надеется на возможную помощь союзников, в том числе пурепеча или других народов, о которых он старается добыть сведения.

Тем временем в лагере идут обсуждения текущей ситуации, численности войск и запасов. Герой держит под контролем здоровье людей и наблюдает за трудностями со снабжением. Важной частью стратегии становится подготовка к возможным боям и необходимость держать воинов в дисциплине, так как безделье, по его мнению, опасно в условиях приближающейся войны. Несмотря на кажущуюся спокойствие, он чувствует тревогу и внутренне борется с растущей дезориентацией и отсутствием силы поддержки — его единственный духовный наставник, голос которого он привык слышать, внезапно молчит.

В ходе обсуждения возникают идеи поиска союзников — пурепеча, закатуланцев, народов востока и запада, чтобы укрепить силы и противостоять врагу. Герой делится надеждой, что часть трудных земель, таких как земли «разрисованных» народов, еще непокорена астеками и станет для его сторонников местом поиска новых союзников. В этот момент в его сознании усиливается ощущение внутренней пустоты и отчаяния, ведь он понимает, что его главный духовный наставник — его внутренний голос — замолчал, и его внутренний голос, с которым он вел диалог, исчез.

Глава завершается мрачно — герой осознает, что его веру и надежду поддерживал внутренний голос, и сейчас он остро чувствует его исчезновение. Он смятен, думает о том, что бог — всего лишь его внутреннее я или часть его подсознания, и задается вопросами о смысле происходящего. Внутри у него растет ощущение, что в этот переломный момент он остался один на один с тяжелыми испытаниями, и поиск выходов и решений становится все более безнадежным.

Враг из Черного воинства занят внутри своих лагерей, и командир пятерки черных жестоко и громко учит своих подчиненных, требуя строгого соблюдения стройности, хоть это и вызывает сопротивление ремесленников, воспитанных иначе. Между тем напряженность растет, конфликт перерастает в спор, и лидер решает вмешаться, чтобы уладить ситуацию без дальнейших конфликтов, призывая к помощи и терпению. Он обращается к бойцам и ремесленникам, объясняя важность единства в условиях, когда враги подбираются к дому, и через спокойные слова пытается заменить грубость и крики на понимание и поддержку.

Параллельно с этим разгораются политические и военные события: из низины приезжает посланец, который приносит тревожные вести о сокращении сил астеков на юге и необходимости срочного сосредоточения сил в регионе. В связи с ухудшающейся ситуацией, командование решает подготовиться к наступлению, мобилизуя отряды и планируя операции — как в пределах текущей зоны, так и в новых направлениях. Обсуждение внутреннего и внешнего положения ведется со спешкой, ведь сроки приближаются, а ситуация на юге продолжает ухудшаться.

Одновременно появляется новый свидетель — посланец Ицакагани, который рассказывает о своей нелегкой миссии и путях к нему. Он делится рассказом о своих сложных переговорах и о том, как его пытались обмануть или сдержать, чтобы не дать возможности донести важную информацию. Вмешиваются подозрения и недоверие, ведь многое в этой истории кажется странным и скрытым, и команда начинает подозревать, что некоторые сведения специально утаиваются или искажаются, чтобы затушевать текущую реальную обстановку.

В этот же момент приходит важное известие о том, что астеки начали отступление на юге, что значительно меняет стратегическую обстановку. Это становится сигналом к возможному наступлению или хотя бы к активным действиям, ведь на часах — решающий момент для наступательных планов. Вскоре поднимается вопрос о том, чтобы не терять времени и немедленно начать подготовку к наступлению, несмотря на риск, ведь возможность схватки с врагом скрыта за угрозой проигрыша и полной потери позиций. Нарастающее давление требует быстрых решений и полной мобилизации сил, что подчеркивает серьёзность ситуации и необходимость работать не только на защиту, но и на контрнаступление.

В меднике Воронов Волос пытается выяснить дорогу к лагерю владыки в Кривых Соснах, однако крестьяне скрывают от него правду, игнорируя его настойчивые требования. Он представляет себя важным человеком и убеждает их, что ему нужны сведения для владыки, но крестьяне отвергают его, предупреждая, что владыка скоро сам появится в каких-то своих делах. Вскоре к ним подходят вооруженные парни, белое войско, и явно подозревают его в опасных намерениях. После этого Воронов Волос решает бежать в горы, надеясь найти там важную информацию, но его сопровождают охраняющие, охотно и осторожно подстраиваясь под их ритм бегства.

На пути к горному лагерю между ними и войском владыки возникает столкновение. Высокие воинские колонны движутся по склону и собираются у лощины, где заметен их лидер — сухая рука, которая идет пешком. Вскоре их замечают разведчики и задерживают Ворова Волоса, чтобы допросить. Он сообщает, что у него есть важное послание, и дипломатично утверждает, что идет к владыке с важной информацией. Владыка, узнав, что парень является сыном Широкого Дуба, и получив сведения о ситуации в Излучном, сразу понимает, что происходит: все астеки собрались в укрепленной Аграбе, и сейчас самое время для нападения, несмотря на попытки Волоса предупредить его о том, что все гораздо сложнее.

Еще больше шокирует Воронов Волос откровенное признание, что в Излучном никто не ушел, а все боевые отряды собраны в городе для укрепления и обороны, а именно он сбежал из плена вместе с другими пленными мастерами, опасаясь зловещих планов хозяев. В ответ на его слова владыка Хуакумитла проявляет сочувствие и снимает всю ответственность, крепко обняв юношу, что вызывает у Волоса слезы. Он осознает предательство своего рода и родного отца, который, похоже, предал собственных людей и захватил их для черных ритуалов. В этом моменте юноша разрывается от горя и отчаяния, понимая, что оказался в самом центре страшных событий и предательств.

Когда отряд вернулся в лагерь, его участники были подавлены и измождены поражением, так как их моральная усталость оказалась сильнее физических. Основная причина неудачи — измена широкой Дуба, который, работая с врагом, организовал ловушку для своих бывших союзников. Враги уже скоро будут в пределах 10-12 километров и, скорее всего, через одну-две недели проникнут в лагерь, что означало неминуемую катастрофу. В такой ситуации командир решил срочно перейти к эвакуации, несмотря на протесты и страх оставшихся.

Перед уходом было решено оставить часть людей для партизанской борьбы в тылу, чтобы скрытно вести разведку и наносить урон врагу. Теплый Ветер и его группа единогласно согласились остаться, несмотря на опасность смерти, чтобы сражаться за свободу и выполнить важные задания. Воины тщательно собирали оборудование, запасы и ценные вещи, чтобы облегчить последующий бег, заботясь о каждом человеке и его грузах. В последний момент командир поручил Теплому Ветру уходить очень далеко, оставляя его с несколькими добровольцами для сбора информации и устранения конкретных врагов, в том числе Широкого Дуба.

Путь был трудным, сопровождаемый дождями и плохой погодой, которая замедляла движение и вызывала потерю запасов. В течение нескольких дней колона перемещалась по горам, сталкиваясь с ухудшением условий, ускоренной израсходованием запасов и постоянными препятствиями. Вскоре после начала бегства было известно, что враг уже обнаружил их убежище, и чтобы выжить, пришлось идти с ограниченными запасами, иногда вынужденными питаться дичью. На двадцатый день пути бывшие союзники узнали, что неприятель достиг их лагеря и все разрушил, что стало новым ударом по моральному состоянию беглецов.

На следующий день в их ряды ворвалась тревожная новость — их арьергард попал в засаду врага, который нашел и уничтожил часть колонны. Вся ситуация накалялась, и наступал момент, когда пути назад уже не было, а опасность продолжала расти, создавая ощущение безысходности и скоротечности времени, которое почти истекло. Остатки сил и ресурсов оставались чрезвычайно малы, и перед ними стоял тяжёлый выбор: продолжать бороться или сдаться под давлением врага, вынужденные идти на новые жертвы и преодолевать опасности, нависшие над всеми.

Встретившись с отрядом, Хуакумитла узнает, что его войско попало в засаду, устроенную Цитлалли, которую он знал ранее. Она раскрывает, что является княгиней, а ее люди узнали о его прибытии. Цитлалли предлагает союз, но отказывается от него, объясняя, что поддерживает Тескоко. Хуакумитла узнает, что Цитлалли овдовела и унаследовала власть, а также узнает о женитьбе Хуакумитлы.

Хуакумитла рассказывает Цитлалли о своих планах по освобождению земель от астеков, но она скептически оценивает его шансы, указывая на превосходство астеков и отсутствие единства среди местных племен. Цитлалли также напоминает о Ночке, что заставляет Хуакумитлу задуматься о своих отношениях с ней. После этого они расходятся, а Хуакумитла продолжает свой путь, получив от Цитлалли провизию и проводников.

Проводники приводят войско к "разрисованным" йопи, но по пути они находят убежище с припасами, предоставленными Цитлалли. Войско Хуакумитлы движется дальше, минуя земли враждебных племен, и в итоге встречает группу "разрисованных" воинов, которые оказываются не такими грозными, как ожидалось.

В ходе событий главный герой и его люди оказались в сложной ситуации на территории, где обитают йопи — народ, практически не покорённый астекам. Йопи занимаются охотой и собирательством, у них мало полезных ресурсов, и они не представляют ценности для завоевателей, что оставляет герою мало надежд на сопротивление. Основной план — торговать и устраивать набеги, чтобы обеспечить своих едой и ресурсами, так как местные ремесла и добыча практически отсутствуют или нерентабельны. Группе удается наладить быстрые рейды на соседние селения, чтобы добыть припасы, после чего возвращаются с добычей, которой хватает на временное выживание.

Тем временем, внутри их небольшого поселения возникают конфликты и сомнения относительно дальнейших планов. Внутренние обсуждения показывают, что у людей мало возможностей для укрепления своих позиций: недостаточно вооружения, ресурсов и численности войска. Некоторые из советников предлагают перейти к активным боевым действиям, где у них есть шанс захватить больше ресурсов, другие — предостерегают от рисков и указывают на то, что фигуры вождей и верховная власть практически бессильны, и их положение скорее напоминает притязания, чем реальные возможности.

Главнокомандующий, испытывая растущее отчаяние, признается в бессилии найти эффективное решение и в своем личном страхе потерять контроль, ведь его прошлое влияние в мире и умение манипулировать людьми дают сбой перед сложной реальностью. Внутри него нарастает ощущение ловушки в этом месте, из-за отсутствия ресурсов и возможности вернуться домой, что подчеркивает его внутреннее духовное кризисное состояние. Его разочарование посеено мыслями о том, что, несмотря на присутствие силы, он полностью утратил уверенность в успехе.

Наконец, в самый неожиданный момент появляется Облачный Дед — старейшина и главный металлург, который показывает, что у персонажа всё-таки есть шанс найти выход. Его решение выглядит как последняя надежда, и несмотря на всё, что произошло, появляется понимание, что даже в самой безнадежной ситуации есть возможность сделать правильный выбор и выбрать путь, ведущий к спасению или хотя бы к временной передышке в этой длинной борьбе.

Караван вернулся из Миштлана, горной страны, где обитали сильные миштеки, и принес вести о торговых путях. Через земли миштеков проходили важные торговые тропы, что делало их города привлекательными для торговли, особенно учитывая скудность местных ресурсов. Старик, литейщик, рассказал о восстании своего родного города Йоопаа против астеков, которое было жестоко подавлено. Он также сообщил о масштабном походе астекского войска на восток, в земли Шоконочко, и о восстании правителя Саачила-Йоо, Косийоэсы, который разгромил астеков и освободил свои земли.

Старик предложил немедленно отправиться в Саачила-Йоо, чтобы помочь Косийоэсе и начать освобождение своей земли. Возникли вопросы о силе Косийоэсы, его отношениях с другими племенами и о безопасности пути через земли миштеков. Обсуждались детали, выяснилось, что путь до Саачила-Йоо займет около двух недель, но можно попытаться пройти, притворившись торговым караваном.

Было решено отправиться в путь, притворившись караваном торговцев, избегая городов, где могли быть астекские гарнизоны. Обсуждались детали маршрута, в частности, необходимость избегать города Тлашиако, который был центром астекской провинции. Было принято решение о подготовке к походу, сборе отрядов и обсуждении деталей с военными командирами.

Описание этой главы отсутствует.

Началось всё с наказания: двое провинившихся должны были нести паланкин, в котором путешествовал рассказчик. Путь пролегал через земли Миштлана, где они выдавали себя за торговцев. Неожиданно на пути возникло посольство из Йоосандуаа, потребовавшее убраться с их земель. После оскорбительных требований и угроз, рассказчик, не желая подчиняться, спровоцировал конфликт.

В ответ на дерзость послов, рассказчик приказал избить одного из них, заявив о готовности к войне. Он отдал приказ готовиться к бою, решив встретить врага на террасах. Было решено устроить засаду, используя особенности местности и скрыв часть воинов в лесу.

Рассказчик распределил силы, разместив основные войска на террасах, лучников в кукурузном поле, а женщин и мастеров оставил в резерве. Вскоре появились вражеские войска, и началась подготовка к битве.

В долину надвигалась огромная, плохо вооруженная толпа, напоминавшая автора о его собственных неудачах в прошлом. Нападавшие, казавшиеся крестьянами, стремительно шли в атаку, не соблюдая строй. Автор, вспомнив термин "зерги" из своей юности, понял, что столкнулся с численным превосходством противника.

Первая волна миштеков столкнулась с щитовым строем, понеся большие потери. Автор приказал лучникам начать обстрел, нацеливаясь на командиров. Несмотря на натиск, враг продолжал прибывать, и стало ясно, что их численность огромна. В то время как основные силы отвлекались на оборону, автор заметил, что элитные воины противника, охранявшие свою королеву, начали обходить его позиции.

Понимая опасность окружения, автор приказал перебросить лучников на левый фланг, чтобы остановить натиск. В то же время, он осознал, что элитные воины противника планируют обойти его с тыла, где находился его резерв. Автор отдал приказ о решающей атаке, надеясь воспользоваться моментом, когда враг будет уязвим.

В разгар битвы, когда золотые воины готовились к атаке, куитлатек Вочтуиката предвидел ловушку и предложил изменить тактику. Желтое Лицо, командир золотых, не внял его предостережениям, но вмешательство Отмеченной Спины, вождя йопи, перевернуло ход сражения. Спина, осознав, что победа зависит от уничтожения предводительницы врагов, повел воинов в обход, игнорируя приказ.

Смелый маневр Спины, поддержанный Вочтуикатой, привел к разгрому ставки противника. Воины, воодушевленные его яростным натиском и устрашающим видом, обратили врагов в бегство. Вочтуиката, воспользовавшись замешательством, обезглавил служанку, что вызвало панику среди миштеков.

Владыка Хуакумитла, прибыв на место, был поражен произошедшим. Он признал, что именно действия Спины и Вочтуикаты привели к победе, хотя и не соответствовали его первоначальному плану. Желтое Лицо, осознав свою ошибку, смиренно признал свою неправоту.

После сокрушительной победы над деморализованными миштеками, войско главного героя, воспользовавшись ситуацией, выторговало выгодные условия мира, включая дань и рабов. Получив рабов из народа беэнасса, герой пообещал им свободу в обмен на помощь в переходе на восток, в долину сапотеков. По пути, пройдя через несколько поселений, войско достигло гор, откуда открылся вид на обширную долину, названную Страной Облаков, где обитали сапотеки.

После спуска в долину, герой столкнулся с отсутствием деревьев и следами человеческой деятельности, указывающими на развитую цивилизацию. Встретив поселения, войско продолжило путь, пока не столкнулось с огромным войском, превосходящим их по численности. Герой освободил рабов-сапотеков, надеясь на их лояльность, и приготовился к встрече с неизвестной армией.

Поднявшись на перевал, герой увидел огромную орду, состоящую из множества подразделений, готовых к бою. Осознав численное превосходство противника, герой задумался о тактике и управлении таким большим войском, понимая, что его собственные силы значительно уступают.

В ходе переговоров между двумя группами вождь йопи, вооружённый лишь ножом и с призывом к миру, и Ийохали, несущая корзину с какао, встали лицом друг к другу на склоне. Несмотря на разницу в росте и статусе, оба стремились предотвратить конфликт. При этом в переговорах участвовала группа сопровождения, включающая переводчика и других советников, и было понятно, что подобные попытки мирных договорённостей — редкость в этом мире, где сильнейших не склонен к разговору слабый.

Вскоре к месту встречи подошёл посланец, сообщив, что в ставку кокуитао, небесного правителя, приглашены самые знатные представители, и состоялись сложные манёвры, направленные на установление сотрудничества. Глава Тайной Империи, в частности, решил подготовить посольство из лучших воинов и мастеров, чтобы продемонстрировать силу и возможности своего народа, надеясь заинтересовать юного вождя Косийоэсу. В процессе он показал образцы оружия, доспехи и редкие материалы, стремясь убедить, что его мастера способны обучить и вооружить его войско новыми навыками.

Переговоры переходили в шутку и прелюдии, однако вдруг ситуация накалилась, когда один из присутствующих заметил, что главный военачальник имеет недоступную для всех руку — увечье, напоминающее о его прошлом. Это вызвало у собравшихся ужас и любопытство, а для Косийоэсы, мальчика-правителя, произошедшее стало неким испытанием. В это время в ходе диалога раскрылась важная идея: несмотря на свою слабость, владыка обладает не только военной мощью, но и знаниями, секретами, которые он готов разделить, обещая помочь юному правителю укрепить его войско.

В ответ на предложение показать более убедительные свидетельства силы и мастерства, главный герой начал демонстрировать богатство своих ресурсов и возможностей, аккуратно подчеркивая, что его люди и мастера — его собственная сила и ценность, которых нельзя так просто вынудить к сотрудничеству. В процессе выяснилось, что в мире царит постоянный конфликт между племенами и городами, а союзники и враги меняются местами довольно часто: миштеки, сапотеки, астеки и мари сражаются и объединяются по очереди, порой под предлогом мира, а порой ради очередной борьбы.

В итоге, мяч оказался на стороне вождя не только своей военной подготовленностью, но и знаниями о религии и культуре соперника. Косийоэса — правитель, чье имя связано с высшей силой и божественной стихией, — принял сторону мира, хотя и со скрытым недоверием. В итоге переговоры завершились непросто: ему велели вернуться в долину, а главный герой понял, что даже самые могущественные и богатые правители живут в постоянной борьбе за власть, силу и выживание, и что надежда на мир — лишь один из многообразных аспектов этого мира.

В темескале разгорелась жаркая дискуссия между советниками и правителем о будущем страны. Алаири настаивал на том, что чужак — калека, пришедший с целью разрушить мир, представляет собой угрозу для их власти и безопасности, и его нужно уничтожить. Косийоэса, в свою очередь, считал, что пришелец предлагет новую силу, которая могла бы укрепить их позиции и принести мир, в отличие от сторонников войны, таких как Дзауинданда, указывающих на ослабленные остатки астекских войск и необходимость их разгрома.

Обсуждение перешло к вопросу о посланнике калеки — с одним из советников предположили, что он — посланный духами или тёмными силами, и его появление — знак. Косийоэса задумался о возможных Тайных силах, стоящих за этим человеком, и сомневался, кто именно его направил — светлые предки или тёмные сущности. В разговоре также подчеркивалась важность внутренних конфликтов и сложных решений: стоит ли использовать силу калеки или лучше сохранить статус-кво для укрепления своей власти.

В ходе беседы появились сомнения относительно реальной силы и оружия калеки и его последователей. Жрецы-аскеристы молчали о секрете их мощных оружий, и было очевидно, что у калеки есть свои секреты, благодаря которым он способен противостоять и превосходить врагов. В то время как вокруг множились теории о боеспособности сторон и возможности нанести решающий удар, участники начали задумываться о цене и природе предлагаемых сил.

В финале стало ясно, что власть и ее опасности — главный вопрос. Смогут ли использовать новую силу во благо или она разрушит существующий порядок? Текущие события вызывают внутреннее противоречие в правителе, которому сложно принять решение, ведь одни видят в калеке угрозу, а другие — источник новой силы, способной изменить судьбу их мира. Внутренний раздробленный настрой и неясность будущего создают атмосферу тревожной неопределенности и ожидания.

Конфликт между желанием сохранить мир и опасением разрушения, а также неоднозначность силы калеки и его посланцев, навсегда оставляют вопрос открытым. Пока решения не принято, в темескале господствует напряженная тишина, символизирующая борьбу разума и страсти, и тревогу за судьбы целого мира.

Неожиданно ночью к лагерю подошли жрецы, требуя встречи с главным героем. Они сообщили, что Косийоэса, местный правитель, не желает принимать его помощь, но жрецы готовы предложить свою. Они потребовали осмотреть Облачного Деда, переводчика героя, что вызвало недоумение. Оказалось, что Дед – Великий Видящий, священный жрец, которого считали погибшим. Жрецы планировали вернуть его в родной город, чтобы восстановить храм и защитить народ.

Герой, осознав, что Дед – ключ к спасению, согласился на сотрудничество. Жрецы забрали Деда для проведения ритуалов, а герой остался, чтобы наблюдать за происходящим. На следующий день, во время празднеств, Дед предстал в новом обличье, окруженный почестями. Герой, которого жрецы теперь почитали, был представлен правителям, которые вынуждены были принять новую реальность.

Теперь герой, заручившись поддержкой жрецов и народа, предвкушал новые возможности для себя. Он понимал, что его жизнь в этом мире изменилась, и готов был воспользоваться открывшимися перспективами.

Описание этой главы отсутствует.

Главный герой, получив от правителя Косийоэсы долину Эхутла, отправляется туда, обремененный обещаниями и обязательствами. В пути его сопровождает молодой сановник Дшанластоо, от которого он узнает о политической ситуации в регионе, в частности, о противостоянии с ацтеками. Дшанластоо рассказывает о недавних войнах, в которых Косийоэса одержал победу над ацтеками, но герой понимает, что это лишь временная передышка.

По пути к Эхутле, герой размышляет о предстоящей работе по освоению новой земли и создании производства, понимая, что ему предстоит выполнить сложные задачи в ограниченные сроки. Он осознает, что ему предстоит столкнуться с трудностями, связанными с организацией производства и обеспечением ресурсами.

В конце пути, когда долина уже близка, отряд героя сталкивается с неожиданным препятствием: местные жители, не признающие власть Косийоэсы, перекрывают дорогу. Они заявляют о своей независимости и готовности защищать свои земли от пришельцев. Герой оказывается перед новым вызовом, который ставит под сомнение его планы и перспективы.

Описание этой главы отсутствует.

Внезапно оказавшись втянутым в политические интриги, главный герой узнает, что его отправили в земли, которые не подчиняются его сюзерену. Местные жители, во главе с двумя влиятельными вождями, готовятся к войне против чужаков. Разведка докладывает о приближении вражеского войска, насчитывающего несколько тысяч человек. Приняв решение о войне, герой решает нанести удар первым, выбрав в качестве цели главного противника - вождя Лабоче.

С помощью хитроумного плана, герой отправляет эмиссара к местным жителям, чтобы спровоцировать их на конфликт. Затем, собрав войско, он совершает неожиданный речной набег на Лабоче, застав врасплох его жителей. Воины героя, используя тактику стремительного штурма, захватывают дворец вождя, вынуждая его бежать.

После захвата Лабоче, герой начинает зачистку города, подавляя сопротивление и преследуя беглецов. В результате жестокого набега, город оказывается в его власти, а главный гопник повержен.

Главный герой захватывает в плен знатного вельможу, который ранее его оскорбил. Он публично наказывает пленника, беря в заложники его семью, но сыновья успевают сбежать. Герой планирует перенести свою базу на правый берег реки, используя ее как естественную защиту. Он отправляет отряд для поиска удобного места и налаживания отношений с местными жителями, а также для поиска своих людей.

Герой решает использовать письменность сапотеков для отправки требований о подчинении, но сталкивается с нежеланием пленника сотрудничать. Он лишает пленника и его род власти, забирая себе правый берег. После переправы герой начинает допрашивать пленных аристократов, предлагая им свободу в обмен на лояльность и сыновей-заложников. Он планирует создать новую администрацию из местных жителей.

На следующий день к герою прибывает посланник от правителя Аматенго, предлагая союз в обмен на признание его статуса. Герой соглашается, предлагая правителю титул коки и освобождение от дани. В это же время с севера возвращается отряд, успешно избежавший столкновений.

Вечером герой торжественно принимает клятву верности от нового коки Аматенго, а также получает признание от местных жрецов. Он освобождает часть аристократов, получив их сыновей в качестве заложников. Герой планирует выбрать управляющего Лабоче и готовится к новому походу.

Начав с требования о предоставлении воинов, главный герой планирует поход на восток долины, чтобы подчинить себе земли коки Йалгукудия, известного как Смерть Врагов. После сбора войска и встречи с жрецами, герой вступает в переговоры с Йалгукудием, который предлагает союз, основанный на признании верховной власти героя в обмен на земли и привилегии.

В ходе переговоров герой понимает, что Смерть Врагов стремится использовать его для устранения своих противников, но в итоге соглашается на сотрудничество, предлагая Йалгукудию выгодные условия. После заключения соглашения герой отправляется в "прогулку" по окрестностям, подчиняя себе новые поселения, включая Киенегу и Чигуину, и собирая дань.

В завершение, герой обнаруживает залежи меди в предгорьях и планирует использовать их для обогащения, обещая местному правителю возвышение в обмен на верную службу. Однако, герой понимает, что ему придется заменить этого правителя, чтобы реализовать свои планы.

В первой части текста описывается активная подготовка к строительству и развитию базы. Главный герой поручает сосредоточиться на освоении земли, разметке участков для сельхозработ и организации совместной работы в пятерках, возглавляемых старшими. Одновременно он созывает команду мастеров и рабочих для изготовления кирпичей, строительства печей и укреплений, а также организует добычу глины и леса. Важными задачами становятся заготовка ресурсов, подготовка материалов для производства и обеспечение продовольствием пленников и местных жителей.

Затем описывается процесс добычи ресурсов, организация глиняного карьера и развитие металлургического производства — создание печей для обжига кирпича, меди и стекла. Главный герой контролирует распределение труда и следит за тем, чтобы работы выполнялись по плану, одновременно требуя ускорения строительства и расширения производства, несмотря на ограничения в ресурсах, или нехватку инструментов. В центре внимания — необходимость построить укрепления, обеспечить выполнение первоочередных работ и подготовить материалы для дальнейших технологий.

Далее персонаж обсуждает новые идеи по обеспечению базы водными ресурсами и насыщением местной флоры дождями, планируя построить плотину на реке Атояк для создания водохранилища и регулировки стока. Обсуждается возможность перекрытия реки на узком участке, чтобы поднять уровень воды и снизить сток, что поможет сплотить местных жителей и привлечь их к общей цели. Важность правильного представления этой идеи и сближения с эхутлу — народа, живущего в регионе, — подчеркивается как стратегическая задача.

В завершение герой дает конкретные задания на ближайшее время — подготовку предложений по строительству плотины и организации работ. Он видит в этом шанс укрепить власть, объединить людей и реализовать масштабный проект, который не только обеспечит ресурсы, но и станет символом коллективных усилий и прогресса. Вся атмосфера насыщена ожиданием важных перемен и движением к выполнению амбициозных планов.

В главе 17 рассказано о подготовке к важному собранию и реализации масштабных планов по управлению долиной Эхутлы. Главный герой организует внеочередной съезд всех местных вождей, чтобы утвердить новые правила и назначить управителей, закрепив за собой верховную власть. Он привлекает к участию всех знатных правителей, используя демонстрации магии и технических достижений, чтобы убедить их в своих возможностях и необходимости сотрудничества. В ходе собрания он объявляет себя владыкой долины и расписывает новую структуру управления, делая акцент на подчиненности вождей и положении кокуитов — высших князей, которых он пока еще не решил назначить.

Значительная часть действия посвящена демонстрации новых технологий и инструментов, добываемых и производимых в долине, что вызывает у вождей интерес и восхищение. Они видят управляемое водное хозяйство с помощью макета и магии, что позволяет убедительно показать возможности гидротехнических сооружений для спасения засушливых районов. В результате выбранная методика убеждения способствует тому, что вожди соглашаются помочь с работами и обещают прислать рабочих на строительство плотин, хранилищ воды и других инфраструктурных объектов.

Одновременно герой занимается распределением земель и назначением новых владений, что вызывает у некоторых вождей разочарование и разброд, особенно у тех, кто надеялся на более престижные титулы. Он вворачивается в сложную игру политических интриг, пытаясь сохранить контроль и обеспечить выполнение своих задач. В процессе подготовки к будущим работам он прописывает план привлечения рабочих, исходя из численности населения и возможностей каждой территории, и собирает нужные ресурсы и материалы, чтобы не допустить задержек.

В финале глава показывает, как герой, испытывая внутреннее напряжение, покидает собрание и с тревогой ожидает прибытия рабочих. Перед ним стоит задача быстро и слаженно реализовать задуманное развитие долины, его планы требуют множества организационных и технических шагов. Вся атмосфера пропитана ощущением предстоящих перемен, новых возможностей и сложностей, связанных с управлением и развитием долины, а также квестом по укреплению своей власти и ресурсов.

В этой главе описывается масштабная мобилизация и укрепление военных сил для расширения базы. Владыка решает увеличить численность войска, закупив оружие и разделив его на части для контроля ключевых точек. Он вызывает командиров, поручая Черному Хвосту охрану базы и контроль соседних территорий, а Желтому Лицу — организовать добычу медной руды в Коатеке, при этом вводит новых специалистов и тактики для повышения боеспособности. В то же время ему предстоит адаптировать вооружение и тактику, предлагая менять и улучшать боевые построения, что вызывает дискуссии и сомнения среди командиров.

Одновременно с этим конкретизируются задачи внутри базы: идет массовая переброска рабочих, сталкивающаяся с организационными и логистическими трудностями. Обилие сапотеков и языковой барьер мешают управлению, поэтому владыка приказал создать школу для обучения переводчиков и управленцев из числа самых способных, что постепенно позволяет наладить коммуникацию и управление трудовыми ресурсами. В результате превращение хаоса в систематизированное обучение и организацию труда создает основу для дальнейшего развития и укрепления базы.

Особое место занимает идея реформировать военное обучение, внедрив более легкую и мобильную пехоту, вооруженную копьями и щитами, что должно повысить эффективность защитных и наступательных действий. Войска белых через перестройку получают более быстрое обучение и более легкое оснащение, что способствует быстрому росту их численности. Это создает баланс между сильными, но медленными и тяжелыми золотыми войнами и более мобильными белыми, готовыми к новым тактическим решениям. В итоге, планы нажимать на врага и укреплять собственные позиции начинают реализовываться на практике.

Также описывается внутренний конфликт и размышления владыки относительно роли лидеров и их прошлых заслуг. Он признает, что заменить таких выдающихся воинов, как Прекрасная Слеза, невозможно, и подчеркивает важность оставаться самим собой и не пытаться копировать великих командиров. Владелец убеждает генералов и командиров, что их сила — в их отличиях и особенностях, а не в подражании прошлым Героям. В связи с этим он поручает начать активную подготовку к борьбе с астеками и усилению военной мощи, нацеливаясь на месторождения меди и ответственность за управление в новых областях.

Таким образом, перед читателем раскрывается картина постоянных перемен, подготовки к будущим сражениям и внутренней трансформации базы, которая постепенно превращается из хаоса в системное и целенаправленное предприятие, способное противостоять внешним угрозам и укреплять свою внутреннюю силу.

В селении Шиитихай узнаёт, что его брат Хадани должен отправиться на работы к чужакам, что вызывает его гнев. Хадани, не имеющий семьи и земли, оказывается наиболее подходящим кандидатом. На следующее утро Хадани, получив от старшего брата скудную провизию, присоединяется к группе таких же несчастных, направляющихся в Лабоче. В большом городе они видят великолепие, но их ведут дальше, к реке, где они переправляются на другой берег, в земли чужаков.

На новом месте Хадани поражён увиденным: разруха, хаос и чужаки, говорящие на его языке. Он знакомится с рабочим по имени Балаал, который рассказывает о жизни в Базаа, о тяжёлой работе и о том, что чужаки высасывают из них все соки. Хадани получает от чужака лоскут с непонятными знаками, что вызывает страх и тревогу.

Вечером появляется беэнаса-чужак и приказывает всем, у кого есть такие же лоскуты, немедленно собраться. Хадани, повинуясь приказу, понимает, что их ждёт что-то нехорошее. Он собирает вещи, предчувствуя недоброе, и вместе с остальными отправляется в неизвестность, надеясь на лучшее, но понимая, что его ожидания вряд ли оправдаются.

В начале повествования описывается радостное событие – успешная плавка меди, знаменующая важный шаг в развитии поселения. Обсуждаются проблемы с сырьем и планируется производство тумбаги, сплава меди и золота, необходимого для изготовления инструментов. Возникают трудности с организацией производства из-за нехватки печей и кирпичей, что заставляет искать компромиссы между производством стекла и тумбаги.

Далее поднимается вопрос торговли, особенно необходимость выхода на более крупные рынки для получения золота. Обсуждается производство стекла, его ассортимент и организация торговли, включая отправку эмиссара в Саачилу для налаживания торговых связей. Эмиссар, недовольный ролью торговца, неохотно соглашается, а также получает задание наладить контакты с астеками для расширения торговли.

В заключение, автор размышляет о необходимости пересмотра экономической модели, понимая, что старые подходы не работают в новых условиях. Он осознает, что вынужден строить тоталитарную экономику, подчиненную государству, с централизованным распределением ресурсов, чтобы обеспечить выживание и развитие поселения в условиях надвигающейся угрозы.

Работники, среди которых были крестьяне и чужаки, ведут вдоль реки Атояк к строительству плотины в районе Аматенго. На следующее утро они обнаруживают огромную кучку камней, перекрывшую реку. Беэнаса-чужак объясняет, что эта плотина предназначена для сбора воды и предотвращения засухи, а также узнаётся, что задуманное сооружение включает слив для воды — опоры и створ ворот, которые смогут регулировать уровень воды, чтобы она не затопила Эхутлу. Этот проект кажется невероятным и пугающим для местных, особенно для Хадани, который понимает сложность и опасность такой работы.

Строительство идет по строгим указаниям: сначала закладывают большой камень снизу, меньшие — сверху, чтобы противостоять давлению воды. Работники собираются в команды и делят обязанности, а начальник показывает, как правильно работать с камнями и материалами. Среди новых технологий появляется необычная корзина-тягач, которая должна помочь перевозить тяжелые камни, и Хадани видит, как местные каменотесы используют сверкающий металл для раскола скал, что демонстрирует прогресс и технологическую новизну работ.

Однако работа кажется невероятно трудной и опасной, особенно из-за необходимости обращаться с тяжелыми камнями и механизмами. Реакция местных крестьян наполнена смешанными чувствами — удивлением и опасением перед масштабом и силой проекта. Вместе с тем, некоторые из них готовы к трудностям, несмотря на усталость, веря, что завтра они смогут выполнить свою часть работы и добиться успеха.

Постепенно крестьяне сталкиваются с реальностью процесса — тяжелой, опасной, требующей точности и усилий. Хадани, впервые столкнувшись с техниками и машинами, испытывает страх и уважение к масштабу строящихся сооружений, понимая, что всё это может привести к сильным переменам или опасности. В этом сооружении и в духе работы ощущается смесь надежды и тревоги за будущее, в основе которой лежит вера в силу и возможности человека перед лицом природных и технологических вызовов.

После разговора с гончаром о его роли в новом мире, главный герой созвал узкий совет из доверенных лиц, чтобы обсудить будущее Эхутлы. Он объяснил, что старый уклад жизни, основанный на личных интересах, больше не подходит, так как необходимо объединить усилия для выживания и процветания. Он предложил систему, в которой каждый будет знать свою роль и получать вознаграждение в зависимости от вклада в общее дело.

Главный герой представил идею "лестницы" из семи ступеней, определяющей положение человека в обществе и размер его вознаграждения. На каждой ступени люди будут получать базовый набор необходимых вещей, а также "клювики" - условные единицы, которые можно обменять на товары. Эта система должна была стимулировать людей к труду и развитию, а также обеспечивать справедливость.

Совет одобрил предложенную систему, признав ее разумной и справедливой. Однако, главный герой понимал, что эта система имеет свои недостатки, в частности, отсутствие мотивации для творческого развития. Несмотря на это, он решил реализовать план, понимая, что другого пути нет. Он обозначил необходимость подготовки складов, оценки товаров и изготовления "клювиков", чтобы запустить новую систему. В конце концов, он спросил у совета, поддерживают ли они его начинание.

Хадани, работавший у четлан, получил предложение от товарища-опоссума сбежать домой раньше срока. Однако, осознав, что его больше не влечет жизнь в родном селении, он отказался. Работа у четлан открыла для него новый мир, полный интересных технологий и грандиозных планов, особенно впечатлила его тумбага, сплав, из которого делали удивительные инструменты и оружие. Хадани загорелся желанием узнать секрет этого сплава и попасть в Шоколу-Йоо, где обучали мастеров.

Внезапное нападение на лагерь четлан изменило планы Хадани. Во время атаки, когда враги уничтожали лагерь и переправлялись через реку, Хадани, увидев, как начальник каменоломни сражается с врагом, инстинктивно вступил в бой. Он метнул камень, сбив нападавшего с ног, а затем, вместе с опоссумом, помог раненому начальнику бежать, прихватив с собой тумбажную кирку.

Вместо возвращения домой, Хадани выбрал путь, полный опасностей и неизвестности, но ведущий к мечте о познании тайн тумбаги и мастерстве у четлан. Он оставил позади прежнюю жизнь, чтобы следовать за новым, захватывающим будущим.

Месяц работы привел к появлению "промзоны" с печами и запасами ресурсов, необходимых для производства стекла, тумбаги и оружия. Генералы нуждались в оружии, а простые люди стремились служить в армии, что требовало увеличения производства. Первый караван отправился за золотом, но спокойствие нарушило нападение на плотину, совершенное хоана из Миуатлана.

В ответ на нападение были собраны войска, включая новобранцев и союзников-сапотеков. Целью было объединить силы и нанести удар по врагу. После неудачных переговоров с коки Миуатлана, который требовал прекратить строительство плотины, было принято решение о наступлении.

В ходе битвы, обученные войска Хуакумитла, выстроившись в щитовую стену, начали наступление, в то время как сапотеки должны были прикрыть фланги. Лучники нанесли урон врагу, а затем сапотеки, не выдержав обстрела, бросились в атаку. В итоге, началась битва, где решающую роль играли выучка и моральный дух воинов.

Битва началась неудачно: враг превосходил численностью, и фланги союзников оказались под угрозой окружения. Неожиданно, благодаря находчивости и быстрой реакции, лучники перестроились в копьеносцев, что позволило остановить обход. Однако, отсутствие слаженности в действиях союзников, привыкших к хаотичным атакам, создавало проблемы. В критический момент, когда враг уже начал теснить союзников, неожиданный удар Золотого воинства в тыл врага, по самому коки Миуатлана, переломил ход сражения.

Паника охватила вражеские ряды, и они обратились в бегство. Союзники, воодушевленные победой, бросились в преследование, но их энтузиазм быстро угас. После битвы, автор столкнулся с непониманием со стороны союзных князей, которые не осознавали важность дисциплины и слаженных действий. Он выразил недовольство их нежеланием учиться и предупредил о суровых мерах в будущем.

Несмотря на победу, автор понимал, что полагаться на ополчения больше нельзя. Он планировал обсудить детали боя с генералами и обдумывал дальнейшие действия против Миуатлана, в то время как союзники предвкушали разграбление их селений. В конце, автор подошел к плененному коки Миуатлана, намекая на возможность переговоров, чтобы избежать худшего исхода.

Косийоэса, правитель, обсуждает с советником Алаири текущие дела. Алаири сообщает о прибытии Дшанластоо, который вернулся в Эхутлу, где правит калека. Дшанластоо рассказал о строительстве стены, возвышении простолюдинов-пеникече и пренебрежении к знати. Косийоэса выражает недовольство тем, что калека не уделяет должного внимания производству оружия для его воинов, предпочитая использовать сплав для орудий труда и торговли.

Алаири передает, что калека интересуется торговыми путями в Уашкаякак, что вызывает гнев Косийоэсы. Советник подчеркивает, что калека заботится только о своем обогащении и не ценит ни Косийоэсу, ни его воинов. Косийоэса приказывает передать калеке требование о приоритете производства оружия.

Косийоэса также получает информацию о стек-тле, которую калека привез для продажи на рынке, а не для него. Советник намекает на тлетворное влияние калеки и его пренебрежение к традициям. Косийоэса, несмотря на недовольство, решает использовать калеку как союзника, не заботясь о его моральных качествах.

После победы над Миуатланом правитель Эхутлы сосредоточился на укреплении границ и налаживании мирных отношений с соседями, получив за это дань и заложников. Он освободил рабов, чтобы укрепить лояльность, и начал новый торговый маршрут. Внутри Эхутлы начались преобразования: правитель поддержал талантливого крестьянина, желающего учиться, и начал реформу образования, разделяя учеников по интересам. Он также планировал запустить проект "Семь Ступеней" для построения социализма, но столкнулся с бюрократией и дефицитом ресурсов.

Правитель активно развивал производство, стимулируя торговлю и расширяя инфраструктуру, включая строительство таверны и планирование каменоломни. Он столкнулся с проблемами, связанными с нехваткой золота и необходимостью поиска новых источников сырья, таких как олово. Обсуждались вопросы строительства мельницы и жилищного вопроса, но правитель осознал сложность реализации своих идей из-за реальных ограничений.

В итоге, правитель решил сосредоточиться на запуске проекта "Семь Ступеней", несмотря на возникающие трудности и противоречия. Он осознал, что идеала достичь невозможно, и принял решение действовать, несмотря на недостатки и нерешенные вопросы.

В начале зимы главный герой вводит систему "Семи Ступеней", используя зимнее солнцестояние для визуализации и укрепления единства. Он возводит алтарь Золотому Змею, осознавая отсутствие центрального культа в своей "империи". После потери Четландии и, возможно, божественного присутствия в своей голове, он видит в Змее символ утраченного рая.

Вторая презентация реформы проводится перед управленческим аппаратом, где акцент делается на положительных моментах и практической пользе. Вводится денежная система с "клювиками" и фиксированными ценами. Для обозначения статуса на "лестнице" выбираются перья, что позволяет легко идентифицировать принадлежность к определенной ступени.

В самую длинную ночь года герой собирает тысячу человек для ритуала. В ущелье, после раздачи лучин, он произносит речь о важности общего труда и единства. Кульминацией становится появление высеченного в скале барельефа Золотого Змея, освещенного вспыхнувшим пламенем, что символизирует возвращение бога и наступление благодати.

Описание этой главы отсутствует.

В один из дней в северную фортецию прибыл кокуитао Косийоэса, великий князь, с целью осмотреть владения рассказчика. После формального приема и демонстрации производств, включая впечатляющие печи и склады, князь выразил недовольство недостаточным количеством оружия, которое рассказчик отправлял в Саачилу. После осмотра войск, Косийоэса, казалось, был чем-то недоволен, и попросил показать ему войско. После демонстрации военных учений, князь попросил рассказать историю.

Косийоэса поведал о встрече с прекрасной женщиной по имени Койоликальцин в уединенном месте, которая утверждала, что является возлюбленной дочерью правителя ацтеков. Она рассказала о своей любви к князю и о желании быть с ним, но внезапно исчезла. Рассказчик, подозревая манипуляцию, задал князю наводящие вопросы, чтобы тот сам пришел к выводу о возможной подставе.

Князь, поняв намек, поблагодарил рассказчика за совет и, отказавшись от ночлега в Базе, направился на север. Рассказчик, понимая, что навлек на себя гнев князя, но рад, что открыл ему глаза, решил, что со временем сможет наладить отношения, отправив оружие в Саачилу. Он также планировал переориентировать гнев князя и заняться другими важными делами, такими как развитие производства стекла, поиск новых задач для рабочих и организацией школы.

Группа грабителей отправляется на глубинное исследование древних гробниц в Золотом городе, чтобы найти сокровища. Их лидер, Мойотль, ранее не бывал там, но знает о богатствах и скрытых проходах, с помощью местных сообщников они тщательно подготавливаются к проникновению. Они планируют вскрыть одну из гробниц, предварительно раскапывая и подкопывая плиту, которая закрывает вход, пользуясь каменными клиньями и огнем.

По ночам они работают в опасной тишине, прибегая к хитрости: поджигают и раскалывают тяжелую плиту, чтобы проникнуть внутрь. Несмотря на все усилия, эта ночь оказывается долгой и нервной — плита не трескается сразу, и волнение растет. В конце концов, механизм с клиньями и огнем все-таки срабатывает, дверь вибрирует и начинает трескаться, открываяи узкий зазор, через который удается пролезть. Усилиями они расширяют проем, чтобы проникнуть внутрь, и огонь помогает им освещать путь.

Внутри было обнаружено богатое убранство — сосуды, украшения, браслеты, ожерелья и разные ювелирные изделия, а также рисунки на стенах, изображающие похоронные церемонии и богатых людей. Грабители быстро набивают мешки и переносят добычу, планируя унести как можно больше ценностей и золота. Но они продолжают передвигаться по коридорам, находят новые комнаты с сокровищами и разглядывают разграбленные алтарные комнаты, не забывая и о дальнейшем расширении. В процессе обнаруживаются и загадочные барельефы — указывающие на тайные знания или механизмы, которые они решают сломать, чтобы попасть дальше.

Когда узкий коридор ведет к небольшой камере, команда решает рухнуть стену, чтобы открыть проход. Они с помощью тяжелой плиты, которая ускользает под их руками, вскрывают очередной тайник. Внутри они находят богатую коллекцию предметов — и дотрагиваются до своего желанного богатства. Однако, когда отряд бегло исследует следующую часть гробницы и раскрывает очередной проем, Хадани, освещая его, внезапно кричит от ужаса — внутри скрыта что-то непонятное и пугающее, что резко разрушает все их планы и вызывает страх у всей группы. Этот момент становится кульминацией их опасного и рискованного налета, оставляя ощущение, что в глубине древних гробниц скрыты тайны, которые лучше было бы оставить нетронутыми.

Владыка обнаруживает, что торговый караван вернулся с награбленным золотом из гробниц, что грозит серьезными последствиями. Караванщик и шестеро участников грабежа предстают перед ним, пытаясь оправдаться и переложить вину друг на друга. Выясняется, что золото было добыто в двух гробницах, а организатором выступил подмастерье, который теперь готов взять всю ответственность на себя.

Владыка понимает, что ему необходимо скрыть следы преступления и избежать обвинений в святотатстве. Он принимает решение отправить всю команду на добычу леса, а подмастерью поручает уничтожить все улики, переплавляя артефакты в слитки. Золото запускает масштабное производство оружия, необходимого для укрепления власти и восстановления отношений с Рыбоглазым.

В преддверии весны Владыка планирует новые проекты: строительство дамбы, подготовку полей, рытье каналов для запаса воды. Он также осознает необходимость обучения воинов и укрепления контроля над ресурсами, чтобы поддерживать свою растущую армию и предотвратить коррупцию. Владыка понимает, что социалистическая система требует постоянного надзора и, возможно, создания новых структур для поддержания порядка.

Глава рассказывает о напряженной ситуации, когда главный герой, владыка, вызывает у собеседника смущение и тревогу. Его поручают срочно ехать в Саачилу по приказу Косийоэсы, который хочет лично встретиться с ним и требует привезти мастеров для изготовления тумбаги при дворе. Владелец оружия задумывается о выгодах и рисках передача секретов, понимая, что монополия на производство необходима для будущих войн, несмотря на возможные потери. Он решает выполнить просьбу, надеясь на укрепление доверия и развитие отношений с Саачилой, одновременно размышляя о необходимости подготовки сильной армии и о том, стоит ли делиться секретами, чтобы не лишиться преимущества.

По прибытии в город владыка сталкивается с парадоксом – город выглядит спокойным, торговые караваны отсутствуют, и о возможных угрозах он спрашивает у своих людей. Однако даже в легкой расслабленности остаются тревожные мысли о скрытых опасностях. В ходе посещения Саачилы начинается торжественный прием, но ситуация резко меняется, когда к вечеру в зал входят люди и между ними возникает внезапный переворот. Вместо радушия происходит нападение: один из придворных командует захватить гостя, и начинается бой. В результате нападения владыка оказывается ранен, а зал превращается в кровавое поле боя. В ходе конфликта возникает обвинение в заговоре, связанного с астеками, и ложные обвинения, что владыка якобы втягивал Кокуитао в войну, чтобы продвинуть свои личные планы.

Затем происходит особенно драматичный момент, когда обвинения перерастают в открытое предательство, и владыка понимает, что против него готова действовать вся оппозиция. Его избивают и угрожают расправой, а в зал входит опасный враг — Смерть Врагов, который объявляет, что владыка предан и его победа неизбежна. В этот критический момент появляется неожиданный спаситель — астек по имени Makuilmalinalli, племянник уэйтлатоани Ауисотля, который сообщает, что владыка наконец заслужил право встретиться с вождем в столице и получить его дочь в жены. Этот неожиданный поворот дает надежду на выход из смертельной ситуации и показывает, что даже в самом безвыходном положении есть место для вмешательства судьбы и новых возможностей.

В конце своей третьей экспедиции Колумб с трудом покидает лагерь и отправляется в путь, несмотря на болезни и усталость, уверенный в том, что он обязательно найдет землю. В его мыслях — идея о большой земле на юге с богатствами и смуглыми людьми, которая, по его расчетам, должна находиться дальше по направлению к югу. В течение плавания команда сталкивается с жарой, недостатком пресной воды и тяжелыми условиями, однако Колумб не сдается, веря, что впереди — новый континент, а не Индия, как ожидалось. Они достигают земли, и радость от первых sighting сменяется тревогой, поскольку карты и приборы показывают, что открытая ими земля может оказаться вовсе не Индией, а обширной континентальной территорией.

Колумб продолжает исследования, надеясь вернуться и подтвердить открытие, но ситуация на острове ухудшается: мятеж Франсиско Ролдана, возглавлявшего местных индейцев и колониальных селений, поднимает восстание. Вскоре весь остров оказывается в руках мятежников, а Колумб, уже ослабленный болезнью, вынужден вести переговоры, которые не приносят успеха. В Испании власть короны становится слабее из-за личных и политических проблем, а медленное ухудшение ситуации на новом континенте усугубляется конкуренцией со стороны португальцев, которые в свою очередь открыли путь в Индию и начали богатеть на новых территориях.

Испанские монархи начинают посылать инспекторов, и в 1500 году Франсиско де Бобадилья арестовывает Колумба и его братьев, отправляя их обратно в Испанию. Несмотря на обвинения и неприятности, Колумб надеется оправдаться, но его последующие экспедиции принесут лишь крошечные открытия новых берегов и дальнейшие территориальные споры. В то время как испанцы отвлекаются внутренней борьбой и интригами, индейские народы Мезоамерики остаются беззащитными перед надвигающейся угрозой колонизации и неизвестного будущего, погруженные в войны и распри.

В финале книги Колумб, уже пораженный и измученный, оказывается в астекской крепости, полностью сведенный с ума и лишенный возможности предупредить народы Мезоамерики о грядущем, несмотря на то, что именно он был их единственной связью с новой возможной судьбой. Таким образом, история продолжается, а писатель анонсирует продолжение цикла, завершающееся новым романом, обещая, что будущее приготовило еще много открытий и событий.