Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Годунов узнаёт о смерти Императора Владимира V. Его помощник Гвоздев сообщает, что дворец заблокирован Скуратовым, объявлен режим чрезвычайного положения, и армейские части приведены в боевую готовность. Гвоздев предполагает, что другом Годунова, Иваном Шуйским, станет новый Император.

Затем действие переключается на Годунова, которого будит его глава Службы Безопасности, Заболотов, с известием о смерти Императора. Годунов пытается связаться со Скуратовым, который сообщает, что Император отравлен, Бестужев (Глава ВИВР) бежал, и он, Скуратов, объявил чрезвычайное положение до коронации Ивана VI. Поведение Скуратова вызывает у Годунова подозрение.

Годунов приказывает эвакуировать свою семью в Казань и готовит свои войска. Внезапно появляется Бестужев, обвиняя Годунова в убийстве Императора. Между ними завязывается ожесточенная магическая дуэль, в которой участвует и Стеша, верная служанка Годунова. Бестужев, обладающий темной магией, смертельно ранит Стешу, а затем тяжело ранит Годунова. Бестужев пытается сбежать, но его останавливают солдаты Годунова. Однако, Бестужев, используя магию, убивает солдат и преследует Годунова.

В финальной схватке Годунов, несмотря на тяжелые ранения, побеждает Бестужева, но получает смертельный удар от своего сына Павла, который затем становится новым Главой рода Годуновых. Павел приказывает убить всех свидетелей и эвакуировать семью Годунова в Казань после наведения порядка.

Глава начинается с того, что главный герой, Веромир, занимается уроками, прерываемый звонками на плантел. Первый звонок от князя Трубецкого приносит шокирующую новость: князь Годунов мертв, убит во время нападения Бестужева на его поместье. Бестужев объявлен виновником смерти Императора Владимиром V по приказу Скуратова, а Суворов, министр обороны, перешел на сторону победителей. В ходе боя погибли как Годунов, так и Бестужев, но сыну Годунова Павлу удалось спасти семью, отправив её в Казань. Веромир испытывает облегчение, узнав, что Варвара Годунова жива.

В течение следующих семи часов Веромир получает множество звонков: от Голицына и Демидова, затем от сокурсников, взволнованных смертью Императора, особенно японцев, для которых это национальная трагедия. Чтобы сосредоточиться на учёбе, Веромир отключает плантел. Только после обеда с Дашей он видит обращение Разумовского, главы Имперской канцелярии, который объявляет о смерти Императора от естественных причин и о вступлении на престол Ивана VI Рюриковича. Объявляется национальный траур.

После объявления Веромир получает звонок от Ивана Шуйского, который оказывается новым Императором. Иван просит Веромира отказаться от формальностей и сообщает, что освобождает его от клятвы молчания, так как правда о его личности скоро станет известна. Он приглашает Веромира на встречу в таверну.

Веромир собирается на прогулку, но его находят одногруппники, которые узнают о смерти Годунова и о том, что Павел стал главой рода. Веромир раскрывает им, что Иван Шуйский — новый Император, вызвав шок у всех, особенно у француженок. После небольшого застолья гости расходятся.

Вечером Веромир встречается с Иваном в таверне. Иван признается, что не хочет править, и рассказывает о своих подозрениях в отношении Скуратова, которого он считает виновником смерти отца, предполагая отравление. Иван уверен, что Скуратов замешан в смерти Годунова и Бестужева, и что его действия были направлены на ослабление власти и укрепление собственного положения. Иван просит Веромира сохранить в тайне свои подозрения относительно отравления Императора.

Глава описывает события после коронации Ивана VI. Иван, несмотря на новый статус императора, остаётся под сильным влиянием Скуратова, который даже хочет выдать за него свою дочь Алену, что Ивану крайне неприятно. Иван и Веромир (рассказчик) договариваются продолжать играть в онлайн-игру, чтобы иметь возможность свободно общаться и планировать действия. Иван обеспокоен ситуацией с Варварой Годуновой, целительницей, отправленной в Казань, и подозревает Павла Годунова в убийстве собственного отца.

На следующий день Веромир присутствует на скучной коронации Ивана. День проходит спокойно, за исключением необычного внимания со стороны преподавателя Борща и странного поведения некоторых однокурсниц, особенно Трубецкой. Пожарская, любовница Веромира, спрашивает его о его отношении к Трубецкой и предлагает им троим встретиться, намекая на сексуальный эксперимент. Веромир соглашается, но с оговорками, учитывая политическое положение Трубецкой.

Вечером Веромир и его друзья, включая Ивана (играющего за Геракла), начинают онлайн-квест «Нить Ариадны». Квест предполагает спасение Ариадны из лабиринта минотавров. По пути они сталкиваются с группой разбойников, которых быстро побеждают, но Аврора получает серьёзное повреждение щита. Перед входом в лабиринт они встречают Николину, которая обвиняет Веромира в своих проблемах и угрожает ему. После этого группа входит в лабиринт, используя клубок нитей Геракла для навигации.

Глава описывает продолжение приключения группы игроков в лабиринте. На первом этаже они легко расправляются с минотаврами 20-го уровня благодаря своим гоплитам и дальним атакам. Однако затем сталкиваются с большим количеством мелких гоблиноподобных существ, с которыми справляются лишь благодаря помощи созданий Кассандры и Асклепия, поддерживающего здоровье группы. Первый этаж пройден за 30 минут.

Второй этаж представляет собой темный, сырой лабиринт с запутанными коридорами. Клубок ниток помогает группе ориентироваться. Здесь они сражаются со слизняками и гусеницами, с которых не выпадает ценной добычи. Ситуация ухудшается с появлением церберов 30+ уровня, которые оказываются сильными и ловкими противниками, плещущимися огнем. Группа с трудом побеждает двух троек церберов, испытывая трудности из-за отсутствия Таис и ее мощного оружия.

На третьем, последнем уровне, в огромной пещере с озером, группа встречает восемь призрачных минотавров 34-го уровня. Аврора выполняет роль танка, поглощая основной урон, в то время как другие члены группы атакуют призраков магией и специальными стрелами. Появление двух лейтенантов 40-го уровня усложняет бой. Шуйский быстро расправляется со своим лейтенантом с помощью мощного свитка, в то время как остальные с трудом побеждают своего, потеряв почти гоплита.

В конце концов, группа сталкивается с Миносом, королем минотавров 50-го уровня. Используя речного элементаля, они сначала сбивают его с ног, но затем король, используя свою способность, убивает Асклепия и Кассандру. Однако элементаль быстро восстанавливается и побеждает Миноса. Ариадна появляется и награждает группу за выполнение квеста "Нить Ариадны", после чего группа возвращается в Эфес и выходит из игры. Геракл обсуждает с рассказчиком дальнейшие планы, включая необходимость набрать уровни и проблемы с учебой и отсутствием Таис в группе.

В пятой главе, озаглавленной «Новая метла осторожно метет», Скуратов, глава Службы Безопасности, проводит совещание с Разумовским (глава Имперской канцелярии), Румянцевым (министр иностранных дел) и Суворовым (министр обороны) по поводу нового Императора Ивана и ситуации в стране. Разумовский сообщает, что Иван, не проявляет интереса к государственным делам, предпочитая компьютерную игру «Мифы и Легенды». Румянцев объявляет о пяти предложениях о помолвке Императора от разных стран (Япония, Германия, Италия, Испания и Великобритания). Скуратов поручает Румянцеву отказать, сославшись на траур, но при этом собирается рассмотреть предложения позже, особенно заинтересовавшись предложением от Германии. Он заявляет, что первой женой Ивана станет его дочь Алена, несмотря на возражения Разумовского о необходимости учитывать желания молодых. Скуратов также организует официальные похороны бывшего Императора через три недели, поручая Разумовскому организационные вопросы. Обсуждается список гостей на похороны, включая Иомадо, Софью и, неожиданно, Фридриха. Скуратов категорически отвергает идею о том, что смерть предыдущего Императора была чем-то иным, чем несчастный случай, и Бестужев объявляется изменником. Род Бестужевых не будет уничтожен, но лишится права занимать государственные должности. Скуратов раскрывает присутствующим секрет: Павел Годунов убил своего отца. Обсуждается вопрос о браке Николая (сына Скуратова) и Варвары (дочь Годунова), а также о необходимости найти подход к союзу Бельского с Трубецкими, Голицыными и Демидовыми, учитывая силу этого союза и магические способности Веромира Бельского, включая его связи с профессором Стапановым. Скуратов решает пригласить всех на бал в свой особняк через две недели, чтобы решить все вопросы. В конце главы появляется Павел Годунов, который сообщает о побеге Варвары из Казани, что ставит под угрозу планы Скуратова.

Глава начинается с обычного пятничного утра в академии, где главного героя, Веромира Бельского, встречают две девушки, Пожарская и Трубецкая, явно с целью соблазнения. На практическом занятии Борщ, учитель, узнав о способности Веромира к темной магии (от деда Веромира), предлагает ему дополнительные занятия на секретной Арене Учителей.

Во время обеда к Веромиру подходит студент Оболенский и вызывает его на дуэль, не объясняя причины, кроме оскорбления чести. Веромир предлагает дуэль на шпагах на Арене, но Оболенский настаивает на реальном бою. После оскорблений со стороны Оболенского, Веромир теряет самоконтроль, проявляя мощную темную магию. Его останавливают Борщов и Трубецкая с помощью магических щитов и исцеляющих заклинаний. Веромир теряет сознание.

После того, как Веромир приходит в себя благодаря помощи Наоми Сузуки (оказавшейся целительницей), выясняется, что Оболенский был нанят, чтобы спровоцировать Веромира. Марфа Татищева отменяет занятия для группы Веромира и сообщает ректору о случившемся. Веромир возвращается домой в сопровождении своей команды.

Дома Веромир узнает от Трубецкой и Пожарской, что Оболенский — опытный фехтовальщик третьего ранга. Девушки остаются с Веромиром, и в итоге он проводит ночь с ними.

Веромир рассказывает о случившемся Гвоздеву и Шемякину, которые предупреждают его о возможных последствиях и о необходимости усилить охрану поместья. В конце главы неожиданно появляется Варвара Годунова, вызвав у Веромира удивление.

Глава начинается с того, что Варвара Годунова, измученная и растерянная, прибывает в дом Веромира. Она объясняет, что бежала из Казани, где её брат Павел, сильно изменившийся после смерти отца, убил отца (Варвара слышала его разговор с Заболотовым). Павел также планирует выдать Варвару замуж за Николая Скуратова, которого Варвара описывает как сумасшедшего маньяка. Она безуспешно пыталась обратиться за помощью к дяде Косте. Веромир, несмотря на вражду между их родами, решает помочь Варваре.

Его слуги, Гвоздев и Шемякин, соглашаются с тем, что оставлять Варвару у Веромира — наилучший вариант, так как её поиск в Москве будет затруднен. Варвара остается в гостевом доме Веромира. На следующее утро Веромир обеспечивает ей комфортные условия, узнав, что она знакома с работами профессора Степанова, который теперь работает на Веромира.

Веромир отправляется на бал к Демидовым, где знакомится с семьей, в частности, с Ольгой Демидовой, которая ему очень понравилась. Князь Демидов прямо намекает на возможность союза между Веромиром и Ольгой.

Тем временем, Николай Скуратов, узнав о побеге Варвары, приказывает генералу Вишневскому найти её. Поиск оказывается безуспешным. Скуратов обсуждает ситуацию с Разумовским, который советует ему искать замену Павлу Годунову на посту главы рода, так как тот ненадёжен. Скуратов решает поговорить с Павлом лично.

Глава описывает бал в доме Демидовых. Главный герой, Веромир Бельский, посещает бал по настоянию Гвоздева, своего советника, для поддержания репутации своего возрожденного рода. На балу он подтверждает слухи о помолвке с Наоми Сузуки, вызывая зависть Дианы Пожарской. Веромир встречается с Демидовым, чтобы обсудить важное дело, и затем участвует в тайном совещании с Гвоздевым и тремя союзниками (Голицыным, Трубецким) в кабинете Демидова. Они обсуждают сотрудничество с Иваном, и Веромир предлагает использовать виртуальную игру «Мифы и Легенды» для тайных встреч, создав персонажей в Эфесе. Союзники соглашаются.

После совещания Веромир сталкивается с Сергеем Оболенским, который оскорбляет его и Ольгу Демидову. После словесной перепалки, переходящей в физическое столкновение, Веромир нокаутирует Оболенского. Гвоздев улаживает конфликт с представителем службы безопасности рода Оболенских, обеспечив, чтобы инцидент не получил огласки. Глава рода Демидовых благодарит Веромира за защиту дочери.

В конце вечера Исидо Сузуки, брат Наоми, приглашает Веромира на Хоккайдо в родовую вотчину Сузуки, также предлагая присоединиться к его группе в игре «Мифы и Легенды». Веромир соглашается подумать над предложением, а Гвоздев обеспокоен, но и заинтересован перспективами сотрудничества с влиятельным японским родом.

Глава девятая, «Переезды и перемены», начинается с воскресного дня, проведенного героем с Варварой Годуновой, которая постепенно восстанавливается после пережитого. Герой обещает ей защиту в своем доме, скрывая ее личность от преследователей. Варвара обеспокоена своим положением и желанием помочь, на что герой предлагает ей поговорить со Стапановым. Внутренний монолог героя затрагивает его чувства к Варваре и сравнение ее с Таис. Он понимает, что долгое пребывание Варвары у него невозможно и ему нужна помощь Шуйского.

Варвара неожиданно сообщает, что никто, кроме героя, Шуйского и Вяземской, не знает о ее игровом персонаже, «Таис Афинской», благодаря предпринятым мерам предосторожности: она стерла данные со своей капсулы виртуальной реальности и использовала программу, препятствующую отслеживанию. Герой, сначала скептически настроенный, убеждается в правдивости ее слов. Варвара объясняет свои действия желанием избежать вмешательства отца.

Герой сообщает о ситуации Гвоздеву и Шемякину, поручая им следить за Варварой. По дороге в Академию он рассказывает о ней Даше. В Академии герой обнаруживает переезд в соседний коттедж (бывшую половину Шуйского), руководимый японцем Икоси Сануро, куратором японских студентов. Оказывается, Исидо Сузуки, сосед героя, переехал туда. Герой встречает Исидо и его сестру Наоми, которая изменила свой стиль одежды. Исидо объясняет, что переезд был согласован с канцелярией. Вскоре привозят капсулу виртуальной реальности для Исидо. Он упоминает о своем обещании герою достичь 20-го уровня в игре через две недели.

Исидо приглашает героя на новоселье, на котором присутствуют только они трое. Герой посещает новоселье, отмечая азиатский колорит в оформлении дома. Вечер заканчивается в девять часов. Наоми уходит раньше, чтобы играть.

Вернувшись в свой коттедж, герой заходит в капсулу и встречает Геракла. Он рассказывает Гераклу о Варваре и ее ситуации. Геракл, изначально удивленный, узнав о местонахождении Варвары, подтверждает, что ее ищет Павел Годунов вместе со Скуратовым. После того, как герой рассказывает о мерах предосторожности, предпринятых Варварой, Геракл поражается ее сообразительности.

В конце главы группа игроков, включая героя и Геракла, принимает квест «Уничтожить логово контрабандистов» в канализации Эфеса, рискуя получить серьезные штрафы в случае неудачи. Квест предлагается Гераклом, который использует портал для мгновенного перемещения группы к месту начала квеста.

Глава начинается с того, что группа героев — Геракл, Аврора, рассказчик, Асклепий, Кассандра, Эвридика и Каллисто — спускается в канализацию Эфеса по ржавой лестнице. Геракл, используя карту, выбирает один из трех коридоров. Вскоре они сталкиваются с многочисленными крысами огромных размеров, которые нападают на группу. Несмотря на то, что Геракл и Аврора — мощные бойцы, множество крыс добирается до остальных членов группы, вызывая у некоторых панику. После тяжелого боя, герои добираются до лестницы, ведущей на второй уровень.

На втором уровне они встречают четверку бродяг 27 уровня, которые открыто проявляют агрессию к Авроре, провоцируя ее на атаку. В результате засады, Аврора погибает, оставляя после себя кокон. Разъяренный Геракл быстро расправляется с бродягами. Далее группа сталкивается с еще одной группой бродяг, но на этот раз успешно их побеждает. Наконец, они достигают последнего уровня, где их встречают два вышибалы 60 уровня, которые неожиданно не проявляют агрессии и пропускают группу дальше.

На последнем уровне герои оказываются в таверне, наполненной людьми. Они замечают, что здесь находятся контрабандисты, средний уровень которых 25-30. Кассандра предлагает уничтожить всех, но Эвридика указывает на высокую численность и уровень противников. Каллисто предполагает, что вышибалы 60 уровня не будут вмешиваться, так как их уровень слишком высок для данного задания. Геракл замечает двух боссов 40 уровня.

Рассказчик предлагает план, который заключается в том, чтобы поговорить с боссами. Они подходят к боссам, Диомеду и Антипатру, и открыто заявляют о своем задании. Диомед предлагает дуэль: Геракл против него. Если Геракл победит, контрабандисты уйдут, задание будет выполнено. Если победит Диомед, группа потерпит поражение и сможет повторить попытку через 7 дней. Геракл принимает вызов.

Дуэль начинается. Диомед превосходит Геракла в мастерстве владения мечом, но Геракл, используя свиток, резко меняет ход боя и побеждает Диомеда. Антипатр, оставшись один, выполняет условия соглашения, уничтожает логово контрабандистов и награждает Геракла. Группа возвращается к решетке, где их уже ждет ожившая Аврора.

Глава начинается с завершения задания «Уничтожить логово контрабандистов» в игре. Герои получают награду и повышают уровень. Затем они отправляются к Гипериону, отшельнику, чья комната преобразилась до неузнаваемости: из грязной пещеры она превратилась в роскошную комнату. Гиперион помолодел и выглядит как опытный воин. Он предлагает новое задание: «Первый Ключ вечности», первый шаг в квесте «Тюрьма титанов», требующий проникновения в Храм Зевса в Темных горах.

После выполнения задания в игре, Геракл (Император Иван Шуйский) и Аврора обсуждают свои роли в игре, при этом Аврора отказывается раскрывать свою личность. Геракл делится с Веромиром (главным героем) своими проблемами, связанными с заговором Скуратова, Разумовского и Суворова против него. Веромир сообщает, что главы трёх родов (Трубецких, Голицыных и Демидовых) скоро появятся в игре для переговоров с Императором. Они обсуждают преимущества игры как безопасной площадки для переговоров.

Веромир возвращается в реальный мир, где его встречает служанка Даша. Утром Вероника Трубецкая выкладывает в сеть видеоролик, прославляющий Веромира, что делает его звездой в университете. Веромир посещает занятия, сталкивается с повышенным вниманием со стороны окружающих, и общается с Трубецкой, которая гордится своим видео.

Вечером Веромир разговаривает с Гвоздевым по плантелу. Они обсуждают Варвару Годунову, которая находится под защитой Веромира, и опасения Ефима, одного из людей Веромира, по поводу её присутствия. Гвоздев также сообщает о странном анонимном письме с угрозами, полученном в штаб-квартире, и о готовности союзников к переговорам с Императором в игре. Глава заканчивается тем, что Веромир планирует встречу со Скуратовым на балу и обсуждает необходимость дополнительных капсул виртуальной реальности для Варвары и Гвоздева.

Двенадцатая глава начинается с того, что Веромир Бельский, студент Академии, получает звонок от Сергея Ильича Трубецкого. Трубецкой сообщает, что он, Голицын и Демидов зарегистрировались в онлайн-игре «Мифы и Легенды» и готовы встретиться с Императором (Гераклом в игре). Они остановились в гостинице Эфеса «У могучего гоплита».

Веромир, немного шокированный новостью, затем проводит три часа за учёбой, после чего заходит в игру. Он любуется своими игровыми характеристиками (25 уровень, чародей, специализация «Повелитель Огня»), пока не появляется Аврора. Они ждут других игроков, но вместо них появляется Гай Юлий Цезарь, оказывающийся Трубецким, в окружении телохранителей. Аврора оказывается Еленой Трубецкой. Цезарь объясняет, что римляне имеют свою игровую территорию, и просит Веромира передать сообщение о готовности к встрече. После короткого разговора, Цезарь уходит, оставив Веромира и Елену. Они обсуждают ситуацию и решают сохранить тайну своих настоящих личностей. Вместе они фармят, после чего Веромир выходит из игры и пишет сообщение Шуйскому.

На следующий день Веромир посещает Академию, получает сообщение от Императора с просьбой о встрече, и соглашается на встречу в гостинице «У могучего гоплита» на следующий день в шесть вечера. Он также получает указания от Императора о предстоящем походе в Храм в девять вечера. Веромир сообщает Трубецкому о времени встречи.

Глава заканчивается сценой в старом храме, где Мастер и его трое слуг (Ивонна, Марк и Алекс) обсуждают свои планы. Они говорят о необходимости найти Годунову, контролировать Императора и следить за Веромиром Бельским, считая его талантливым и способным завершить дело своего отца. Мастер подчеркивает важность успеха их плана по захвату власти в Российской Империи.

В 13 главе, из-за отсутствия Геракла, отряд Вергилия откладывает поход в Храм на следующий день. Вместо этого они занимаются фармом, встречая другие группы игроков, но без конфликтов. Во время отдыха на холме, Аврору атакует Николина с отрядом наемников высокого уровня (30-40). Николина, желая отомстить Вергилию, нападает на весь отряд. Отряд Вергилия оказывается в критическом положении, защищаясь от наемников Николины. Внезапно появляется Орфей со своим отрядом и атакует наемников с тыла. Это позволяет отряду Вергилия перейти в контрнаступление. Николина исчезает через портал, а ее наемники, понеся большие потери, сдаются. Орфей, ранее враждебно настроенный к Вергилию, помогает ему, даже передавая кокон Николины. Он объясняет свою помощь непостоянством характера и желанием проучить Николину. Вергилий добавляет Орфея в друзья. После боя отряд возвращается в Эфес, договариваясь о походе в Храм на следующий день. Вергилий продает вещи Николины, получая значительную сумму денег. Он получает угрозу от неизвестного игрока с длинным греческим именем. Вечером Вергилий встречается с Трубецкой и узнает, что Гвоздев тоже будет на встрече. На следующий день, после занятий в академии, Вергилий покупает новые доспехи и готовится к встрече.

Глава 14 описывает встречу Геракла с группой игроков (Трубецкой, Голицын, Демидов и Гвоздев) в роскошной гостинице «У Могучего Гоплита» в Эфесе, управляемом тираном Афигеноклом. Встреча проходит в стилизованном под античность, но на самом деле современном зале. Участники встречи используют игровые имена: Цезарь (Трубецкой), Гней Помпей (Демидов), Марк Красс (Голицын) и Демосфен34 (Гвоздев). Цель встречи – обсуждение помощи Гераклу в борьбе против заговорщиков Скуратова и Разумовского. Голицын предлагает Гераклу десять проверенных бойцов с магическими способностями для личной охраны, включая специалиста по ядам и артефакторике. Геракл соглашается, указывая контакт для связи. Обсуждается необходимость клятвы верности и дальнейшего сотрудничества, включая финансовую поддержку. Упоминается предстоящий бал Скуратовых, где планируется провести церемонию клятвы. Гвоздев предлагает заручиться поддержкой клана Сузуки, о чем главный герой узнает только во время встречи. После встречи Геракл и рассказчик обсуждают произошедшее в таверне, где рассказчик делится подробностями недавних приключений, включая встречу с Николиной и странное поведение Орфея. Геракл высказывает подозрения в отношении Орфея, предполагая, что тот мог подстроить ситуацию. В конце главы группа отправляется в заброшенный Храм Зевса, где сталкивается с группой Осквернителей (уровень 25), которых успешно побеждают. В конце главы их встречает неизвестный старик.

Пятнадцатая глава описывает столкновение группы игроков с Авгием, некромантом-осквернителем 45 уровня. Изначально Авгий предстал перед героями как седой, сгорбленный старик, но в бою показал себя опытным и сильным противником. Группа атаковала первой, используя магические щиты и разнообразные заклинания (Огненные шары, Ветер, Тайфун), а также призывных существ (мантикоры, гоплиты). Бой был тяжелым: темные ядовитые шары Авгия пробивали щиты и наносили урон, а также действовали как яд. Несмотря на это, группа, используя тактику измождения, победила Авгия. С него выпал ценный лут: редкий лук (Эвридике), два эпических кольца (танкам), и 2000 монет.

Далее, группа обнаружила алтарь с ключом Вечности, охраняемый ожившими, сильно измененными статуями Минотавров, Медуз и Церберов (уровень от 40). Бой с ними также был сложным, Аврора погибла, Асклепий тоже получил смертельное ранение. Группа победила, получив 50 000 монет. Попытки взять ключ Вечности различными способами (магия, стрелы, мантикоры) оказались безуспешными. Только надев простые кожаные перчатки, игрок Вергилий смог взять ключ. За выполнение задания группа получила опыт, золото, умения и указание вернуться к Гипериону через три недели.

После боя группа обсудила дальнейшие планы, решив отправиться в Афины. В конце главы Вергилий возвращается в реальный мир, где его ждет встреча с Гераклом (в реальности Иваном), который сообщает о предстоящем балу и необходимости сделать его неформальным.

Глава начинается с описания бурного четверга главного героя, Вергилия Бельского, включающего в себя демонстрацию физических достоинств со стороны девушек на уроке физкультуры. На обеде к компании Вергилия присоединяется Ольга Демидова, которая, после короткого разговора с ним, садится за стол. Вергилий, которому нравится Ольга, не упускает возможности прикоснуться к её ногам. Это вызывает недовольство Вероники Трубецкой, но Диана, подруга Вергилия, молчит. После обеда, Ольга остается с Вергилием на объединенных уроках, вызывая недовольство Вероники и Пожарской. После уроков Вероника и Диана просят Вергилия о репетиторстве, что приводит к сексуальной связи в его коттедже. Даша, девушка Вергилия, наблюдает за этим и уходит, улыбаясь.

После секса с Вероникой и Дианой, Вергилий расслабляется, выпивая коньяк. Затем он отправляется в онлайн-игру "Мифы и Легенды", где вместе с Гераклом и другими игроками направляется в Афины. По пути Аврора замечает слежку со стороны высокоуровневого игрока. Они предполагают, что это может быть Орфей. На опушке леса их встречают шесть игроков, включая Николину, которая явно настроена враждебно к Вергилию. Среди противников оказываются два высокоуровневых мага, Ганимед и Ливия. Они предлагают Вергилию и его команде уйти, оставив его одного, или сразиться.

Геракл, используя дорогой свиток "Жертвоприношение", создает дымовую завесу, отвлекая противников. Вергилий, следуя плану Геракла, командует своей команде атаковать Николину. В результате внезапной атаки Николина и её телохранители погибают. Команда собирает лут. Вергилий и Аврора остаются одни после того, как остальные выходят из игры. Аврора неожиданно спрашивает Вергилия о его отношениях с её сестрой, что вызывает у него недоумение.

Глава заканчивается сценой в коттедже сестер Трубецких, где Вероника и Елена обсуждают отношения Вероники с Вергилием. Елена недовольна поведением сестры, а Вероника признается, что ей нравится Вергилий, и что это не мешает их плану. Вероника предполагает, что Елена влюбилась в Вергилия, что требует корректировки их планов.

Глава 17 описывает два параллельных события: рабочую встречу Алексея Истринского, заместителя главы Службы Безопасности Бельских, с его начальником Иваном Шемякиным, и вечер Веромира Бельского.

Истринский сообщает Шемякину о подозрительной активности профессора Стапанова, который часто покидает поместье. Шемякин, хотя и доверяет Стапанову, соглашается на дополнительную проверку, но настаивает на осторожности. Шемякин скептически относится к подозрениям Истринского, считая их преждевременными.

Веромир проводит день в Академии, где его окружение проявляет интерес к его отношениям с Вероникой и Дианой. Он замечает, что Елена, возможно, ревнует. После занятий Веромир возвращается в поместье Бельских. По пути Шемякин сообщает о спокойной обстановке после смерти Императора и о выжидательной позиции окружающих относительно политики нового правителя, Скуратова. Веромир обсуждает с Шемякиным проживание в поместье Варвары Годуновой, подчеркивая, что враг его врага — его друг.

Вечером Веромир ужинает с Варварой. Он успокаивает ее относительно поиска со стороны врагов, рассказывая о событиях в игре «Мифы». Разговор переходит на личные чувства. Варвара признается, что Веромир ей нравится. После нежного поцелуя, Варвара просит Веромира не торопиться. После ухода Варвары, Веромир обсуждает с Павлом Гвоздевым идею взять Варвару под свою защиту, возможно, даже сделать своей женой, и просит Гвоздева и Шемякина разработать план обеспечения ее безопасности. Гвоздев выражает сомнения, но Веромир настаивает. В конце главы Веромир проводит время с Дашей.

Глава начинается с пробуждения героя, Дашей. После завтрака с Гвоздевым, Шемякиным и Ефимом, он знакомится со списком гостей на бал Скуратовых – представителей всех Великих родов и высших чиновников, общее число которых составляет около двухсот человек. Герой замечает в списке свою группу поддержки и японцев, но не находит француженок, узнав от Гвоздева о неприязни Скуратова к французам.

Затем герой получает новый, роскошный бронированный флайер в подарок от Ефима, несмотря на его протесты. Гвоздев и Шемякин убеждают его, что это необходимо для поддержания имиджа Великого рода. Поездка к поместью Скуратовых, которое оказывается огромным дворцом, вызывает у героя беспокойство. В дороге он выпивает коньяк с Гвоздевым, обсуждая предстоящую встречу с врагами и потенциальными врагами, вспоминая о защитном амулете.

Прибыв к дворцу, они опаздывают, что вызывает гнев одного из слуг. Внезапный приступ ярости заставляет героя задушить слугу, после чего он чувствует слабость. Шемякин предполагает, что это побочный эффект темной магии. Гвоздев обещает разобраться в причине опоздания.

В огромном бальном зале герой встречает своих союзников, включая Трубецких и Уваровых (без Амалии). Он просит Уварова передать Амалии просьбу оставить в покое игрока Вергилия.

После общения с союзниками, герой присоединяется к своей компании, где отсутствует Наоми. После гимна и объявления о прибытии императора Ивана VI, тот обращается к герою. Иван предлагает неформальное общение, позже тайно сообщает герою о подготовке к клятве через час и просит его жениться на Алене Скуратовой, которая появляется в конце главы, произведя на героя приятное впечатление.

В 19-й главе, второй части, действие происходит на приеме у Скуратовых. Веромир, чувствуя себя лишним во время задушевной беседы Ивана и Алены Скуратовой, ненадолго отходит. Вяземская, заметив его, комментирует неизменность Ивана, предполагая, что это пока выгодно для их планов. Затем Веромир встречает Наоми в новом, европейском платье, что его сильно впечатляет. Вероника Трубецкой пытается использовать эту встречу для своего блога, но Наоми отказывается, ссылаясь на брата.

Веромир возвращается к столу, где Трубецкой безуспешно пытается очаровать Исидо. По окончании встречи Ивана и Скуратовой (закончившейся без согласия), срабатывает таймер Веромира, и он покидает компанию. Его вызывает человек в ливрее, и Веромир оказывается на веранде с союзниками и Уваровым (Дурова отсутствует по уважительной причине). Трубецкой объясняет, что их собрание – намеренная демонстрация дерзости перед Скуратовым, за которым следят его люди. Иван присоединяется к ним, и происходит церемония подписания клятвы верности, после чего все расходятся.

Возвращаясь в зал, Веромир замечает, что никто не заметил отсутствия Ивана. Уварова извиняется перед Веромиром за свое прошлое поведение. Вечер заканчивается танцами, и Веромир танцует почти со всеми. В конце вечера церемониймейстер приглашает Веромира к Скуратову, где тот находится в компании Разумовского и Павла Годунова. Скуратов демонстрирует дружелюбие и предлагает Веромиру примириться с Годуновым, что вызывает у Веромира сильный гнев, но Разумовский предотвращает конфликт. Появление Софии Мамонтовой, мага жизни 4 ранга, из почти разорившегося рода, предотвращает катастрофу. Годунов, несмотря на видимость примирения, угрожает Веромиру местью.

Веромир рассказывает Ивану о произошедшем. Иван удивляется поведению Скуратова и Разумовского, а также появлению Софии Мамонтовой. Веромир узнает, что София – глава своего рода. Разговор прерывает Алена Скуратова, и Веромир возвращается к своей группе.

После официальной части приёма, атмосфера расслабилась. Рассказчик, проведя время в танцах и общении с девушками, встретил Николая Скуратова, брата Алены, которого представили как «больного педика». Однако Николай оказался привлекательным и общительным молодым человеком с магическим даром (4 ранг магии земли). Сестры Трубецкие и другие гости относились к нему с явной опаской и враждебностью. Николай пригласил рассказчика на свой день рождения, что вызвало ещё большее беспокойство у окружающих. Вскоре Николая забрал строгий слуга по приказу отца. После его ухода, девушки рассказали рассказчику о Николае: он имеет репутацию непредсказуемого и склонного к насилию человека, имеет нетрадиционную сексуальную ориентацию, и подозревается в убийстве Елисеевой. Вероника Трубецкая предложила рассказчику свои услуги в качестве пресс-секретаря рода Бельских в обмен на предложение руки и сердца. В конце вечера рассказчик неожиданно встретил Софию Мамонтову, единственную наследницу разорившегося рода, в своем флайере. Гвоздев, дипломат рассказчика, объяснил, что София обратилась к нему за помощью, предложив вассальную клятву роду Бельских в обмен на погашение долгов рода Мамонтовых (100 000 рублей). Рассказчик, узнав о ситуации, согласился принять клятву, поскольку это давало ему новых магов жизни и вассалов. Вечером он отправился домой, уставший, но довольный новым приобретением.

Глава начинается с конфликта между Алексеем Скуратовым, главой клана, и его дочерью Аленой. Скуратов настаивает на ее замужестве за императором, а Алена категорически отказывается. В качестве альтернативы отец угрожает отправить ее в Маевское Высшее Военное Пехотное Училище, что Алена воспринимает как тюрьму. Разгневанная, но и испуганная, Алена уходит, обещая отомстить.

Далее повествование переключается на Веромира, который занимается с дедом, Стапановым, изучая темную магию. После рассказа о неконтролируемом приступе ярости на банкете у Скуратовых, Стапанов учит Веромира заклинанию «темный покой» для контроля над приступами. Во время медитации Веромир подвергается ментальной атаке, теряет сознание. Он приходит в себя в своих покоях, окруженный обеспокоенными слугами. Его амулет разрушен, и выясняется, что он спас его от атаки.

Веромир, вместе с Шемякиным и Гвоздевым, отправляется в бункер-лабораторию Стапанова, где обнаруживает, что помощник деда, Илья, не пускал туда его людей. Веромир строго предупреждает Илью о последствиях подобного поведения. В лаборатории Веромир узнает от Стапанова, что на них было совершено нападение сильного менталиста, использующего темную магию. Стапанов дает Веромиру новый амулет, а также обещает расследовать нападение. Веромир приказывает усилить охрану и не выпускать никого из особняка до окончания расследования. В конце главы, Веромир пытается дать Варваре амулет, но она отказывается его надеть, выражая удивление и страх.

Глава 22 описывает череду событий, начинающихся с того, что Веромир показывает Варваре амулет, подаренный дедом. Варвара, обнаружив в нём эманации тёмной магии, видоизменяет его магическое поле, делая его безопаснее. Веромир рассказывает Варваре о своих магических тренировках и дуэли, после чего Варвара обрабатывает и его амулет.

Далее Веромир встречается с Дашей и Шемякиным, после чего они отправляются в виртуальную игру. В игре они встречают Геракла (Императора), который сообщает о конфликте Скуратова со своей дочерью Алёной. Группа Веромира успешно преодолевает препятствия, и, остановившись на отдых, устраивает пиршество.

Внезапно появляется Орфей, сообщая о желании вступить в их группу. Веромир, изумлённый, передаёт вопрос о принятии Орфея в группу остальным участникам. Группа решает отложить решение на два дня, до прибытия в Афины. Аврора резко негативно реагирует на предложение Орфея. В ходе обсуждения выясняется, что Каллисто и Эвридика учатся в Академии.

В конце главы Орфей, оставшись один на поляне, рассуждает о силе группы Веромира, о ситуации со Скуратовым и о своих дальнейших планах, намекая на использование полученного им «артефакта невидимости».

Глава 23 рассказывает о раскрытии предательства Вениамина Стапанова, деда главного героя Веромира. Алексей, подчиненный главы Службы Безопасности (СБ) Шемякина, следящий за Стапановым, обнаруживает, что тот тайно покидает поместье и встречается с таинственным человеком в черном плаще, именуемым «Мастер». Алексей записывает встречу на скрытую камеру, на которой видно, как Мастер называет Стапанова «Марк» и обсуждает с ним планы, включающие нападение, в котором Стапанов участвовал, но был выведен из строя артефактом Веромира. Шемякин и Гвоздев (Глава дипломатического отдела) просматривают запись и понимают серьезность ситуации: Стапанов — темный маг высокого уровня, нарушивший клятву, и работает на Мастера, чьи планы угрожают роду Бельских. Они решают не предпринимать поспешных действий и связаться с Веромиром.

Веромир получает видео от Гвоздева и узнает о предательстве деда. Он обсуждает ситуацию с Гвоздевым, решая не привлекать СБ, так как Стапанов знает секреты рода и о союзе Веромира. Они планируют действовать в субботу, заручившись поддержкой союзных родов Трубецких и Голицыных. Веромир просит Гвоздева передать Шемякину, чтобы тот отдал Варваре Годуновой амулеты, которые он получил от Веромира, для обработки. Веромир обсуждает ситуацию с Трубецким, который обещает помощь лучших магов. В конце главы Веромир рассказывает о ситуации Ивану Шуйскому, который советует не привлекать СБ, но обещает помочь, передав Веромиру новый, более мощный амулет. Глава заканчивается тем, что Веромир, несмотря на тревогу, проводит время в игре с отрядом и возвращается в коттедж, где находит утешение в объятиях своей служанки.

Глава 24, «Теория и практика», описывает события недели в жизни Веромира. Учеба проходит спокойно, отсутствуют вызовы на дуэль. Веромир общается с Гвоздевым и Шемякиным, готовящимися к субботним событиям. В среду он получает от Императора (Ивана) амулет, доставленный таинственным образом. Иван звонит Веромиру с защищенной линии и просит принять в группу Орфея, не объясняя причин из-за клятвы. Веромир, несмотря на сомнения относительно дисциплины Орфея, соглашается.

В игре, группа Веромира успешно продвигается к Афинам, сражаясь с мобами. В четверг происходит серьезная битва с кентаврами и фавнами, в которой Веромир едва не погибает, но Асклепий его спасает. Группа достигает Афин, впечатляющих своим масштабом, богатством и чистотой по сравнению с Эфесом. Они находят таверну «Приют Аякса», где встречают много игроков, включая римлян.

В таверне, после обсуждения, группа голосует за принятие Орфея, к удивлению Веромира, все, кроме Асклепия, голосуют «за». Орфей меняет поведение, и его принимают в группу. Вечером, вернувшись в поместье, Веромир знакомится с братьями Камариными, Сергеем и Алексеем, которые вместе с отрядом из десяти магов планируют нейтрализовать Стапанова. План прост: Веромир провоцирует Стапанова, а маги обеспечивают защиту и нейтрализуют его помощников.

Веромир, несмотря на страх, выполняет план. Стапанов атакует его мощной магией, но амулет Ивана защищает Веромира один раз, после чего разрушается. Отряд нейтрализует Стапанова и его помощников. Однако Стапанов, используя неизвестную мощную магию, освобождается и атакует Веромира, после чего Веромир теряет сознание.