Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Максим, которого пьяный коллега Константин ошибочно называет Андреем, пытается покинуть корпоратив в карельских лесах. Константин, а за ним ещё трое коллег (Вячеслав и две девушки, Анна и Марина), догоняют Максима у его машины – ярко-красного Jaguar X-Type. Константин просит Максима подвезти их, но тот сначала отказывается. Максим замечает, что Анна, его бывшая почти-знакомая, и Марина, которую он почти не знает, но находит очень привлекательной, находятся среди просящих подвезти. Марина проявляет интерес к машине Максима. После недолгих препирательств с коллегами, Максим соглашается подвезти их, но только до метро, используя при этом тактику манипуляции, чтобы сделать это максимально неудобно для них. Он узнаёт, что Марина живёт в Пушкине, и предлагает подвезти её туда после высадки остальных. По дороге к метро, Максим ведёт себя нарочито раздражительно по отношению к Константину и Вячеславу, в то время как Марина ведёт себя дружелюбно. Выехав на федеральную трассу, Максим обгоняет машину, и внезапно попадает в густой белый туман. После двух глухих ударов, машина резко останавливается. Максим понимает, что они попали в аварию, и обнаруживает, что машина находится на заснеженном склоне холма в лесу, а Анна вылетела из машины через лобовое стекло, ударившись головой о дерево.

Глава начинается с того, что Марина внезапно обрывает свою речь, одновременно с этим героя накрывает невыносимая тяжесть, едва не лишающая его сознания. После преодоления этого состояния, он обнаруживает, что их автомобиль, Ягуар, съехал с дороги и врезался в дерево. Машина стоит на склоне холма, окруженная снегом и туманом. Аня лежит без сознания на склоне, Марина пристегнута ремнем и также без сознания, Константин лежит на полу машины, а Вячеслав пристегнут и, кажется, невредим.

Выбравшись из машины, герой замечает, что окружающий весенний лес исчез, заменившись зимним пейзажем. Он снова испытывает приступ внезапной слабости, после чего в него летит сгусток живой тьмы, принимающий форму демонического лица. Герой уворачивается, и сгусток врезается в дерево, мгновенно разрушая его. Вторая атака также едва не попадает в героя.

Он видит на склоне холма человека в странном балахоне, который, как выясняется позже, был сбит машиной героя. Этот человек атакует его сгустками тьмы, но из-за своего раненого состояния промахивается. В завязавшейся борьбе герой догоняет и убивает человека, нанося ему серию ударов ногами.

После этого он обнаруживает на поляне выжженное место, где лежат три обнаженные девушки, пронзенные ритуальным мечом. Две из них, судя по всему, были перееханы машиной. Одна из девушек — не человек, с зеленоватой кожей и вертикальными зрачками. Третья девушка, с красными волосами, также нечеловеческого вида, имеет татуировки, светящиеся алым светом. Герой снимает повязку с лица красноволосой девушки, и та открывает глаза, произнося нецензурные фразы по-русски. Мысль о том, что все происходящее — галлюцинация, вновь приходит герою в голову.

Демоническая женщина, раненная ритуальным кинжалом, попросила помощи у рассказчика. Она пыталась что-то сказать, но лишь прошептала «Прости» и её татуировки засветились алым. Затем, вытащив кинжал, она пронзила им и свою, и руку рассказчика. После этого её тело обратилось в пепел. Кинжал, также исчезнув из руки рассказчика, оставил после себя лишь зажившую рану. Однако, вскоре рассказчик почувствовал, как некая сущность пытается захватить его тело, проникая через рану. Благодаря остаткам воли, полученной в борьбе с колдуном, и быстрому действию (засыпанию руки снегом), рассказчик смог частично отбросить захват. Демоническая женщина, чья сущность оказалась заключена в кинжале, объяснила, что пыталась избежать смерти и теперь нуждается в помощи рассказчика, чтобы выжить. Она предупредила о надвигающейся магической буре и о смертельной опасности, грозящей рассказчику, если он расскажет о случившемся. Она также сообщила, что знает русский язык и что её зовут Доминика. Рассказчик, обнаружив два амулета в сумке убитого им колдуна, с помощью Доминики активировал один из них, получив защиту от холода. Внизу у машины, ожидали другие выжившие, среди которых был пьяный Константин, который напал на рассказчика. Глава заканчивается тем, что Доминика предлагает помощь в убийстве Константина.

Глава описывает события после внезапного перемещения героев в заснеженный лес. Разъяренный Константин нападает на Максима, который, защищаясь, нокаутирует его. Марина, выскочившая из машины босиком, беспокоится о пропавшей Ане, вылетевшей через лобовое стекло. В это время Доминика, демоническая сущность, напоминает о необходимости срочного ухода от магической бури.

Максим, сохраняя спокойствие, начинает действовать. Он надувает надувной матрас с помощью Вячеслава, находит Аню, лежащую в снегу без сознания, но дышащую, и оказывает ей первую помощь. Он также пытается защитить Аню от холода с помощью амулета, но это не срабатывает без её сознательного участия. Константин приходит в себя и снова пытается напасть на Максима, но тот быстро его усмиряет.

Максим собирает вещи из багажника: плед, спальный мешок, рюкзак, аптечку и топорик, а также буксировочный трос, который он использует для создания волокуши для Ани. Он поручает Вячеславу объяснить Константину ситуацию, после чего, вместе с Мариной, перекладывает Аню на матрас и укладывает в спальный мешок. Марина прикладывает к себе амулет, который защищает её от холода.

Максим объявляет о необходимости немедленного ухода из леса, указывая направление. Константин пытается возразить, предлагая развести костер, но Максим, показав удостоверение ветерана боевых действий, убеждает их следовать за ним. Перед уходом Максим замечает, что машина сильно повреждена, и принимает решение её оставить. В конце главы Максим вспоминает, что на машину напали двое, и задается вопросом, где второй нападавший. Доминика подтверждает, что нападавшие использовали портал.

Пятая глава описывает путешествие группы людей по заснеженному лесу на надувном матрасе, на котором лежит потерявшая сознание девушка Аня. Группа состоит из рассказчика Максима, Марины, Константина и Вячеслава. Максим руководит перемещением, обращая внимание на безопасность и габариты матраса. Они выходят к руслу реки, которое ведет в сторону города. Максим замечает приближающуюся магическую бурю, проявляющуюся как черные тучи с багряным пламенем внутри. Демонесса, обитающая в голове Максима, идентифицирует это как «адское пламя», стихийное явление.

Марина замечает бурю и пугается. Максим подгоняет группу, чтобы они быстрее двигались. Марина просит объяснений, но Максим говорит, что ответ может поставить ее жизнь под угрозу. Он рассказывает Марине о том, как они попали в другой мир после того, как их машина попала в аварию, и о демонессе, чья душа находится в ритуальном кинжале. Он объясняет, что Аня, возможно, выжила после сильного удара головой благодаря холоду, сравнивая ситуацию с «Чудом в Андах».

В пути Максим рассказывает анекдот про волков, который замечает и Марина, обращая внимание на реакцию Константина и Вячеслава на него. Река меняет направление, и Максим ведет группу напрямую к видимой вдали горной вершине, следуя интуиции и указаниям демонессы, которая называет себя Доминикой. Группа меняется, таща матрас. Константин и Вячеслав, заметив зеленую поляну, отклоняются от маршрута. На поляне растет необычное растение с большим синим цветком и прозрачным кристаллом в центре. Демонесса предупреждает Максима не заходить на поляну, но Константин и Вячеслав уже на ней. Максим пытается их остановить, но безуспешно. Он готовится к встрече с неизвестной опасностью, понимая, что кристалл в цветке – это «мета-кристалл силы».

Глава описывает нападение на героев хищного существа, замаскированного под дерево. Константин и Вячеслав, освободившись от холода благодаря амулетам главных героев, приблизились к странному цветку. Вячеслав, подойдя слишком близко, был атакован существом, которое оказалось огромным хищным растением с щупальцами-корнями. Существо убило Вячеслава, и главный герой, руководствуясь указаниями Доминики (демонессы, живущей в его голове), с помощью топора и неожиданно появившегося ритуального ножа, отбился от атаки. Марина, тем временем, тайно сорвала цветок с мета-кристаллом. Главный герой, оставив умирающего Вячеслава, вместе с Мариной и Константином, направился к городу, заметив, что Константин видел как он использовал кинжал и кристалл. По пути их преследовали адские гончие, а Константин, стремясь выжить, ударил Марину, чтобы отвлечь внимание хищников. Глава заканчивается тем, что главный герой, оценив ситуацию, готовит топорик для броска в Константина, чтобы тот не выдал их секрет.

В седьмой главе, после того как главный герой, бросив топорик, случайно убивает своего коллегу Константина, он, вместе с Мариной и Аней (лежащей на матрасе), бежит от преследующих их адских гончих. Они едва успевают добежать до ворот укрепленного города, когда их атакуют монстры. Внезапно, с городских башен начинают запускать огненные шары, отгоняя гончих. Четыре огненных смерча окружают беглецов, создавая защитный барьер, но некоторые монстры всё же прорываются. В этот момент к ним на помощь прибегают двое воинов, вооружённых копьями с ледяным пламенем, которые отбивают атаку. Измученные и обессиленные, герои попадают в город.

Внутри города их окружают местные стражники. Главный герой, Максим, и Марина, обессиленные, падают в грязь. Максим поднимает Марину и кладёт её на носилки с Аней. Стражники, в основном смуглолицые, говорят на незнакомом языке, который Доминика, демонесса, живущая в голове Максима, определяет как винтарский. Максим замечает группу торговцев, среди которых трое молодых людей с европейской внешностью насмехаются над грязным видом Максима и Марины, называя их «земляными червяками».

Вскоре появляется леди Эстери Эйтар, Четвертый судья-инквизитор Трибунала Дель-Винтара, обладающая магическими способностями и огненными глазами. Она «сканирует» всех, включая Максима, Марину и Анну, а затем и группу торговцев. После этого прибывает отряд королевской стражи в современных доспехах, возглавляемый Рустемом, который оказывается выходцем из Астаны (Казахстан) из 2013 года. Максим, воспользовавшись моментом, вызывает на дуэль Арчибальда Буша, одного из молодых торговцев, который оскорбил его. Рустем соглашается быть арбитром дуэли. Глава заканчивается на этом моменте.

Глава описывает дуэль главного героя Максима с розовощеким торговым практиком, организованную Рустемом. Максим, не умея обращаться с мечами или копьями, выбирает ножи. Практик, превосходящий его в росте и длине рук, начинает бой, используя быстрые секущие и колющие удары. Максим, используя инстинкты, выработанные на тренировках, блокирует удар и, сблизившись с противником, наносит удар локтем в голову. Однако, под влиянием демонессы Доминики, он меняет хват ножа в воздухе и, практически без замаха, вонзает его практику под подбородок, а затем добивает ударом в горло основанием ладони. Практик погибает.

После боя Рустем, который оказывается лейтенант-командором стражи, не наказывает Максима, а лишь интересуется, претендует ли он на трофеи. Максим отказывается. Рустем награждает стражников Пухлого и Тонкого, рисковавших жизнями, спасая Максима и его спутниц, деньгами от Максима. Рустем приглашает Максима на чай в казармы гвардии на следующий день, после визита к леди Эйтар. Он также помогает Максиму и его раненной спутнице Анне добраться до постоялого двора в Грязном городе, предупреждая о местной специфике и предоставляя временный иммунитет новичкам. Максим и Марина размещаются в таверне, где Максим знакомится с местными реалиями и опасностями. Глава заканчивается тем, что Максим и Марина оказываются в своей комнате, а Доминика заставляет Максима задуматься о том, что они оказались в опасной и сложной ситуации, сравнивая их положение с ситуацией Алисы из сказки Льюиса Кэрролла.

В девятой главе Доминика, демонесса, объясняет Максиму, что их действия у ворот города (спасение Доминики от пурги и убийство на дуэли гильдейского практика) привлекли внимание стражи и горожан. Завтра о них будут ходить слухи, а послезавтра начнется расследование. Доминика сообщает, что судья-инквизитор Эстери Эйтар, маг шестого ранга, видела их активированные ауры, но вместо ареста пригласила Максима на частную беседу на следующее утро. Это указывает на возможный личный интерес Эйтар к ситуации, и Доминика предлагает использовать это в свою пользу.

Доминика советует Максиму рассказать Эйтар правду о попадании в этот мир, дуэли и спасении Доминики, упомянув о её обещании вернуться и отблагодарить. Она дает Максиму клятву долга жизни, крайне редкое обещание среди владеющих даром, и объясняет, что это связывает их судьбы. Доминика также объясняет, что для возвращения её в своё тело нужен сложный ритуал, требующий от Максима значительного усиления своих способностей. Перед встречей с Эйтар, Доминика обучает Максима ритуалу извлечения кинжала из себя, который он успешно выполняет. В конце главы Максим спускается вниз, чтобы встретиться с наёмником, который его пригласил, оставляя Марину присматривать за Аней.

В десятой главе герой, используя «русский акцент», знакомится с валлийским наемником Гарретом, прибывшим в мир «Отстойник» из 2008 года. Гаррет объясняет, что в этом мире обычны временные аномалии, переносящие людей из разных лет XXI века. Он служит в отряде наемников «авантюристов», работающих на Корону или магистрат, и готовится к ночному патрулированию, во время которого охотятся на магических тварей. Гаррет подтверждает слова демонессы о нерушимости слов «владеющих даром», но неохотно делится информацией о городе и мире, постоянно откладывая ответы. Он проявляет явный интерес к Марине, героине, намекая на возможность сексуального обмена информацией. После отказа героя, отношение Гаррета резко меняется. Герой замечает, что остальные наемники обсуждают его и Марину, возможно, планируя что-то нехорошее. В это время Марина, одетая в короткое красное платье, спускается по лестнице, привлекая внимание всех посетителей таверны, включая враждебные взгляды некоторых. Герой объясняет Марине опасность ее поведения в этом мире, где красота женщины может быть как преимуществом, так и проклятием. Марина признается, что ей стало страшно одной. Внезапно, каменщик пытается схватить Марину. Герой, неожиданно для всех, наносит каменщику два сильных удара, отправляя его в нокаут. Это приводит к напряжению в таверне, но вмешательство старейшины цеха каменщиков и вмешательство стражников, сопровождающих героя, предотвращает драку. Старейшина, после того как герой отказывается от возмездия, наказывает каменщика, лишая его гильдейской эмблемы. Герой, подкупив стражников, уходит с Мариной, которая выглядит потрясенной произошедшим. Глава заканчивается осознанием героем необходимости большей осторожности и внимательности к окружающим.

Глава начинается с Марины и Макса, лежащих на кровати после событий предыдущих глав. Марина задает Максу вопросы о его удостоверении участника боевых действий, поскольку он утверждает, что не воевал. Макс отказывается подробно объяснять свое прошлое, предпочитая умолчать о службе в армии и причинах ухода из института. После недолгого молчания, Марина засыпает. Макс, не в силах уснуть, достает из рюкзака кинжал с душой демонессы Доминики и делает надрез на запястье, чтобы вернуть демонессу в ее тело. Кинжал всасывает кровь, а затем начинает исчезать, и Доминика появляется в комнате, одетая в кожаную одежду. Она объясняет, что полностью доверилась Максу, отдав ему свою жизнь, и ожидает от него помощи в возвращении своего тела в обмен на помощь в возвращении Макса домой. Доминика исчезает, обещая вернуться утром. Макс, размышляя о произошедшем, замечает, что Марина не спит. Марина просит Макса рассказать о своем прошлом. Макс начинает свой рассказ, но Марина прерывает его, признаваясь, что она потомственная ведьма и чувствует, когда ей лгут. Она рассказывает свою историю: о жизни с бабушкой-ведьмой, о трудностях после ее смерти, о борьбе с матерью, вступившей в секту, о работе в эскорте и о том, как она стала аудитором. Затем Макс рассказывает свою историю: о жизни в Лондоне, о смерти отца, о трудностях после переезда в Питер, о службе в армии и работе в Африке, о знакомстве с Натальей Геннадиевной. Марина признается, что слышала Доминику и знает о возможности возвращения Макса домой. Она предлагает стать его женщиной в этом мире и просит взять ее с собой, если он вернется в свой мир. Макс соглашается. Марина, не сдерживая больше эмоций, плачет, и они засыпают в объятиях друг друга.

Глава начинается с того, что герой просыпается от скрежета открывающихся ставен и видит Марину, выглядывающую в окно. Пурга закончилась, и небо чистое. Герой замечает фигуру Марины, и его мысли о ее внешности тут же озвучивает Доминика, демонесса, живущая в голове героя, комментируя привлекательность ее ягодиц. Марина замечает, что герой проснулся, и сообщает, что приготовила завтрак: яичницу, хлеб и молоко. На столе герой находит карту города, принесенную стражниками, на которой отмечены «Российская Торговая Компания» и «North Vintar Company» с пометкой о регистрации прибытия.

После завтрака герой осматривает спящую Аню, и размышляет о сословном устройстве этого нового мира, вспоминая события предыдущих дней и свой опыт работы в Центральной Африке. Доминика продолжает комментировать его мысли. Герой вспоминает о предстоящей встрече с Эстери Эйтар. Доминика, появляясь в поле зрения, демонстрирует более откровенный наряд. Марина спрашивает героя о его боевых навыках, которые он пытается скрыть. Доминика снова вмешивается, комментируя ситуацию.

Пухлый и Тонкий, миньоны героя, приносят носилки, на которых они укладывают Аню и вещи героя. Группа покидает таверну и направляется к воротам Высокого города. Стражники идут впереди, уверенно направляясь к месту назначения. Доминика, идя рядом со стражниками, демонстративно привлекает внимание, что вызывает у героя дискомфорт. Она объясняет это своей суккубской аурой и демонстрирует свои способности, что сильно воздействует на героя.

По пути к воротам они наблюдают контраст между холодным воздухом наверху и теплом от земли, а также разницу между грязными окраинами и более благополучными районами города. Они проходят мимо рынка и видят рекламный баннер на русском языке. У ворот Высокого города их пропускают без очереди благодаря имени Эстери Эйтар. Герой замечает необычный цвет глаз у мага, проводящего проверку, и осознает, что их пропустили без досмотра, несмотря на наличие у них запрещенных предметов. Доминика уверяет его, что все под контролем. Наконец, они встречают колонну тяжелой пехоты – Корпус Горной стражи, покрытых черной пылью от убитых существ, и входят в Высокий город.

В тринадцатой главе герои попадают во Внутренний город, резко контрастирующий с Грязным городом своей чистотой и уютом. Они направляются в лечебницу, впечатляющее здание с огромным крыльцом, украшенным статуями богинь в откровенных позах. Доминика, демонесса, сопровождающая героев, предупреждает о том, что статуи обладают «искрой» и могут реагировать на неуважительное отношение. В лечебнице, которая оказывается также пантеоном богинь, жрицы забирают Аню, раненую героиню, в один из порталов, ведущих в храмы. Марине разрешают пройти в храм Лунатиарны, а Максиму — нет.

Внезапно появляется троица воинов, похожих на эльфов, но с зеленоватой кожей, — Доминика опознает их как Сильване, что вызывает у нее тревогу. Воительница, Блайна, хочет поговорить с Максимом на улице. Появление королевских гвардейцев обостряет ситуацию, и Блайна, которая оказывается оборотнем, готовится к нападению. Однако, появляется принцесса Дана Лазериан, которая предотвращает конфликт, приглашая Максима на завтрак и предлагая ему гарантии безопасности.

В храме Иллуны, куда их переносит портал, Максима встречают несколько девушек, степень обнаженности которых коррелирует с их внешностью: чем больше отклонений от человеческого облика, тем меньше одежды. Принцесса Дана Лазериан объясняет, что Блайна враждебно настроена к людям из-за недавней войны. Она спрашивает Максима о том, как у него оказались амулеты сестер Андрориэн и Цветаны, найденные им на месте ритуала, где они погибли. Максим рассказывает о своей случайной телепортации из другого мира, о столкновении с темным колдуном, которого он убил, и о находке амулетов.

Дана Лазериан предлагает Максиму три варианта: немедленное убийство и извлечение информации из его памяти, пленение и ментальный допрос с риском повреждения мозга, или помощь в развитии способностей, позволяющих выдержать ментальный допрос. Она дает ему сутки на размышление и предлагает номер в отеле. В конце главы Максим получает амулеты в подарок и соглашается на отсрочку.

Описание этой главы отсутствует.

После чаепития герои отправляются в гостиницу «Высота», расположенную в элитном районе Дель-Винтара — Городе Нобилей, рядом со штабом Инквизиции. Гостиница представляет собой роскошный дворец в готическом стиле, с современным интерьером и высококлассным обслуживанием. Героев, Максима Царева и Марину Моргану, встречает портье, предлагая персональное обслуживание. Они поднимаются на лифте в свои четырехкомнатные апартаменты люкс с террасой, откуда открывается вид на одинокую гору с заброшенным замком. Оставив вещи в сейфе, герои отправляются в представительство Российской Торговой Компании для регистрации.

Представительство находится в Высоком городе и выглядит как двухэтажное здание в форме буквы «П». Внутри, за стойкой, работают три женщины. Алла Евсеева, администратор, регистрирует героев, используя техномагическую вычислительную машину. Максиму выдают удостоверение личности (АйДи) с именем Maximus Rex, Марине — с именем Марина Моргана. Алла сообщает, что АйДи можно привязать к банковскому счету, который может функционировать как кредитная карта, позволяющая покрывать базовые потребности за счет Короны.

После регистрации к героям подходит Станислав Крамер, старший специалист отдела Прибытия. Он предлагает заполнить анкету на обсидиановых планшетах, содержащую подробную информацию о жизни героев, включая данные о родственниках и банковских счетах. Марина резко реагирует на фамильярное поведение Станислава, отказывается от его прикосновений. Максим, заметив подозрительность анкеты, отказывается заполнять ее полностью, что приводит к конфликту со Станиславом. Вмешивается руководитель отдела Прибытия. Максим требует от Станислава сатисфакции за оскорбление — 500 золотых флоренов или дуэль. Руководитель отправляет за арбитром в магистрат, пока герои ожидают. В ожидании Максим и Марина обсуждают ситуацию, и Максим понимает, что принадлежность к сословию или организации в этом мире крайне важна для защиты. В конце главы появляется чиновник магистрата.

Глава начинается с выбора оружия для дуэли: герой и Крамер выбирают короткие мечи, рекомендованные для новичков. Затем герою объясняют правила дуэли: убийство или увечье Крамера повлечет ответственность перед Большой Торговой гильдией, в отличие от предыдущего случая, когда герой убил практика из обычной Торговой гильдии без последствий. Доминика объясняет разницу в статусе гильдий и сословий, подчеркивая более высокий статус Крамера. Крамеру также объясняют правила, но с акцентом на ответственность перед магистратом в случае смерти или увечья героя.

Пока чиновник инструктирует дуэлянтов, герой, фактически контролируемый демонессой Доминикой, разогревается, привлекая внимание многочисленной публики, среди которой присутствуют гвардейцы, представители магистрата и даже инквизиторы. Доминика комментирует присутствующих магов.

После последней попытки примирения начинается дуэль. Доминика, управляя телом героя, использует периферийное зрение и мастерски парирует атаку Крамера, нанося ответный удар, который серьезно ранит Крамера, перерубив ему щеки. Герой возвращает контроль над телом.

После дуэли герой успокаивает потрясенную Марину, на платье которой попала кровь Крамера. Они возвращаются в отель, где герой регистрирует документы и заказывает ужин. Вечером, после того как Марина принимает душ, они пьют вино на балконе, и Марина, в красном платье, признается в своих чувствах и предлагает герою стать ее мужчиной. После этого они занимаются любовью.

Глава начинается с того, что герой, Максим, завтракает с Мариной. Внезапно появляется Доминика, демонесса, которая сдержала свое обещание и не беспокоила их ночью. Доминика указывает Максиму на двух людей в ресторане: шпика от Лазериан и наблюдательницу от Эйтар. Затем появляется Рустем, капитан гвардии, который сообщает Максиму, что тот приобрел опасных врагов – Арчибальда Буша и Станислава Крамера (племянника коменданта). Рустем объясняет, что Крамер стремился к повышению, и Максим случайно стал препятствием на его пути. Однако, у Максима появились и доброжелатели благодаря недавним событиям.

Рустем советует Максиму вступить в Гильдию Авантюристов. Максим рассказывает, что прошедшая ночь была очень насыщенной, и он провел ее с Мариной. Марина сообщает, что некромант поработал с телом погибшего товарища Максима, Константина, подтверждая показания последнего. Рустем интересуется планами Марины, и она отвечает, что будет действовать в соответствии с планами Максима после вступления в Гильдию. Выясняется, что подруга Максима, Анна, находится в лечебнице под наблюдением принцессы Даны Лазериан, которая изучает ее воспоминания. Рустем успокаивает Максима, что принцесса не причинит Анне вреда.

Рустем уходит, и в зале воцаряется тишина. Появляется жрица Иллуны, которая сообщает, что Анна находится под наблюдением принцессы Даны и что ее состояние стабильное. Жрица передает сообщение от Даны: когда Максим уладит дела в Гильдии, она ждет его в гости. Также жрица сообщает, что амулеты, найденные у Максима, можно предъявить в Гильдии. После ухода жрицы, исчезают шпики, наблюдавшие за Максимом и Мариной. Доминика напоминает Максиму о своем имени и предлагает отправиться в Гильдию. Марина соглашается, отмечая, что на них слишком пристально смотрят. Глава заканчивается тем, что Максим, Марина и Доминика собираются идти в Гильдию Авантюристов.

Глава 18 описывает путь героев к представительству Гильдии Авантюристов в Дель-Винтаре. Путь проходит через заброшенные части Высокого города, граничащие с Грязным районом. Демонесса Доминика, сопровождающая героев, объясняет, что Дель-Винтар расположен на горе, ранее окруженной тремя парящими башнями, одна из которых разрушена, а другая наклонена. Доминика признается, что приложила руку к падению одной из башен.

Представительство Гильдии оказывается неожиданно просторным и светлым. В очереди ожидают наемники, ищущие работу, и опытный отряд авантюристов. Администратор Гильдии, Светлана, одета в униформу с эмблемой Гильдии, идентичной амулетам защиты от холода. Доминика подтверждает, что она и Сестры-фиалки были членами Гильдии.

Герои получают брошюру о Гильдии, из которой узнают о ее структуре, миссии, ранговой системе (для авантюристов и отрядов) и типах контрактов (магистрата, частные, свободный поиск). Доминика объясняет, что воин-путешественник высокого ранга может в одиночку справиться с большим отрядом пехоты, и что наем большого количества контракторов должен проходить через Гильдию.

Максим Царев регистрируется как глава отряда, оплачивая серебряный патент (350 000 рублей). Светлана сообщает, что патент, вступительная лекция и курс подготовки уже оплачены для Максима и Марины. Светлана объясняет, что тренировки проходят с использованием нечисти, содержащейся в подземелье под Гильдией. Максим регистрирует свой и Марины амулеты, и получает информацию о своем месте в случае Красной тревоги (Первая терраса Подземного города). В конце главы Максим выбирает название для своего отряда — «ОРДА» (каждая буква с точкой).

В 19 главе герои знакомятся с Эваном, воином-стражем, сопровождающим их. Эван — полукровка сильван, обладающий нечеловеческими чертами лица, обусловленными магической селекцией и генной инженерией, проводившейся в Валлиранте тысячу лет назад (homo pantherus). После непродолжительного разговора с Мариной и рассказчиком, они спускаются по винтовой лестнице в подземелье, где расположен тренировочный полигон Гильдии авантюристов. Полигон представляет собой арену с камерами, в которых содержатся различные существа: крысы (нечисть, разумные и опасные), гули (трупоеды), и другие. Светлана, сопровождающая героев, рассказывает о каждом виде нечисти и их особенностях. Среди заключенных также находятся дезертиры из Грязной стражи и хобгоблин (сильно модифицированный сильван, homo serpentus, хотя Светлана ошибочно называет его демоном). В ходе осмотра происходит несколько инцидентов: крыса бросается на решетку, гули реагируют на отвращение рассказчика, а хобгоблин провоцирует Эвана, который в ответ ранит его мечом из пространственного кармана. Внезапно закрываются ворота, и все камеры на арене открываются, высвобождая заключенных. Глава заканчивается тем, что герои оказываются окружены нечистью.

В главе 20 происходит жестокая схватка на арене. Скавен атакует воина-стража Эвана, к нему присоединяются крысы и гули. Эван, защищенный магически усиленной курткой, отбивается, но получает множество ранений. Несмотря на хаос, ни на рассказчика с Мариной, ни на Светлану (которая находится в ступоре) никто не нападает, пока Эван жив. В итоге Эван погибает от рук хобгоблина, который обезглавливает его. Рассказчик, находясь в состоянии ледяного спокойствия, наблюдает за происходящим как за серией стоп-кадров. Он поднимает меч Эвана, но демонесса Доминика, обитающая в его теле, предупреждает, что меч Сильваны несовместим с её сущностью и может повредить его руку.

Светлана, наконец, выходит из ступора и использует свой магический жезл, но её ледяные стрелы неэффективны против защитных татуировок хобгоблина. В панике, Светлана роняет жезл и ударяется головой, теряя сознание. Марина подбирает жезл и, используя его, ранит хобгоблина, но жезл тут же ломается. Рассказчик, понимая, что им грозит опасность, толкает Марину в отверстие, ведущее с арены. Хобгоблин атакует рассказчика, тот, используя меч, отрубает ему руку, но получает сильный удар в ответ и теряет сознание.

В этот момент появляется Блайна, которая убивает хобгоблина. Перед смертью Блайна заражает скверной выжившего крыса, который нападает на рассказчика. Внезапно появляется Эстери Эйтар с солдатами Инквизиции, убивая крысу огненным шаром. Глава заканчивается падением рассказчика и его мыслями о том, что Марина солгала ему о своём нижнем белье.

Глава описывает встречу главного героя Максима с Эстери Эйтар, судьёй-инквизитором, в Красной башне. Эстери, одетая в вызывающее алое платье, объясняет, почему Блайна, беловолосая воительница, не убила Максима сразу после того, как он увидел её разговор с хобгоблином. Блайна, опасаясь, что королевские коронеры выяснять содержание разговора, заразила Максима крысой, несущей тёмную скверну, чтобы уничтожить его память. Эстери также сообщает, что Блайна была лишена покровительства Дома Лазериан за использование тёмной скверны и изгнана из Дель-Винтара, но серьёзного наказания не понесёт, так как принадлежит к влиятельному Дому Ласгален и её действия являются обычным явлением на Осколках.

Эстери предлагает Максиму помощь: она обеспечит ему защиту, включая рунные татуировки, и советует продать найденный мета-кристалл скупщику Скромнику. Она также обещает ему помощь от Гильдии Авантюристов (хотя и предупреждает о неэффективности этого пути) и помощников от Лазериан. Максиму будут предоставлены слепки умений королевского легионера и использования меча «Зелёный лист», принадлежавшего погибшему воину-стражу, который Максим сможет использовать с помощью полученных перстней. Эстери объясняет принцип работы перстней, демонстрируя Максиму, как вызывать и убирать меч. Марина, спутница Максима, присутствует при разговоре, но Эстери её практически игнорирует, делая несколько явных сексуальных жестов в сторону Максима. В конце главы Эстери объясняет, что помогла Максиму из-за случайного стечения обстоятельств и потому что он ей симпатичен.

Глава описывает события после того, как Марина, с помощью главного героя, активировала свой перстень и материализовала ледяной жезл. Доминика, их спутница, объясняет, что раздражение Эстери, их наставницы, было тактическим ходом, чтобы ускорить обучение Марины. Спускаясь по лестнице Красной башни, они обсуждают возраст Эстери, который, по интуиции главного героя (подсказанной Доминикой), составляет около ста лет.

Внизу их встречает Комгейн Гвинвард, мастер рунной магии, посланный Эстери. Он проводит их в тренировочный зал, заполненный реалистичными манекенами с различными рунными татуировками. Гвинвард объясняет, что рунная защита работает на основе взаимодействия стихий (Огонь, Вода, Воздух, Земля) и пятого элемента – Эфира (или Души). Он демонстрирует различные типы повреждений и соответствующие им виды защиты, используя манекены и оружие. Главный герой и Марина узнают, что рунная защита наносится на определенные энергетические каналы, и что базовая защита выбирается на основе одной стихии. Гвинвард также объясняет, что для активации рунной защиты необходим катализатор – воля или дух.

Марина демонстрирует свои навыки, используя ледяной жезл, но ее стрела не причиняет вреда манекену, защищенному рунами. Гвинвард заменяет кристалл в ее жезле на более мощный. Он объясняет, что полная защита невозможна, и что дополнительные артефактные усиления могут компенсировать недостатки базовой защиты. Главный герой вспоминает бой с хобгоблином, чья защита отличалась от стандартных типов. Гвинвард упоминает запрещенную комплексную защиту, основанную на адском пламени.

В конце главы Гвинвард наносит им обоим Сердце рун, после чего назначает встречу через три дня для нанесения защитных орнаментов. Он также выдает главному герою каталог рунных орнаментов и два слепка умений: «Подготовка королевского легионера» и «Зеленый лист», предупреждая о болезненном процессе их активации. Гвинвард дарит главному герою деревянную палочку, которую тот должен зажать зубами при активации слепка, чтобы уменьшить боль.

В 23 главе главный герой Максим получает два обсидиановых слепка умений: один с изображением легионеров, другой — с растительным орнаментом. Выходя из Красной башни, они с Мариной встречают огромного рыцаря в огненных доспехах, без опознавательных знаков. Доминика объясняет, что это Дарриан Фламгорн, уволенный из Инквизиции и назначенный в отряд Максима. Дарриан, с трудом говорящий на языке Максима, соглашается служить ему. Выясняется, что Дарриан — бывший рыцарь-инквизитор Трибунала Дель-Винтар. Максим и Марина возвращаются в отель, где их уже ожидает Ронан Бан-Роан, пьяный, неряшливый, но представившийся карающей дланью Короля-Златолиста и оборотнем. Он также присоединяется к отряду. Вечером, в номере отеля, Максим и Марина занимаются любовью, но их прерывает Аня, которая, увидев их, расплакалась от радости и облегчения. В конце главы Максим понимает, что Марина продала нижнее белье Ани, и вспоминает о палочке Гвинварда, которую нужно использовать для активации слепков умений.

Глава описывает события после магической бури, перенесшей главных героев в другой мир. Аня, находящаясь в состоянии шока после аварии и гибели Славы и Кости (Костя погиб от рук самого себя, который бросил всех на произвол судьбы, а Максим был вынужден добить его), постепенно осознает реальность происходящего. Максим объясняет, что Костя предал их, а они чудом сбежали от бури и оказались в городе, где Аня провела двое суток в лечебнице. Он сообщает, что у Ани есть два дня, чтобы осмотреться, после чего ей предстоит решить, оставаться ли с ними.

Максим, уединившись в спальне, использует полученные диски для интеграции умений королевского легионера в свою астральную проекцию. Процесс сопровождается сильной болью, которую он испытывает вместе с демонессой Доминикой, которая присутствует рядом и получает удовольствие от его страданий. После интеграции знаний, Максим получает доступ к воспоминаниям, навыкам и знаниям легионера, включая информацию о нечисти и жестокой культуре сильван.

Затем следует сцена ссоры между Мариной и Аней, вызванной продажей Мариной вещей Ани. Ссора перерастает в драку, которую Максим прерывает, обливая девушек водой. Он пытается урегулировать конфликт, объясняя ситуацию и подчеркивая опасность их положения в новом мире. Максим сообщает Ане, что в этом мире, называемом "Осколки" или "Отстойник", женщины без защиты сильных мужчин не имеют права на самостоятельную жизнь. Он предлагает Ане выбор: стать его женщиной и получить защиту или остаться одной и столкнуться с опасностью быть захваченной кем-то другим. Он также объясняет, что овладение магией требует больших жертв и вхождения в определенную структуру. Глава заканчивается тем, что Максим и Аня готовятся к выходу из дома, чтобы начать новый день в этом опасном мире.

Описание этой главы отсутствует.

Глава описывает события, разворачивающиеся во время ужина в геленджикской гостинице. Герои замечают приближающуюся бурю, но в уютной обстановке гостиницы чувствуют себя в безопасности. Однако, их встреча с Анной, подругой, одетой в наряд, напоминающий одежду храмовой проститутки жрицы Ассамы, резко меняет атмосферу. Марина и Доминика сразу распознают наряд и объясняют, что Анна, по совету Станислава Крамера из Российской Торговой Компании, стала жрицей Ассамы, не осознавая последствий. Это решение грозит Анне опасностью из-за вражды между винтарцами и гассанидами, а также из-за необратимости метки богини на ее щеке. Анна, понимая свою ошибку, расстраивается. Внезапно начинается землетрясение, активируя амулеты героев – это сигнал Красной тревоги. Группа решает немедленно отправиться на Первую террасу Подземного города.

Описание этой главы отсутствует.

Группа героев бежала из подземного города, за несколько минут охваченного огнём. Дарриан заверил, что лава не должна достичь их уровня, но угроза исходила не только от неё: повсюду были гоблины и другая нечисть, а за ними гналась отряд воительницы Блайны. Они бежали по роскошному коридору, ведущему к дворцу в центре горы, освещённому магическими светильниками. Отсутствие укрытий и слышимый впереди шум заставили их свернуть в боковой проход.

Этот проход оказался менее роскошным, но освещённым мерцающим порошком на потолке. В нём они обнаружили множество трупов гоблинов и бойцов горной стражи, двигаясь по их следам в обратном направлении. Путь был запутан, с многочисленными развилками, из которых доносились крики и топот. Группа двигалась наугад, не зная точного пути, пока через 15 минут не вышла из горы на поверхность.

Они оказались в Мертвом городе — заброшенной части Дель-Винтара, покрытой снегом и льдом. Вдалеке виднелись развалины башни магов, похожей на ту, что была разрушена с участием Доминики. Осмотревшись у разрушенной караулки, герои обсудили ситуацию: город атакован легионами нечисти и гоблинами.

Доминика предложила обойти гору ночью и оценить ситуацию с безопасного расстояния. Группа последовала её совету. Спустившись по лестнице на улицу, они столкнулись с отрядом гоблинов-разведчиков. Завязался бой, в котором герой, используя полученные знания, легко расправился с несколькими гоблинами, при поддержке Дарриана и Ронана. Они обнаружили трупы людей, убитых гоблинами.

После короткой стычки, группа продолжила бегство, преследуемая всё большим количеством гоблинов. Они несколько раз сталкивались с врагами, используя магию Марины и стрелковые навыки Ронана, который, к тому же, начал заражать раненых гоблинов тьмой, превращая их в зомби. В одной из стычек Дарриан был оглушён, но Ронан привёл его в чувство.

В конце концов, герои, оставив после себя хаос из убитых и зомбированных гоблинов, оторвались от преследователей и продолжили путь к намеченной Доминикой цели.

Описание этой главы отсутствует.

Глава описывает пробуждение героя после неизвестного события, в окружении густого тумана. Он обнаруживает себя целым и невредимым, но без Доминики. Вызвав меч, герой рассеивает туман и сталкивается со своим темным двойником, который атакует его. После долгой и изнурительной схватки, герой, притворившись побежденным, получает смертельный удар, но в последний момент уклоняется и убивает двойника своим мечом. Туман рассеивается, и герой оказывается на горном плато, где встречает двух богинь: Ассаму, воинственную богиню с кровавой меткой, и Лунатиарну, богиню света, излучающую холод. После краткого, недружелюбного взаимодействия с богинями, герой остается один и встречает юную девушку, которая предлагает ему сделку: она поможет ему стать сильнее и отомстить за смерть родителей, если он поможет ей спасти мир Валлирант от катастрофы. Девушка знает о причастности Корпорации Янус к смерти отца героя. Перед тем как исчезнуть, девушка прикасается к ране героя, наполняя его холодом.

В 31 главе происходит следующее: Главный герой, Макс, просыпается после обморока и слышит ссору шепотом между Мариной и Анной. Ронан и Дарриан их разнимают. После этого Макс рассказывает Доминике (демонессе в его голове) о своих видениях. Доминика удивлена, так как не знает девушку в белом платье с венком из маргариток, которая обладает силой божественного касания (Маргаритка). Макс замечает, что у Анны появились три белые полосы на щеке – метка божественного касания, полученная после того, как Анна попросила помощи у Ассамы (божества, которое отвернулось от неё и Макса). Марина и Анна продолжают перепалку, обсуждая путь жрицы и нефритовые жезлы Ассамы. Макс прерывает их, призывая к миру и сотрудничеству, объясняя, что они должны работать вместе, чтобы вернуться домой. Анна признаётся, что общалась с Маргариткой, которая пообещала ей помощь и заключила с ней договор. Макс рассказывает Ане о Доминике и о том, что они попали в этот мир из-за ритуала жертвоприношения. Внезапно происходит землетрясение и слышны взрывы. Дарриан вбегает, сообщая о необходимости немедленного бегства, сопровождая это известие звуками приближающейся битвы с гоблинами.

Описание этой главы отсутствует.

Глава описывает последствия передозировки Мариной магическим зельем. Она впадает в состояние яростного безумия, требуя ещё зелья и проявляя крайнюю агрессию. Макс, Аня и Ронан пытаются её усмирить и увести в заброшенный дом, чтобы уменьшить воздействие магического сияния. В доме Марина продолжает буйствовать, пытается укусить и поцарапать своих спасителей. Аня получает травму. По совету демонессы Доминики, держащей связь с Максом, Марину оставляют одну в комнате, надеясь, что она справится с ломкой самостоятельно. Марина действительно преодолевает безумие, но переживает сильный эмоциональный кризис, плачет и рыдает. После нескольких часов мучений она приходит в себя, обессиленная и раскаявшаяся. Макс узнаёт от Доминики, что из-за передозировки Марина потеряла доступ к некоторым стихиям магии, но приобрела предрасположенность к другим. Утром они возвращаются в город, который выстоял после нападения гоблинов. Аня и Марина конфликтуют, демонстрируя взаимную неприязнь. Глава заканчивается тем, что компания направляется в город, и Доминика предсказывает им «великие дела».