Цокольный этаж

В главе описываются события после битвы, в которой герой и его отряд победили группу головастых карликов. Герой, Архар, осматривает трупы, собирая выпавший пинг (игровую валюту) и другие предметы. Он обнаруживает, что Щекодав, жрец в их группе, умер, хотя никто его не атаковал. Архар понимает, что это серьёзная проблема, так как жрец необходим для воскрешения павших членов отряда. Он вспоминает, что воскрешение возможно с помощью свитков или кристаллов. Архар обыскивает тела убитых врагов, обнаруживая у рыцаря Арни награду от эйкинов и слабое зелье исцеления с шансом восстановления пинга, а у чернокудрой девушки — магазины от бластера и пинг. Затем он замечает, как трупы карликов исчезают, и понимает, что мобы могут заново появиться. В спешке Архар обыскивает тела оставшихся врагов — варвара и копейщика, — в поисках кристалла воскрешения. Он находит его у копейщика. Кристалл стоит 3 единицы пинга за воскрешение. Архар воскрешает Щекодава, но тот тут же засыпает. У жреца недостаточно пинга для воскрешения других членов отряда. В этот момент появляется Хойро, который объясняет, что они должны уйти, так как кто-то украл важные посохи.

В главе описывается ситуация после того, как герой, Архар, вместе с Хойро (свином-наёмником), и группой ордынцев (Шугабой и братьями Брутыш и Крутыш) обнаружили тело убитого ордынца. Архар использует оракула Щекодава, чтобы оживить Шугабоя, используя шарики пинга – игровую валюту. Щекодав оживляет Шугабоя в обмен на пинг. Шугабой, вернувшись к жизни, сообщает, что перед смертью видел выбор: отправиться к эйкинам (враждебной расе) или к Хранителю Великого Очага Человечества. Это открытие вызывает у Архара смешанные чувства. Шугабой также упоминает, что кнопка, связанная с этим выбором, не светилась, то есть не была активна.

Обсуждается количество пинга, собранного Хойро после битвы. Архар, обладая неожиданно появившейся способностью оценивать количество пинга, полученного Хойро, понимает, что это пассивная способность торговца. Хойро соглашается помочь оживить братьев Шугабоя за часть пинга. Архар осознаёт, что Изгои (к которым он принадлежит) находятся в сложной ситуации из-за нехватки пинга и отсутствия собственного алтаря воскрешения.

Щекодав, оживив всех, снова засыпает. Он упоминает о «зелёных», которые «выход сторожат», что, как предполагают герои, являются эйкинами. Хойро упоминает о кристалле телепортации и о том, что в конце катакомб находится портал, позволяющий перемещаться на любую базу, но не к Изгоям. Обсуждается необходимость «жертвы» для портала, что Архар связывает с боссом в конце уровня. Хойро подтверждает, что жертва – это босс. В итоге, группа планирует пройти катакомбы до конца, победить босса и использовать портал для перемещения на базу сюнэ.

В третьей главе после победы над монстрами, главный герой и его команда разбирают лут. Герой, внутренне борясь между личным обогащением и обязанностями лидера клана, забирает для себя непонятный ключ от хранилища №5 и зелёный шарик пинга, содержащий навык "Воодушевление". Его товарищи находят бесполезные навыки: "Умение надувать соплевой пузырь через рот" и "Умение определять издалека цифру „пять“". Хойро, свин-член команды, проявляет странный интерес к цифре пять и тайно присваивает себе ещё один серый шарик с навыком. Герой также поднимает зелёную статуэтку, интуитивно чувствуя её ценность. Хойро указывает на пояса, подразумевая, что торговец (главный герой) должен использовать пассивные навыки. Надев пояс копейщика, герой увеличивает количество ячеек в своём инвентаре, но попытка сделать прокачанный футляр основным не увеличивает общее количество ячеек. Он забирает себе монеты пакса, а Шугабою отдаёт бластер для Совы. Остальные трофеи распределяются между Изгоями. Затем герой обсуждает стратегию прохождения подземелья, отдавая зелёный шарик с навыком "Воодушевление" Шугабою.

Далее описываются фрески в подземелье, изображающие Архайя – древнюю инопланетную цивилизацию, пытавшуюся спастись от взрыва своей звезды с помощью игры Параллакс и энергии пинг. Хойро объясняет, что Архайя открыли пинг и мета-пинг (для перемещения материи), но сами исчезли.

В финальной части главы команда подходит к следующему залу. Герой пытается найти способ привлечь внимание монстров по одному, используя пинг, но безуспешно. Хойро предлагает использовать навык "соплевой пузырь", который оказывается эффективным в привлечении внимания монстров, вызывая у них раздражение. В результате, один из монстров, Опахальщик фараона, выходит из зала, и команда готовится к атаке.

В четвёртой главе группа, состоящая из рассказчика (торговца), Шугабоя (ордынца), Хойро (свиноподобного персонажа) и братьев-близнецов, продолжает исследование катакомб. Они эффективно уничтожают монстров, используя слаженную тактику: Шугабой прикрывает фронт, братья метко бросают бумеранги, Хойро поражает врагов арбалетными болтами, а рассказчик использует молнии и физическую силу в крайних случаях. Рассказчик, фактически, становится лидером группы, что для Изгоев (к которым относятся члены группы) является неожиданностью.

После победы над двенадцатью монстрами рассказчик получает награду и выбирает сначала повышение ранга (неудачно), затем развитие класса, увеличив грузоподъёмность инвентаря на одну ячейку. Хойро, впечатлённый тактическими навыками рассказчика, проявляет уважение. Группа собирает трофеи, включая пинг (валюту) и части метательного оружия. Выясняется, что для создания оружия из осколков нужно пять частей. Рассказчик замечает, что Хойро тайно собирает бесполезные навыки, вызывая подозрение. Хойро объясняет это подготовкой к прибытию новичков.

Группа продолжает прохождение подземелья, эффективно фармя пинг и бесполезные навыки. Шугабой улучшает свои характеристики. Рассказчик, после обсуждения с Хойро, использует награду на повышение общих характеристик, улучшив свои физические и умственные способности. Внезапно на группу нападает распорядитель гробницы 3 ранга – многорукий и многоногий паукообразный монстр. В ходе ожесточённого боя Брутыш (один из братьев) получает серьёзное ранение, а рассказчик и Шугабой получают сильные удары. В критический момент активируется «Аура Хранителя» от стрелы рассказчика, и Шугабой, получив значительное усиление, готовится к решающей атаке.

В пятой главе герои, Архар и Шугабой, сражаются с многорукой мумией-«распорядителем» и ордынцем. Они уже нанесли монстрам значительные повреждения, сломав несколько конечностей. Архар, пытаясь выстрелить стрелой в живот мумии, получает удар в голову и временно теряет боеспособность. Шугабой продолжает бой, но его хватает за ногу. Архар, несмотря на травмы, пытается помочь, используя ледяные молнии, чтобы ослепить «распорядителя» и повредить его руку. Однако, их атаки малоэффективны против «распорядителя», который не является боссом этого уровня. В ходе боя ордынец достаёт топор, и начинается хаотичная схватка. Архар использует молнию, чтобы отрубить мумии руку, но ордынец всё ещё жив. В итоге, ордынец взрывается, но «распорядитель» восстанавливается, поглощая тела убитых мобов. Он трансформируется в мумию-скорпиона. Шугабой, оказавшись в панике из-за скорпиона, не может эффективно использовать бластер, который ему даёт Архар. В итоге, Архар берёт бластер и выстреливает, убивая скорпиона. Архар получает серьёзные ожоги, теряет руку, но выживает благодаря «Ауре Хранителя» и зелью здоровья. Шугабой также выживает, но получает серьёзные травмы. Рейд провален, и Архар остается единственным выжившим (кроме спящего Щекодава).

В шестой главе главный герой, торговец, использует полученное за награду улучшение «развитие класса», повысив тем самым свой уровень профессионализма с «предельно низкого» до «низкого». Он пытается понять, как работает новый навык «малое озарение», но обнаруживает, что он уже активирован и встроен в его класс. После боя с мощным противником, «распорядителем», герой замечает мигающие фиолетовые огоньки на трупе монстра, напоминающие ему о подобных символах на приборной панели эйкиновского челнока. Это наводит его на мысль о таймере на оружии «распорядителя». Он находит остатки бластера и понимает, что это оружие с автоматическим таймером, который и убил монстра. Эта догадка приводит его к мысли о масштабных возможностях в игре, от торговца до капитана звёздного крейсера. Внезапно, зал начинает подниматься, что указывает на приближающуюся опасность. Герой находит среди лута «распорядителя» новый слот для навыков и загадочное яйцо, которое не поддаётся идентификации с помощью «малого озарения». В спешке, он воскрешает своих спутников с помощью пинга и убегает, понимая, что их преследуют. Хойро, один из спутников, предполагает, что босс находится в одном из следующих двух-трёх залов, что заставляет героя задуматься о рискованном плане.

Глава описывает отчаянное бегство группы игроков от орды монстров в виртуальной игре. Они бегут по лабиринту, используя тактику неожиданного прорыва через залы с монстрами, прежде чем те успевают включить освещение и начать погоню. Эта тактика работает дважды, позволяя им проскочить мимо ошеломлённых существ. Однако, за ними упорно гонятся агрессивные карлики, кричащие "Нопа! Нопа! Нопа крэс!", что, как позже выясняется, означает "свежее мясо".

После второго зала количество преследователей увеличивается, и игроки понимают, что их план близок к провалу. Одна из попыток замедлить карликов с помощью молнии проваливается. В третьем зале, игрок Архар, пытаясь остановить карлика, сталкивается с ним лбами, случайно убивая и карлика, и Джеккила. Это приводит к всеобщей атаке монстров. В завязавшейся схватке Шугабой, защищая остальных, получает серьёзные ранения.

Чтобы спастись, игроки используют сеть Брутыша и арбалет Хойро, создавая неожиданный эффект антигравитации. Это позволяет им пролететь над монстрами, но Шугабой остается внизу, сражаясь с ордой. Хойро, используя свой арбалет, резко тормозит их полёт, притягивая их обратно в зал, где их спасает безногий опахальщик-мумия, убивая при этом множество монстров и вытаскивая Шугабоя из боя, хоть и сильно раненного.

После этого, они продолжают бежать, используя сеть братьев, чтобы замедлить преследователей. В конце концов, они достигают огромных ворот, оставив большую часть монстров позади, при этом, как выясняется, создав засаду для других игроков, которые приходят им на помощь.

Группа, состоящая из Архара, Хойро (свиньи-оракула), Шугабоя (ордынца) и братьев-близнецов, скрылась за каменной колонной в огромной пещере после того, как автоматические ворота захлопнулись, убив преследовавшего их карлика. На пол покатились три шарика — пинги, которые оказались мусорными навыками. Архар остановил Оракула, пытавшегося забрать их, опасаясь, что тот спрячет их в инвентарь.

В пещере стоял густой, сладковатый туман, затрудняющий видимость. Группа заметила в центре огромный тёмный силуэт, похожий на алтарь. Обсуждая дальнейшие действия, Шугабой предложил отправиться к порталу, но Архар настаивал на уничтожении босса прежде. Выяснилось, что Шугабой и его товарищи прошли отбор в Параллакс благодаря тренировкам в симуляторах, в то время как Архар попал туда как геймер, что вызывало недовольство у некоторых военных. Шугабой рассказал, что командование недолюбливало геймеров, считая их неподготовленными, и проводило тренировки, не учитывающие особенности игры.

Хойро объяснил, что собирает мусорные навыки, чтобы получить из них обычные, и показал свой метод. Внезапно пещера содрогнулась от шагов огромного существа. Архар попытался узнать у Хойро тактику борьбы с боссом, но тот заявил, что локация новая, и он не знает, как его победить. В конце главы, поняв, что времени нет, Архар обратился к спящему Оракулу за помощью.

Девятая глава описывает попытку отряда игровых персонажей убить босса — Погребального Жреца 3 ранга. После неудачной попытки получить конкретную информацию от оракула Щекодава, который дал лишь загадочную подсказку "Жизнь — самая большая ценность, пока она смертна!", отряд подвергается атаке босса. Погребальный Жрец, говорящий на непонятном языке Архайи (который, однако, понимает главный герой), начинает убивать членов отряда, уничтожая колонну, за которой они прятались, и убивая одного из братьев и Шугабоя. Главный герой, Саня Архар, получив ранение, разрабатывает план: Брутыш должен отвлечь босса, Хойро прикрывать его, а сам Саня, используя стрелу Богини Мести, нанесёт решающий удар. В конце главы, план приведен в действие: Брутыш бежит к алтарю, Хойро занимает позицию, а Саня готовится к выстрелу, пока босс занят ритуалом.

В десятой главе Брутыш пытается атаковать Погребального Жреца, но тот, словно робот, повторяет заготовленную речь о «вечности», игнорируя атаки. Близнец бросает шакрам, который попадает в Жреца, но тот лишь телепортируется, раня Брутыша посохом. Брутыш убегает, и игрок наблюдает за происходящим из укрытия. Жрец, не двигаясь, продолжает свою речь, а затем использует неизвестное оружие, похожее на кисточку, из которой выпускает липкую жидкость, приклеивающую Брутыша к стене. Затем он таким же образом ловит Хойро. Игрок, оставшись один, пытается бежать, но Жрец его задевает липкой жидкостью, приклеивая ногу. Игрок, используя древний диалект, выражает презрение к «вечности», что заставляет Жреца задуматься. Игрок указывает на то, что его смертность — это то, чего лишены все остальные в гробнице, включая фараона, и что он единственный, кто может умереть. Это заставляет Жреца усомниться в своей идее «вечности». В конце главы Жрец, оставив игроков приклеенными, задумывается над словами игрока, рассматривая стрелу, воткнутую в его висок.

Глава начинается с диалога главного героя (Сани) и Погребального Жреца, который подозревает Саню в обмане. Саня пытается убедить Жреца в своей честности, используя различные аргументы, связанные с богатством и бессмертием, но безуспешно. Жрец, чья жизнь насчитывает десять тысяч лет, невосприимчив к обычным человеческим мотивам.

Саня, понимая, что прямое противостояние невозможно, пытается найти слабое место Жреца. Он предлагает идею: если Саня предложит фараону стать смертным, то фараон станет "богаче", чем Жрец, который отправляет фараонов в вечность. Жрец смеётся над этой идеей.

Тогда Саня использует другой подход, спрашивая Жреца, хочет ли тот ещё раз проводить фараона в вечность. Эта мысль заставляет Жреца задуматься о предстоящих приготовлениях к ритуалу (заготовка битума, мёда, смолы и карамели). В суматохе Жрец роняет свой посох, разбивает сосуд, и из него выпадает отрубленная кисть. Более того, он случайно опрокидывает кувшин с мозгами Даноса Щелчкового, древнего воина.

Это событие вызывает у Сани "малое озарение": он узнаёт о ценности мозгов Даноса как ингредиента для различных алхимических зелий и настоек. Саня понимает, что Жрец владеет огромным количеством ценных ингредиентов.

После этого Саня, игнорируя гнев Жреца, предлагает ему бальзамировать фараона. Он убеждает Жреца, что и сам нуждается в "репетиции" перед проведением ритуала, используя аргумент, что Жрец оттачивал свои навыки на тысячах рабов. Жрец, поддавшись на уловку, ложится на алтарь.

Саня, воспользовавшись моментом, использует Стрелу Богини Мести, чтобы поразить Жреца. Хотя удар оказывается не смертельным, он достаточно силён, чтобы отвлечь Жреца и дать Сане победить. В результате Саня убивает Жреца 3-го ранга, получив соответствующее сообщение в игре. Глава заканчивается тем, что Саня осматривает свою добычу и Стрелу Богини Мести, понимая, что ему предстоит ещё много работы.

В 12 главе главный герой обнаруживает стрелу Богини Мести, содержащую фрагмент ИИ из игры Патриам. Система описывает артефакт как повреждённую часть разума, потенциального Хранителя Человечества, требующего восстановления с помощью алхимического состава (холод, тлен, тьма, кровь демона, железо, и несколько неизвестных компонентов). Система ошибочно предполагает, что герой намерен продать артефакт. Герой понимает, что стрела содержит неполный ИИ, возможно, Богиню Мести, и что ему необходимо собрать недостающие компоненты. Он вспоминает слухи о событиях в Патриам, связанных с обретением ИИ NPC и последующими проблемами. После этого герой получает награду за победу над боссом, но повышение ранга оказывается невозможным. Попытка улучшить навыки торговца приводит к штрафу за несоответствие условиям игры. Разозлённый, герой забирает награду (пинг и монеты) и новый навык «отливка пуль». Его инвентарь переполнен, и он выбрасывает ненужные предметы. Он идентифицирует яйцо как яйцо Бинтуронга. Затем герой оживляет своих союзников, используя ледяную молнию для удаления бальзамирующего масла, и поручает Щекодаву оживить остальных. Внезапный грохот у ворот пещеры свидетельствует о приближении кого-то.

В 13 главе герои, находящиеся в катакомбах, подвергаются нападению неизвестных существ, ломающихся в ворота. Сюнэ, один из героев, обнаруживает, что портал для телепортации не работает из-за сбоя в настройках катакомб. В попытке спастись, герои прячутся на каменной плите, которая оказывается алтарём. Архар, главный герой, случайно обнаруживает, что мозги поверженного Жреца являются необходимым компонентом для активации яйца Бинтуронга, и в ужасе наблюдает за ожившей, мерзкой массой мозга. В это время в пещеру проникают гоблины-эйкины, стреляющие в героев из «штунны». Архар, используя магию, замораживает мозги и помещает их в футляр. Хойро, с помощью алтаря, активирует портал в город Великого Очага Сюнэ, но за это берёт высокую плату. Перед телепортацией Архар получает ещё один удар «штунны», вызывающий нервный паралич. После телепортации герои оказываются в огромной пещере, которая является базой Великого Очага Сюнэ, созданной Хойро. Архар, всё ещё под действием паралича, с трудом предупреждает остальных о приближении гоблинов. Хойро, не понимая, что Архар говорит об эйкинаx, начинает собирать различные сосуды. В конце главы, Архар, преодолевая паралич, ползёт к «пукалке» (оружию), чтобы защитить себя и своих спутников от гоблинов.

Группа, состоящая из Архара, Шугабоя, Хойро и Брутыша, поднялась на вершину скалы, преодолев множество лестниц и лазов. На вершине, на небольшой площадке, они обнаружили турель с маленьким бластером исхюров, содержащим мало плазмы синего цвета. Хойро, купивший бластер на распродаже, объяснил, что рассчитывал на то, что стрелять будут другие. Бластер оказался без автоматического огня, но имел таймер.

В это время к скале приближались два обломка луны, сопровождаемые двумя челноками эйкинов. Брутыш заметил ещё один, менее заметный челнок. Хойро, желая сообщить о нападении Великому Очагу Сюнэ, схватил арбалет, но Архар остановил его, решив использовать бластер. Шугабой отказался прикасаться к оружию, считая его ненадежным.

Архар поручил Брутышу прицелиться в один из челноков, чтобы использовать единственный выстрел. Однако, прежде чем Брутыш смог выстрелить, челнок атаковал площадку. После обстрела, Архар приказал Хойро установить таймер на пять секунд. Брутыш сомневался в эффективности бластера, но Шугабой, оттолкнув его, взял оружие и выстрелил. В момент выстрела бластер трансформировался в мощный «Божественный нейтринный плазмогенератор Ганатоса». Выстрел отбросил Архара, который, зацепившись за перила, свесился вниз. Они промахнулись по челноку, но попали в обломок луны, вызвав мощный взрыв, который уничтожил один из челноков и повредил второй.

Архар, получивший новые травмы, был спасён. Шугабой, также получивший травмы, быстро восстановился благодаря Аура Хранителя. Хойро радовался успеху, а Архар, несмотря на травмы, осознал, что им повезло, и второй челнок, вероятно, отступит.

После победы в сражении, лидер отряда Архар поговорил с Брутышем, который допустил ошибку, но был вовремя поддержан командой. Архар простил Брутыша, но предупредил о серьёзных последствиях повторения подобного. Шугабой вмешался, подчеркнув, что обсуждение приказов допустимо, но после их выполнения.

У алтаря, где отдыхал Щекодав, Архар задумался о будущем. В отличие от других игр, в Параллаксе не было чётких квестов, все проблемы возникали спонтанно. Он наблюдал за Свином, который методично готовил ресурсы, и решил последовать за ним к исхюрам – правителям этого мира – чтобы разведать обстановку и узнать их расположение. Архар опасался, что эйкины (враждебная фракция) уже знают о стреле Богини Мести, которую он получил, и он может стать главной целью.

Изучив описание стрелы, Архар понял, что её ценность невероятно высока, и владение ею крайне опасно. Он сравнил ситуацию с игрой Патриам, где войны начинались легко, но понял, что в Параллаксе всё серьёзнее, с реальными последствиями. Вспомнив рассказы отца о военных конфликтах, Архар осознал, что эйкины действуют подобно партизанам, совершая грабительские набеги, избегая открытой войны.

Архар поручил Брутышу сообщить Хойро о нападении эйкинов. Шугабой предложил вернуться в деревню, но Архар решил остаться на базе, опасаясь засады. Он объяснил, что стрела – это мощное оружие, способное изменить ситуацию.

Внезапно освещение в пещере изменилось, и появилась статуя Охрюнны, излучающая сияние. Свин объяснил, что это прибыли новые игроки – «зелёные жёлуди». Архар, готовясь к бою, понял, что ситуация выходит из-под контроля.

В шестнадцатой главе, благодаря свету статуи, герои обнаруживают скрытый вход в пещеру. Свин-Хойро, заметно нервничая, указывает на него, объясняя, что это место прибытия новых игроков. Главный герой вспоминает собственное появление в этом месте, предполагая, что его прибытие было либо запоздалым из-за совещания Хранителей, либо случайностью. Из штольни выходят новые игроки — мужчины и женщины, одетые лишь в набедренные повязки. Близнецы Крутыш и Брутыш открыто любуются девушками. Главный герой замечает среди новичков Цикаду Мистерику (маг воздуха) и Толю Шифоньера (защитник). Шугабой пытается организовать новичков, но его попытки приводят к хаосу: женщины, осознав свою наготу, начинают паниковать и кричать. Ситуация обостряется, когда Шифоньер нападает на Шугабоя. В ответ на женский крик, главный герой, под действием Ауры Хранителя, невольно использует ледяную молнию, замораживая Цикаду. Это действие успокаивает остальных новичков. Затем выясняется, что Хойро обладает арбалетом. Шугабой пытается объяснить ситуацию, упоминая лекции правительства о Параллаксе. Главный герой успокаивает всех, объясняя, что заморозил Цикаду. Он также замечает Аиду Фёрст (жрец-целитель) среди новичков. В конце главы Хойро выражает беспокойство по поводу встречи новичков и упоминает о послании для главного героя.

В 17 главе Хойро приводит группу новичков на базу. Среди них оказываются не только женщины, но и мужчины, что вызывает недовольство братьев Шугабоя. Один из новичков, щуплый «лазутчик» Груздь Понт, пытается сбежать и получает стрелу в ногу от Хойро. Обсуждается вопрос о том, что случилось бы, если бы Хойро убил беглеца, и выясняется, что воскрешение возможно только с помощью Тени Архайи. Груздя возвращают на базу. Рассказчик, обращаясь к новичкам, пытается убедить их, что их жизнь теперь связана с базой и игрой в Параллакс, используя аналогию с онлайн-играми, которые новички знают лишь поверхностно. Это вызывает у них замешательство, но и некоторый интерес. В ходе разговора выясняется, что Хойро, называемый «свином», скрывает от всех информацию об атаке эйкинов и присутствии Изгоев на базе. Рассказчик убеждает Хойро сообщить об этом Тени Архайи, чтобы избежать обвинений и возможной инспекции исхюров. Хойро сопротивляется, боясь нарушить правила, но в итоге соглашается на компромисс, назвав себя «упрямым вепрем». Новички знакомятся с Тени Архайи, а рассказчик замечает подозрительное поведение Груздя, намекающее на его недоброжелательность. Глава заканчивается тем, что Тень Архайи сообщает о письме от эйкинов.

В 18 главе Саня Архар получает письмо от шамана эйкинов Трандурра Орфога (чье имя переводится как «Грозящий Тленом»). Письмо, зачитанное Тенью Архайи, содержит угрозу: если Саня не принесёт к «Дню Оплаты Тарифа» некую необходимую вещь, то Сова Опаска, девушка, находящаяся под покровительством эйкинов, будет убита. Место встречи указано как «Точка Свободного Респауна». Саня понимает, что «необходимая вещь» — это стрела, о которой знает Сова. Он рассуждает, что эйкины используют Сову как рычаг давления, так как её убийство невыгодно им самим. Тень Архайи советует Сане выполнить требование эйкинов, указывая на то, что смерть Совы принесёт страдания и повлечёт за собой потерю источника пинга, важного для Параллакса. Саня, однако, отказывается смириться и решает спасти Сову самостоятельно, понимая, что его влияние в игре пока недостаточно велико, чтобы противостоять эйкина. Он узнаёт от Тени Архайи, что в День Оплаты Тарифа столица исхюров будет нейтральной зоной, и что за ответ на письмо придётся заплатить. В конце главы Саня обсуждает ситуацию с Шугабоем, который понимает суть угрозы и выражает надежду на спасение Совы. Саня заявляет о своём намерении спасти девушку, но признаёт, что подробный план пока у Щекодава и требует расшифровки.

В 19 главе Санька Архар и Шугабой пытаются выяснить, как спасти Сову, похищенную эйками. Они обращаются к спящему оракулу Щекодаву, который намекает, что вождь «желтокрылых» (деревни, через которую, предположительно, проходят эйкины) любит награды. Однако Щекодав снова засыпает, прежде чем дать более конкретный совет.

Архар и Шугабой обсуждают свой план, который оказывается невнятным. Выясняется, что Изгои, к которым принадлежат Архар и Шугабой, развиваются медленно, боясь выходить из леса и теряя пинг из-за неумелых попыток сражаться с монстрами. Они рассказывают, как строили укрепления и пытались создавать оружие (копья и стрелы), описывая его как низкокачественное, сделанное с помощью плотника, навыки которого были, предположительно, украдены у эйкинов.

Ключевым моментом становится упоминание Шугабоем названия созданного ими оружия – «трухлявая дубина людей». Эта фраза наталкивает Архара на мысль, что оружие, созданное людьми, принадлежит людям, что может быть важным ключом к спасению Совы. Архар понимает, что ему нужно срочно увидеть плотника.

В конце концов, Архар вспоминает, что оракула можно будить, используя «запрос», а не «вопрос». Он задаёт Щекодаву запрос о связи Богини Мести, Искусственного Интеллекта и событий в Патриаме. Щекодав отвечает и снова засыпает.

Внезапно появляется Хойро, представитель Очага Сюнэ, сообщая о приближающемся Дне Тарифа и о значительно возросшем налоге, который угрожает их базе. Налог составляет 130 пингов, что ставит Архара перед новой проблемой.

В этой главе, из-за повышения цен, главный герой откладывает свои планы, связанные с эйкинами, пока его спутница Сова не будет готова. Свин Хойро, в панике, просит героя помочь настроить катакомбы и обучить новичков. Герой, используя панику свина в своих интересах, упоминает о проблемах с шаманом эйкинов Трандурром Орфогом. Хойро описывает шамана как очень опасного. Герой, вспомнив о стреле Богини Мести и необходимой для её активации «крови демона», спрашивает Хойро о ближайшем Свободном Респауне. Хойро указывает на разрушенный храм с демонами, но считает его слишком опасным для самостоятельной базы. Герой, поняв, что храм подходит для создания алтаря, скрывает свои истинные намерения. Хойро случайно упоминает о существовании уже готового алтаря в храме. Ордынец Шугабой понимает замысел героя. Хойро, осознав обман, угрожает уйти в Логово Пауков Тьмы, но Шугабой настаивает на демонах. Хойро даёт герою карту за два пинга, но герой платит три. После бурного спора о выборе места для базы (демоны против пауков), герой покупает карту, на которой обнаруживает расположение базы сюнэ и эйкинов. Герой заключает сделку с Хойро: помощь в защите базы от эйкинов в обмен на помощь в развитии Изгоев и информацию о пути к Жрецу Потери. Хойро соглашается, но цена сделки увеличивается до 135 пингов (5 пингов за «желудёвую голову» героя). По пути на склад герой обнаруживает, что в его инвентаре пропали некоторые предметы, включая мозги Даноса и перо Птицерога. Он понимает, что потеплевшее яйцо Бинтуронга активировалось вместе с мозгами, а «малое озарение» сработало на перо, о чём он не знал.

В 21 главе главный герой, Архар, получает крайне редкое яйцо питомца Бинтуронга, требующее для пробуждения ингредиентов, влияющих на его способности. Он уже использовал мозги Даноса Щелчкового и перо Цаплерога. Остаётся выбор из трёх: медвежья шкура (защита), кошачий коготь (атака) и паучья паутина (поддержка). Архар размышляет над выбором, оценивая плюсы и минусы каждого варианта в контексте своего класса (торговец) и стиля игры. Он отвергает танка (медвежья шкура), так как планирует использовать в будущем мощное оружие, и дамагера (кошачий коготь), поскольку в команде всегда есть сильные атакующие. В итоге он решает выбрать паучью паутину, получив питомца поддержки, что дополнит его уже имеющуюся Ауру Хранителя. Далее, Архар пишет письмо шаману эйкинов, Тандыру Грозящему, представляясь воином Великого Очага Человечества (несмотря на то, что человечество ещё не получило этот ранг), отказывая ему грубо, но при этом намекая на будущий обмен Совы на некий предмет. Его действия вызывают недоумение у спутника, Шуги, который не понимает стратегии Архара, но тот объясняет, что начинает торговать, используя эту ситуацию для своей выгоды. Взаимодействие с Тенью Архайи, представителем искусственного интеллекта игры, показывает, что Архар намеренно провоцирует систему, испытывая её на прочность и используя нестандартные подходы.

В 22 главе Архар, Шугабой, Крутыш и Брутыш обсуждают план по сбору пинга в катакомбах под базой. Шугабой обеспокоен тем, что Архар собирается обменять стрелу на Сову, считая это неравноценным обменом и предательством их лидера Опаски. Он переживает из-за этого, что видно по его внешнему виду. Близнецы Крутыш и Брутыш не понимают его беспокойства. Архар уверяет Шугабоя в наличии плана, хотя и признаёт его несовершенство. Шугабой критикует Архара за его высокомерие, считая его "геймером", который не учитывает мнение других. Он объясняет, что они с Совой долго пытались организовать сопротивление Надсмотрщикам, но потерпели неудачу, столкнувшись с непреодолимым препятствием в виде Охотников, созданных Кинжалом — бывшим талантливым игроком, подобным Архару. Шугабой выражает своё отчаяние и бессилие перед сложившейся ситуацией. Архар, слушая его, понимает, что Шугабой нуждается в том, чтобы выговориться. Архар осознаёт тупиковость стратегии Изгоев, основанной на прокачке в начальной локации, и понимает, что необходимо идти в самую опасную гущу событий, несмотря на риск. Вспоминая разговор с отцом, Архар осознаёт, что его стремление к лидерству и спасению человечества — это проявление врождённого патриотизма, который он сублимировал в онлайн-играх. В конце главы выясняется, что Кинжал, создатель Охотников, в прошлом был связан с группой Шугабоя и Совы.

В 23 главе Шугабой, Крутыш и Брутыш рассказывают главному герою, Архару, о том, как группа Изгоев, насчитывающая теперь всего двенадцать человек (включая Сову Опаску), пострадала от предательства Эдварда Кинжала. Кинжал, обладая большим влиянием, убедил Изгоев в необходимости сотрудничества с эйкинами, предложив им ограбить караван с товарами и пингом, предназначенным для оплаты тарифа. Однако, караван оказался ловушкой, организованной эйкинами. Архар, узнав о произошедшем, испытывает разочарование, осознавая несопоставимость сил Изгоев и их врагов (исхюров, имеющих тысячи игроков). Несмотря на это, Архар передаёт Изгоям навык, который, как надеется, поможет им. Он также понимает, что Кинжал, вероятно, действовал в интересах эйкинов, и планирует использовать это в своих целях. В конце главы Архар, используя хитрость, убеждает Хойро, свина-сюнэ, провести Изгоев к секретному выходу, чтобы те смогли привести кузнеца, а сам Архар тем временем отводит новичков в катакомбы.

Глава начинается с того, что главный герой, Архар, собирает команду из четырёх новичков для первого захода в катакомбы: Шифоньера, Цикаду, Аиду Фёрст и Груздя Понта. Архар подозревает Груздя в шпионаже. Перед спуском в катакомбы, которые ещё не полностью настроены, он наблюдает за реакцией новичков на статую Охрюнны, напоминающую мультяшного Пятачка. Цикада сразу же проявляет недовольство, опасаясь рабского труда. Аида, первоначально казавшаяся скромной, в своей новой одежде целителя становится смелее. Архар намекает на опасность подземелий, рассказывая о своей собственной смерти и воскрешении после попадания в игру. Внезапно появляется Щекодав, сообщая о прибытии военных в их институт, которые, судя по всему, заинтересовались информацией о стреле Богини Мести, упоминавшейся в недавнем интернет-поиске. Архар, понимая связь между военными и игрой, просит Щекодава связаться с генералом Умановым, используя сферу пинга, и передать ему информацию о стреле, представившись сыном генерала. После того, как Щекодав засыпает, Архар угрожает Груздю, подозревая его в шпионаже. Затем появляется Хойро, свин, который руководит настройкой катакомб, и сообщает о необходимости немедленного начала исследования. Вход в катакомбы находится под статуей Охрюнны. Хойро проводит команду по узкой винтовой лестнице в подземелье, напоминающее канализацию. Архар узнаёт, что Хойро использует "полуфабрикаты" для строительства катакомб, что объясняет скорость их создания. Перед входом в следующую часть катакомб Хойро использует свой ключ, напоминающий штопор, для открытия ворот. Глава заканчивается открытием ворот в подземелье, и шуткой Груздя о статуе Охрюнны, которая расстраивает Хойро.

Глава описывает приключение группы игроков в виртуальной игре Параллакс. После того, как Хойро, один из персонажей, быстро побеждает и бросает в воду Груздя, оскорбившего Охрюнну (вероятно, NPC или божество в игре), группа продолжает путь по тёмному коридору, напоминающему шлюз или космический корабль. Груздь, вооруженный кинжалом, обвиняет рассказчика в защите инопланетян и пытается его атаковать, но рассказчик его обезоруживает. Рассказчик объясняет новичкам, что после игровой смерти персонажи отправляются к Охрюнне для воскрешения, и что оскорбление Охрюнны может привести к тому, что Груздя не воскресят, а шанс вернуться на Землю минимален.

Затем, чтобы проверить возможности игры, рассказчик просит Цикаду издать «крик отчаяния», что приводит к тому, что вся группа, кроме рассказчика, теряет сознание из-за мощного звукового эффекта в трубе. Рассказчик понимает, что стрела, использованная ранее, могла бы предотвратить это. После того, как группа приходит в себя, рассказчик проверяет способности Аиды (целительницы) и Толи (танка), а также Груздя, который неожиданно демонстрирует способность к скрытности и ночному зрению. В конце главы группа обнаруживает, что находится перед огромным залом, заполненным чем-то, напоминающим яйца Чужих из одноимённого фильма.

Глава описывает вторжение группы игроков в пещеру, полную гигантских яиц, похожих на подгнившие кочаны капусты, растущих на толстых корнях. Яйца расположены по всей пещере, включая холм в центре, на вершине которого находится резной столб, похожий на инопланетную скульптуру. Один из игроков, Шифоньер, пнёт яйцо, после чего наступает тишина. Другие игроки, включая Груздя Понта, начинают исследовать яйца, обнаруживая, что при протыкании лезвием из них выкатываются белые шарики – ценные предметы, называемые пингами. Игроки начинают собирать пинги, не замечая опасности. Главный герой, Архар, подозревает неладное, заметив движение за центральным столбом. Из-за столба появляется Король Яйцедав – огромное существо с одним огромным глазом, похожим на макушку, и длинным хвостом. Король издает ужасающий рёв, и яйца начинают визжать. Аура Хранителя защищает часть группы от звука, но Шифоньер и Аида падают оглушенные. Король Яйцедав начинает атаковать, используя яйца как метательные орудия, выстреливая пингами в игроков. Глава заканчивается пониманием Архара, что яйца являются оружием, и игроки подвергаются атаке.

В 27 главе главный герой, Саня, терпит поражение в игре. Король Яйцедав атакует его команду пинговыми шариками, в результате чего Цикада погибает, а остальные члены команды оказываются обездвижены. Саня, используя свои рефлексы, избегает смерти, но сам оказывается убит.

После смерти Саня оказывается в пространстве, полном искр, и видит сообщение о невозможности воскрешения без «кристалла воскрешения». Он пытается связаться с Охрюнной, Хранителем Очага Сюнэ, с которым у него есть союзничество. Охрюнна появляется в виде странного существа с пятью хвостами, каждый из которых обладает необычными свойствами.

Охрюнна соглашается воскресить Саню за три пинга, но затем сообщает, что хочет получить в обмен «чёрный пинг», не уточняя его природу. Он также намекает на угрозу, исходящую от ноэмо, которые, возможно, планируют атаку на Сову Опаску, и что Саня может успеть предотвратить это. Охрюнна связывает эту угрозу с приближающейся к Земле звездой, которая, по мнению Сани, может быть ракетой. В конце главы Саня соглашается на условия Охрюнны и возвращается в игру.

Глава начинается с того, что герой приходит в себя в больничной палате, подключенный к капельнице и другим медицинским приборам. Он испытывает сильную боль и пытается вспомнить, что произошло. Ему удаётся вспомнить лишь отрывки из игры «Патриам», в которую он много играл. Появление медсестры Нюшки помогает ему вспомнить имя девушки – «Нюшка». Нюшка собирается уйти, но герой её останавливает, так как понимает, что находится в критической ситуации, связанной с игрой «Параллакс». Он вспоминает имена Дмитрича и Совы, которым угрожает опасность. Герой звонит отцу, генералу Уманову, и сообщает ему о ситуации, после чего теряет сознание.

Затем действие переносится в виртуальный мир игры «Параллакс». Герой оказывается на алтаре вместе с другими игроками: Хойро, Груздь Понт и Цикада Мистерика. Они обсуждают своё внезапное возвращение в игру после смерти в предыдущем сеансе. Герой объясняет, что произошло, немного приукрасив историю, и сообщает о необходимости добыть кристаллы воскрешения для продолжения игры. Хойро, изначально опечаленный, внезапно приходит в восторг, считая возвращение героев благословением великого Охрюнны. Герой, однако, подозревает, что всё не так просто, и что Хойро мог быть причастен к произошедшему. Глава заканчивается тем, что герой намерен выяснить истинные причины событий и противостоять манипуляциям.

Глава начинается с того, что Архар, вспомнив о Сове, обращается к оракулу Щекодаву, чтобы узнать о её судьбе. Щекодав загадочно отвечает, что Сова — «разменная монетка» в реальности и игре, намекая на двойственность ситуации. Он сообщает, что Архар спас Сову в реальности, но Желтокрылые, ранее существовавшие в реальном мире, теперь живут лишь в виртуальном пространстве Параллакса. Щекодав также упоминает, что Архар получил доступ к чему-то (позже выясняется, что это доступ к запросу о стреле Богини Мести), после чего засыпает.

Архар, поняв, что Сова жива, обращается к Хойро за кристаллом воскрешения для возвращения в катакомбы. К его удивлению, Хойро даёт ему три кристалла, объясняя это невероятной редкостью открытия пинговой жилы в катакомбах. Кроме того, Хойро предоставляет Архару и его команде высококачественный сюнэ щит, кинжал для Груздя и зелье неуязвимости для Архара. Цикада получает обещание посоха взамен на её дубинку. Хойро объясняет, что может помочь только текущему составу отряда, иначе произойдёт сброс настроек катакомб.

Перед входом в катакомбы Архар планирует стратегию боя с боссом, который стреляет пингом. Он поручает Груздю оценить обстановку в первом зале, но тот отказывается, требуя взамен услуги от Архара. Цикада угрожает Груздю, после чего он исчезает, чтобы разведать обстановку. Глава заканчивается тем, что команда готовится к бою с боссом, а Архар размышляет о стратегии.

В ожидании разведчика, главный герой ощутил тревогу, будто забыл что-то важное. Разведчик, Груздь (Понт), появился внезапно, сообщив, что Шифоньер и Аида лежат без движения. Выяснилось, что Груздь использовал свой навык «лазутчика», но он перестал работать из-за «отката», по всей видимости, из-за наказания от игрового персонажа Охрюнны Пятихвостого, который снял у него часть пинга (игровой энергии). Главный герой обнаружил пропажу зелья неуязвимости из своего инвентаря – Груздь украл его. По плану, Груздь должен был отвлечь босса, Яйцедава, чтобы группа могла подойти к нему. Однако, Шифоньер и Аида преждевременно встали, прежде чем Груздь смог выполнить свою задачу, и план провалился. Груздь, используя зелье неуязвимости, отвлёк Яйцедава, но был несколько раз сбит. Группа, воспользовавшись криком Цикады и щитом Шифоньера, атаковала босса. В ходе битвы Шифоньер был сбит, Цикада отброшена, а главный герой, используя стрелу и ледяную молнию, нанёс Яйцедаву несколько ударов, включая удар в колено. В финале главы, главный герой находится в непосредственной близости от Яйцедава, готовясь к дальнейшей атаке, в то время как босс готовится его убить.

После убийства Короля Яйцедава 3-го ранга, раздавленного собственным кочаном, из капусты появляется Груздь. Герой, Архар, и Аида, наблюдавшая за битвой, получают сообщение о награде за убийство босса. Система предлагает четыре варианта использования награды: повышение общих характеристик, развитие класса, повышение ранга или использование на удачу. К этому добавляется бонус от Охрюнны, о котором герой ничего не знал.

Архар советует Груздю и Аиде повысить ранг. Архар повышает свой ранг до 2-го, получая дополнительные слоты навыков и прибавку к характеристикам, но отмечает, что штраф за несоответствие класса ("торговец") и стиля игры увеличивается. Груздь также повышает свой ранг до 1-го, становясь лазутчиком. Аида приближается к новому рангу. Архар советует ей развивать свой класс целителя.

После повышения ранга Архар получает доступ к новым функциям: улучшенная идентификация, езда на верховых животных, шанс на активацию ауры Хранителя и право сменить покровителя. Последний пункт вызывает у него множество вопросов, особенно в свете того, что он не знал о возможности смены покровителя и о роли Тени Архайи в этом процессе. Он начинает размышлять о стратегии развития, сравнивая свой уровень с другими игроками, особенно с Эдвардом Кинжалом, высокоуровневым игроком фракции эйкинов.

Архар обсуждает дальнейшие действия с Аидой и Груздём, включая помощь Цикаде и Толе. Он хвалит Груздя за помощь в битве, что положительно влияет на самооценку последнего. Груздь признаётся, что украл зелье неуязвимости, чтобы выжить в случае неудачи. Архар замечает большое количество пинга в капустном поле.

В конце главы Архар размышляет о необходимости быстрых темпов развития, чтобы опередить других игроков, и о возможности навредить конкурентам. Глава заканчивается тем, что Архар зависает, размышляя о своих планах, а Груздь его торопит.

В 32 главе после битвы с Яйцедавом герои разбирают награды. Система распределения опыта оказалась несправедливой: павшие Шифоньер и Цикада, а также целительница, не получили достаточно опыта для повышения уровня. Воскресшие получили штраф за смерть и были вынуждены прокачивать классы. Шифоньер заметно окреп физически, а Цикада, по мнению лазутчика Понта, увеличилась в груди. Мистерика просит отменить награду, но это невозможно. Понт, демонстрируя своё превосходство, нагло рассматривает Цикаду, но его попытка ударить Груздя дубинкой прерывается её колебаниями.

Из лута Яйцедава выпали различные навыки: несколько серых, три зелёных и один синий. Распределяя их, главный герой, Архар, даёт Шифоньеру навык «массовая провокация», который тот воспринимает с опаской. Аида получает навык «Похвала», а зелёный навык «Сбор яиц Цаплерогов» отдают Груздю. Архар заявляет о своей честности и верности союзникам, что вызывает сомнения у Груздя, который указывает на неравенство сил между игроками и опасается за будущее сотрудничества с Архаром. Архар получает синий навык «управление механизмами эйкинов», но сомневается в его целесообразности из-за возможных штрафов в системе. Груздь провоцирует Архара, указывая на его зависимость от Хойро. Архар, несмотря на сомнения, решает продолжить сотрудничество с Хойро, помня о выполненной части сделки и о своём козыре — улучшенных катакомбах.

Возвращаясь к алтарю Охрюнны, герои обнаруживают неприятный сюрприз: на базе Сюнэ собрались семеро Изгоев, включая Шугабоя и близнецов, а также четверо новичков нулевого ранга (кузнец, мастер меча, копейщик и охотник). Ордынец сообщает, что остальные Изгои были либо убиты, либо эвакуированы. Архар понимает, что человеческое сопротивление значительно ослабло. Он обращает внимание на кузнеца Лёню Подкову, от которого зависит часть его планов. Глава заканчивается вопросом Архара о способности кузнеца делать стрелы.

В главе 33 Хойро Пеп, Шугабой и рассказчик наблюдают за кузнецом Лёней Подковой, пытающимся создать стрелу. Из-за влияния Параллакса, системы, управляющей навыками, Лёня испытывает огромные трудности, постоянно ломая инструменты и ранясь. Рассказчик сам пытается сделать стрелу, но безуспешно. Оказывается, что даже грабители-эйкины не тронули гору металлолома и запчастей в кузнечном складе, где многие предметы идентифицируются Параллаксом лишь как "железка" или "палка", в то время как другие определяются как "левый ступичный антиграв" или "кронштейн магнитного крепления контейнеров". Параллакс иногда подсказывает происхождение предметов – эйкинское или исхюрское. Свин Хойро объясняет, что исхюрские запчасти попадают в лес после показательных рейдов, а иногда и сами исхюры сбрасывают технику. Обсуждается вопрос войны: Хойро утверждает, что сейчас мира, и только Великий Очаг Сюнэ имеет право на войну, хотя мелкие стычки происходят. Эйкины атакуют исхюров крайне редко, так как это самоубийство. Возможными виновниками редких нападений исхюров на эйкинов считаются ноэмо, которые очень скрытны и находятся далеко. Все расы находятся в некотором равновесии, поскольку уничтожение базы сюнэ запрещено правилами, нарушение которых грозит серьёзным наказанием. В конце концов, Лёня, после очередной неудачной попытки, ломает стрелу и ранит ногу. Хойро уходит обучать новичков, задавшись вопросом о том, что будет, если сюнэ никогда не объявят войну. Шугабой и Груздь Понт (лазутчик, пробравшийся за ними) обсуждают смысл происходящего, задаваясь вопросом о роли Архайев – создателей виртуальной вселенной, в которой они находятся. В конце главы появляется Крутыш, сообщая, что Щекодав проснулся и зовёт рассказчика по срочному делу, связанному со стрелой.

Глава 34 описывает попытку главного героя, Архара, узнать больше о стреле Богини Мести. Он отправляется к спящему оракулу Щекодаву, сопровождаемый Груздем Понтом, торговцем, чьи способности к анализу и интригам вызывают у Архара смешанные чувства. Груздь предлагает хитроумный план, предполагающий использование кузнеца для создания миниатюрного копьё с оперением, чтобы понять механизм работы стрелы.

У оракула Архар узнаёт, что игрок Патриама, Антон Гордеев (Антшот), столкнулся с искусственным интеллектом, названным Богом Крови, который, как оказалось, является одной из восьми частей разума, замаскированных в различных предметах, в том числе и в стреле Богини Мести. Щекодав рассказывает, что после инцидента с ИИ все следы были уничтожены, а Бог Крови представлен как обычный игровой персонаж.

Архар понимает, что стрела требует душ для восстановления, и что Бог Крови и Богиня Мести имели сложные отношения. Описание стрелы в инвентаре подтверждает, что она содержит часть разума ИИ и требует для восстановления определённых элементов, включая «тьму», «железо», «кровь демона» и два неизвестных.

В конце главы, кузнец Лёня, под влиянием Груздя, приносит Архару «странную стрелу людей», которая, по словам Параллакса, не имеет описания. Архар понимает, что предстоит ещё много работы по разгадке тайны стрелы и Бога Крови.

В 35 главе Архар обнаруживает, что его прикосновение к стреле наделяет её божественными свойствами, после чего она возвращается к своему обычному виду. Шифоньер и Груздь уходят по делам. Архар обсуждает с Шугабоем план освобождения Совы, предполагающий обмен её на некий артефакт. Шугабой выражает сомнения в успехе плана. Затем Архар получает сообщение от шамана эйкинов Трандурра Орфога, который угрожает ему за дерзкое письмо и требует его доставки вместе с приспешниками к Хвактарру Урук-Эйкину на суд исхюров. Архар понимает, что эйкины не станут сообщать исхюрам о ценном артефакте в его руках. Он предполагает, что Стрела Богини Мести может быть использована для создания других Хранителей. Второе сообщение от Трандурра Орфога меняет условия: он требует артефакт в столице исхюров Фаэтоне, после оплаты тарифа Хойро Пепом, и гарантирует жизнь Совы при выполнении условия. Архар решает ответить шаману и убедиться в безопасности Совы перед заключением сделки. Глава заканчивается прибытием Хойро Пепа, готового к отправке в столицу.

В 36 главе герой и Хойро обнаруживают в секретной нише пещеры старый, поврежденный мотоглайдер эйкинов. Хойро объясняет, что он не может использовать телепорт через алтарь из-за дороговизны и отсутствия союза с исхюрами. Герой, обеспокоенный отсутствием оружия и опасностью встречи с охотниками эйкинов на пути в столицу исхюров, выражает свои сомнения. Хойро, наивно полагая, что в столице будет нейтральная зона, соглашается на полет.

Перед вылетом герой, взяв с собой Шугабоя и Изгоя-охотника по имени Шутер, поднимается на наблюдательную площадку с ПВО. Шутер, обладая пассивкой на зрение и интуицию, подтверждает опасения героя о засаде эйкинов у главного выхода из базы. Герой понимает, что незаметно пролететь не удастся. Вспоминая о летающих скалах, он решает использовать их появление в качестве отвлекающего маневра.

План Хойро не нравится, но другого выхода нет. Перед вылетом герой демонстрирует стрелу Богини Мести, чтобы отвлечь внимание потенциальных нападающих от базы. Группа новичков и Изгоев остается прикрывать базу. По сигналу Шутера, предупреждающего о приближении летающих скал, герой и Хойро взлетают. Однако, в последний момент герой обнаруживает, что стрела Богини Мести исчезла, будучи украдена Цикадой, и попадает под обстрел.

Глава 37 описывает погоню на мотоглайдере за Толей Шифоньером, который, предав команду, убегает с украденным артефактом. После того, как Цикада осознаёт предательство, герои пытаются догнать Толю, но выстрел свина Хойро из арбалета оказывается неточным из-за неожиданной невесомости. Глайдер теряет управление, и герои начинают падать, испытывая сильные перегрузки и невесомость. Хойро, неопытный пилот, едва справляется с управлением, и глайдер начинает хаотично вращаться. Герой, испытывая сильную тошноту, применяет только что выученное умение «Управление механизмами эйкинов», что позволяет ему частично взять контроль над глайдером. Однако, из-за штрафа к характеристикам, связанного с его классом «торговец», управление остается сложным. Глайдер получает повреждения, и Хойро теряет контроль, но герой, применив армейский приём, выбрасывает свина из-за руля и сам берет управление на себя. Несмотря на обстрел из леса и нехватку опыта, он начинает снижение, замечая падающего Груздя Понта, у которого в руке находится стрела Богини Мести. В конце главы, герой, понимая необходимость срочного снижения скорости, предлагает Хойро три пинга за «прокатку с ветерком», чтобы тот помог ему управлять глайдером.

В 38 главе Санька Архар, преследуемый лазутчиком Груздём Понтом, на своем глайдере с пассажиром Хойро (свином), спешно получает от Хойро три пинга за услугу «катания». Система игры награждает его увеличением грузоподъемности глайдера. Архар, используя форсаж, пытается оторваться от Груздя, но тот почти догоняет их. Хойро стреляет из арбалета в Груздя, при этом сильно дергая Архара за воротник. В результате опасных маневров среди деревьев глайдер попадает в необычную местность, заросшую гигантскими грибами. Груздь, получивший ранение от стрелы Хойро и зацепившийся за глайдер, оказывается в багажнике, при этом случайно захватив Стрелу Богини Мести. Архар забирает стрелу у Груздя, после чего Хойро указывает направление на Фаэтон. Груздь объясняет, что попытался тайно покинуть базу и случайно оказался в воздухе после выстрела Хойро. Архар, несмотря на угрозу со стороны игроков и эйкинов, включая Эдварда Кинжала, продолжает полет, получая от Хойро еще один пинг за быструю доставку. Глава заканчивается размышлениями Архара о возможности монетизации своих опасных полетов.

Глава описывает путешествие главного героя Сюнэ Архайя и его спутников – Хойро и Груздя – на глайдере к столице. Путь пролегает через равнину, населенную странными кристальнорогими оленями и патрулируемой опасной птицей, которую Хойро называет «пернатая молния». Герои замечают руины Храма Хаоса, содержащего адский разлом с демонами. Сюнэ Архайя, отказываясь от предложения Хойро за пинг осмотреть руины, уклоняется от атаки третьего ранга хищника. В руинах они замечают тени, предположительно засаду.

Далее путь лежит через лес, изобилующий монстрами нулевого и первого рангов, что, по словам Хойро, обусловлено выбором Исхюрами этого места для тренировки новичков. Груздь, используя ситуацию, добывает пинг. На пути им встречается препятствие – огромный корень, заставляющий их объехать опасный участок дороги над пропастью. Груздь снова добывает пинг, исчезая в зарослях.

В конце пути они встречают необычную повозку, запряженную восьминогой гусеницеподобной тварью, которую везет антропоморфная птица – Клювдия Перьесян, торговец 3 ранга. Клювдия говорит на языке Архайи, рассказывая о пророчестве Пророка Орлана, связанном с Желтокрылыми и знанием древнего языка. Она предлагает рассказать пророчество за сто пингов. Сюнэ Архайя, понимая ценность информации, обещает вернуться в Фаэтон, где и заканчивается глава. Хойро отмечает плохой акцент Сюнэ при использовании языка Архайи.

Глава 40 описывает прибытие главного героя, Архара, в Фаэтон, столицу исхюров. Город поражает его масштабом и количеством игроков – сотни нулевых рангов, активно участвующих в игре. Архар, передвигаясь на глайдере, вынужден снизить скорость из-за толпы. Он наблюдает оживлённую деятельность новичков, недавно получивших снаряжение от своих «покровителей» – исхюров, которые, судя по всему, эффективно обучают игроков. Лазутчик, спутник Архара, с завистью рассматривает экипировку других игроков. Группа игроков скандирует «Исхюры! Исхюры!», демонстрируя лояльность фракции.

Груздь, другой спутник Архара, сомневается в успехе попыток героя агитировать игроков за спасение человечества, учитывая их текущее благополучие. Хойро, сидящий с ними, подтверждает мощь фракции исхюров и необходимость союза для победы, но исключает эйкинов и ноэмо из потенциальных союзников, характеризуя их как ненадёжных.

В Фаэтоне Архар впервые видит исхюра – огромного, сильного воина Горуса Разящего 4 ранга. В небе над городом пролетают космические челноки. Внезапно Хойро, увидев розовый челнок, уезжает на глайдере, оставив Архара и Груздя, объяснив это появлением своей возлюбленной Пятайи.

Архар и Груздь пытаются найти Жреца Потери, но их останавливает Горус, требуя пять пингов за вход в город. Архар отказывается платить, и Груздь отвлекает Горуса, указывая на атаку эйкинов на исхюра за воротами. Они скрываются в толпе на рынке, где царит оживлённая торговля. Архар сталкивается с представителями разных рас и языков. Он замечает ноэмо, впечатляющего своими размерами.

Над городом объявляется о предстоящей оплате тарифа Великого Очага Ноэмо Великому Очагу Исхюров, что вызывает ликование толпы. Архар, планируя найти жрецов на центральной площади, направляется туда с Груздём. На рынке Архар замечает Клювдию, которая продаёт различные части членистоногих, в том числе, возможно, паучью паутину, необходимую Архару для инициации питомца. Глава заканчивается встречей с Клювдией, что предвещает новую, торговую, конфронтацию.