Цокольный этаж

В первой главе книги главный герой, Рю, участвует в опасном задании на городских окраинах. Он использует самодельный арбалет, чтобы отбиваться от банды нападающих, но его задача осложняется темнотой и тем, что он всего один. Рю убивает нескольких противников, но понимает, что его позиция становится уязвимой.

Неожиданно появляется союзница, жженоземка, которая знает пароль и предлагает помощь. Она сообщает, что за ними следят, и предлагает Рю уйти, а сама займет его место. Рю соглашается, бросает арбалет и спускается вниз.

После спуска они с союзницей, Двойкой, сталкиваются с новыми противниками, но успешно расправляются с ними. Они обнаруживают, что находятся в борделе, где готовятся к отправке завернутые в ткань женщины. Рю находит одну из них живой, но тяжело раненной. Несмотря на протесты Двойки, Рю решает спасти женщину, которая, как он предполагает, обладает необычными способностями.

В главе 2 главный герой и его отряд возвращаются в убежище после опасной вылазки. Сторк ранен, но его спасает кираса и быстрая помощь. Отряд тащит с собой раненую невольницу, которую они освободили. Добравшись до убежища, герой отправляет Лиффию за врачом.

В убежище бойцы падают от усталости. Сторк хрипит, держась за живот, Двойка охраняет вход. Герой осматривает невольницу, чтобы перевязать раны. Он находит оружие, которое они забрали, и понимает, что им нужно избавиться от улик.

Приходит врач, который осматривает раненых. Хрусту он зашивает раны, Сторку накладывает повязку. Врач также проводит трахеотомию невольнице, сломавшей гортань. Он предупреждает, что ей нужен покой и жидкая пища.

Врач требует оплату, но у героя нет денег. Лиффия предлагает украденные монеты, чтобы расплатиться. Герой ругает Лиффию за воровство, но принимает деньги. Он размышляет о проблемах отряда и о том, что им нужно двигаться дальше.

В третьей главе наёмник Рю и его куратор Гаст встречаются в уединённой забегаловке, чтобы обсудить результаты задания по ограблению склада. Рю сообщает, что задание было перевыполнено, но не раскрывает всех деталей. Он рассказывает о неожиданно сильной охране, включая опытного мечника и банду, которая, вероятно, была предупреждена. Рю также упоминает, что на складе был не гашиш, а странные контейнеры с человеческими органами. Гаст, шокированный, требует объяснений, но Рю уклоняется от прямых ответов, намекая на причастность к произошедшему других сил. Он получает оплату и уходит, оставив Гаста разбираться с последствиями.

После встречи Рю и его напарница Двойка направляются к Шиноби, которые вызвали их для нового задания. По пути они сталкиваются с группой молодых ниндзя, проходящих тренировку. Двойка вступает в конфликт с одним из них, оскорбившим её, и легко расправляется с ним и его товарищами в импровизированном поединке.

Встретившись с Алгаром, решалой Шиноби, Рю узнаёт о новом задании: проучить молодого барыгу, перешедшего под покровительство конкурирующей группировки. Алгар предлагает им в качестве награды освобождение от долгов и новое жильё. Рю соглашается, несмотря на подозрения Двойки, которая считает это подставой. Рю планирует использовать жадность барыги против него самого, используя трофеи, полученные на складе.

В главе 4 главный герой решает заняться бухгалтерией, чтобы контролировать финансы отряда. Он планирует потратить деньги на экипировку, так как у отряда нет хорошей брони. Он оценивает членов отряда, понимая, что полагаться можно в основном на Хруста, а остальные нуждаются в усилении.

В это время приходит в себя спасенная девушка, которую называют Доской. Главный герой предлагает ей выбор: уйти или стать наёмницей. Доска выбирает второй вариант, демонстрируя готовность подчиняться. Главный герой принимает её в отряд.

Двойка и Лиффия возвращаются, делясь новостями о провале сделки с мечами. Они обсуждают возможные последствия и знакомятся с Доской. Двойка выражает недовольство, но главный герой пресекает её нападки.

Внезапно появляется посыльный с письмом для главного героя. Письмо оказывается от влиятельной организации, и в нём содержится медное кольцо, что указывает на конкретное предложение.

В пятой главе главный герой, Рю-Мин, попадает в дворянский квартал Стоата, охраняемый самураями в броне с уникальными узорами. Его сопровождает молчаливый телохранитель, и он встречается с принцессой Неко. Она принимает его в скромном доме, где они общаются за низким столом, сидя на подушках. Неко предлагает ему вино "Золотая роса" (дорогой напиток), но Рю-Мин, пришелец из другого мира, не впечатлен.

Неко интересуется происхождением Рю-Мина, и он рассказывает о своем путешествии по воде, о кораблекрушении и потере руки. Она предлагает ему союз, чтобы помочь ей в ее планах. Неко просит Рю-Мина проследить за ее сестрой Зарей, которая ведет себя странно и часто посещает Белый район и пустыню. Неко опасается за сестру, так как та может быть в опасности. В обмен на помощь Неко предлагает Рю-Мину доступ к ученому, алхимику и коллекционеру древностей, который находится под покровительством лорда Инабы. Рю-Мин соглашается, и они договариваются о следующей встрече.

В главе описывается ночной клуб, где главный герой, находясь в компании друзей, испытывает гнетущее чувство. Он наблюдает за танцующей толпой, но не испытывает желания присоединиться. Внезапно, его внимание привлекает странный звук – скрип старых досок. Он оборачивается и видит четверых людей в плащах, направляющихся в сторону палаты, где он должен охранять безногого пациента по имени Шест.

Шест, бывший самурай, был изгнан из имперской армии и подвергся нападению, в результате которого лишился ног. Главный герой, изображающий больного, должен присматривать за ним. В палату, где находится Шест, проникают четверо нападавших, вооруженных дубинкой, саблей и когтями. Завязывается жестокая схватка.

Главный герой, используя арбалет, бутылку с кислотой и кистень, расправляется с тремя нападавшими. Один из них, шек, падает с высоты, проломив пол. Оставшаяся в живых женщина с когтями вступает в бой с главным героем, но в итоге погибает. Шест, несмотря на ранения, выживает.

В конце главы главный герой предлагает Шесту присоединиться к их команде, намекая на возможность стать наёмным убийцей. В этот момент в палату врываются стражники.

В седьмой главе шеф полиции Штрих вызывает рассказчика в свой кабинет рано утром. Он сообщает, что деятельность отряда рассказчика привлекла внимание, и их методы работы могут быть неприемлемы для некоторых задач. Штрих передает рассказчику мешок с двадцатью тысячами в качестве оплаты и премии за успешное выполнение задания.

Рассказчик понимает, что речь идет о деле с кубом, в котором хранилось нечто, напоминающее уксус с солью. Он делится своими догадками: это было хранилище для тех, кто не может отказаться от человечины, но не хочет привлекать внимание трупным запахом. Он предполагает, что в городе есть людоеды, которые хорошо устроились и имеют связи с верхушкой. Он также упоминает странных работорговцев и неубиваемых противников, с которыми им пришлось столкнуться.

Штрих подтверждает свои догадки и просит рассказчика обживаться и пополнять ряды отряда.

На выходе из участка рассказчика встречает Сторк с новой участницей отряда, которую хирург изменил внешне. Также к ним присоединяется Двойка, которая оказывается пьяной. Рассказчик ругает ее за употребление алкоголя, но затем показывает ей мешок с деньгами, после чего Двойка спешит к бассейну.

В восьмой главе главный герой и его спутница, Двойка, посещают Шиноби, где становятся свидетелями показательного урока для молодых ниндзя. После этого им вручают кожаную куртку с кольчужной подкладкой в качестве награды за выполненное задание.

Задание заключалось в устранении жадного торговца, что было успешно сделано. Его лавку разграбили, а его наследник исчез. Это вызвало переполох среди местных бизнесменов, но Чёрные, к которым принадлежат герои, смогли успокоить большинство недовольных. В результате отношение к ним улучшилось: теперь им доступны услуги врача и защита от воровства.

Далее герои обсуждают покупку нового жилья, которое оказалось на спорной территории. После этого они отправляются на невольничий рынок в Белом квартале. Там они выбирают себе рабов: женщину, умеющую готовить, и двух заключенных. Один из них - южный инсектоид, а второй - вор, который, благодаря своим навыкам, освобождает себя и инсектоида из клетки. Герои покупают всех троих за 18 тысяч, и покидают рынок, став рабовладельцами.

После получения новостей об освобождении, рабы, не испытывая особого энтузиазма, отправились в магазин в Чёрном районе, принадлежащий Шиноби, где можно было купить необходимое снаряжение. Хозяин магазина, старик-жжёноземец, предоставил им инструменты для освобождения рук от оков.

Миста, честный вор, получил кинжал и поклялся сражаться. Лу, беженка из Мочалки, получила дубинку. Сапфир, принц-рой, получил копьё. Всем выдали стёганые кафтаны и шапки. На заднем дворе магазина они начали тренироваться.

Пока они тренировались, в магазин вернулся посыльный с Доской. Было решено экипировать Доску, так как она была сильной. Ей выдали куртку с латными вставками, штаны и кольчужную юбку. После долгих поисков оружия, ей достался двуручный меч, с которым она сразу же продемонстрировала свои навыки, разрубив манекен.

После покупок, группа направилась к сторожевой башне, которую они купили. Там их встретили местные жители, которые отказались покидать здание. После словесной перепалки началась драка, в которой Доска проявила себя как безжалостный боец. В ходе схватки погибло много людей.

Появился городской патруль, который арестовал выживших местных жителей, а также помог добить раненых. Полиция подтвердила право собственности на башню. После ухода патруля, группа приступила к уборке территории и утилизации тел. Обнаружили, что в спину был убит человек, в которого кинули метательный кинжал.

В главе 10 главный герой и его спутники, после победы над агрессивными бомжами, осматривают захваченное жилище. Сапфир, принц-трутень, восхищается руинами, в то время как главный герой видит в них лишь "бомжатник". Обстановка внутри ужасающая, но Сапфир видит потенциал в прочных камнях древней империи.

Главный герой решает использовать захваченное здание для обустройства, поручая Сапфиру, несмотря на его отсутствие опыта, руководить ремонтом. Трое бывших смертников, получивших свободу, решают присоединиться к команде главного героя, включая Мисту, который пересмотрел свои взгляды на жизнь.

После расправы над бомжами, тела были кремированы, а слухи о помощи стражи распространились, заставляя жителей избегать контакта. Доска, одна из членов команды, выбилась из сил, но главный герой доволен её работой.

Утром главный герой и Сапфир осматривают здание, и главный герой решает, что его нужно ремонтировать. Встретив самурайский патруль, главный герой обнаруживает брошенного самурая-ронин, лишившегося ног. Ронин предлагает умереть за главного героя, но тот, оценив ситуацию, принимает его в свою команду. Главный герой поручает Двойке и Доске отнести ронина на установку протезов, несмотря на отсутствие средств на них. Главный герой понимает, что ему срочно нужны деньги, а их, как обычно, нет.

После того, как госпожа Неко осталась недовольна результатами слежки за своей сестрой Зарей, главный герой получает новое задание: выяснить, кто покровительствует странным похождениям девушки в Белом районе. Заря посещает Колизей, где проходят бои рабов-смертников, а после уходит в технические помещения. Там она интересуется моргом, где хранятся тела погибших гладиаторов. Также Заря часто бывает в Доме Ответов, где проводят пытки.

За выполнение задания главный герой получает от Неко перстень, дающий доступ в Дворянский квартал, и деньги на текущие расходы. Он размышляет о том, что его знания из другого мира бесполезны, и ему приходится заниматься нелегальными делами, чтобы заработать.

Встретив свою телохранительницу Двойку, главный герой делится с ней шаурмой. Затем они обсуждают текущие дела: Сторк и Хруст на больничном, Шест скоро вернется в строй, а Сапфир руководит расчисткой двора. Главный герой планирует стратегию и общее планирование, а Шест будет руководить боевыми действиями.

Появляются проблемы с наймом рабочих, и главный герой решает вложиться в протезы для ног. Он также закупает просроченные сухпайки и вяленое мясо на подпольном рынке Шиноби.

На улице появляются шовинисты, провоцирующие Доску, но главный герой не позволяет ей вступать в конфликт. Вскоре к нему подходит торговка Камура, представительница Шиноби, и предлагает ему опасное задание, обещая щедрое вознаграждение. Главный герой соглашается.

В 12 главе главный герой, посетивший лорда Инабу, попадает в лабораторию профессора Шаана, известного ученого, специализирующегося на древних технологиях и самогоноварении. Лаборатория представляет собой хаотичное помещение, наполненное самогонным аппаратом, странными экспонатами в банках и разбросанными деталями. Шаан, араб по виду, встречает гостя недружелюбно, но после совместного распития эликсира собственного производства, меняет свое отношение.

В ходе беседы профессор рассказывает о своих исследованиях, в частности, о древних технологиях, которые он пытается изучать. Он показывает герою карты и упоминает о Ревущем Лабиринте, полуострове, где, по слухам, находятся древние постройки. Герой узнает о Кишке, опасной местности, и о том, что профессор владеет рабами, обученными вскрытиям.

Герой демонстрирует профессору найденные артефакты, включая пластиковые карточки с надписями на древнем языке. Профессор переводит одну из надписей, а затем предлагает герою обменять карточки на металлическую руку от скелета, переделанную под протез. Герой понимает, что сделка будет непростой.

В 13 главе главный герой, получивший новую металлическую руку, отправляется на ночную встречу со своей спутницей Камурой, беловолосой шпионкой. Камура просит его прикрыть её, так как ей предстоит встреча с посредником, которая вызывает у неё нехорошие предчувствия. Герой, вооружившись кольчужной курткой, арбалетом и специальными болтами, готов к приключениям.

Во время прогулки по ночному городу, они подвергаются нападению. Связной, с которым должна была встретиться Камура, убит, а на них нападают вооруженные люди. Герой и Камура вступают в бой. Камура, демонстрируя навыки владения катаной, быстро расправляется с противниками, а герой использует арбалет и механическую руку.

В ходе перестрелки с нападавшими, герой и Камура укрываются в здании, где происходит бой. Камура получает ранение, но герой оказывает ей первую помощь. После этого они решают выбраться из здания, используя импровизированный зиплайн, чтобы перебраться на соседнюю крышу.

После успешного паркурения, Рю и Камура, преследуемые врагами, укрылись на крыше. Камура, раненная, понимала, что им придется сражаться. Рю попытался подготовить арбалет, но не успел. Камура атаковала, сбив одного противника, но остальные вышли на крышу. Рю вступил в бой, используя сай и цепь с грузилом, чтобы разоружить противника. Ему удалось оглушить одного врага электрическим током, сбросив его с крыши. Камура добила второго противника.

Понимая, что преследователи не закончатся, они решили бежать. Рю подобрал арбалет, надеясь его починить. Они двигались по крышам, постепенно спускаясь к земле. Камура напала на двух патрульных, убив одного.

Камура привела Рю к перекрестку, где их должны были ждать союзники, но их не оказалось. Внезапно на них напали, но Камура отбила атаку. Она сломала арбалет Рю, объяснив, что он больше не представляет опасности.

Появилась Хина, еще одна наемница, которая хотела убить Камуру. Камура попросила Рю уйти, а сама осталась, чтобы сразиться с Хиной. Рю, чтобы предупредить союзников, свистнул в свистульку, чем привлек внимание.

Внезапно появилась Тара, подруга Рю, которая помогла им. Тара вступила в бой с Хиной, и в жестокой схватке победила, убив ее.

Тара согласилась отвлечь преследователей, а Рю и Камура продолжили путь. Камура рассказала Рю о прошлом, о предательстве и о том, как Тара была оставлена в опасности. Она также рассказала о пытках, которые она перенесла, и о том, как ее прозвали Куклой. Они простились с погибшей Хиной и продолжили свой путь.

После провала засады на главного героя и его спутницу, раненую шпионку Камуру, они решают немедленно разобраться с её куратором, одним из заместителей шефа полиции, Ху. Камура уверена, что он попытается сбежать, если узнает о провале. Они отправляются к Ху, надеясь застать его врасплох.

По пути к ним присоединяются два молчаливых мечника, которые должны были прикрывать их. Камура объясняет, что её клан ниндзя был уничтожен, и выжившие разбрелись кто куда. Она также рассказывает, что её куратор замешан в важном деле с погибшим Шином.

Прибыв к особняку Ху, они обнаруживают, что охрана не слишком бдительна. Герой стучится в ворота, используя бутылку, чтобы выглядеть как пьяница, и провоцирует охранников. После короткой перепалки мечники быстро расправляются с охраной.

Войдя во двор, они обнаруживают, что один из мечников мертв, а второй исчез. Внутри дома они находят убитого Ху, связанного и подвергнутого пыткам. Камура понимает, что это подстава.

Внезапно на них нападает "бессмертный" охранник, который, казалось бы, был убит. Герой догадывается, что противника можно одолеть с помощью звука, вспомнив свой опыт с людоедами. Он стреляет из арбалета в медный гонг, висящий во дворе, оглушая противника. Камура обезглавливает "бессмертного".

После победы над противником герой и Камура обсуждают произошедшее и решают сжечь тело, чтобы убедиться, что оно не оживет снова. Герой также собирается обыскать тела убитых в поисках полезных вещей.

Глава начинается с того, что главный герой, Рю, возвращается в свою башню после ночной вылазки, сильно уставшим. Его встречает недовольная Тара, его заместительница, которая беспокоится о его безопасности. Рю игнорирует ее недовольство, так как у него есть более важные дела. Он отдает приказы Шесту, самураю, усилить охрану, предупредив о возможном визите бессмертных и приказав рубить их на части. Также он просит достать гонги для оповещения об атаке.

Затем Рю и Двойка (Тара) идут в шатер, где живут Лиффия и Лу. Рю приказывает Шесту поднять рабочих и усилить оборону. Он размышляет о предательстве и паранойе, понимая, что в городе что-то не так. Он приказывает Двойке сесть и выслушать его, объясняя, что Куколка (шпионка) теперь их деловой партнер, и ее нельзя трогать. Рю приказывает Двойке относиться к ней как к союзнику, несмотря на ее личную неприязнь.

Рю засыпает, а когда просыпается, его будит Юта, бывшая рабыня, которая теперь работает у них. Юта сообщает о нападении. Рю выходит на улицу и видит, что это не нападение, а драка, которую устроил Шест, испытывая претендентов в команду. Рю останавливает драку и решает принять в команду Янкайя, который проявил упорство. Рю решает помочь Янкайю освободить его дочь, которая попала в рабство, и просит его свести его с мятежниками, которые помогают людям бежать в Синкаан.

В конце главы появляется Куколка с отрядом воинов, чтобы срочно поговорить с Рю. Она сообщает, что ее хочет видеть кто-то важный.

В главе 17 трое персонажей (Штрих, Рю и Куколка) собираются в конспиративной квартире для обсуждения недавних событий. Штрих, шеф полиции, сообщает о больших потерях среди полицейских и своих заместителей, вызванных нападениями неубиваемых противников. Рю, основываясь на собственном опыте, описывает этих противников как существ с регенерирующими способностями, вызванными розовыми волокнами в их телах. Он отмечает их уязвимость к огню и громким звукам, особенно звону гонга.

Штрих рассказывает о странном случае полного сгорания одного из противников, что наводит на мысль о необычных свойствах их регенерации. Затем он достает из тайника старинную религиозную книгу, в которой описываются эти существа как слуги демонессы Тьмы, уязвимые к огню, молитвам и праведному звону.

Штрих предполагает, что святоши сталкивались с этими существами и раньше, но информация о них была либо игнорирована, либо они не появлялись в городе до недавнего времени. В конце главы Штрих предлагает Рю и Куколке доставить голову убитого противника в столицу, обещая им за это щедрое вознаграждение.

В главе рассказывается о планах главного героя, наёмника, после получения нового задания. Он решает не спешить с отъездом из города, ожидая торговый караван для большей безопасности. Ему предстоит отправиться в исследовательскую экспедицию, оплаченную заранее, и он выбирает, кого взять с собой, а кого оставить в городе для прикрытия.

Главный герой решает оставить часть своей команды в городе для ремонта башни, которую они отвоевали, и для обеспечения тыла. Он заказывает металлические балки для ремонта, сталкиваясь с высокими ценами и сложностями в строительстве. Он оставляет в городе своих товарищей, которые будут заниматься ремонтом и охраной.

Затем герой решает, кого взять с собой в экспедицию. Он выбирает опытного взломщика, а также Юту, девушку, обладающую медицинскими навыками. Он также решает взять с собой двух девушек, которые будут выполнять роль телохранителей.

В главе также описывается встреча героя с представителем организации, занимающейся эвакуацией людей. Встреча проходит в неприметном здании, где герой сталкивается с охраной и проходит обыск. В ходе переговоров герой узнаёт, что организация занимается отправкой людей в определённое место, и передаёт информацию о своих знакомых, которые ждут его вестей.

В конце главы происходит неожиданное нападение наёмника и его спутниц на представителей организации. В ходе короткой, но жестокой схватки, все охранники и переговорщик оказываются убиты или ранены. Герой захватывает переговорщика в плен и готовится к допросу, чтобы выяснить, что стоит за деятельностью организации.

Кли, бывший "разводила", рассказывает о своей прошлой жизни и о том, как он попал в плен. Он был членом банды мятежников, которые грабили поселения. Однажды они столкнулись с отрядом стражи и потерпели поражение. Выживших казнили, а в их логово пришел загадочный человек, внушавший ужас. Этот человек, оказавшийся невероятно сильным, предложил бандитам выбор: работать на него или умереть. Большинство согласились, и он стал их Хозяином. Хозяин привел банду в город Стоат, где они стали работать на него, похищая людей.

В настоящем времени, Кли рассказывает о том, как он выдал местоположение логова, где содержались пленники, и его зачистили. Он предполагает, что похищенных людей отправляли на смерть. Он также делится своими размышлениями о природе агентов Нарко, которые, по его мнению, обладают древними технологиями и, возможно, используют человеческую плоть для выживания. Он считает, что они готовят переворот, но это не его забота.

Затем Кли рассказывает о встрече с госпожой Неко, которая благодарит его за службу и просит найти ей служанку. Кли предлагает девушку, которую они освободили из плена. В этот момент в покои входит лорд Инаба, отец Неко, который устраивает Кли испытание: он должен сразиться с капитаном Смертью, чтобы доказать свою лояльность.

В главе 20 рассказывается о гладиаторском поединке, в котором участвует рассказчик и его команда. Их противником является один из "Великих" - легендарный киборг-воин, известный как "Смерть".

Действие происходит на арене, где собралась местная знать. Цель команды рассказчика - продержаться против киборга отведенное время, а не победить. В начале боя команда занимает оборонительную позицию, но киборг быстро переходит в атаку, демонстрируя невероятную скорость и мастерство. Он ранит нескольких членов команды, в том числе самого рассказчика.

В разгар боя появляется неожиданный противник - огромный боевой рой, также являющийся государственным служащим. Он вступает в схватку с киборгом, прерывая поединок. Появление роя и вмешательство советника императора, жженоземца, останавливает бой. Советник, оценив навыки рассказчика, приглашает его в столицу. Глава города, лорд Инаба, вынужден признать, что команда прошла испытание. В итоге, команда рассказчика получает официальный статус искателей сокровищ.

После неудачной схватки с врагами, главный герой решает не откладывать отъезд из города Стоат, несмотря на ранения своих товарищей. Он понимает, что караван ждать не будет, а оставаться в городе опасно. Его боевой товарищ Хруст потерял руку, а Доска получила серьезные раны. Благодаря вмешательству советника императора, Хефта, и его телохранителя, одного из Великих, им удалось избежать худшего.

Главный герой предполагает, что прибытие высокопоставленного чиновника в город может быть связано с его отчетами или с тем, что верхи знают больше, чем им известно. Он понимает, что его первоначальная миссия остается в силе, и ему нужно покинуть город.

У них остается меньше суток на отдых. Хруст убедил его, что потеря конечности не помеха для представителя улья, и ему установили передаточное кольцо для протеза. Доске сросли сухожилия. Главный герой покупает транспорт для путешествия - троицу гарру, выносливых животных, подходящих для пустыни. Он тратит деньги, полученные от продажи имущества предателей, и понимает, что не сможет позволить себе клетконосца.

Они привлекают внимание как перспективные искатели приключений, что создает им алиби, но также может привлечь конкурентов. Главный герой решает взять с собой только самое необходимое, чтобы не перегружать животных. Он планирует докупить остальное в столице. Он надеется, что их не будут воспринимать всерьез.

Утром они прибывают на рыночную площадь, где собирается караван. Они проходят беглый осмотр, так как выглядят легко экипированными, что нормально для наемников. Караван состоит из около полутора сотен человек, что меньше, чем ожидалось, но это означает, что путешествие будет быстрее. Охрана каравана состоит из опытных бойцов, хорошо приспособленных к пустыне. Они надевают шляпы и прячут кольчуги под одеждой.

Раненых размещают на гарру в специальных люльках, а остальные идут пешком. Караван покидает город. Через час растительность исчезает, и начинается пустыня. Главный герой вспоминает о своей связи с этим местом.

Двойка предупреждает его, что часть торговцев не покинула город, и что это может быть связано с тем, что Тара, бывшая подруга Двойки, предупредила их. Двойка берет с собой клинки Хины. Главный герой размышляет о ценности оружия и о том, почему капитан Смерть не использовал свой меч.

Они продолжают путь, стараясь держаться вместе. Они предупреждают друг друга о необходимости быть бдительными. Караван растягивается на сотни метров. Один из гарру взбесился из-за перегрузки и недостатка воды, и его пришлось убить. Они делят между собой сахар, который был частью груза.

Юта устает и просится на гарру. Главный герой понимает, что ему нужен еще один транспорт. Они проходят около 60-70 километров. Вечером они разбивают лагерь. Они делят дежурства.

Ночью Двойка будит главного героя, предупреждая об опасности. На них нападают. Нападающих около пятисот человек. Главный герой понимает, что отбиться не удастся. Некоторые из караванщиков бегут. Главный герой приказывает всем садиться на гарру. Они прорываются сквозь нападающих. В ходе боя гарру главного героя ранят. Он вытаскивает болт из раны животного, а затем получает ранение в спину. Он успевает закрепить себя на гарру, прежде чем потерять сознание.

В начале главы главный герой приходит в себя, очнувшись в душном полумраке, и понимает, что его куда-то везут. Он вспоминает, что его подстрелили, и обнаруживает, что его верхняя одежда и броня пропали, а руки стянуты. Его везут на тягловом животном, и он понимает, что это лучше, чем волочиться по песку.

Оглядевшись, он видит, что из трех тягловых животных осталось только два, а третий пропал. Он пересчитывает членов отряда и понимает, что его везут в люльке, где должен быть Хруст. Тара сообщает ему, что Хруст погиб, защищая их от преследователей. Главный герой вспоминает о Хрусте, верном и преданном существе, и решает отомстить тем, кто напал на них.

Двойка рассказывает, что в него попали три раза, но он выжил. Юта перевязывает его раны, и он замечает, что его раны заживают слишком быстро. Двойка шутит по этому поводу, а Юта осматривает его раны.

Отряд обсуждает ситуацию: у них нет припасов, но есть оружие и вьючные животные. Они решают двигаться дальше, несмотря на ранения.

Позже, главный герой обнаруживает, что за ними ведется погоня. Они решают устроить засаду. Они выбирают высокий бархан и прячутся за ним.

После долгого ожидания, появляются преследователи. Завязывается бой. Главный герой стреляет из арбалета, убивая нескольких врагов. В бою погибает костепес, нападают враги. Главный герой, Двойка и Шест отбиваются от врагов. В итоге они побеждают, но теряют Хруста. Главный герой и Двойка обсуждают произошедшее и планируют дальнейшие действия. Они собираются воспользоваться трофеями, оставшимися после боя.

Глава 23 описывает прибытие рассказчика и его спутников в столицу Союзных Городов, Стоат. Город впечатляет своим масштабом, построенным на террасах из оранжевого песчаника, с императорским дворцом на вершине. Вход в город хорошо укреплен, с тремя воротами, охраняемыми стационарными орудиями и электрическими пушками.

Рассказчик и его спутники, пережив нападение пустынных ниндзя, везут с собой трофеи, включая оружие, броню и пленницу. Они избавляются от контрабандной дури и допрашивают выживших нападавших, выясняя, что наёмники также были разбиты.

Прибыв к Южным воротам, они предъявляют свои документы и, продемонстрировав перстень, получают сопровождение полицейского отряда. В столице их встречают с уважением, но также и с повышенным вниманием.

Внутри неприметного здания их встречает Слинк, чиновник, который, увидев голову бессмертного, меняет своё отношение. Рассказчика оставляют в комнате, а его спутников разводят по разным помещениям. Слинк благодарит рассказчика за помощь, намекая на возможность получения информации от головы бессмертного. Он просит рассказчика рассказать всё, что ему известно.

В главе 24 герои, получив щедрое вознаграждение от спецслужб, отправляются на шопинг. Они планируют закупить снаряжение для обеспечения собственной безопасности, так как понимают, что благосклонность властей не гарантирует им долгой жизни.

Сначала они посещают торговые ряды, где Шест, знающий военную продукцию, помогает с выбором. Герои обновляют броню, в том числе покупают комбинезон из неразрезаемой ткани для Двойки. Главный герой также приобретает кожанку с металлической подкладкой. Штрих выбирает самурайское облачение, а Доске подбирают броню для шеков.

Затем герои разделяются: Шест с остальными отправляются за тягловыми животными, а главный герой с Двойкой идут в магазин арбалетов. Там они сталкиваются с недружелюбным продавцом и его более разговорчивым помощником, Хоем. Хой, разбирающийся в оружии, помогает подобрать боеприпасы для арбалета главного героя, рассказывая о различных типах стрел и их применении.

В ходе разговора Хой рассказывает о своем прошлом, связанном с охотой на опасных существ, и о долгах, которые он должен выплатить. Главный герой предлагает Хою помощь в решении его проблем, намекая на возможность повторной охоты на клювастых, от которой Хой ранее пострадал.

В главе 25 группа наёмников, включая рассказчика, Хоя, Двойку, Шеста, Юту, Мисту, Доску и Молотильщика, проводит вечер в таверне "Пьяный Сапог" недалеко от городских ворот. Они пьют, развлекаются, делают ставки на бои на ринге. Доска участвует в бою и побеждает, но затем проигрывает бойцу с механической рукой.

После этого в таверну врываются наёмники-ассасины, известные как "Желторотые", вероятно, чтобы отомстить за смерть своих товарищей. Начинается ожесточённая схватка. Наёмники рассказчика отбиваются, используя арбалеты, коктейли Молотова и другие подручные средства. В бою участвует и Молотильщик, который помогает расправиться с нападавшими.

После победы над "Желторогими" группа решает покинуть таверну. По пути они сталкиваются с новыми врагами, но успешно отбиваются. Они находят верёвку, чтобы спуститься с крыши, и покидают горящее здание.

По пути к месту назначения они нанимают Молотильщика, который присоединяется к ним. Они направляются к загону с тягловыми животными, чтобы подготовиться к отъезду. Там они обнаруживают, что им достался ритуальный бык, что вызывает у Хоя панику. Выясняется, что бык использовался для публичных казней. Глава заканчивается напряжённой обстановкой, когда группа понимает, что им достался не совсем обычный зверь.

После двух дней пути на юг, герои прибывают в гористую полупустыню Хэнг, где вместо знати у власти находится Торговая гильдия. Здесь нет Великих героев, и местность кажется унылой, но для рассказчика это лучше, чем пустыня. Постепенно появляется растительность, но она уничтожается людьми. На третий день виднеются горы, и отряд продвигается быстро, так как опасается нападения.

Они покинули столицу инкогнито, и теперь надеются на имперскую службу безопасности. Рассказчика беспокоят два момента: новый спутник, Молотильщик, и бычок-убийца, которого они приобрели. Бычок проявляет агрессию, но подчиняется рассказчику.

Отряд направляется к каменоломне, где добывают каменную соль. Там они находят гостевой дом и охотников на рабов. Охотники рассказывают о нападении мятежников и о розыске робота. Рассказчик и его спутники убивают костяных волков, получая в обмен на шкуры и клыки комнаты и доступ к воде.

Они планируют пополнить запасы перед дальнейшим путешествием, но охотники предупреждают об опасности, связанной с их целью. Старший надзиратель рудника предлагает купить рабов для приманки, чтобы выиграть время. Рассказчик осматривает рабов и решает взять одну женщину, подвергшуюся пыткам, чтобы использовать её как приманку для хищников. Надзиратель соглашается, и рассказчик забирает пленницу.

В главе 27 отряд, покинув рудник, продолжает путь, освободив рабов, но оставив с собой фермера Хопа и раненую Изнанку. Они движутся через горную местность, где сталкиваются с дождём, что позволяет сэкономить воду. После этого они спускаются к песчаной отмели, где обнаруживают необычный голубой песок и странные бочкообразные деревья.

Во время ночёвки на холмах, они замечают следы огромных волн. На следующий день, прорубаясь через заросли, отряд сталкивается с гигантскими хищниками, напоминающими динозавров. Используя растяжки из тросов и стреляя в растения, они создают ловушку. В ходе боя погибает Хой, а бычок, перевозивший Изнанку, вступает в схватку с одним из хищников, убивая его. После победы над хищниками, отряд обнаруживает ещё большее количество этих существ, перекрывших им путь.