Цокольный этаж

В первой главе Люк, сын пекаря, завидует проехавшим мимо всадникам, мечтая о богатстве и власти. Он вспоминает свою жизнь: тяжёлый труд в пекарне, редкие проявления власти над бедными детьми. В 12 лет у него открывается магический дар, что вызывает радость в семье, но планы на обучение в магической школе рушатся из-за нехватки денег. Люк пытается учиться магии у слабого мага, но недоволен своим прогрессом. После сдачи экзамена на вторую ступень, он знакомится с некромантом, который предлагает ему обучение. Люк бросает старого учителя и начинает учиться у нового, быстро прогрессируя.

Спустя год Люк сдаёт экзамен четвёртой ступени. Из-за конфликта со сборщиком налогов, Люк вынужден бежать, и его родители арестованы и казнены. Одержимый местью, он начинает изучать некромантию под руководством своего учителя, становясь универсалом. После смерти учителя, Люк, получив свиток с ритуалом, начинает свой путь мести. Он захватывает родную деревню, но его не узнают. Вскоре он собирает армию нежити и начинает захватывать земли, убивая и обращая в нежить жителей.

Люк захватывает герцогство, но его армия сталкивается с имперскими войсками и архимагами. Осажденный в замке, он использует ритуал, полученный от учителя, чтобы усилить свою армию. Ритуал превращает его в нежить и даёт огромную силу, а также создает чёрный куст, который превращает всех живых в его слуг. Люк понимает, что теперь он должен защищать этот куст.

Глава 2 повествует о возвращении графа домой после предполагаемой смерти. Отряд графа движется быстро, избегая телег и опасаясь разбойников, но управляющий сообщает о спокойной обстановке на дорогах. Граф едет в своей карете, той самой, что доставила его в столицу перед путешествием на неизведанный материк. Он встречает купца, который переезжает в его земли, чтобы скупать зерно из-за голода в бывших баронствах. Графиня, жена графа, следит за купцами, а вассалы сами скупают излишки.

По пути граф вынужден ночевать на дороге, так как ему запрещено въезжать в земли соседнего герцогства. Он радуется, въезжая в свои владения, где порядок поддерживается его женой Гретой: дома построены, крестьяне выглядят ухоженными. Его сопровождение увеличивается, так как его узнают ветераны, служившие с ним.

Графа встречает Ленси, которая расспрашивает его о выживании. По прибытии в Велит его встречает толпа, а на улицах города идёт строительство. В замке его встречает Грета, которая рыдает от радости. Вождь мэрков, воинов графа, избивает своих подчиненных за то, что они оставили графа, а гархи, хищные звери, сбивают его с ног, облизывая. Грета объявляет о праздновании в честь возвращения графа.

На пиру в кругу ближних граф узнает, что его владения увеличились, а его вассалы, предавшие его, были казнены. Маги достигли высоких ступеней. Граф рассказывает о своих приключениях, включая знания о целебных зельях, которые он узнал на неизведанном материке. Ленси просит поделиться знаниями, но граф планирует обучить своих людей.

В конце главы император узнает о возвращении графа и его быстром продвижении в магии. Император заинтересован в его знаниях и просит директора магической школы рассказать подробности. Император также напоминает о необходимости возобновить закупку защитных амулетов у графа.

После года отсутствия граф вернулся в свои владения и узнал новости. Грета, его супруга, рассказала о событиях, а затем граф осмотрел город. Он показал Грете зелья омоложения, которые привёз, и она сразу же выпила одно. Граф отправился на осмотр города в сопровождении охраны и дружинников.

Город впечатлил графа своей обороной, особенно количеством пушек. Он узнал, что в его войске почти четырнадцать тысяч человек, включая мушкетёров, пушкарей, всадников и копейщиков. Лерон, командир войска, объяснил, что армия формируется как из наёмников, так и из местных жителей. Город процветал, и армия содержалась за счёт налогов с купцов и ремесленников, а также за счёт распределения воинов по деревням.

После осмотра города граф вернулся в замок, где готовились к празднику в честь его возвращения. Он выступил с речью перед народом, а затем принял гостей в замке. На праздник прибыл архимаг Рагон и магиня жизни Стэлла. Рагон, узнав о зельях омоложения, попросил одно для себя. Граф подарил ему зелье, а Рагон предложил продать зелья другим архимагам. Граф согласился, но попросил Рагона передать весть архимагу Раносу, с которым хотел бы учиться. Рагон согласился, обсудив с графом детали.

В главе 4 главный герой, граф, после двухнедельного визита архимага Рагона, делится с ним рецептами зелий в обмен на знания. Рагон, в свою очередь, обещает не разглашать секреты. Граф также начинает изготавливать защитные амулеты для своей армии, понимая важность подготовки к возможной войне.

После отъезда Рагона, к графу приезжает советник императора, заинтересованный в его приключениях на неизведанном материке. Советник расспрашивает о людях, с которыми граф столкнулся, их быте и отношении к нему. Граф делится своими впечатлениями, отмечая отсутствие жадности и стремления к наживе у местных жителей, а также их уважение к архимагам. Советник проявляет интерес к возможности торговых отношений и союзов, но граф предостерегает его от попыток насильственного вмешательства, указывая на опасность и непредсказуемость местных жителей. Советник также интересуется травами, собранными графом, и намекает на то, что император может быть заинтересован в их получении. Граф, понимая намерения советника, уклоняется от прямых ответов.

В конце главы Рагон, омолодившись с помощью зелья, полученного от графа, сталкивается с просьбами магини жизни Стеллы о получении зелья молодости. Рагон отказывает, предупреждая Стеллу о недопустимости попыток насильственного получения зелья у графа, угрожая ей в случае подобных действий.

Спустя несколько месяцев после возвращения из путешествия, граф решил объехать свои земли, взяв с собой жену Грету и детей. Родители графа тоже присоединились к поездке. Графство активно развивалось, строились дороги, и назрела необходимость в улучшении дорожной инфраструктуры.

Граф также устал от постоянных визитов дворян, которые приезжали за зерном, так как крестьяне разбегались. Он решил воспользоваться поездкой, чтобы отдохнуть от этих визитов. Герцогиня Рокси к тому времени уже уехала, и "женихи" перестали приезжать.

Путешествие обещало быть безопасным, так как в центральных районах бандитов не было. На окраинах, граничащих с голодающим краем, разбойники все еще представляли проблему, но ветераны, размещенные в деревнях, справлялись с ними.

Граф обсудил с женой и казначеем, а также с командиром войска Лероном, вопрос увеличения армии до двадцати тысяч человек. Было решено, что это возможно, особенно учитывая успехи в производстве мушкетов, которые можно было продавать, обеспечивая содержание войска. Граф планировал предложить императору усовершенствованную модель мушкета, над которой уже велась работа.

По возвращении граф обнаружил, что к нему прибыл архимаг Ранос. Ранос приехал, чтобы получить зелье омоложения, которое граф добыл в неизведанных землях. Ранос объяснил, что спешил, опасаясь, что зелье выкупят до его приезда. Он также рассказал, что Рагон уже омолодился и активно занимается делами. Император, по словам Раноса, тоже заинтересован в зелье, но пока не решается его приобрести, опасаясь недовольства дворян. Ранос отметил, что граф находится в выгодном положении, так как его город хорошо защищен, а император не может просто так отобрать зелье.

Граф отказался продавать зелье другим желающим, включая герцогов и торговцев, и согласился помочь Раносу стать архимагом, в обмен на обучение новым заклинаниям. Они договорились, что граф будет изучать заклинания с помощью зелий для ускорения процесса.

На следующий день они приступили к обучению. Грета тоже пыталась учиться, но ей приходилось заниматься самостоятельно. Граф планировал обеспечить свою армию амулетами. Император, казалось, забыл о графе, но некоторые аристократы продолжали предлагать деньги за зелье.

Ранос оказался спокойным и методичным учителем. Граф и Ранос изучали заклинания вразброс. За год граф отвлекся от учебы лишь однажды, когда вместе с Лероном и гархами отправился на охоту на медведя-людоеда.

Через год император потребовал, чтобы граф прибыл в столицу. Граф предположил, что это связано с окончанием договора о вассалитете. Он не хотел продлевать договор, но не знал, как отказаться. Он решил отправиться в столицу с большой охраной, взяв с собой Грету, детей и Раноса, чтобы продолжить обучение. Родители остались дома.

## Пересказ сюжета главы 6:

Глава начинается с прибытия главного героя в столицу империи. Путешествие прошло без происшествий, благодаря его внушительной охране и отсутствию врагов. Он посвящает время изучению заклинаний, а также берет с собой зелье омоложения на случай, если император попросит его. Остальные зелья он прячет, опасаясь воровства или шантажа.

Герой останавливается в своем доме, а часть его свиты размещается в гостиницах. Он отказывает богатым купцам, предлагающим купить ему дом в престижном районе, не желая тратиться и выделяться. Получив известие о прибытии, он ожидает вызова ко двору, но его дом быстро становится местом паломничества. Ему приходится отказывать в приглашениях на балы, ссылаясь на ожидание аудиенции у императора, что вызывает недовольство знати, желающей заполучить зелья.

В гости к нему приходит графиня Луана, но получает отказ в грубой форме, напоминая о прошлых оскорблениях. Позже появляется ее отец, граф, который пытается урегулировать конфликт, но герой не намерен идти на примирение, открыто выражая свое презрение и угрожая врагам. В итоге граф уходит, получив отпор и угрозы.

После этого к герою приезжает архимаг Рагон, который, как выясняется, находится в состоянии сильного опьянения. Рагон сообщает о предстоящем бале у императора и намекает на необходимость подписания нового контракта. Он советует герою обдумать условия, но не отказываться от предложения императора.

На следующий день герой и Ранос отправляются в магазин, чтобы купить одежду для бала. Вечером они отправляются во дворец. На балу герой встречает Рагона, а также сталкивается со Стеллой, которая настойчиво пытается выпросить у него зелье омоложения. Герой отпирается, перекладывая ответственность на Раноса.

Вскоре героя вызывает к себе император. Император предлагает ему новый контракт, от которого герой вынужден согласиться. Император также интересуется зельями, намекая на возможность их приобретения. Герой отказывается продавать зелье омоложения Стелле. Вернувшись к жене, герой обнаруживает, что Грета напугана, а гости проявляют повышенный интерес к нему.

В седьмой главе граф Стэн возвращается в большой зал, где его приветствуют герцог и герцогиня, а также архимаги. Герцог рад видеть графа живым, вспоминая о его предполагаемой гибели на неизведанном материке. Рагон, один из архимагов, шутит о том, что Стэн, возможно, был ядовитым, раз его не съели хищники. Герцогиня Рокси, кажется, заинтересована в зельях омоложения, которые может создавать Стэн. Герцог намерен купить амулеты у графа, когда тот достигнет девятой ступени магии.

Появляется император с семьей, включая омоложенную мать императора. После этого компания перемещается в другой зал, где герцог расспрашивает Стэна о его приключениях. Стэн рассказывает свою историю, привлекая внимание окружающих.

Его вызывает император, который оказывается с вдовствующей императрицей и ее подругой, герцогиней Люсэль. Императрица требует, чтобы Стэн продал Люсэль зелье молодости, но Стэн отказывается, объясняя, что все зелья уже распределены. Разъяренная герцогиня Люсэль и вдовствующая императрица начинают угрожать Стэну, но император вмешивается, приказывая им замолчать и уйти. Император предупреждает Стэна о последствиях его слов, но признает, что герцогиня сама спровоцировала конфликт. Император намекает, что Стэн может получить зелье, и просит его заехать в канцелярию на следующий день.

На следующий день в канцелярии Стэн подписывает договор и узнает, что его жене предлагают присягнуть на верность императору. Стэн отказывается, опасаясь за безопасность жены. Затем он просит сделать свою сестру Лану графиней, но ему отказывают, объясняя, что это невозможно. Ему предлагают сделать Лану баронессой, но предупреждают о возможных последствиях, связанных с наследством. Стэн решает оформить сестру баронессой, несмотря на предупреждения, опасаясь, что его семью могут убить из-за его земель. Он также придумывает герб для сестры и задумывается о ее замужестве, желая, чтобы она вышла замуж за дворянина.

После возвращения домой с Гретой, главный герой узнает, что его сестру Лану сделали дворянкой. Мама героя недовольна этим решением, опасаясь, что Лане придется участвовать в войнах. Отец героя поддерживает его, а Лана рада новому статусу и мечтает о приключениях. Герой решает, что будет сам решать, кого брать с собой на войну.

Вскоре к герою приезжают герцог и герцогиня, которые хотят приобрести зелья молодости. Герой, помня о поддержке, оказанной его жене, дарит им два зелья. Герцог и герцогиня, омолодившись, благодарят героя.

Через некоторое время герой получает приказ от императора отправиться в командировку на западные рубежи. Герцог и герцогиня предлагают помощь и советуют взять с собой семью героя. Герой решает взять с собой в поход не только положенные 500 воинов и 5 магов, но и 2000 мушкетеров для тренировки. Лана пытается присоединиться к походу, но ее попытка ездить верхом заканчивается неудачей.

В пути герой продолжает обучение у Раноса. Проезжая мимо столицы, герой выучивает последнее заклинание и становится архимагом. По совету герцога, герой отправляется в город, где находится артефакт богов, необходимый для сдачи экзамена. Герой, Лерон, Ленси, муж магини жизни, герцог и Ранос опережают основное войско. Ранос просит зелье молодости, которое герой обещает отдать после сдачи экзамена. В городе, где находится артефакт, героя ждет экзамен.

После успешной сдачи экзамена и получения звания архимага, главный герой испытывает небывалую радость. Его окружение, включая Раноса, разделяет его восторг. Ранос просит зелье молодости. Местный землевладелец предлагает отпраздновать событие, но герой, следуя приказу императора, спешит к своему отряду. Герцог Зоран интересуется, начнет ли герой снова делать защитные амулеты, на что получает отрицательный ответ. Отряд спешит из-за просьб герцога о зельях молодости.

Герой ждет свою армию несколько дней, а затем отправляется в столицу земель Зорана, где проводит три дня. Город был восстановлен после нашествия вадагов. Герой прощается с родственниками и отправляется дальше с герцогом. Сестра героя пытается присоединиться к походу, но родители ее останавливают.

Отряд прибывает в крепость, где герой должен защищать ее от вадагов. Он узнает, что вадаги атакуют только ночью, а также сопровождает караваны с продовольствием. Герой, как архимаг и граф, имеет высокий статус в крепости. Он замечает недоброжелательность со стороны других магов.

Мушкетёры героя тренируются, отрабатывая скорострельность. Герой наблюдает за тренировками и обсуждает тактику с графом. Вадаги, по словам графа, проявляют храбрость, несмотря на зелья. Герой решает отправиться в дальний дозор со своей конницей, оставив мушкетёров.

Во время дозора отряд героя сталкивается с вадагами. Герой использует новое заклинание, но промахивается. После столкновения с вадагами, герой и его отряд побеждают. Лерон допрашивает пленных, чтобы узнать о местонахождении обоза вадагов. Вскоре появляется еще один отряд людей, который также охотится на вадагов. Герой и его отряд отправляются к обозу вадагов, где находят его брошенным. Они забирают трофеи и раненых, возвращаясь в крепость.

В 10-й главе повествуется о событиях, произошедших после выезда на западную границу. Главный герой и его отряд больше не выезжали в дозор, но однажды сопровождали обоз с припасами к укреплениям. Выезд прошел спокойно, что было редкостью из-за отсутствия вадагов. После этого герой провел два месяца на границе, а затем получил вызов в столицу.

Дорога в столицу оказалась сложной из-за дождей, размывших землю. Телеги с узкими колесами застревали, и мушкетерам приходилось их выталкивать. Герой размышляет о важности этих земель для империи, о необходимости укреплений и борьбы с вадагами. Он также отмечает, что в империи, в отличие от его родного средневековья, смертность среди детей ниже, что способствует большим семьям.

В столице героя ждал праздник в честь его нового звания архимага. Он встретил Рагона, своего наставника, который гордился его успехами, и других магов. Император произнес речь, но не задержался на балу. После бала герой встретился с Рагоном и архимагом Раносом, где обсуждались планы императора по расширению владений за счет "мертвых земель".

Герой задал вопрос о причинах, по которым мертвые земли до сих пор не уничтожены. Рагон объяснил, что проблема в сильной нежити, особенно в глубине, и в слабости солдат. Герой предложил использовать артефакты для защиты солдат, но Рагон рассказал о трудностях их создания и использования. Обсуждались также амулеты и возможность использования пушек и мушкетов. Герой получил от Рагона книгу об артефактах и решил попробовать их создавать.

Герой начал экспериментировать с артефактами, создавая небольшие защитные устройства. Он понял, что артефакторы - не бездельники, и что можно создавать полезные вещи, например, заменяющие костер или собирающие воду. Он также узнал о защитных артефактах от паники, но они имели ограничения.

Герой решил испытать свои артефакты и отправил отряд к мертвым землям. Он также приказал начать интенсивные тренировки для пушкарей, включая обучение строительству укреплений.

В конце главы к герою прибыли три барона, желающие принести ему вассальную клятву. Они объяснили свое решение желанием получить защиту и гарантии безопасности. Герой согласился стать их сюзереном, предупредив о последствиях предательства.

После окончания сезона дождей в графство к главному герою прибыли сваты, предлагавшие руку его сестры Ланы. Несмотря на первоначальное желание прогнать гостей, мать героя убедила его принять предложение, так как семья жениха была уважаемой. Женихом оказался третий сын графа, Люкас, владевший землями, недавно отвоёванными у вадагов. Герой, не желая обидеть гостей, согласился на сватовство, и Лана, обрадованная предложением, дала своё согласие. Граф Люк предложил военный союз, который герой также принял.

Вскоре после этого в империи начались волнения. Свободные бароны за рекой начали собирать армию, а император объявил о походе в мёртвые земли, чтобы отвоевать территории. Герой получил приказ явиться в столицу с десятью тысячами воинов. Он отправил обозы с продовольствием и артиллерией в своё имение возле столицы, а сам начал готовиться к походу.

В столице герой встретился с архимагом Рагоном и другими архимагами, которые поделились планами императора: отвоевать часть мёртвых земель, построить деревянные крепости и использовать артиллерию. Герой сообщил о наличии у него 230 пушек.

Вскоре после этого герой прибыл в столицу, где его войско присоединилось к огромной армии, готовящейся к походу. Он встретился с Рагоном и другими архимагами, обсудил планы кампании и узнал о стратегии продвижения в мёртвые земли. Герой отправил разведчиков, чтобы узнать о прибытии обоза с провизией, и стал ждать начала похода.

В 12 главе император созвал совет перед походом. Он произнёс вдохновляющую речь, после чего был представлен план наступления на мёртвые земли. Армия будет разделена на несколько групп, каждая из которых будет продвигаться вглубь, а император возглавит одну из них. Маги жизни, которых нужно беречь, будут устанавливать артефакты в крепостях. Пушкарей главного героя оставят в крепостях, а строители возведут новые. Наступление будет проходить по графику, чтобы избежать окружения. Предстоит столкнуться с элитной нежитью, включая мёртвых архимагов и монстров, против которых будут использоваться пушки.

После совета главный герой обсудил с Рагоном дату выступления, а затем встретил магов жизни, которым предстояло сопровождать их отряд. Среди них выделялись женщины в роскошных платьях, что вызвало недовольство Рагона, который приказал им ехать в фургонах, а не в каретах, чтобы обеспечить безопасность.

На следующий день армия начала выдвижение. Главный герой отметил, что император подготовил много пушек. Он провёл ночь у костра, слушая рассказы некроманта о опасностях мёртвых земель. Утром женщина в кресле возмущалась условиями в фургоне. Ленси и Жулия перебрались в карету главного героя. Армия двигалась медленно, приближаясь к границе мёртвых земель.

По пути главный герой предупредил управляющего о необходимости снабжения продовольствием и о запрете приближаться к мёртвому пятну. Ленси и Жулия перебрались в его карету. Воины были напряжены, но держались. Артиллеристы главного героя организовали оборону, готовя пушки к бою. Рагон объяснил, что нежить готовится к встрече, и предстоит столкнуться с сильным противником. Армия вошла в крепость, ожидая дня наступления.

Глава 13 повествует о восьмидневной стоянке имперской армии в крепости на границе Мёртвых земель. Войско отдыхало и готовилось к предстоящему походу. Артиллеристы занимались обслуживанием орудий, а часть обоза осталась за стенами из-за нехватки места. Комендант крепости был предупрежден о предстоящем походе, и окрестности патрулировались разъездами на случай нападения нежити.

В окрестностях не было ни мертвецов, ни крестьян, покинувших свои дома из-за некромантов. Автор, как и многие, предпочитал смерть от рук врагов превращению в нежить. Обсуждались слухи о том, что некоторые мертвецы не нападают на своих родственников.

В крепости имелось много строительного материала, предназначенного для возведения новых укреплений. Маги, включая рассказчика, лечили солдат, в том числе и от мелких ран, которые в Мёртвых землях могли привести к смерти. Автор использовал мазь, изготовленную совместно с Жулией, которая оказалась эффективнее известных аналогов. Он также поделился рецептом с Рагоном.

На третий день Рагон провел совет, на котором объявил о планах похода: армия должна была пройти определенное расстояние и заложить крепость. Люсиль, магиня жизни, выразила надежду на отсутствие боев. Рагон предупредил о необходимости осторожности с острыми предметами и использовании мази для лечения ран. Артиллеристы должны были занимать оборонительные позиции в центре лагеря. Автор, вместе со своими гархами, был назначен в головной дозор.

Прибыл гонец от императора, чтобы узнать о готовности к выдвижению. Армия должна была двигаться одновременно, но помощь в случае боя была бы затруднительна. Предполагалось, что направление императора будет самым опасным.

На следующий день армия выступила в поход. Автор находился в головном дозоре. Гархи выполняли свою задачу, а воины испытывали дискомфорт. Автор отказал в выдаче своих артефактов для защиты.

Автор не испытывал сильного воздействия Мёртвых земель, в отличие от других. Артиллеристы обсуждали бытовые темы. Первый день и ночь прошли без происшествий. Армия достигла границы Мёртвых земель, где растительность резко прекращала рост.

Рагон спросил автора, хочет ли он стать архимагом-некромантом. Автор ответил утвердительно и добавил, что хочет овладеть всеми стихиями. Рагон посоветовал ему сблизиться с некромантом, который перешел на сторону империи, чтобы получить знания, но предупредил об осторожности из-за влияния Мёртвых земель.

На следующий день армия вошла в Мёртвые земли. Автор не ощущал негативного воздействия, в отличие от магов жизни. Нежити не было, что вызывало беспокойство. Второй ночлег прошел без проблем, за исключением казни дезертиров. Лерон отметил, что все идет хорошо, но автор предположил, что спокойствие продлится недолго. В этот момент издалека донесся звук выстрелов.

В течение дня армия слышала отдалённые бои. Рагон, опасаясь потерь, не стал отправлять гонцов для разведки. На пятый день пути, в головном дозоре, отряд столкнулся с проблемой: дорогу преграждали завалы из деревьев, которые, возможно, были сделаны давно. Гархи, звери главного героя, предчувствуя неприятности, начали беспокоиться. Вечером, когда армия готовилась к ночлегу, раздалось рычание, и гархи вступили в схватку. После боя, вернувшись с ранами, они убили и съели противника.

Рагон, узнав об этом, предположил, что это была разведка. Ночью гархи снова забеспокоились, и Лерон указал на опасность, исходящую с той стороны, откуда они пришли. Рагон приказал выстрелить из пушек по лесу, где, по мнению гархов, скрывалась угроза. После выстрелов из леса выскочили около тридцати существ, которых солдаты приняли в ближний бой. Артиллеристы не успели перезарядить орудия, а маги не смогли нанести им урон.

Из леса вышли три некроманта, но их уничтожили артиллеристы главного героя. В бою погибло много солдат, но гархи помогли добить оставшихся тварей. После боя выяснилось, что существа были крупными, с шестью лапами, покрытыми пластинами, и тремя рядами жвал.

Рагон и главный герой подошли к убитому некроманту, который оказался мертвецом с глубокими морщинами. Мертвец заговорил, предсказав гибель армии. Рагон попытался узнать, откуда у них амулеты универсалов, но мертвец повторил угрозы.

Рагон возмущается, что даже мертвецы пытаются обмануть, и сомневается в правдивости слов нежити, утверждающей о предательстве. После короткого диалога, Рагон приказывает добить нежить. Обшарив труп, он находит книгу, которую прячет, несмотря на интерес некроманта и главного героя, Стэнли. Рагон утверждает, что книга - его трофей, и обещает отдать её Стэнли позже.

Утром выясняется, что за ночь погибло 70 воинов и около сотни ранены. Стэнли решает не тратить свои силы на помощь, так как их недостаточно, а другие маги жизни должны заниматься ранеными. Рагон сообщает о новых раненых, чьи раны начали гнить. Дворянин предлагает отправить раненых в крепость, но Рагон отказывается, опасаясь засады нежити. В итоге, Рагон соглашается, и раненые отправляются в сопровождении охраны.

После ухода раненых, армия продолжает движение, подвергаясь нападениям нежити. Стэнли советует зарядить пушки картечью, что приносит результат. Некромант сообщает, что ночью мертвецы видят хуже, чем люди. Рагон отправляет Стэнли с гархами к лесу, но затем отзывает их. Армия останавливается, и ночью пушки открывают огонь по лесу, уничтожая множество тварей.

Армия достигает старого замка, где решает установить артефакт. После зачистки замка от нежити, в нём размещают армию. Маги жизни истощены, но артефакт начинает действовать. Через неделю прибывает гонец от императора, требуя отправить часть войск для усиления его армии, понесшей большие потери. Рагон отправляет часть своих солдат.

На следующее утро, когда часть армии уже ушла, происходит тревога. Оказывается, что отряд раненых, отправленный в крепость, был обращен в нежить. Рагон объясняет дворянину, что раненые в этих землях обречены, и что нежить постоянно наблюдает за ними. Рагон приказывает расстрелять обращенных.

Глава 16 повествует о продвижении армии к столице мёртвого герцогства, осложнённом действиями нежити. После зарядки артефактов для артиллерии, армия получает приказ о продолжении марша. Разъезды докладывают о концентрации сил нежити, которая пытается замедлить продвижение, устраивая засады и завалы на дороге.

В главе описывается неудачная засада, в которую попал один из отрядов, и попытки нежити запугать армию. Армия сталкивается с трудностями: дорога завалена деревьями, монстры нападают из засад, а некроманты используют защитные амулеты. Во время патрулирования главный герой едва не погибает, попав в засаду.

Вскоре происходит нападение на обоз, в результате которого уничтожается часть продовольствия и лошадей. Артиллерия, по приказу главного героя, открывает огонь, несмотря на риск поражения своих солдат. Рагон, архимаг, одобряет действия героя. После этого Рагон проводит совет, на котором критикует неэффективность магов и предлагает перераспределить артиллерию для лучшей защиты.

На следующий день армия продолжает движение, и снова подвергается нападению на обоз. На этот раз артиллерия и пехота успешно отражают атаку, а кавалерия и маги оказывают поддержку. Монстры пытаются добраться до фургона с магами жизни, но главный герой и его гархи (хищные питомцы) успевают их остановить.

В семнадцатой главе войско, в котором находится рассказчик, успешно отбивает атаку нежити. Несмотря на хаотичность действий солдат, монстры уничтожены, а некроманты не вмешиваются в бой. После боя выясняется, что потери велики, и многие раненые обречены. Рагон, архимаг, сообщает, что из-за близости к мертвым землям павшие будут подниматься почти сразу после смерти.

Рассказчик замечает, что солдаты ведут себя странно, как будто сходят с ума. Рагон объясняет, что это влияние мертвых земель, которое приводит к потере собранности и рассудка. Рассказчик решает поговорить с Рагоном, но их разговор прерывают Ленси и Жулия, которые врываются в карету.

После разговора с Рагоном, рассказчик узнает, что войско продвигается дальше, несмотря на потери, и что некроманты, похоже, не решаются на открытое столкновение. Гархи рассказчика приносят голову убитого некроманта, а затем убивают солдата, что указывает на ухудшение психического состояния людей.

Вскоре один из молодых аристократов пытается поднять бунт, призывая к отступлению, но Рагон пресекает это, успокаивает войско и призывает к терпению, обещая скорую установку нового артефакта. Рассказчик раздает артефакты своим воинам, чтобы облегчить их состояние. Лерон, командир его отряда, отказывается от артефакта, уверенный в своей стойкости.

В 18 главе армия графа Стэнна продолжает продвижение по территории, подверженной влиянию "мертвого пятна". Путь дается с трудом, солдаты измождены, но установка артефакта, запланированная Рагоном, необходима для восстановления сил.

После установки артефакта, который постепенно расширяет зону своего влияния, солдаты начинают чувствовать облегчение. Рагон отправляет патрули, а артиллеристы графа занимают позиции вокруг артефакта. Лерон, помощник графа, наводит порядок среди солдат, заставляя их разводить костры и готовить ужин.

Вечером к графу приходит барон Арик, который извиняется за свое поведение накануне. Граф успокаивает его, говоря, что все люди подвержены слабостям.

На следующий день артефакт оказывает положительное влияние на всю армию. Строители начинают возводить крепость, а гонец императора отправляется с докладом.

Появляется информация о том, что нежить, просочившись между армиями, вторглась на территорию империи. Император приказывает продолжать движение к столице герцогства. Граф и Ленси обсуждают ситуацию, предполагая, что нежить попытается вернуться в "мертвое пятно".

Начинаются проблемы со снабжением, особенно с кормом для лошадей. Граф делится припасами с другими дворянами. Гархи продолжают приносить добычу, но граф отказывается от нее.

Вскоре прибывает обоз с припасами, отправленный управляющим графа, что облегчает ситуацию.

Граф, направляясь к обозу, встречает управляющего Адгора, который сообщает о прибытии обоза с продовольствием. Адгор рассказывает, что прибыл раньше запланированного срока, так как имперские гонцы, проезжавшие мимо замка, сообщали о проблемах с нежитью и потерях в армии. Гонцы императора, останавливаясь на отдых, делились новостями, в том числе о генеральном сражении с нежитью, в котором армия императора одержала победу, но понесла большие потери. Адгор отправил обоз через месяц после сражения, чтобы помочь с продовольствием, так как знал о проблемах с поставками.

Граф спрашивает Адгора о его пути, в частности, о прохождении через "мертвое пятно". Адгор рассказывает, что прошел через него, испытывая сильный страх, и что обоз видел уничтоженные телеги и лошадей. Адгор также сообщает, что обоз не встретил армию нежити, так как она была уничтожена императором. Граф понимает, что обозу просто повезло, и приказывает Адгору остаться в укреплении.

Гонцы приносят тревожные вести о том, что "мертвое пятно" сильнее влияет на людей и артефакты, чем ожидалось, и сеть крепостей не может его полностью перекрыть. Совет командиров решает изолировать столицу мертвых земель, а затем, возможно, уничтожить ее. Граф и его отряд выдвигаются к столице, испытывая трудности из-за влияния "мертвого пятна".

В пути на отряд нападают монстры, но из-за невыспавшихся солдат, один из аристократов, командующий конницей, бросается в атаку, что приводит к большим потерям. Граф раздает артефакты командирам, чтобы предотвратить повторение подобных ситуаций. Во время движения на графа нападают монстры, но его гархи и арбалетчики успешно отражают атаку. Наконец, отряд достигает вершины горы и видит столицу мертвых земель.

В двадцатой главе повествуется о прибытии армии к легендарному городу, который, вопреки ожиданиям, оказался не в руинах, а выглядел целым, словно покинутым совсем недавно. Город был окружен двумя стенами, в центре возвышался замок, где, предположительно, был проведен опасный ритуал. Армия императора уже находилась у города, готовясь к осаде.

После установки артефакта, армия начала подготовку к штурму. Было решено разрушить внешнюю стену с помощью пушек, а затем продвигаться вглубь города. Во время штурма, солдаты столкнулись с сопротивлением нежити. После прорыва первой стены, армия закрепилась, а пушки были перенесены на захваченные позиции для обстрела города. После нескольких дней ожесточенных боев, с большими потерями, удалось прорваться и за вторую стену.

На совете императора было решено штурмовать дворцы, но первая попытка оказалась неудачной, и понесла большие потери. После разрушения дворцов артиллерией, армия продолжила наступление, но столкнулась с загадкой: ворота последнего замка были открыты, а внутри царила чернота, опасная для людей.

Император приказал герою главы и Рагону войти в замок, чтобы разрушить ритуал. Внутри они столкнулись с трехметровым существом по имени Люк, который оказался хозяином этих земель. После ожесточенной схватки, в которой герой потерял ноги, Люк был побежден. В это время, огромный черный жгут, исходящий из замка, начал постепенно исчезать.