Цокольный этаж

В прологе Даари, уставшая после семейного скандала, вызванного отъездом брата Инге на операцию, неожиданно встречает в своей комнате Дракона, сильнейшего мага и правителя государства. Дракон, недовольный отсутствием у Даари страха и благоговения, расспрашивает ее о делах, в том числе об учебе в Академии, где она столкнулась с трудностями из-за отсутствия магических способностей и интригами. Дракон объясняет, что условия в Академии намеренно созданы сложными, чтобы держать в узде могущественные кланы, и рассказывает о правилах "Игры", принятой при дворе. Даари высказывает недовольство его правлением и спрашивает, зачем она ему нужна, если он не рассчитывает на потомство от нее. Дракон отвечает, что она ему нужна, чтобы развлекать, и предлагает награду за разгадку секрета преподавателя магии Виаллины. В конце Дракон уходит, оставив Даари в недоумении.

Даари навещает своего бывшего напарника Беорна, который лежит в больнице после магической травмы. Беорн, увлеченный просмотром передач о рукоделии, рассказывает Даари о своей жизни и жалуется на отсутствие соседей по палате. Даари, в свою очередь, рассказывает о своей жизни в Академии Дракона, где она учится, и о проблемах с адептками, которые относятся к ней с пренебрежением. Она также делится новостью о том, что ее брата Инге, страдающего редким наследственным заболеванием, наконец-то должны прооперировать.

Беорн интересуется, как Даари попала в Академию и как ей живется. Даари рассказывает о своем магическом зрении, полученном после нападения нечистой твари, и о том, как она начала зарабатывать деньги, помогая адепткам избавляться от наложенных заклятий. Она также упоминает о предстоящем Большом академическом турнире и о своей дружбе с Тоннар, которая помогает ей в Академии.

Беорн рассказывает о своей сестре, которая посещала массовую аудиенцию у Дракона, и о кланах Академии. Даари, слушая его, думает о своем брате и о предстоящей встрече с членом клана Утреннего Тигра/Лотоса. Она вздыхает, понимая, что время тянется очень медленно, и ей не терпится узнать, как прошла операция брата.

В главе 2 Даари и Тоннар посещают Гешвири, дочь влиятельного клана Утреннего Лотоса, чтобы предложить ей присоединиться к их команде для участия в турнире. Гешвири, проживающая в роскошных апартаментах, изначально отказывается, выражая презрение к Даари и сомневаясь в ее способностях. Тоннар, зная о запрете родителей Гешвири на участие в турнире и о ее скрытых магических талантах, пытается убедить ее, указывая на возможность доказать свою силу и превзойти ожидания. Гешвири, узнав, что Даари будет капитаном, высказывает недовольство, но Даари, в свою очередь, объясняет свои мотивы, связанные с заботой о семье. В итоге Гешвири соглашается присоединиться к команде при условии, что Даари продемонстрирует свои магические способности, чтобы доказать свою полезность.

В третьей главе Даари и Тоннар обсуждают предстоящий турнир и его особенности. Тоннар считает, что у них нет шансов на победу в конкурсе капитанов, так как Даари не может использовать магию без амулетов, что является преимуществом для магов. Даари, вдохновленная словами преподавателя Виаллины о безграничности магии, пытается найти способ обойти это ограничение. Они решают попробовать создать талисман для конкурса, используя каллиграфию и магические каналы. В библиотеке, после неудачных попыток, Даари случайно обнаруживает тонкую магическую нить, которая, как она предполагает, может быть связана с демоном из Нечистого измерения. Она использует талисман, чтобы проверить свою догадку, и обнаруживает, что нить действительно связана с демонической сущностью.

В главе 4 Даари продолжает обучение на судью дуэлей. На занятии тренер-судья Ламаррана из клана Туманного Орла критикует Даари за неточности в определении нарушений во время просмотра дуэли. Даари получает новое задание: проанализировать старые записи дуэлей, чтобы определить использованные приемы. Во время работы Даари замечает нарушение в одной из дуэлей: одна из участниц использовала заранее сплетенное заклятье, что запрещено. В этот момент к ней подходит женщина, которую Даари узнает по видеозаписи как нарушительницу. Женщина, испытывая к Даари неприязнь, обращается к Ламарране, а затем уходит. Даари, испытывая страх, намеренно ставит кляксу на записи, где описывала нарушение.

В пятой главе Даари сталкивается с госпожой Оорани Вейкат, преподавательницей основ дипломатии, которая оказывается крайне неприятной и предвзятой. Вейкат устраивает внеплановый контрольный срез, требуя от адепток знание материала из учебника наизусть, что вызывает затруднения у Даари. Преподавательница критикует работы, особенно выделяя работу Даари, и заявляет, что та не сдаст предмет. Вейкат объясняет, что дипломатия важна, и успешные переговоры зависят от силы и личного веса. Даари пытается возразить, упоминая компромат на Вейкат, но та не впечатляется. Вейкат даёт Даари срок до конца одиннадцатого месяца, чтобы доказать свою способность, иначе ей грозит отчисление. Даари понимает, что ей предстоит сложная борьба, и осознаёт, что её будущее в Академии под угрозой.

В шестой главе Даари, студентка Академии, жертвует подготовкой к семинару, чтобы разобраться с загадочной магической нитью, найденной в библиотеке. Она встречается с Тоннар, своей союзницей, в заброшенном закутке Рассветной башни, чтобы обсудить проблему с преподавательницей основ дипломатии, госпожой Вейкат. Тоннар рассказывает Даари о влиятельном муже Вейкат, который, возможно, использует ее для продвижения по карьерной лестнице, и о том, что Вейкат, вероятно, выбрала Даари в качестве "козла отпущения" для отчисления. Тоннар предлагает Даари два варианта: получить травму, чтобы перевестись в другую группу, или "убрать" Вейкат. Даари, не желая причинять себе вред, соглашается "работать с тем, что есть", подразумевая, что у нее есть план, как вывести Вейкат из строя. В конце главы Даари, вооружившись лишь схематичным планом, пытается выследить опасного демона на территории Академии, чтобы доказать свою ценность как Гешвири, так и госпоже Вейкат.

Инге вернулся домой, где его ждали Даари и Тарик. Тарик приготовил праздничный ужин, чтобы порадовать брата. После ужина Даари призналась, что засиделась в библиотеке, изучая демонологию. Тарик предположил, что она увлеклась романами, но Даари объяснила, что ей нужно уединение для учебы, особенно в связи с поисками демона. Инге поделился хорошей новостью: ему предложили место ветеринара в зоопарке, что обрадовало Даари.

Позже Тарик передал Даари конверт от господина Сиита, который, вероятно, был связан с его работой. В конверте Даари обнаружила приглашение на наблюдение за задержанием демона. Она колебалась, но любопытство и желание получить опыт взяли верх. Даари поняла, что это ее собственный выбор, и решила принять приглашение, осознав свою свободу и независимость. Она попросила Тарика передать Сииту свое согласие на встречу.

Даари, выросшая в Нижнем городе Ло-Саарона, оказалась на узкой полоске пляжа рядом с портом, где демоноборцы готовились к охоте на демона, предположительно обитающего в лодочном сарае. К ним подошел Сантир из Клана Дождевого Филина-и-Сливы, демоноборец, который перевел Даари и Кетара Сиита, с которым она пришла, на крышу здания рыбацкого профсоюза для лучшего обзора и безопасности. Сиит рассказал Даари о своем магическом даре и знакомстве с Сантиром, с которым они вместе учились. На крыше Даари познакомилась с демоноборкой, которая объяснила ей процесс охоты на демонов: отсечение магических каналов, по которым они получают энергию. Даари наблюдала, как демоноборцы визуализировали магию, создали радужный шар, отсекли каналы и, судя по всему, успешно обезвредили демона. После завершения охоты Даари обменялась номерами магфонов с демоноборкой, надеясь на дальнейшее сотрудничество и получение полезной информации для своей научной работы.

В главе 9 Даари, готовясь к операции по захвату демона, активно использует свои немногочисленные связи. Она обращается к Стааси, охраннице из Академии, чтобы достать списанные рабочие перчатки, необходимые для практикума, который на самом деле является частью подготовки к захвату демона. Стааси соглашается помочь, и Даари получает перчатки через несколько дней.

Параллельно Даари просматривает видеозапись захвата демона, предоставленную ей Кетаром Сиитом. Она анализирует действия демоноборцев, чтобы понять, как ей следует действовать. После просмотра видео Даари размышляет о своих чувствах к Сииту, испытывая одновременно страх и восхищение. Она планирует встретиться с ним на выходных, но намерена вести себя сдержанно.

Получив перчатки, Даари проверяет их работоспособность и готовится к операции. Она запасается необходимыми предметами, включая жертвенные ножи и амулеты, а также пишет письма своим братьям на случай неудачи. Даари осознает рискованность своего плана, но понимает, что у нее нет других вариантов. Она решает действовать, несмотря на все сомнения, и понимает, что у нее осталось очень мало времени.

В десятой главе Даари, исследовательница магических каналов, решает проверить чердак башни Небесного порядка, надеясь найти демона. Она предполагает, что демон может скрываться в укромных уголках, заставленных старой мебелью. Вооружившись фонариком, Даари начинает обход, но находит лишь пыль и паутину. Пренебрегая мерами предосторожности, она забывает надеть перчатки, что оказывается роковой ошибкой.

Внезапно, из темноты появляется демон, принявший облик существа с женским торсом, четырьмя руками и змеиным телом. Демон, оказавшийся могущественным существом, заявляет, что давно за ней наблюдает. Даари понимает, что попала в смертельную ловушку, но пытается спастись, упоминая о своих связях и угрожая привлечь демоноборцев. Демон, насмехаясь над ее наивностью, раскрывает свои намерения.

В отчаянии Даари предлагает демону сделку: она будет поставлять ему энергию сильных магов, к которым сможет подобраться незаметно. Демон, заинтересованный в таком предложении, соглашается на обучение Даари. Однако, прежде чем заключить сделку, демон преподает ей первый урок: никогда не доверять тем, кто сильнее. После этих слов мир вокруг Даари меняется, и она кричит от ужаса.

Даари, получив ожог фоновой магией во время схватки с демоном, возвращается домой в подавленном состоянии. Лекарь, осмотрев ее рану, советует принять драконью кровь для предотвращения отравления, но Даари отказывается. Она также отклоняет предложение сообщить о случившемся в службу безопасности, хотя ее раненая рука светится, что указывает на некие изменения в ее организме.

Встретив дома младшего брата Тарика, который готовит еду, Даари не может сдержать слез, испытывая страх, боль и усталость. Тарик успокаивает ее, предлагает мандаринку и леденцы. Даари рассказывает брату о произошедшем: о просмотре видео с нарушением Вейкатши, о плане Тоннар попасть на пересдачу, о нити в библиотеке, о демоне и о том, как она, полагаясь на свои способности, попыталась справиться с ним, но потерпела неудачу.

Тарик, выслушав ее, делает вывод, что Даари просто не повезло, но она выжила, и предлагает ей извлечь пользу из ситуации. Он советует ей вернуться к демону, чтобы учиться у него, и делится предположением, что демон, возможно, является драконом из прошлого. Тарик также предлагает использовать процессор своей магической станции, чтобы проверить состояние руки Даари. Прикоснувшись к нитям, обеспечивающим вращение шарика, Даари испытывает легкий ожог.

Даари заселяется в общежитие Академии, которое, несмотря на элитарность, оказывается обычной общагой с шумными соседями и запретом на алкоголь. Ей не удается провести в комнату сестру Инге из-за придирчивости вахтерши, требующей взятку. Соседка Даари по комнате, Тоннар, не проявляет желания помогать с переездом и рассказывает о порядках в общежитии, где некоторые адептки обходят правила, а сексуальные отношения между девушками не осуждаются. Даари обнаруживает, что в чулане с моющими средствами грязно, и, убирая комнату, находит там обжимающихся девушек. Тоннар объясняет ей, что это обычное дело, и рассказывает о лесбийских отношениях в Академии, а также о том, как некоторые адептки используют связи для достижения карьерных высот. Даари пытается заставить Тоннар помочь с уборкой, но та отказывается, используя магические нити для защиты от физического труда. Даари, разозлившись, обнаруживает, что сама может управлять этими нитями, что становится для Тоннар неожиданностью. Они договариваются о сотрудничестве: Даари раскрывает Тоннар секрет своих новых способностей, а Тоннар помогает с уборкой и обсуждает с Даари стратегию для предстоящего турнира, в частности, кандидатуру Гешвири. В итоге они решают не посвящать Гешвири в секрет Даари. После обсуждения стратегии, на следующий день Гешвири сама предлагает Даари присоединиться к ее команде.

Гешвири из клана Утреннего Тигра-и-Лотоса, любящая свою семью, осознает свою ответственность перед кланом. Она вспоминает, как ее готовили к Драконьей Академии, и как она, несмотря на желание матери устроить брак с главой союзного клана, стремилась поступить туда сама. После знакомства с Драконом на соревновании по созданию снежных лабиринтов, Гешвири влюбляется в него, что приводит к разрыву дружбы с Алиотой и неудаче на дуэли. После этого Гешвири решает вернуться в Академию, чтобы помочь клану. Дядя Геон предлагает ей возможность сблизиться с Даари Сат, вольнослушательницей, которую выделил Дракон, и выяснить, может ли она быть ключом к проблеме создания магов. Гешвири соглашается, несмотря на то, что Даари связана с наследником Сиитов.

Глава 14 описывает первую официальную дуэль первокурсниц Академии. Даари, наблюдая за подготовкой, отмечает, что дуэли отличаются от "старших сестриц", но выражение лиц такое же собранное. Она узнает от Тоири Канно о попытках аристократов повлиять на результаты дуэлей, но Тоири считает, что на первом курсе это не имеет большого значения из-за недостатка опыта в магии. Даари предчувствует проблемы, особенно учитывая, что ей поручено помогать в организации дуэлей.

Во время дуэлей Даари выполняет обязанности хронометриста, а затем протоколиста. Она отмечает, что первые бои проходят довольно скучно, так как участницы мало что умеют. В одном из боев, где Даари была вспомогательным судьей, она заметила, что Сэмиллин из клана Ураганного Барсука и ее подруга Лаала Нот, стипендиатка, оказались в паре. Во время боя Лаала Нот создала радужный туман, который скрыл происходящее. Даари, используя тепловую схему, увидела, что Сэмиллин не может найти соперницу, а Лаала Нот, похоже, не пытается атаковать.

После боя госпожа Ламаррана, старший судья, вызвала судей-кандидатов для обсуждения результатов. Даари предложила засчитать техническое поражение обеим участницам, аргументируя это тем, что "так рассудил бы Дракон", подразумевая, что обе девушки проявили слабость и нежелание бороться. В итоге бой был признан несостоявшимся.

На следующий день госпожа Лайет вызвала Даари для разговора об этом бое. Даари объяснила свою точку зрения, основываясь на сплетнях и обсуждениях в Академии, что Лаала Нот испугалась Сэмиллин и не хотела с ней драться, а Сэмиллин растерялась. Госпожа Лайет одобрила ее рассуждения, но официальную ведомость менять не стала.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 16 Даари встречается с Драконом в продуктовом магазине. Уставшая после учебного дня и планирующая встречу с сокомандницами, Даари не рада встрече с влиятельным знакомым. Дракон, ухмыляясь, берет персик из ее корзины и сообщает, что он недозрелый. Даари язвительно отвечает, а Дракон рассказывает о своем решении не закрывать ее "лавочку" (вероятно, источник ее заработка). Он объясняет, что не хочет лишать адепток возможности использовать ее помощь.

Дракон интересуется, как Даари получила ожог руки, и намекает, что знает о ее связи с Тоннар Баат. Он предупреждает Даари о серьезности возможной бреши в охране Академии и требует рассказать о произошедшем, угрожая последствиями, если ее действия поставят под угрозу Академию или ее обитателей. Даари понимает, что завтрашний урок с демоницей отменяется.

В главе 17 Даари встречается с Драконом, верховным правителем Цивилизации, в продуктовом магазине. Дракон вызывает Даари для объяснений по поводу травмы её руки и нарушения ею и Тоннар системы безопасности Академии. Даари, испытывая страх и гнев, рассказывает, что руку ей повредил демон, которого она обнаружила в Академии. Она утверждает, что пыталась использовать демона для создания талисмана, чтобы противостоять преподавательнице Вейкат, которая, по её мнению, несправедливо к ней относится.

Дракон, сначала не веря, затем требует подробностей. Даари признается, что хотела шантажировать Вейкат, но не знала, как получить силу. Она объясняет, что демон согласился обучать её магии в обмен на сохранение тайны о его существовании. Дракон, удивленный, проверяет способность Даари к магии, и убеждается, что она действительно может управлять магическими каналами.

Вместо наказания, Дракон разрешает Даари продолжать обучение у демона, но требует ведения подробных записей и регулярных анализов. Он также поручает своим людям присматривать за Даари и демоном. После разговора Даари обнаруживает, что магазин закрыт, но находит записку от коменданта общежития, разрешающую ей взять продукты бесплатно. Даари покупает фрукты и шоколадный торт, который дарит Тоннар. В конце главы Даари размышляет, стоит ли рассказывать Дракону о том, что она передала демону магический канал из броши Вейкат, и засыпает в тревоге.

В 18 главе Даари, после бессонной ночи и занятий, получает от демоницы задание по чароплетению: нарезать фрукты магическими струнами. Даари должна была принести фрукты с разной текстурой, но ошиблась в выборе и количестве. Демоница объясняет, как использовать магические каналы для манипуляции материей, изменяя силу и градиент магического поля. Даари пытается натянуть и ослабить каналы, чтобы изменить их вибрацию, но сталкивается с трудностями. После нескольких неудачных попыток, Даари удается разрезать яблоко, но это оказывается сложнее, чем она думала. Демоница дает ей советы и критикует ее навыки.

После тренировки Даари записывает все, что говорила демоница, для Тоннар, которая предупреждает ее о опасности использования магфона. Затем они идут в гости к Гешвири, где обсуждают предстоящий Большой Академический турнир. Тоннар рассказывает о шести конкурсах, три из которых известны: "Снегострой", конкурс капитанов и групповая дуэль. Остальные три могут меняться, но обычно включают взлом информационных систем, викторину и творческий конкурс. Гешвири спрашивает Даари о ее подготовке к конкурсу капитанов, который включает демонстрацию манер, создание артефакта и написание сочинения. Даари планирует нанять репетитора по манерам, собрать маг-станцию из готовых элементов и тренироваться в написании сочинений. Гешвири соглашается помочь Даари с подготовкой.

В 19 главе Даари, лишенная магии студентка, получает инструктаж от госпожи Ламарраны, наставницы кандидаток в судьи, о предстоящей Желтой дуэли. Даари удивлена, зачем девушки участвуют в дуэлях, если Дракона, который дает магическую энергию, не будет, и задается вопросом о стыде. Госпожа Ламаррана объясняет, что девушки идут на это ради эйфории и магических бонусов, которые длятся несколько дней. Даари узнает, что на Желтых дуэлях судьи следят за зрителями, чтобы сексуальная энергия преобразовывалась в магическую, а не выходила физиологически. Госпожа Ламаррана рассказывает о случаях злоупотреблений, например, использовании алхимических средств для нанесения вреда. Даари также узнает, что перед дуэлями проводится стерилизация кожи и волос участниц. После инструктажа Даари ругается с Гешвири из-за подготовки к конкурсу капитанов, в частности, из-за Снегостроя, который Гешвири отказывается раскрывать. Даари критикует идеи Гешвири, что приводит к конфликту и сомнениям Даари в своих силах. Даари предчувствует, что на Желтой дуэли произойдет что-то плохое.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.