Цокольный этаж

В прологе главы Даари, капитан четвертого ранга, прибывает на место своей новой службы в Северо-Восточном Пограничье. Дорога была разбитой, а повозка, оснащенная мощным, но неэффективным мотором, трясла ее. Водитель, с которым она разговорилась, рассказал о жизни в этих краях, о том, как деревни пустели из-за экономических изменений. Даари, не желая вдаваться в подробности о себе, узнала, что ее назначение в погранвойска было неожиданным, и она получила чин капитана, несмотря на отсутствие боевой подготовки и оружия.

По прибытии на место, Даари встретили генерал Гетат и его свита. Генерал, проявив недовольство ее назначением, расспрашивал о ее прошлом, о том, как она, студентка Академии, оказалась на службе. Даари объяснила, что ее перевели на заочное обучение из-за скандала в Академии, и что она не умеет пользоваться магией, а только видит ее. Она предложила работать в гараже, ремонтируя технику, и генерал согласился. Так началась ее служба в пограничном гарнизоне.

В первой главе книги Даари, оказавшаяся в Пограничье после событий Большого Турнира, вспоминает подготовку к Снегострою, где она проявила инициативу, но ее идеи с провокационной снежной фигурой были отклонены из-за запрета на эротику и агрессивный контент. Она обсуждает с сослуживицами, Гешвири и Тоннар, особенности работы сети, улавливающей физиологические признаки, используемой на Снегострое, и вспоминает фокус профессора Виаллины из Академии, который, по ее мнению, основан на "холодном чтении".

Далее Даари, Гешвири и Тоннар обсуждают слухи о покушении на генерала Лаора во время Желтой дуэли. Даари рассказывает о странном случае с Тией Метельной Розой, у которой в груди нашли артефакт, выделявший яд, что привело к ее смерти. Гешвири предполагает, что покушение было направлено не на Лаора, а на Алии Дождевую Сливу, невесту брата Гешвири, Сейнирона Утреннего Тигра. Тоннар подтверждает эту версию, объясняя, что Метельная Роза, возможно, была использована для срыва сделки о браке, так как Дождевая Слива должна была родить наследников, а яд, выделяемый артефактом, делал ее бесплодной.

В конце главы Даари получает от старшего инспектора Канно материалы расследования, подтверждающие, что Тия Метельная Роза умерла от яда, который должен был сделать Дождевую Сливу бесплодной. Канно объясняет, что это было сделано для срыва брака, важного для кланов Утреннего Тигра и Утреннего Лотоса. Даари возмущена тем, как использовали девушку, и решает запомнить эту историю.

Даари, новый заместитель коменданта округа по технической части, прибыла в офицерский клуб, чтобы поужинать. Там она встретила своего нового начальника, подполковника Ингеорна Снежную Змею, который сразу же выразил к ней неприязнь и отправил работать в ремонтный гараж под началом капитана Рахата. Рахат, в свою очередь, был крайне недоволен ее назначением, считая ее некомпетентной и не разбирающейся в технике. Он дал Даари задание восстановить старый двуцикл в течение месяца, чтобы доказать свою пригодность.

В главе 3 Даари, прибыв в гараж гарнизона, обнаруживает, что совершенно не разбирается в двуциклах. Она приступает к изучению инструкций по сборке, но сталкивается с безразличием и изоляцией со стороны работников гаража, за исключением капитана Рахата. Даари узнает о штатном расписании, согласно которому в гараже работают техники и маги, но маги, судя по всему, не обладают выдающимися способностями. Она замечает, что сотрудники пренебрегают чисткой браслетов, хотя это является обязательным требованием техники безопасности. Рахат поручает Даари убирать магический "пух", что вызывает у нее неприятное предчувствие.

В процессе уборки Даари вспоминает о подготовке к конкурсу Снегостроя в Академии, где она предложила идею, основанную на переходе от страха к смеху. Она также вспоминает о конкурсе на создание сетевой игры, в котором они с Гешвири и Тоннар решили участвовать. Даари предлагает идею текстовой игры "Война кланов", основанной на интригах и противостояниях в прошлом. В процессе работы над игрой команда сближается.

Далее Даари вспоминает о занятиях в Академии, особенно о занятиях по письменной речи, где она узнала о влиянии слов и текстов на людей. Она также вспоминает о новогодних праздниках, которые она провела дома с семьей, и о том, как ей было хорошо в кругу близких. Однако, вернувшись в Академию, Даари понимает, что интриги никуда не делись.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с описания дворца в Фалезунских горах, где живут старшие жёны Дракона, отошедшие от дел или не занимавшиеся политикой. Там проживают госпожа Саалания Утренняя Лилия и госпожа Гешвири Териат, мать принца-генерала Лаора. Лаор часто посещает мать, имея на это особое разрешение, выданное госпожой Сааланией. Аналитики предполагают, что Лаор использует эти визиты для неофициальных встреч с Драконом, который часто бывает в Фалезунском дворце.

В главе описывается прибытие Лаора во дворец на личном летательном аппарате, сопровождаемого адъютантом, и его встреча с евнухами. Он просит передать Дракону о желании аудиенции. Вскоре появляется Дракон, принявший облик молодого человека, и приглашает Лаора в свой кабинет.

В кабинете Дракон обнимает сына и выражает беспокойство по поводу его внешнего вида. Лаор сообщает о проблемах на его участке, связанных с тварями, глушащими связь и Сеть. Дракон обещает не сдавать Пограничье, но не может запретить обсуждения в Совете. Он также сообщает о проблемах с пополнением кадров, но обещает прислать подкрепление через год-полтора. Лаор упоминает о Даари Сат, вызывающей у него беспокойство. Дракон отвечает, что пока не знает, кто она, но она не имеет отношения к Сайки и не мешает ему. В конце главы Дракон предлагает Лаору и его матери провести вечер на крыше дворца, что Лаор с радостью принимает.

После новогодних праздников Даари Сат посетил Кетар Сиит, наследник одного из мафиозных объединений столицы. Он объяснил свой внезапный визит необходимостью обсудить важные вопросы в обстановке, где их не смогут подслушать. Даари и Сиит поднялись на крышу дома, где Сиит, используя свои магические способности, обеспечил конфиденциальность разговора.

Сиит поблагодарил Даари за действия, которые помогли ему и его бизнесу, связанному с медицинскими исследованиями, нанести ущерб конкурентам, в частности, Конгломерату. Он рассказал, что благодаря Даари была раскрыта попытка убийства, предпринятая адепткой Тией Метельной Розой, что привело к финансовым потерям и потере влияния Конгломератом.

Сиит предложил Даари сотрудничество, попросив делиться информацией о слухах и сплетнях в Академии, намекая на то, что это может быть полезно для его бизнеса. Даари, опасаясь последствий, согласилась на сотрудничество, но подчеркнула, что не будет иметь никаких обязательств перед Сиитом.

В знак уважения и зарождающегося сотрудничества Сиит преподнес Даари подарок - серьги из серебра с цирконием и магической плетенкой для контроля температуры. Даари, смущенная подарком, сначала отказалась, но Сиит настоял, объяснив, что серьги принадлежали его матери, бывшей секретарше и любовнице его отца, которую тот бросил. Он посоветовал Даари не повторять ошибку его матери и не влюбляться в тех, кто выше ее. Даари, приняв подарок, решила вернуть его, когда Сиит сможет встретиться со своей матерью.

В офицерском клубе, где собралось много народу из-за приезда принца-генерала Лаора, капитан Даари Сат обсуждает с Птушем Раасаном недавнее обращение принца-генерала к ней. Птуш советует Даари пригласить Лаора на танец, что, по его словам, является распространенной практикой для женщин-офицеров. Даари не хочет этого делать, но Птуш настаивает, намекая на возможные выгоды для ее карьеры. Даари вспоминает, что Птуш, вероятно, получил отказ от ее матери на их отношения. Даари решает рискнуть и приглашает принца-генерала на танец. Лаор соглашается, и во время танца Даари поражается его мастерству. После танца Лаор предлагает Даари войти в его команду, обещая оплатить операцию по удалению шрамов с ее лица и посодействовать ее возвращению в Ло-Саарон. Даари отказывается, объясняя это верностью Владыке. Лаор принимает ее отказ, подмигивает ей и уходит.

Позже по гарнизону распространяются слухи о том, что принц-генерал сделал Даари предложение стать его любовницей, а она отказалась. Даари, пытаясь отвлечься от сплетен, погружается в работу над заданием по исследованию кристаллов. Она успешно выполняет задание, но ее метод перезарядки кристаллов оказывается нерентабельным. Даари также перечаровывает свой двуцикл, снизив потребление энергии, но начальник гаража Рахат указывает на отсутствие защиты. Рахат поручает Даари доработать чары, обещая премию от принца-генерала за снижение потребления энергии ходовой части.

Глава 8 описывает конкурс "Снегострой" в Драконьей Академии. Участники создают снежные лабиринты, а комиссия оценивает их, находясь внутри. Лабиринты накрыты куполом, который записывает происходящее и считывает эмоции комиссии. Даари, одна из участниц, ищет способ вызвать у комиссии сильные эмоции, не нарушая строгих правил, запрещающих физическое воздействие и использование инфразвука.

Даари находит лазейку: разрешено использовать декоративные объекты для создания атмосферы. Вместе с подругами Гешвири и Тоннар они разрабатывают лабиринт с необычной структурой стен, вызывающей клаустрофобию, и используют музыку, чтобы усилить эффект. Гешвири отвечает за магическую часть, Тоннар за расчеты, а Даари играет на пипе.

В день конкурса Даари и Тоннар прячутся в специальных камерах, играя на пипе и создавая атмосферу холода и тревоги. В лабиринте появляются красные разводы, тени и неприятные звуки. В финале, вместо ожидаемого чудовища, комиссия обнаруживает гигантскую ягоду клубники с "раной". Это вызывает у комиссии сначала испуг, а затем истерический смех. Купол над лабиринтом фиксирует сильные эмоции.

После неудачного выступления в лабиринте команда Даари заняла пятое место из девятнадцати, что было лучше ожиданий, но все же не удовлетворительно. Тоннар объяснила, что их результат был снижен из-за сильных эмоций, испытанных Даари и Гешвири во время прохождения, что повлияло на средний балл команды. Гешвири, в свою очередь, признала, что план Даари сработал, и они решили приступить к подготовке танца для музыкального конкурса.

Выбор танца оказался сложной задачей из-за музыкальной глухоты Даари. После неудачных попыток с пением и игрой на инструментах, они остановились на танце, где Даари могла бы повторять движения за другими. После долгих споров и обсуждений, они решили выбрать тантабон, эротичный танец, где Даари будет ведомой. Тоннар будет выполнять акробатические элементы вокруг них.

Во время репетиций возникли неожиданные проблемы. Даари испытывала трудности с ролью ведомой, а также с проявлением чувств, необходимых для танца. Гешвири, чтобы помочь Даари, продемонстрировала, как нужно чувствовать себя в танце, прикоснувшись к ее шее. Это вызвало у Даари неожиданную реакцию, она почувствовала возбуждение и смущение. После этого Гешвири извинилась, и они решили продолжить репетицию.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 11 Даари, работающая в гараже, неожиданно оказывается в компании принца-генерала Лаора и полковника Сурраи. Генерал, к удивлению всех, сам напрашивается на поездку в Аттону на внедорожнике, который Даари и её коллега Прият недавно отремонтировали. Лаор, игнорируя этикет и возражения полковника, садится за руль.

Во время поездки Лаор расспрашивает Даари о её службе и взглядах на армию, задавая вопросы о сокращении территорий, демонах и разумных существах из Нечистого измерения. Он намекает на возможный прорыв и намеренно делится информацией, чтобы узнать мнение Даари. Лаор также упоминает о том, что уничтожило всех Драконов, и предлагает Даари возможность узнать больше от Владыки.

Внезапно Лаор останавливает машину посреди поля и устраивает экстремальную езду, демонстрируя свои навыки вождения. После этого они продолжают путь в Аттону, и Даари задумывается о личности генерала и его мотивах. Она понимает, что Лаор - незаурядный человек, и осознает опасность своих чувств к нему.

Генерал Лаор привез Даари в Аттону, где они обсудили политику. После его отъезда, Прият расспросил Даари о разговоре, но она уклонилась от ответа, намекнув на политические вопросы. Даари встретилась с Гешвири, которая приехала в Аттону. Они обнялись, а затем пошли в гостиницу, где у них произошла интимная близость. После этого Гешвири рассказала Даари о заговоре Лаора против Владыки, а также о том, что Даари рассматривается как потенциально сильный маг, на которого делает ставку Дракон. Гешвири предложила Даари союз, чтобы помочь ей в карьере, но Даари поставила условие: их цель должна быть связана с борьбой с вторжениями из Нечистого измерения. Гешвири согласилась.

Описание этой главы отсутствует.

В четырнадцатой главе Даари, наконец, впервые участвует в боевом выезде с боевыми магами. Она получила приказ от коменданта Сурраи оптимизировать энергопотребление внедорожников, используемых для транспортировки боевых бригад. Даари обратилась за помощью к генералу Доаре Солнечной Камелии, которая, выслушав ее, поручила работу подполковнику Ингеорну. Ингеорн провел Даари по складу маготехники и организовал встречу с техниками. Даари изучила схемы внедорожников, но не нашла способов существенно снизить энергопотребление. Тогда она вспомнила о своем даре – распознавании проклятий, и поняла, что может быть полезна в обнаружении демонических проклятий на маготехнике. Она разработала амулет для обнаружения таких проклятий и получила разрешение на участие в выезде для его испытания.

На выезде Даари столкнулась с трудностями при использовании боевой экипировки. Подполковник Алеко, командир отряда, сообщил о малом прорыве с панцирными косиножками. Даари, находясь в машине с капитаном Солоро, наблюдала за действиями отряда. Бойцы быстро обнаружили и обезвредили тварей. Даари поняла, что ее амулет не сможет быть проверен в этой ситуации, так как косиножки не накладывают проклятий на технику. Она также узнала о способах обнаружения тварей и закрытия прорывов, используемых боевыми магами. В конце главы Даари поняла, где находятся две оставшиеся твари, но решила пока не сообщать об этом.

В главе 15 Даари продолжает службу с боевыми магами, привыкая к их сдержанному отношению и выполняя свою работу по снижению энергозатрат на внедорожники. Она становится свидетелем различных боевых ситуаций, включая устранение низкоранговых тварей и демонов. Однажды, после успешного обнаружения и нейтрализации демонических проклятий на внедорожнике, Даари составляет доклад, предлагая использовать свой артефакт для снижения затрат на обеззараживание техники.

Вечером Даари неожиданно вызывает к себе генерал Лаор. Он забирает ее на ночную прогулку в степь, где они любуются звездами. Лаор расспрашивает Даари о ее докладе и о ее подходе к работе, критикуя ее стремление к минимальным усилиям и нежелание использовать свой потенциал. Он объясняет, что Дракон видит в ней перспективного мага и ожидает от нее большего.

В ходе разговора Даари задает Лаору личный вопрос, прося его поцеловать ее. После этого Лаор целует Даари, а затем приказывает ей вернуться в гарнизон пешком. Оставшись одна в степи, Даари осознает, что ее жизнь изменилась, и понимает, что у нее появилась настоящая цель.

Глава 16 повествует о конкурсе капитанов в Академии. Даари, после битвы под куполом башни Небесного порядка, неожиданно получила задание разобрать завал в кладовке, где обнаружила скопления фоновой магии и пульсирующей плоти. Поняв, что это может привести к появлению низкоранговых тварей, Даари попросила освободить ее от занятий на два дня, чтобы закончить разбор завалов.

К ней присоединилась Тоннар, которая, узнав о проблемах Даари, предложила помощь. Позже к ним присоединилась Гешвири, которая, поняв, что Даари не просто наказали, а дали шанс, предложила помощь в подготовке к конкурсу капитанов, предложив подобрать талисман, использующий магию, доступную на сцене. Даари, уже подготовившая артефакт, попросила помощи в разборе завалов.

Втроем они закончили разбор завалов, обсуждая турнир и перспективы. Даари, несмотря на усталость, была благодарна за поддержку.

На самом конкурсе Даари увидела в зрительном зале Оорани Вейкат, что вызвало у нее ужас и понимание, что Вейкатша знает о случившемся и теперь является ее врагом. Даари решила не сдаваться и участвовать в конкурсе.

Во время выступления капитанов Даари заметила, что многие используют похожие артефакты, но ее больше заинтересовала чуда-лампа для ускорения роста растений.

Настала очередь Даари. Она попросила использовать магические каналы сцены и приступила к созданию артефакта. Для демонстрации работы артефакта Даари пригласила Гешвири, а также лекаря, который должен был снять наложенное проклятье. Ведущая предложила, чтобы проклятье наложил кто-то из преподавателей, и неожиданно вызвалась Вейкатша. Даари поняла, что это плохой знак.

Глава начинается с того, что Даари ожидает выступления госпожи Оорани Вейкат на конкурсе. Ведущая объявляет, что Вейкат, помимо прочего, будет проводить испытание амулетов, накладывая проклятия на добровольцев. Даари понимает, что это часть плана Вейкат, которая хочет отомстить ей зрелищным способом. Тоннар, одна из участниц, предупреждает Даари, что Вейкат не сможет причинить ей серьезный вред, но Даари должна терпеть, чтобы не сорвать конкурс.

Во время испытания, когда Вейкат начинает накладывать проклятие, Даари, вспомнив о сети, которую использовала демоница, рефлекторно уклоняется, хватаясь за край сети. В результате сеть задевает Тоннар и другую девушку. Вейкат обвиняет Даари в нарушении правил и вызывает ее на дуэль до первого ранения.

Даари понимает, что ей предстоит опасный поединок с опытным магом. Госпожа Лайет, старшая судья, советует Даари атаковать первой, чтобы иметь хоть какой-то шанс. Гешвири, подруга Даари, передает ей амулет-щит, который должен защитить от одного удара.

На дуэли Вейкат использует мощное заклинание, готовясь нанести серьезный урон. Даари, вспомнив уроки демоницы, проходит сквозь сеть, которую создала Вейкат. Затем она накидывает петлю из магического канала на шею Вейкат, пытаясь ее обезвредить. В результате голова Вейкат отделяется от тела, и она падает замертво. В зале начинается паника.

Даари, после произошедшей дуэли, где она непреднамеренно убила преподавательницу Вейкат, идет по ночному полю к дороге, размышляя о случившемся. Она вспоминает свою встречу с Драконом, где просила прощения и милости, объясняя, что не хотела убивать, а лишь пыталась использовать чары Вейкат. Дракон, выслушав ее, спрашивает старшую судью Лайет о природе атаки Вейкат, которая, возможно, была атакой сути. Дракон, признав неопытность Даари, но и необходимость наказания за убийство, решает отправить ее в Серегенский округ, на передний край вооруженных сил, для изоляции и обучения. Даари, испытав облегчение от того, что избежала тюрьмы, проводит две недели дома, где общается с братьями, а затем отправляется в Сереген. В настоящем, Даари добирается до гарнизона, где ее пропускают часовые. Вернувшись в комнату, она принимает душ и засыпает, видя неприятные сны. Проснувшись утром, она испытывает ужас от произошедшего и задается вопросом, когда она перестанет совершать глупости, особенно в отношении генерала Лаора.

После скандала с генералом Лаором, Даари столкнулась с последствиями: внезапной проверкой от Змеюки, который обвинил ее в нецелевом использовании времени и пригрозил гауптвахтой. Даари отправили на гауптвахту, где она провела три дня, занимаясь рутинной работой и изучением магических трудов. По возвращении выяснилось, что ее проект свернули, и ей приказали вернуться к работе механика в гараже.

Рахат, начальник гаража, прикрыл Даари от Змеюки и посоветовал работать спокойно. Даари включилась в обычную жизнь гаража, обнаружив, что это легче, чем ее предыдущая работа. Однако, она столкнулась с социальной изоляцией, так как ее положение в гарнизоне изменилось.

Однажды Рахат приказал Даари отправиться на осмотр древних пещер, находящихся под юрисдикцией гарнизона. В пещерах, помимо музейной зоны, находились древние ловушки. Даари отправилась на осмотр вместе с капитаном Эллекитом и сержантом Лоро.

В пещерах они прошли через музейные залы и темные коридоры. Эллекит предупредил Даари об опасности потеряться и о древних ловушках. Во время обхода они обнаружили помещение с очагом и сделали привал. После этого они продолжили осмотр, но Даари почувствовала себя плохо и настояла на возвращении. В огромном зале с фресками она увидела магическую паутину, которая, по ее мнению, представляла опасность. Эллекит, увидев состояние Даари, согласился вернуться.

В главе 20 музейный комплекс и его окрестности заполнены военными. Даари, находясь внизу, размышляет о странной паутине, сплетенной в пещере, и приходит к выводу, что она создана людьми для прорыва в Нечистое измерение, а не демонами. Прибывает начальство, в том числе генералы Лаор и Солнечная Камелия. Лаор, узнав об аномалии, вызывает Даари для сопровождения. В пещере Лаор расспрашивает Даари о паутине, и она сообщает о ее огромной мощности. Солнечная Камелия предполагает, что паутина предназначена для прорыва. Даари, коснувшись фрески, получает видения, подтверждающие ее догадки. Маги-спецназовцы подтверждают наличие мощной, архаичной плетенки. Лаор приказывает немедленно покинуть пещеру, но срабатывает ловушка. Из глубины горы вырываются щупы магических каналов, формируются радужные зеркала, и происходит прорыв, из которого появляется первая многоножка.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 22 Даари, оказавшись в эпицентре Прорыва, испытывает невероятную боль и страх, но находит в себе силы сопротивляться, думая о защите Лаора и сохранении Цивилизации. Она пытается использовать магию, но быстро теряет силы. Внезапно ее отбрасывает назад, и она видит, как принц-генерал Лаор создает мощный щит, чтобы защитить их. Лаор, оказавшийся Драконом, спрашивает о местонахождении его перстня и о судьбе отряда Доары. Дракон, приняв свой истинный облик, вступает в битву с порождениями Прорыва, демонстрируя невероятную мощь. Даари, наблюдая за этим, испытывает смесь страха и восхищения, сравнивая происходящее с грандиозным фейерверком.

После битвы Дракон забирает Даари и переносит в секретную комнату, где проводит с ней тантрический ритуал, чтобы избавить ее от избытка магии. Во время ритуала Дракон принимает облик, который нравится Даари, и они вступают в интимную связь. Даари испытывает невероятное наслаждение, сравнимое с религиозным опытом. После этого они обсуждают, как Даари догадалась о его истинной сущности. Даари рассказывает о своих наблюдениях за поведением Лаора, его манере держаться и говорить, а также о его отношении к ней. Дракон признает, что Даари оказалась проницательной, и рассказывает о ловушке на драконов, которая чуть не погубила его три тысячи лет назад. После этого Дракон укладывает Даари спать, а сама Даари просыпается в гарнизонной лечебнице спустя полтора суток.

Глава 23 начинается с описания пасмурной погоды, которая предшествует церемонии прощания с погибшими во время неудачной попытки Прорыва. На фоне иллюзий, созданных гарнизонными магами, выступает принц-генерал Лаор с речью. Даари наблюдает за происходящим из окна лечебницы, размышляя о Лаоре, Драконе и своей проницательности.

После церемонии Даари осознает, что ее не ждет роль жены Дракона, несмотря на их близость. Она понимает, что ее статус опальной, а не избранницы. Вскоре к ней является подполковник Ингеорн Снежная Змея (в сопровождении капитана Токкай из военной комендатуры) для допроса. Даари подозревают в нарушении приказов, инициации магического ритуала и причастности к гибели офицеров. Ей грозит обвинение в измене.

Змеюка предлагает Даари признать вину и оговорить Лаора в обмен на смягчение наказания. Даари отказывается, понимая, что это лишь усугубит ее положение. Она пытается торговаться, требуя взятку, но Змеюка уходит, угрожая ей.

Вскоре в палату врывается делегация во главе с принцем-генералом Лаором. Даари неожиданно получает звание подполковника, награду за службу и увольняется в запас. Дворцовый лекарь объявляет, что Даари беременна от Дракона и становится его старшей супругой. Змеюка шокирован.