Цокольный этаж

Глава 1 начинается с того, что в дом Ивана Петровича (Петровича), пожилого мужчины, стучится его сосед Василий Кожемякин, требуя открыть дверь. Василий приводит с собой троих мужчин в черных кожаных плащах, которые, как выясняется, приехали из Москвы. Они ищут Петровича, которого Василий выдает как "Хранителя".

Мужчины, представившиеся как Артур Николаевич и его спутники, обыскивают дом Петровича, ищут исторические артефакты и документы. Василий указывает на книги, карты и картины, которые, по его словам, имеют ценность. Артур Николаевич, осмотрев карту, подтверждает, что Петрович действительно является Хранителем, и требует показать могилу Емельяна Пугачева.

Петрович пытается сопротивляться, но его заставляют подчиниться. Василий, желая получить деньги, рассказывает о сокровищах Пугачева, спрятанных в могиле. В ходе конфликта Петрович, в ярости, бросает нож в Василия, убивая его. Артур Николаевич, не обращая внимания на смерть Василия, приказывает Петровичу собираться, чтобы отправиться к могиле Пугачева.

Петрович пытается убедить их, что могилы не существует, но его не слушают. Мужчины, подозревая, что Петрович знает больше, чем говорит, заставляют его отправиться с ними. Они садятся в надувную лодку и плывут к острову, где, по их мнению, находится могила.

На острове они находят вход в пещеру. Петрович ведет их внутрь, но, воспользовавшись моментом, обрезает проволоку, к которой прикреплены гранаты. Происходит взрыв, и Петрович погибает.

Однако, вместо смерти, он приходит в себя в войлочном шатре. Он понимает, что находится в теле Емельяна Пугачева. Он осматривает свое молодое тело, одежду и окружение, осознавая произошедшее. К нему приходит молодой казак Иван Почиталин, который обращается к нему как к царю.

Петрович, теперь Пугачев, начинает осваиваться в новой реальности. Он одевается в царские одежды и выходит из шатра. Он наблюдает за лагерем повстанцев, общается с казаками и понимает, что ему предстоит возглавить восстание.

Он собирает военный совет, на котором присутствуют ключевые фигуры восстания, включая полковника Подурова, Чику-Зарубина, Шигаева, Мясникова, Лысова, а также представителей башкир и киргизов. На совете Пугачев диктует указ о вольности крестьян, обещая им свободу и землю.

После совета Пугачев готовится к предстоящим событиям, заряжает пистолеты и принимает посетителей, включая Хлопушу и дезертира. Он понимает, что ему предстоит принять важное решение и изменить ход истории.

Глава описывает захват Оренбурга Емельяном Пугачевым. Сначала показана подготовка к засаде пугачевской артиллерии под руководством полковника Чумакова. Шестнадцать пушек были скрыты в разрушенных домах Менного двора, ожидая приближения оренбургского отряда премьер-майора Наумова. Перед атакой Пугачев зачитывает свой указ о воле народу, вызвав восторженный прием. После этого артиллерия открывает огонь по наступающим солдатам, сея хаос в их рядах. Пугачев, воодушевив казаков, атакует оренбургский отряд, прорываясь через Яицкие ворота в город. В ходе ожесточенного боя город падает.

Параллельно описывается сцена во дворце Екатерины II, где граф Чернышев докладывает императрице о восстании Пугачева и захвате Илицкой крепости. Екатерина недовольна неэффективностью губернатора Рейнсдорпа и приказывает направить дополнительные войска под командованием генерала Кара.

После взятия Оренбурга Пугачев приказывает своим казакам прекратить грабежи. Он берет в плен губернатора Рейнсдорпа и других офицеров. Пугачев проводит публичную присягу жителей Оренбурга, при этом демонстрируя свою власть, казнив губернатора и некоторых офицеров, а других заставляя отречься от дворянских титулов и присягнуть ему. Глава заканчивается тем, что Пугачев, вступив в губернаторский дом, размышляет о коррупции и разложении дворянства.

Глава 3 начинается с распоряжений рассказчика (предположительно, предводителя восстания) Ивану Почиталину о захоронении тел убитых чиновников. Они поднимаются по парадной лестнице губернаторского дома, где рассказчик осматривает приемную и кабинет, поражаясь роскоши. Он отдает приказы полковникам Подурову и Чумакову о наведении порядка в городе, включая прекращение грабежей, расселение казаков и подготовку к обороне.

В ходе разговора возникает конфликт с казаком Лысовым, который высказывает недовольство по поводу расправы над офицерами. Рассказчик жестоко наказывает Лысова, демонстрируя свою власть и необходимость жестких мер для поддержания дисциплины. Затем он отдает распоряжения о подготовке артиллерии и учете городского имущества.

В подвале дома обнаруживается запертый секретарь губернатора, Немчинов, который приводит рассказчика к тайнику с сокровищами. Обнаружив богатства, рассказчик приказывает выставить охрану.

В главе также появляется вдова Харлова с братом, которых рассказчик берет под свою опеку, предлагая им дом и средства. Он пытается установить с ними доверительные отношения, но сталкивается с недоверием и враждебностью со стороны мальчика.

Позже к рассказчику приходят атаманы Овчинников и Творогов, с которыми он обсуждает планы по организации регулярной армии, разделению казаков на полки и назначению командиров. Обсуждаются вопросы обороны Оренбурга и возможные направления наступления правительственных войск.

В конце главы рассказчик осматривает город, сталкиваясь с пьяными казаками и башкирами, грабящими местную жительницу. Он принимает меры по наведению порядка, демонстрируя свою решимость и жестокость.

Глава описывает напряженный день главного героя, начавшийся с посещения госпиталя, где он оказывает помощь раненым казакам и делает пометку о необходимости поговорить с врачами. Затем он осматривает тюрьму, где Чика держит под стражей сдавшихся в плен офицеров и солдат. Далее герой обнаруживает разграбленную лавку еврейского ювелира Авдея, которого он щедро компенсирует за потери, заказывая изготовление отличительных знаков для своих людей. Авдей упоминает о заготовках медалей для Вольного экономического общества, заказанных оренбургскими чиновниками, что вызывает интерес героя к деятельности этого общества и его руководителя Рычкова.

Вскоре герой захватывает пытающуюся бежать семью губернатора Рейнсдорпа: его жену, детей и самого Рычкова. Он назначает Марию, спасенную им девушку, своей помощницей домоправительницы с высокой зарплатой, а дочерей губернатора — служанками. Такое решение шокирует окружающих, особенно вдову Харлову. Сыновей Рейнсдорпа герой решает отдать в солдаты.

После этого герой приглашает Рычкова в дом, где угощает его редким китайским чаем. Общение с Рычковым, начальником соляного дела, раскрывает тайну богатства Рейнсдорпа — взятки с китайских караванов. Герой обещает восстановить соляные промыслы и возвращает Рычкову должность асессора, но откладывает вопрос о присяге.

Утром героя будит гонец с письмом от атамана Толкачева, предупреждающего о росте сил подполковника Симонова и о прибытии в Оренбург казака Перфильева для переговоров с пугачевцами. После молебна и бани, герой проводит прием, на котором объявляет о создании Военного совета из казаков и о повышении в звании Овчинникова, Творогова и Подурова. Его попытка реформировать армию встречает сопротивление со стороны некоторых полковников. В конце главы герой завтракает с Татьяной Харловой, обсуждая произошедшие события и замечает голубятню, которая, как он предполагает, может стать основой для голубиной почты.

В пятой главе царь (он же Пугачев) продолжает укреплять свою власть и готовиться к масштабному восстанию.

Сначала он пишет ответ яицким казакам, обещая скорую помощь и призывая к терпению. Затем он собирает десяток грамотных казаков, чтобы те выучили наизусть его указ о вольности и распространяли его по городам и селам. Он дает им инструкции, как действовать скрытно и при необходимости применять оружие.

Параллельно Пугачев занимается "правильным" оформлением документов, используя печать с изображением волка, найденную в подвале. Он разрабатывает план распространения указа, отправляя казаков в разные направления: на юг (Астрахань, Царицын), на север (Самара, Пенза, Москва), на запад (Казань, Нижний Новгород, Санкт-Петербург) и на восток (Уфа, Челябинск, Екатеринбург). На Москву он делает особую ставку, отправляя туда четверых, а в Санкт-Петербург, наоборот, не надеется на успех. Казакам выдаются деньги на подкуп и комфортное путешествие.

Далее Пугачев встречается со староверами, которые соглашаются служить ему, собирать богатства у дворян и читать указ о вольности крестьянам. Он также договаривается с кузнецами о создании мобильной артиллерии на санях и армейской кухни.

В это время генерал Кар, направляясь в Казань, сталкивается с трудностями из-за размытых дорог и задержек в передвижении войск. Он узнает о взятии Оренбурга повстанцами.

В Оренбурге Пугачев проводит смотр войск, принимает присягу от хана Нур-Али и других представителей разных народов. Он награждает своих сторонников медалями с серпом и молотом, вводя новые символы для своей армии. Он устанавливает жалование для военных и начинает формировать полки.

После смотра Пугачев занимается организацией казачьих полков, распределяя казаков, башкир, татар и киргизов по разным подразделениям. Он назначает командиров и выдает жалование.

Затем Пугачев решает создать пехотные полки и поручает своим помощникам найти столяров и охотников. Он также наказывает губернаторшу за жестокое обращение с девушкой Машей, заставляя ее работать в подвале.

В конце главы Пугачев обедает с Машей и Харловой, узнавая историю девушки и ее отца, врача Викентия Петровича Максимова, который пропал во время штурма Оренбурга. Пугачев поручает своим людям найти Максимова.

Глава шестая описывает последствия рейда Шигаева по Оренбургу. Шигаев докладывает царю-батюшке о конфискованных средствах (7000 рублей и товаров на 50000 рублей), включая порох, ядра и оружие, но с недостатком продовольствия и железа. Немедленно появляется делегация возмущенных купцов, обвиняющих Шигаева в грабеже складов с зерном, тканями и фарфором. Царь переводит конфликт в свой кабинет, где купцы, во главе с Сахаровым, предлагают ему взятку в 500 рублей. Царь отказывается вернуть конфискованное имущество, объясняя, что оно пойдет на нужды армии, но взамен предлагает купцам «пролетные» грамоты, освобождающие их от долгов, в обмен на сотрудничество. Купцы соглашаются, предоставляя царю тайный канал связи с зарубежными странами.

Далее царь беседует с Васькой Каиным, которого он нанимает для отправки коротких сообщений с помощью голубей, используя тонкую рисовую бумагу. Шигаев вновь обращается к царю с просьбой смягчить финансовые требования к населению, указывая на огромные расходы на жалование армии. В это время появляется Иван с новостью о найденном докторе Максимове.

На площади перед губернским домом собрались крестьяне и офицеры. Царь осматривает войска, встречается с генералом Подуровым и доктором Максимовым, который недоволен условиями содержания раненых в тюрьме. После эмоциональной встречи с дочерью, Машей, царь предлагает Максимову сделку: молчание о текущих обстоятельствах в обмен на финансирование исследований по вакцинации против оспы, используя метод коровьей оспы. Максимов, подозревая обман, начинает сомневаться в царском происхождении, но царь угрозами и обещаниями заставляет его согласиться.

В заключительной части главы царь реорганизует армию, создавая два пехотных полка по 10 рот каждый, используя бывших офицеров и казаков. Он обсуждает с Подуровым и Ефимовским тактику ведения боя, отказываясь от гренадерских рот из-за нехватки гранат и ненадежности фитилей. Царь осматривает военные склады, отдавая распоряжения по снаряжению армии и предлагая использовать смесь пороха с древесным углем для повышения безопасности. Он также решает не выдавать шпаги рядовым мушкетерам, сосредоточившись на обучении штыковому бою.

В течение недели главный герой работает по 12-14 часов в сутки, организуя свою деятельность. Ему помогают Ваня Почиталин и Немчинов, который ведет журнал учета посетителей и помогает планировать работу. Аристарх Глебович выполняет роль казначея, оформляя финансовые документы. В подвалах Рейнсдорпа обнаружено около 200 тысяч рублей.

Для охраны наняты: десяток казаков из сотни Афанасия Никитина, а также два сына генерала Творогова, Игнат и Ерема. Главный герой опасается Лысова и его полк разделяет. Сотню казаков и башкир под командованием Хлопуши отправляют захватывать заводы Белорецкий и Авзяно-Петровский. Хлопуше приказано не грабить, принять присягу у рабочих, а мастеров привлечь к работе в долевом участии. Две сотни казаков под командованием полковника отправлены на Верхнеяицкую линию. Сотня казаков и две сотни татар под командованием Мустафанова направлены к уральским заводам.

Каждое утро начиналось с тренировок пехоты и казаков. Было решено ввести бритье для солдат, чтобы избежать пожаров от пороха. Введены красные ленты на головные уборы и рукава. Харлова и Маша готовили завтрак. Успешно налажена почтовая связь с помощью голубей. После завтрака главный герой посещал церковь, затем тренировки казаков. Победителей награждали рублями. Введены штрафы за пьянство и несоблюдение санитарии.

Федя Чумаков занимался артиллерией, создав четыре батареи единорогов. Город переполнен людьми, что привело к росту цен на хлеб. Дворянам предложили выбор: оставаться в усадьбах и обучать крестьян, либо переезжать в Оренбург. Было организовано восемь школ и шерстяная мануфактура. Детей-сирот распределяли по семьям или отправляли в полки. Харлова организовала пошивочную артель. Сшит штандарт с изображением Георгия Победоносца и серпа с молотом.

После обеда начинался прием посетителей. Авдей отлил корону. Кузнецам заказали крепления для лыж.

После обеда главный герой диктовал Немчинову "Государев судебник", разделяя законы на кодексы. Творогов организовал выборы судей. Главный герой переписывал Уголовный кодекс, убрав смертную казнь за отступничество. Творогову поручено создать земельный реестр. Введена десятина.

Вечером проходили совещания Военного совета. Обсуждались военные планы, будущее казачества и другие вопросы. Главный герой писал письма Сумарокову, Новикову и Павлу I, чтобы привлечь на свою сторону представителей дворянства.

Хлопуша прибыл к Авзяно-Петровскому заводу. Углежоги, узнав о приходе "царских слуг", поддержали Хлопушу. Рабочие завода открыли ворота, убили управляющего и присоединились к восставшим. Хлопуша въехал на завод.

23 октября в Оренбург прибыл отряд Афанасия Перфильева. Главный герой, назвавшийся царём Петром III, встретил его торжественно, впервые надев корону. Встреча произвела сильное впечатление на окружающих, включая Машу Максимову, наблюдающую из окна губернаторского дома. Перфильев, невысокий казак с умным лицом и рыжими усами, присягнул новоявленному царю, преподнеся ему свою саблю.

В губернаторском доме, за чаем, Перфильев рассказал о ситуации в Петербурге. Он сообщил, что был послан, чтобы отвратить казаков от Петра III или склонить их к измене, но, увидев царский указ о вольности, понял, что перед ним настоящий царь. Указ, касающийся народной вольности, стал причиной заговора против Петра III, организованного Екатериной II и её приближёнными.

Перфильев описал расстановку сил в Петербурге: борьбу за власть ведут несколько кланов – Орловы (Алексей, Григорий и Фёдор), теряющие влияние; клан чиновников во главе с Вяземским, поддерживаемый Шереметьевым; графья Панины с гатчинским двором Павла I; генералитет (Чернышев, Суворов, Румянцев, Голицын и др.); Потемкин и Разумовский, находящиеся в опале. Перфильев также рассказал о допросе его «тайниками», в частности, Шешковским.

После совещания, на котором обсуждалась политическая ситуация, главный герой отправился на кухню и застал Татьяну Харлову, плачущую над медальоном с портретом её убитого мужа. Разговор с Харловой раскрыл подробности её жизни: она из небогатой дворянской семьи, вышла замуж за майора Харлова, детей у них не было. В ходе разговора, главный герой цитирует отрывки из «Евгения Онегина», после чего целует Харлову в щеку. Глава заканчивается появлением неизвестного в коридоре и последующим коротким разговором с Харловой.

Глава начинается с того, что герой, проснувшись злым и невыспавшимся, вызывает Овчинникова и вместе с близнецами Твороговыми проводит тренировку во дворе. На улице лёгкий снежок и около -7-8 градусов мороза. Герой задумывается о простоте создания градусника. После тренировки, обмывшись снегом, он направляется завтракать, где его встречает Маша Максимова, которая извиняется за подслушивание. Девушка восхищается стихами героя, прочитанными накануне Татьяне Григорьевне, и просит прочитать ещё. Герой читает ей отрывок из Пушкина ("Я помню чудное мгновенье"), что вызывает сильные эмоции у Маши. Разговор переходит на личные темы, и герой признаётся, что стихи посвящены ей. Появление Перфильева прерывает их беседу.

За завтраком герой обсуждает с Перфильевым план захвата Яицкого городка. Перфильев предлагает использовать обманный манёвр с "пленными", чтобы проникнуть в крепость и освободить казаков. Герой соглашается и приказывает Шигаеву выступить на Яицкий городок.

Далее описывается прибытие генерала Кара к Бугульме и его планы по взятию Оренбурга и Бердской слободы. Отмечается нехватка осадных орудий у правительственных войск. Герой, имея два казачьих полка (Чики-Зарубина и Мясникова), а также два пехотных полка и пятнадцать пудовых единорогов, отправляет казаков к Юзеевой для проведения диверсионных действий. Возвращается Хлопуша с семью пушками и пятьюстами рабочих, сообщив о разрушении Белорецкого завода. Герой поручает Хлопуше разведывательную миссию в Казани с помощью голубиной почты и шифра. Формируется новый "Первый заводской" полк.

В заключительной части описывается неудачная атака Кара на позиции героя. Пугачёвцы, используя эффективную артиллерийскую тактику, наносят значительные потери правительственным войскам. Конница Кара отказывается атаковать. В финале главы сообщается о падении Оренбурга и казни губернатора Бранта, что вызывает шок у императрицы Екатерины II. Екатерина приказывает выяснить местонахождение Кара и поручает Шешковскому отправиться в Казань для оказания помощи.

Десятая глава описывает напряженную подготовку к военному походу. Главный герой, испытывая нехватку времени и ресурсов, ускоряет подготовку армии: добывает мушкеты, организует пошив обмундирования с помощью дворянок, собирает теплые вещи для плохо экипированных солдат. Массовый исход крестьян из-за приближающегося к Оренбургу войска Овчинникова (несмотря на попытки Овчинникова замедлить продвижение) решается частично за счет использования избушек, построенных для зимних квартир. Петр Иванович Рычков возвращается с соляных промыслов и получает новое задание – организацию добычи золота на Урале для чеканки собственных монет. Финансовое положение улучшается благодаря деятельности фискалов, ломбардов и налогов с купеческих караванов. Сильвестр пополняет ряды фискалов и землемеров староверами, открывает молельный дом, что приводит к конфликту со священником, разрешенному взяткой. Выступление войск планируется на 4 ноября. В ночь перед выступлением происходит два важных события: Максимов успешно проводит первую прививку от оспы, и главный герой проводит ночь с Марией Максимовой. Утром, перед выступлением, главный герой прощается с Татьяной Харловой, отменяя пари, но отказываясь отменять приказ относительно Елены Никаноровны. На выходе из Оренбурга выясняется, что произошла дуэль между офицерами 1-го полка, в результате которой один из них убит, и главный герой приказывает повесить убийцу. Также выясняется, что крестьянин ударил майора, и главный герой приказывает посадить его под арест. На военном совете Екатерина II обсуждает ситуацию с Пугачевым, подчеркивая необходимость конфиденциальности и приказывая ускорить кампанию против Османской империи. Государственный совет считает силы, направленные против Пугачева, достаточными. Перед выступлением главный герой размышляет о своих чувствах к Марии и Татьяне. На пути к Казани к армии присоединяются триста крестьян под предводительством Павлония Арапова, а на выходе из Бердской слободы происходят сцены с плачущими женами, чьи мужья ушли в армию. Глава заканчивается выходом армии из Бердской слободы и движением к Казани.

Глава 11 описывает подготовку и ход решающего сражения повстанческой армии под предводительством Петра Федоровича Романова против царских войск генерала Кара. Романов, осознавая слабость своих офицеров в тактике, делает ставку на полевую фортификацию и массированную артиллерию. Крестьяне («арапчата»), составляющие значительную часть его армии, провели ночь, строя укрепления на двух господствующих высотах. К Романову переходит князь Уразов с тысячей татар и мещеряков, но с условием ударить в тыл Кару только после начала сражения. Утром начинается бой. Артиллерийская дуэль малоэффективна из-за снежного покрова. Кар атакует, сосредоточив силы на правой высоте. Романов, обращаясь к своим солдатам, призывает их сражаться за свою свободу и землю. Бой принимает ожесточенный характер. Левый фланг повстанцев выдвигается вперед, а яицкие казаки под командованием Овчинникова, совместно с войсками Уразова, атакуют тыл царских войск, сбив их артиллеристов. Решающую роль играет превосходство повстанческой артиллерии, которая наносит значительные потери царским войскам. После рукопашной схватки царские войска бегут. В числе трофеев — голова генерала Кара, доставленная Салаватом Юлаевым. Большинство пленных офицеров, включая генерала Фреймана и полковника Чернышева, добровольно переходят на сторону Романова, исключение составляют лишь семеро. В покинутой деревне Юзеевой организуют госпиталь и штаб. Романов принимает присягу от князя Уразова и его людей, формируя из них казанский полк. После обсуждения ситуации и победы, Романов планирует дальнейшие действия: Подуров с частью войск и князем Уразовым отправляется на Самару, а сам Романов с остальными войсками движется на Казань. Глава заканчивается описанием контрастных сцен: пиршества в Петербурге и тайных переговоров французского посланника с Озаканом, который планирует финансировать восстание поддельными деньгами, отчеканенными с изображением Пугачева как Петра III.

В 12-й главе Петр III, проснувшись в доме старосты, узнает от гонца о наступлении бригадира Корфа на Оренбург. Приняв решение действовать быстро, он распределяет силы: сам с конницей направляется к Оренбургу, Тимофею Мясникову приказывает идти на Бузулук, а затем в Самару, а Чумакову – к Бугуруслану и Бугульме.

По пути к Оренбургу войско сталкивается с горящей слободой и боем. Петр III, взобравшись на дерево, оценивает ситуацию и решает атаковать. В ходе боя происходит перелом, когда солдаты переходят на сторону восставших. После ожесточенной схватки в слободе и у ворот Оренбурга, где Корф терпит поражение, Петр III одерживает победу. Корф и его офицеры погибают.

В городе Петр III встречается с Твороговым-старшим, обнимается с ним, а затем отправляет подкрепления для спасения Сакмарского городка и Татищевой крепости. Он также навещает раненых, в том числе Степана Творогова, и встречается с Машей и Татьяной.

После победы Петр III занимается организацией жизни в городе: выдает деньги пострадавшим, заказывает новую форму, обсуждает с Твороговым-старшим вопросы образования. Он также проводит время в бане с Татьяной Харловой, где они оказываются запертыми.

На следующее утро Петр III узнает о пропаже Коли, брата Татьяны, и получает письмо от Хлопуши из Казани, сообщающее о благоприятной обстановке для захвата города. Петр III решает воспользоваться ситуацией и планирует поход на Казань.

Вскоре приходят новости об успехах Овчинникова, Перфильева и Лысова. Петр III награждает отличившихся, заказывает ордена и картину, а также раскрывает секрет литографии, поручая Рычкову и Неплюйводе создать мастерскую для тиражирования изображений.

В 13-й главе Павел I, находясь в Гатчине, устраивает показательную порку капралу за несоответствие прически армейским стандартам. Лакеи, наблюдающие за этим, обсуждают причины гнева императора, связывая его с письмом от отца и слухами о самозванце, выдающем себя за Петра III.

В это время главный герой, выдающий себя за Петра III, проводит торжественную церемонию награждения отличившихся бойцов и присяги в Оренбурге. Он выдает награды, деньги и нефть для военных нужд. После церемонии он собирает Военный совет, где объявляет о планах похода на Урал и в Сибирь, чтобы захватить заводы Демидовых и сибирские богатства. Он также обсуждает с военачальниками стратегию действий, включая взятие Казани и подготовку к походу на Москву. Он также решает использовать башкир и киргизов для отвлечения сил противника.

В параллельной сюжетной линии в казематах Тайной экспедиции Сената обер-секретарь Шешковский допрашивает яицкого казака Авилова, подозреваемого в распространении "прелестных" посланий Пугачева. В это время в пыточную приходит генерал-прокурор Вяземский, который приказывает Шешковскому срочно отправиться в Казань для борьбы с мятежом, так как генерал Кар разгромлен.

В Оренбурге главный герой встречается с Машей, которая выражает свою тоску по нему. Он цитирует Тютчева, чтобы успокоить ее и сохранить их отношения в тайне. Он также посещает церковь, где его зовут стать крестным отцом, но он отказывается от предложения полковников о женитьбе. Он посещает фискальный дом, где обсуждает с чиновниками вопросы земельного реестра и налогообложения. Он также встречается с купцом Сахаровым, которому поручает доставить шелк для изготовления воздушного шара.

В конце дня главный герой посещает оренбургскую тюрьму, где убеждает пленных офицеров, включая капитана Крылова, перейти на его сторону и служить во 2-м заводском полку. Он использует различные методы убеждения, включая обещания о помощи семьям и демонстрацию "Актов и Законов". Вернувшись домой, он обнаруживает Татьяну спящей в его постели.

После неудачной охоты в Царском Селе, где императрицу Екатерину II окружали льстецы и царила нервная обстановка, она вернулась в столицу. Встретив графа Чернышева, Екатерина отчитала его за неудачные назначения генералов и плохую подготовку к подавлению восстания Пугачева. Вызванный Бибиков был назначен руководить подавлением бунта, получив широкие полномочия.

На совете Екатерина обсудила с генералитетом ситуацию в Оренбургской губернии, где было решено назначить Бибикова гражданским губернатором. После совещания был зачитан проект манифеста, в котором Пугачева сравнивали с Гришкой Отрепьевым, но Екатерина согласилась с критикой и решила переработать текст. Бибикову была дана инструкция и открытый указ, подчиняющий ему все местные власти.

В это время сам Пугачев готовился к походу на Казань. Он организовал празднества, награждал отличившихся, и принял в свои ряды польских конфедератов, предложивших свои услуги в артиллерийском деле. Также было принято решение о создании агентурной сети в европейских странах для сбора информации и влияния.

Перед отъездом Пугачев встретился с Харловой, которая сообщила о задержке, и Максимовой, которая попросилась в поход в качестве медика. Последней встречей была встреча с судьями, которым были переданы новые судебные уставы и указания о работе с разными сословиями. Пугачев подчеркнул важность справедливого правосудия и отказа от телесных наказаний.

Глава 15 описывает события после отъезда из Оренбурга. В деревне Ивантеевка автор встречает крестьян, жалующихся на насилие со стороны бывших Шепелевских. Конфликт возник из-за мельницы и лужка, принадлежавших ранее барыне, сожженной по приказу автора. Крестьяне, в свою очередь, также применяли насилие. Автор, осознав масштаб самосуда, призывает их обращаться к суду в Оренбурге, обещая наказать уездного урядника за бездействие.

Далее, приближаясь к Бугульме, отряд автора подвергается нападению остатков корфовских войск, но быстро подавляет атаку. В Бугульме автор обнаруживает, что татары захватили Кичуевский фельдшанц без сопротивления. Комендант Мясников докладывает о ситуации и готовности к походу на Казань, но отмечает нехватку пушек, провизии и ресурсов в разоренном регионе. Несмотря на риски, автор принимает решение выступить на Казань на следующий день.

Для поднятия боевого духа, автор демонстрирует запуск воздушного шара, в котором впервые поднимается в воздух Васька-птичник, сбежавший с ним Николай Харлов. Это событие вызывает восхищение и укрепляет авторитет автора среди войск.

Параллельно описывается сцена в владимирском трактире, где пьяный монах-бродяга распространяет слухи о новом царе, пришедшем из Оренбурга, и готовящемся походе на Москву. Эта новость вызывает волнения среди крестьян. Купец Чемоданов сообщает воеводе Сухомилину о нарастающем недовольстве, что приводит к жестокому подавлению бунта войсками воеводы.

После запуска шара, Перфильев сообщает автору о существовании группы казаков-свеев, потомков шведских пленных, и предлагает использовать их в качестве переводчиков. Автор соглашается и поручает им обучение польскому и немецкому языкам, а также приказывает следить за Чесновым.

На пути в Чистополь автор проводит военные учения, включая тренировки с воздушным шаром, в котором поднимается Харлов. В Чистополе его встречает бургомистр Тихон Маленький, дарящий автору ценную саблю. Город находится в разрушенном состоянии, но автор находит утешение в ужине и близости с Машей. Глава заканчивается разговором с Машей о ее желании полетать на воздушном шаре.

В главе 16 главный герой просыпается и, любуясь Машей, готовится к делам. Он встречается с прибывшим из Авзяно-Петровского завода немецким мастером Карлом Мюллером, который привез мортиры и ядра. Мюллер оказывается талантливым инженером, способным точно рассчитать траекторию выстрела. Герой обсуждает с ним создание царь-пушки и получает от него в подарок вращающуюся платформу с пушками.

После этого герой встречается с делегацией офицеров, обсуждающей подготовку к войне. Он принимает решение о выдаче денежного содержания полкам и вводит новые тактические приемы, такие как наступление в колоннах и использование свистков для управления войсками.

Далее описывается ход военных действий: русские войска под командованием Румянцева штурмуют турецкую крепость Шумла. Несмотря на трудности местности и упорное сопротивление противника, крепость пала.

В Чистополе герой получает двор, нанимая слуг, включая лакея Жана, который умеет читать и писать. После этого герой отправляется на Берсудский медный завод, где знакомится с производством и мастерами. Он дарит им чертежи примуса, керосиновой лампы и прожектора, объясняя их устройство. Герой остается на заводе на ночь.

Глава 17 начинается с того, что рассказчика кусает крыса, а затем его охрана, во главе с Афанасием Никитиным, устраивает переполох, размахивая саблей. После завтрака отряд покидает завод, и по дороге к ним присоединяются другие полки. Встретившиеся Перфильев и Мясников сообщают о поимке шпиона Курча, который написал письмо в Москву. Рассказчик приказывает распределить ляхов по другим полкам, а за Курчем установить усиленное наблюдение, планируя допросить его, но не прибегая к пыткам.

Далее действие переносится в Казань, где генерал-аншеф Бибиков прибывает с войсками и демонстрирует губернатору Фон Бранту свою решимость подавить восстание Пугачева. Бибиков пренебрегает советами губернатора, игнорирует информацию о переходе деревень на сторону Пугачева и требует немедленного наступления. Он также интересуется пропавшим обер-секретарем Тайной экспедиции, Степаном Ивановичем, что вызывает тревогу у Бранта.

В Петербурге Екатерина II собирает совет, где обсуждается восстание. Григорий Орлов критикует бездействие губернаторов и предлагает жесткие меры. Екатерина, выслушав мнения, приказывает прекратить дорожные работы, раздражающие крестьян, и призывает губернаторов к "ласке".

Рассказчик встречается с Хлопушей, который рассказывает ему о ситуации в Казани и о планах Бибикова. Хлопуша показывает карту города, описывая его устройство и расположение. Рассказчик понимает, что Бибиков планирует использовать Арское поле для атаки.

Во время битвы на Арском поле рассказчик поднимается на воздушном шаре, чтобы оценить ситуацию. Он видит, как Бибиков выстраивает войска и понимает его тактику. После спуска с шара к рассказчику приходит Степан Шешковский, обер-секретарь Тайной экспедиции, предлагающий свои услуги. Шешковский шантажирует рассказчика информацией о его семье, и рассказчик вынужден принять его предложение. Он отправляет Шешковского в Старый Арыш для допроса Курча.

Битва начинается, и войска Бибикова терпят поражение. Рассказчик одерживает победу, Бибиков ранен и взят в плен. Рассказчик приказывает Мясникову перехватывать гонцов, чтобы скрыть поражение Бибикова от Екатерины, и отправляет Шванвича в Москву с ложным донесением о победе. Он планирует использовать время, чтобы укрепить свои силы и подготовиться к дальнейшим действиям.

В конце главы рассказчик входит в Казань в сопровождении митрополита Вениамина и духовенства, под звон колоколов.