Цокольный этаж

Глава начинается с встречи рассказчика (Емельяна Пугачева) с девочкой-сиротой Акулькой, которая ищет императора Петра III, чтобы рассказать о народных бедах. Пугачев, окруженный казаками и священниками, представляет себя императором, используя Акульку как символ несправедливости, царящей в стране. Митрополит Вениамин и другие сочувствуют девочке. Акулька рассказывает о своей тяжелой судьбе крепостной, потерявшей родителей. Пугачев, вдохновленный ее словами, клянется бороться за народную волю и справедливость. После благодарственного молебна в Спасском монастыре, Пугачев беседует с митрополитом Вениамином. Он раскрывает свое настоящее имя и объясняет, почему выдал себя за царя. Они обсуждают дальнейшие действия: милость к пленным (офицерам предложат служить, крестьянам — воля и земля), возвращение земель монастырям, и необходимость письма другим архиереям с просьбой о поддержке. Вениамин обещает помочь, а также рассмотреть просьбу Пугачева о крещении младенцев в теплой воде.

Затем Пугачев принимает присягу от знатных казанцев, освобождает губернатора Бранта, но вместо казни решает отправить его в тюрьму. Он награждает отличившихся офицеров, затем осматривает казанскую казну, которая оказывается вдвое больше оренбургской. Пугачев приказывает опечатать склады богатых купцов и отправляет письмо в Оренбург с просьбой о пересылке казны и дополнительных людских ресурсов. Он посещает госпиталь, где видит ужасающие условия и множество раненых, после чего пишет письмо оренбургскому доктору Максимову с просьбой о помощи. В конце дня Пугачев принимает бургомистра Каменева, который обещает лояльность, но выражает опасения по поводу возможных репрессий со стороны супруги Пугачева. Пугачев соглашается на сотрудничество, но предупреждает о возможных последствиях неповиновения. Наконец, уставший, Пугачев принимает ванну, где его застает Маша, и глава заканчивается их любовной сценой.

Вторая глава начинается с того, что Перфильев будит рассказчика ночью, сообщая о самоубийстве генерала Фреймана. Офицеры-дворяне, возмущенные этим, собираются на площади, образуя подобие военного каре, требуя встречи с рассказчиком. Тот, игнорируя беспокойство Маши, быстро одевается и выходит на улицу. На площади он видит около тридцати офицеров с оружием, готовых к бунту. Перфильев предлагает позвать подкрепление и пушку, но рассказчик решает действовать иначе. Он отправляет людей обыскать вещи Фреймана, чтобы найти компромат.

Появляются Ефимовский и Неплюев, которые сообщают, что офицеры хотят погибнуть в бою с самозванцем, стыдясь присяги и отказа от службы. Рассказчик решает использовать ситуацию, чтобы предотвратить кровопролитие. Он приказывает Чумакову подготовить пушку, но Крылов пытается уговорить офицеров сдаться.

В это время Перфильев приносит бумаги из вещей Фреймана. Рассказчик, подойдя к офицерам, показывает им письмо, из которого следует, что Фрейман покончил с собой из-за смерти сына, а не из-за перехода на сторону рассказчика. Убежденные этим, офицеры расходятся. Рассказчик понимает, что избежал опасной ситуации, и обсуждает с Перфильевым необходимость открытия офицерских школ.

Далее действие переносится в Москву, где распространяются слухи о том, что царь Петр Федорович (рассказчик) скоро вернет себе престол. В церкви Всех Святых на Кулишке собирается толпа, верящая в это предсказание. Ночью толпа с крестным ходом направляется к Китай-городу, привлекая все больше людей.

В это время в Казани рассказчик объезжает город, осматривая его хаотичную застройку. Он находит в трущобах ученого Фалька, употребляющего опиум, и решает скупить весь опиум для использования в госпиталях. Затем он посещает дом купца Осокина, где знакомится с его семьей и профессором Гюльденштедтом. Рассказчик, заинтересованный в перегонке нефти, помогает Гюльденштедту организовать перегонный куб, чтобы получить бензин.

После этого к рассказчику приходят Хлопуша и Шешковский, которые допрашивали Курча. Курч оказался иезуитом, связанным с тайными организациями. Рассказчик решает восстановить Тайную канцелярию, назначив Перфильева главой, а Шешковского и Хлопушу - его помощниками. Он поручает Шешковскому устранить Курча, а Хлопуше - проследить за Шешковским.

В конце главы старуха Арина встречает в городе Жилкова и Державина, которые выдают себя за татар. Они приходят в дом Кургановых, где обсуждают ситуацию в Казани и планы по борьбе с Пугачевым. Жилков предлагает план по захвату Пугачева, заручившись поддержкой дворян. Агата Курагина выражает готовность помочь в этом.

Глава описывает анализ героем, назвавшим себя Петром III (Пугачевым), военной и политической ситуации после взятия Казани. Он изучает документы Шешковского, содержащие ценную информацию о расположении русских войск на турецком фронте (четыре дивизии под командованием Румянцева, Потемкина и Долгорукого) и агентуре Тайной экспедиции. Герой отмечает, что из-за зимней кампании и сложности взятия Константинополя, быстрое возвращение войск из-за границы в Россию невозможно. Его первоочередная задача — связаться с запорожскими казаками через атамана Березовского. Он диктует депеши Почиталину, своему начальнику канцелярии, который проявляет инициативу, отправив указы казахскому и калмыцкому правителям с просьбой о поддержке. Герой также организует канцелярию, вводя систему делопроизводства. Анализ ситуации на северном фронте показывает, что и там быстрое переброска войск невозможна. Герой понимает, что Екатерина загнала себя в сложную ситуацию на турецком и польском фронтах. Его главная угроза — гвардейские полки в Санкт-Петербурге.

Параллельно описывается сцена во дворце Сан-Суси, где король Фридрих получает информацию о подготовке Франции к войне и о восстании Пугачева в России. Фридрих решает использовать ситуацию, отправив своего агента Волкова в Оренбург, чтобы оценить возможности поддержки Пугачева.

Последующие действия героя в Казани включают инспекцию города, организацию новых полков, аресты аристократов, сотрудничество с церковью (использование типографий для печати документов), и получение первых образцов ламп и примусов с медного завода. Он проводит встречу с купцами, где объявляет о невозможности возврата конфискованного имущества, но предлагает новые возможности для торговли, в частности, производство сахара из свеклы и керосина. Герой также обсуждает с Татьяной Харловой свои планы и отношения с ней.

В заключительной части главы описывается реакция Екатерины на донесения о ситуации в Москве и Казани, её совещание с приближенными, где обсуждается вопрос о подавлении восстания и ситуация на турецком фронте. Глава заканчивается описанием первого официального приёма Пугачева в Казани, где он объявляет о праздновании Нового года и заключает выгодные сделки с купцами, стимулируя развитие промышленности и торговли.

Глава четвертая описывает жизнь Суворова в Бургасе зимой 1770 года, куда стекаются беженцы от войны. Суворов, разместившийся в доме местного богача, принимает просительницу – Гюли, дочь настоятеля константинопольского собора. Гюли передает Суворову послание от патриарха с просьбой о защите Константинополя от янычар и предложением о поддержке христианского восстания в городе. Суворов, учитывая нехватку ресурсов и опасаясь ловушки, откладывает решение, нуждаясь в одобрении Румянцева.

Вторая сюжетная линия главы посвящена тайной встрече Петра Федоровича (самозванца) с Николаем Ивановичем Новиковым, масоном из Северной ложи. Новиков поражен деятельностью Петра Федоровича и его реформами, подтверждая, что подобные идеи распространены в Европе. Петр Федорович предлагает Новикову сотрудничество, обещая привлечь в Россию образованных людей из европейских масонских лож для работы в государственном аппарате и возобновления выпуска газеты. Новиков соглашается, и Петр Федорович поручает ему наладить связь с европейскими ложами.

Далее описывается прибытие Мясникова и Шванвича с новостями о беспорядках в Москве и появлении самозванцев в разных городах России. Петр Федорович узнает о взятии Уфы войсками Шигаева и Лысова. Он также получает информацию о столкновении казаков с гусарским полком, отправленным вдогон Бибикову. Петр Федорович приказывает усилить охрану тракта.

Следующая часть главы повествует о смотру войск на Арском поле, где Петр Федорович знакомит офицеров с полковником Шванвичем и решает открыть казенный игорный дом и трактиры для солдат. Он также знакомит солдат с футболом (кальчо).

Глава завершается известием о взятии Самары казаками Подурова, сопровождающимся жестокостью по отношению к офицерам и дворянам. Петр Федорович обсуждает с крестьянами вопросы земельной реформы и наследования, обещая им землю при условии своевременной уплаты податей и майоратного наследования. В заключение, Петр Федорович реформирует полицмейстерское управление Казани, начинает работу над новым табелем о рангах и решает заняться организацией родильных домов и медицинской школы, обсуждая эти вопросы с доктором Максимовым.

В пятой главе императрица Екатерина принимает графа Орлова в своем кабинете, обсуждая восстание Пугачева и его последствия. Екатерина, подавленная предательством и потерями, решает отправить Орлова в Москву для подавления бунта, а также приказывает ему взять с собой цесаревича Павла, опасаясь заговоров против себя. Обсуждаются вопросы внешней политики, в частности, необходимость новых мирных договоров с Османской империей. Екатерина также назначает нового обер-секретаря Тайной экспедиции, Василия Ивановича Суворова.

Вторая часть главы переносит читателя в деревню Левашовка, где вернувшийся с войны унтер-офицер Николай Куропаткин обнаруживает, что его родная деревня изменилась. Барин умер, а новый барин и немецкий управляющий (приказчик) Хаузен угнетают крестьян. Куропаткин узнает о слухах о появлении "царя Петра Федоровича" (Пугачева) и о его обещаниях воли крестьянам. Крестьяне, включая Куропаткина, решают отомстить управляющему, но их бунт подавляют солдаты.

В третьей части главы Петр III (главный герой) обсуждает с Шешковским и Хлопушей, как бороться с заговорами и восстанием. Он получает письмо от штабс-капитана Феофанова, в котором тот выражает сомнения в лояльности графа Ефимовского. Петр III решает использовать перехват писем и провокации, чтобы выявить заговорщиков и выиграть время. Он также обсуждает методы работы тайной службы, включая слежку, подкуп и пытки.

В заключительной части главы Петр III, находясь в Казани, обсуждает с Акулькой и Николаем Харловым вопросы, связанные с восстанием и слухами о его предательстве. Он также празднует Рождество и Новый год, а затем получает известие о манифесте, который объявляет о рекрутском наборе и прощении недоимок. Манифест вызывает радость среди крестьян, но также подчеркивает их готовность бороться за свои права.

Глава шестая описывает нападение на дом Петра, где он проживает с беременной Татьяной Харловой. Ночью Петр слышит звуки стрельбы и крики. Он пытается успокоить Татьяну, утверждая, что это, вероятно, военные учения, но сам понимает, что это не так. Выстрелы усиливаются, и Петр, вооружившись пистолетами, выходит из спальни. Он обнаруживает, что охрана находится в боевой готовности. В дом проникают вооруженные люди, начинается перестрелка. Петр и его охранник Афанасий Никитин отбиваются, но получают ранения и вынуждены отступать на черную лестницу, где продолжается бой. Они прорываются в тронный зал и забаррикадируются там. В ходе боя Татьяна погибает. После того, как казаки подавили восстание, Петр обнаруживает тело Татьяны, обезображенное сабельным ударом. Николай Харлов, брат Татьяны, признается, что провел заговорщиков в дом через черный ход по просьбе бывшего сослуживца их отца, который убедил его, что Петр убил его отца. Петр в гневе душит Николая, но его останавливают Хлопуша и Шешковский. Расследование показывает, что заговор возглавлял подпоручик Державин. Петр решает судить всех заговорщиков, включая Николая, несмотря на личную трагедию. В городе начинаются обыски. Благодаря собаке, дрессированной Почиталиным, находят дом Державина, где обнаруживают самого Державина, его дочь и слуг, а также его стихи. Петр принимает соболезнования, и журналист Новиков обвиняет иезуитов в покушении. Новиков также говорит о необходимости быстрого взятия Нижнего Новгорода, чтобы контролировать транспортные пути. Петр соглашается, но понимает, что это будет сложно из-за неподготовленности армии. В конце главы сообщается о внезапном нападении Суворова на Стамбул, что резко меняет геополитическую ситуацию в Европе, и о встрече фон Сольмса с сенатором Волковым, где обсуждается возможность того, что Петр III может быть причастен к событиям в Казани.

Глава начинается с известия о поимке вампира, которым оказывается чахоточный бывший дворянин Иван Курбатов. Главный герой, осматривая Курбатова, понимает, что тот болен туберкулезом, а не вампиризмом. Местные крестьяне жалуются на смерть младенцев, похожих симптомами на вампиров, что подталкивает к вовлечению церковников в расследование. Главный герой отправляет Курбатова в госпиталь, объясняя, что это заразная болезнь.

Далее описывается сцена допроса в пыточной. Главный герой наблюдает за пыткой поэта Державина, который подвергается жестоким истязаниям, но не признается. Главный герой, испытывая отвращение к пыткам, запрещает пытать женщин, предлагая вместо этого лишение сна и многократные допросы разными следователями. Он также узнает о приближении войск Орлова к Москве и о подготовке подметных писем в Южную армию.

Следующая сцена посвящена инспекции войск, где главный герой наблюдает за маневрами с использованием новой флажковой азбуки для передачи сигналов с воздушного шара. Он решает ускорить производство новых пуль Нейслера для повышения эффективности гладкоствольного оружия, понимая, что секрет пули будет трудно удержать.

Затем главный герой встречается с Юлаем Азналиным и Салаватом Юлаевым, которые предлагают помощь башкирских и киргизских отрядов в обмен на разрешение грабить врагов. Главный герой соглашается при условии клятвы и ограничения грабежей на дворян.

В госпитале главный герой навещает раненого Никитина и обсуждает с казаками неизбежность будущих войн и необходимость подготовки к ним. Разговор с Машей Максимовой выявляет слухи о связи главного героя со смертью Татьяны Харловой, что он опровергает, предлагая Максимовой работу в швейном цехе Харловой.

Глава заканчивается сценой, где Федот Евстафьев узнает о заказе на новые пули и о предстоящем суде над заговорщиками. Завершается глава отпеванием Татьяны Харловой, где главный герой заказывает выбить на ее надгробном камне стихотворение, и разговором с Каменевым о необходимости отвлечь горожан от негативных мыслей, предложив устроить катание на коньках.

В Тюмени, после бегства трусливого воеводы Тихомирова, власть перешла к магистрату и купцам, которые начали готовиться к обороне от казаков и башкирцев. Под руководством братьев Хлебниковых были построены батареи и установлены пушки. После двух неудачных атак врага, в город прибыл секунд-майор Попов с отрядом новобранцев, взявший оборону в свои руки. Он разделил город на участки, назначил офицеров и купцов, запретил продажу алкоголя и усилил патрули.

23 января восставшие под предводительством Лысова и Батыркая подошли к городу, требуя сдачи. После неудачной попытки переговоров и обстрела, Попов совершил вылазку, вынудив врага отступить. 27 января Попов вступил в бой с башкирцами, нанеся им урон, но и понеся потери. Жители встретили его как героя.

Воевода Тихомиров, вернувшийся из позорного бегства, произнес пафосную речь, вызвав насмешки горожан. По приказу Лысова было отправлено воззвание, призывающее признать Петра III, но ответа не последовало. 29 января Лысов начал обстрел Тюмени, но защитники отвечали редко, экономя порох. Попов и Хлебниковы поддерживали оборону, но некоторые горожане прятались от обстрела. Воевода Тихомиров, переодетый в женщину, прятался в доме. Казаки не смогли взять валы, а Лысов отвел войска. Тихомиров, переодевшись в военную форму, объявил о победе.

Батыркай был недоволен действиями Лысова, что привело к конфликту, в результате которого Батыркая арестовали по приказу Лысова. Шигаев призвал к решительному штурму. На следующий день казаки и заводчане пошли на штурм, и Тюмень сдалась.

В это же время в Казани шли переговоры. Никита, внебрачный сын донского атамана Ефремова, прибыл для переговоров с Петром III о поддержке казаков. Обсуждались вопросы о земле, льготах и службе. Никита выразил готовность казаков служить, но потребовал гарантий вольностей.

В Москве капитан Зейдель проиграл в карты любовницу, Настасью Григорьевну Ростоцкую, князю Орлову. Зейдель, отчаявшись, пришел к Настасье и потребовал, чтобы она позволила ему отыграться, поставив ее на карту. Настасья, испугавшись, согласилась. Орлов выиграл ее.

Великий князь Павел Петрович, узнав об этом, потребовал освобождения Ростоцкой, но Орлов отказался, ссылаясь на правила карточной игры и законы общества. Павел обвинил Орлова в подлости, после чего Орлов напомнил Павлу о его незаконном происхождении и пригрозил ему. Павел заявил, что уезжает из Москвы, но Орлов намекнул, что это невозможно.

Глава 9 описывает несколько параллельных сюжетных линий.

Первая линия посвящена встрече Петра III с армянским купцом Озаканом, который на самом деле является турецким шпионом. Озакан предлагает Петру III субсидию в 100 000 рублей в обмен на быстрое наступление на Москву, обещая поддержку Франции и Османской империи. Петр III, проверив качество золота, соглашается, но откладывает наступление, обещая начать его весной. Озакан сообщает о тяжелом положении Османской империи после взятия Стамбула Суворовым и о возможности быстрого захвата Стамбула при ударе в тыл турецкой армии. В качестве платы за помощь, султан признает Петра III императором России, а границы будут восстановлены до довоенных. Петр III, однако, скрывает свои истинные планы и намерен использовать задержку в своих интересах.

Вторая линия рассказывает о жизни драматурга Александра Петровича Сумарокова, который живет в комфорте в китайском домике в Царскосельском парке, наслаждаясь покоем и сочиняя оды, в том числе оду Екатерине Великой. Его посещает ученик Михаил Матвеевич Херасков, который задает Сумарокову вопросы о правлении Екатерины II, сомневаясь в искренности ее реформаторских заявлений и указывая на разрыв между внешним блеском и внутренней гнилью. Сумароков защищает Екатерину, объясняя ее действия необходимостью учитывать реальность и неготовность народа к радикальным переменам. Он упоминает о Пугачевском бунте как о последствии преждевременных попыток освобождения крестьян.

Третья линия повествует о ночных кошмарах Петра III, связанных с погибшей Харловой и ее братом. Он находит утешение в объятиях Агафьи, которая упоминает о необходимости отпустить брата Татьяны, Коленьку, чтобы душа Татьяны обрела покой.

Четвертая линия описывает прием у Екатерины II, где обсуждаются военные действия, казнокрадство и политические интриги. Екатерина принимает решения о переброске войск, расправляется с коррупцией и планирует слежку за Паниным.

Пятая линия возвращается к Петру III, который создает правительство, назначая министров и решая кадровые вопросы. Он планирует расправу с Шешковским и его семьей, а также отправляет своих агентов в разные города. В конце главы появляется неожиданная новость о создании крестьянского полка под Москвой.

В целом, глава 9 демонстрирует сложную политическую ситуацию, внутренние конфликты и личные переживания главных героев на фоне масштабных исторических событий.

Глава 10 описывает два параллельных сюжета.

Первый сюжет разворачивается в Казани, где главный герой проводит смотр своих войск. К нему прибыл полковник Куропаткин со своим полком, набранным из крестьян, восставших против помещиков. Куропаткин рассказывает о своем походе из Москвы, о трудностях, с которыми столкнулись повстанцы, о потерях и о том, как им удалось пополнить ряды и запасы оружия. Смотр показывает, что армия состоит из девяти пехотных полков (из которых лишь половина боеспособна) и пяти казачьих полков, а также артиллерии Чумакова. Несмотря на нехватку оружия и амуниции, армия внушает уважение своей численностью и энтузиазмом. Главный герой награждает отличившихся офицеров, и Куропаткин торопит его с началом наступления на Нижний Новгород, но главный герой откладывает наступление, ссылаясь на важное дело.

Второй сюжет переносит нас в Петербург 1764 года. Здесь мы знакомимся с отставным подпоручиком Ефимом Полтевым, терпящим нужду и обиженным на судьбу. Он встречается с бывшим лакеем Тихоном Касаткиным и трактирщиком, обсуждая политическую ситуацию и восстание Пугачева. Полтев, разочарованный своим положением, обращается к генералу Панину, своему бывшему начальнику. Панин, понимая амбиции Полтева, предлагает ему опасное, но перспективное дело, которое может вознести его выше влиятельных вельмож. Полтев встречается с Аполлоном Ушаковым, который раскрывает план по убийству императрицы Екатерины II за крупное вознаграждение. Полтев соглашается, и Ушаков объясняет план: Полтев должен застрелить Екатерину во время ее поездки в Петергоф, когда Ушаков будет стоять в карауле во дворце. В назначенный день Полтев занимает позицию, но в результате перестрелки погибает сам, а также фаворит императрицы Васильчиков и Ушаков.

Глава описывает напряженный день в жизни рассказчика, занимающегося расследованием заговора Державина. Расследование завершено, документы переданы в суд, но есть нюансы: несовершеннолетний участник заговора Коля Харлов и участие княгини Курагиной со своим отцом. Судьи обращаются к рассказчику за советом. Генералы настаивают на казни всех задержанных, включая Бибикова, но рассказчик склоняется к милосердию, требуя раскаяния.

Державин, вызванный на допрос, просит помилования для Харлова и Курагиной. Рассказчик, используя психологическое давление и напоминание о погибшей беременной Татьяне, вынуждает Державина признаться в любви к Курагиной. В качестве условия помилования Харлова и Курагиной, рассказчик предлагает Державину публично исполнить новый гимн «Боже, царя храни» на эшафоте. Державин соглашается.

Параллельно, рассказчик встречается с министром Рычковым, обсуждая финансовые проблемы империи и предлагая меры по улучшению ситуации, включая создание государственных хлебных складов и отмену внутренних пошлин. Рычков также сообщает о прибытии новгородских купцов с новыми товарами.

В другом сюжете главы, императрица Екатерина узнает о смерти Васильчикова, обсуждает с Суворовым расследование его убийства и подозрительные действия Панина и Павла. Суворов также сообщает о перехваченных письмах между сыном Александра и Пугачевым, что вызывает у императрицы подозрения, но она приказывает установить за сыном Суворова слежку.

Завершается глава описанием подготовки к казни заговорщиков. Хлопуша, назначенный палачом, сообщает о ночной атаке на дом Шешковского. Рассказчик обнаруживает, что суд приговорил к казни не только заговорщиков, но и многих других арестованных. Во время казни рассказчик использует психологическое давление и хитрость, чтобы спасти Харлова, приговорив к смерти Жилкива, который убил сестру Харлова. Державин, исполнив гимн, получает помилование, но его ждет каторга.

Глава 12 описывает прибытие братьев Костюшко в Париж 3 марта 1774 года. Юзеф, встретившийся с младшим братом Тадеушем, поселился в мансарде у бакалейщика Прево. Братья обсуждают политическую ситуацию во Франции, отмечая упадок аристократии и влияние фавориток короля Людовика XV, таких как Жанна Бекю. Тадеуш обещает познакомить Юзефа с интересными людьми.

Вечером Тадеуш приводит Юзефа к Али-Эмете, княжне Владимирской (также называющей себя княжной Таракановой), в её особняк на острове Сен-Луи. В её салоне собрались различные представители общества, включая гетмана литовского Михаила Огинского. Али-Эмете производит впечатление авантюристки, стремящейся к обогащению. Разговор затрагивает политическую ситуацию в Европе и Франции, в частности, слабость короля.

После визита Огинский и Юзеф обсуждают на улице политическую ситуацию в Польше, возможность восстания против русского влияния и роль Пугачёва в России. Огинский раскрывает участие масонов в политических играх и намекает на возможность использования Пугачёва в борьбе против России. Он также рассказывает о слухах вокруг Али-Эмете и её претензиях на русский престол.

Параллельно описываются события в России. Пугачёв готовится к походу на Нижний Новгород, решая логистические проблемы, связанные с зимними условиями. Он получает новые пушки и пулеметки, а также зажигательные снаряды, изготовленные на основе напалма, разработанного Иоганном Гюльденштедтом.

В Италии граф Орлов-Чесменский получает известие о княжне Таракановой и её претензиях на русский престол. Он жестоко наказывает своего слугу Прошку, после чего пишет Екатерине II о Таракановой и Пугачёве, предлагая заманить её в Россию. Прошка, избитый Орловым, мечтает о победе Пугачева и бегстве на Русь.

В Санкт-Петербурге императрица Екатерина II получает доклады от Суворова о политической ситуации в Европе и России. Она узнаёт о предательстве Озакана и Волкова, перешедших на сторону Пугачева, а также о публикации Новиковым газеты «Ведомости», содержащей критику правительства и восхваляющей достижения русской армии. Екатерина приказывает арестовать Новикова и вызвать Суворова-младшего в столицу для допроса.

В 13-й главе повествуется о развитии событий в ходе похода по Волге. Получены разведданные: Орлов движется к Владимиру, а генерал-майор Ступишин обороняет Нижний Новгород, получив подкрепление от Екатерины и мобилизовав ополчение. Шешковский перехватил письмо Ступишина, в котором тот описывает стратегическую важность Нижнего Новгорода и нехватку сил для обороны.

Принято решение разделить армию: конница под командованием Овчинникова и Мясникова должна изматывать Орлова, а пехота под руководством Подурова и Перфильева продолжит движение по Волге. Отданы приказы избегать генерального сражения, нападать на обозы и собирать башкир и киргизов.

В пути усиливаются морозы, возникают обморожения. Организовано усиленное питание и политинформация для солдат. Пройдены разграбленные Чебоксары.

В это время в Боровске молодой человек (предположительно, Александр Радищев) ожидает лошадей. Он направляется в село Немцово, где живёт его отец, Николай Афанасьевич Радищев, которого местные жители уважают за доброту и нестяжательство. По пути он общается с кучером Прокофием, который рассказывает о тяжёлой жизни крестьян, о произволе властей и о том, что при Пугачёве было лучше. Радищев раскрывает себя как сын Радищева и интересуется жизнью народа.

В Немцово Радищев-младший встречается с соседями-помещиками, которые выражают ненависть к крестьянам. Он посещает Николая Петровича Самыгина, который восхищается французской культурой и критикует российское дворянство. Радищев вступает в спор с Самыгиным, отстаивая идею особого пути развития России и критикуя Францию. Он показывает выдержки из писем Фонвизина, описывающие недостатки французского общества. Самыгин, испугавшись радикальных взглядов Радищева, выгоняет его. Радищев собирается в Казань, что вызывает опасения Самыгина.

Тем временем, войско продолжает движение к Нижнему Новгороду. По пути происходит встреча с крестьянами, которые приветствуют войско. Радищев использует образ "царя" для укрепления своей власти, благословляя народ и обещая суды. Он отправляет захваченных помещиков в Казань, а также приказывает основать Хабаровск и Владивосток, отправляя туда казаков и пленных аристократов.

Глава 14 описывает два параллельных события: пышный бал в Москве и финальный этап похода Петра Федоровича на Нижний Новгород.

В Москве в дворце Долгорукого (будущем Дворянском собрании) проходит бал, на который съезжается высшее общество. Атмосфера наполнена роскошью и напряжением: присутствуют как влиятельные вельможи, так и разорившиеся аристократы. Главными фигурами становятся граф Орлов, вернувшийся в фавор, и Великий князь Павел Петрович, который открыто обвиняет Орлова в измене, указывая на цвет его кушака. Конфликт прерывается Апраксиным, и Павла уводят в Кремль.

В Нижнем Новгороде, после успешного продвижения войск Петра Федоровича по Волге, армия подходит к городу. Город уже занят казаками Овчинникова, но губернатор Ступишин укрылся в Кремле. Петр Федорович, не желая штурма, решает использовать «греческий огонь» (напалм). С помощью воздушного шара он осматривает крепость и обнаруживает, что она перенаселена. С помощью местных купцов он узнает о наличии больших запасов горючих материалов на городских складах. После пристрелки царь-мортиры, Петр Федорович поджигает склады, демонстрируя силу и запугивая защитников. Губернатор игнорирует ультиматум о сдаче.

В заключение главы показана сцена в Кремле, где Великая княгиня Наталья Алексеевна застает Павла Петровича в состоянии сильного эмоционального расстройства. Он жалуется на свою жизнь, на давление со стороны императрицы и других влиятельных лиц. В припадке гнева он разбивает зеркало, после чего Наталья Алексеевна убеждает его написать письмо Петру Федоровичу.

В главе 15 государь, находящийся в Нижнем Новгороде, продолжает укреплять свою власть и готовиться к штурму крепости. Он принимает делегации от разных слоев населения, решая их проблемы и утверждая новые законы, основанные на отмене сословного неравенства и поддержке предпринимательства.

После работы с населением государь обсуждает с военачальниками план атаки. Было решено использовать самодельные огненные снаряды, изготовленные по чертежам государя, для поджога крепости. Также обсуждается использование дымовых шашек для дезориентации противника и подготовка к тушению пожара. Подуров предлагает использовать "крикунов" для агитации солдат гарнизона, а государь поручает собрать лучших ораторов и обещает им привилегии.

Внезапно к государю является купец Баташов, предлагающий финансовую поддержку и выражающий готовность служить. Государь, зная о его деловой хватке, принимает предложение, обещая выгодные условия для развития бизнеса в обмен на сотрудничество.

Утром государь инспектирует подготовку к штурму. Он встречается с перебежавшими солдатами из гарнизона, узнает о ситуации в крепости и обещает им награды. После этого начинается обстрел крепости с использованием огненных снарядов. В ходе обстрела происходит несколько неудач, но в целом план работает. Государь наблюдает за происходящим с колокольни церкви, а затем поднимается на воздушном шаре, чтобы оценить результаты. Он видит, что пожар в крепости разгорается, и принимает решение о дальнейших действиях. В конце главы государь возвращается в резиденцию, чтобы перекусить, предвкушая дальнейшие события.

Глава 16 описывает два параллельных события.

Первое происходит в Вене, где молодой композитор Антонио Сальери ожидает утверждения на должность капельмейстера итальянской оперной труппы во дворце Хофбург. Он находится в предвкушении триумфа, вдохновлённый будущим успехом, набрасывает наброски к новой опере, в которой буффонное начало должно уступить место трагедии, подчеркнутой партиями духовых инструментов. Ожидая аудиенции у императора Иосифа II и императрицы Марии Терезии, Сальери подслушивает разговор двух придворных, обсуждающих ситуацию в России. Они говорят о восстании Пугачева, его необычных идеях об отмене крепостного права и сословий, и о возможном падении России.

Второе событие происходит в Нижегородском кремле, который охвачен пожаром. Повествование ведется от лица императора, наблюдающего за пожаром с воздушного шара. Он видит, как солдаты покидают крепость, используя веревку, но часть из них гибнет, когда веревка перерубается. После этого к императору приводят дезертиров – солдат Нижегородского и Рязанского полков, которые присягают ему на верность. Среди них оказывается талантливый художник-самоучка Егорка Волосов, который рисует портрет императора на тенте повозки, используя уголь. Император замечает, что Волосов изображает его со святым нимбом, что свидетельствует о народном восприятии его как освободителя. Вскоре после этого, император получает сообщение о капитуляции Пороховой башни. Однако, он наблюдает, как нижегородские солдаты, по собственной инициативе, используют новые зажигательные снаряды, что приводит к взрыву Пороховой башни и дальнейшему распространению пожара. В конце главы, крепость полностью охвачена огнем, а император констатирует, что горит вся Россия.