Цокольный этаж

Приговоренный к смерти

Юлия Горина, Ник Гернар

Приговоренный3

весь текст 170

Жил-был герой, всех победил, но для этого пожертвовал собой. Через века его вернули к жизни в беспомощном теле. И тут бы ему расслабиться, да люди, оказывается, ненавидят его, а древний враг, которого он победил, вернулся и терроризирует человечество.

Третья книга цикла, начало истории здесь:

https://author.today/work/56802

Краткое содержание книги

Будьте очень осторожны! Спойлеры.

Краткое содержание создано нейросетью и может содержать фактические ошибки. Оно предназначено исключительно для освежения памяти (например, чтобы вспомнить события прошлой главы или книги) или быстрого поиска места, на котором вы остановились.

Для понимания сюжета, персонажей и авторского замысла рекомендуем обратиться к оригинальному тексту книги.


В прологе описывается ночь в Шадре, где отряд, состоящий из Берты, Нокса, Джабира, Бруно, Клыкастого и Рика, находится в гостевом доме. Клыкастый развлекается с наложницей, Бруно спит, Нокс занят кристаллами, а Джабир напевает. Берта испытывает беспокойство, так как Рик ушел на ужин к хакиму и до сих пор не вернулся. Она выходит во внутренний двор, где слышит странные звуки, похожие на вой горных псов. Джабир объясняет, что это души предателей, обреченные на вечные муки. Внезапно к дому приближается шум, и Берта с Джабиром возвращаются внутрь. В этот момент в дом врывается стража с факелами, а Рика среди них нет.

Рик, оказавшись запертым в пещере после закрытия дверей с печатью, пытается разрушить печать магией пустоты, но она постоянно восстанавливается. Рут предупреждает его об опасности, напоминая о последствиях использования магии в могильнике. В пещере слышен рев, и Рик, почувствовав онемение в руке, понимает, что печать питается энергией изнутри горы. Он осознает, что его используют, а не видят в нем Альтаргана, и что, войдя в пещеру, он, вероятно, попадет в ловушку. Рут беспокоится о его спутниках, но Рик надеется, что им ничего не угрожает, пока он жив. Он решает пройти "путь ахъята", чтобы отомстить Элгору.

Войдя в пещеру, Рик обнаруживает, что вход за ним закрылся. Он освещает себе путь посохом и натыкается на просторную пустую галерею. Внезапно на него нападает стая звероподобных существ, которых он уничтожает, используя магию огня, воды и земли. Затем с потолка галереи появляются живые корни, которые нападают на Рика. Корни пронзают его ледяной щит и впиваются в тело, высасывая магическую энергию и причиняя физическую боль. Рут и другие его союзники не могут ему помочь. Рик пытается бороться, но корни продолжают атаковать.

В результате атаки Рик теряет аспект земли и огня, а также души Верка, Ливы и Олуса, которые были в нем. Вальд сообщает о смерти Верка. Рик впадает в отчаяние, осознавая, что потерял друзей и свой аспект. Рут напоминает ему о словах хакима о пути ахъята, где каждый должен столкнуться со своей смертью и переродиться. Рик принимает потерю и решает измениться, отказываясь от прежних ошибок и становясь ахъятом Алриком, чтобы скинуть ярмо и больше не служить чужим интересам. Рут испугана его переменами.

После ночного визита воинов в черном в гостевом доме, где остановились друзья Рика, шадрианин объявил, что Рик, принявший путь ахъята, получил почет и уважение от хакима Гаяза. Гостям предложили остаться во дворце или покинуть его. Нокс предположил, что Рик принял это решение добровольно, и они решили подождать его возвращения. Берта, обеспокоенная, предложила Ноксу вместе покинуть дворец, чтобы выяснить правду, если Рик не вернется в ближайшее время. Нокс согласился, но Берта, не дождавшись его решения, встретила Джабира и предложила ему пойти с ней. Джабир, преданный Рику, согласился помочь, предложив свои навыки для выяснения обстоятельств. Берта приняла его предложение, и они договорились уехать на рассвете.

Рик, пройдя через галерею, попадает в узкий коридор, где находит следы крови и повреждения, указывающие на то, что коридор был сделан вручную. Он замечает, что ему напоминает это место другое, где он уже бывал. Впереди, в следующей комнате, он обнаруживает огромных насекомых, похожих на цикад, но размером с человека. Они сидят на стенах, а под ногами Рика – обломки костей. Он понимает, что это логово священной арахны, великого охотника.

Рут советует ему поскорее выбраться отсюда. Рик осторожно выходит из укрытия, стараясь не задеть ловушки. Он понимает, что пол состоит из костей. Посох Рика, отреагировав на эмоции, ярко светится, и он понимает, что это логово арахны.

Он находит надпись на стене, которая напоминает ему о другом месте, связанном с Элгором. Рик предполагает, что Элгор ждет его в конце пути. Внезапно под ногой Рика проваливается пол, и он едва успевает ухватиться за стену. Из темноты появляется арахна. Рик понимает, что ему предстоит сразиться с ней.

Рик пытается отвлечь арахну, чтобы она не заметила провал. Приск создает тень, и на стенах вспыхивают начертания. Появляются корни, которые пытаются схватить Рика. Он вырывает из себя один из корней и бежит в узкий проход.

В коридоре Рик ругает Приска за его действия. Он ползет дальше, пока не выходит в новую галерею, напоминающую зал дворца. Там он видит изображения собаки, скорпиона, змеи, кабана и сокола. Рик понимает, что ему нужно понять значение этих символов, чтобы пройти дальше. Он пьет воду из озерца, и Рут предупреждает его об опасности.

Рик, находясь в галерее с настенными рисунками, замечает, как меняется обстановка: начертания на стенах оживают, а глаза нарисованных существ загораются красным. Он готовится к неизвестному, но из одной из щелей, рядом с изображением пса, появляется свет. Рик, по совету сестры Рут, направляется к светящемуся проходу.

Он попадает в нишу с роскошным саркофагом, украшенным орнаментом и бронзовым воином. Рик осматривает саркофаг и обнаруживает внутри руны огня и исцеления. Понимая, что это ловушка, предлагающая добровольное подчинение и рабство, он в ярости крушит саркофаг.

Покинув нишу, Рик следует к другому проходу, который ведет в круглый, узкий коридор. Он попадает в комнату, наполненную туманом, и теряет сознание.

Очнувшись, Рик оказывается в странном состоянии, испытывая чувственные галлюцинации, в которых его соблазняет женщина. Он понимает, что это ловушка, и, вырвавшись из наваждения, обнаруживает себя в маленькой пещере, где стены светятся. Он понимает, что заперт.

Обсудив ситуацию с Рут и Вальдом, Рик решает использовать магию Приска, чтобы выбраться. Он просит Приска перенести его в другое место, где тот ранее совершил ошибку. Рик перемещается в галерею, уклоняется от корней, спускающихся с потолка, и спасается от преследующей его арахны, пробираясь в узкий коридор.

Оказавшись в безопасности, Рик, уставший и измотанный, направляется к озеру, чтобы напиться и промыть раны. Обнаружив на плече следы от прокола, он замечает, что рана выглядит нездорово, и на коже появляются странные узоры.

Берта и Джабир покинули дворец на рассвете, оставив спящего Бруно. Они получили от стражи лошадей и припасы для путешествия. Берта, думая о Рике, которого оставила во дворце, опасалась за его жизнь, представляя возможные трагические последствия ужина с хакимом. Джабир, чтобы отвлечь ее, предложил ехать по хребту, а затем свернуть в горы.

В пути Берта спросила Джабира о его прошлом, и он ответил, что всегда был воином. Внезапно они услышали топот копыт. Джабир предупредил, что их преследуют демоны, скрытые иллюзией. Они свернули в горы, спасаясь от погони.

Когда преследователи раскрылись, Берта увидела ахъятов на золотых конях. Джабир и Берта помчались вперед, но демоны были быстрее. Джабир нашел укрытие в горной тропе, а затем, приняв демонический облик, спрыгнул с обрыва, чтобы сразиться с преследователями. Берта, привязав лошадей, начала колдовать, призывая силу земли.

В битве Джабир сражался с ахъятами, а Берта призвала мертвецов из песка. В результате битвы Джабир был ранен, но победил. Берта вызвала прилив, чтобы уничтожить врагов.

После битвы Джабир и Берта обсудили произошедшее. Джабир признался, что не ожидал такой силы от Берты, а она попросила его делиться планами на будущее. Внезапно из песка появились два изуродованных ахъята, которых Берта призвала, но теперь не могла контролировать. Один из них направился к ним, и Берта поняла, что потеряла контроль над своими мертвецами.

Рик, измученный и раненый, проснулся после короткого сна у озера. Рана на плече, полученная ранее, ухудшилась, распространившись по груди и вызвав сильную боль. Рут посоветовала прижечь рану, но Рик понял, что это, скорее всего, отравление, и прижигание не поможет. Он решил, что ему нужно как можно скорее расправиться с Элгором и выбраться отсюда, чтобы спасти своих близких.

Рут напомнила, что у Рика нет магических способностей, чтобы сражаться с Элгором. Рик ответил, что будет использовать магию Рут и других духов, которые находятся в нем. Он направился к третьему испытанию, которое оказалось сложным лабиринтом с ловушками. Вальд подсказал, как отключить часть ловушек, но големы все равно напали на Рика. Рик, используя меч, пробился через големов, а Вальд подсказал, как отключить вторую часть ловушек. Рик успешно прошел испытание.

Далее Рик обнаружил пещеру с "ведьминым зеркальцем" - ловушкой, которая, как он понял, связана с ритуалом. Он понял, что нужно пройти через воду, не замочив ног, и принести себя в жертву. Рик использовал туши убитых собак, чтобы понять механизм ловушки. Он понял, что нужно броситься в озеро, чтобы открыть портал.

Рик решил пожертвовать собой, чтобы спасти своих близких. Рут поддержала его решение. Рик попрощался с Рут и другими духами, оставил посох и бросился в озеро. Мир вокруг него погас.

Рик приходит в себя в ледяной воде горного озера после ритуала, проведенного Рут. Его вытаскивают на берег, где он пытается согреться и понять, что произошло. Внезапно пол под ногами дрожит, и его парализует. Появляются воины в черных одеждах, которые начинают петь ритуал, посвященный силе пустыни. Рика заковывают в оковы и надевают на него саван. Его несут к скале, где приковывают к ней. Ему вводят в тело некую жидкость, после чего он испытывает невыносимую боль, сливаясь с горой.

Очнувшись, Рик обнаруживает себя в пещере, прикованным к скале. Рядом с ним находится Элгор, тоже закованный в оковы и с крыльями. Элгор объясняет, что они оба стали жертвами ритуала, призванного питать голодную пустыню. Рик понимает, что его использовали, чтобы усмирить магию пустыни. Они обсуждают произошедшее, и Элгор рассказывает о том, как Рик сломал пещеру и воронку, что привело к их нынешнему положению. Рик ощущает приближение нового прилива боли, а затем, после его окончания, они обмениваются колкими замечаниями. Рик чувствует присутствие Берты и Джабира, которые уехали из дворца, и испытывает гнев и ненависть к своему положению. Элгор предупреждает его об опасности таких сильных эмоций.

В третьей главе книги Лита, полудемон, превратила самую большую комнату в своем новом доме в храм наслаждений. Она только что разделалась с женщиной и двумя мужчинами, готовясь к пиру. В комнате царил хаос, смешанный с запахами крови и плоти. Внезапно в комнату вошли адъютанты, сообщив, что ее зовет Ингвар.

Ингвар приказал Лите немедленно явиться к нему. Лита быстро собралась и отправилась к Ингвару, который поручил ей охранять комнату с таинственной плитой, пока он будет отсутствовать. Ингвар предупредил Литу о необходимости контролировать свои желания и не терять рассудок.

Ингвар и его отряд отправились в подземелье, где находился портал в Нижний мир. Они обнаружили, что воронка Алрика расширилась и начала двигаться. Из воронки появились три огромных чудовища, не похожих на демонов. Ингвар, охваченный страхом, осознал, что столкнулся с чем-то неведомым и ужасающим.

В третьей части главы Рику снится сон о своей матери, которая утешает его, но затем её лицо превращается в обугленный труп. Он просыпается, испытывая муки прилива, но в этот раз переносит их легче, чем Элгор. Рик размышляет о том, почему страдания Элгора не приносят ему облегчения, а лишь горечь.

После пытки Рик и Элгор вступают в разговор. Элгор задается вопросом, стоит ли служба Рика человечеству такой благодарности. Рик, огрызаясь, спрашивает, зачем Элгор и его демоны вторглись в мир людей. Элгор утверждает, что люди сами вторглись в их мир, осквернив святилище и украв ядро мира. Рик удивляется, что причиной войны стало нечто ритуальное, а не жажда крови.

Они выясняют, что причиной войны стало вторжение людей в мир демонов, где они осквернили святилище и пытались похитить ядро мира. Рик узнает, что под "нелюдями" Элгор подразумевает существ, умеющих менять форму. Элгор рассказывает, что ядро мира - это плита из небесного камня, которую люди пытались украсть. Рик вспоминает о находке Ингвара и о том, что полудемоны, пьющие кровь демонов, теперь владеют этой плитой. Элгор возмущен, что ядро мира может принадлежать тем, кто не принадлежит этому миру.

Рик и Элгор спорят о войне. Элгор считает, что война сделала Рика великим воином, а Рик ненавидит войну и страдания, которые она принесла.

В пещеру приходит хаким Гаяз, одетый в роскошные одежды. Он насмехается над Риком, говоря, что тот не смог обрести настоящие аспекты. Рик заявляет, что он заберет Шадр, который Гаяз ему отдал. Начинается прилив, и Рик, вместо того, чтобы сопротивляться, принимает его, отдавая ему всю свою ярость и боль. Его тело покрывается венами, из глаз текут кровавые слезы. Небо темнеет, и прилив становится черным, а не золотым, как обычно. Элгор смеется, а хаким в ужасе убегает.

В начале главы Берта и Джабир едут по пустыне, измученные жарой и унылым пейзажем. Берта, переживающая из-за заточения Рика, видит в пустыне лишь источник страданий. Они останавливаются, чтобы напоить лошадей, но находят двух мертвецов, которые ползут за ними. Берта, заинтересованная в их способностях, убивает одну из лошадей ахъятов, чтобы оживить ее. Джабир шокирован ее поступком, но Берта объясняет, что ей нужны выносливые кони, не требующие ухода.

Берта проводит ритуал, используя свою магию, чтобы оживить лошадь. Сначала у нее не получается, но после повторной попытки, вложив всю свою силу, лошадь встает. Джабир пытается остановить ее, опасаясь за ее здоровье, но Берта отталкивает его. Она понимает, что достигла чего-то нового, и, используя кровь Джабира, успешно оживляет лошадь.

Лошадь оживает, и Берта радуется успеху. Джабир не понимает ее восторга, но указывает на приближающееся черное облако, предвещающее опасность. Они спешно уезжают, а за ними следует оживленная лошадь, с красными глазами и следами крови на шее, предвещая новую эпоху.

После окончания прилива Рик, прикованный к скале, испытывает сильную боль, которая, как ему кажется, становится знанием. Он видит себя со стороны, замечая серебряную прядь в своих иссиня-черных волосах. Время течет неестественно быстро, и нарастает гул, исходящий изнутри. Корни на его плече наполняются фиолетовым цветом, а на тело ложится серо-фиолетовая дымка.

Очнувшись от ощущения холодного клинка, Рик понимает, что наступила ночь. Он радуется возвращению своего аспекта и пытается призвать воронку, но магия не работает. Элгор, его противник, сообщает, что магия недоступна, пока Рик в цепях, но восхищается его "черным приливом".

Рик осознает, что пустыня восстанавливает его физически, и, укусив себя, убеждается в этом. Он предлагает Элгору объединиться, чтобы свести пустыню с ума, вызвав тем самым освобождение. Элгор подозревает, что Рик планирует его уничтожение после освобождения. Рик предлагает сохранить Элгору жизнь до поединка, но Элгор не верит.

Рик понимает, что может использовать приливы, чтобы освободить Элгора, но Элгор предлагает другой план: они будут выкладываться по очереди, чтобы не сломаться. Элгор признает, что смерть в бою лучше, чем медленное увядание. Они договариваются, что после освобождения Элгор убьет Рика. Рик соглашается, и они готовятся к новому приливу. Рик думает о том, чтобы спросить Элгора о его способности связываться с ним в видениях. Им предстоит набраться терпения.

Селина, скучая в городке, где её оставили "глазами Совета", становится свидетелем странного происшествия. На рынке мужчина, выкрикивавший угрозы, внезапно падает в судорогах. Селина понимает, что это "черная пляска" - смертельная болезнь. Она приказывает закрыть ворота и вызывает целителя и жреца.

Больной, пришедший из зараженной деревни Булла, сообщает, что принес письмо. В письме целитель Буллы сообщает о вспышке "черной пляски" в их селении, о раненом воине, утверждавшем, что пустыня вышла из берегов и песок стал черным. Селина понимает серьезность ситуации.

Целитель просит помощи, так как в городе нет защитных начертаний. Селина обещает достать их. Она находит жреца, пьяного и бездельничающего, и, применив силу, заставляет его создать начертания для защиты горожан. Затем Селина отправляется к пограничной заставе, чтобы сообщить Совету о ситуации. Она уверена, что наконец-то нашла свое место и может приносить пользу.

После её отъезда целитель обнаруживает жреца повешенным, но тот успел сделать восемь комплектов зачарованной одежды.

В пятой главе, в первой части, Нокс, Клыкастый и Бруно тренируются во внутреннем дворике, готовясь к чему-то важному. Нокс становится все более требовательным, особенно к Клыкастому, что приводит к напряженности между ними. Бруно пытается сгладить конфликты, предлагая альтернативные методы тренировок. В ходе разговора Бруно упоминает видение, которое было у Клыкастого, и они обсуждают, не является ли оно обманкой. Внезапно они слышат странный гул, который, по мнению Бруно, означает возвращение Рика.

В это же время, в другом месте, Рик, прикованный к скале, сражается с демоном Элгором. Они используют свои силы, чтобы вызвать бурю в пустыне, разрушая все на своем пути. Рик чувствует, как пустыня поглощает камни и плавит ворота, ощущая боль от разрушений. В ходе битвы они понимают, что связаны друг с другом через скалу, и чувствуют боль друг друга. Элгор, воспользовавшись моментом, возвращает Рику всю тяжесть битвы, но в этот момент Рик ощущает приближение людей, бегущих по туннелю. Он понимает, что настал момент, которого они ждали.

В пятой главе, во второй части, Рик оказывается в ловушке ахъятов, которые готовятся его казнить. Воины, склонив головы, готовятся к ритуалу, но Рик, воспользовавшись моментом, освобождается от оков с помощью Рут и Элгора. Элгор вызывает огненную сферу, отвлекая ахъятов, а Рик, используя свои силы, нападает на них.

В ходе боя Рик призывает копье пустоты и освобождает Элгора, который принимает свою демоническую форму. Вместе они сражаются против ахъятов, уничтожая их. В битву вступают фантомы Нокса и Бруно, помогая Рику.

После победы Рик обнаруживает, что его внешность изменилась, он стал похож на другого человека. Он воссоединяется с друзьями, но понимает, что Элгор ранен. Рик спешит к нему, но Нокс и Бруно готовы убить демона. Рик останавливает их и, сжимая меч, направляется к Элгору, чтобы завершить начатое.

Рик, освободившись от цепей, наносит удар, освобождая Элгора. Демон, удивленный, признается, что меч Рика был и его оружием, и теперь они связаны. Рик понимает, что Элгор намеренно не сопротивлялся, и они вместе хромают. Нокс предлагает уйти, а Рик хочет забрать посох из пещеры, но Элгор сообщает, что его забрал Хаким. Рик, Нокс, Бруно и Клыкастый направляются во дворец, где их встречает охрана. Бруно призывает гидру, чтобы расправиться с врагами. Войдя во дворец, они сталкиваются с сопротивлением, но быстро расправляются с ним. Рик приказывает убить всех, кроме слуг и женщин, которых он отправляет в женское крыло. Он убивает наложницу, которая пыталась напасть. Рик приказывает слугам подготовить все для отъезда. Он находит хакима Гаяза и убивает его, после чего забирает посох. Рик и Элгор залечивают раны, а друзья собирают припасы. Рик и Элгор понимают, что связаны, и договариваются хранить это в секрете. Рик стрижет волосы и бороду, а Элгор, впервые за долгое время, чувствует себя хорошо и не испытывает боли.

Иса, служительница некоего ордена, спускается в подземное убежище Хозяев, существ, обладающих магией и способностью видеть в темноте. Она волнуется, так как впервые удостоилась чести быть приглашенной в их логово. Встретившись с Хозяевами, принявшими человеческий облик, Иса проходит ритуал приветствия и получает похвалу. Ей поручают проследить по следу, ведущему через море, используя для этого магическую пластину. Для проведения ритуала требуется человеческая жертва, которую предоставляет женщина-Хозяин. Иса убивает младенца и, используя кровь, входит в транс, чтобы увидеть след.

В трансе Иса видит страшный портал, из которого появляются воины в красных латах, преследующие неких существ. Она входит в сознание одного из воинов, чтобы лучше понять происходящее. Там она видит разрушенную землю, тела и существ без лиц, а также понимает, что воины должны остановить этих существ. Иса едва успевает выйти из тела воина, прежде чем тот шагает в портал.

Вернувшись в реальность, Иса обессилена и напугана. Хозяин, держа ее на руках, успокаивает и хвалит. Он говорит, что она увидела то, что нужно, и приказывает ей уснуть, так как скоро ей предстоит убить "черноволосого". Иса, чувствуя себя счастливой и защищенной, засыпает.

После отъезда из дворца хакима, Рик, Бруно, Клыкастый, Нокс и Эл направились в путь, прихватив с собой свитки, золото и лошадей. Рик, слушая болтовню друзей, казался беззаботным, но Нокс замечал перемены в его поведении и в Эле, который теперь выглядел иначе. Рик, как и прежде, не собирался раскрывать, что произошло на скалах.

Во время пути Рик упрекнул друзей за неиспользование кристаллов. Бруно и Клыкастый, вспоминая о своих неудачах, отшучивались. Рик, казалось, пытался понять, как ему реагировать на их беззаботность. Бруно спросил Рика о его состоянии, и тот ответил уклончиво, намекнув на "нового спутника". Когда они достигли места, где должен был быть хребет, его не оказалось. Рик решил вернуться к развилке, но тут заметил человека, подающего сигнал.

Рик, колеблясь, осознал, что сейчас решается его судьба. Он должен был выбрать между сохранением своей справедливости и отказом от нее. В итоге он решил вернуться к человеку, несмотря на внутреннюю борьбу. Бруно и Нокс поняли его выбор, а Эл выразил желание убить незнакомца.

Рик подъехал к человеку, который оказался призраком. Призрак представился одним из убийц Рика, создавшим титул "Альтарган". Он рассказал, что его тело находится в Нордшоре, и сообщил, что Совет закрыл портал и уничтожил семью Рика. Призрак исчез, оставив Рика в недоумении.

В шестой главе, после принятия решения о ночлеге в горах, Рик и его спутники устраиваются на привал у входа в пещеру. Во время трапезы Нокс продолжает обсуждать загадочного "фантома", а Бруно интересуется возрастом Рика, намекая на его воскрешение. Рик размышляет о странности ситуации с "фантомом" и его приглашением в Нордшор, а Клыкастый высказывает сомнения в целесообразности этой поездки.

Рик, вспоминая о доме и семье, решает отправиться в Нордшор, чтобы защитить свою землю. Он объясняет, что Элгор, демон, будет полезен в борьбе с Ингваром, и предлагает ему вернуться в свой мир. Элгор соглашается, видя в этом возможность вернуть себе царство.

Клыкастый, узнав, что Элгор - тот самый демон из давней войны, удивляется. В ходе разговора выясняется настоящее имя Клыкастого - Флориэнус, что вызывает всеобщий смех.

Ночью путники делят стражу. Рик спит без сновидений, а на рассвете они с Элгором просыпаются одновременно. После завтрака они отправляются в путь к оазису.

Прибыв в оазис, Рик обнаруживает, что Берты там нет. Вместо неё он находит кучу костей и письмо, в котором Берта сообщает, что они отправились через Нордшор на север, в Кьелл, чтобы вернуться с подкреплением до зимы. Рик понимает, что "фантом" намеренно назначил встречу в Нордшоре, зная, что он не сможет проигнорировать это.

Глава 6 начинается с описания изменений в пустыне Шадр, которая стала более суровой и опасной. Путешествие Рика и его отряда замедляется из-за новых препятствий. Они обсуждают текущую ситуацию, делятся прозвищами для своих спутников-животных и вспоминают о прошлом. Элгор рассказывает о Ядре Мира, артефакте, который имеет огромное значение для мира.

По прибытии в город Рипа отряд обнаруживает ужасающую картину: город пуст, на площади висит труп, а стражники мертвы. Рик и его спутники понимают, что в городе произошла трагедия.

В это же время в другом месте, во дворце Ингвара, царит хаос. Ингвар в ярости из-за неудачной битвы и потери доспехов. Он обнаруживает, что его сокровище, плита, украдена, а его демоническая служанка Лита убита. Ингвар впадает в безумие и приказывает найти виновных, убивая одного из своих подчиненных.

Рик, вернувшись в город, где царит голод, встречает целебника, который просит о помощи. Рик, узнав, что город охвачен голодом, а не болезнью, как он предполагал, решает осмотреть храм, где укрываются выжившие. Там он видит ужасающую картину: около полусотни изможденных людей, в основном женщин и детей, борются за выживание.

Рик, потрясенный увиденным, решает помочь. Он приказывает Клыкастому и Бруно добыть еду, забив одну из лошадей. Клыкастый, опытный воин, помогает ему, объясняя, что в сложившихся обстоятельствах нужно действовать рационально.

Вечером, собравшись у дома начальника стражи, Рик и его спутники обсуждают дальнейшие действия. Элгор, демон, считает, что нужно оставить слабых и двигаться дальше, следуя закону выживания сильнейших. Нокс, рыцарь, возмущен такой позицией. Рик, изучая карту, понимает, что до караванных путей слишком далеко, а вывезти ослабленных людей будет сложно. Он решает оставить им одну из лошадей и как можно скорее отправиться за помощью. Нокс, разочарованный решением Рика, уходит спать, обвиняя его в перемене. Рик же, объясняет, что как воин, он должен уметь жить с неизбежным, даже если это тяжело.

После трудной дороги по пустыне, отряд Рика обнаруживает военный лагерь Шадра. Рик, используя свой аспект, избегает боя, вступая в переговоры с ахъятом Джаимом Замином. Джаим, признав в Рике Альтаргана, предлагает безопасный путь к Игнису через селение Виридис. Рик, в свою очередь, просит помощи для выживших из Рипы, и Джаим обещает содействие от имени своего хакима.

Выбравшись из пустыни, отряд прибывает в Нордшор, где их встречает фантом, ведущий Рика к инквизитору. В доме инквизитора Рик встречается с умирающим магистром Херлифом, который, несмотря на ужасающий внешний вид, обладает невероятным аспектом жизни. Херлиф признает Рика самым выдающимся Альтарганом и просит его выслушать, чтобы рассказать о судьбе его людей, закрытом портале и уничтожении его семьи.

Рик, выслушав Херлифа, узнает, что Совет казнил его из-за его аспекта Пустоты, который, по мнению Совета, представляет угрозу для мира. Херлиф объясняет, что Пустота, если не пожирает носителя изнутри, уничтожает все вокруг, и что Рик порождает чудовищ. Херлиф признается, что Совет ошибся, и что Рик – самый страшный враг человечества. Он рассказывает о том, что Берта, возлюбленная Рика, находится в опасности, и Совет планирует использовать ее, чтобы заманить Рика в ловушку. Херлиф просит Рика не идти за Бертой, а отправиться к эльфийской королеве, чтобы она помогла ему. Херлиф умирает, передав Рику личный амулет и родовое кольцо. Инквизитор передает Рику шкатулку с амулетом и родовое кольцо, а также сообщает, что Совет держит Берту в заложниках и планирует использовать ее, чтобы заманить Рика в ловушку. Рик, получив кольца, покидает комнату.

Рик, покинув советника, гуляет по заснеженным улицам города, размышляя о своей роли "монстра", как его видит Совет, и о кольце на пальце. Он встречает детей, играющих в снегу, и направляется к морю. По пути он видит таверну, но решает прогуляться до причала. Бруно и Клыкастый остаются, а Рик идет один, погруженный в свои мысли.

На рыночной площади Рик наблюдает за продажей эльфийки в клетке, что вызывает у него новые вопросы о его задании и о том, как ему взаимодействовать с аспектом пустоты. Он вспоминает слова Херлифа и свои собственные способности.

У причала Рик узнает от грузчика, что корабли на Кьелл больше не ходят из-за запрета инквизиции и слухов о "бешеной бабе" и монстрах. Грузчик рассказывает о странных событиях на острове, включая свет, привлекающий корабли, и поднятие утопленников. Рик понимает, что это, вероятно, связано с Бертой. Он узнает о кораблях, идущих к близлежащим островам, и о капитане Лорусе, которого он знает.

Вальд связывается с Риком, сообщая, что его ждет Эйон в лесу. Рик едет к нему, и они встречаются на поляне у костра. Эйон рассказывает, что королева эльфов желает смерти Рика и послала за ним убийцу. Убийцей оказался сам Эйон. Рик в шоке, но готов к бою.

В восьмой главе Рик и эльф Эйон сражаются. Эйон, подчиняясь приказу королевы, должен убить Рика или умереть сам, чтобы спасти свою семью. Эйон использует магию, но Рик сильнее в бою и в магии. Рик побеждает, но не убивает Эйона сразу. Эйон применяет мощное заклинание, но Рик контратакует, используя новое заклинание "Опустошение", которое лишает противников магии. В схватке Рик ранит эльфов, но получает ранение и сам. В итоге Эйон погибает от полученных ран. Рик находит его тело и испытывает сильные эмоции. Друзья Рика, прибывшие на место, пытаются спасти Эйона, используя маритиму. Рик рассказывает о приказе королевы и о том, что им предстоит сделать дальше.

Рик, оставив Эйона под присмотром Клыкастого, отправляется в бордель "Золотая тыковка". По дороге он пытается узнать дорогу у прохожих, но сталкивается с грубостью. Бруно, напротив, легко находит общий язык с женщинами, но его попытка познакомиться заканчивается неудачей. В итоге, Рик, Бруно и Нокс находят "Золотую тыковку".

Внутри борделя оказывается приличное заведение, где девушки в белых платьях обслуживают постоянных клиентов, а в золотых - могут быть компаньонками. Рик, игнорируя предложения, ищет капитана Лоруса. Хозяйка, после недолгих уговоров и предложения взятки, соглашается помочь.

Рик находит Лоруса в комнате, где тот подвергается телесным наказаниям. Выясняется, что капитан не хочет плыть на Кьелл, но Рик убеждает его, предлагая щедрую оплату. Лорус соглашается, назначая встречу на следующий день.

Вернувшись в таверну, Рик обнаруживает, что Эйон пришел в себя. Рик предлагает эльфу отправиться с ними на Кьелл, несмотря на опасность. Эйон соглашается. Рик признается, что не винит Эйона в произошедшем, и просит больше не вспоминать об этом.

Селина, ненавидя зиму на Льдистых островах, пытается согреться в доме при маяке. Инквизитор Инг пытается ей понравиться, но вызывает лишь неприязнь, напоминая о Бруно. Растус, советник, зовет Селину, чтобы она снова использовала свои способности. На улице Селина встречает спор между моряками и инквизиторами, а затем следует за Растусом в маяк. Там, через портал, они попадают в светлую залу, где собрались советники. Император не может прислать подкрепление, опасаясь голода и Алрика. Растус сообщает, что предстоит битва духа, и Селина должна пройти к медному быку, чтобы пробудить свою Путеводную Звезду и почувствовать Рика. Селина, испытывая ужас, готовится к пытке, зная, что это необходимо для победы.

В девятой главе книги, первой части, команда одномачтового когга "Антония" под командованием капитана Лоруса плывет к Льдистым островам, в частности, к острову Кьелл. После шторма погода улучшается, море становится спокойным и прозрачным, что вызывает восхищение у команды. Рик, вспоминая о родине, размышляет о ценности семьи и взаимопомощи.

Бруно, наблюдая за Риком, спрашивает его о чувствах к Берте, на что Рик отвечает, что просто выбрал ее, потому что она его. Разговор прерывается криком матроса, обнаружившего в воде человеческий торс, который пытается ухватиться за борт. Из глаза утопленника вырывается пламя, убивая гарпунщика. Рик и его спутники расправляются с монстром, но один из матросов получает смертельные ожоги. Капитан Лорус, напуганный произошедшим, признается Рику, что не хочет плыть в Синюю бухту, и предлагает высадить их у Черного рога, откуда они смогут добраться до бухты на шлюпках. Рик соглашается. Вскоре после этого команда замечает огромную ледяную глыбу, прямо по курсу корабля.

После того, как корабль "Антония" чудом избежал столкновения с иллюзорной ледяной глыбой, команда обсуждает судьбу утонувшего матроса. Рик объясняет, что спасти его невозможно из-за холодной воды и короткого времени, необходимого для спасательной операции. Капитан Лорус, игнорируя просьбы, приказывает продолжить курс на Кьелл, а недовольный матрос Стейн открыто выражает нежелание плыть дальше, ссылаясь на смерть двух человек на борту. Лорус, используя манипуляции, подавляет бунт, и команда возвращается к работе.

На следующее утро Рик и его отряд отправляются на шлюпке к берегу Кьелла. По пути они обсуждают остров Хвитхъерт, родину Рика, и слышат странные звуки. Сначала это напоминает скуление, затем переходит в протяжное пение. Оказывается, это северные ундины, скорбно поющие и плывущие в сторону, откуда они прибыли.

По пути к берегу появляется горгулья Бруно, а затем из воды выныривает труп, которого горгулья тут же уничтожает. Рик и его отряд высаживаются на берег Кьелла. После вытаскивания и маскировки шлюпки, они направляются вглубь острова. В лесу они сталкиваются с группой зомби, готовых к бою.

Глава начинается с описания боя с ожившими мертвецами. Рик и его спутники успешно расправляются с ними, но сталкиваются с проблемой: мертвецы продолжают двигаться, даже лишившись головы. Нокс задается вопросом о природе этих существ и их связи с магией Берты. Элгор предлагает циничное отношение к мертвецам, а Нокс возмущен неуважением к смерти. Рик призывает к осторожности, предполагая, что настоящая опасность – не мертвецы, а Совет.

Появляется одноногий мертвец, вызывая смех у спутников, что раздражает Нокса. Клыкастый выражает желание поесть, и компания отправляется дальше. Они достигают леса, где Рик замечает следы охоты и понимает, что люди где-то рядом.

Вскоре они выходят к деревне, окруженной деревянным забором. Снаружи деревни находятся мертвецы, и Элгор замечает, что среди них есть маги. Из деревни выходит крестьянин, который просит не трогать мертвецов, объясняя, что это "неупокойники" – защитники деревни. Он приглашает путников в дом, где их ждет еда и тепло.

Внутри дома путники узнают, что жители деревни живут в мире с мертвецами, которые защищают их от инквизиторов, убивающих магов. Фрита, хозяйка дома, рассказывает о тяжелой жизни и надежде на перемены, намекая на возвращение короля или защитника. Она упоминает о демонах, ундинах, сильфах и Альтарганах, предвещая скорый конец света. Рик, слушая ее, задумывается о своей роли.

В девятой главе книги Совет старейшин получает известие о прибытии Алрика на остров Кьелл, что подтверждается письмом императора. Старейшины, собравшиеся на экстренное совещание, осознают, что ситуация критическая. Фидо, самый старший из них, выражает недовольство тем, что Совет ослабил контроль, позволив императору принимать самостоятельные решения и недооценив угрозу со стороны ордена последователей. Он обвиняет Совет в том, что они стали ремесленниками, потеряв свою силу и влияние.

Фидо предлагает радикальное решение: уничтожить Кьелл вместе со всеми, кто там находится, включая Алрика. Он считает, что это единственный способ предотвратить катастрофу. Совет колеблется, но Фидо убеждает их в необходимости действовать решительно, предлагая поднять Источник, источник силы старейшин, и с его помощью перенестись на Кьелл для уничтожения врагов.

Фидо спускается в секретное помещение, где находится Источник, чтобы подготовиться к его активации. Он прикасается к плите, заряжаясь энергией. Вернувшись в зал, Фидо вновь озвучивает свое предложение. После обсуждения Совет принимает решение поддержать Фидо и начать подготовку к войне.

Глава начинается с пробуждения Исы в земляной пещере. Она понимает, что ей предстоит совершить ритуал в замке Стортхус, чтобы отвлечь тварь из Нижнего мира и помочь своему Наставнику. Наставник, великан, дает ей указания и одежду, а затем переносит ее на себе через опасное подземелье, полное рун и теней.

Вторая часть главы переносит читателя к Совету магов, прибывшему на остров Кьелл через алхимический портал. Они готовятся к походу к замку Стортхус. Фидо, один из старейшин, замечает изменения в Селине, которая стала сильнее духом после пыток. Появляется Верховный инквизитор, и Совет отправляется в путь. Они используют магию для расчистки дороги через лес, сталкиваясь с врагами и горгульями. Луна над Кьеллом выглядит зловеще, предвещая опасность.

В главе 10, часть 2, Берта, принцесса Кьелла, готовится к битве с Советом, который, как выяснилось, возглавляют старцы и инквизиторы. В начале главы Берта обсуждает с Джабиром, полудемоном, планы по захвату кораблей на южном причале для переброски войск в Шадр. Джабир выражает опасения по поводу ее планов, особенно в отношении управления нежитью. Берта, однако, уверена в своих силах и ждет новостей с берега.

Вскоре в замок прибывает гонец, тяжело раненный, с сообщением о приближении врага с юга, в том числе старцев и инквизиторов. Гонец умирает, успев сообщить о численности врага. Берта отдает приказы о подготовке к обороне, включая поднятие тревоги, усиление защиты стен и подготовку к бою.

На рассвете начинается битва. Берта наблюдает за происходящим с обзорной площадки, координируя действия своих войск. Она использует алтарь стихии земли для усиления своих заклинаний. Враг приближается, и Берта отдает приказ атаковать. В ходе битвы она понимает, что противник обладает мощной магией, способной противостоять ее силам. Она видит Селину, женщину-мечницу, сражающуюся на стороне инквизиторов, и понимает, что Селина обладает информацией, которая дает врагам преимущество.

Совет использует мощное заклинание, разрушающее стены замка. Джабир, сражаясь рядом с Бертой, получает смертельное ранение, защищая ее. Перед смертью он призывает Берту выжить. Берта, оплакивая Джабира, бросается в бой, чтобы отомстить и защитить свой народ.

В 11 главе книги, названной "Горячий снег. Часть 1", Рик и его спутники продолжают путь по заснеженному лесу, сопровождаемые проводником. Они обсуждают приметы и страхи, связанные со смертью. После встречи с медведем, убитым фантомами, проводник рассказывает о влиянии смерти на живых.

По пути они достигают дозорного поста, но обнаруживают его покинутым. Рик предполагает, что дозорные ушли раньше, так как снег не шёл с утра. Они решают отдохнуть в казарме, развести огонь и поесть. Во время отдыха Рик внезапно ощущает присутствие сильной магической энергии. Он понимает, что что-то не так, и приказывает всем готовиться к выходу.

Выйдя из казармы, они замечают, что лес сменился долиной, а вдали видна деревня. Внезапно раздаётся звон колокола, предвещающий опасность. Рик и его спутники спешат к источнику звука, игнорируя проводника.

Они выходят на открытое место и видят замок, над которым кружат горгульи. У подножия замка разворачивается битва: маги в черных плащах и воины-инквизиторы сражаются с неизвестным противником. Рик узнает в противниках членов Совета, в том числе советника Фидо, и понимает, что они пришли за кем-то или чем-то важным для него.

В ярости Рик сбрасывает плащ и сумку, произносит гневную речь, обращаясь к Совету, и решает вступить в бой. Он призывает мощное заклинание, которое создает воронку смерти, поглощающую врагов. Его друзья, кроме Элгора, в шоке от происходящего. Рик, охваченный яростью и магией, продолжает усиливать заклинание, готовясь к битве.

В главе 11, названной "Горячий снег. Часть 2", Рик, прервав заклинание, приходит в себя после его воздействия. Он видит, как Нокс призывает фантомов-рыцарей, а Бруно и Альта помогают ему в бою с инквизиторами Совета. Элгор, приняв демонический облик, атакует врагов, сея хаос. Рут сообщает Рику, что Альтарган вернулся, что подтверждают крики как его союзников, так и врагов.

Рик, Бруно и Клыкастый бросаются в бой, прорубая себе путь. Клыкастый, используя мешок с кристаллами, вступает в схватку. Рик, используя меч и фламберг, а также магию, наносит сокрушительные удары. Рут, Приск и Хиджин поддерживают его магическими атаками. Однако Рик чувствует, что Совет не отступает просто так.

Вальд сообщает Рику о подготовке Советом общего заклинания. Совет использует устройство, и Рик ощущает, как его щиты ослабевают. Совет применяет заклинание "обнажение", лишающее Рика возможности использовать щиты. Бруно пытается защитить Рика, но заклинание пробивает и его защиту. Рик убивает нескольких инквизиторов, но понимает, что ситуация ухудшается.

Рут сообщает, что больше не может помогать. Рик чувствует острую боль, и понимает, что Рут погибла. Совет продолжает атаковать, и Рик, охваченный яростью, продолжает сражаться. Вальд сообщает, что они все теперь в опасности.

В разгар битвы начался снегопад. Рик, ощущая прилив сил, увидел, как его аспект усиливается. Он начал произносить заклинание, несмотря на возражения союзников. Элгор, почувствовав намерения Рика, отступил. Рик выпустил луч в Совет, создав воронку, которая втянула магов и исказила их магию. Он заметил крытые сани, что вызвало у него недоумение.

Бруно, увидев воронку, призвал Рика обратить внимание на тень. Рик, оседлав коня, помчался к Совету. Бруно же столкнулся с Селиной, которая, изменившись, предложила ему выбор: убить ее или уйти. Бруно отказался, и между ними завязалась ожесточенная схватка. Селина, усилившаяся, наносила удары, но Бруно не сдавался.

Рик, добравшись до чаши, обнаружил Фидо. Фидо атаковал Рика, но его атака не прошла. Рик, достав фамильный посох, вступил в схватку с Фидо. Рик швырнул копье в сани, повредив их и раскрыв артефакт. Фидо, потеряв контроль, был сбит с коня и схвачен Риком. Рик, ощущая ненависть, задушил Фидо. Взяв кристалл Рут, Рик направился к Совету, готовясь к последней битве. Он понимал, что его силы на исходе, но решил сражаться до конца, вспоминая о своих друзьях и Берте.

После оглушительного рева, вызванного заклинанием Совета, Рик обнаруживает, что безликий демон нападает на людей, а из лужи поднимается новое чудовище. Совет пытается использовать заклинание печати, но для этого требуется много сил. Рик решает попытаться удержать второе веретено, из которого появляются демоны, и с помощью Приска создает слабую воронку пустоты, чтобы затянуть тень. Ему удается это сделать, но ценой огромных усилий, и он падает без сил. Совет завершает создание печатей, и Рик видит, как старцы отступают под натиском демонов.

Рик понимает, что исход битвы теперь зависит от него. Он призывает свою тень, чтобы атаковать одного из демонов, и с помощью друзей уничтожает его. Затем они вместе добивают второго демона. Совет отступает, потеряв много людей. Рик понимает, что победа далась дорогой ценой.

Воины приветствуют Рика как героя, скандируя его имя. Он находит среди них пленных советников, которых нужно допросить. Рик встречает Берту, раненую, но живую. Они обнимаются, делясь горем о погибших и радостью о выживании. Берта рассказывает о своих действиях, а Рик целует ее. Они вместе направляются в замок, и Рик обещает заботиться о ней. Он понимает, что эта победа далась ему дорогой ценой, но она все же является победой.

В 12 главе книги Рик, оправившись от битвы, находит кувшин с вином и, утолив жажду, направляется к Берте, чтобы узнать о её состоянии. Он поднимает её наверх, в комнату, где они укрываются от холода. Рик разводит огонь, а Берта рассказывает ему о произошедших событиях. Она объясняет, как научилась поднимать мертвецов, используя кровь Джабира, и почему ей пришлось это сделать, чтобы укрепить свою власть на острове. Берта также упоминает о Селине, которая теперь стала инквизитором. Рик перевязывает рану Берты, и они делятся воспоминаниями. В конце концов, они засыпают вместе.

В это время Иса, используя свои магические способности, проникает в сознание кота, чтобы незаметно приблизиться к Бруно, своему "орудию". Она подслушивает его разговор с пьяным Клыкастым, в котором Бруно размышляет о своей слабости и о том, что ему нужно убить Рика, чтобы стать сильнее. Бруно решает пойти убить Рика, оставив Клыкастого спать.

Бруно, Рик и Берта, уставшие после боя, спят в комнате, когда дверь открывается. Бруно, находясь под влиянием Исы, пытается убить Рика, но сопротивляется. Рик и Берта просыпаются, и Бруно кричит, что не хочет этого делать. В комнату вбегает стража, Рик приказывает им не трогать Бруно. Бруно вырывает меч из ножен, но не нападает на Рика. Вместо этого он претерпевает трансформацию: его кожа темнеет, глаза светятся зеленым, и он становится выше. Он нападает на Ису, которая пряталась в тени, и уничтожает ее вместилище.

Элгор входит в комнату с телом девушки, которую он называет ведьмой дикой магии, и сообщает, что она была связана с произошедшим. Бруно приходит в себя, его кожа возвращается к нормальному цвету, но глаза остаются зелеными. Рик понимает, что Бруно — нелюдь, сочетающий в себе аспекты земли и жизни. Берта осматривает рану на спине Бруно, которая быстро заживает. Элгор сообщает, что девушка жива, но не совсем. Бруно говорит, что убил душу Исы. Рик предполагает, что мать Бруно была не человеком, а представителем расы, которую Элгор называет "нелюди". Элгор насмехается над Риком, а затем сообщает, что Нокс ушел в подземелье. Рик решает отнести тело девушки к Ноксу, чтобы тот попытался узнать о ней больше.

В 13 главе книги, названной "Соль и зерно", после битвы с мертвецами, Рик приказывает сжечь тела погибших, чтобы избежать повторного оживления. Во время погребальной церемонии, где женщины кладут в саваны соль (символ скорби) и зерно (символ жизненного цикла), Рик прощается с погибшим шадрианином Джабиром. Он испытывает глубокую скорбь, вспоминая о своей возлюбленной Рут, чья душа заключена в кристалле, и понимает, что не со всеми потерями можно смириться.

После церемонии Берта сообщает, что сможет поднять инквизиторов через три часа. Рик замечает странное свечение в долине и вместе с демоном Элгором отправляется на разведку. Они находят обломок артефакта, похожего на артефакт из мира демонов, и понимают, что в мире существует три подобных артефакта. Рик решает отправиться на Эльфийскую гряду, чтобы узнать больше об этом.

Берта пытается поднять инквизиторов, используя кровь Элгора. Один из поднятых мертвецов, используя новый кристалл, проявляет признаки личности и памяти. Рик решает попробовать оживить мертвеца с кристаллом, в котором заключена душа его погибшего соратника Эдиса. Эдис возвращается к жизни, сохранив свою личность.

Рик, Берта и другие отправляются в подземелье, где находится пленница - живая ведьма. Рик вкладывает в нее кристалл Рут, надеясь вернуть возлюбленную к жизни. Берта объясняет, что, возможно, для пробуждения Рут нужно время, так как ведьма жива, и душа Рут может просто занять ее тело. После долгих молений Рика, Рут открывает глаза.

В эпилоге, действие которого происходит в опустевшем зале Совета, Селина, одна из немногих выживших советников, размышляет о трагических событиях, приведших к упадку Совета и гибели многих близких ей людей, включая старейшину Фидо. Она винит себя в слабости, приведшей к этим событиям, и клянется больше не быть слабой.

Приняв решение, Селина спускается в склеп, где находится Источник, несмотря на то, что ей, как советнику, это не положено. Она чувствует, что старые правила больше не имеют значения, и ей не у кого искать совета. Селина не испытывает страха перед Источником, который, напротив, манит ее.

В склепе, пройдя через потайную дверь, Селина подходит к Источнику, который стоит на каменном постаменте. Она снимает с него покрывало, и яркая вспышка озаряет помещение. Селина касается раны, оставленной на Источнике проклятым копьем Алрика, и ощущает тепло и бархатистость камня. Она рассматривает символы, покрывающие поверхность Источника, и чувствует, как боль уходит, а душа наполняется покоем. Селина ощущает себя частью чего-то большего, предчувствуя зарождение чего-то нового.