Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Миша, главный герой, после разговора с Сергеем, пытается скрыть своё волнение. Ему сообщили о вызове на дуэль. Семья Миши, узнав об этом, реагирует по-разному: бабушка ворчит, мама и отец в смятении, а сестра Катя плачет. Обсуждая ситуацию, Миша и его семья понимают, что Сергей намеренно избегает мирного решения конфликта, предлагая дуэль. Катя предлагает отдать свои акции дяде Вадиму, чтобы у него появился блокирующий пакет и у отца не было причин отказываться от мирного решения конфликта. Это вызывает удивление и настороженность у всех, особенно у Авроры, которая отмечает странность поведения Сергея. Катя, в свою очередь, заявляет, что поклялась умереть, если отец или Марк убьют Мишу.

В это время Сергей направляется в подземные лаборатории "Mind Technologies". Он ищет нечто, о чём ему сообщили в письме, что это "у всех на виду". Сергей посещает лабораторию, где его встречает Илья, главный инженер. Илья показывает Сергею свои разработки, включая футуристический кабинет, лабораторию по созданию зелий и лабораторию маготроники. Сергей обращает внимание на загадочный кристалл, напоминающий яйцо, и на ёмкость с "жидким камнем". Илья рассказывает, что кристалл – это незавершённый эксперимент, а жидкий камень – разработка, которой пока не нашли применения. Сергей просит налить ему жидкого камня, чтобы поэкспериментировать. После этого Сергей уходит, сообщив Илье о предстоящей дуэли с Мишей.

Тем временем, Вадим, узнав о намерениях Сергея, телепортируется к Мише и его семье. Они решают последовать за Сергеем в лабораторию. Вадим объясняет, что попасть туда порталом сложно из-за защиты. Мама запускает дрона, чтобы проверить безопасность. Миша открывает портал, используя Аврору как маяк, а Вадим его стабилизирует. После дрона в портал входят Вадим, Катя, Миша и мама.

Вторая глава книги начинается с того, как Вадим, Миша и Катя оказываются в странном помещении, пройдя через портал. Миша закрывает портал за собой, не дав маме пройти. Их встречает громкий звук сирены и огромное металлическое ядро, излучающее энергию Авроры. Вадим осматривает ядро, а Катя стоит в стороне. Сергей отсутствует. Вадим сообщает, что связи нет, и они не могут узнать, что происходит наверху. Катя признается, что последовала за ними из-за страха, что Вадим и отец поссорятся. Вадим объясняет Мише, что тот вызвал Сергея на дуэль, и им нельзя видеться до неё. Миша намекает на эндокринную систему, и Вадим понимает, что Миша и Катя связаны.

Вскоре появляется Илья Львович Яковлев, который приводит их в помещение. Вадим объясняет, что они оказались там случайно. Илья сообщает, что Сергей брал жидкий камень, который Вадим создал. Вадим и Катя пробуют жидкий камень, который превращается в биомет, способный принимать любую форму. Катя понимает, что это идеальный доспех, и Вадим предлагает ей набрать биомет для экспериментов.

Затем они выходят к лифту, где Катя демонстрирует свой новый комбинезон из биомета. Миша понимает, что биомет использует ману, и его смогут использовать только маги. Вадим предполагает, что Сергей мог взять биомет для дуэли. Миша получает сообщение от мамы, и они открывают портал.

Параллельно, Сергей находится в другом месте, где он пытается понять, как использовать камень души. Он решает попробовать напитать его маной, и камень начинает впитывать энергию. Сергей думает, что сможет использовать камень на Кате, чтобы подчинить её себе. Он планирует убить Мишу, а затем использовать камень души на Кате.

В это время Миша, Катя, Вадим и мама собираются у деда. Дед узнает о дуэли Миши и Сергея и решает стать секундантом. Он договаривается о дуэли до первой крови или права первого удара. Миша решает принять вызов, несмотря на опасность. Вадим предлагает использовать тир деда для подготовки к дуэли. Катя соглашается стать подопытным кроликом. Миша пытается атаковать Катю файерболами, но биомет поглощает их. Дед возвращается и сообщает, что дуэль состоится, и будет до невозможности продолжать бой, но сдаться нельзя. Дуэль назначена на семь утра по Москве.

Описание этой главы отсутствует.

Миша приходит в себя в больничной палате после битвы с Сергеем. Он узнает, что пролежал в коме две недели, а Сергей погиб. Катя тоже пришла в себя после комы. Миша обнаруживает, что его способности к магии сохранились, а Рики, его сущность, теперь может проявляться.

В палату приходит Маргарита Николаевна, целительница, и расспрашивает Мишу о его способностях. Затем приходит Марика, его знакомая, которая рассказывает о произошедшем: о том, как Миша победил Сергея, как его тело было изуродовано, но исцелено, и о том, как Катя поклялась умереть вместе с Мишей, если он погибнет.

Позже в палату заходят дед Миши, который предлагает ему вступить в клан, и Ольга Алексеевна, мать Кати. Ольга Алексеевна рассказывает о клятве Кати и о том, что ей понадобится помощь психолога.

В конце главы Мишу навещают его родители, Вадим, Вика и Лёня. Вадим дарит ему новый коммуникатор, и Миша общается с Авророй. Аврора сообщает, что нашла человека, который устроил взрыв на самолёте, и что ему пришло бумажное письмо. Ольга Алексеевна подтверждает, что Сергей тоже получил бумажное письмо перед дуэлью.

Описание этой главы отсутствует.

В шестой главе книги Ольга Алексеевна, мать Кати, делится с Мишей своими подозрениями о том, что Сергей, возможно, хотел использовать Катю для достижения своих целей, связанных с уничтожением власти Патриархов. Миша и Рики, его внутренняя сущность, обсуждают мотивы Кукловода, который, по их мнению, может быть связан с этими событиями.

После разговора Ольга Алексеевна приносит в палату Миши букет цветов, который, как выясняется, содержит магию огня. Миша и Рики чувствуют опасность, и Миша, чтобы защитить окружающих, выталкивает Ольгу Алексеевну из палаты, а затем, вместе с Катей, открывает портал, чтобы спастись от взрыва.

Очнувшись в своей квартире, Миша узнает от Кати, что они благополучно переместились в гостиную, а взрыв, по-видимому, был направлен на Катю. Они обсуждают возможные причины покушения, и Рики предполагает, что это может быть связано с личными мотивами. Аврора, их союзница, выясняет, что цветы были заказаны через сайт, который затем сгорел. Она также предполагает, что покушение может быть связано с прошлым Кати или ее матери.

Вадим, отец Рики, предлагает Мише вступить в клан, но Миша не спешит принимать решение, предпочитая сначала определиться со своими целями. Вадим предлагает Мише летнюю практику с Авророй, чтобы отработать навыки, и Миша соглашается. Вадим также упоминает о возможности создания второго камня души для Рики и предлагает показать Мише первый, экспериментальный образец.

В главе 7, озаглавленной "Короткое лето", Миша и Вадим отправляются в музей, чтобы посмотреть на первый, экспериментальный образец камня души. Илья, их коллега, встречает их и рассказывает о ставках, сделанных на предположения о назначении камня. Миша предлагает использовать камень для создания Робокопа, что вызывает шутки и подколки.

Илья достает камень, похожий на яйцо, но Миша замечает, что он кажется пустым. Вадим подтверждает это и спрашивает Илью о том, когда камень был другим. Илья вспоминает, что Сергей, их знакомый, брал камень и отливал жидкий биомет. Вадим предполагает, что Сергей мог подменить камень.

Вадим и Миша едут к дому Сергея, чтобы найти письмо от Кукловода. Они обыскивают кабинет, но ничего не находят. Миша предлагает использовать способность Рики, чтобы найти письмо. Они обнаруживают тайник в подвале, где находят письмо с двумя строками, призывающими к добровольной жертве для обретения могущества.

Вадим предполагает, что Сергей хотел сделать из Кати вторую Аврору. Они решают, что камень, вероятно, был разрушен молнией во время дуэли Сергея.

Вечером Миша собирает друзей, чтобы поделиться новостями: его приняли на работу в "Mind Technologies", а его друзья тоже получили работу в том же отделе, под его руководством. Они будут тестировать инновационные разработки, в основном связанные с магией и биометом.

Далее следует описание будничного лета, в течение которого они тренировались, работали и развлекались. Элуидес учила Рики эльфийской магии. Вадим не снимал охрану с девушек из-за расследования взрыва в больнице.

В конце главы Миша и Лёня прибывают в Академию, где им предстоит пройти тестирование. Миша размышляет о том, чтобы не показывать слишком высокие результаты. Они встречаются с Катей, которая присоединится к ним на обеде. Глава заканчивается тем, что кто-то нападает на Мишу, намекая на начало новых приключений.

Глава 8 начинается с драки между главным героем Мишей и здоровяком Денисом, который заступился за девушку Катарину. Миша, используя телекинез, побеждает Дениса, отправив его в сосну. Прибывшая медсестра Марика оказывает помощь Денису, а затем Миша делится с ней своей магической энергией. Денис, оправившись, знакомится с Мишей и Марикой. Вика, подруга Миши, рассказывает о неприятном прошлом с Денисом.

В столовой Миша, Катя, Марика, Вика и Лёня обсуждают, как создать интригу вокруг своих отношений, чтобы запутать окружающих. В столовой происходит традиционное посвящение первокурсников, когда на них выливают еду. Миша, предчувствуя это, создает силовой щит для своего подноса, но все равно становится свидетелем того, как первокурсников "посвящают".

Начинается тестирование первокурсников. Ректор Академии, Натан Ефимович Кацман, произносит речь о важности обучения магии и о том, что слабым в Академии не место. Затем студенты по очереди проходят тестирование, выдавая максимальный поток своей стихии в специальное устройство. Миша, планируя занизить свои способности, проходит тестирование. Марика показывает хорошие результаты, заполнив четыре кристалла. Миша, в свою очередь, заполняет только два кристалла, что соответствует его плану.

В конце главы происходит разговор двух людей в секретной комнате. Они обсуждают союз между двумя влиятельными кланами и решают устранить Мишу и Катю, чтобы помешать этому союзу.

В девятой главе главный герой, Миша, успешно проходит испытание на артефакты, продемонстрировав понимание принципа работы стенда. Он знакомится с преподавателем артефакторики, которая впечатлена его знаниями, полученными от знакомого, Вадима Тихомирова. Миша зарабатывает десять баллов и узнаёт о системе рейтингов в академии.

После этого Миша и его друзья обсуждают планы на день, включая экскурсию и возможность пообедать. Катя получает вызов к ректору, а Миша и его друзья остаются ждать её. К ним подходят двое второкурсников, которые пытаются задеть Катю. Миша защищает её, представляясь и заявляя, что она под его защитой.

Мишу вызывает к ректору, где ему и Кате предлагают организовать клуб для тренировок в виртуальной среде "Полигон". Ректор обещает поддержку и помощь в организации. Миша и Катя обсуждают планы по созданию клуба и преимущества, которые он принесёт.

В конце главы Миша получает звонок от Авроры, которая поздравляет его с успехом и поддерживает идею клуба. Друзья решают осмотреть территорию академии, включая смотровую площадку с панорамным видом и пляж. Миша планирует утренние тренировки и предлагает после обеда пойти на пляж.

В конце главы Миша идёт в коттедж Кати, чтобы вместе пойти в столовую. Там его подстерегает засада от группы парней из группы Кати, которые пытаются его унизить.

Михаил и его друзья, после очередного инцидента с хулиганами, решают проучить обидчиков. Михаил, используя телекинез и стихии, устраивает потоп в туалете, где их поджидают. Затем, перекрыв воду, он оставляет их мокрыми и беспомощными. После этого он идет к Катарине, чтобы помыть руки.

Катя, узнав о случившемся, интересуется, все ли живы. Михаил подтверждает, что все в порядке, но предупреждает о последствиях. Вместе они спускаются вниз, где сталкиваются с мокрыми и злыми обидчиками. Михаил, воспользовавшись ситуацией, представляет их Катарине, которая выражает свое недовольство их запахом. Виталий, один из обидчиков, угрожает Михаилу, но тот остается спокойным.

После этого Михаил рассказывает друзьям о произошедшем, и они вместе смеются над ситуацией. Затем они отправляются на пляж, где Михаил заказывает вингсьюты для себя и Кати. Он понимает, что Катя может использовать биомет для создания более совершенного вингсьюта, и они обсуждают эту идею.

Лёня предлагает использовать процессоры, которые позволяют управлять биометом, и Михаил связывается с Вадимом, чтобы получить их для тестирования. Вадим соглашается и предлагает предоставить биомет, а также интересуется, не хочет ли отец Михаила принять участие в тестировании. Михаил соглашается и просит Вадима объединить процессоры в сеть.

После разговора друзья обсуждают возможности, которые открываются благодаря новым технологиям. Они решают использовать магию Марики для лечения ран, а также обсуждают идею создания стандартных программ для процессоров.

Вечером их находит куратор, который сообщает о зачислении в группу. Михаил решает не торопиться с знакомством с группой, чтобы не провоцировать конфликты.

На следующий день они проводят тренировку, а затем идут на занятия. На уроке защитной магии преподаватель рассказывает о прошлогодних занятиях. Михаил демонстрирует обычный щит, а Вика и Лёня воздерживаются от демонстрации своих способностей. Марика, как целитель, имеет другой механизм защиты.

На практическом занятии Михаил работает в паре со старостой Олесей, а Вика — с парнем, который ее раздражает. Парень провоцирует Вику, и она, не выдержав, использует мощные водные диски, чтобы его остановить.

В одиннадцатой главе Михаил, Вика и другие студенты начинают обучение в Академии. На уроке боевой магии Вика, используя водные диски, чуть не ранит парня, который оскорбил её. Преподаватель, Георгий Матвеевич, вмешивается, советуя Вике целиться в обидчиков более эффективно. Затем он предлагает Вике продемонстрировать свои навыки, и та, используя водяной дротик, показывает свой прогресс. После этого студенты продолжают тренировки, используя стихии воды и огня.

Далее следует урок математики, где Михаил и Марика учатся самостоятельно, решая задачи из учебника. Преподаватель, Дмитрий Степанович, помогает им, давая советы и подсказки. Михаил обнаруживает, что ему легко дается математика, а Рики помогает ему с решением задач.

На перемене Вика и Лёня обсуждают с Михаилом его внеклановый статус, который он раскрыл на уроке английского языка. Саманта, преподавательница английского, сама внеклановая, поэтому спокойно отреагировала на эту информацию.

Последними уроками были обществознание и магическое право, которые вел Марсель Львович Ефремов, бывший адвокат. На уроке Михаил задает вопрос о возможности заставить клятвенника забыть о клятве, но чтобы она при этом работала.

В 12 главе, посвященной технике безопасности, преподаватель Марсель Львович рассказывает студентам о клятвах и их влиянии, используя примеры из своей адвокатской практики. Он объясняет, что клятва – это директива в подсознании, подпитываемая маной, и что ее можно обойти, заставив человека забыть о ней, но полностью стереть клятву из памяти сложно. Он приводит примеры, как клятвы могут продолжать действовать даже после смерти человека, если есть источник подпитки, например, артефакт или алтарь. Марсель Львович также упоминает, что сам связан клятвой, но может делиться информацией в образовательных целях, изменяя детали для сохранения конфиденциальности.

После лекции главный герой размышляет о силе Авроры и о том, как старые клятвы, данные ей, могли быть нарушены. Он решает выяснить, действуют ли эти клятвы.

Далее описывается подготовка к полету на вингсьютах. Главный герой, Катя, Лёня, Вика и Марика готовятся к прыжку. Главный герой объясняет Кате технику безопасности при укладке парашюта, подчеркивая важность самостоятельной укладки и ответственности. После укладки парашютов и примерки вингсьютов, они отправляются на место прыжка. Там главный герой инструктирует Катю о правилах полета и связи, а также о помощи, которую окажут Лёня и Вика. Катя, испытывая страх, но решимость, делает первый шаг в небо.

Катя, открыв дверь, шагнула в небо, вызвав у рассказчика, Миши, возглас. Миша выпрыгнул следом, и они начали парить в вингсьютах. Катя, несмотря на первый опыт, летела неплохо, и Миша подтягивал её телекинезом, чтобы она не улетала далеко. Они обсудили, что Миша может открывать порталы, чтобы перемещаться в пространстве, и договорились о нескольких заходах.

Во время первого захода Миша открыл портал, чтобы поднять Катю на километр выше. Затем они с Рики, которая управляла телом Миши, устроили воздушное представление, облетев Катю сверху и снизу. После этого они решили пройти через один портал вместе, чтобы сократить расстояние.

После нескольких заходов они вернулись в машину, где их встретила Марика. Они обсудили, что устали, и решили отдохнуть и искупаться в водопаде. Катя, используя свой биомет, превратила его в облегающий комбинезон.

В это время Аврора сообщила Петру о подозрительной активности в кланах, которые, возможно, планируют что-то недоброе. Она обнаружила, что кланы стали использовать виртуальные капсулы вместо клуба для встреч, что вызвало подозрения. Светлана получила разрешение на взлом клуба, чтобы выяснить, что происходит.

После отдыха и купания, они решили полетать ещё. Катя показала, что может менять цвет волос, а затем они начали отрабатывать полёты на минимальной высоте над облаком, так называемый "проксимити-полёт". Катя, увлекшись, полетела вдоль горной гряды, а Миша последовал за ней. Они наслаждались полётом, пока не решили пролететь между двумя скалами. Внезапный порыв ветра сбил их траекторию, и Миша, крикнув, попытался спасти ситуацию.

В конце главы сообщается о выполнении задания, в результате которого оба персонажа разбились о скалы.

Глава 14 начинается с драматичного момента: Миша и Катя, участвуя в экстремальном полете, терпят крушение. Вика, Марика и Лёня, находящиеся в "машине сопровождения", немедленно реагируют. Аврора, используя свои навыки, оценивает ситуацию: у ребят слабый пульс, но они живы. Она сообщает, что причиной падения стал боковой ветер, из-за которого парашюты не успели раскрыться полностью. Катя активировала защиту из биомета, а Миша - покров.

Марика, получив информацию, спешит к месту падения, где обнаруживает Мишу и Катю, висящих в ветвях деревьев. Лёня помогает Марии добраться до Миши, чтобы проверить его состояние. Сканирование показывает сотрясение мозга и небольшие повреждения внутренних органов. Мишу аккуратно спускают вниз, а затем, после оценки состояния, то же самое проделывают с Катей.

Аврора, воспользовавшись такси, облетает окрестности и обнаруживает, что кто-то намеренно сбил ребят. Она связывается со Светланой и начинает расследование. Вика и Лёня, узнав о случившемся, обеспокоены. Аврора сообщает, что, по её данным, в инциденте может быть замешана Настя Минина, девушка с курса, у которой с Катей напряженные отношения.

В разговор вмешиваются патриарх Барлаковых и Вадим, которые подключаются к обсуждению. Они предполагают, что за падением стоит заговор, связанный с недовольными младшими родами клана Барлаковых и другими влиятельными лицами, включая Мининых. Обсуждается возможная связь с клубом виртуальной реальности, который сменил владельца незадолго до дуэли Миши.

После обсуждения, Миша и Катя приходят в себя в лазарете. Марика сообщает им о полученных травмах и о том, что им предстоит провести некоторое время на лечении. Миша и Катя, несмотря на произошедшее, сохраняют оптимизм.

В это время в баре происходит подозрительная сцена. Женщина, подсыпав что-то в коктейль пьяной девушке, убеждает её поехать с ней. После этого сервер видеонаблюдения перезагружается, что указывает на возможную манипуляцию.

Глава 15 начинается со сбора друзей на пляже, где Миша и Катя узнают, что на них было совершено покушение. Лёня сообщает, что их пыталась убить Настя Минина, что вызывает удивление и недоверие. Аврора подключается через коммуникатор и объясняет, что они, вероятно, мешают некоему заговору, направленному против союза кланов Тихомировых и Барлаковых.

Аврора раскрывает детали: кто-то опасается этого союза и считает, что Миша и Катя являются причиной или способом его создания. Выясняется, что в прошлом году погиб жених Сони Ефимовой, сестры Насти, и это связано с заговором. Аврора сообщает о взломе виртуального клуба, где были обнаружены камеры, отслеживающие мимику игроков, и о встрече Семёна Ефимова (отца Сони) с владельцем клуба. Предполагается, что заговор имеет масштабный характер, в котором участвуют несколько родов и младшие роды клана Барлаковых.

Обсуждается, что союз кланов существует на уровне руководства, а младшие роды не в курсе. Предполагается, что целью заговора может быть библиотека патриарха Барлаковых, хранителя древних знаний. Аврора сообщает, что Светлана (мать Миши) допрашивает Настю, которая, вероятно, действовала по приказу своего рода.

Миша решает поговорить с отцом Насти, Тимофеем Мининым, чтобы разобраться в ситуации. Аврора связывается с Вадимом, который готов предоставить поддержку. Миша, Катя и Вадим отправляются к дому Мининых. Аврора взламывает коммуникатор Тимофея, и выясняется, что он общается с Семёном Ефимовым.

Миша и Катя проникают в дом Тимофея, где происходит диалог. Тимофей отрицает свою причастность, но Миша настаивает на выяснении обстоятельств. Аврора сообщает, что Тимофей звонит Ефимову. В ходе разговора Тимофей признается в том, что Настя действовала по его приказу, и сообщает, что их жизни в опасности. После этого Тимофей умирает от отравления цианидом.

Миша, не теряя времени, открывает портал в свой дом, чтобы попытаться спасти Тимофея, используя вирт-капсулу. Катя помогает ему перенести тело. Миша запускает программу загрузки в капсулу, чтобы попытаться оживить Тимофея.

В 16 главе Михаил и Катя обсуждают с Авророй, управляющей виртуальной реальностью, дальнейшие действия после загрузки сознания Тимофея Минина в систему. Аврора, используя цитаты из стихотворения, демонстрирует своё желание "поиграть" с Мининым, но в итоге соглашается на более гуманный подход. Вадим и отец Михаила уже проинформированы о произошедшем. Вадим должен забрать тело Минина, а Аврора подготовила всё для возвращения тела и сокрытия следов.

После этого Михаил и Катя занимаются очисткой капсулы. Затем они встречаются с Вадимом и дедом Петром в виртуальной реальности. Дед хвалит Михаила за проделанную работу и намекает на важность собранных данных. Аврора присоединяется к ним, обнимает Рики и сообщает, что Минин приходит в себя.

В следующей части главы описывается пробуждение Минина в виртуальной реальности. Он понимает, что находится в игре, и вспоминает события, приведшие к его смерти. Он осознаёт, что его тело мертво, а сознание оцифровано. Дед Пётр и Вадим начинают допрос Минина, раскрывая ему правду о его положении и предлагая сотрудничество. Михаил предлагает Минину выбор: сотрудничество с ними или страдания для его дочери Насти.

Минин, осознав безвыходность, соглашается сотрудничать. Он рассказывает о заговоре против Совета Патриархов, но пытается скрыть важную информацию. Дед Пётр понимает, что Минин лжёт, и они решают использовать его для получения информации. Катя предлагает выдать себя за Настю, чтобы получить доступ к информации.

В конце главы описывается, как Катя, приняв облик Насти, планирует проникнуть в дом Семёна Ефимова, чтобы установить прослушку. Аврора помогает им, блокируя доступ Ефимова к его старой капсуле и подменяя её новой, в которую уже встроены необходимые устройства для прослушивания. В конце главы Михаил просыпается от кошмара, связанного с Рики, что подчёркивает напряжённую атмосферу и последствия их действий.

Михаил просыпается от звонкого голоса Авроры, которая сообщает ему о необходимости срочно разобраться с Настей. У Насти на коммуникаторе множество пропущенных вызовов и сообщений от матери, и, по мнению Авроры, ее могут использовать заговорщики. Катя уже готова, и они вместе отправляются в комнату Насти.

Рики создает полог молчания, чтобы никто не услышал их разговор. Михаил будит Настю, предлагая ей выпить воды. Настя, придя в себя, спрашивает, что происходит. Михаил объясняет, что Настя пыталась их убить, и теперь им нужно решить, что с ней делать. Он предлагает ей два варианта: суд или дуэль, либо клятва верности. Катя напоминает, что Настя совершила покушение, и это нельзя просто так оставить.

Настя, узнав о смерти отца, расплакалась. Михаил сообщает ей, что отец просил позаботиться о ней, и предлагает клятву верности, чтобы защитить ее. Настя соглашается, понимая, что это единственный способ сохранить имя отца. После клятвы Рики снимает полог молчания, и они выходят из комнаты.

Михаил просит Настю пока ничего не рассказывать матери, чтобы не спугнуть заговорщиков. Настя сообщает, что отец переписал завещание, сделав ее единственной наследницей. Михаил советует ей позвонить матери.

Пока Настя звонит, Михаил и Катя обсуждают ее странное спокойствие. Аврора сообщает, что у Насти пульс 200, и спрашивает, что они решили. Михаил говорит, что Настя дала клятву верности, и они планируют поговорить с Тимофеем.

Далее следует отступление, где рассказывается о работе над расшифровкой видеозаписей из вирт-капсул. Саша, стажер, разработал программу, которая позволяет расшифровывать речь по движению губ. В результате расшифровки старых файлов обнаруживается запись разговора патриарха Петра Барлакова в вирте. Из записи становится ясно, что Пётр знает о заговоре, но думает, что он направлен против него лично. Также выясняется, что у Вадима есть жена Арина, обладающая древней магией, и что Пётр планирует использовать информацию о заговоре для своих целей.

В конце главы описывается состояние некоего существа, находящегося в заточении и испытывающего невыносимую боль. Оно постепенно обретает силу и намеревается выбраться из своего заточения, чтобы найти источник боли и уничтожить его.

В понедельник в Академию прибыла партия вирт-капсул, экспериментальный комплект, шлемы и запертый кейс от Mind Technologies. Водитель попросил связаться с Ильей Львовичем перед распаковкой. На первом уроке, "Основы магии", преподаватель Дарья Станиславовна Соколова, рыжеволосая и энергичная, начала с повторения материала прошлого года. Она объяснила основные характеристики Источника магии: вместимость, скорость восстановления и опорожнения. Затем она провела со студентами практическое упражнение на скорость переливания маны между накопителями.

Михаил, главный герой, удивил всех, перелив ману через свой Источник, что привело к взрыву накопителя. Дарья Станиславовна была поражена его способностями и предложила дополнительные занятия. В учительской преподаватели обсудили произошедшее, а также слухи о помолвке Михаила и студентки Катарины.

После уроков Михаил занимался установкой вирт-капсул. Вечером он позвонил Илье Львовичу, а затем пошел к завхозу. Ночью Михаилу приснился кошмар, который вызвал у него физическое недомогание.

Вадим Тихомиров, глава корпорации, погрузился в управление, заменив ушедшего Сергея. Он наблюдает за работой Софии, которая, несмотря на прошлую привязанность к Сергею, демонстрирует лояльность и эффективно работает в интересах корпорации. Аврора, используя все доступные средства, включая взлом, не нашла компромата на Софию. Вадим также отмечает отстраненность Марка, главы службы безопасности, который выполняет свои обязанности, не выходя из кабинета.

В это время студенты Академии магии, включая Мишу, готовятся к занятиям. Им доставили экспериментальные вирт-модули, которые позволяют погружаться в виртуальную реальность без использования капсулы. На уроке боевой и дуэльной магии, который ведет новый преподаватель Глеб Егорович Жуков, студенты обсуждают важность боевой подготовки и делятся историями из жизни, в которых им приходилось сталкиваться с опасностью.

Глеб Егорович устраивает практическое задание: студенты должны вернуться в кабинет из леса, используя только свои знания и навыки. Миша, используя свои магические способности, помогает группе сориентироваться и найти дорогу. В результате, группа успешно возвращается в кабинет, и Миша получает поощрение.

После урока студенты знакомятся друг с другом в столовой, делясь информацией о себе. Миша и Катя, которая присоединяется к ним, разыгрывают перед группой романтические отношения.

На последнем уроке, гуманитарных дисциплин, преподаватель Юрий Петрович дает задание написать сочинение "Как я провел лето". Внезапно Юрий Петрович достает пистолет и стреляет в Мишу. Миша, среагировав рефлекторно, уходит от выстрела, но получает ранение.

Михаил, получив пулю в бок от преподавателя Юрия Петровича, применил телекинез, чтобы обезвредить нападавшего. В возникшем хаосе, вызванном выстрелом, ему на помощь пришли однокурсники: Марика, Олеся, Катя, Вадим и патриарх Пётр Александрович. Вадим извлек пулю из биометалла и временно запечатал рану. Лада Васильевна, целительница, оказала первую помощь, а затем помогла Марике, которая держала без сознания Юрия Петровича.

После допроса Юрия Петровича в виртуальной реальности выяснилось, что он был жертвой клятвы, наложенной неизвестным, который использовал золото для удушения. Михаил связался с матерью, чтобы провести анализ образца кожи, взятого с тела Юрия Петровича.

В это время, в другом месте, Юрий Петрович, теперь мертвый, пробудился в новом, странном теле, обладающем фасеточным зрением. Он осознал, что с ним произошло, и решил найти способ вернуться к нормальной жизни, используя тайный ход, который он сам создал.

Рики, подруга Михаила, снова увидела кошмарный сон, который на этот раз казался ей реальностью. Она убедила Михаила немедленно обратиться к Авроре, чтобы разобраться в происходящем.

В 21 главе книги Рики, дочь Авроры и Вадима, рассказывает о странных снах, которые ей снятся уже третью ночь. Сны показывают события от первого лица, но она видит себя в них в разных, пугающих формах.

В первом сне Рики видит себя маленькой бесформенной амёбой в гробу, ощущающей прикосновения и присутствие мертвеца. Аврора создает визуальную модель этого сна, показывая гроб и бесформенное существо, которое пытается выбраться.

Во втором сне существо уже выбралось из гроба и, приняв форму червя, выбралось из могилы.

В третьем сне существо, уже на поверхности, приняло форму собаки и двигалось по кладбищу, а затем по дороге. Оно обладало инфракрасным зрением и, в конце концов, побежало по МКАД.

Аврора, проанализировав данные, понимает, что существо — это Сергей Александрович Лоленко, которого Рики убила на дуэли. Вадим подтверждает это, вспоминая о камне души, который был у Лоленко.

В этот момент появляется дед, который подтверждает догадку о воскрешении Лоленко. Он просит сообщить ему, когда его найдут, чтобы помочь с ним справиться.

Аврора решает продолжить поиски, а Мишу и Рики отправляет отдохнуть.

В это время Лоленко, принявший форму собаки, ждет в подземном укрытии. Он восстанавливает память и учится говорить. К нему приходит человек, который должен помочь ему достать биомет из Академии. Лоленко планирует использовать биомет, чтобы восстановить свою прежнюю форму.

В главе 22 патриарх Пётр Александрович обсуждает с Ариной, своей хранительницей, информацию о Кукловоде, полученную от детей. Они анализируют три письма, связанных с Кукловодом: первое – террористу, взорвавшему самолёт с Авророй; второе – террористу, похитившему Марику; и третье – Сергею Лоленко, который, возможно, хотел использовать свою дочь для ритуала.

Пётр сообщает, что Сергей воскрес, используя биомет, и теперь обладает мобильным телом. Они обсуждают мотив, средства и возможности Кукловода. Пётр предполагает, что Кукловод мог знать о камне души, который Вадим оставил в музее, и о желании Сергея обладать могуществом. Он также задается вопросом, как Кукловод мог знать о планах и секретах, связанных с Авророй, Вадимом и другими.

Затем к ним присоединяются Миша, Рики и Аврора. Пётр спрашивает Мишу, где, по его мнению, искать Кукловода, и Миша предполагает, что в корпорации или рядом с ней. Пётр задает вопросы о том, откуда Сергей узнал о камне души и о его интересе к нему.

Рики предполагает, что Кукловод может быть менталистом. Пётр подтверждает, что менталисты существуют, и они представляют угрозу, поэтому их уничтожают. Миша и Рики должны стать приманкой и детектором ментального воздействия. Аврора будет проверять людей, используя дезинформацию, чтобы выявить менталиста.

После обсуждения деталей, Миша и Рики используют полог молчания, чтобы защитить свои мысли. Миша произносит "фрикадельки" как стоп-слово, чтобы предупредить Аврору о возможном ментальном воздействии.

Далее в столовой к ним подходит Настя Минина, которая вернулась с похорон. Она рассказывает, что ей сделали предложение руки и сердца, но она не хочет быть пешкой в чужой игре.

После занятий Миша, Рики, Катя и Лёня тестируют вирт-капсулы. Настя проходит задание в одной из капсул. После этого Настя, выйдя из капсулы, благодарит Мишу и Катю за помощь.

Позже ночью Рики, перехватив контроль над телом, сообщает, что Сергей находится в Академии.