Цокольный этаж

Глава начинается с репортажа о массовом убийстве в Люцерне, где неизвестные банды были уничтожены профессиональными наёмниками, предположительно элитной группой. Бывший полицейский майор Джордан предполагает, что убийцы использовали яд или снотворное, а затем быстро убили всех жертв холодным оружием. Отсутствуют свидетели и записи с камер.

Главный герой, Иван Тормель, только что вернулся из Ирландии, где стал свидетелем чего-то ужасного в парке развлечений в Дублине. Он скрывает это от большинства своих товарищей, но несколько человек знают правду. В ближайшее время он ожидает волну насилия в Европе. Вместе с генералом он запускает план «Железный аргумент», направленный на создание оборонительных сетей против шайтранов (инопланетной расы). Шайтраны пока лишь ведут разведку, но Иван готовится к их вторжению.

Иван и Координатор загружают в открытый доступ результаты военных разработок, ускоряя научно-технический прогресс человечества, хотя это и противоречит директивам, запрещающим передачу передовых технологий слаборазвитым расам. Некоторые разработки, особенно в области ядерного оружия, Иван держит в секрете.

В аэропорту Иван встречает Оливию, свою помощницу. Он обнаруживает, что Оливия стала магом-эмпатом, способной читать мысли и чувства.

Иван и Оливия летят в Антананариву (Мадагаскар). В самолёте и в отеле у них происходит интимная близость. В Антананариву их ждёт напряжённый график встреч с высокопоставленными лицами. Они сталкиваются с недооценкой со стороны местных властей.

В конце главы показан обновлённый статус Ивана: он — студент академии «Ареса», маг, носитель ИИ-Куратора, консультант оборонного ведомства, с высокими показателями физической и умственной подготовки, а также магических способностей. Он имеет четыре магических ядра и семнадцать открытых каналов, и Куратор предлагает ему открыть ещё тридцать один, несмотря на риски. Глава заканчивается тем, что Иван и Оливия готовятся к первой встрече с местными властями, планируя использовать человеческую жадность в своих целях.

Глава описывает встречу главного героя Тормеля с помощником заместителя министра Мадагаскара для обсуждения инвестиций. Изначально предлагались инвестиции в сельское хозяйство (около ста тысяч империалов), но помощник министра предложил более выгодную, по его мнению, нишу – рыболовство, требующую вложений в полтора миллиарда мадагаскарских долларов (около 20 миллионов империалов). Тормель, однако, отклонил это предложение, заявив о желании создать концерн, начав со строительства экологически чистого бетонного завода. Это встретило сопротивление из-за существующих договоренностей с китайскими инвесторами. Помощники министра предложили решить проблему за взятку в два миллиона мадагаскарских долларов. Тормель, дав своим помощникам взятку в полмиллиона долларов каждому, потребовал встречи с руководством министерств, заявив о желании инвестировать 500 миллионов империалов и получить все 181 лицензию на виды деятельности в стране. После встречи Тормель посетил демонстрацию сил местного спецназа, которая показалась ему не впечатляющей. Его помощница Оливия, в ответ на жестокое обращение спецназовца со змеёй, укусила змею сама, убив её. На демонстрации Тормель попробовал местное блюдо и алкогольный напиток «Вулканий шёпот», который ему очень понравился. Он также завязал знакомство с местным командиром бригады, дегустируя различные местные алкогольные напитки. Вечер закончился пьяной ссорой с одним из офицеров, которую Тормель, с помощью ИИ, перевёл в конфликт, намекая на личную встречу для выяснения отношений.

Глава начинается с того, что герой, обладающий магическими способностями, оказывается вовлечён в уличный бой. Он легко побеждает своего противника, но во время боя чувствует мощный магический импульс, исходящий с запада. Это чувство знакомо ему – ранее оно предвещало важные события в его жизни. Попытка сообщить о своих ощущениях напарнице Оливии прерывается ударом противника. Герой быстро восстанавливает повреждённую челюсть с помощью магии и снова побеждает оппонента. Затем он прыгает на фонарь, чтобы лучше рассмотреть источник магического импульса, но тот исчезает. Он сообщает Оливии о присутствии сильного мага на большом расстоянии. После этого они отправляются в ресторан, где проводят время за выпивкой. Ночью герой обнаруживает, что Оливия спит рядом с ним, и, заботясь о ней, даёт ей немного энергии, чтобы предотвратить похмелье. Утром они опаздывают на встречу с министром, из-за чего герой вынужден проводить несколько сеансов исцеления Оливии, которые заканчиваются забавным происшествием в душе. На встрече с министрами герой неожиданно получает предложение от генерала королевского военного командования организовать встречу на высшем уровне для обсуждения сотрудничества в сфере обороны Мадагаскара. Герой соглашается, используя свои связи и знания, чтобы предложить выгодное сотрудничество с европейскими странами. После встречи, следуя своим ощущениям, герой и Оливия отправляются в сельскую местность, к одинокой скале, где, используя невидимость, герой обнаруживает тайное убежище, принадлежащее, судя по всему, гражданину России Алексею Лешно Владимировичу. В убежище герой находит золото, картины, оружие и множество паспортов с фотографией одного и того же человека. В конце главы герой чувствует присутствие хозяина убежища.

Глава описывает встречу главного героя Ивана с владельцем ядра «пространства», молодым человеком, которого Иван ищет для сотрудничества. Иван наблюдает за ним в его убежище, замечая, что тот свободно использует телепортацию, подпитываясь энергией от множества кристаллов маны, которые периодически нуждаются в подзарядке у некоего «Бобра». Молодой человек демонстрирует полное безразличие к внешнему миру, сосредоточившись на бытовых удобствах и видеоиграх.

Иван оставляет записку с предложением о сотрудничестве, подчеркивая свои магические способности и предлагая помощь в улучшении убежища. После этого, Иван, в сопровождении Оливии и водителя, покидает убежище. Водитель переживает из-за исчезновения Ивана, но тот придумывает отговорку.

В городе Иван и Оливия покупают сувениры, при этом Иван незаметно обманывает карманника, оставляя у того пустой кошелёк. Иван покупает подарки водителю, Аояме, и предлагает ему работу, что тот косвенно принимает, предложив использовать служебное положение для сокрытия информации об Иване.

В самолёте Иван общается с Оливией, которая замечает, что он как будто разговаривает сам с собой, объясняя это привычкой рассматривать ситуации с разных точек зрения.

В аэропорту их встречают представители генерала, и они отправляются в ресторан, где их ожидает Сюзанна Ингрид, племянница короля Скандии. Сюзанна, скрывая свою проблему, пытается выяснить возможности Ивана. Оливия, прочитав мысли Сюзанны, намекает Ивану на её венерическое заболевание и бесплодие. Иван, используя свои навыки, вынуждает Сюзанну раскрыть свою просьбу и, в свою очередь, выдвигает свои условия: 500 000 тонн железной руды в год в течение пяти лет, несколько контейнеровозов и барж, а также высококвалифицированных специалистов по их обслуживанию, в обмен на лечение. Он также предлагает ей схему получения дополнительного дохода через организацию тайных встреч. Глава заканчивается тем, что Иван соглашается помочь Сюзанне, и они обсуждают детали сделки.

Глава пятая начинается с описания напряженного понедельника главного героя. Сначала он излечивает племянницу скандинавского короля, затем проводит собрание в академии и распределяет задания. После этого следует череда звонков: выговор от помощницы Ториса Октиса, Аннет де Шинар, за прогулы; долгий разговор с магом из убежища, завершившийся договоренностью о сотрудничестве и встрече в Париже перед саммитом. Далее герой едет к генералу с докладом (на самом деле, главным поводом является боль в спине), после чего участвует в застолье, где обсуждается секретная информация. Благодаря действиям героя, генерал оказывает давление на британских аристократов, добиваясь компромисса в вопросах экономики и обороны. Обсуждается ситуация на Мадагаскаре и тендер на 50 миллиардов империалов на разработку средств обороны, в котором герой побеждает. Герой поднимает вопрос о масштабах будущих разрушений от вторжения шайтранов и предлагает сосредоточить усилия на защите определенных территорий, которые смогут стать убежищем и житницей для выживших. После этого генерал просит героя помочь вылечить его жену.

Вернувшись домой, герой сталкивается с новой проблемой: заболевает его птица Шуга. После долгих поисков и помощи девушки, способной общаться с животными, выясняется, что Шуга переживает эволюцию, связанную с формированием второго ядра. Герой сдает зачеты в академии, используя свои способности, но его тренировочный ролик становится вирусным, привлекая внимание желающих присоединиться к его альянсу. Он поручает Кире разработать символику и названия для подразделений, а Хьюго предлагает должность начальника охраны.

В конце дня, из-за эволюции Шуги, в доме происходит пожар, вызванный ударом молнии. Семья решает переехать в дом Кейт. На следующий день герой продолжает решать академические вопросы, получает нагоняй от Рюдигера за пропущенные тренировки, а также сталкивается с вниманием скандинавской принцессы, которая обещает привести ему подруг в обмен на пожертвования в некоммерческую организацию "Арма". Глава заканчивается тем, что герой собирается в монастырь для работы с потенциальными членами своей организации, и узнает, что его имя стало популярным в сети. Вечером он и его друзья проводят время в ванной.

Глава описывает невероятно насыщенную неделю в жизни Ивана Тормеля. Начавшись с отказа от участия в торжестве чествования выпускников Академии Ареса (хотя Иван вошёл в сотню лучших), она продолжилась шквалом встреч с аристократами и желающими познакомиться с ним и Оливией. Иван, подав заявление на экстернат, был избран капитаном второй команды на ежегодных соревнованиях академии, что его сильно раздражало в свете надвигающейся войны. Он формально собрал команду, понимая, что до начала войны соревнования не состоятся.

Основное время Иван посвятил заключению выгодных сделок. Он договорился с главой польского рода о сотрудничестве в производстве военной техники, запустил через Густава агентство по найму специалистов и строителей с невероятно высокой оплатой труда, чтобы обеспечить быстрый набор персонала для масштабных строительных проектов. Иван провёл переговоры с двумя директорами крупных строительных компаний, Джонни Адамсом (Хельсинки) и директором компании Быстрострой (Гданьск), договорившись о привлечении их к грандиозному строительству. Оливия и Кейт занимались параллельными переговорами с производителями и сбором информации о королевской семье.

Параллельно Иван участвовал во внеочередном конгрессе, где, демонстрируя свои знания в военной сфере, наблюдал за выступлением генерала Винзеля, который резко критиковал местное министерство обороны за неготовность к войне и продемонстрировал свою ярость, сломав трибуну. В результате конгресса Мадагаскар был принят как братское государство, а Иван добился внесения в повестку следующей встречи вопроса о признании его корпорации независимым элементом вне европейских соглашений. В секретной встрече с представителями Мадагаскара Иван, при помощи Кейт и с использованием секретной разработки (на самом деле придуманной им и Куратором), представил свои масштабные строительные планы. В конце главы Иван отправляет генералу Винзелю сообщение о необходимости самолёта для миссии против «шайтранов», намекая на скорое начало военных действий. Проект «Ареал» готов к реализации.

Глава описывает прибытие рассказчика, студента военной академии, в Ад — город, превратившийся в укреплённую крепость на линии фронта. Он путешествует в самолёте вместе с огромной птицей Шугой, которую перевозит в клетке. По прибытии, рассказчик сталкивается с бюрократическими трудностями из-за необычного вида Шуги. После прохождения формальных процедур, он отправляется изучать город, который представляет собой смесь разрухи и военных укреплений. Рассказчик посещает рынок, меняет деньги и покупает куриц для Шуги.

Он находит штаб и регистрируется, после чего знакомится с местными офицерами, которые поражены его молодостью и тем фактом, что он победил в дуэли известную волшебницу Киру. Ночью рассказчик и Шуга отправляются на кладбище техники, где начинают тренировать полёт птицы. После нескольких неудачных попыток, Шуга, вдохновившись видео с орлами, наконец-то совершает свой первый успешный полёт.

Утром рассказчик оставляет Шугу на кладбище, обеспечив её едой и амулетом, и отправляется на утреннюю поверку. Он участвует в патрулировании восточной части города, где оказывается у лагеря женского добровольческого отряда «Валькирии». Конфликт с одной из валькирий приводит к тому, что рассказчик бросает тарелку в повара.

Наблюдая за монитором, рассказчик видит, как группа пленных, включая известного солдата Мобидика, пытается пересечь минное поле, преследуемые шайтранами. Понимая, что Мобидик погибнет, рассказчик, несмотря на запрет капитана, спускается со стены, чтобы спасти его.

В восьмой главе, озаглавленной «По ком звонит колокол», Иван Тормель, абитуриент академии Ареса и глава организации по защите Земли, падает с транспортного канала на минное поле в Панаме. Он использует экшн-камеру и взломанные базы связи, чтобы транслировать свои действия в режиме реального времени по всему миру, привлекая миллионы зрителей. Его цель – спасти четверых пленных солдат, пытающихся пробраться через минное поле к позициям союзников, преследуемых шайтранами-смертниками.

Тормель использует свой новый магический артефакт, «Дубовую бочку безграничности», чтобы материализовать внедорожник и проехать по минному полю, обеспечивая беглецам прикрытие. Куратор, его помощник, предоставляет информацию и техническую поддержку, попутно раскрывая историю о прошлом напарнике, погибшем от рук шайтранов. Достигнув беглецов, Тормель вступает в бой с преследователями, используя огнестрельное оружие и магию, спасая пленных и убивая шайтранов. Он оставляет одного выжившего шайтрана в живых, чтобы тот передал послание их лидеру.

В финальной части главы, Тормель, используя свой артефакт, устраивает засаду на делегацию шайтранов, прибывших в ответ на его послание. После короткой словесной перепалки, он атакует их с помощью гранат и ближнего боя, используя магию для усиления своих физических способностей. В кульминации главы, магия шайтранов воскрешает убитых, и Тормель готовится к дальнейшему бою, слыша вдалеке колокольный звон.

Глава описывает финальную битву Ивана Тормеля против армии шайтранов, защищающих зиккурат. Сначала Иван, используя пулемёт, оценивает магические возможности противника, выясняя, что они управляют не более чем пятьюдесятью трупами. После этого маг Земли атакует его магией, захватывая в каменный кокон. Миллионы зрителей наблюдают за битвой в прямом эфире, пока камера не разрушается.

Однако, битва продолжается. Артиллерийский обстрел ослабляет магический щит зиккурата. Иван, освободившись из каменного кокона с помощью мощного огненного заклинания, вступает во второй раунд боя. Он быстро восстанавливает силы, используя кристаллы маны. В ходе ожесточённого сражения Иван уничтожает нескольких магов, используя своё огненное инферно и забирая ценные артефакты.

Затем, понимая ограниченность своих ресурсов, Иван использует тактику закладки взрывчатки, прыгая с тела на тело шайтранов и оставляя сумки с бомбами. Он прорывается к зиккурату, избегая атак магов и солдат, используя уловки и магию. Получив повреждения, он быстро восстанавливается, используя свои способности и кристаллы маны.

В финальной стадии битвы, маг с зиккурата приказывает массированную атаку. Иван активирует мощный огненный щит, поглощая огромное количество маны, чтобы выдержать удар. Несмотря на то, что щит разрушается от множества заклинаний, Иван выживает, получив критические повреждения, но достигнув стен зиккурата. Глава заканчивается тем, что Иван, тяжело раненый, падает у стен зиккурата.

В десятой главе, озаглавленной «Старый знакомый», шайтраны, расположившиеся под защитой зиккурата, прекращают атаку на человека, обладающего невероятной силой. Командир шайтранов поражен способностью человека противостоять огромному войску в одиночку и приказывает своему сыну срочно вызвать подкрепление. Сам командир спускается во внутренний двор зиккурата, активируя защитные механизмы. Он вспоминает свое детство, когда отец показал ему казнь аристократа, убитого предыдущим императором с помощью техники «Длань неудержимого хаоса», магии хаоса, невосприимчивой к защите. Отец объяснил, что победить мага хаоса может только другой маг хаоса, магистры стихий или грандмастера, либо же время, или сам маг хаоса, который может уничтожить себя избытком этой силы.

Человек, окутанный переливающейся дымкой, оказывается тем самым магом хаоса. Он создает новое магическое ядро, значительно усиливающее его способности. С помощью этой силы он создает иллюзорный доспех и оружие, уничтожая ворота зиккурата выстрелом огненного шара. Несмотря на огромные потери маны, доспех защищает его от атак шайтранов, блокируя как физические, так и магические удары. Прорвавшись во внутренние помещения зиккурата, он сталкивается с командующим, который, к его удивлению, пытается договориться. Однако, командующий использует ловушку – горшок с заклинанием обледенения, попадая в зыбучие пески. Выбравшись, он сражается с командующим, который использует невидимость и артефактный меч. Человек побеждает, используя хлыст из своей магии, и уничтожает ядро зиккурата, лишая шайтранов защиты. В конце главы он обнаруживает портал, через который прибывают подкрепления врага, включая самого Эрна.

Глава 11 описывает бегство главного героя после разрушения защитного щита и нападения шайтранов. Преследуемый магией и летающей техникой противника, он мчится на внедорожнике к побережью, где его ожидает поддержка флота. Несмотря на массированный артиллерийский обстрел позиций шайтранов, герой понимает, что человечество не использует весь свой потенциал из-за ограниченной дальности действия оружия. Его цель – нанести шайтранам ощутимый удар, чтобы замедлить их наступление и выиграть время для подготовки к дальнейшей борьбе.

Во время побега внедорожник героя сильно повреждается магическими атаками, в том числе попаданием энергетического диска, пролетевшего в нескольких сантиметрах от него. Герой вынужден покинуть машину и скрыться в море. Используя захваченное у врага устройство для дыхания под водой, он пытается добраться до безопасного места, преодолевая трудности, связанные с давлением, течением и морскими обитателями. Его путь лежит вдоль берега, минуя минные поля. Он сталкивается с акулой, которую отпугивает с помощью магии.

Достигнув берега, герой оказывается на другой стороне Панамского канала. Он преодолевает канал, лавируя между кораблями, и, наконец, выбирается на берег, изможденный и физически истощенный. Его встречают солдаты, которые узнают его по трансляции с дрона, запечатлевшей его побег и разрушение вражеских сил. Герой, одетый лишь в трусы, становится объектом всеобщего внимания и преследования, но, в конце концов, добирается до расположения своего батальона. Его встречают с восторгом и почестями, но одновременно с этим начинается борьба за его "опеку" между высокопоставленными генералами. Глава заканчивается тем, что герой, уставший и измученный, засыпает, ожидая решения вопроса о его дальнейшей судьбе, и получает от своего ИИ-куратора информацию о том, что он был на волоске от смерти во время боя.

Глава начинается с внепланового заседания генералов, на котором они с недоверием рассматривают Ивана, героя недавней битвы. Генералы сомневаются, что сонный и апатичный молодой человек перед ними – тот самый герой с видеозаписи. После непродолжительного, и местами комичного, допроса, Иван наконец-то получает возможность рассказать о шайтранах и битве. Он предлагает записать его показания на видео. Несмотря на то, что некоторые генералы уже знакомы с информацией, другие её проигнорировали ранее. Рассказ Ивана занимает два часа, прерываясь его засыпаниями из-за истощения магической энергии.

Иван объясняет, что его новая форма и ядро дали ему огромную силу, но сделали его уязвимым при полном истощении магического источника. Он едва не погиб из-за этого. После отдыха и еды Иван заканчивает допрос. Куратор обновляет его характеристики: Иван Тормель, 18 лет, студент академии «Ареса», маг, носитель ИИ-Куратор, внештатный консультант оборонного ведомства, объект общемировых обсуждений. Его магический ранг приближается к десятки сильнейших магов человечества. Физические и умственные показатели значительно улучшились, объём магического источника вырос до 1148 единиц, появилось пятое ядро.

Иван осматривает трофеи: 37 кристаллов маны (большинство по 1500 единиц, четыре по 2200), нагрудную броню III класса прочности, более 30 элементов экипировки, не подходящих человеку, и кинжал «Безлунной ночи» — древний артефакт с неизвестными рунами, способный накапливать энергию лунного света.

К вечеру Иван выходит из палатки и обнаруживает, что лагерь превратился в место паломничества его поклонников. Он тайно отправляется к своему птарху Шуге, используя невидимость. Генерал случайно встречает Ивана и приглашает его в машину. Иван объясняет, что не может ехать один, так как с ним Шуга. Генерал, поражённый видом птарха, соглашается помочь Ивану досрочно завершить командировку, чтобы тот смог поехать на саммит.

Иван с Шугой и друзьями возвращаются в академию, где устраивают шумную вечеринку. Иван несколько раз использует свои целительские способности, спасая друзей от алкогольного отравления, в том числе Киру, которой он передаёт избыток энергии жизни. Появление Хьюго заканчивается его нокаутом от Киры. Три девушки Ивана наблюдают за машиной, в которой уехали Кира и Хьюго, предполагая начало их отношений. Глава заканчивается намеком на дальнейшие события в личной жизни Ивана.

Глава 13 описывает последнюю неделю жизни Ивана Тормеля перед саммитом. Он организовал колл-центр для своего объединения «Арма», назначил Кейт секретарем, провел встречи с генералитетом и аристократами, дал серию публичных лекций по магии, подписал соглашение об открытом доступе к лекционным материалам и провел публичную тренировку, транслировавшуюся онлайн. В результате огромной популярности, он дал клятву влиятельным лицам, контролирующим мир через СЧН, отказаться от самоуправства. Он узнал, что за его действиями наблюдают девять влиятельных персон, определяющих судьбу мира.

В субботу Иван посетил монастырь, где продолжил свою работу по исцелению людей. Там он получил сообщение от настоятеля о том, что в монастыре находится Джакомо Винтерберг, один из трех бывших правителей Америки, тяжело больной и находящийся под строгой охраной. Винтерберг, основатель Соединенных Штатов Австралии и влиятельная фигура, нуждался в помощи Ивана.

Иван, зная о положении Винтерберга, потребовал в качестве платы за лечение треть от всего его состояния. В ходе переговоров выяснилось, что жена Винтерберга, Сисилия, тайно травила его. Иван разоблачил ее, и в этот момент на него напал снайпер, посланный убить Винтерберга и свидетеля. Благодаря предупреждению Куратора, Иван обезвредил снайпера и его сообщника.

После инцидента Иван заставил Винтерберга подписать контракт, передающий ему треть его состояния. Это дало Ивану контроль над значительной частью европейской экономики и огромным флотом. Винтерберг рассказал Ивану о заговоре против него, и Иван предоставил ему доказательства. В итоге, Иван отказался от участия в саммите, но благодаря Винтербергу, все же смог попасть на него.

В заключение главы, Иван готовится к саммиту, получает две обложки журналов и проникает в секретную лабораторию «Возмездия», где прощается со своим помощником Куратором, чья помощь заканчивается.

Глава начинается с того, что Иван, оставшись один в серверной после того, как ИИ Куратор отправил сообщение космическим империям, готовится вернуться на саммит. Неожиданно Куратор возвращается в его сознание, игнорируя вопросы Ивана. Сообщение на интерфейсе Куратора указывает на скорое возобновление саммита. Иван спешно возвращается на саммит, где его встречает обеспокоенная Кейт. Внезапно появляется генерал Адамс, дядя Ивана, тяжело раненный и изувеченный после войны, которого Иван считал погибшим. Эмоциональная встреча прерывается началом саммита.

Генерал Адамс демонстрирует доказательства подготовки шайтранов к вторжению, включая использование порталов для быстрого перемещения войск. Он показывает видеозаписи, на которых видны тренировки шайтранов и портальная конструкция. Иван выступает на саммите, анализируя видео своей диверсионной атаки и подчеркивая уязвимость порталов шайтранов. Он призывает к созданию единой системы разведки и уничтожения порталов, предупреждая о возможном вторжении в Южную Америку и на Дальний Восток.

Выступление Ивана вызывает бурную реакцию. Он проводит переговоры с различными делегациями, включая успешные переговоры с европейскими державами и сложные, но в итоге продуктивные переговоры с представителями Российской Империи, которые восстанавливают его в дворянском титуле. После саммита Иван проводит тренировку, которая привлекает внимание делегатов. Куратор, все еще находящийся в его сознании, критикует уровень технологий человечества и сообщает, что отправленный им сигнал о помощи, вероятно, не достигнет цели. Он планирует создать маяк на основе существующих технологий, чтобы увеличить шансы на спасение. Глава заканчивается сообщением о новом цикле произведений автора.

После напряжённой недели, заполненной административной работой, встречами с влиятельными людьми и развитием технологической империи Армы, главный герой, вместе с Кирой, посетил несколько мероприятий. Кира, вдохновлённая своими переживаниями и гормональной бурей, полностью отдалась работе и светским событиям. Её заинтересовал монастырь в Селеше, и герой, пригласив журналистов, раскрыл завесу тайны над своей деятельностью там. Он также успешно справился с юридическими проблемами, используя своё влияние и поддержку влиятельных лиц. Впереди его ждали аудиенция у императора России и Всеафриканский конгресс.

Для отдыха герой взял яхту «Жемчужина Кайя», полученную в результате сделки по лечению Эмира Катара. Вместе с Кирой, Оливией, Кейт и другими членами команды, включая Хьюго, он отправился в путешествие. На яхте произошёл разговор о его отношениях с Кирой, где он объяснил, что дал ей свободу, видя её счастье с Хьюго, и что это также выгодно ему с политической точки зрения. Он намекнул на свои планы по созданию безопасного места для своих близких на Мадагаскаре, куда они и направлялись.

На яхте произошла сцена с тремя девушками, Кейт, Оливией и Аринией, которые соблазнили героя, прервав его работу над образцами водорослей. Внезапно Куратор, ИИ, предупредил об атаке пиратов. Хьюго, начальник службы безопасности, несмотря на свою неготовность, проявил энтузиазм. Герой, снабдив команду оружием и броней, отдал командование Хьюго, сам же наблюдал за происходящим. Пираты, заметив яхту, попытались скрыться, но были атакованы командой героя. Глава заканчивается началом боя.

Глава начинается с описания неудачного антирейдерского захвата судна, который разочаровал рассказчика своей непрофессиональностью. После этого он отправляет захваченного капитана пиратов на хранение к Дереку, а массажное кресло, найденное на судне, — в свой артефакт, который пожирает его ману. Рассказчик отмечает отсутствие своего питомца, птарха, который улетел к яхте. Затем он описывает прибытие к месту проведения эксперимента по выращиванию модифицированных водорослей. Эксперимент заключается в размещении образцов в специальных контейнерах, опускаемых в воду. После завершения эксперимента, рассказчик сообщает команде о его сути и отправляется на яхте в Мадагаскар. Обсуждается проблема с оборудованием для армянской лаборатории, которую Оливия описывает как критическую. Рассказчик решает проблему, связавшись с дядей Джоном, министром обороны Австралии, и договорившись о предоставлении необходимого оборудования со складов. После прибытия в Мадагаскар, яхта участвует в благотворительном вечере, где рассказчик произносит речь. Вечер прерывается внезапным нападением группы магов, которые берут в заложники гостей. Рассказчик, используя тактику переговоров, узнаёт, что магам нужна его помощь в атаке на главный центр подготовки шайтранов через три дня в Северной Америке. Маги демонстрируют свою силу, используя мощные заклинания, и затем телепортируются. Рассказчик, используя ситуацию, обращается к гостям с импровизированной речью о мужестве и ответственности, после чего клянется отомстить магам.

Глава 17 начинается с того, что главный герой, Иван Тормель, обнаруживает покинутое убежище Алексея, где находит письмо. В письме Алексей объясняет, что вынужден участвовать в операции, против которой он изначально выступал, из-за давления влиятельной группировки. Он просит прощения у Ивана и обещает компенсацию после завершения операции. Иван, разозлённый тем, что его использовали, сжигает письмо и отправляется на поиски ответов.

Куратор сообщает, что информация о группировке скудна, указывая на возможность как крайних мер, так и манипуляции. Иван решает отправиться в Академию Ареса, объявляя «красный код» — высший уровень секретности и боевой готовности — для своей команды. Они вылетают на частном самолёте, и Иван, в полёте, составляет список задач для своих помощников, распределяя обязанности по подготовке к строительству Армы и другим проектам. Он также планирует улучшить контроль над собственным телом и собирается получить дополнительное вооружение.

В Академии Ареса Иван получает запечатанный конверт с приказом атаковать позиции шайтранов в Нью-Йорке в строго определённое время. Куратор не находит новых зацепок. Встреча с ректором проходит успешно, Иван получает отсрочку по экзаменам для своей группы. Затем он посещает генерала Винзела, чтобы получить оружие и технику, включая экспериментальный танк «Проект Мститель 045-А», и просит Колье императора Франции. Иван планирует использовать силы покрова хаоса для защиты танка, но понимает, что запасов маны не хватит надолго. Он разрабатывает план по увеличению объёма источника маны, который предполагает привлечение своих соратников. В конце главы Иван, после разговора с Рюдигером, своим наставником по выживанию, решает, что Рюдигер полетит с ним в Америку, чтобы помочь ему в опасной миссии.

Глава 18, озаглавленная «Я бросаю вам вызов», описывает ночную диверсионную операцию Ивана Тормеля и мага тьмы Рюдигера в разрушенном Нью-Йорке, захваченном шайтранами. Они прибывают на место на вертолете, а затем на подводном аппарате, проникая в зону, представляющую собой огромную свалку строительного мусора. Разведка показала, что в городе находятся многочисленные рядовые шайтраны, занимающиеся сбором ресурсов, а также некоторое количество людей, содержащихся, по предположению героев, в качестве рабов или для развлечения.

План операции заключается в провокации шайтранов, чтобы выманить их основные силы в город, а затем уничтожить мосты, отрезав их от подкрепления. Рюдигер планирует подорвать несколько высотных зданий, создав ловушку, в то время как Иван должен атаковать военный лагерь шайтранов, вызвав хаос и заманив врага в засаду.

Иван начинает атаку на лагерь, используя невидимость и огнестрельное оружие, уничтожая солдат и взрывая склады. Он освобождает привязанных ящеров, используя их в качестве дополнительного оружия против шайтранов. Кульминацией атаки становится проникновение в штаб, где он вступает в бой с двенадцатью магами, используя магию хаоса и свой клинок. После короткой, но жестокой схватки, Иван, используя магическую рацию, захваченную у магов, объявляет шайтранам вызов на их языке, представляясь как «свободный человек Иван Тормель» и обещая им смерть. Он продолжает атаку, используя гранатомёт и пулемёт, нанося значительный урон врагу, пока его мана не истощается. В конце главы, Иван, оставаясь незамеченным, готовится к следующей фазе операции.

В 19-й главе, озаглавленной "Добрый день", главный герой встречает инженера-изобретателя, создавшего уникальный автомобиль "Всмятку" – переделанный пикап GMC Крушер, представляющий собой гибрид фургона, сельхозтехники и вездехода. Машина, длиной почти 6,5 метров, оснащена двумя двигателями: мощным бензиновым (350 л.с.) и электрическим, и имеет усиленную броню, способную выдержать таран бетонной стены.

Герой использует "Всмятку" для прорыва через позиции вражеских шайтранов в сторону Нью-Йорка. Он использует свою магическую ману, чтобы защитить машину от заклинаний противника, прокладывая кровавый путь через ряды врагов. Несмотря на повреждения и истощение маны, герой добирается до Манхэттена, используя тактику и помощь Куратора – своего помощника.

На центральной площади, герой попадает в ловушку, но затем, используя эффект неожиданности, подрывает три заминированных здания, уничтожая большую группировку шайтранов. Он обнаруживает, что в одном из зданий находились мирные жители. Затем, вместе со своим напарником Рюдигером, герой минирует мосты, отрезая пути отступления врагу.

На крыше одного из зданий герой обнаруживает мага-порталиста шайтранов и его командира. Используя миномёт, ракетную установку и рой дронов, он атакует врага, но маг создаёт силовое поле, выводя из строя большую часть дронов. В итоге, герой, используя силу хаоса, создаёт эфемерную снайперскую винтовку и убивает мага-порталиста, нанося значительные потери врагу.

В конце главы, перехватив зашифрованное сообщение врагов, герой узнаёт о том, что группа шайтранов, включая "Васю", "Медузу" и "Алексея", направляется к "сокровищам", предположительно расположенным рядом с зиккуратом, в районе города Клинтон. Герой и Рюдигер решают перехватить их.

В главе 20, «Лимиты», экипаж танка «Мститель» — рассказчик и механик Рюдигер — прорывается через многочисленные лагеря шайтранов к Манхэттену, чтобы доставить подкрепление для штурма зиккурата. Танк управляется магией рассказчика, который одновременно запускает дешевые дроны для отвлечения противника (хотя все они и сбиваются). Рассказчик управляет орудием танка, а Куратор, искусственный интеллект, управляет остальными системами, включая защиту. Они подвергаются массированным магическим атакам шайтранов. Рассказчик поддерживает защитное поле танка, расходуя свою ману, пополняя её с помощью Колье императоров Франции. Боеприпасы постоянно заканчиваются, и Рюдигер их перезаряжает. Защита танка неоднократно пробивается, и рассказчик находится на грани истощения. В кульминации главы шайтраны запускают мощное комбинированное заклинание, которое сильно повреждает танк и почти полностью истощает ману рассказчика. Он теряет сознание от перегрузки, и глава заканчивается тем, что танк достигает моста, а рассказчик находится без сознания.

Глава 21 описывает командную диверсию главного героя и мага тьмы Рюдигера в зиккурате шайтранов. Главный герой, получив серьёзные внутренние повреждения после предыдущей битвы, медленно восстанавливается, используя магическую энергию. Он обнаруживает, что его магические атрибуты, связанные с новым типом людей, перегружены. После восстановления, он и Рюдигер обсуждают план уничтожения ядра зиккурата. Рюдигер сообщает, что большинство сильных магов шайтранов заняты созданием временного моста на Манхэттен.

Главный герой объясняет Рюдигеру принцип работы ядра и план его нейтрализации. Они проникают в зиккурат, используя магию тьмы для скрытного перемещения. Внутри они неоднократно останавливаются для восстановления маны. Достигнув зала с ядром, они сталкиваются с элитными солдатами и магами шайтранов. В ходе короткой, но ожесточённой схватки, используя дымовые гранаты, мины и пулемёт, Рюдигер уничтожает большую часть противников, пока главный герой взламывает защитные руны на двери, ведущей к ядру. Это оказывается ловушкой, и им приходится отбиваться от подкрепления. Главный герой, с помощью Куратора (своего внутреннего голоса), успешно деактивирует руны, и Рюдигер уничтожает ядро. После этого они скрываются, забрав тела убитых магов для исследования их татуировок и одежды. В конце главы они наблюдают за мощным взрывом на Манхэттене, предположительно, результатом атаки союзников.

Глава описывает последствия успешной операции группы из пяти магов: Джоджо (лидер, маг света), Лешего (порталист), Василия (маг земли), Большого Боба (маг трансформации) и Медузы (маг ментальной и пространственной магии). Они только что разграбили тайный погреб, полный сокровищ, принадлежащих магам-шайтранам. Группа празднует успех, но внезапно появляется Рюдигер с напарником, которого они недавно поймали. Рюдигер быстро и эффективно обезвреживает команду, используя боевые искусства и магию, выводя из строя Медузу, Лешего и Большого Боба. Василий пытается атаковать, используя ловушки, но Иван (Рюдигер) уклоняется от них, используя свою скорость и предвидение. В итоге, вся команда оказывается побеждена. Иван, не желая убивать, но желая наказать, ставит на четверых из пяти магов рабские ошейники шайтранов, блокирующие магию, и заставляет их телепортироваться с ним. Сокровища при этом исчезают. Глава заканчивается намеком на продолжение истории и призывом к читателям.

Глава 23, "Заманчивое предложение", описывает прибытие Ивана и Рюдигера в Исландию, к Верховной правительнице Елизавете Варт О’Гут. После телепортации, вызвавшего у них тошноту, их встречает Елизавета, которая, к удивлению Ивана, оказывается не жестокой правительницей, а заботливой женщиной. Она объясняет, что заранее подготовилась к их визиту, в том числе, обеспечив увеличение лимитов переноса существ для Ивана. Елизавета предлагает им восстановиться после магического истощения и затем прогуляться, обещая ответить на их вопросы.

Иван, используя свои способности, изучает Елизавету и обнаруживает, что она обладает редким "ядром времени", силой, подобной силе Хроноса. Куратор подтверждает, что они находятся в Исландии, и Иван понимает, что Елизавета знает о его способностях.

Елизавета рассказывает о своей стране: Исландии, веками сражавшейся за независимость от Британии, и о своей роли в управлении государством после смерти мужа и сына. Она объясняет, что Исландия, находящаяся между разрушенной Америкой и Европой, станет целью шайтранов, и что она, используя дар предвидения, собрала на острове множество магов, чтобы противостоять им.

Елизавета раскрывает свою стратегию: создание независимой Ассоциации магов, управляемой верховным советом, в который войдут Иван и Рюдигер, а также Трибуной магов, состоящей из ста сильнейших магов. Она объясняет, что это необходимо для контроля над магами и предотвращения хаоса, а также для укрепления позиции Исландии в меняющемся мире. Елизавета намекает на то, что Иван, благодаря своему влиянию, сможет убедить императора России в необходимости союза.

В конце главы Елизавета показывает Ивану и Рюдигеру будущую "Трибуну магов", где собрались двести четырнадцать магов, и предлагает им присоединиться к созданию Ассоциации, в качестве компенсации за прошлые действия Ивана, предлагая ему золотые буквы с рунами, которые могут быть использованы для создания артефакта, усиливающего защиту Трибуны. Иван понимает, что отказ от предложения Елизаветы будет крайне рискованным.

Глава 24 описывает размышления Ивана Тормеля и его наставника Рюдигера о будущем мира после победы над шайтранами. Они обсуждают растущее влияние магов в политике и возможность создания магической ассоциации для контроля над этой силой, предотвращая хаос. Иван, несмотря на свой растущий магический потенциал, сомневается в своей готовности к лидерству.

После возвращения в академию, Иван проводит время, сортируя трофеи, захваченные у шайтранов (доспехи, заклинания, оружие, магические материалы и книги), изучая их магию и культуру. Он тренируется с Куратором, своим ИИ-наставником, и проводит время с Аринией.

Затем Иван встречается с ректором и деканом, представляя им четыре методички по магии, разработанные на основе его опыта и знаний, полученных от шайтранов. Он также показывает им карту магических каналов в человеческом теле. Выясняется, что Иван обладает 40 открытыми каналами, что делает его одним из сильнейших магов мира. Он предлагает создать филиал факультета магоубийц в Ареале, своем городе на Мадагаскаре, который строится как резервный вариант на случай потери Европы. Иван также предлагает создать новую организацию магов, основанную не на рождении, а на силе и заслугах, для предотвращения будущих конфликтов.

После встречи Иван проводит несколько часов в телефонных переговорах, планируя дальнейшие действия, связанные со строительством Ареала и вербовкой союзников. Он обсуждает с Оливией прогресс строительства, включая запуск первой линии по производству дронов наблюдения "Ласточка-I". Иван также покупает старый банк на Мадагаскаре, превращая его в хранилище магических артефактов.

В конце главы Иван узнает о крупномасштабном нападении шайтранов и получает срочный вызов от Генерала. Глава заканчивается пониманием того, что началась большая война.