Цокольный этаж

В прологе описывается прибытие флота Великого Альтаргана к Эльфийской гряде. Шахар, Альтарган, всматривается в горизонт, ожидая появления Эльфийской гряды, но пока видит лишь корабли эльфов, сопровождающие флот. Эльфийские корабли, украшенные резными изображениями чудовищ, держатся на расстоянии, соблюдая древний договор, позволяющий Альтаргану аудиенцию у королевы при условии, что к гряде отправится только один корабль.

Шахар размышляет о прошлом, вспоминая о битве с Проклятым Алриком, которого он победил, и о юноше, похожем на его мать, которого он не смог убить. Он думает об Ае, которую помнит и хранит в сердце.

Внезапно Шахар замечает радужное свечение Эльфийской гряды, приближающейся к ним. Он понимает, что магия гряды будет невыносима для чистокровных, но он, будучи полукровкой, сможет выдержать. Эльфы подают сигнал, что дальше проход закрыт для всего флота. Шахар приказывает капитану отдать приказ остальным кораблям ждать и увеличить скорость, предвкушая встречу с королевой и планируя, что она запомнит эту встречу надолго.

Рик, новоиспеченный великий князь, испытывает трудности с изучением языка и письма. Он пытается сосредоточиться на учебе, но его отвлекают мысли и физическая усталость. Во время тренировки с мечом его прерывает прибытие воина-человека Тано, который привел с собой еще троих. Тано приносит требования от императора Рэбэнуса, требующего, чтобы демоны покинули священные земли Империума и отпустили всех удерживаемых людей. Император предлагает Рику союз в борьбе с остатками войска Ингвара и помилование, если он согласится. Рик отказывается, заявляя, что не будет вмешиваться в дела людей и не намерен покидать Кордию. Он предупреждает Тано о последствиях, если люди попытаются захватить город силой.

После ухода Тано, Рик обнаруживает в приемной своих старых друзей, Нокса и Клыкастого, которых Тано привез в качестве подарка. Друзья рассказывают о своих злоключениях, в том числе о пытках, которым они подверглись. Рик, встревоженный, обещает позаботиться о них и рассказывает, что его друзья Бруно, Рут и Эйон тоже находятся в Кордии. Он приглашает их на завтрак, чтобы рассказать все подробности.

После получения документов, Тано и его спутник Джил въезжают в центральную часть Кордии. Город впечатляет своими массивными стенами, украшенными магическими заклинаниями, но также вызывает опасения из-за присутствия демонов и разрушений. Джил испытывает дискомфорт от окружения, опасаясь демонов и айров, сопровождающих их. Тано, в свою очередь, размышляет о силе князя демонов Рика, его прошлом и его влиянии на Империум. Он надеется избежать конфликта с Риком, видя в нем потенциально лучшего правителя, чем нынешний император.

В торговом квартале, куда они направляются, обстановка кажется более оживленной, чем в центральной части города. Тано и Джил становятся свидетелями повседневной жизни горожан, включая торговлю, развлечения и общение. Они вступают в разговор с сапожником, который жалуется на трудности жизни под властью демонов, но также признает, что бежать некуда. Разговор прерывается вмешательством других горожан, высказывающих разные мнения о жизни в городе: девушка хвалит князя, торговка выражает недовольство, а мальчик защищает рыцаря, который помогает его деду. Тано, выслушав разные точки зрения, испытывает грусть и надеется на мирное разрешение ситуации.

В начале главы Рик, попрощавшись с друзьями, готовится к важному событию. Он облачается в доспехи и вместе с демоном Беметом направляется к имению магистра Алонзо, где раньше располагалась школа мечников. Рик полон нетерпения, опасаясь, что перемирие может быть нарушено, если станет известно об участии демонов в его планах. Бемет заверяет его в успехе, ссылаясь на силу ашарры, созданной алхимиками.

Прибыв в имение, Рик видит разрушения, вызванные недавними сражениями, но главное здание уцелело. Внутри, под куполом, демоны-алхимики завершают создание портала в Игнис, используя ашарру. Бруно, человек Рика, просыпается и присоединяется к ним. Рик сообщает ему о прибытии союзников, Тано, Клыкастого и Нокса.

После проверки портала с помощью кошки, Бруно призывает горгулью Мордашку, чтобы та прошла через портал первой. Мордашка исчезает, а затем Бруно сообщает, что в Игнисе пусто. Рик и Бруно решают отправиться в портал.

Оказавшись в Игнисе, они обнаруживают, что горгульи исчезли, а в зале царит пустота. Рик и Бруно выходят наружу, осматривая разрушенное здание. Рик радуется успеху и планирует дальнейшие действия: создание порталов в другие миры, включая Кьелл. Он предвкушает встречу с императором, которому он собирается нанести первый удар.

В главе описывается эпизод из жизни Селины, которая находится в опасной местности. Небо внезапно темнеет, и появляются яркие, угрожающие звезды. Селина, карабкаясь по склону, спешит к укрытию у Источника, пряча в поясе добытую птицу. Наконец добравшись до убежища, она пережидает странное явление, во время которого видит, как звезды "тают" золотыми струйками.

После исчезновения звезд Селина сталкивается с чудовищем, пришедшим из снов, но побеждает его. Когда туман рассеивается, она начинает ощипывать птицу. В этот момент она замечает Рика, своего врага, стоящего на склоне. Селина нападает на него, используя магию огня, и убивает.

Она многократно наносит удары мечом в тело убитого, а затем тащит его к другим мертвым телам, которые тоже являются Риками. Селина понимает, что это не имеет смысла, но продолжает убивать их. Она возвращается к Источнику, чтобы продолжить ощипывать птицу, напевая детскую песенку.

В главе 2 Нокс отправляется в Кордию, столицу своей родины, которую он почти не знает, но воспринимает как святыню. Он потрясен увиденным: город разрушен и захвачен демонами. На площади он видит, как Рут, которую он ищет, тренируется с мечом под руководством демона. Нокс поражен переменами в ней: она коротко подстригла волосы и выглядит более зрелой.

Он подходит к ней, но Рут встречает его отстраненно, спрашивая о сестре и Клыкастом. Она объясняет, что решила стать воином, чтобы быть способной защитить себя. Нокс пытается убедить ее уйти с ним, но Рут отказывается, говоря, что ее война еще не закончена. Она признается, что влюблена в Элгора, который погиб. Нокс шокирован и пытается понять, что он мог дать ей такого, чего не мог он. Рут отвечает, что Элгор был для нее целым миром, и она не жалеет о своем выборе.

После ухода Нокса Рут возвращается во дворец. Она поднимается в тренировочную Рика, где хранит меч Элгора, и вспоминает о ритуале воскрешения, описанном в книге "Писания Сафира Белоглазого". Она понимает, что это ее шанс вернуть Элгора, и решает переписать описание ритуала для себя, прежде чем поделиться им с Риком.

В это время на Сангвисе готовится ритуал жертвоприношения. Люди собираются, чтобы увидеть чудо. Жрецы читают священные клятвы, а из земли появляются семь богов. Великий Альтарган Шахар и его воины совершают жертвоприношение, и кровь льется на землю. Сангва оживает, ее корни оплетают тела жертв, а в воздухе сгущается туман.

Рик и Бруно возвращаются из имения во дворец. Рик задумчиво размышляет о политике и о том, как ему сложно в ней ориентироваться, в отличие от командования войсками. Он хочет узнать больше об Альтаргане и его исчезновении, а также о том, куда делся Шахар. Бруно напоминает, что дуэль с Шахаром не была закончена, но Рик отвечает, что проиграл, но остался жив. Рик сетует на то, что титулы больше ничего не значат, и каждый пытается откусить свой кусок будущего, не заботясь об остальных. Он хочет добыть будущее для всех своих, включая людей, демонов и даже немного эльфов.

По пути они замечают таверну, где видят Нокса и Тано. Рик решает зайти туда, чтобы выпить пива. В таверне они сталкиваются с Ноксом, который зол на Рика из-за Рут, сестры Рика. Нокс обвиняет Рика в том, что тот не защитил Рут, и между ними вспыхивает ссора. Тано пытается их утихомирить, но Нокс и Рик продолжают выяснять отношения, пока Тано и Бруно не разнимают их. Рик объясняет, что Рут сама вольна выбирать свою судьбу и не должна никому ничего. Нокс решает уехать из города с Тано.

После примирения Рик, Тано и Нокс обсуждают политическую ситуацию в Империуме. Тано рассказывает о разногласиях между командирами и о том, что император Рэбэнус не может найти общий язык с новым Альтарганом. Рик узнает, что Альтарган из Сангуиса и является "нелюдем". Тано рассказывает о ритуале кормления сангвы в Шадре, который упоминался в дневнике посла Империума. Рик понимает, что сангва охотится за магией, и у него есть шрам от нее. Рик просит Тано передать императору, что хочет с ним встретиться. Нокс решает уехать с Тано. Рик прощается с Ноксом и Тано, а затем с Бруно обсуждает планы на будущее, задаваясь вопросом о связи между Сангуисом и Шадром.

Клыкастый, узнав о Ноксе, не стал расспрашивать подробности, но согласился отправиться в Игнис с Риком и Бруно. После обсуждения деталей, к вечеру через портал переправили лошадей и подготовили охотничьи костюмы. Рик, прикрывшись маской духа, переоделся в искателя приключений, вооружившись коротким клинком и ножами, а волосы стянул в хвост. Он оставил в приемной письмо для императора.

Начался путь в Игнис. Путники выехали из ворот, обсуждая судьбу и свободу. Клыкастый мечтал о шадрской жизни, Бруно – о славе, а Рик размышлял о предопределенности. По пути они шутили и вспоминали прошлое.

Вскоре путники достигли сломанной повозки и обнаружили останки человека. Клыкастый рассказал байку о мертвецах. Рик, Бруно и Клыкастый продолжили путь, обмениваясь историями.

Прибыв в Фурсу, они обнаружили, что город пуст и беззащитен. На площади перед собором проходило пение, а в толпе виднелись имперцы. Рик свернул в переулок, где встретил пожилую женщину, у которой забрали сыновей и внука. Она рассказала, что имперцы забирают новобранцев, а также о том, что многие бегут из Игниса. Рик узнал, что император находится в замке Геммы.

Выехав из города, путники молчали. Рик решил ехать в Гемму, чтобы увидеть императора. По пути к реке, демоны предупредили Рика о магах поблизости. Внезапно из засады выскочили имперские воины с зачарованными мечами, готовые к бою. Рик, разрушив маску духа, защитил всех водными щитами и приготовился к схватке.

В начале главы Рик, скрывавший свою магическую силу, вынужден частично раскрыть её, чтобы защитить себя и своих спутников от нападения. Это привлекает внимание, и в ситуацию вмешивается маленький мальчик, Вито, который пытается защитить своего отца. Рик, увидев это, останавливает бой.

Оказывается, нападавшие - дезертиры, бежавшие от войны. Они ищут убежище и вынуждены скрываться вместе со своими семьями. Рик и его спутники решают разделить с ними костёр и еду. Во время общения выясняется, что беглецы несут новости о событиях в Империи: о смерти принца, о появлении нового императора, о демонах в Кордии и о таинственном "черном князе".

Мальчик Раст, сын одного из дезертиров, проявляет необычайную наблюдательность, замечая необычный аспект магии Рика. Рик, впечатленный способностями мальчика, дает ему несколько наставлений, советуя верить своим глазам, а не чужим словам, и признавая, что не на все вопросы можно получить ответ.

После ухода Рика и его спутников Раст делится своими наблюдениями с отцом и другими взрослыми. Он узнает, что фиолетовый цвет, который он видел, связан с аспектом пустоты и является цветом Алрика Проклятого. Раст понимает, что увидел нечто большее, чем просто магию, и решает, что Рик не является злым, несмотря на то, что о нем говорят.

## Пересказ сюжета главы 4. Гость из-за моря. Часть 1

После молчаливого перехода от лагеря беглецов, Рик, Бруно и Клыкастый приближались к городу, о котором рассказывал Бруно. По пути они встретили имперских всадников, спешивших в противоположном направлении, что вызвало у путников подозрения.

Вскоре они наткнулись на сломанную повозку, застрявшую в колее. Помогая крестьянам, Рик узнал от них о бунте в городе Гемма, где императорская гвардия сражалась с другими войсками, а барон Дельсола призывал к расправе над императором. Старик, с которым они говорили, советовал им не ехать в Гемму, так как там опасно.

Узнав о происходящем, Рик решил немедленно отправиться в Гемму, чтобы разобраться в ситуации.

По пути к городу, они заметили пожары и разрушения. В Гемме шла настоящая война. Рик, Бруно и Клыкастый въехали в город, где столкнулись с хаосом и разрушениями. Они увидели тела погибших, разрушенные здания и признаки ожесточенных боев.

Вальд, демон, помогающий Рику, сообщил, что императора в городе нет. Рик, используя магию Вальда, обнаружил подземный ход, которым, вероятно, воспользовался император.

У выхода из подземного хода путники увидели всадника, ожидающего прибытия императора. Вскоре из хода вышли несколько человек, среди которых был и сам император, сопровождаемый эльфами. Рик, воспользовавшись моментом, решил напасть.

В это время в Кордии Рут, сестра князя Алрика, проснулась от набата. Ей приснился кошмар, предвещающий беду. Узнав о приближении вражеского войска к побережью, она захотела отправиться на разведку, но Бемет и Эйон, ее друзья, отговорили ее. Эйон вызвался сам отправиться на разведку, чтобы выяснить, кто приближается к городу. Рут согласилась, но была встревожена происходящим.

После побега из подземелья, Бруно и Клыкастый помогли Рику в схватке с имперцами. Горгулья, превратившись в чудовище, атаковала врагов. Рик, чья маска духа разбилась, обнажив его демоническую сущность, быстро расправился с несколькими противниками. Бруно, используя магию, помог Клыкастому, а горгулья расправилась с раненым врагом.

Император Игниса, испуганный появлением Рика, пытался скрыться, но его защитник, Фалько, вступил в бой. Рик, используя копье пустоты и дымный фламберг, одолел Фалько, несмотря на его ледяные щиты и фамильное копье.

После победы над телохранителем, Рик столкнулся с императором. Тот, сломленный и пьяный, предложил Рику власть и богатство, но Рик потребовал только его жизни. Император, признав свою вину в смерти Ингвара и в правлении, которое привело к страданиям, рассказал о том, как его использовали, и о том, как Рик стал символом страха.

Рик, не испытывая жалости, казнил императора, повесив его. После этого он, Бруно и Клыкастый покинули место казни.

В Кордии Рут, ожидая вестей, заметила возвращение Эйона и Берты. Берта прибыла с отрядом неупокойников и демонов. Рут, встретив их, узнала, что Берта беременна от Элгора. Берта рассказала о конфликте с воинами Эйона и о том, что оставила их на кораблях. Рут и Берта отправились во дворец, где Рут показала Берте город и рассказала о произошедших событиях. Берта, заметив траур Рут по Элгору, предложила ей ритуал Сафира Белоглазого, чтобы вернуть Элгора, используя пленных полудемонов и шадрианскую расшифровку ритуала. Рут, несмотря на опасения, согласилась.

Описание этой главы отсутствует.

Рик, вернувшись с Бруно и Клыкастым из путешествия, размышляет о целях Шахара и его возможном союзе с эльфами, а также о необходимости заполучить Ядро. Он осознает, что возвращается в Кордию, свой город, где его ждут друзья и где он установил свой порядок.

По прибытии в Кордию, Рик обнаруживает, что его встретил Фем, командир Бемета, который сообщает о прибытии северной принцессы Берты и странных событиях, связанных с мертвецами. Рик, обеспокоенный, понимает, что Берта проводит ритуалы, и спешит к ней.

На месте он видит, как над морем происходят странные магические явления, а Эйон пытается урегулировать ситуацию с неупокойниками Берты. Рик, прибыв на флагман, обнаруживает Берту, совершающую ритуал воскрешения. Она пытается воскресить Элгора, но ритуал идет не по плану. Вместо Элгора появляется полудемон, который ведет себя странно и не помнит ничего.

Рик понимает, что это не провал, а неожиданный поворот судьбы. Он выясняет, что полудемон - эльф, Тайен, уничтоживший свой мир. Рик предлагает Тайену стать гостем в его городе, чтобы вместе разобраться в произошедшем.

Описание этой главы отсутствует.

После ухода из дворца Рик, не спавший уже две ночи, отправляется к морю, чтобы встретиться с Бертой. По дороге он замечает украшения к Цветочному сретинцу, что напоминает ему о прошедшей войне и о том, что люди хотят радоваться жизни.

На корабле Берта встречает его, признаваясь, что стала принцессой мертвых. Рик предлагает ей избавиться от искаженной магии, чтобы спасти ее, но Берта отказывается, объясняя, что не представляет себе жизни без магии и власти, которую она обрела. Она чувствует себя на своем месте и не готова отказаться от этого ради отношений с Риком.

Рик соглашается с ее выбором, но ставит условие: после решения всех проблем Берта должна распустить свое войско, оставив только разумных существ, и не позволять им покидать остров. Берта соглашается, и они заключают союз. Рик понимает, что ему придется отпустить свои мечты, но сейчас ему нужно думать о будущем и о предстоящих встречах, которые могут решить судьбы многих людей.

Глава начинается с подготовки к встрече с императором Рэбэнусом. Посольство Рика, состоящее из демонов-телохранителей, знаменосцев, рыцарей-демонов на айрах, неупокойников Берты, Тайена (под маской духа), а также повозок с припасами и подарками, отправляется в путь. Рик, одетый скромно, едет на вороном жеребце. По пути Клыкастый выражает сомнения в успехе переговоров, а Эйон подчеркивает важность договора для всех сторон, включая эльфов. Рик признает, что они, возможно, опоздали с помощью эльфам.

По дороге идет дождь, а затем процессия останавливается на ночлег. Утром, после холодной ночи, посольство продолжает путь, оставив тысячное войско сопровождения в лесу. Рик рассчитывает прибыть в Долину Храмов вовремя.

По пути они проезжают через Вдовий Луг, место, где раньше был город, разрушенный во время войны. Там посольство попадает в засаду: на них нападают имперские войска под флагами знатных домов. Рик отдает приказ атаковать, понимая, что силы противника превосходят их в десять раз. Он полон решимости сражаться.

Описание этой главы отсутствует.

Император Рэбэнус, пережив тяжелые часы ожидания, выходит из шатра в подавленном состоянии, но с решимостью в глазах. Он встречается с посольством демонов, чья численность превышает оговоренную. Советники императора, включая графа Колиса, высказывают недовольство и предлагают различные варианты действий, но Рэбэнус, игнорируя их советы, приказывает всем оставаться на месте, а сам готовится к встрече с князем Алриком.

На встречу с демонами Рэбэнус выходит в парадной мантии. Он медленно приближается к войску Алрика, давая князю возможность оценить ситуацию. Алрик, в свою очередь, демонстрирует императору жестокий дар: тела убитых демонов и связанных рыцарей. Алрик обвиняет советников Рэбэнуса в нападении на его посольство и требует их выдачи. Рэбэнус, понимая правду, но не имея доказательств, колеблется. В итоге, он решает выдать советников, но граф Виртерра нападает на императора, а затем его убивает демон Алрика. Остальных советников казнят.

После этого Рэбэнус и Алрик проводят переговоры. Алрик предлагает союз, обещая помощь в восстановлении порядка в Империи, но ставит условия: демоны должны остаться в Кордии, а Рэбэнус должен взять под контроль Игнис. Алрик раскрывает, что в Игнисе произошел переворот, и предлагает Рэбэнусу воспользоваться ситуацией, чтобы занять трон. В обмен на союз Алрик обещает предоставить ресурсы и помощь. Рэбэнус соглашается, предлагая Алрику пожизненное право на Кордию.

После переговоров Рэбэнус и Алрик остаются наедине. Рэбэнус рассказывает о своих опасениях по поводу расы "нелюдей" и о том, что Шахар, нынешний Великий Альтарган, является узурпатором. Он передает Алрику документ, подтверждающий его титул Великого Альтаргана, и предлагает помощь в борьбе с нелюдями. Алрик, потрясенный, принимает свиток, но затем сжигает его, заявляя, что не нуждается в титулах и будет действовать по своей совести.

В девятой главе книги ночь на острове Сангуиса наполнена светом и звуками. Шахар, находясь на берегу, наблюдает за преображением острова, который словно живое существо, питается магией. Он размышляет о предстоящем "малом кормлении" сангвы, когда его внимание привлекает обезумевшая женщина, которая просит о помощи и утверждает, что является дочерью Сангуиса. Шахар, поддавшись чему-то внутри, помогает ей, убивая ее. Появляется его следящий, который сообщает, что пришло время для Шахара выполнить задание: убить Алрика, чтобы завершить ритуал. Шахар узнает, что это уже вторая попытка, и что первая провалилась из-за искажения энергии. Следящий подчеркивает, что Шахар должен действовать в интересах их общего дела, а не своих собственных.

В это же время, в другом месте, Рик и его отряд остановились на ночлег. Рик, погруженный в размышления, встречает Берту, которая сообщает ему о беременности Рут, его сестры. Эта новость вызывает у Рика радость. Вскоре появляется гонец с сообщением от эльфов, которые прибыли с посольством и желают говорить только с Риком. Рик, узнав, что эльфы знают о его занятости, назначает встречу через два дня.

В старой тронной зале готовились к приему эльфийского посольства, но Рик, вернувшись с осмотра войск, обнаружил зал в помпезном убранстве, что вызвало у него раздражение. Во время ожидания прибытия послов, Бемет сообщил о странном поведении эльфийского корабля: отсутствие шлюпки, молчание на запросы и подозрительно слабая энергия. Рик, подозревая неладное, решил лично разобраться в ситуации.

Прибыв к побережью, Рик обнаружил необычный корабль эльфов. Берта сообщила, что на борту нет признаков жизни. Рик приказал собрать тела с корабля. После осмотра тел выяснилось, что все эльфы мертвы, а их тела покрыты странными повреждениями, похожими на ожоги. Рик приказал провести осмотр корабля, но ничего не нашел. В итоге, он сжег корабль, охваченный тревогой и вопросами о произошедшем, а также о местонахождении Шахара. Рик решил немедленно отправиться на Эльфийскую гряду.

Рик готовится к отплытию в Море Призраков. Он потратил три дня на подготовку, закупив корабли и снабдив их всем необходимым. Тайен отправляется с ним, а Рут остается в Кордии под охраной демонов и Берты, которая решила остаться, чтобы присматривать за Рут. Берта признается, что Рут очень боится остаться одна, и предлагает свою помощь. Рик соглашается, и это облегчает его душу. Он также рассказывает Берте о секретном оружии, которое у него есть в Кордии - низших демонах, которых можно выпустить в критической ситуации.

После завершения подготовки Рик отплывает. На корабле он разговаривает с Эйоном, который переживает из-за судьбы своей семьи и винит себя в произошедшем. Рик подбадривает его, напоминая о необходимости бороться и не сдаваться. Эйон уходит, а Рик отправляет Клыкастого и Бруно присмотреть за ним. Тайен жалуется на отношение к себе, но Рик пресекает его недовольство, напоминая о привилегиях, которые ему предоставлены.

После двух спокойных дней, когда флот князя Алрика стремительно приближался к Рифу Черепов, начался шторм в Море Призраков. Шторм бушевал двое суток, изматывая даже опытного Рика. Затем наступил штиль, и море покрылось серым туманом. Капитан сообщил, что флот немного отклонился от курса, но щиты уберегли корабли от повреждений. Рик, страдая от последствий морской болезни, отправился отдохнуть.

В каюте Рик дал лекарство от качки эльфу Тайену, который страдал от морской болезни. Затем ему приснился сон, в котором он встретил мертвого демона Элгора в опустевшем городе Кордии. Элгор намекнул на грядущие трудности и передал Рику свой меч. Проснувшись, Рик поднялся на палубу, где капитан сообщил о приближении призрачного тумана, который может помешать прохождению Рифовых Врат. Эйон объяснил, что это влияние магии Великого Древа, вызывающее иллюзии и ухудшающее самочувствие. Бруно предложил использовать ветрового для рассеивания тумана, но Рик сомневался в эффективности.

В течение недели море штормило и покрывалось туманом, в котором появлялись пугающие иллюзии. Когда флот приблизился к Эльфийской гряде, появились новые призрачные образы. На девятнадцатый день путешествия показалась земля, но вместо радужного свечения над грядой висела грозовая туча. Бруно потерял серьгу феи, и Рик объяснил, что она, вероятно, ушла, так как не хотела идти на Эльфийскую гряду.

В начале главы Рик прибывает на Эльфийскую гряду, но обстановка сильно отличается от его предыдущего визита. Корабли отсутствуют, дозорные вышки разрушены, а воздух наполнен серой дымкой. Рик высаживает отряд мертвецов, которые подают сигнал о безопасности. Его спутники, включая Клыкастого, Тая, Бруно и Эйона, испытывают напряжение и странное подавляющее ощущение.

На берегу Рик замечает разрушения: вместо белоснежного ракушечника – серая земля, обломки строений и обгорелые пни. Посольский двор и Гостевой дом уничтожены, а над островом возвышается серый столб, переходящий в черную тучу. Бруно предполагает, что здесь был бой, но Клыкастый удивляется отсутствию тел и следов сражения. Тайен предполагает, что это результат заградительной волны, а не боя. Рик догадывается, что эльфы могли сами атаковать берег, чтобы отступить.

Рик отправляется в гору с друзьями и отрядом, чтобы осмотреть остров с высоты. Демонам становится тяжело дышать, а Эйон испытывает влияние Великого Древа. В сером облаке мертвецы начинают растворяться, а Тайен получает ранение, похожее на повреждения посольских. Рик приказывает демонам и раненым мертвецам вернуться, а сам с остальными входит в облако.

На вершине дымка рассеивается, открывая ужасающую картину: остров окружен серой стеной дыма, Великое Древо мертво и излучает ауру боли, а на дне чаши поднимается огромный монстр, похожий на нос эльфийского корабля. Тайен в ужасе падает на колени, а монстр издает оглушительный рев.

В 11 главе книги Рик и его спутники сталкиваются с огромным древним существом, которое он описывает как самого страшного монстра, которого он когда-либо видел. Существо обладает невероятной магией, сочетающей аспекты жизни, тени и огня. Рик и его команда пытаются атаковать монстра, но их атаки оказываются неэффективными. Тайен, эльф в группе, утверждает, что существо - Священный Древний, которого нельзя убить, и предлагает попытаться с ним "пообщаться".

Рик решает отвлечь монстра, чтобы его команда могла добраться до святилища, расположенного в корнях Великого древа. Эйон, другой член группы, понимает, что королева зовет его из святилища. Рик приказывает своим спутникам бежать к входу в святилище, а сам создает иллюзию, чтобы отвлечь монстра.

Эйон решает пожертвовать собой, чтобы дать остальным шанс спастись. Он выходит вперед, чтобы привлечь внимание монстра, в то время как остальные пытаются добраться до святилища. Монстр нападает на Эйона, убивая его. Рик, испытывая сильную боль, пытается атаковать монстра, но его парализует. Монстр отступает, и Рик с командой успевают добраться до входа в святилище.

Внутри святилища, которое оказывается простым коридором, вырытым в земле, Рик и его спутники скорбят по Эйону. Рик понимает, что им предстоит пройти через это святилище, чтобы найти выход.

## Пересказ главы 12. Время ответов. Часть 1

Рик, ожидавший увидеть мрачную пещеру, оказался в величественном подземном храме. Стены храма украшали таинственные письмена, а из центра купола спускались два корня, ведущие к золоченой ограде. Рик подошел к вратам и, открыв их, увидел королеву Енанию, прикованную к корням. Она была жива, но измучена.

Королева рассказала, что ее враги, абанайю, убили многих воинов, похитили священный артефакт и надругались над ней, поместив вместо сердца корень сангвы. Она была мертва, но связь с древом поддерживала ее жизнь. Енания объяснила, что абанайю использовали ее, чтобы осквернить Великое древо и пробудить Старшего Древнего. Она приказала своим подданным бежать, но они погибли, отравившись ядовитой смолой, которую собрали с искаженного древа.

Енания попросила Рика о помощи, желая дать ему оружие против абанайю – вторую половину Сердца. Она объяснила, что Рик, как потомок создателей, сможет использовать артефакт. Королева рассказала, что вторая половина Сердца находится в их разрушенном мире, и указала на портал. Она попросила Рика освободить ее народ и отомстить абанайю. Перед смертью Енания передала Рику заклинание, а затем умерла.

Рик, Бруно, Тайен и Клыкастый вошли в портал и оказались в разрушенном мире. Они шли по мертвой земле, пока не достигли руин. Тайен вспомнил о лаборатории, где создавали големов. Рик, увидев странное устройство на крыше, вспомнил, как из него извлекли душу Рут. Тайен подтвердил, что это "Чаша изъятия", способная извлекать души из пустоты. Рик решил использовать ее, чтобы вернуть душу князя Элгора. Тайен объяснил, что големы могут воспроизводить форму, которую помнит душа. Рик, осознав это, решил вернуть своего соратника, пообещав Тайену свою благодарность.

В главе 12, части 2, Рик, Бруно, Клыкастый и Тайен прибывают к руинам замка, где находится лаборатория, в которой планируется воскресить Элгора. Тайен, увлеченный архитектурой, отвлекается, но Рик напоминает ему о цели. Они достигают лаборатории, замечая, что стены сложены из "клейменых" камней, обеспечивших сохранность постройки. Внутри они находят статуи и барельеф, изображающий танцующие фигуры.

Тайен открывает ворота, и они входят внутрь. Внутри холла находятся статуи, изображающие создателей. Тайен ведет их в пристройку, где находится алхимическая лаборатория. Клыкастый обнаруживает в стеклянном гробу тело голема, похожее на уродца. Тайен готовится к ритуалу, а Клыкастый и Рик обсуждают возможные последствия.

Тайен проводит ритуал, но извлеченный кристалл не является душой Элгора. Процедура повторяется несколько раз, но все кристаллы оказываются не теми. Наконец, извлеченный кристалл оказывается кроваво-красным и взрывается, чуть не убив всех. Рик успокаивает кристалл, понимая, что это Элгор.

Тайен объясняет, что нужно разорвать связь и вручную поместить ядро в голема. После починки оборудования, они повторяют ритуал, и в стеклянную емкость попадает кристалл. Рик, напряженно ожидая, видит, как кристалл падает.

В итоге, кристалл разбивается, и из него появляется Элгор. Он трансформируется в свою демоническую форму, а затем в человеческую. Элгор, очнувшись, спрашивает о местонахождении своих союзников и о том, что произошло. Рик объясняет ему, что произошло, и они обсуждают текущую ситуацию. Элгор узнает, что он теперь князь демонов.

Элгор, Бруно, Клыкастый и Рик, обсудив ситуацию, собираются покинуть лабораторию. Элгор спрашивает Рика о Рут, и Рик понимает, что Элгор заботится о ней.

В это время Шахар, готовясь к нападению на Кордию, размышляет о предстоящей битве и о том, что ему придется использовать тело носителя. Он планирует убить Альтаргана и забрать его голову, несмотря на слухи об отплытии Черного князя.

Глава начинается с того, что Рут просыпается в приемной брата, Рика, и обнаруживает на столе прошения торговцев о въезде в город. Она размышляет о своей способности засыпать в любое время и о тревожных снах, которые ее посещают. Рут решает отложить дела до утра и идет в свою спальню. Там она чувствует душный воздух и замечает странную жару, а также неприятный запах, который горожане связывают с магией и жалуются на плохое самочувствие. Рут вспоминает день, когда вошла в Кордию, и думает о Рике.

Внезапно раздается тревожный набат колокола, и Рут видит на востоке вспышку магической атаки. Она бежит к оружейной стойке, но слышит грохот внутри дворца. Стены начинают плыть перед глазами, и она слышит шепот, зовущий ее по имени. Появляются тени, и Рут выхватывает посох, чтобы защититься.

В коридоре она видит мертвого воина в незнакомой броне и своих телохранителей, сражающихся с врагами. Начинается битва, и Рут понимает, что на дворец напали абанайю. Она пытается помочь, но ее настигает волна магии Шахара. Рут приказывают бежать, и она вместе с телохранителями покидает дворец.

Они едут по городу, где вспыхивают новые очаги сражений. Рут понимает, что враги повсюду. Она слышит шепот, и ей кажется, что Шахар рядом. Ее коня убивают, и она вынуждена бежать пешком.

Рут пытается найти убежище, но натыкается на демонов и полукровок. Она видит, как Шахар меняет тела, и понимает, что он охотится на нее. Она пытается укрыться в школе мечников, но обнаруживает там убитых. Рут понимает, что ей некуда бежать.

Шахар настигает ее, и она понимает, что ее время пришло. Она пытается сопротивляться, но Шахар хватает ее за горло. В этот момент появляются Бемет и его воины, и Рут удается вырваться. Она решает сдаться Низшим, чтобы избежать смерти от рук Шахара. Она открывает ворота в подземелье, и Низшие проходят мимо нее, не трогая. Наконец, появляется солнце, освещая поле битвы.

После выхода из воронки Элгор, Рик, Бруно и Клыкастый оказались в разрушенном мире, где когда-то жили эльфы. Рик объяснил, что эльфы вели войну с абанайю, превратив свой дом в пустошь. Они попали сюда через портал, чтобы добыть артефакт, но вместо этого освободили Элгора. Бруно напомнил, что им нужно найти плиту, которую охраняет Старший Древний. Рик начал рассказывать о войне эльфов и абанайю, но Элгор попросил его изложить информацию более подробно.

В ходе разговора выяснилось, что абанайю хотят превратить человеческий мир в свой, используя Ядро Элгора и артефакт эльфов. Рик также рассказал, что воронки можно закрыть с помощью плит, но если они пустили корни, то это невозможно.

Вскоре группа наткнулась на Старшего Древнего, который был при смерти. Рик узнал от Древнего о природе абанайю, эльфов, демонов и людей. Древний показал Рику видения о ритуале абанайю, который нужно остановить, разрушив жертвенники. Рик получил от Древнего артефакт и детеныша Древнего.

Тайен, который был с ними, решил остаться со Старшим Древним, чтобы получить ответы. Рик попытался его отговорить, но Тайен был непреклонен. В этот момент произошел обвал, уничтоживший портал. Теперь у них не было пути назад.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Рик, добравшись до своей импровизированной приемной, обнаруживает там Элгора и Тано. Тано передает Рику срочное письмо от императора Рэбэнуса, в котором говорится о противоестественной жаре, желтом тумане и помутнении рассудка в Игнисе, а также об опустении приграничных территорий Шадра. Рик понимает, что это связано с Сангуисом. Тано сообщает, что щиты выдерживают влияние, но требуют частого обновления. Рик также узнает от Элгора, что Рут грустит из-за Эйона, но Элгор планирует объявить ее своей женой, чтобы узаконить их потомство. Рик узнает от Берты, что дети в утробе Рут отличаются друг от друга, и Элгор предполагает, что один из них, Алрик, будет его наследником.

После ухода Элгора, Рик читает письмо от императора, в котором тот просит его возглавить войска против Шахара. Тано сообщает, что император не может подчиниться князю демонов, но может признать Рика Альтарганом. Тано предлагает Рику принять этот титул, чтобы укрепить его положение и облегчить командование войсками. Рик соглашается и подписывает документ, становясь Альтарганом.

Затем они отправляются к Верховному инквизитору Лендеру Креону, который находится в деревне. Креон сообщает, что артефакт, Источник, находится в Ветреном Пределе и охраняется бывшим инквизитором Селиной Ноиль, которая теперь является монстром. Рик предлагает распустить Совет и инквизицию, создав новый орден Защитников, во главе которого будет Тано, а сам Рик будет военачальником только на время войны. Креон соглашается, и они договариваются о совместных действиях по получению Источника.

Описание этой главы отсутствует.

Селина, охваченная ненавистью и ощущающая себя избранной для создания нового мира, готовится к битве с Алриком. Она претерпевает трансформацию, превращаясь в чудовище, обладающее огромной силой и ясностью ума, но неспособное говорить. Она атакует Алрика, используя световые лезвия, но его щит пустоты блокирует все атаки.

В битве участвуют союзники Алрика: демоны, Бруно, Берта, Альта и горгулья. Селина уничтожает демонов, пробивая их щиты, но Алрик отвлекает ее, используя магию воды и камней. Бруно пытается атаковать Селину, но получает ранения.

Селина, чувствуя приближение Источника, который она считает своим, атакует с удвоенной силой. Алрик пытается отвлечь ее, но Селина, охваченная яростью, превращается в существо из огня, разрушая все вокруг.

Алрик понимает, что Селина уничтожает себя, и приказывает своим союзникам эвакуировать артефакт - Источник. Бруно и Тано помогают сдерживать огонь, пока остальные переносят Источник в портал. В последний момент Алрик и Тано успевают войти в портал, спасаясь от огненной стихии.

В портальной зале Анклава, после успешной эвакуации Источника, Рик требует у Креона чашу изъятия, которую Совет использовал против него. Он объясняет, что ему нужна уверенность в том, что это оружие не будет использовано против него в предстоящей битве. Креон, понимая важность союза с Алриком, соглашается отдать чашу.

В главе 18, названной "Время не ждет. Часть 1", Элгор готовится к предстоящей войне, облачаясь в доспехи, сделанные кузнецами. Рут помогает ему, и в ходе их разговора выясняется, что Элгор, будучи демоном, не посвящает Рут в военные дела, сохраняя дистанцию между ними. Рут, однако, хочет быть ближе к нему, но Элгор объясняет, что она – его "тепло", которое он хочет сберечь. Он также признается, что не планировал ее, но теперь, когда она есть, не сможет быть с другой.

После ухода Элгора, Рик размышляет о необходимости защитить Рут, и принимает решение, что она будет в войске, но под его присмотром и охраной демонов. Рик также дает Рут обломок Источника, чтобы она могла защитить своих будущих детей.

В это время Бруно, терзаемый чувством вины из-за ухода Селины, пьет в таверне. Его находит Клыкастый, который пытается его подбодрить, рассказывая о предстоящей войне и о том, что Бруно нужен Элгору. Клыкастый также делится своими опасениями о предстоящей битве, понимая, что может не выжить.

Утром Рик и Рут обсуждают ее роль в предстоящей войне. Рут предлагает использовать низших демонов в качестве войска, и Рик соглашается, решив, что это может быть полезно.

Вскоре в Кордию прибывает эльфийский флот. Рик, ожидавший этого, приказывает встретить их, но не вступать в бой, если эльфы не проявят агрессию. По прибытии послов эльфов, во главе с Эленайеном, они требуют вернуть Сердце, артефакт, принадлежащий им. Рик, в ярости, обвиняет эльфов в предательстве и трусости, предлагая им выбор: присоединиться к его войску и сражаться против абанайю или умереть. В этот момент появляется Мелкий, Великий Древний, что оказывает сильное влияние на эльфов. Эленайен, увидев его, соглашается встать под знамена Рика.

Глава 18 начинается с подтверждения предсказаний Рика: в Кордию прибывают люди, демоны и эльфы. Рик организует их совместную деятельность, чтобы избежать конфликтов. На третий день прибывает корабль беженцев из Игниса, рассказывающих о тумане, сводящем с ума, и "призрачных землях".

Рик узнает в капитане корабля Лоруса, которого он уже встречал в прошлом. Лорус рассказывает о ситуации в Игнисе: сады высохли, люди в панике, император Рэбэнус перекрыл выезд из страны, опасаясь паники. Лорус описывает "призрачные земли" - поднявшиеся из моря хребты, покрытые сангвой, соединившие Игнис с континентом.

Рик выдает Лорусу и его команде грамоты, защищающие их от гнева императора, и сообщает, что Рэбэнус скоро прибудет в Кордию. Лорус спрашивает о силе, угрожающей Игнису, на что Рик отвечает, что это вражеская магия. Лорус желает им удачи, произнося слова, которые заставляют Рика задуматься о его собственной судьбе и отношении к силе.

Рик размышляет о мотивах Рэбэнуса, о необходимости баланса сил между расами и о возможном будущем, если он победит. Он понимает, что его мысли становятся похожими на мысли Великих Древних. К вечеру в Кордию прибывает император Рэбэнус с войском, и начинаются приготовления к войне.

В главе 19 книги описывается подготовка и начало похода войск под командованием Рика, Великого Альтаргана, к Сангуису. После переправы через портал в Игнис, Рик осматривает собравшееся войско, состоящее из людей, демонов и эльфов, каждый из которых имеет свою роль в предстоящей битве. Рик, осознавая важность момента, чувствует себя на пороге новой эпохи.

Поход начинается, и армия движется на юг. Рик сопровождает войско вместе с Бруно и императором Рэбэнусом. По пути они ведут беседы, но Рика беспокоит тишина и странные тени, мелькающие под копытами лошадей. Вечером, перед привалом, Рик приказывает усилить ночную стражу.

Ночью к Рику приходит Нокс, который сообщает о слухах, распространяющихся о Рике, как о "Бессмертном Альтаргане", пробужденном от сна для спасения мира. Нокс также знает о связи Рика с демоном и Рут. Во время разговора они слышат странные звуки, похожие на шепот, и Рик понимает, что под землей ощущается сильная энергия. В этот момент раздается сигнал тревоги, и Рик приказывает поднять войско, прикрыть тылы и защитить артефакты, так как со стороны обозов начинаются магические атаки.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 20 разворачивается битва в призрачных землях Сангуис. Рик, возглавляя армию Альтаргана, готовится к сражению с демонами и их марионетками, мертвецами абанайю. Он полон решимости отомстить за прошлые потери и остановить врагов.

Сражение начинается с атаки Рика на мертвецов. Однако, его магия, как и магия союзников, оказывается менее эффективной из-за высокой концентрации энергии. В ходе боя Рик замечает странность: мертвецы абанайю не оказывают серьезного сопротивления, а их потери минимальны. Он понимает, что они служат лишь приманкой, а настоящая цель – ритуал, проводимый абанайю.

Рик осознает, что дорога, по которой идет его армия, является огромным жертвенником. Кровь павших воинов питает заклинания врагов, усиливая их ритуал. Он понимает, что абанайю используют его армию для усиления своего алтаря.

Рик приказывает своим воинам атаковать алтарь. В ходе боя он замечает, что эльфы и Тано должны были атаковать другие алтари, но они не справляются. Рик понимает, что для разрушения главного алтаря необходимо уничтожить все остальные.

Рут, наблюдая за битвой со стороны, чувствует гнев и решимость. Она ведет своих низших к следующему алтарю, чтобы помочь Элгору. Она замечает, что демоны, несмотря на трудности, продолжают сражаться. Рут понимает, что они должны разрушить все алтари, чтобы остановить врагов. Она чувствует гордость за своих воинов.

Описание этой главы отсутствует.

В двадцатой главе разворачивается решающая битва за крепость. Рик, прорвавшись в город, обнаруживает, что вместо ожидаемых построек – пустырь с алтарём, залитым кровью, от которого в небо бьёт луч. Внезапно из-под земли появляются огромные абанайю, нападая на войско Альтаргана. Битва складывается тяжело, и Рик понимает, что пора прибегнуть к крайним мерам. Он призывает из пустоты пятерых безликих, существ, созданных для уничтожения абанайю, и приказывает отступление.

Безликие вступают в бой, сея хаос в рядах врага. Имперцы, воодушевленные, бросаются в атаку. Рик призывает ещё големов, истощая свои силы. В разгар битвы в крепость въезжает император с артефактом, а Рик замечает Шахара, который, в маске духа, поднимается к алтарю с половиной Сердца. В этот момент Элгор, союзник Рика, обрушивает часть стены, открывая проход для демонов и эльфов. Шахар, не проявляя страха, соединяет части Сердца, и оно начинает светиться, окутывая его мощной магией.

Описание этой главы отсутствует.

В эпилоге, в княжеской спальне, освещенной зачарованными фонарями и свечами, Рут сидит на кровати, прижимая к себе двух новорожденных младенцев. Один из них, первенец, родился призраком, а второй, унаследовавший черты отца, не имеет души. Рут винит себя в смерти второго ребенка, но Элгор, отец младенцев, успокаивает ее, говоря, что в случившемся нет ее вины. Элгор вспоминает о шраме на груди Рут, оставшемся от ее кристалла, и решает попытаться вернуть душу ребенку. Он приносит мертвый кристалл Рика и надевает его на шею младенцу. Сначала ничего не происходит, но затем кристалл начинает светиться, и ребенок открывает глаза. Элгор приветствует Алрика, вернувшегося к жизни, и говорит ему, что теперь у него много времени. В конце эпилога авторы благодарят читателей за прочтение романа и анонсируют новые истории.