Цокольный этаж

Пролог книги описывает бурную весну в Санкт-Петербурге и опасный переход Николая Фусса, секретаря Леонарда Эйлера, по Исаакиевскому мосту. Дома Фусс зачитывает Эйлеру корреспонденцию, среди которой письмо от Иоганна Антона Гюльденштедта, написанное из Нижнего Новгорода, хотя на конверте указан Стокгольм. Гюльденштедт, находящийся в экспедиции на Кавказе, описывает свою встречу с Емельяном Пугачевым, которого он называет «Arcanum» из-за его необычных знаний. Arcanum использовал знания Гюльденштедта для разделения нефти на фракции, применяемые в зажигательных смесях и воздушном шаре. Гюльденштедт описывает полет на воздушном шаре и поразительные знания Arcanumа в медицине (обработка инструментов и ран спиртом и мылом для борьбы с микроорганизмами), профилактике оспы (прививка коровьей оспы), извлечении сахара из свеклы и получении активированного угля и горючих газов. Гюльденштедт намекает на тайный источник знаний Arcanumа и просит Эйлера использовать свой авторитет, чтобы предотвратить отъезд ученых из Петербурга, обещая им достойное место в новой империи. К письму прилагаются рисунки с математической задачей по расчету мостов с большими пролетами, которую Эйлер предлагает решить Фуссу.

Вторая часть пролога переносит нас к генералу Суворову, возвращающемуся из Константинополя после успешного завершения русско-турецкой войны. Он едет в Полтаву, но по пути его захватывают запорожские казаки, которые, ознакомившись с царским указом о назначении Суворова на борьбу с Пугачевым, решают доставить его к самозванцу.

Третья часть пролога рассказывает о наследном мэре Ртыне, Антоние Нивлте, который получает письмо от своей сестры Катржины из России. Катржина описывает жизнь в Петербурге и рассказывает о манифестах Пугачева, обещающих равенство, свободу крестьян и религиозную терпимость. Друзья Нивлта, члены Моравского братства, обсуждают ситуацию и решают, что Пугачев может стать освободителем. Нивлт предлагает создать фальшивый императорский патент, гарантирующий чехам свободу, и организовать тайное восстание. Кузнец Карел предлагает обратиться за помощью к Пугачеву, что вызывает споры, но в итоге решено отправить Карела в Петербург для переговоров с Пугачевым.

В первой главе книги главный герой, оказавшийся в Муроме, задерживается там дольше запланированного, посещая заводы Баташовых в Выксе. Он впечатлен размахом железоделательного завода, особенно отражательной печью, которую Баташовы называют первой в мире. Герой делится с ними знаниями о пудлинговых печах, которые позволят использовать любое топливо, и о прокатных станах, чтобы придавать железу нужную форму. Он также советует им отливать пушки большого калибра по упрощенной схеме Родмана.

После возвращения в Муром герой встречается с масонами, которые просят его одобрить устав тайной организации. Он соглашается, внося лишь косметические изменения в структуру, и утверждает кандидатуры для продвижения, включая Иоганна Гюльденштедта.

Далее герой отправляется во Владимир, где узнает о канцлере Перфильеве и его команде, которые производят хорошее впечатление. Во Владимире он также встречается с представителями духовенства, которые жалуются на замену икон кисти Рублева в Успенском соборе. Герой возмущен и приказывает вернуть иконы, а также дает деньги на их выкуп.

По пути в Москву герой узнает о смерти своего "сыночка" Павла, что усложняет и упрощает ситуацию одновременно. Он также останавливается в усадьбе Воронцовых, где знакомится с театральной труппой и решает взять ее под свою опеку.

В Горенках герой встречается с генералом Мясниковым и другими соратниками, которые рассказывают о захвате Москвы. Он узнает подробности о смерти Павла и о том, как была взята Москва.

В конце главы герой получает известие о гибели семьи Пушкина в пожаре, что потрясает его.

Вторая часть главы посвящена генералу Суворову, который узнает о разгроме армии Орлова и захвате Москвы Пугачевым. Он докладывает об этом императрице Екатерине, которая потрясена этими новостями. Обсуждается ситуация, принимаются решения о борьбе с Пугачевым. Суворов умирает.

Глава 2 начинается с размышлений рассказчика о стихах Пушкина, которые стали для него частью жизни, особенно в годы учебы и службы в саперных частях во время войны. Он читал стихи Пушкина товарищам, что стало для них бальзамом. Обнуление вероятности рождения Пушкина подействовало на рассказчика удручающе.

В главе описывается въезд рассказчика в Москву, где его встречает огромная толпа. Он облачен в бронежилет и окружен охраной. Кортеж растянулся, впереди казаки, оркестр, сам рассказчик, военачальники, а замыкает колонну Григорий Орлов в клетке. У Рогожской заставы рассказчик принимает хлеб-соль от старообрядцев.

По пути в город рассказчик расспрашивает казака Федора Коробицына о стенах Земляного города и узнает, что они частично разобраны. На Таганской площади рассказчик произносит речь перед народом, призывая к справедливости и борьбе за свободу, что вызывает восторг у толпы.

После площади кортеж движется дальше, и рассказчик прибывает в Кремль. Там он участвует в похоронах своего "сына" Павла, где встречает его вдову, Августу Вильгельмину Луизу Гессен-Дармштадтскую. Рассказчик предлагает ей должность министра по делам переселенцев и колонистов, чтобы удержать ее в России и заручиться ее лояльностью. Августа соглашается, но сомневается в успехе рассказчика в борьбе за власть. В конце главы Августа рассказывает о покушении на нее, намекая на причастность рассказчика.

В третьей главе описываются события, произошедшие после похорон Василия Суворова, главы тайной экспедиции. Императрица Екатерина II произнесла речь, в которой выразила скорбь по умершему и по своему сыну, цесаревичу Павлу, но заверила подданных в своей решимости пережить трудные времена. На похоронах присутствовали высшие сановники, включая братьев Паниных, получивших новые должности.

После похорон Екатерина, Панины и Вяземский обсудили текущую ситуацию. Обсуждались вопросы траура по Павлу, обороны столицы, набора рекрутов, использования церковников и отставных офицеров для формирования новых полков, а также подготовки к войне. Петр Панин предложил меры по усилению обороны, включая мобилизацию населения и использование ресурсов. Никита Панин доложил о новостях с фронта и о переговорах с европейскими дворами, в частности, о возможности помощи от Швеции и Пруссии, а также о предложении иезуитов о династическом браке с Польшей. Екатерина отнеслась к этому предложению скептически, опасаясь последствий для своей власти и религии.

Вторая часть главы посвящена событиям, происходящим в Москве, где находится рассказчик, выдающий себя за императора Петра III. Он распорядился о проведении военного совета, а также о подготовке к организации конференций с купцами, дворянами и представителями творческих профессий для обсуждения будущего Москвы. Он также выразил радость по поводу прибытия изобретателя Кулибина и планирует использовать его как прикрытие для своих инноваций. В конце главы рассказчик готовится к военному совету, размышляя о необходимости переезда из Теремного дворца.

Глава четвертая описывает события, происходящие после встречи героя с архиепископом Платоном. Их беседа, начавшись с обсуждения политических позиций и заключения союза, перешла к вопросам реформирования Русской Православной Церкви. Герой предлагает создать совет по религии при императоре, включающий представителей всех конфессий, во главе с православным патриархом, для предотвращения межнациональных конфликтов. Также обсуждается вопрос финансирования церкви, и герой предлагает священникам право регистрировать сделки с недвижимостью. Платон высказывает идею строительства грандиозного храма, превосходящего собор Святого Петра, что герой рассматривает как проявление тщеславия архиепископа, но соглашается при условии победы над Екатериной без кровопролития и развития экономики. Встреча заканчивается обещанием героя продемонстрировать свои «чудеса».

На следующий день герой узнает о ночных беспорядках с участием солдат, грабежах и намерениях башкир покинуть службу из-за возвращения «башкирского царя» в Москву. Он отправляется в татарскую слободу, где обнаруживает конфликт между Овчинниковым и Салаватом Юлаевым. Герой улаживает конфликт, разрешая десятой части татар вернуться домой с добычей, но с условием возвращения десяти новых воинов на место каждого уехавшего. Он проводит митинг с башкирами, убеждая их продолжить службу.

После этого герой встречается с Кулибиным, которому поручает разработку токарного станка, паровой машины и оптического телеграфа, обеспечивая его необходимыми ресурсами и привилегиями. Кулибин проявляет скромность и предлагает направить часть заработанных средств на создание школы механиков.

Далее, герой принимает в Кремле делегацию московских дворян, во главе с князем Волконским, которые обвиняют его в самозванстве. После отказа дворян признать его власть без возвращения прежнего порядка, герой объявляет о конфискации их городских домовладений и дает им двое суток на выезд. За оскорбление Репнин получает смертный приговор.

Глава заканчивается описанием ситуации с пленным Григорием Орловым и Настасьей Ростоцкой, которая ухаживает за ним, подвергаясь при этом насилию со стороны охранников. Настасья узнает о смерти брата Григория и передает его просьбу о помощи старшему брату Ивану. Она находит Ивана, но Мокшин, узнав о приближении солдат, помогает Ивану бежать, а Настасью избивает. Глава заканчивается тем, что Настасья видит арест Ивана Орлова палачом Пестровым.

После бессонной ночи, проведённой в размышлениях об убийстве юного поэта Пушкина, государь Пётр Фёдорович поднялся на гульбище Теремного дворца. Там он встретил великую княгиню Наталью Алексеевну (Августу), свою "невестку". Они выпили вина, обсудили тяготы власти и неопределённость будущего. Пётр признался в усталости и в том, что чувствует себя щепкой в потоке истории. Августа выразила страх перед ним и своим будущим. Пётр, воспользовавшись моментом, коснулся её щеки, и они поцеловались. После этого Пётр отнёс Августу в свои покои, где они провели ночь.

На следующее утро Августы в постели не оказалось. Пётр, вспомнив о вчерашних встречах, начал думать о текущих делах. Он вспомнил о шантаже в Оренбурге, который использовал для достижения своих целей. Он понимал, что нравы суровы, но ему было противно.

Чтобы развеяться, Пётр отправился на прогулку по Москве, переодевшись казаком. Он осмотрел Кремль, отметив красоту Гербовой башни и необходимость сохранить старинный каменный мост. Он проехал по Знаменке, узнавая владельцев домов. Он понял, что это не та Москва, которую он знал, и решил, что нужно закладывать новую столицу. Он осмотрел остатки Белого города и решил сохранить их. Он проехал вдоль реки Неглинки, отметив её загрязнённость.

Вечером Пётр встретился с архиепископом Платоном Левшиным. Они обсудили освобождение православных от католиков и мусульман, роль церкви в обществе, восстановление патриаршества и отношения церкви и государства. Пётр предложил архиепископу помощь в бракоразводном процессе с Екатериной и обсудил с ним вопросы финансов и архитектуры. Архиепископ выразил желание построить мега-храм, но Пётр поставил условия.

На следующее утро Пётр узнал о ночной поножовщине, грабежах и недовольстве башкир, которые собирались уходить домой. Пётр приказал готовиться к выезду.

В шестой главе царь Емельян встречается с двумя важными фигурами: изобретателем Кулибиным и представителями дворянства.

Сначала Емельян принимает в своей приемной Кулибина, который приехал в Москву по его приглашению. После теплой встречи царь поручает Кулибину заняться разработкой новых механизмов, в частности, токарного станка и паровой машины. Емельян делится с Кулибиным своими знаниями и идеями, а также заказывает оптический телеграф. Он просит Кулибина хранить все в тайне и предлагает ему создать школу механиков для талантливых молодых людей.

Затем Емельян отправляется в татарскую слободу, чтобы уладить конфликт между башкирскими воинами и казаками. Он выступает перед башкирами, благодарит их за поддержку и обещает вернуть им земли после победы. Он разрешает части башкир вернуться домой с добычей, но требует, чтобы через два месяца вместо каждого уехавшего пришло десять новых воинов.

После этого Емельян возвращается в Кремль, где его ждут представители московского дворянства. Они пытаются убедить Емельяна отказаться от своих реформ и сохранить привилегии дворянства. Емельян отвергает их требования, обвиняет в паразитизме и объявляет о конфискации дворянских домов в Москве. Он предлагает дворянам выбор: служить ему и получить жалование или покинуть город. Тех, кто отказывается, он выгоняет, а одного из них, Репнина, сажает под стражу за оскорбление царского величества.

После получения известия о приближении канцлера с обозом, главный герой, оказавшийся в Москве, понимает, что не дождется его из-за обмеления Москвы-реки. Он решает устроить пир, чтобы узнать настроения своих подчиненных, несмотря на траур. Перед пиром он завтракает с Августой, с которой у него сложились близкие отношения. Он настаивает, чтобы она начала учить русский язык.

Затем герой готовится к пиру. Он осматривает сокровищницу, выбирая доспехи для украшения Грановитой палаты, так как Оружейной палаты еще нет. Он также посещает Воспитательный дом, где узнает о высокой смертности детей и ужасающих условиях содержания. Он решает помочь одной женщине вернуть ребенка, которого она отдала в дом, и планирует реформировать заведение.

В это время в каземате Григорий Орлов, лишенный ног и руки, страдает от ран и душевных мук. Настасья Ростоцкая, его сиделка, приносит ему новости о смерти брата и просит передать его слова Ивану Орлову. Григорий просит Настасью найти Ивана и передать ему его напутствие. Настасью допрашивают охранники, а затем она отправляется к купцу Мокшину, чтобы найти Ивана. Однако, в доме купца ее предают, избивают и оставляют в бессознательном состоянии. Когда она приходит в себя, дом захвачен пугачевцами, а Иван Орлов сбежал.

В главе 8 происходит торжественная встреча канцлера Перфильева и его министров, прибывших в Москву. Им устроили парад, а затем провели в Грановитую палату, где был устроен пир. Палата, ранее украшенная золотом и росписями, была закрашена побелкой и задрапирована тканью по приказу Петра I.

На пиру присутствовали военачальники, гражданские чиновники, включая братьев-масонов, и княжна Агата. Петр Федорович произнес речь, в которой поблагодарил соратников за службу и объявил о возвращении дворянам титулов.

После застолья канцлер Перфильев рассказал о прибытии золота с Урала, добытого по указанию Петра Федоровича. Было добыто шесть пудов золота, что вызвало восторг. Однако, канцлер сообщил и о проблемах: из-за освобождения крестьян от крепостной зависимости, возникли трудности с рабочей силой на уральских заводах. Также стало известно о самоуправстве Лысова в Сибири. Петр Федорович решил принять меры, чтобы исправить ситуацию.

В конце главы Наталья Алексеевна передала Петру Федоровичу портрет человека, возможно, причастного к покушению на ее мужа.

Вторая часть главы рассказывает о прибытии государева человека в уральский поселок Косой Брод. Он объявил о замене рекрутчины призывом на воинскую службу. Сенька Пименов, молодой человек из поселка, решил записаться в армию, чтобы изменить свою жизнь. Он прошел подготовку под руководством унтера и был определен в егеря нового строя. По пути в полк, они помогли местному ахфицеру навести порядок в уездном городе, арестовав атамана Сесеку и его банду.

Глава 9 описывает подготовку и проведение массовых казней в Москве по приказу самозванца Петра Федоровича. Шешковский поручает Пестрово доставить два трупа из Лефортовского дворца в мастерские Кулибина, где тот изготовил три гильотины (называемые «карнифексами», а затем «карачунами») по чертежам императора. Кулибин демонстрирует работу машин, используя доставленные тела, даже отрубая ноги одному из них. Пестрово отмечает сходство обезглавленных тел с Григорием Орловым, голову которого он должен казнить лично.

Параллельно описывается ситуация в Москве: массовые аресты, проводимые Мясниковым, Шешковским и Соколовым, вызваны распознаванием самозванца. Большинство арестованных (около тысячи, в основном дворяне) приговариваются к каторжным работам, но 150 человек, включая заговорщиков и знатных вельмож (Волконский, Репнин, Архаров и другие), приговорены к казни.

На Болотной площади, где установлены три гильотины, происходит публичная казнь. Первым казнен Григорий Орлов, его голову отрубает Пестрово топором, исполняя кровную месть за смерть своего отца. Затем следуют казни Волконского и Архарова с помощью гильотин, вызывая ликование толпы. Во время казней происходит покушение на Петра Федоровича, но стрелок обезврежен.

После казней к Петру Федоровичу прибывает атаман Калнышевский с запорожскими казаками, принося в дар Суворова. Петр Федорович радуется этому неожиданному подарку. За столом с Суворовым Петр Федорович пытается склонить его на свою сторону, рассказывая о своих планах по уничтожению крепостничества и созданию новой системы содержания армии.

Вечером Петр Федорович рассказывает невестке и другим гостям вымышленную историю своего спасения после покушения, включая помощь Пугачева и кораблекрушение. Он также представляет Волкову свою миссию в качестве посла к Фридриху II, включая исполнение нового гимна Германии, что должно создать напряжение между Пруссией и Австрией.

В темной камере висит на цепях обнаженный Иван Орлов. Его мучают, требуя выдать местонахождение денег, спрятанных его семьей за границей. В камеру входят Шешковский и Соколов, начальник Тайного приказа. Они показывают Орлову его брата Григория, который находится в ужасном состоянии и которого пытают, чтобы тот выдал информацию. Соколов отрезает Ивану ухо, угрожая дальнейшими пытками, если он не заговорит. Шешковский сообщает, что им нужны сведения о счетах Орловых, и обещает жизнь в обмен на информацию. Иван соглашается. Он выдает информацию о счетах, после чего Шешковский записывает ее. Затем они пытают Григория, требуя от него показания против Екатерины. Григорий соглашается.

После этого Шешковский встречается в трактире с Карлом Баумом, наемным убийцей, известным как Фотей Рыло. Они обсуждают убийство Бобринского, незаконнорожденного сына Екатерины. Баум рассказывает, как организовал убийство, и договаривается о вознаграждении.

В это время Пугачев получает известие о прибытии обоза с оружием из Тулы. Он немедленно отправляется к месту встречи. Там он встречает Чику Зарубина, который привез почти десять тысяч ружей, а также егерские фузеи и другое оружие. Пугачев назначает Зарубина командиром егерского полка. Зарубин получает от мастеров новый винтовочный карабин. Пугачев решает немедленно отправиться в Тулу, чтобы осмотреть завод. Он выбирает короткий путь через Серпухов.

Глава 11 описывает два параллельных события.

Первое — это фиктивное этапирование группы из двадцати казаков, включая полковника Редькина и Мясников, осужденных за предполагаемое участие в смерти царевича Павла. После этапа под Владимиром, они сливаются с другими заключенными и отправляются на уральские рудники. Однако, это лишь видимость. На самом деле, после бани и переодевания в польские шляхетские одежды, они присоединяются к кавалькаде сенатора Волкова, где их ожидает моравский брат Ян Штепанек, нанятый для их обучения.

Второе событие происходит в Москве. Главный герой использует пустующую Сухаревскую башню, впечатляющую его масштабами, как склад для провианта и материалов Балтийского флота, а в будущем планирует разместить там центральную станцию оптического телеграфа. В данный момент же он использует башню для решения церковного вопроса. Он собирает в башне двенадцать епископов и множество вождей старообрядческих согласий, используя башкирскую охрану для давления на них. Он заставляет их договориться о прекращении раскола и выборе нового патриарха, угрожая заключением в башне в случае неудачи. После этого он отправляется в пешее паломничество в Троице-Сергиеву Лавру, оставляя епископов на переговоры. По пути он встречается с английским послом Джорджем Маккартни, который предлагает сотрудничество, включая возможность переселения русских дворян в американские колонии, чтобы предотвратить возможную войну с ними. Они обсуждают торговые отношения и перспективы развития инфраструктуры России. По пути в Лавру он осматривает Мытищинский военный лагерь, произносит речь перед солдатами и посещает Громовые Ключи, размышляя о строительстве водопровода и железной дороги в Мытищах.

Параллельно с этим, Настасья Ростоцкая, вдова купца, пытается получить помощь от своего покойного мужа компаньона Докучаева в Тарасовке. Ее встреча с Докучаевым заканчивается неудачей, но вмешательство Пугачева, узнавшего ее, приводит к тому, что он выкупает ее долю в товариществе. Однако, по пути в Москву, ее грабят казаки, оставляя ее без денег и в лесу. В конце концов, она встречает группу солдат, которые предлагают ей помощь за деньги.

В 12 главе неожиданно для себя главный герой, выдающий себя за императора Петра III, встречает казачий отряд, который везёт в Москву пленённого генерала Суворова. Казаки, возглавляемые кошевым атаманом Калнышевским, выражают ему лояльность, но герой понимает, что за этим стоит желание запорожцев сохранить свою вольность, что не входит в его планы.

В ходе разговора с Суворовым, герой узнаёт о планах турецкого посла, который через казаков передаёт просьбу о перемирии. Герой решает связаться с Румянцевым, чтобы сообщить ему об этом.

Затем герой встречается с Суворовым, который был захвачен казаками. Суворов, не веря в чудесное спасение Петра III, пытается понять, кто перед ним на самом деле. В ходе разговора герой убеждает Суворова в своей легитимности, апеллируя к силе и воле, а не к происхождению. Суворов, впечатлённый, соглашается отправиться с ним в Москву, где ему будет предоставлена должность советника.

По пути в Москву герой забирает с собой агронома Болотова, который сначала отказывается ехать, но в итоге соглашается.

В это время в Москве архитектор Баженов, ожидая вызова в Кремль, встречается со своими коллегами и узнаёт о призыве в армию молодого архитектора Еготова. Еготов показывает листовку с призывом в Красную армию, где провозглашается защита свободы и равенство для всех. Баженов и Казаков обсуждают, как помочь Еготову избежать призыва, чтобы сохранить ценные кадры для архитектурной комиссии. В этот момент за окном всеобщее внимание привлекает запуск воздушного шара.

В 13 главе молодой урядник Василий Каин руководит подготовкой и проведением показательных полетов воздушного шара на Красной площади. Для этого был быстро отремонтирован шар, сооружен помост и подготовлены люди для контроля толпы. Полеты решили не анонсировать, чтобы избежать давки.

Первым делом в небо поднялась вдова сына императора, Августа, а затем и архиепископ. После полета Августа попросила у императора денег на траурные платья, что вызвало у него недовольство.

Затем был подготовлен выпуск листовок с изображением шара, которые раздавали зрителям.

Главным событием стало прибытие персидского посла, с которым император провел переговоры, демонстрируя полет шара. Посол, впечатленный увиденным, сам совершил полет.

После этого шар поднимался и опускался несколько раз, а затем был спущен. Толпе объявили об окончании полетов.

В Грановитой палате собрались архитекторы, строительные подрядчики и заводчики для совещания, созванного самозванцем Пугачевым. После обыска и представления, им объявили о переносе столицы в Москву и необходимости разработать план развития города на ближайший век.

Пугачев, оценив текущее состояние Москвы, озвучил планы: расширение улиц, создание проспектов для конки (конной железной дороги), строительство канализации и обеспечение города чистой водой. Он также подчеркнул важность сохранения исторических памятников и развития архитектурного стиля, основанного на допетровском наследии, а не на копировании европейских образцов.

В ходе обсуждения, Пугачев поручил Николя Леграну заняться топографией и привлечь к работе молодого архитектора Ивана Еготова. Федору Каржавину было поручено разработать проект водоснабжения.

Баженов, выразивший несогласие с планами Пугачева относительно архитектуры, был подвергнут критике за его проект перестройки Кремля. В результате спора, Пугачев приказал Баженову покинуть собрание и поручил ему строительство канализации.

В 15 главе Воспитательный Дом в Москве преобразился: вокруг кипит работа, возводятся новые корпуса, а на набережной — оживление от экипажей. Канцлер Перфильев докладывает о преобразованиях: в главном корпусе, где разместились чиновники, царит суматоха, а на третьем этаже готовится важное мероприятие.

На стене развернута карта Российской империи с флажками, обозначающими подконтрольные территории. Красные флажки указывают на обширные области, включая Сибирь, Урал и Поволжье, а зеленые — на юг, запад и северо-запад, где предстоит решать вопросы с армией и Смоленском. Обсуждается связь: Перфильев организует почту с голубями, а царь намекает на необходимость оптического телеграфа.

Царь дает указания по управлению: Перфильев должен подбирать кадры, распределять задачи и ввести систему секретного делопроизводства. Обсуждается земельный вопрос и необходимость остановить передел.

На втором этаже царь осматривает бюрократический аппарат, отмечая необходимость упрощения делопроизводства.

На третьем этаже проходит церемония, где дворяне должны присягнуть на верность новой России. Радищев произносит речь о гражданском долге и строительстве нового мира. Затем царь выступает с речью, объявляя об отмене рабства и равенстве перед законом. Он призывает к верности и труду, обещая награды за заслуги и суровое наказание за предательство.

После речи дворяне, желающие отказаться от своего сословного статуса, подписывают соответствующие документы, а их косы срезаются как символ отказа от прошлого. Царь наблюдает за этим, понимая, что это важный шаг к строительству новой России.

В главе 16 описывается заключение Кучук-Кайнарджийского мирного договора между Россией и Османской империей.

В начале главы упоминается болгарская деревня Малая Кайнарджа, где расположен русский лагерь. Русские войска готовятся к уходу, а генерал-поручик Каменский получает от Румянцева приказ добиться подписания мирного договора. Румянцев передает Каменскому копию письма верховному визирю, в котором настаивает на немедленном заключении мира.

В Малую Кайнарджу прибывают турецкие представители, которые размещаются в роскошном лагере. Каменский, желая произвести впечатление на турок, приказывает войскам постоянно перемещаться, создавая видимость большой численности.

После долгих переговоров стороны приходят к соглашению. Каменский подписывает договор от имени России, а турецкие представители – от имени Высокой Порты. Договор предусматривает признание суверенитета России над Азовом, право иметь флот в Черном море, независимость Крымского ханства и покровительство России над православными христианами в Османской империи.

После подписания договора верховный визирь произносит торжественную речь, завершающую шестилетнюю войну. Через три дня он умирает.

Вторая часть главы переносит читателя в Москву, где главный герой, император, обсуждает с канцлером и министром юстиции вопросы правосудия и необходимости публичных судов над преступниками. Он подчеркивает важность законности и баланса между "царской грозой" и милосердием.

Затем император осматривает Теремной дворец в Кремле, выражая восхищение его архитектурой и осуждая планы Баженова по его перестройке. Он посещает покои своей невестки Августы, которая жалуется на условия проживания. В ответ император сообщает ей о предстоящем заседании суда Духовной Консистории по делу о расторжении его брака с Екатериной Алексеевной.