Цокольный этаж

Ранним утром в дом мага Рэйша врывается взволнованный юноша, Робин, умоляя о помощи. Его хозяина, торговца сукном Игоора, убили, и Робин боится, что его обвинят. Рэйш, нуждающийся в деньгах, соглашается осмотреть место преступления до прибытия городской стражи.

В доме Игоора Рэйш обнаруживает призрак без головы, который указывает на Робина. Выясняется, что призрак следует за тем, кто первым вошел в дом. Тело Игоора отсутствует, а Робин утверждает, что не знает, где его нашли.

Появляется городской сыщик Лардо, арестовывает Робина, а Рэйш остается ждать, предвкушая дальнейшее развитие событий.

В городе происходит загадочное убийство купца Игоора, тело которого исчезло, оставив после себя лишь призрак. Заместитель начальника городской стражи Лардо ищет тело, но безуспешно. Маг Арт Рэйш, прибывший на место, понимает, что дело странное: призрак указывает на вошедших в дом, но не имеет отношения к убийству. Он выясняет, что купец был жив до полуночи, а затем исчез.

Арт призывает своих духов, чтобы осмотреть дом. Один из них, Жук, не может войти из-за страха, а другой, Грем, утверждает, что в доме присутствует древняя и опасная сущность, не принадлежащая миру живых. Городской маг Хог не находит следов магии, но подтверждает, что купец был в доме до смерти.

Арт решает войти в дом, несмотря на предостережения духов. Он чувствует, что в доме происходит что-то странное, и понимает, что у него самого начинаются проблемы, возможно, более серьезные, чем предполагалось.

В городе, охваченном странной эпидемией, главный герой обнаруживает, что попал в потусторонний мир, где люди превратились в призраков, а дома разрушены. Он оказывается в лавке, где находит следы крови и понимает, что здесь произошло убийство. Обнаружив тело купца Игоора, герой сталкивается с гулями, но, используя магию, спасается от них, перенеся тело в реальный мир.

Оказавшись в ловушке, герой призывает Тьму, чтобы выбраться. Его призыв привлекает еще больше гулей, и он понимает, что находится в смертельной опасности. В отчаянии он обращается к своему богу Фолу, который переносит его в храм.

В храме герой узнает, что время во Тьме течет иначе, и его подношение принято. Жрец Лотий сообщает о новых способностях, которые герой приобрел, и намекает на другие изменения. Герой решает вернуться в порт, чтобы завершить начатое дело, обещая вернуться к жрецу позже.

Рэйш, молодой маг Смерти, обращается к старому мастеру Нииро за советом, после смерти своего учителя Этора. Он рассказывает, как Этор отправил его во Тьму по следу мертвеца, а вернувшись, Рэйш обнаружил учителя мертвым, оставившим ему перстень и записку о завершении обучения. Нииро, бывший враг Этора, удивляется методам обучения Рэйша и задает вопросы о его прошлом и мотивах. Рэйш признается, что его подтолкнула к магии месть за ложное обвинение в убийстве.

В ходе разговора Нииро раскрывает свои взгляды на природу Тьмы, описывая ее как пограничье между мирами живых и мертвых, где каждый видит отражение своих внутренних демонов. Он объясняет, что Тьма для каждого мага индивидуальна, и ее восприятие зависит от его внутреннего мира. Рэйш, вспомнив свою Тьму, понимает, что его прошлое, полное утрат и ненависти, наложило отпечаток на его восприятие.

Рэйш, стремясь к знаниям и опыту, которые ему необходимы, чтобы развиваться, понимает, что Нииро – его единственный шанс. Он намеренно привлек внимание старого мастера, чтобы получить доступ к его знаниям, понимая, что маги Смерти неохотно делятся своими секретами. Рэйш осознает, что ему предстоит долгий путь, чтобы заслужить доверие Нииро и получить необходимые знания.

В городе Верль обнаружено обезглавленное тело купца, что напоминает серию убийств, произошедших 48 лет назад, связанных с появлением безголовых призраков. Расследование поручено Арт, магу Смерти, который, по совету мастера Нииро, должен найти убийцу, известного как Палач.

Арт, побывав во Тьме, узнает, что Палач приходит из этого измерения, убивает жертв одним ударом, забирая головы, и невидим для обычных людей. Нииро предупреждает Арта об опасности, связанной с его способностью входить во Тьму, и советует быть осторожным, так как Палач может его выследить.

Арт делится информацией с начальством Управления, включая детали о Палаче, его методах и связи с событиями прошлого. Готж начинает изучать старые дела, а Йен, несмотря на плохое самочувствие, пытается разобраться в ситуации. Арт предлагает Йену обратиться за помощью к Хогу, но получает отказ.

Главный герой, вернувшись в свою комнату, решает создать убежище, защищенное от существ из Тьмы. Он обнаруживает в тайнике старое оружие и понимает, что ему нужно место, где он сможет укрыться. Призвав Тьму, он видит, как его комната преображается в заброшенное место, а вокруг него появляются гули. Тьма, войдя в него, меняет его восприятие и позволяет видеть мир по-другому.

Он создает защитную клетку из Тьмы, используя магические знаки. Гули, появившиеся снаружи, не замечают изменений, но, подойдя к его двери, ведут себя странно, будто не понимая, что происходит. Герой понимает, что его убежище работает, и Тьма стала его союзником, открыв новые возможности. Он осознает, что Тьма внутри него отличается от той, что снаружи, и теперь он может свободно перемещаться между мирами.

В конце герой понимает, что ему нужно научиться управлять Тьмой, которая стала частью его существа. Он чувствует себя комфортно в своем новом убежище и осознает, что Тьма больше не враг, а инструмент.

В этот день Арт обнаружил, что пребывание во Тьме останавливает время для него, но не для свечей. Он также выяснил, что его сердце перестает биться в Тьме, но он чувствует себя лучше, чем обычно. Вернувшись в реальность, Арт ощутил усталость, которая навалилась на него с удвоенной силой. Его прервал внезапный визит начальника сыска Йена, который сообщил о двух убийствах и потребовал его помощи.

Арт, прибыв на место преступления, обнаружил, что в доме убиты девушка Сара и пропал ее брат Питер. Йен подозревал Палача, но Арт усомнился в этом, учитывая обстоятельства. Он осмотрел место преступления, выслушал показания сыщика Транта и обнаружил, что призрак убитого мужчины находится рядом с телом убитой девушки.

Арт, встретив мага Хога, который был шокирован его внешним видом, осмотрел тело Сары, у которой отсутствовала голова, и призрак Питера. Он пришел к выводу, что ситуация необычна и, возможно, у Палача появилось чувство юмора.

В доме, где была найдена убитой девушка, Арт, маг Смерти, обнаруживает, что она была убита топором, а голова отрублена. Он предполагает, что убийца – ее брат Питер, который, вероятно, случайно убил сестру в ходе ссоры, а затем попытался скрыть следы. Арт находит следы убийцы, но понимает, что тот мертв, убит Палачом, который, по его мнению, наказывает людей за их грехи. Арт предполагает, что Палач убил Питера за убийство сестры. Он отправляет своих коллег на поиски улик, а сам собирается отправиться на поиски Уэссеска, связанного с предыдущими жертвами Палача.

В заброшенных доках главный герой встречает сторожа, который, испугавшись его вида, бормочет о слугах Фола и о том, что его время ещё не пришло. Сторож сообщает, что хозяин доков, господин Уэссеск, предпочитает вести дела через поверенного, а сам избегает людей. Получив адрес Уэссеска, герой замечает свою бледность в зеркале и, разбив его, вызывает духа Жука. Жук сообщает об отсутствии живых в доках, но находит два тайника. Герой выясняет у духа Грема, что столкнулся с Палачом - искусственной сущностью, созданной для убийств, способной перемещаться между мирами через зеркала.

Грем рассказывает о создании Палача: его сделали некроманты и маги Смерти для тайных операций. Палач был лишен эмоций, но обладал смертоносными способностями и подчинялся роду, который его создал. Герой понимает, что Палач может быть связан с событиями прошлого, когда были уничтожены роды некромантов, и предполагает, что кто-то из выживших потомков может управлять Палачом.

Грем подтверждает опасения героя, рассказывая о чистке, устроенной королем Эрнестом, и о том, что Палачи использовались в войнах. Герой осознает опасность, которую представляет Палач, и задается вопросом, где искать его наследника. Грем признается, что они с учителем героя, Этором, пытались создать Палача, но не закончили эксперимент. Герой понимает, что ему предстоит найти наследника Палача, чтобы предотвратить катастрофу.

В Верле, сыщик Гун и маг Рэйш получают задание от Йена посетить господина Уэссеска. Уэссеск, встретив их в своем мрачном доме, раскрывает тайну своего рода: они прокляты, и любой, кто вызовет их гнев, умрет в течение суток. Уэссеск, настоящее имя которого Уэсли Грант, рассказывает о своем происхождении, связанном с загадочным "мором" и королевской гвардией, намекая на связь с темными магами и событиями прошлого. Он признается, что его отец искал способ снять проклятие, и упоминает, что его отец общался с мастером Этором Рэйшем, учителем Артура Рэйша. Уэссеск предлагает информацию в обмен на помощь в расследовании, но скрывает истинные мотивы, вызывая подозрения у Рэйша.

В роскошном кабинете господин Уэссеск, потомок древнего рода, связанного с потусторонним Палачом, раскрывает перед магом Рэйшем тайну своей семьи. Уэссеск рассказывает о проклятии, которое преследует его род: Палач, дух-убийца, привязанный к роду Уэссесков, пробуждается и убивает людей, связанных с ними. Уэссеск признается, что Палач скоро пробудится окончательно, и Рэйш – его последняя надежда на спасение города.

Уэссеск раскрывает, что манипулировал Рэйшем, используя смерть человека, чтобы привлечь его внимание. Он признается, что Палач, подконтрольный ему, убивает людей, которые так или иначе угрожают его семье. Уэссеск признается, что следил за Рэйшем, чтобы тот стал достаточно сильным, чтобы убить Палача. Он также рассказывает о трагической судьбе сирот, связанных с его семьей, и о том, как Палач убил одного из них.

Рэйш понимает, что Уэссеск намеренно привел его в ловушку, чтобы тот убил Палача. Он осознает, что Уэссеск манипулировал им, чтобы освободить Палача от проклятия и, возможно, использовать его в своих целях. Внезапно гаснет свет, слышен крик, и Рэйш понимает, что Палач уже начал действовать. Он бросается в бой, чтобы спасти Гуна, но видит, как Палач затягивает его в зеркало.

В погоне за Родериком, попавшим под влияние Тьмы, герой проникает в потусторонний мир, где сталкивается с Палачом – жутким созданием, охотящимся на души. Палач, слуга таинственного Уэссеска, должен был убить Родерика, но герой вмешивается, спасая его, но навлекая гнев монстра на себя.

Палач, не имея возможности убить героя сразу, преследует его, используя пространственные коридоры, чтобы добраться до Родерика. Герой, понимая, что Палач неуязвим для обычного оружия и магии, пытается отвлечь его, разрушая дом Уэссеска, но это лишь усиливает ярость монстра.

В отчаянной попытке спастись, герой перемещается в разные миры, пытаясь увести Палача подальше от людей. В итоге он оказывается в ловушке на заброшенном острове, окруженном защитным кругом, созданном его учителем. Там, в смертельной схватке, герой, измотанный и ослабленный, вынужден использовать всю свою силу, чтобы противостоять Палачу, надеясь найти способ победить его.

Рэйш, обладающий тёмным даром, отправляется на болота, чтобы уничтожить опасного Палача. В критический момент, когда Рэйш готов использовать свою кровь для активации смертоносного заклинания, появляется его наставник, мастер Нииро, маг Смерти, неожиданно помолодевший и готовый к бою. Нииро вступает в схватку с Палачом, позволяя Рэйшу восстановить силы.

В ходе битвы Нииро погибает, жертвуя собой, чтобы спасти Рэйша и дать ему шанс. Перед смертью Нииро передаёт Рэйшу свой перстень и оружие, а также даёт наставления. Рэйш, охваченный яростью, добивает Палача, мстя за смерть учителя. После победы появляется Смерть, за которой Рэйш должен был отправиться, но Нииро заменяет его, и Смерть забирает мага.

Рэйш, тяжело раненный, возвращается в храм, где его лечит жрец Фола. Спустя неделю он отчитывается перед своим начальником Йеном, скрывая детали произошедшего и умалчивая о помощи Нииро. Йен недоволен рискованными действиями Рэйша, но признаёт его заслуги. Рэйш, предчувствуя возможные проблемы с тригольским Управлением, предпринимает меры, чтобы скрыть следы своих действий, готовясь к новым вызовам.

Описание этой главы отсутствует.