Цокольный этаж

Глава описывает стремительный взлёт Ивана Молодого, возродившегося в теле сына Ивана III, в политической и военной жизни Руси 1467 года. После расправы с убийцами матери, он, используя современные для своего времени военные технологии (пикинеры, аркебузиры, лёгкая артиллерия), создаёт регулярную армию и одерживает ряд побед над польско-литовскими, новгородскими и татарскими войсками. Параллельно, он инициирует сложную геополитическую игру, обращаясь к Папе Римскому с просьбой подтвердить право его отца на титул «король Руси», предлагая взамен выгодные торговые соглашения и намекая на возможность принятия католицизма на Руси. Папа подтверждает право наследования, что приводит к войне с Казимиром IV, королём Польши и Великим князем Литовским. Регулярная армия Ивана Молодого наносит ряд сокрушительных поражений, включая разгром польско-литовских войск, усиленных швейцарской пехотой, под Вильно, что вынуждает Казимира признать Иоанна королём Руси. После смерти отца, Иоанн продолжает расширять свои владения, покоряя Ливонию (несмотря на сопротивление Ганзы), разбивая степных кочевников и подчиняя себе территории современной Украины, Крыма и Поволжья, создавая вассальные ханства и Боспорское герцогство. Он активно занимается заселением приволжских земель и Крыма, используя для этого переселение населения из завоеванных территорий. Параллельно развивается торговля с Молдавией и Генуей, а также налаживаются отношения с западноевропейскими державами, в частности, с Карлом Смелым. Иоанн заключает брак с Элеонорой, дочерью короля Неаполя, и получает титул Императора и главы дома Комнинов от Константинопольского патриархата. В результате его действий Русь получает выход к Чёрному, Азовскому, Каспийскому и Балтийскому морям, а также подчиняет себе значительные территории. Однако, успехи Иоанна омрачаются требованием Папы и Патриарха Константинополя о проведении Крестового похода на Константинополь в качестве платы за их поддержку, что ставит его в крайне сложное положение. Глава заканчивается на том, что Иоанн ищет способы избежать или отложить выполнение этого невыгодного для него обязательства.

Пролог описывает свадьбу Иоанна, царя, с Ядвигой (Евой в православии) в Москве в 1480 году. Иоанн одет в роскошное белое одеяние, расшитое ляпис-лазурью, а невеста – в дорогое пурпурное платье, украшенное крупными речными жемчужинами, выращенными самим царем на специальной ферме. Церемония проходит в только что построенном, но еще не до конца отделанном кафедральном соборе, поражающем своими масштабами и новаторской архитектурой. Собор, спроектированный Аристотелем Фьораванти, представляет собой грандиозное сооружение, сочетающее элементы крестово-купольного храма (по образцу Казанского собора Оренбурга) с готическими элементами и новаторской металлической конструкцией купола, аналогичной той, что позже использовалась при строительстве Статуи Свободы. Собор имеет огромные размеры (220 метров в длину и 90 метров в высоту без креста), включая базилику и атриум, и превосходит по вместимости Святую Софию в Константинополе. После венчания, во время выхода из собора, на Иоанна совершается покушение: неизвестный человек пытается ударить его стилетом, но попадает в ребра. Нападавший, принявший яд, быстро умирает. Иоанн получает ранение, предположительно, также отравленное.

Глава начинается с описания смерти Иоанна, который оказывается в безвременье и стремительно движется по тропинке, преследуемый неизвестной силой. Параллельно описывается политическая ситуация в Москве 1480 года: смерть короля Иоанна неизбежна, и четыре фракции борются за власть.

Первая фракция поддерживает малолетнего Владимира, сына Иоанна и Элеоноры, бывшей королевы, и опирается на итальянских купцов и католическую иерархию. Вторая фракция поддерживает дядю Иоанна, Андрея Васильевича, и опирается на степные племена, которые незаконно торгуют рабами, и родовую аристократию, недовольную самодержавием Иоанна. Третья фракция поддерживает Еву, королеву Руси, и опирается на Польшу, Литву и часть купцов, связанных с Бургундией и Фландрией, а также православную иерархию. Четвёртая фракция — армия под руководством Даниила Холмского, которая пока сдерживает противостояние остальных фракций.

Ева, находясь у постели умирающего Иоанна, подвергается оскорблениям и угрозам со стороны политических противников. Внезапно появляются два ворона, считающиеся питомцами короля. Один из них садится на грудь Иоанну, после чего король открывает глаза. Ева, в панике, зовет дежурного офицера, который, увидев ожившего короля, бежит к Даниилу Холмскому с вестью о том, что король жив.

В марте 1480 года царь Иоанн медленно выздоравливал после отравления ядовитым кинжалом. Его жена Ева неустанно ухаживала за ним, следя за питанием и гигиеной. Служанки, сплетничая, сообщали Еве новости извне, включая слухи о том, что Иоанн уже мёртв, и борьбу за власть среди элиты.

Улучшение состояния царя привлекло внимание церковных иерархов, которые стремились оказать помощь, надеясь сохранить его как лидера для будущего крестового похода. Возник спор о том, какие врачи должны лечить царя – от Патриарха и папского нунция до представителей других посольств. Длительные споры, продолжавшиеся до 10 марта, неожиданно помогли Иоанну восстановиться, дав ему время для отдыха. Наконец, было решено создать консилиум врачей под руководством одного из них.

Однако, врачи XV века обладали ограниченными знаниями анатомии и медицины, основываясь на устаревших теориях о гуморах и не понимая инфекционной природы болезней. Гигиена и санитария были на низком уровне, а купание считалось скорее роскошью, чем необходимостью. Лечение часто включало кровопускание, клизмы и религиозные обряды.

Иоанн, почувствовав ухудшение состояния от лечения, с помощью мимики и латыни объяснил Еве, что врачи-шарлатаны его губят. Ева, с помощью Даниила Холмского, убедила всех в необходимости прекратить лечение. Врачи и те, кто их рекомендовал, были арестованы. Территорию вокруг царя оцепили, и Ева стала его переводчиком.

В Москве 1480 года царь Иоанн медленно выздоравливает после отравления, общаясь с окружающими лишь шевелением губ. Его окружение, в частности герцог Боспорский Андрей Васильевич, подозревает заговор, предполагая, что приближённый Данила присвоил власть, распространяя ложные слухи о смерти царя и используя переводчицу Еву для имитации общения с Иоанном. Андрей Васильевич опасается, что Данила, пользуясь поддержкой армии, удержит власть, пока не найдёт подходящую замену царю. Патриарх и нунций Святого Престола также обеспокоены ситуацией, но не знают, как противостоять Даниле.

Параллельно описывается строительство Успенского собора под руководством Аристотеля Фьораванти. Собор, уже частично готовый (достигнув 90 метров в высоту), строится с невероятной скоростью благодаря наличию достаточного количества строительных материалов (известняк, гранит, кирпич) и квалифицированных рабочих, нанятых Иоанном в Италии. Фьораванти использует инновационные для Руси технологии, такие как железное перекрытие крыши, но в целом опирается на уже известные методы строительства. Он гордится своей работой, понимая её историческое значение.

Антуан Бургундский, посетивший Москву, наблюдает за манёврами армии своего брата Карла Смелого, оснащённой недорогим, но многочисленным военным снаряжением, приобретённым у Иоанна. Вместе со снаряжением Иоанн предоставил инструкторов из своей армии, фактически «дезертировавших» с согласия царя. Взамен Иоанн получил мастеров, овец, лошадей и деньги. Антуан понимает, что Карл, получив сильную армию, начнёт военные действия против своих врагов, что может привести к новой крупномасштабной войне в Европе, отвлекая внимание от планов Крестового похода.

В Москве 1 апреля 1480 года царь Иоанн, ещё слабый после болезни, узнаёт о приближении толпы горожан и солдат, возглавляемых его дядей Андреем Васильевичем. Толпа утверждает, что Иоанн – самозванец, а настоящий царь мёртв. Даниил, советник Иоанна, сообщает, что зачинщиком мятежа является Андрей Васильевич, а лояльные Иоанну адепты Сердца готовы его защищать, в то время как солдаты Даниила колеблются в своей верности.

Иоанн, понимая важность внешнего вида в предстоящем противостоянии, тщательно одевается. Выйдя на крыльцо, он видит дядю на коне, занимающего доминирующую позицию. Иоанн хитростью заманивает Андрея Васильевича на крыльцо, где его встречают адепты Сердца, вынуждая дядю спуститься с коня. Затем появляется сам Иоанн в своей парадной одежде.

Последовавший за этим конфликт начинается с взаимных обвинений. Андрей Васильевич отрицает родство с Иоанном и требует доказательств его царского происхождения. Иоанн, используя знание о заговоре дяди против его отца и матери, а также о его причастности к смерти Владимира, обвиняет Андрея Васильевича в предательстве и стремлении к власти. Он упоминает о вмешательстве крымского султана и о том, что дядя привёл в Москву убийцу.

Андрей Васильевич, отрицая обвинения, пытается призвать толпу на свою сторону, но люди колеблются, видя истощённого, но всё же узнаваемого короля. Появление воронов, питомцев Иоанна, ещё больше укрепляет веру толпы в его царское происхождение. После словесной перепалки, переходящей в поединок, Иоанн быстро убивает Андрея Васильевича, используя свою шпагу против сабли дяди.

После смерти Андрея Васильевича толпа, осознав своё заблуждение, успокаивается. Иоанн, измождённый поединком и болезнью, едва не падает, но его поддерживают адепты. Он обращается к толпе, призывая их задуматься над тем, кто их обманул. Глава заканчивается пониманием Иоанна, что в ближайшее время ему обеспечен период затишья, необходимый для выздоровления, несмотря на предстоящие беспорядки в Москве.

В Москве 7 мая 1480 года царь Иоанн, несмотря на недавнее отравление и ранение, встал рано и бодро провел утро, что окончательно развеяло сомнения москвичей в его выздоровлении. На утреннем совещании начальник контрразведки Евдокиму представил результаты расследования покушения на царя. Несмотря на оперативные действия (была создана гипсовая копия тела убитого нападавшего, проведено вскрытие), личность убийцы установить не удалось. Нападавший выдавал себя за греческого священника, но ни византийцы, ни местные жители его не опознали. Расследование также не выявило заговора среди лекарей царя. Евдокиму удалось установить и задержать почти всех, кто участвовал в народных волнениях, вызванных ложными слухами о смерти царя, и оскорблял царицу. Царь приказал казнить прилюдно всех, кто однозначно виновен в смерти людей во время бунта, а остальных — помиловать, предложив им работу в создаваемом приказа пропаганды. Что касается покушения, Евдокиму удалось установить лишь, что убийца не был греком, говорил на североитальянском языке с акцентом и избегал общения с другими греками в Москве. Царь приказал направить в Италию разведчиков для поиска убийцы, проверив версии о причастности католиков, работорговцев и даже остатков ордена ассасинов. Совещание закончилось, но царь попросил Евдокима остаться.

В 1480 году царь Иоанн, привыкший к информационному потоку XXI века, чувствует себя в информационном вакууме XV века неуютно. Его обязанности как царя сводятся к молитвам (чтобы народ видел его старания и осознавал свои грехи), представительским функциям (посещение мероприятий, чтобы контролировать работу подчинённых) и управлению государством. Однако, после болезни и длительного отсутствия, Иоанн обнаруживает, что государственный аппарат работает достаточно эффективно без его постоянного вмешательства. Это освобождает его время, которое он решает посвятить своим «хобби»: книгоиздательской деятельности и развитию промышленности.

Иоанн организует несколько групп книжников, работающих над масштабными проектами: «Синхронные хроники» (свод исторических сведений по различным регионам мира), Кодексом Иоанна (новый судебник, основанный на европейском праве, более современный, чем устаревшая «Правда Ярослава»), универсальной энциклопедией и историей Руси. Он лично редактирует и корректирует их работу.

Параллельно, Иоанн, хоть и опосредованно, участвует в развитии промышленности, в основном через дискуссии и консультации. В главе описывается его встреча с Леонардо да Винчи, который представляет эскиз быстроходного корабля, не учитывая при этом его практическое применение. Иоанн направляет Леонардо к созданию более функционального корабля, подходящего для дальних морских перевозок и защиты от пиратов. В результате их совместной работы разрабатывается концепция корабля, напоминающего манильский галеон, с учётом прочности, вместительности, вооружения и экипажа. Иоанн подчёркивает необходимость не только создания корабля, но и развития судостроения и флота в целом, понимая его важность для экономического и политического процветания Руси. Он осознаёт, что для развития флота необходимы не только престиж, но и экономическая выгода, которая обеспечит долгосрочный импульс для его развития.

В июне 1480 года царь Иоанн, опасаясь новых покушений на свою жизнь, организовал ловушку для убийц. Он инсценировал паломничество в Троицкую Лавру, выехав из Москвы в бесформенной власянице, скрывающей его лицо и руки, в сопровождении восьми адептов Сердца (видимое прикрытие) и скрытой сотни адептов, ехавших позади. Дополнительно, за полчаса до «паломника», выехала колонна купцов, также состоящая из переодетых адептов Сердца, — второе, скрытое прикрытие. Треть адептов осталась в Москве для защиты королевы и детей. По пути следования работала контрразведка, используя различные слои населения для сбора информации.

12 июня, когда «приманка» приблизилась к Лавре, произошло нападение. Подводы с нефтью, расставленные на пути, были подожжены, отрезав «паломника» от основной охраны. Одновременно с Лавры выехала группа всадников, атаковавших Иоанна. Однако, «паломник» сбросил власяницу, оказавшись в доспехах, и дал отпор. В этот момент в действие вступили «купцы», перекрыв дорогу, и две сотни егерей, действовавшие из засады. Егеря выкосили лошадей нападающих, а «купцы» и адепты, используя дубины, взяли нападающих в плен, стараясь избежать убийств. Тех, кто пытался бежать, преследовали гусары. В итоге, большинство нападавших были взяты живыми. Командир операции, чтобы предотвратить сопротивление, солгал пленным, что их сдадут некроманту для опытов. В конце главы командир егерей и глава адептов Сердца обсуждают риски, связанные с ложью о некроманте, и возможный ущерб репутации царя.

В Москве 21 июля 1480 года завершился необычайно долгий и масштабный Поместный собор, собравший иерархов не только из Константинопольского патриархата, но и из Александрийского, Антиохийского, Иерусалимского, а также многочисленных католических представителей (включая примаса Испании) и делегаций других церквей. Формально целью собора было примирение Пентархии, но фактически – подготовка к Великому Крестовому походу, в котором активно заинтересованы мамлюки, надеющиеся на ослабление Османской империи.

Царь Иоанн, переживший недавнее покушение на свою жизнь, объявил о нём участникам собора. Расследование показало, что покушение организовал его дядя Андрей Васильевич, стремящийся к возвращению старого порядка и разрушению государства. Иоанн заявил, что не сможет участвовать в походе, пока не будет найден и наказан виновный, так как покушение угрожало не только его жизни, но и существованию Руси. Он призвал участников собора помочь в расследовании, отметив, что подозреваемый не обязательно султан, а возможно, кто-то, кто выигрывает от работорговли, например, представители Ганзы или даже лица, связанные со Святым Престолом.

После непродуктивной дискуссии о виновных, Иоанн предложил план Крестового похода, предполагающий одновременное наступление войск разных стран с разных направлений, чтобы истощить силы османской армии. Итальянские и испанские войска должны высадиться в Морее, французские – двигаться через Вену к Македонии, а центрально- и восточноевропейские – через Карпаты и Молдавию в Болгарию. Русские войска под предводительством Иоанна должны будут атаковать Константинополь после того, как османская армия будет рассеяна.

В заключение главы описывается работа Иоанна по модернизации русской армии. Он планирует переоснастить пехоту лёгкими кирасами, сваренными из тонких полос металла, переименовав пикинёров в гвардейцев и снабдив их разнообразным оружием (тесаки, кинжалы, пики, бердыши, полексы, альшписы, штурмовые щиты). Аркебузиров переименовывают в стрелков, снабжая фузеями, мушкетами, пищалями и дробовиками. Конница также модернизируется: уланы получают новые щиты, а гусары – кирасы, карабины и дробовики. Иоанн понимает неизбежность новых покушений и необходимость укрепления своей власти, параллельно с подготовкой к Крестовому походу.

В Москве 6 августа 1480 года Иоанн, получив результаты дознания по покушению на него, обсуждает их с папским нунцием. Иоанн, будучи бизнесменом, мало разбирался в личной безопасности, считая её тормозящим фактором. Однако, он уделял больше внимания контрразведке, понимая угрозу промышленного шпионажа. Его глава безопасности, Евдоким, организовал масштабную операцию, используя инсценировку покушения на царя в Москве и Троицкой Лавре. Это позволило задержать множество людей, включая тех, кто распространял ложные слухи. Параллельно проводились облавы и обыски, с привлечением армии. В результате были задержаны не только исполнители покушения, но и их организаторы, а также раскрыты девять банд, коррупционные схемы и каналы контрабанды. В общей сложности было задержано 716 человек, из которых 109 были связаны с покушением. Иоанн предъявляет нунцию ультиматум: Святой Престол должен выдать всех причастных к венецианской работорговле и издать буллу, отлучающую от Церкви всех работорговцев и запрещающую рабовладение. В противном случае Иоанн откажется от участия в Крестовом походе. Нунций, обеспокоенный, отправляет посла в Рим. Чтобы отвлечься, Иоанн обсуждает с Леонардо да Винчи новую модель галеона и предлагает улучшить кулеврины, разрабатывая систему заряжания с казны с использованием обтюратора. Они также обсуждают возможность использования нарезных стволов и различных типов снарядов, планируя эксперименты с разными типами пушек.

В Плесси-ле-Туре Людовик XI встревожен новостями о Карле Смелом, который, вопреки советам, закупил большое количество дешевого, но неэффективного пехотного вооружения, набрал армию из крестьян и, к всеобщему удивлению, осадил Париж. Несмотря на уверения советников о лёгкой победе над крестьянской армией, Людовик остаётся обеспокоенным. Появление неизвестных всадников усиливает его тревогу.

Параллельно в Москве Иоанн проводит публичные казни, превращая их в зрелище для тысяч зрителей. Казни проводятся с разной степенью жестокости в зависимости от преступления. Однако, некоторые преступники, обладающие полезными навыками (взломщики, фальшивомонетчики), были помилованы и заключены в пожизненную тюрьму для работы на разведку. Среди казнённых оказались люди из ближайшего окружения Элеоноры, бывшей жены Иоанна. Иоанн использует эти казни как средство запугивания Элеоноры, угрожая ей смертью близких при каждом новом обнаруженном преступлении. В ходе казни Иоанн ведёт философский спор с нунцием о различиях между Империей и королевством, определяя Империю как государство с высокой централизацией и управлением через чиновников, а не вассалов.

Глава описывает штурм Парижа войсками Карла Смелого в марте 1481 года. После бегства Людовика XI и объявления его смерти, Антуан, Великий Бастард Бургундии, захватил королевскую резиденцию. Франция раскололась на фракции, поддерживающие Карла (сына Людовика), самого Людовика и тех, кто хотел воспользоваться ситуацией. Карл Смелый, начав осаду Парижа осенью, обеспечивал свою армию провиантом по Сене, рассчитывая истощить город к весне. 3 марта бургундская артиллерия пробила брешь в стенах. После начавшегося штурма, Карл Смелый, используя хитрость, взорвал надвратную башню, проделав второй пролом в стенах. Атака спешенной бургундской тяжелой конницы с полексами (универсальным оружием, сочетающим молот, кирку и копье) в тыл парижанам переломила ход сражения в пользу бургундцев, несмотря на изначальное успешное сопротивление парижан.

Параллельно описывается встреча Папы Сикста IV с Педро Гонсалесом де Мендоса. Они обсуждают нежелание короля Иоанна принять участие в Крестовом походе. Де Мендоса считает, что Иоанн ждет, готовясь к походу, но откладывает его из-за покушений на свою жизнь, организованных, по его мнению, европейскими монархами. Он предполагает, что Иоанн уже догадывается о заказчике покушений и самостоятельно расследует дело. Папа и де Мендоса обсуждают две предыдущие неудачные попытки убить Иоанна, организованные, по мнению Иоанна, Святым Престолом, и его подозрения в связи с крещением Руси. Они также обсуждают роль бывшей жены Иоанна, Элеоноры, в покушениях, и решают не вмешиваться в дела Иоанна, опасаясь гнева «древнего Бога», которого Иоанн отождествляет с различными божествами разных пантеонов (Тор, Один, Арес, Марс). Де Мендоса упоминает о «воскрешении» Иоанна после последнего покушения и его утверждения о том, что многие древние боги были ангелами и демонами. В конце главы де Мендоса получает указание передать Иоанну информацию о людях, связанных с работорговцами, не указывая на главного заказчика покушений.

В Париже 15 июня 1481 года Карл Смелый, благодаря хитроумному плану своего единокровного брата Антуана (отвлекающий удар на Плесси-ле-Туру, дезинформация и осада Парижа), заставил короля Людовика бежать, что позволило захватить столицу. Однако Людовик, несмотря на свои слабые военные и организаторские способности, проявил себя как опытный дипломат и интриган, собрав армию и вернувшись к Парижу. Карл отказался от боя в разрушенном городе.

Встреча Людовика и Карла переросла в словесную дуэль. Людовик обвинил Карла в подлости и интригах: в обмане брата Людовика, короля Руси, в предоставлении Казимиру денег для найма швейцарских наёмников, в подстрекательстве Галеаццо Миланского к кредитованию Казимиру, и в тайных переговорах с Иоанном, одновременно помогая его врагам. Карл, в свою очередь, обвинил Людовика в распространении лживых слухов. Людовик парировал, намекая на причастность Карла к покушениям на Иоанна. Спор закончился взаимными оскорблениями и вызовом на Божий суд, который Людовик отказался принять.

Последующая битва под Парижем показала военное мастерство Людовика. Французские жандармы, регулярная тяжёлая конница, превосходили бургундскую пехоту в выучке. Несмотря на первоначальное преимущество французов, бургундские жандармы, возглавляемые Карлом, предотвратили полный разгром. Французская конница завязла в хорошо организованных, хоть и не идеально выстроенных, каре бургундской пехоты, которая неожиданно продемонстрировала хорошую выучку, обусловленную участием русских офицеров. Массированный артиллерийский обстрел французской артиллерии рассеял бургундскую пехоту, но Карл, маневрируя, атаковал французские орудия, нанеся им урон. В итоге, битва закончилась тактической победой Людовика, но с ощутимыми потерями.

Вечерняя встреча Людовика и Карла завершилась переговорами. Карл потребовал от Людовика признания Антуана герцогом Шампани (фактически, уступки Бургундии) и признания себя королём Бургундии. Людовик отказался от первого требования, но угроза подкрепления из Бургундии вынудила его к переговорам. Людовик понимал, что полное поражение приведёт к распаду Франции. Глава заканчивается размышлениями Людовика о сложившейся ситуации и приближением к Рязани Кирьяна, офицера на службе у короля, который отправляется с важной миссией по инспекции укреплений.

В Константинополе 5 августа 1481 года султан Мехмед II обсуждает с сыном Баязидом угрозу нового крестового похода, возглавляемого, возможно, Иоанном (царем Руси). Мехмед испытывает к Иоанну глубокую ненависть, поскольку тот нанес ему значительный экономический ущерб: лишил контроля над северными ветками Великого Шёлкового пути и торговлей на Днепре и Волге, перенаправил Каспийскую торговлю на север, укрыл бежавшего патриарха Мануила с ценностями и многими иерархами, что привело к проблемам в управлении паствой. Кроме того, Иоанн консолидировал в своих руках титулы, к которым стремился Мехмед, и выбил османскую армию из Молдавии.

Баязид предлагает Мехмеду примириться с Иоанном, указав на то, что тот, возможно, не заинтересован в крестовом походе и что его победы не случайны. Он предлагает инсценировать покушение на Иоанна, чтобы тот отложил участие в походе. Мехмед сначала склоняется к идее настоящего покушения, но Баязид убеждает его в опасности этого шага. В итоге Мехмед соглашается обдумать предложение сына.

Глава также описывает Мехмеда как «последнего рыцаря Востока», действующего по определенному кодексу чести, в отличие от Карла Смелого, чья репутация была подмочена. Мехмед, несмотря на свою жестокость, предпочитал открытые завоевания подлым убийствам. Однако ненависть к Иоанну и отчаяние заставляют его рассматривать предложение сына как приемлемый вариант.

Параллельно описывается Иоанн, который совершенствует производство кавалерийских карабинов с тёрочным замком, используя конвейерный метод производства, опережающий своё время. Он лично испытывает новый замок, демонстрируя своё внимание к деталям и технологиям. Леонардо да Винчи, наблюдая за королём, отмечает его нестандартный подход к решению задач и эффективное руководство научными исследованиями.

Глава описывает встречу Карла Смелого и императора Фридриха III Габсбурга в Нанси в 1481 году. Карл, недавно завладевший Шампанью, требует от Фридриха возвращения титула короля Бургундии, который тот унаследовал, но никогда не владел. Спор о законности прав каждого из них заканчивается взаимными оскорблениями и безрезультатно. Юридическая ситуация неоднозначна: Фридрих — титулярный король, никогда не правивший Бургундией, а Карл — фактический правитель, но не король.

Ситуация заходит в тупик. Карл, не желая начинать войну после недавней битвы при Париже, ожидает действий от Фридриха, который, в свою очередь, колеблется из-за слухов о необычайно эффективной пехоте Карла, похожей на русскую. В итоге Фридрих приказывает атаковать швейцарскими наёмниками.

Бургундская артиллерия, значительно улучшенная благодаря новым технологиям и инструкторам из России, наносит швейцарцам тяжёлые потери. Однако швейцарцы продолжают наступление, пока не встречают огонь бургундских аркебузеров, после чего отступают. Карл удивлён, но доволен результатом.

Параллельно описывается деятельность Якова Захарьевича Кошкина, бывшего русского боярина, ставшего графом Котлиным на службе у короля Иоанна. Он получил от короля задание построить укреплённый город и порт на острове Котлин, получая щедрое финансирование. Кошкин одновременно ведёт активную дипломатическую работу в Европе, предлагая недорогое и качественное русское военное снаряжение, провоцируя конфликты и укрепляя позиции Иоанна. В Англии он предлагает династический брак между наследником Иоанна и дочерью Эдуарда IV, а также обсуждает поставки вооружения и поддержку английских претензий во Франции. Цель Иоанна — заработать на продаже оружия и предотвратить крупный крестовый поход, провоцируя войны в Европе. Кошкин убеждает Эдуарда IV в неизбежности крестового похода, но намекает на то, что его начало откладывается из-за покушений на Иоанна, что, возможно, является частью плана.

В сентябре 1481 года царь Иван III проводил время со своими детьми в своем особняке рядом со строящимся Кремлевским дворцом. Его старший сын Владимир, шести лет, уже умел читать, писать и считать, а восьмилетняя Софья прилежно училась. Иван III уделял много времени воспитанию детей, опасаясь за их безопасность и будущую роль в государстве. Он сознательно ограничивал общение детей с их матерью Элеонорой, формируя у них негативное к ней отношение, чтобы предотвратить возможную узурпацию власти ею в случае его смерти. Напротив, он поощрял тесное общение детей с Евой, своей новой супругой. Иван III планировал загрузить Владимира государственными делами и учёбой в подростковом возрасте, чтобы предотвратить возможные проблемы.

Вечером, пока Владимир писал, а Софья читала басни Эзопа (издание, специально заказанное Иваном III и напечатанное в доступном формате), Ева выразила опасения по поводу Элеоноры. Дети признались, что слышали слухи о том, что Элеонора дважды пыталась убить Ивана III. Царь объяснил детям, что Элеонора стремилась к власти, и рассказал о примерах из истории, когда женщины узурпировали власть, даже убивая своих наследников. Вова задал вопрос о казни Элеоноры, на что Иван III ответил, что она всё же их мать. Разговор перешёл к будущему детей: Владимир станет наследником, Лев — вице-королём новых земель, а Софья — выгодной партией для политического союза. Софья заявила о желании стать адептом ордена Истины, отказавшись от мирской жизни. Иван III отложил этот разговор.

После этого Иван III рассказал семье о своих планах по расширению государства. Он объяснил, что Россия достигла предела своего развития в существующих границах, и что избыток населения требует новых земель. Он отверг освоение Сибири и Севера из-за трудностей с логистикой и продовольственным обеспечением в XV веке, сосредоточившись на идее создания флота и завоевания заморских владений. Софья быстро потеряла интерес к рассказу, Ева слушала вежливо, а Владимир внимательно следил за отцом. Глава заканчивается размышлениями Ивана III о детстве и его отсутствии в XV веке, и о его решении воспитывать детей как взрослых.

В Москве 1481 года царь Иоанн проводит совещание с главой контрразведки Евдокимом и своими детьми, Владимиром и Софьей. Евдоким докладывает о готовящемся покушении на царя. Доказательством служит обнаружение на карте Москвы, составленной по новым, разработанным Иоанном, стандартам с использованием оптических приборов (включая дальномер и телескоп, созданные по образцу Леонардо да Винчи), тридцати подозрительных вооружённых людей с нетипичным оружием, расположенных в выгодной позиции для засады на дороге, по которой царь планирует ехать на ферму жемчужниц. Эти люди не принадлежат ни к одной известной группе, и их присутствие вызывает подозрения.

Иоанн, понимая, что эти люди лишь исполнители, решает не арестовывать их сразу, а использовать ситуацию для выявления организатора покушения. Он инсценирует поездку на ферму, используя двойника, в то время как сам остается в Кремле. Евдоким и его люди следят за ситуацией, ожидая попытки бегства исполнителей после предполагаемого покушения, что позволит выйти на организатора.

Вечером Иоанн обсуждает ситуацию с детьми, которые проявляют наблюдательность и аналитические способности. Владимир демонстрирует логическое мышление, а Софья — интуицию и умение распознавать ложь, заметив, что Евдоким скрывает информацию о заказчике. Иоанн объясняет детям свою стратегию, подчеркивая важность выявления организатора, а не только исполнителей. Вечером семья играет в придуманные Иоанном игры, способствующие сближению и развитию детей. Ночью агенты Евдокима задерживают пытающихся сбежать агентов.

В Венеции 23 октября 1481 года Вакула, командир отряда королевской разведки, вместе с четырьмя своими людьми, замаскированными под обычных преступников, встречается с упитанным, богато одетым работорговцем. Вакула и его люди передают работорговцу крупную сумму золотых монет и мешочек с жемчугом в качестве задатка. Работорговец, обеспокоенный слухами о смерти Палеолога и опасаясь последствий, соглашается на сотрудничество, понимая, что за Вакулой стоит могущественная сила. Вакула объясняет, что сотрудничество необходимо для выживания, так как смерть Палеолога не останется безнаказанной, и все причастные к его деятельности будут преследоваться.

Затем, под покровом ночи, отряды Вакулы устраивают серию поджогов в домах венецианских работорговцев. Под прикрытием хаоса и паники, вызванной пожарами, они убивают или захватывают работорговцев, используя стилеты и пистолеты специальной конструкции. Цель операции — доставить наиболее важных работорговцев за пределы Венеции для допроса и выяснения заказчиков покушения на короля и его семью. Иоанн, король, понимает, что это вопрос жизни и смерти для него и его наследников.

Глава начинается с того, как царь Иван III прибывает во дворец, который строится в спешке к зиме. Дворец оборудуется передовыми для того времени технологиями: паровым отоплением (с керамическими трубами), тройными стеклопакетами, грузовым и пассажирским лифтами, ацетиленовым освещением и системой звуковой связи. Планируется также внедрить пневматическую почту и систему вентиляции.

Внутри дворца Иван встречается с Вакулой, начальником диверсионной группы, который сообщает о завершении операции по уничтожению венецианских работорговцев. Вакула, однако, значительно превысил полномочия: для отвлечения внимания от группы после операции, он привлёк пиратов, что спровоцировало масштабное вторжение в Венецию и, вероятно, её падение. Иван недоволен таким поворотом событий, так как Вакула должен был лишь уничтожить верхушку работорговцев и выяснить заказчика, а не разрушить весь город. Вакула оправдывается тем, что работорговля в Венеции была повсеместной, и полное уничтожение было необходимо, чтобы предотвратить месть. Он предоставляет королю доклад, но полная информация будет доступна лишь через месяц. Иван, уставший и напряжённый, ненадолго засыпает, после чего его будит дочь Софья, которая слышала разговор. Они коротко обсуждают опасность подслушивания.

Параллельно описывается жизнь Устина, командира стрелецкой роты в Риге, который процветает благодаря семейному гвоздильному бизнесу. Он направляется к строящемуся эллингу, где строится галеон по чертежам Леонардо да Винчи, чтобы обсудить возможность расширения производства и поставки метизов для верфи.

В Константинополе 2 декабря 1481 года султан Мехмед II встревожен слухами, связанными с амбициями его наследника Баязида. Баязид сообщает отцу о провале покушения на Иоанна III Васильевича, царя Руси, организованного по приказу Мехмеда, и о том, что арестованные сообщники могут выдать организаторов. Он указывает на новые золотые монеты Иоанна с изображением орла и надписью «Империя римлян», расценивая это как угрозу Османской империи. Баязид описывает падение Венеции: люди Иоанна убили венецианских работорговцев, а затем, когда венецианцы бросились в погоню, город был захвачен и разграблен пиратами, после чего Людовико Моро, герцог Милана, воспользовался ситуацией и захватил венецианские территории. Баязид считает, что Иоанн планирует аналогичную атаку на Константинополь. Мехмед сначала отказывается верить, но, осмотрев монету, приходит в замешательство. Баязид предлагает кофе, который оказывается отравленным. Баязид умирает, а Мехмед понимает, что сын пытался его отравить, но при этом спас ему жизнь. В конце главы объясняется, что в оригинальной истории Баязид также пытался отравить Мехмеда, но по другим причинам: он был администратором, а не воином, и стремился к внутреннему укреплению империи, в отличие от Мехмеда, одержимого завоеваниями. Падение Венеции и смерть Баязида в этой версии истории представлены как результат действий людей Патриарха, которые стремились подорвать репутацию султана.

В главе описывается день в жизни Иоанна, правителя одновременно королевства Русь (признанного Папой Римским) и каганата Великого травяного моря (состоящего из Белого, Синего и Чёрного ханств). После изнурительного Земского собора, призванного утвердить конституцию для этой сложной, разнородной державы (включающей реформированные и нереформированные земли, а также феодальные владения, такие как Боспорское герцогство), Иоанн ищет уединения в Кремлёвском дворце. Его попытка отдохнуть прерывается детьми: Софьей и Владимиром, которые играли в прятки и случайно чуть не убили Владимира, упавшего с лесов, окружающих стену. Инцидент приводит к тому, что Иоанн приказывает усилить охрану, в частности, создав отряды лёгких и гибких бойцов для контроля труднодоступных мест. Глава заканчивается тем, что Иоанн, взяв детей, идёт к жене Еве, которая сильно переживала из-за их пропажи. После объяснения и наказания Софьи, Иоанн уходит с Владимиром, чтобы поговорить. В заключение подчёркивается страх, вызванный недавним покушением на Иоанна, который заставил его носить кольчугу и укрепить безопасность. Массовые казни, проведённые Иоанном после покушения, наводят страх на жителей Кремля.

Глава начинается с описания мрачного настроения Иоанна, царя, вызванного весенней распутицей и обильным количеством экскрементов животных на улицах Москвы 1482 года. Он находится в своём недавно отремонтированном рабочем кабинете, роскошно обставленном в стиле, который сам Иоанн неосознанно диктует мастерам, напоминающем викторианскую эпоху (хотя сам стиль ещё не существовал). В кабинете находятся дорогие предметы мебели, ацетиленовое освещение, глобус, модель Солнечной системы, большие маятниковые часы, изготовленные по его заказу Леонардо да Винчи, и массивный сейф.

Затем прибывает нунций Джулиано делла Ровере, с которым Иоанн обсуждает начавшуюся войну между Карлом и Людовиком. Нунций упрекает Иоанна в продаже оружия обеим сторонам конфликта, что, по его мнению, спровоцировало войну и угрожает Крестовому походу. Иоанн оправдывается, объясняя, что ему нужны деньги для подготовки к походу и что вина за войну лежит на жадности и недальновидности Людовика и Фридриха. Он также осуждает работорговлю, заявляя о намерении уничтожить всех, кто ей занимается, если они не прекратят это дело добровольно.

После ухода нунция приходит Патриарх Мануил, который выражает те же опасения по поводу войны и Крестового похода. Иоанн резко отвечает, обвиняя Рим в попытке использовать его для достижения своих целей и заявляя, что он вернёт Константинополь православным. Патриарх успокаивается после обещания Иоанна.

В заключение главы обсуждается текущее положение дел в стране: успехи в развитии образования (школы, университет), работа типографии и необходимость создания большой публичной библиотеки, которую Иоанн решает поручить Еве, а не Элеоноре, которая, потеряв влияние, ушла в религиозную жизнь и вызывает у окружающих страх и неприязнь.

В главе описывается день в жизни Иоанна III в Москве, 2 мая 1482 года. Он играет с сыном в шахматы, модифицировав правила под свой вкус. Эта игра, как и другие настольные игры, которые он разрабатывает и продаёт под брендом «Игры королевского дома», является частью его стратегии по продвижению имиджа Руси как интеллектуально развитой и прогрессивной страны на международной арене. Иоанн осознаёт, что традиционная военная аристократия Европы и исламского мира скептически относится к интеллектуальным развлечениям, в отличие от новой торгово-финансовой элиты, которая активно принимает его игры как социальный маркер. Успех игр приносит прибыль, необходимую для подготовки к будущим войнам.

Однако, главная цель Иоанна — создание культурного влияния, аналогичного влиянию Америки в будущем. Он понимает, что старая аристократия обречена, и стремится воздействовать на будущих победителей через развлекательный контент. Для этого он организует производство книг — простых рассказов и романов развлекательного характера, написанных бывшими священниками и монахами. Произведения переведены на латынь, греческий и арабский языки и выпускаются сборниками. Примеры сюжетов включают робинзонаду и пародию на «Дон Кихота», адаптированные к русской действительности.

Параллельно, Иоанн, избегая открытой провокации, косвенно разжигает войну в Европе, используя методы, подобные тем, что он видел в фильме «Пятый элемент»: он подстрекает конфликты, используя дипломатию и торговлю, и продаёт недорогие, но доступные оружие и доспехи, тем самым усугубляя финансовые проблемы воюющих сторон. Одновременно он перевооружает свою собственную армию, готовясь к будущей экспансии. В своём дневнике Иоанн признаёт свою вину в разжигании войны, но оправдывает свои действия необходимостью завершить начатый конфликт и защитить Русь.

Глава начинается с описания Москвы 22 мая 1482 года. Царь Иоанн, довольный тем, что земля просохла после поздней весны, осматривает Кремль. Он отмечает завершение строительства Белых палат (трёхэтажное здание для приказов) и начатое строительство Триумфальной арки, которая, вместе с Троицкими воротами и аркой под колокольней Успенского собора, образует прямую линию. Кремль значительно перестроен: Красная палата оборудована для больших собраний (вместимость около двух тысяч человек), собор Архангела Михаила (задуманный как усыпальница царской семьи) имеет семь уровней подвала с системой вентиляции, а Золотой форт, хранилище казны, — девять подземных этажей с грузовым лифтом и мощной системой защиты. Все аристократы выселены из Кремля, который теперь охраняется тысячей адептов Сердца, набираемых из простолюдинов и получающих щедрые пенсии после пятнадцати лет службы. Вечером Иоанн с семьёй совершает пешую прогулку по Кремлю, осматривая постройки и общаясь.

Вторая часть главы описывает встречу Антуана с Карлом Смелым. Антуан сообщает, что Людовик XI начал войну, сговорившись с Фридрихом Габсбургом, чтобы разделить Бургундию. Антуан предлагает Карлу признать бастарда графа Арманьяка, женив его на Екатерине де Фуа при поддержке Фердинанда Арагонского. Это позволит создать многосторонний фронт против Людовика, привлекая к войне Арагон, Кастилию, Наварру, Бретань и Карла Анжуйского. Маргарет, жена Карла, поддерживает этот план, видя в нём возможность одержать победу над Людовиком. Карл, хотя и колеблется из-за сомнительного происхождения Арманьяка, склоняется к предложению Антуана, учитывая выгоды и поддержку Папы Римского.

В Шалоне 29 июня 1482 года Карл Смелый готовился к решающей битве с Людовиком XI. Туман сильно ограничивал видимость, и разведывательных данных о расположении и численности французской армии не было. Антуан, брат Карла, предложил неожиданное наступление сквозь туман, чтобы посеять панику в рядах французов, учитывая, что открытая битва была бы невыгодна для бургундцев. Карл, несмотря на колебания, согласился. Бургундские войска, идущие плотными колоннами, неожиданно прорвались сквозь туман и атаковали французов, застигнутых врасплох за завтраком. Битва превратилась в резню; бургундская пехота, вооруженная алебардами и действующая по принципу «не брать пленных», уничтожила практически всё французское войско, включая короля Людовика XI и его наследника. Карл Смелый был потрясён масштабами кровопролития и гибелью принца Карла, сына Людовика, и Людовика, сына герцога Орлеанского. Эта победа, достигнутая жестокими методами, привела к тяжелейшему династическому кризису во Франции, поставив под вопрос её существование как единого государства.

Параллельно в Риге спускали на воду первый в мире корабль, построенный по детальным чертежам, — галеон, — по проекту Иоанна и Леонардо да Винчи. Это событие знаменовало создание в России передовой судостроительной школы и закладку основы мощного морского флота, способного к дальним океаническим плаваниям.

Глава описывает обед Иоанна III в Москве 27 июля 1482 года. Он наслаждается гороховым супом и свиной отбивной, отмечая при этом необходимость умеренности в еде. За столом присутствуют его семья и около десятка гостей. Иоанн использует вилки, что вызывает неодобрение у некоторых гостей, но он настойчиво внедряет их использование при дворе.

Затем король обсуждает с начальником разведки последние новости. Разведчик сообщает о вторжении войск Кастилии, Леона, Арагона и Наварры в южные владения Франции, о смерти юного короля Наварры Феба (отравлен, предположительно), и о браке его сестры Екатерины с бастардом сеньором де Сегюром, который теперь граф де Арманьяк и принц-консорт Наварры. В результате этих событий, Наварра, Кастилия и Арагон заключают договор о разделе французских земель, при этом Наварра получает доступ к морскому побережью. Ситуация на юге Франции крайне нестабильна, Людовик Моро провозгласил себя королём Ломбардии и поддерживает претендента на престол Прованса. В Бретани и Англии также начались военные действия, но пока осторожные. Англия пытается договориться с различными французскими фракциями.

Иоанн обсуждает возможность брака своей дочери с представителем английской короны, чтобы получить Нормандские острова и Кале, и параллельно планирует укрепить отношения с Данией, чтобы обеспечить беспрепятственный проход своих кораблей через Датские проливы и создать морские базы в Балтике и Северном море, включая потенциально Шетландские острова, для обеспечения снабжения русского Севера. Он понимает необходимость развития морских путей, так как морская доставка значительно дешевле наземной. Строительство Беломорско-Балтийского канала пока откладывается из-за нехватки ресурсов. Иоанн стремится к ослаблению Европы, чтобы создать сильное государство с мощным флотом.

В августе 1482 года Семён Безухов, впервые совершая длительное морское путешествие на галеоне «Посейдон», испытывал сильный страх перед бескрайним морем, несмотря на отсутствие морской болезни. Его товарищ Кирьян Зайцев, проверив его устойчивость к стрессу, сообщил о предстоящем трёх-пятидневном походе к островам Готланд и Аландским, включающем стрельбы. Эта новость вызвала недовольство среди офицеров из-за нарушенных планов.

Внезапно Семён заметил большое количество кораблей Ганзы, блокирующих путь в Ригу. Штурман подтвердил это наблюдение. Затем Семён обнаружил ещё одну группу кораблей, заходящую с моря, что поставило «Посейдон» в ловушку. Кирьян Зайцев, как адепт Механики и доверенное лицо государя, отдал приказ о боевом построении и прорыве в открытое море, несмотря на протесты командира корабля, аристократа Андрея Савельевича.

«Посейдон», обладая превосходной манёвренностью благодаря развитому парусному вооружению, начал бой, используя свои 20-фунтовые кулеврины. Точные залпы пробивали обшивку ганзейских каррак, нанося им серьёзные повреждения. После того, как вражеские корабли приблизились с левого борта, в бой вступили мушкетёры и лёгкие бомбарды. В результате ожесточённого боя, «Посейдон», подняв все паруса, сумел вырваться из окружения и уйти от преследования.

Глава начинается с описания утра 7 августа 1482 года в Москве. Царь Иоанн вспоминает вчерашний инцидент: его старший сын Владимир толкнул няню, несущую младшего брата Льва. Чудом упавший с лесов строительный молоток предотвратил возможную трагедию. Иоанна растрогало то, как его жена Ева мгновенно отреагировала, защитив Владимира. Это событие укрепило его веру в сплоченность новой семьи. Адепты Сердца проверили место происшествия и установили, что падение молотка было случайностью. Смерть мачехи Элеоноры, произошедшая накануне, не оставила следов насилия, устранив угрозу её негативного влияния на детей. Главной задачей Иоанна остаётся воспитание детей и формирование у них материнских чувств к Еве.

В этот день к царю прибывает Серафим (Жирный Ангел), глава тайной организации, созданной Иоанном – ордена адептов Души («пауков»). Серафим, бывший преступник, обладает уникальной способностью собирать и анализировать информацию из сплетен. Он сообщает Иоанну, что Евдоким, занимающий высокую должность, ведет сложную игру, направленную на собственное выживание, опасаясь гнева царя из-за своего низкого происхождения и интриг аристократов. Серафим, несмотря на свой криминальный опыт, предан Иоанну и помогает ему управлять преступным миром Москвы.

Параллельно описывается прибытие в Тамбов сестры Агаты, адепта Истины, в необычном для женщины одеянии. Её сопровождают адепты Сердца и гусары. Она демонстрирует свою власть и авторитет, запугивая местного приказчика Евсейку, чтобы тот указал ей местонахождение купца Игната. Агата выкупает у Игната молодого человека по прозвищу Волчонок, обладающего уникальными математическими способностями, заплатив огромную сумму – 250 рублей золотом. Этот случай демонстрирует деятельность адептов Истины по поиску людей с особыми талантами для службы царю.

В августе 1482 года галеон «Посейдон» под командованием Кирьяна, сына Зайцева, совершил ночной рейд на рейд Любека, где стояли на якоре многочисленные ганзейские карраки. Без огней и бесшумно, «Посейдон» атаковал корабли, используя лёгкие бомбарды, стреляющие прогрессивными для того времени чугунными гранатами с дистанционным запалом, и кулеврины. Лёгкие бомбарды оставляли гранаты, взрывающиеся внутри или застревающие в бортах каррак, вызывая значительные повреждения и течи. Кулеврины же пробивали корпуса насквозь. Атака была стремительной и эффективной: «Посейдон» прошёл сквозь весь рейд, нанося удары с обоих бортов, после чего скрылся в темноте. Несмотря на риск, отсутствие парусов на карраках и их неподвижность исключили возможность преследования.

В результате атаки, многие карраки получили серьёзные повреждения и затонули, унося с собой грузы на сотни тысяч флоринов. Частота взрывов и выстрелов ввела любекские власти в заблуждение, заставив их поверить в нападение крупного вражеского флота. Это позволило «Посейдону» скрыться, а спасательные работы начались только на рассвете, когда было уже слишком поздно. Выжившие моряки дали противоречивые показания, не сумев описать нападавших.

Командир «Посейдона» опасался гнева государя за нападение на корабли Ганзы, с которой Россия не находилась в состоянии войны. Кирьян предположил, что атака может быть расценена как объявление войны. Поскольку существовала вероятность предательства внутри команды, было решено не следовать первоначальному плану и направиться не в Ригу, а в устье Невы к Якову Захарьевичу, которому Кирьян доверял.

В Риге 12 августа 1481 года комендант города мирно обедал с адмиралом ганзейского флота, отмечая помощь, оказанную ганзейским кораблям после невидимого из города боя. На самом деле, комендант, в рамках тайного соглашения с Ганзой, инсценировал нападение на ганзейские суда, чтобы получить крупное вознаграждение и выгодный брак. Он ожидал возвращения галеона, чтобы получить от команды письменные признания и устранить неугодного механика.

Однако, во время обеда в дом ворвались стрельцы под командованием Устина сына Первуши. Комендант был арестован по приказу царя Иоанна за измену и пособничество в захвате царского корабля. Арестованы также все представители Ганзы и их имущество. Устин, ранее получавший взятки от коменданта, отказался помочь ему, понимая, что его собственные проступки не сравнимы с изменой.

В Москве царь Иоанн, обеспокоенный внезапным нападением на ганзейские суда, утвердил план строительства сети дозорных башен с оптическими приборами и световым телеграфом (с использованием ацетиленовой лампы и бинарного кода, разработанного Леонардо да Винчи). Система связи с помощью голубей признана ненадежной. Иоанн решил объединить систему дозорных башен с почтовой службой, создав почтовые станции, где будут останавливаться почтовые дилижансы, что должно обеспечить окупаемость проекта и принести дополнительный доход.

В сентябре 1482 года царь Иоанн наблюдал за фехтовальными тренировками своего семилетнего сына Владимира с лучшим в мире мастером эспады, отобранным после жестокого отборочного конкурса в Испании и Италии. Иоанн решил обучить сына фехтованию, считая это важным навыком выживания. Владимир с энтузиазмом занимался.

Наблюдая за сыном, Иоанн задумался о проведении регулярных, раз в четыре года, рыцарских турниров в Москве по олимпийской системе, включающих конные и пешие состязания. Это должно было привлечь множество посетителей и обеспечить доход, вернув Руси статус центра влияния.

Рядом с Иоанном находились его супруга Ева, Софья, маленький Лев и Анна Плантагенет (Анна Йоркская), жена Владимира. Брак, заключённый по договору, был фиктивным, но он сделал Владимира совершеннолетним, позволив провозгласить его соправителем, и принёс Руси в приданое Нормандские острова и Кале.

Этот брак стал возможен благодаря сделке Иоанна с Эдуардом IV Йоркским. Иоанн предложил Эдуарду посредничество в вопросе Шетландских островов, заложенных Данией Шотландии. Иоанн предоставил наследнику датского престола Иоганну и Эдуарду Йоркскому по 60 тысяч гульденов для выкупа и посредничества соответственно, после чего предложил Риксдагу Дании купить Шетландские острова у Дании за 50 тысяч гульденов. Сделка, потребовавшая дополнительных затрат, была успешной, и Шетландские острова перешли к Руси при поддержке Англии и Дании, игнорируя протесты Шотландии. Ганза, после нападения «Посейдона» на Любек, также заняла дружественную позицию, осознав силу Руси на море. В итоге, приобретение островов обошлось дорого, но обеспечило Руси выгодное международное положение и мощный инструмент влияния на море.

В декабре 1482 года царь Иоанн III, рассматривая глобус в своём кабинете, выслушивал доклад Евдокима о «звёздной болезни» талантливого полководца Даниила Холмского. Ситуация благоприятствовала решительным действиям: в Риге строились два новых галеона, готовые к маю-июню, что позволяло организовать экспедицию в Новый Свет. В Европе бушевала масштабная война с участием Франции, Англии, Бургундии, Кастилии, Арагона, Навары, Ломбардии, Неаполя, Габсбургов и Швейцарского союза, исключающая возможность Великого Крестового похода. В Османской империи шла гражданская война, вызванная бегством младшего сына султана Мехмеда к мамлюкам, что ещё больше ослабляло её. Иоанн обладал огромным богатством, мощной армией, и относительным миром на границах. Умиротворение Ганзы принесло спокойствие на Балтике (хотя пираты ещё оставались), Польша и Литва были настроены дружелюбно, а на востоке, благодаря трём подконтрольным ханствам, набеги из степей были сведены к минимуму. Царь чувствовал себя уверенно и уже разработал план действий в отношении Даниила Холмского. Его настроение было приподнятым, и он планировал и экспедицию в Новый Свет, и, возможно, в будущем, Великий Крестовый поход.

Описание этой главы отсутствует.