Цокольный этаж

В прологе рассказывается о тринадцати-четырнадцатилетнем мальчике, который находится в грузовом трюме космического корабля. Он в ужасе и панике, прячется за контейнером, сжавшись в комок. Мальчик был похищен, и его мир перевернулся после того, как его гувернер, всегда заботливый человек, проявил свою истинную сущность и оказался главарём банды киднепперов. Мальчик был избит и сломлен, ему давали еду и воду, но не связывали. Он смирился со своей участью, пока его не бросил присматривавший за ним член банды, Хмырь, после прыжка по "струне". Теперь мальчик один, в панике, не понимая, что происходит и что ему делать.

В трюме появляются двое мужчин, обсуждающих убийство Сиплого, одного из похитителей, и поиски мальчика. Они находят его, и один из них отмечает, что мальчик в плохом состоянии. Мужчины выражают сожаление о его участи, но признают, что это проблема капитана. Они зовут мальчика с собой, предлагая ему нормальные условия, возможно, в надежде, что это поможет ему.

Глава начинается с того, что Алекс получает срочный вызов через нейроинтерфейс посреди ночи. Звонит Влад, глава службы безопасности корпорации, и сообщает, что сестра Алекса, Мария, сбежала в "транзитку" – специальную зону на космической станции. Алекс, недовольный прерыванием отдыха, быстро собирается и отправляется на место.

Влад объясняет, что Марию потеряли около пятнадцати минут назад, и она, вероятно, проникла в "транзитку" через канализацию или технический лаз. Сейчас ее отслеживают, но пока безрезультатно. Алекс, раздраженный выходкой сестры, требует немедленных действий. Влад сообщает, что Марию пока не удалось обнаружить на лайнерах, но она может попытаться сбежать на частном судне. Алекс решает прибыть на место через полчаса.

В пути Алекс вспоминает о своей сестре Марии, которая после трагической гибели родителей и семилетнего пребывания в анабиозе, стала сложной и проблемной личностью. Он также вспоминает о своей семье, включая жену Лизку и трехмесячную дочь Ксю.

Прибыв в "транзитку", Алекс экипируется по-простому, беря с собой только необходимое оружие и средства связи. Он направляется в зону отдыха, где его ждут бойцы Влада. Влад сообщает, что Марию пока не удалось обнаружить, но они пытаются получить доступ к камерам видеонаблюдения.

Алекс, ожидая новостей, вспоминает о событиях прошедшего года, включая поиски яхты родителей и сложности, связанные с Марией. Влад сообщает, что Кумо, компьютерный помощник, обнаружил Марию в одном из отелей "транзитки". Алекс, просмотрев видео, сомневается в ее личности, но Влад подтверждает, что это, скорее всего, Мария. Они предполагают, что она может встречаться с кем-то в отеле. Алекс решает подождать еще немного, чтобы выяснить, с кем она встречается, и затем лично разобраться в ситуации.

Алекс, главный герой, долго не мог прийти в себя после увиденного в анабиозной капсуле своей сестры Маши. Он был рад, что она жива, но одновременно испытывал смешанные чувства из-за смерти родителей. Рядом с ним были капитан Заварзин, Борисыч, Лизка и Рин, которые пытались привести его в чувство. Алекс, не желая доставать родителей из капсул, предложил похоронить их в космосе, но Рин и Степаныч убедили его связаться с Германом Романовичем.

Алекс и Борисыч извлекли капсулу с Машей и перенесли её в помещение с ванной, наполненной "соплями". Рин, осмотрев капсулу, запретила Алексу трогать пульт, заявив, что капсула неправильная. Рин начала колдовать над капсулой, и из неё выросли щупальца, оплетающие кокон. Через некоторое время Рин закончила свои манипуляции, и Алекс, по её совету, оставил Машу в "правильной слизи" на несколько часов.

Спустя время Маша пробудилась, вынырнула из слизи, закашлялась и вырвала. Алекс, наблюдая за ней, позвал её, и она, узнав его, начала задавать вопросы о родителях. Алекс сообщил ей о смерти родителей, и Маша впала в истерику. Алекс успокоил её, обняв и гладя по спине.

Реабилитация Маши проходила тяжело, но постепенно она начала адаптироваться к новой реальности. Она смирилась со своим положением и задумалась о будущем.

В это время Алексу позвонил Влад, сообщив, что в мотеле, где остановилась Маша, нет систем наблюдения. Алекс понял, что это может быть связано с криминальными структурами, возможно, даже с Синдикатом. Он поехал в мотель, где его узнали и пропустили к Маше.

В номере Алекс обнаружил не Машу, а другую девушку, которая, судя по всему, была под контролем. Алекс связался с Владом и сообщил, что их обманули.

Алекс Заварзин, после допроса актрисы Эмили Бойер, узнает, что ее наняли для розыгрыша, связанного с его сестрой Машей. Эмили раскрывает, что ее наниматель - мужчина, которого она видела лично, но не знает его имени. Алекс, используя свои хакерские навыки, получает информацию о Нике Быстрове, мелком торговце, владеющем небольшим кораблем. Алекс подозревает, что Быстров может быть причастен к похищению Маши.

Далее следует воспоминание Алекса о событиях, произошедших после спасательной миссии. Маша, пережив травму, нуждалась в реабилитации. Алекс показал ее миру, но в ограниченном формате. На похоронах родителей Маши присутствовали дядя Герман и тетя Вероника. После похорон дядя Герман и Маша остались наедине, а Алекс ждал их в коридоре. Тетя Вероника, поговорив с Алексом, отказалась взять Машу под свою опеку. Алекс, покинув логово Эмили, приказал своему помощнику Владу следить за актрисой и взять ее в разработку.

Алекс Владу, получив от своего напарника Пахомова "раскадровку" предстоящей операции, направляется в "фавелы" - опасный район порта. Ему предстоит проникнуть на корабль "Кервус", принадлежащий Нику Быстрову, чтобы найти свою сестру Марию, которая, возможно, находится в опасности. Влад подозревает, что Мария может быть связана с какой-то агентурой, и опасается, что ее похитили.

По пути Влад связывается с Кумо, своим ИИ-помощником, чтобы получить информацию о местонахождении Марии и подготовиться к проникновению на корабль. Кумо сообщает, что корабль готовится к отплытию, но не обнаруживает признаков экстренной эвакуации. Влад также узнает, что Влад Пахомов, глава СБ Корпорации, обеспечил ему поддержку, чтобы облегчить операцию.

Влад успешно проникает на борт "Кервуса", нейтрализуя охрану. Он обнаруживает, что на борту, кроме экипажа, никого нет. Кумо сообщает, что Мария не обнаружена. Влад допрашивает Ника Быстрова и его команду, применяя силу, чтобы узнать правду. Ник утверждает, что Марии на борту нет, но в итоге, под давлением, признается, что она там, и вызывает ее по громкой связи. В этот момент Влад слышит голос Марии, подтверждающий его опасения.

Алекс, главный герой, приходит в себя после перестрелки, устроенной его сестрой Машей. Он понимает, что Маша стоит за похищением, и пытается выяснить подробности. Маша, находясь на связи, отказывается сотрудничать, но Алекс уверен, что ее можно будет запеленговать.

Влад, его помощник, сообщает, что Маша находится на корабле "Челленджер", который отстыковался от станции. Алекс удивляется, как они упустили ее, но Влад объясняет, что спрятать что-то лучше всего на видном месте. Корабль заблокирован, и Маша задержана.

Алекс приказывает Владу отправить оперативников с силовой поддержкой и медиком, чтобы допросить похитителей и оказать помощь раненым. Затем он приступает к допросу Ника, одного из похитителей. Ник признается, что действовал по указанию Маши, которая заплатила ему за это.

Ник рассказывает, что Маша дала ему подробный план действий, и он согласился, потому что хотел помочь друзьям. Алекс понимает, что Ник влюблен в Машу, и выясняет, что она заплатила ему полмиллиона. Алекс забирает карту Ника, но дает ему другую, с меньшей суммой, чтобы тот мог уехать с Картахены и не связываться с Машей.

Алекс вспоминает разговор с дядей Германом год назад, когда обсуждалась ситуация с Машей, которая, по документам, должна была быть мертва, но на самом деле была жива и моложе своего биологического возраста. Дядя Герман предупреждал о возможных проблемах, связанных с этим. Алекс понимает, что Маша - первая ласточка, и ее появление создает прецедент, который нужно решать.

Влад сообщает, что Маша доставлена, и Алекс направляется к ней.

Влад Пахомов перехватывает Алекса в коридоре, чтобы срочно переговорить. Влад сообщает, что они отследили перемещения и контакты Марии Завьяловой за последние пятнадцать дней. Выяснилось, что она вела себя как обычно, не было новых знакомств или длительных переговоров по дальней связи. Однако, Мария взяла карту на предъявителя с крупной суммой, что может указывать на посредника. Влад предполагает, что Мария тщательно шифруется, и это у неё получается. Он также сообщает, что Ник Быстров был замешан в деле, но не вызвал бы подозрений, если бы не сегодняшние события. Мария проинструктировала Ника в кафе, после чего они встретились в клубе "Поларис". Влад отмечает, что Мария стала тщательно шифроваться, и это у неё получается. Алекс предполагает, что Мария могла имитировать депрессию, и что ей удалось провернуть сложный план втайне от службы безопасности. Влад признается, что не знает, почему Алекс доверял Марии, на что Алекс отвечает, что она его сестра. Влад предполагает, что Мария могла чувствовать себя разменной монетой в аристократической семье, что могло повлиять на её поведение. Алекс просит Кумо подготовить "жучка" для Марии.

Алекс заходит в спальню Марии, где обнаруживает её прячущейся за кроватью. Мария плачет и выглядит подавленной. Алекс пытается выяснить, что произошло, но Мария грубит и огрызается. Алекс пытается успокоить её, спрашивая, чего ей не хватает. Мария отвечает, что ей не хватает жизни, она существует, а не живёт. Алекс предполагает, что у неё подростковый кризис, но Мария отрицает это. Алекс предлагает ей высказаться, но она отказывается. Алекс решает, что Мария будет сидеть в технической зоне, но Мария не боится этого. Алекс понимает, что Мария обижена, и пытается выяснить причину. Мария признается, что ей обидно.

Маша, сестра рассказчика, после долгого ожидания, наконец, раскрывает свои переживания. Она вспоминает о давлении со стороны отца, который планировал её будущее, и о зависти к тёте Нике, которая, как ей казалось, свободна от обязательств. Рассказчик, в свою очередь, объясняет, что тётя Ника ограничена в своих действиях финансовой зависимостью и общественным осуждением.

Маша признаётся, что винит себя в смерти матери, которая погибла из-за её решения поехать с отцом. Она также рассказывает, что тётя Ника, к которой она обращалась за советом, не хотела для неё такой судьбы, как у неё самой.

Маша, осознав, что не может рассчитывать на поддержку семьи, решает бороться за свою свободу и наследство. Она планировала сбежать и обратиться к бриттам, чтобы поднять шум и заставить окружающих считаться с ней. Рассказчик предостерегает её от этого, объясняя, что бритты используют людей, как разменную монету, и что её план был бы самоубийственным. Он советует ей остаться с ним и присоединиться к его корпорации, чтобы получить власть и свободу.

Маша отказывается, заявляя, что не хочет быть наёмной работницей и будет бороться за свою судьбу. Она признаётся, что у неё были деньги, полученные от дяди Германа, который пытался откупиться. Рассказчик пытается убедить её в опасности её планов, но Маша непреклонна. Она намерена действовать самостоятельно, несмотря на предостережения брата.

После просмотра записи разговора Алекса с его сестрой Машей, Алекс, Влад Пахомов и Степаныч обсуждают дальнейшие действия. Алекс признает, что Маша – беспокойная личность, и опасается ее действий. Влад отмечает, что самый простой вариант решения проблемы – ликвидация – неприемлем, как и изоляция. Алекс просит предложений, но Влад и Степаныч настаивают на определении границ допустимого вмешательства. Алекс не хочет, чтобы Маша его возненавидела.

Влад и Степаныч соглашаются, что Маша может натворить бед. Алекс вспоминает о последствиях, когда его пытались "исправить". Обсуждается вопрос о том, что Маша может не осознать своих ошибок. Алекс категорически против активного вмешательства и ограничения свободы Маши. Влад предлагает отправить Машу в пансионат для благородных девиц, но Алекс считает, что на Картахене нет подходящих заведений, а отправка в другие протектораты может быть рискованной. Степаныч предлагает косвенное влияние на ситуацию.

Алекс предполагает, что Маша попытается выйти замуж. Влад шокирован этой идеей. Алекс объясняет, что Маша стремится к независимости, влиянию и власти, и замужество может быть для нее способом достижения этих целей. Он описывает идеального кандидата: влиятельный, богатый, но слабохарактерный мужчина, которого Маша сможет контролировать. Влад соглашается, что это соответствует характеру и целям Маши.

Алекс поручает Владу проанализировать возможные направления действий Маши, отслеживая ее активность в сети. Степаныч предлагает возглавить процесс, оказывая поддержку Алексу. Алекс поручает Владу найти и тщательно проверить информацию об одной женщине, которая может быть связана с Машей.

Влад, глава службы безопасности корпорации, докладывает Алексу, главе корпорации, о результатах расследования, касающегося Марии Завьяловой. Выяснилось, что Мария – перспективный кандидат, но ее окружение таит в себе неожиданные факты. Алекс решает не отказываться от сотрудничества с Марией, но вносит коррективы в план, учитывая ее хитрость.

Алекс планирует завербовать специалиста со стороны, Эмили Бойер, для контроля за Марией. Он связывается с Эмили по видеосвязи, чтобы обсудить условия найма. В ходе разговора Алекс раскрывает, что знает о прошлом Эмили, в том числе о ее настоящем имени – Инна Гостюхина, и ее прошлом в качестве киллера. Эмили пытается отрицать, но Алекс настаивает на своем предложении, предлагая ей работу по защите Марии.

После долгих переговоров Эмили соглашается на работу, понимая, что это может быть ее шанс на перемены. Алекс объясняет ей условия: оплата анонимной картой, свобода действий в рамках защиты Марии, и перспективы, зависящие от успеха Марии. Эмили соглашается, и Алекс поручает ей начать работу, обещая связаться с ней через двое суток.

После завершения разговора Алекс обсуждает ситуацию с Владом. Они обсуждают, как контролировать Эмили, и Алекс делится своим планом: Эмили будет заинтересована в успехе Марии, чтобы не потерять свои перспективы. В этот момент Алексу поступает срочный звонок по закрытому каналу.

В третьей главе Алекс Заварзин получает неожиданный звонок от своей тёти, Вероники Романовны. Она выглядит расстроенной и просит о помощи, что необычно, так как их отношения ограничиваются формальностями. Вероника сообщает, что пропал её двоюродный брат, Дмитрий Георгиевич Силин, младший сын главы влиятельного клана Громовых. Алекс, подозревая неладное, выясняет, что Дмитрий пропал в космосе восемь дней назад.

Вероника признаётся, что Дмитрий — её сын, рождённый вне брака, и просит Алекса, как профессионала, помочь в его поисках. Алекс, понимая, что ситуация сложная, соглашается, но требует полной информации и прозрачности. Он подозревает, что за этим стоит нечто большее, чем просто пропажа человека.

В ходе разговора с Георгием Силиным, отцом Дмитрия, Алекс выясняет, что Дмитрий был похищен, и в процессе попытки вывоза с ним что-то случилось. Алекс настаивает на привлечении своей службы безопасности и требует полной информации, угрожая отказаться от помощи, если ему будут что-то скрывать. В итоге, Георгий соглашается на сотрудничество, а Алекс получает возможность использовать ситуацию для укрепления позиций своей корпорации. Алекс также понимает, что ему придется рисковать, чтобы спасти своего двоюродного брата.

Капитан Заварзин и его помощник, капитан Рин, находятся на борту корабля "Набат" в окрестностях планеты Камень, где пропал Дмитрий Силин, сын влиятельного промышленника. Заварзин предполагает, что похищение Дмитрия связано с его профессиональной деятельностью по спасению людей и ценностей из подпространства. Он объясняет, что похитители, скорее всего, профессионалы, но их действия указывают на то, что они могли действовать не по стандартной схеме.

Заварзин рассказывает о статистике спасательных операций, о том, как удаётся находить выживших и ценности, и о проблемах, связанных с работой с родственниками пропавших. Он упоминает, что Дмитрий Силин был похищен и, вероятно, переправлен на барже-контейнеровозе "Великан", которая исчезла в подпространстве.

Заварзин и Рин ждут результатов работы системы "объёмной триангуляции", которая должна помочь определить местонахождение "Великана". Заварзин размышляет о причинах, по которым он решил взяться за это дело, и о том, что ему приходится работать вдвоём с Рином. Он также обсуждает с Кумо, бортовым ИИ, ход операции.

В ходе ожидания Заварзин вспоминает о работе своего друга Влада Пахомова, который занимается расследованием похищения. Влад выяснил, что похитители могли быть не теми, за кого себя выдают. Заварзин предполагает, что к похищению может быть причастен воспитатель Дмитрия, Венедикт Вольдемарович.

В конце главы Кумо сообщает о входящем вызове, который, по мнению Рина, может быть от конкурентов.

В главе 3-3 капитан Заварзин сталкивается с патрульным судном "Искатель" Спасательной службы Протектората Росс, возглавляемой кланом Спиридоновых, его конкурентами. "Искатель" появляется в зоне ответственности "Набата", судна Заварзина, и вахтенный офицер Михайлов начинает допрос, намекая на нарушение. Заварзин, понимая, что это провокация, пытается выяснить намерения "Искателя".

Михайлов заявляет о нахождении в их зоне ответственности, на что Заварзин отвечает отказом, ссылаясь на отсутствие запретов на навигацию. "Искатель" пытается перехватить управление понтонами "Набата", но Кумо, ИИ судна, пресекает попытку. Начинается игра нервов, когда "Искатель" намеренно сближается с "Набатом", создавая угрозу столкновения. Заварзин подозревает, что его проверяют на прочность, и решает не уступать, чтобы не показать слабость. Он понимает, что Спиридоновы осведомлены о его действиях и готовы к конфронтации.

В ходе противостояния Заварзин вспоминает, что "Искатель" упоминался в связи с поисками яхты его семьи, что наводит на мысль о его возможном участии в незаконных операциях. Напряжение нарастает, и Кумо сообщает о критическом сближении. В последний момент "Искатель" переходит на "струну", избегая столкновения. Заварзин, пережив нервное напряжение, приходит в себя.

После того, как корабль "Искатель" совершил опасный маневр, создав волну искривления пространства, Алекс Заварзин и его команда обсуждают произошедшее. Кумо, бортовой ИИ, сообщает о повреждениях понтонов. Рин-сан предполагает, что это была провокация. Заварзин поручает Кумо подготовить корабль к прыжку и связывается с Владом Пахомовым, чтобы тот проанализировал инцидент.

Влад сообщает, что "Искатель" ранее участвовал в поисках "Аделаиды" и прошел две модернизации, что вызывает подозрения. Он также указывает на модульную конструкцию корабля, позволяющую заменять реакторный отсек. Заварзин предполагает, что "Искатель" - это транспорт клана Спиридоновых, а Михайлов - их подручный. Влад сообщает, что Михайлов фигурировал в сомнительных инцидентах, связанных со Спиридоновыми.

Заварзин предполагает, что их подставили, чтобы отпугнуть. Влад предполагает, что Спиридоновы что-то скрывают в подпространстве. Заварзин поручает Владу проанализировать деятельность Спасательной службы в Протекторате Росс, чтобы выявить подозрительные случаи. Заварзин решает заручиться силовой поддержкой Рин-сана и его команды, но не хочет привлекать лишнее внимание. Он планирует прыгнуть на станцию мониторинга, чтобы дождаться подкрепления и провести "объёмную триангуляцию". Заварзин размышляет о мотивах Спиридоновых и о том, что может быть спрятано в подпространстве. Он вызывает Элизабет Черноу.

Глава начинается с подготовки команды к важному эксперименту - проверке методики "объёмной триангуляции в кубе". Команду возглавляет капитан Заварзин, в неё входят Краузе, Вайс, Терентьев и Рин. Заварзин объясняет, что эксперимент предполагает использование двенадцати понтонов, расположенных в форме икосаэдра. Он ждал подкрепления и потратил много времени на синхронизацию понтонов. Рин, как обычно, пьёт пиво и не проявляет особого интереса к происходящему.

Затем Заварзин вспоминает о недавнем инциденте, произошедшем на станции "Гранит-3". Он рассказывает о том, как они с Рином прибыли на станцию, где Заварзин планировал провести эксперимент. Рин нашёл им жильё в гостинице, известной своей пивоварней. Заварзин погрузился в работу, а Рин отправился пить пиво.

Во время прогулки по станции Заварзин и Рин столкнулись со старшим лейтенантом Михайловым, с которым у Заварзина были личные счёты. Заварзин, не раздумывая, напал на Михайлова, сломав ему нос и челюсть. Рин вмешался, чтобы остановить Заварзина, и их обоих задержали. После инцидента Рин устроил Заварзину разнос, но тот не признавал вины. Заварзин объяснил, что не мог поступить иначе, а Рин предположил, что Михайлов и его команда могли планировать провокацию. Они решили быть осторожными и избегать контактов с командой "Искателя".

Вернувшись в настоящее, Заварзин ждёт завершения эксперимента, который должен подтвердить эффективность методики. Кумо сообщает о готовности к анализу данных, и на экране появляется таймер обратного отсчёта. Заварзин просит вывести информацию о "Великане" - ключевом элементе эксперимента. Он надеется на успех, но понимает, что всё может пойти не по плану.

Капитан Заварзин и его команда, анализируя данные, полученные с помощью новой методики сканирования подпространства, не обнаружили "пузырей", соответствующих пропавшей барже "Великан". Это вызвало у Заварзина тревогу, так как это означало, что баржа, скорее всего, не затонула в ближайших окрестностях.

Команда обнаружила семь "пузырей", соответствующих среднетоннажным грузовым судам, и начала поиск информации об исчезнувших кораблях в этой зоне. В ходе анализа данных, команда выявила "следы" от кораблей, которые, по мнению Терентьева, могли указывать на курс судна. Краузе предположил, что эти "следы" связаны с расширением Вселенной, что позволило бы отслеживать траектории прыжков.

В результате анализа, команда пришла к выводу, что "Великан" не прибыл в пункт назначения, а, возможно, был намеренно уведен. Заварзин поручил Кумо провести детальный анализ результатов "триангуляции", а Владу Пахомову - проверить стартовую зону и подготовить легенду для прикрытия. Рин, в свою очередь, настоял на подготовке личного оружия и бронежилета, предчувствуя опасность.

Глава начинается с того, что рассказчик, Алекс, подчиняется приказам капитана Рина, как когда-то подчинялся Савелию Степанычу. Рин, опытный шпион, разработал план действий на станции "Истра", принадлежащей клану Громовых. Их легенда – поиск контактов для контрабанды, чтобы сбывать добытое с "утопленников".

Алекс и Рин прибыли на "Истру" на "Набате", не пытаясь маскироваться, так как их известность и сам корабль делают это невозможным. Они прошли таможню и заселились в гостиницу. Рин охарактеризовал местных жителей как "фальшивки".

Их цель – установить контакт с контрабандистами, но план имеет двойное дно. Они планируют устроить "шухер", чтобы заставить начальника смены со станции мониторинга, Ефима Егоровича Лоськова, совершить ошибку. Алекс считает Лоськова ключом к информации о траектории "Великана".

Рин планирует использовать силовой метод, чтобы запугать Лоськова и заставить его совершить необдуманные действия, которые позволят Кумо, ИИ Алексу, получить доступ к базам данных. Алекс признает гениальность плана Рина, учитывая прошлое Лоськова как интенданта, а не боевого офицера.

В конце главы Рин получает подтверждение от контакта, и они отправляются на встречу, чтобы начать реализацию своего плана.

После плотного обеда в ресторане "Ганимед" капитан Рин и рассказчик встречаются с Ефимом Лоськовым, которого рассказчик характеризует как вороватого армейского интенданта. Рин берет инициативу в свои руки, представляясь Лоськову как капитан Сугивара Риндзи. Лоськов, оказавшийся диспетчером, выражает удивление выбором места для встречи, на что Рин отвечает, что им с рассказчиком пока не положено вести дела в более высокоуровневых заведениях.

Лоськов сообщает, что ему поручили не тратить время на формальности. Рин объясняет, что им нужны связи Лоськова и доступ к специфическим услугам по сопровождению грузов. Лоськов, понимая, что ему предлагают сотрудничество, интересуется масштабами. Рин предлагает несколько проводок в месяц, а также просит Лоськова не обращать внимания на их деятельность. Лоськов соглашается, понимая, что может получить выгоду от сотрудничества с Корпорацией рассказчика.

Во время разговора рассказчик, используя Кумо, внедряет в "нейр" Лоськова фотографию пропавшего Дмитрия Силина, двоюродного брата рассказчика, и задает вопросы о его местонахождении. Лоськов отрицает знание о Силине, но заметно нервничает. Рассказчик намекает на возможные последствия для Лоськова, если тот не предоставит информацию.

После встречи Рин и рассказчик покидают ресторан, и рассказчик поручает Кумо следить за Лоськовым. Рин ведет рассказчика в неприметное место, где, по его словам, находится "информационный реципиент низового звена", мелкий барыга с обширными связями, который может помочь им донести информацию до нужных людей. Рин просит рассказчика не вмешиваться, так как для них важно произвести первое впечатление.

В главе 4-4 Алекс и капитан Рин проникают в помещение, где, предположительно, находится Лёва Ловкач, чтобы получить информацию о пропавшем человеке, Дмитрии Силине. Рин взламывает дверь, и они обнаруживают Лёву, который, судя по всему, обедал. Рин, не тратя времени, нападает на Лёву, используя вакидзаси, чтобы нанести ему ранения и запугать. Он отрезает Лёве ухо и ранит его, требуя информацию о Силине.

После того, как Лёва признается, что не знает Силина, Алекс передает ему фотографию Дмитрия. Рин требует от Лёвы открыть доступ к "галерее" и угрожает ему, чтобы тот сотрудничал. Лёва, испугавшись, пытается сопротивляться, но Рин продолжает оказывать давление, угрожая более серьезными последствиями.

Вскоре появляется напарник Лёвы, но Алекс быстро нейтрализует его. Рин показывает Лёве список товаров с баржи "Великан", намекая на связь с Силиным. Он требует, чтобы Лёва передал информацию всем, кто может быть связан с этим делом, угрожая физическим насилием в случае невыполнения.

После ухода из помещения Алекс выражает недовольство жестокими методами Рина, но Рин объясняет, что использует страх и неизвестность, чтобы добиться сотрудничества. Они обсуждают дальнейшие действия, включая поиск следующего "клиента" и возможные риски, связанные с их действиями. Алекс поручает Кумо следить за Лёвой, а затем они решают найти бар, чтобы переждать время.

После неудачной вылазки из бара, где на них косо смотрели, Алекс и капитан Сугивара (Рин) скрываются от преследования. Они направляются ко второму адресату, похожему на первого клиента, но более суровому. Рин, как и обещал, калечит нового клиента, отрубая ему кисть. Клиент, Костя Железнов, падает в обморок. Рин оказывает ему первую помощь, используя антишоковый препарат и подручные средства.

Костя, "негоциант широкого профиля", открыл дверь без сопротивления, так как знал, кто к нему придет. Его владения, в отличие от предыдущего клиента, были более просторными и хорошо оснащенными, с системами безопасности, которые были взломаны Кумо. Костя торговал информацией и выступал посредником в сомнительных сделках. Он был более авторитетен в преступном мире, чем первый клиент.

Костя не испугался сразу, но Рин все же применил силу, чтобы получить информацию. Костя, получив "послание", не поверил в угрозу, но после отсечения кисти, согласился сотрудничать. Рин, чтобы подтвердить серьезность своих намерений, нанес Косте удар по лицу. Костя, несмотря на боль, не выдал нужной информации.

После ухода Рина и Алекса, Костя попытался напасть, но Алекс выбил оружие из его руки. Они ушли, оставив Костю в ярости.

Алекс и Рин обсуждают следующую цель, но Кумо сообщает о подозрительной активности. Их блокируют в туннеле, перекрыв пути отступления. Появляется группа вооруженных людей. Кумо сообщает, что все системы, включая связь и камеры, отключены. Алекс понимает, что за ними пришли всерьез.

Нападающие приближаются. Алекс пытается заговорить, но двое достают плазмеры. Один из нападающих, похоже, ведет запись. Алекс и Рин понимают, что попали в серьезную переделку. Алекс пытается оценить ситуацию, а Рин готовится к бою. Алекс отвлекается, и в этот момент его атакует один из нападающих, сбивая с ног.

В главе 5-1 главный герой, после успешной самообороны, в которой ему помогли бейсболка и бойцовские рефлексы, расправляется с группой нападавших. Он использует пистолет, замаскированный под плазмер, чтобы нейтрализовать противников, включая одного, получившего смертельное ранение. После перестрелки герой и его напарник, капитан Рин, остаются в живых.

Они понимают, что им нужно как можно скорее покинуть место происшествия. Герой пытается получить информацию от раненого противника, но тот не раскрывает код доступа к системе. С помощью своего ИИ-помощника, Кумо, герой взламывает систему и пытается получить информацию о том, кто стоит за нападением.

В ходе взлома Кумо обнаруживает, что нападавшие, вероятно, были наёмниками, а также фиксирует сетевую активность объекта "Лоськов", который, похоже, связан с нападением. Герой решает использовать раненого противника, чтобы выйти на связь с тем, кто стоит за нападением, и пытается запугать его.

После убийства раненого герой и Рин-сан осматривают тела нападавших, выясняя, что они были хорошо подготовлены, но не имеют никаких опознавательных знаков. Они предполагают, что это наёмники.

Кумо сообщает, что ему удалось восстановить связь с сетью и получить доступ к серверу Службы мониторинга пространства. Он также сообщает о связи объекта "Лоськов" с одним из нападавших.

Герой и Рин-сан решают покинуть место происшествия через техническое помещение, чтобы избежать встречи с полицией. Кумо строит маршрут эвакуации, а герой приказывает ему продолжать поиск информации о нападавших и их заказчиках.

В главе 5-2 команда корабля "Набат" во главе с капитаном Сугиварой (Рин) и Алексом оказывается в системе двойной звезды, вращающейся вокруг сверхмассивной черной дыры. Рин выражает опасения по поводу опасности этого места, особенно учитывая высокий уровень излучения и сложности навигации. Алекс, напротив, проявляет интерес к влиянию черной дыры на подпространство, задумываясь о возможных экспериментах. Рин категорически против таких экспериментов.

Команда приступает к сканированию системы, чтобы найти пропавшую баржу "Великан". Кумо, бортовой ИИ, проводит сканирование, выявляя гравитационные аномалии. Алекс и Рин обсуждают странность ситуации: зачем перегонять баржу в такое опасное место? Алекс предполагает, что гравитация черной дыры может влиять на подпространство.

После анализа данных, полученных с помощью "понтонов" (зондов), команда проводит "объёмную триангуляцию" с участием Терентьева, Вайса и Краузе. Результаты сканирования оказываются необычными: вместо ожидаемых "пузырей" (областей подпространства) на экране отображается карта глубин с цветовой градацией, охватывающая всю систему. Алекс предполагает, что система представляет собой один большой стационарный "пузырь", что объясняет, почему они не могут найти "Великана" стандартными методами.

Кумо предлагает исследовать три "отнорка" (ответвления) внутри этого "пузыря", как наиболее вероятные места нахождения баржи. Команда решает приступить к поиску, понимая, что если они не найдут "Великан", то потеряли время.

Глава начинается с описания неудачного эксперимента по использованию "понтонов" (беспилотных зондов) для исследования аномалии, связанной с чёрной дырой. Зонды исчезали, предположительно, "утонув" в червоточинах, связывающих "карман" аномалии с континуумом ПВ. После анализа данных, полученных с помощью помощника главного героя, Кумо, было установлено, что зонды проваливались в червоточины.

Чтобы попытаться вернуть пропавшие зонды, был запущен последний "понтон" по той же траектории, что и первый, но в момент, когда связь с ним прервалась, произошел "выброс" из аномалии. Из "пузыря" вырвались семь кораблей, включая транспортник "Великан".

Обнаруженные корабли выстроились в линию, указывающую на "вход" в аномалию. "Отнорок" схлопнулся, повредив два "понтона" и отправив два небольших судна в сторону чёрной дыры.

После этого команда приступила к исследованию "Великана". Сканирование показало, что корабль обесточен и повреждений нет. На борту "Великана" не было груза, а все идентификационные знаки были стёрты. Кумо идентифицировал четыре из шести найденных кораблей, обнаружив, что они пропали без вести на перегонах между планетами, принадлежащими кланам Громовых, Полторацких и Завьяловых.

Главный герой приходит к выводу, что корабли использовались в схеме контрабанды: их "теряли" на перегонах, доставляли в схрон, разгружали, а затем снова запускали в оборот. Он связывается с капитаном Сугиварой, чтобы обсудить ситуацию, и решает ждать подкрепления, а также поручает Кумо продолжать поиск информации о кораблях и активировать реактор "Великана". Сам же он решает заняться изучением звёздной системы, связанной с чёрной дырой, чтобы отвлечься от текущей ситуации.

Алекс, капитан корабля "Набат", решает провести рискованный эксперимент вблизи чёрной дыры, несмотря на предостережения своего напарника, капитана Рина. Они планируют исследовать "мембрану" - область, где, по их мнению, происходит взаимодействие между подпространством и основным пространством. Для этого они используют "понтоны" (буи), чтобы зафиксировать корабль вблизи этой зоны.

Во время подготовки к эксперименту Кумо, бортовой компьютер, сообщает о небольших изменениях в гравитационном поле, что заставляет Алекса скорректировать курс. Перед началом эксперимента Алекс получает короткое сообщение от капитана Терентьева, предупреждающего о подозрительных энерговыбросах и необходимости немедленно "выныривать". Вскоре после этого связь обрывается.

Во время "погружения" в подпространство, "Набат" испытывает резкие толчки и теряет связь с "понтонами". Корабль начинает стремительно приближаться к "мембране", испытывая сильное гравитационное воздействие. Алекс и Рин пытаются понять, что происходит, но ситуация выходит из-под контроля. Кумо сообщает о потере всех "понтонов" и приближении к "мембране". Алекс, борясь с гравитацией и галлюцинациями, пытается понять, что пошло не так, в то время как корабль неумолимо приближается к точке контакта. Глава заканчивается в момент контакта с "мембраной", когда сознание Алекса меркнет.

В себя экипаж "Набата" приходит не сразу после пережитого, но, к счастью, приходит. Капитан Заварзин и капитан Сугивара (Рин-сан) обнаруживают себя в креслах пилотов, чувствуя себя, как муха в янтаре. Кумо, бортовой ИИ, сообщает о сбое в "дополненной реальности" и проводит диагностику. Выясняется, что физическое состояние экипажа в норме, но корабль получил повреждения корпуса.

После перезагрузки системы Кумо сообщает о готовности корабля к разгону, но обнаруживается критический сбой в генераторе. Кумо восстанавливает систему, но доступ к камерам и сканеру временно отсутствует.

Экипаж обсуждает произошедшее. Они предполагают, что попали в будущее, но Кумо не может точно определить временной сдвиг. Рин-сан высказывает опасения о последствиях, но Заварзин призывает не паниковать и сосредоточиться на текущей ситуации.

Кумо сообщает, что корабль находится в системе двойной звезды и чёрной дыры, и что в зоне досягаемости более двух сотен освоенных людьми объектов. Обнаруживается, что у них остался один "понтон".

Заварзин и Рин-сан обсуждают возможные варианты произошедшего. Кумо сообщает, что "Набат" был выброшен из "мембраны" и что, вероятно, имело место стороннее вмешательство. Кумо предполагает, что "понтоны" были уничтожены.

Кумо обнаруживает корабль, похожий на корвет типа "Скользящий", который, судя по траектории, стартовал из района, где находился "Набат". Кумо идентифицирует корабль как патрульное судно "Искатель" Спасательной службы Протектората Росс.

Заварзин решает преследовать "Искатель". Кумо активирует "зов" и готовится к выходу в безопасную точку.

После выхода из "зова" Кумо показывает схему "отнорка", который оказался целым. Кумо предполагает, что они провалились в прошлое, а именно в момент, когда "Великан" был доставлен в "схрон". Внутри "отнорка" обнаружены семь материальных объектов, включая "Великана" и других "утопленников". Экипаж обсуждает эту невероятную ситуацию.

В главе 6-1 Алекс и капитан Рин обсуждают возможность путешествий во времени, вызванную недавним перемещением их корабля. Алекс категорически против, опасаясь временных парадоксов и непредсказуемых последствий, таких как изменение реальности или исчезновение близких. Рин, напротив, видит в этом шанс предотвратить трагедию, но Алекс убеждает его в опасности и непредсказуемости таких действий.

Они обсуждают возможные способы путешествия во времени, включая использование "понтонов" для отправки в прошлое, но Алекс подчеркивает риски и случайность произошедшего с ними. Рин, под давлением Алекса, соглашается отказаться от идеи, но признается, что ему тяжело смириться с потерями.

Вместо этого они решают сосредоточиться на текущей задаче: найти пропавшего друга, Диму. Они планируют отправиться в систему НД-135, где, предположительно, находятся контрабандисты, и действовать скрытно, чтобы не привлекать внимания и не изменять ход истории. Кумо, их ИИ-помощник, предлагает замаскировать корабль под другой, используя данные о пропавшем буксире "Битюг". Он также создает поддельные личности для экипажа.

Алекс и Рин соглашаются с планом, но Алекс подчеркивает необходимость действовать осторожно и не вмешиваться в события, которые уже произошли в их будущем. Они обсуждают риски и возможные последствия, включая возможность столкновения с контрабандистами и нежелательность убийств.

В конце главы, после подготовки, они отправляются в систему НД-135. Однако, по прибытии их обнаруживает патрульный корабль "Искатель", и на экране появляется лицо старшего лейтенанта Михайлова, что предвещает неприятности.

В главе 6-2 Алекс (капитан Заварзин) и Рин (капитан Сугивара) оказались в сложной ситуации. Они запалились перед неким человеком, который их "срисовал" в будущем. Кумо, их ИИ, имитирует помехи, чтобы скрыть их присутствие. Рин предполагает, что их раскрыли "спиридоновцы" (предположительно, враждебная организация), а не другие возможные противники.

Кумо сообщает, что они не успевают уйти в гиперпрыжок. Алекс решает вернуться к первоначальному плану, действуя по обстоятельствам. Он связывается с патрульным судном "Искатель", где вахтенным офицером является старший лейтенант Михайлов, который, возможно, их узнал. Алекс представляется штурманом Данилом Легачёвым, а Рин - Филиппом Удыгировым. Они сообщают о нештатной ситуации на буксире "Битюг", в том числе о гибели экипажа. Михайлов требует стыковки со станцией, ссылаясь на юрисдикцию Спасательной службы Протектората Росс.

Алекс, опасаясь, что их узнали, даёт Кумо команду получить доступ к системе "Искателя". Кумо начинает действовать, а Алекс и Рин готовятся к высадке. Рин собирает банки с пивом, а Алекс достаёт "кольт" и нож.

На станции их встречает делегация в скафандрах. Их обыскивают, требуя снять скафандры и оружие. Алекс и Рин подчиняются, но Кумо уже работает над взломом. Их допрашивает капитан-лейтенант в комнате для допросов. Он требует назвать имена и должности, а затем заявляет, что они попались.

После неловкой паузы, вызванной вопросом капитана-лейтенанта, главный герой, Легачёв, пытается скрыть волнение и отвечает на вопросы о местонахождении пропавших членов экипажа. Он утверждает, что они исчезли после "схода со струны", а капитан-лейтенант, Петр Алексеевич, пытается вывести его на чистую воду, используя тактику "хорошего и плохого следователя". Легачёв, понимая игру, старается отвечать уклончиво, но его выдает волнение.

Внезапно, капитан-лейтенант меняет тактику и обвиняет Легачёва и его напарника в убийстве остальных членов экипажа. Легачёв пытается оправдаться, но капитан-лейтенант настаивает на расследовании. Он также упоминает, что в случае отсутствия улик, им придется оформить форс-мажор.

В этот момент капитан-лейтенант получает сообщение от поисковой группы, и его лицо меняется, выражая удивление и холодность. Легачёв просит пива у своего напарника, Фила, но в этот момент Рин, напарник Легачёва, неожиданно атакует охранников, используя банку пива как оружие. Легачёв, воспользовавшись замешательством, нападает на капитана-лейтенанта, оглушая его.

Начинается перестрелка, в которой Рин и Легачёв нейтрализуют охранников. Легачёв приказывает Кумо, своему ИИ-помощнику, получить доступ к "галерее" и системам управления станции. Кумо выполняет приказы, блокируя системы вооружения и связи.

Рин убивает капитана-лейтенанта, чтобы избавиться от свидетеля. Легачёв, шокированный, пытается понять, что происходит, и Кумо сообщает о местонахождении объекта "Дмитрий Силин". Легачёв приказывает Кумо уничтожить информацию на серверах станции, а также подготовить "Набат" к отстыковке. Рин отправляется на "Набате" разбираться с оставшимися членами экипажа, а Легачёв отправляется спасать Дмитрия Силина. В конце главы Кумо сообщает об отстыковке "Искателя" от станции.

Капитан Заварзин, опасаясь свидетелей и утечки информации о возможности путешествий во времени, приказывает Кумо, ИИ корабля, уничтожить все данные на борту "Искателя" и нейтрализовать двух выживших членов экипажа, которые видели их. Затем он связывается с капитаном Сугиварой, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Заварзин отправляется в узилище, где находит молодого Диму Силина, которого он должен спасти. Дима, напуганный и истощенный, не сразу узнает Заварзина. Заварзин убеждает Диму, что он пришел за ним по просьбе его матери, и предлагает ему уйти с ним. После недолгих колебаний, Дима соглашается. Заварзин оглушает Диму, чтобы тот не сопротивлялся, и переносит его в шлюз.

Затем Заварзин и Дима перебираются на "Набат". Кумо сообщает, что поисковая группа с "Искателя" обнаружила улики, указывающие на Заварзина и Сугивару. Заварзин приказывает Кумо уничтожить все следы и подготовить анабиозную капсулу для Димы. После того, как Дима погружается в анабиоз, Заварзин и Сугивара обсуждают дальнейшие планы. Они решают покинуть систему, чтобы избежать преследования, и придумать легенду о спасении Димы. Заварзин приказывает Кумо начать расшифровку трофейной информации, запретив выход в сеть. Они готовятся к прыжку в гиперпространство.

После двух прыжков, первый из которых был случайным, а второй – тщательно просчитанным, "Набат" прибыл в окрестности системы НСВ-177/54, где произошла трагедия. Корабль дрейфовал вблизи чёрной дыры, чтобы избежать обнаружения. Экипаж, включая капитана Заварзина и Кумо, провёл сутки в анабиозе.

После выхода из анабиоза, корабль совершил прыжок по "струне" и вышел из неё, не обнаружив ничего подозрительного. Однако, сканер зафиксировал боевую тройку наёмников, которых Заварзин ожидал, но не дождался. Они, по-видимому, прибыли в систему после нападения неизвестного агрессора.

Заварзин решил сымитировать "всплытие" из ниоткуда, используя обломки своих же "понтонов" для маскировки. Наёмники, заметив "Набат", вышли на связь. Вахтенный офицер Юров сообщил, что они из ЧВК "Глубокий космос" и прибыли для расследования. Заварзин, подозревая неладное, переключил связь на капитана Сергиенко.

Сергиенко сообщил, что они опоздали и обнаружили девять облаков обломков. Заварзин предположил, что это обломки его кораблей, и предложил помощь в расследовании. Он запросил, чтобы наёмники обеспечили безопасность "Набата" и отправили разведку в систему НД-135, предполагая, что там может быть точка сбора агрессора.

После завершения разговора с наёмниками, Заварзин и Рин обсудили ситуацию. Они пришли к выводу, что наёмники, скорее всего, не причастны к нападению, и что кто-то из их команды мог погибнуть. Кумо подготовил корабль к дальнейшим действиям.

Затем Заварзин связался с тётей Никой, чтобы сообщить ей о нахождении Димки. Он попросил её прилететь на "Набат" без сопровождения и не сообщать о происходящем Силину-старшему.

В главе 7-2 Димка Силин приходит в себя после анабиоза, его встречает тётка Вероника Романовна и двоюродный брат Алекс Заварзин. Алекс, понимая, что Димка может пригодиться ему в будущем, решает взять его под опеку. Вероника Романовна, по совету Алекса, забирает Димку, чтобы уехать подальше от опасности. Алекс и капитан Сугивара (Кэп) остаются, чтобы разобраться с последствиями нападения на корабль "Мустанг", где погибла команда.

Алекс и Кэп восстанавливают картину произошедшего, выясняя, что нападение было спланировано и, вероятно, связано с их врагами. Они обнаруживают, что "Мустанг" был уничтожен кинетическим оружием, а экипаж погиб. Алекс, переживая потерю товарищей, размышляет о своей жизни и цели, признаваясь Кэпу в ощущении свободы и отсутствии смысла. Кэп предлагает ему ввязаться в новые приключения, чтобы отвлечься. В этот момент приходит сообщение от капитана Пахомова, прерывая их разговор.

Влад сообщает Алексу, что Мария покинула Картахену около суток назад, и её отъезд связан с неким Германом Романовичем Завьяловым, который через Влада передал Алексу ссылку на кодированный канал. Алекс, Рин, Влад и Степаныч подключаются к трансляции с заседания Совета клана Завьяловых на станции "Савва Морозов".

На заседании Мария, в сопровождении адвокатов и независимого гаранта, пытается оспорить решение о её статусе. Она требует признания её совершеннолетия и права наследования, ссылаясь на документы и дату рождения. Герман Завьялов, глава клана, подтверждает её личность и право наследования, но отказывает в признании совершеннолетия, ссылаясь на отсутствие юридических оснований.

После дебатов, в которых участвуют юристы и представители клана, Совет голосует против признания Марии совершеннолетней. Герман Завьялов становится её опекуном и объявляет, что Мария наследует имущество, но не может управлять им до совершеннолетия. Мария, смирившись с решением, заявляет о намерении выйти замуж, чем вызывает недовольство дяди Германа. Она подчеркивает, что выбор жениха будет за ней, и что она не признает Александра Заварзина своим братом. Совет завершается, а Мария покидает зал в сопровождении распорядителя. Герман Завьялов связывается с Алексом, чтобы обсудить произошедшее.

В главе 7-4 Алекс, дядя Герман, Влад (шеф СБ) и Рин (кэп) обсуждают сложившуюся ситуацию с Марией, племянницей дяди Германа. Мария, похоже, обставила дядю Германа, и теперь им предстоит решить, что делать.

Алекс и дядя Герман спорят о том, кто виноват в сложившейся ситуации. Рин предлагает им успокоиться и выговориться. Алекс предполагает, что Мария намеренно устроила всё так, чтобы занять более высокое положение в клане. Дядя Герман признает, что Мария его переиграла, но не собирается сдаваться. Алекс предлагает ему тянуть время, устроив пышную свадьбу, чтобы выиграть время и разобраться в ситуации.

Влад получает задание от Алекса найти "крысу", которая сливает информацию. Алекс также просит Влада выяснить все обстоятельства знакомства Марии с её женихом, Антоном Гнеушевым (он же Антон Спиридонов, бастард главы клана). Рин предполагает, что это может быть многоходовая комбинация, направленная на несколько целей. Алекс и Рин обсуждают возможные варианты развития событий, включая целенаправленную атаку на несколько фронтов. Алекс приходит к выводу, что ему нужно разобраться в ситуации, чтобы понять, насколько далеко готова зайти Мария. В конце главы Алекс обретает уверенность в своих силах и готов бороться дальше.