Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, надев маску черепа, встречается со своей спутницей, Фломелией, бывшей вампирской богиней, способной управлять Тенью. Они направляются к заводу Беспалова, чтобы взорвать его. Фломелия, перемещаясь быстрее героя, прибывает на место раньше, сменив свой теневой наряд на облегающий костюм. Они проникают на территорию завода через Тень, избегая забора.

Герой закладывает взрывчатку, а Фломелия, используя теневые стрелы, обезвреживает охранников снаружи. Герой проникает внутрь завода, где его поджидает засада, возглавляемая графом Косточкиным, нелепым и пафосным противником, которого герой неоднократно щадил.

Завязывается бой. Герой сражается с многочисленными солдатами, двумя боевыми машинами «Богатыри» и стрелками, засевшими на верхних этажах. Он использует «духовную броню», чтобы выдержать обстрел, и в ближнем бою уничтожает «Богатырей», проявив немалую изобретательность и силу. Фломелия тем временем расправляется со стрелками. После короткой трапезы Фломелии кровью одного из врагов, они устанавливают взрывчатку и покидают завод.

Наблюдая за пожаром, герой узнает, что Фломелия собирается покинуть этот мир через неделю-две, что сильно его огорчает, так как он привязался к ней. Они проводят последнюю ночь вместе.

На следующий день герой возвращается в лицей, где узнает о предстоящей войне с Османами и о скором прибытии цесаревича Федора и Льва Беспалова в лицей. Герой также узнает о новых ролях в своем отряде: он и Эола — разведчики, а другие члены отряда получили свои назначения. В конце главы героя посещает дурное предчувствие, связанное с прибытием цесаревича и Льва Беспалова.

Глава начинается с того, что Дмитрий и Хильда, сидя в парке Ильинска, делятся мороженым и целуются. Хильда неожиданно предлагает Дмитрию отправиться с ней на Север, в Тысячу Фьордов, стать её мужем и завести много детей. Дмитрий, опасаясь расставания, спрашивает, почему она начала отношения с Сережей, зная о его скорой смерти. Хильда объясняет, что видит вероятности, а не будущее, и что у Сережи был выбор между смертью и браком с ней, но она сама «закрыла» этот путь. Дмитрий спрашивает, что она видит в нём, и Хильда отвечает, что видит только «алую бурю». Она объясняет, что Дмитрий победил Эйрика, что делает его достойным женихом для дочери ярла, и предлагает Дмитрию взять Таню в качестве наложницы, условием является первенец от Хильды.

Дмитрий отказывается, объясняя, что для него важен его род и восстановление его доброго имени и княжеского титула. Он готов жениться на Хильде и принять Таню, но только на своих условиях, сохранив свою фамилию. Хильда, расстроенная, уходит, чтобы подумать. Дмитрий пытается её проводить, но она отказывается, нуждаясь в одиночестве. Дмитрий расстроен, понимая, что упустил шанс на хорошую жизнь на Севере.

Внезапно появляется Рубцов, который поздравляет Дмитрия с успешным уничтожением заводов Беспалова, но говорит, что этого недостаточно для восстановления чести рода Старцевых. Он сообщает, что Беспалов залег на дно, а мать Дмитрия находится в Черноморске и может с ним встретиться. Рубцов просит Дмитрия временно прекратить свою деятельность против Беспалова из-за приближающейся войны и возможного обострения отношений с османами. Дмитрий требует взамен возвращения дворянского титула, но Рубцов отказывается, обещая помочь позже. В конце главы Дмитрий, используя зачарованный рубль, тайно встречается с Эолой, телохранителем принцессы, с которой у него интимные отношения.

Глава описывает последствия внезапного прерывания интимной близости главного героя с Эолой, телохранительницей принцессы Лизаветты. Принцесса, застав их, выговаривает герою за отсутствие предупреждения. После недолгой перепалки, герой пытается сгладить ситуацию, объясняя, что Эола – личность, а не собственность, и её чувства тоже важны. Затем он переходит к основной причине визита – сообщению от Рубцова, который прекратил сотрудничество и намекнул, что мать героя – заложница, а не ценный актив.

Далее раскрываются детали прошлого: герой и Лизаветта сформировали тайный альянс для разоблачения Беспалова. Лизаветта рассказывает о покушении на её жизнь год назад, в котором погиб отец героя. Она описывает взрыв, появление инфернальных рыцарей и свою последующую смерть и воскрешение. Отец героя был обвинен в этом инциденте Беспаловым.

Затем раскрывается истинная роль Рубцова: он – троюродный брат Вадима Мальцева, главы влиятельного рода, и использовал героя против Беспаловых в рамках давнего противостояния между их родами за влияние. Беспаловы, начав развивать промышленность и армию, нарушили баланс сил, существовавший между тремя могущественными родами (Мальцевы, Снигиревы, Беспаловы).

Лизаветта сообщает о предстоящей научной выставке мирового уровня, на которую приедет её брат, и о своем решении разорвать помолвку с Беспаловым из-за его причастности к покушению. Глава заканчивается неожиданным предложением руки и сердца от героя Лизаветте.

Глава описывает два параллельных события. Первое — разговор Дмитрия с принцессой Лизаветой и её телохранительницей Эолой о фиктивном браке. Дмитрий предлагает Лизавете фиктивный брак для восстановления своего дворянства, что позволило бы ему выполнить условия контракта, унаследованного от отца. Лизавета соглашается на помолвку, но только при условии, что Дмитрий получит титул не ниже графа и не сможет взять себе другую жену без её согласия. Однако, выясняется, что у Лизаветы нет личных средств, а Эола получает лишь небольшое жалование. Дмитрий понимает, что ему нужно заработать миллион золотых рублей для покупки графского титула.

Второе событие — тренировка Дмитрия с Эйриком, северянином, который тренирует Дмитрия в рукопашном бою. Их тренировка прерывается, и Дмитрий узнаёт от Эйрика, что Хильда (предположительно, ещё одна принцесса) также не сможет ему помочь с миллионом рублей, хотя и обладает средствами. Эйрик предлагает Дмитрию возможность заработать несколько сотен золотых рублей за несколько дней в Петрограде, но это потребует увольнительной на несколько суток. Дмитрий соглашается, откладывая вопрос о браке с Лизаветой до решения финансовой проблемы. В конце главы Дмитрий размышляет о важности социального статуса и о том, как фиктивный брак с Лизаветой поможет ему в выполнении контракта и возрождении своего рода.

Глава пятая описывает помпезное прибытие комиссии цесаревича Фёдора в лицей, контрастирующее с более скромным прибытием принцессы Лизы. Директор лицея организовал театральное представление в честь цесаревича, привлекая даже немногих обитателей закрытой части лицея – всего трёх магов: Симонова, Волкову и Тармашевскую, обучающих единственного ученика, прошедшего Ледяное Пробуждение. Валентина Сергеевна объясняет, что последние полгода всех таких учеников сразу отправляют на границу из-за обострения ситуации: Османы готовятся форсировать Днепр при поддержке хагга и их армий демонов. Лизаветта считает слухи о скорой войне преувеличенными, в отличие от Эолы, которая предупреждает о возможной аристократической мобилизации с принудительным Ледяным Пробуждением для дворян, за исключением глав родов и наследников. Лиза утверждает, что насильное пробуждение крайне неэффективно, напоминая о неудачной мобилизации двухсотлетней давности.

Рассказчик, наблюдая за прибытием цесаревича и его друга Льва Беспалова с навеса над главным входом лицея (используя золотой рубль для маскировки), замечает, что Фёдор, обладающий серебристыми волосами, как у Лизы, видит его, в отличие от Беспалова. После краткого зрительного контакта и шепота Фёдора Беспалову, рассказчик скрывается в толпе. Проверив действие рубля, он убеждается в своей невидимости и отправляется к Цукимару, своей слуге-лисице.

У Цукимару рассказчик просит миллион золотых рублей, чтобы жениться на Лизаветте и Хильде Лоденборг, не сообщая об этом Татьяне. Цукимару удивлена такой просьбой и объясняет, что не может помочь с такой суммой. Рассказчик, отбросив идеи ограбления банка и использования Инфериала, вспоминает о предке Беспалова, изобретателе парового двигателя, который разбогател благодаря своему изобретению. Вдохновлённый, рассказчик решает найти информацию в памяти своего основного тела, содержащую знания из множества миров, надеясь найти идею для изобретения, которое принесёт ему богатство и влияние.

В шестой главе главный герой, Дима, получает из своей «истинной божественной сущности» различные изобретения. Сначала это формула E=mc², которую он тут же выбрасывает как бесполезную. Затем — чертежи двигателя внутреннего сгорания и технологию нефтепереработки, но эти технологии оказываются устаревшими из-за существования более эффективного топлива — хладогеля. Следующие изобретения требуют микроэлектроники, отсутствующей в этом мире. В итоге, Дима вытаскивает из информационного потока рисунок бургера, что наталкивает его на идею создания фастфуд-ресторана.

Он делится идеей с сестрами, Дашей и Цукимару. Даша скептична, но Дима убежден, что это его шанс выбраться из нищеты. Он планирует использовать предстоящую научную выставку в лицее для презентации своих блюд аристократам. Даша предлагает обратиться в патентную палату для защиты изобретения. Возникает вопрос финансирования, и Дима решает обратиться к Виктору Степановичу Рубцову за помощью.

Встреча с Рубцовым заканчивается конфликтом. Дима требует от него 25 тысяч золотых рублей, как компенсацию за прошлую работу и угрожает разоблачить его сотрудничество с Мальцевыми, если тот откажется. Рубцов предлагает Диме вступить в род Мальцевых в обмен на деньги и защиту, но Дима отказывается.

Глава заканчивается неожиданной встречей Димы с Львом Беспаловым и его братом Юрием, а также с Хильдой, одной из девушек, сопровождающих Беспалова, что вызывает у Димы сильное раздражение.

В седьмой главе главный герой сталкивается с Львом Беспаловым и его компанией, среди которых он видит Хильду. Несмотря на обиду из-за её присутствия в обществе врага, герой сохраняет спокойствие. Беспалов оскорбляет его, но герой отвечает лишь многократным повторением «бла-бла-бла». Один из людей Беспалова хватает героя за плечо, и в завязавшейся борьбе герой ломает ему руку. Беспалов обвиняет героя в нападении, но Хильда неожиданно встаёт на его защиту. Лев Беспалов упоминает о сотрудничестве отца героя с врагами Императора и угрожает ему. Хильда, в свою очередь, дает Беспалову и его спутнице Анне предсказания их будущего, полные несчастий и смерти, что повергает их в шок. Беспалов и его свита уходят. Хильда ругает героя за то, что он спровоцировал конфликт, объясняя своё присутствие в компании Беспалова необходимостью налаживания связей. Она подтверждает, что её предсказания частично правдивы и зависят от выбора героев. В конце главы Хильда соглашается стать невестой героя, но при условии сохранения своей фамилии и создания двойной фамилии для их будущих детей. Герой собирается рассказать ей о чём-то, связанном с принцессой.

В восьмой главе Дима рассказывает Хильде о своих отношениях с принцессой Лизаветтой, о тайном союзе против Беспаловых и о предстоящем разрыве помолвки принцессы. Хильда, обдумав ситуацию, указывает на уникальность потенциального брака Димы и Лизаветты: никогда прежде императорский род не был связан браком с Лоденборгами столь близко. Брак Димы с Лизаветтой, а затем брак Хильды с Димой, даст Хильде возможность стать женой ярла Тысячи Фьордов, так как на Севере важнее сила, чем происхождение. Муж старшей дочери ярла может претендовать на трон в битве за наследство. Более того, такой брак позволит создать «гибрида» — ребёнка с чистой кровью, что даст возможность провести эксперимент с кровью Одноглазого и Ледяным Пробуждением, который ранее не удавался. Дима осознаёт, что Хильда жертвует своими амбициями ради укрепления Севера. Для разрыва помолвки Лизаветты нужно время и деньги (более миллиона рублей золотом), которые Хильда обещает найти, но при условии заключения брачного контракта.

Дима, чтобы заработать деньги, создаёт бургеры, которые получают восторженные отзывы от Даши и Нины, потенциальной поварихи. Он рассматривает возможность межмировой торговли, но пока откладывает эту идею из-за сложности межмировых переходов и риска повреждения личности.

В конце главы Дима, Даша, Таня, Хильда, Эйрик, Казимир и Нина осматривают купленный за двадцать тысяч золотом дом для будущего ресторана. Дом находится в ужасном состоянии, требующем капитального ремонта, на который у них осталось всего пять тысяч рублей. Нина соглашается работать поваром, несмотря на состояние здания и готовность оставить лицей. Они планируют начать ремонт с пола и крыши.

На следующий день после покупки здания, главный герой Дмитрий, с помощью своей сестры Даши, друга Миши, и неожиданно Эйрика, начал ремонт. Быстро отремонтировав первый этаж и заказав мебель, они подготовили заведение к открытию за неделю. Параллельно Даша занималась документами, а Хильда нашла поставщика продуктов. Некоторые недостатки помещения были скрыты магией. Дмитрий сильно нервничал перед открытием.

Получив купеческую лицензию за тысячу золотых, Дмитрий столкнулся с проблемами в торговой гильдии. Ему отказали во вступлении, потребовав огромный взнос и десятипроцентную долю прибыли, что значительно превышало обычные ставки. Подозревая, что гильдия пыталась вытеснить его, Дмитрий отказался от их услуг. Гильдия, узнав о его происхождении (простой мещанин), посчитала его бизнес неперспективным.

Открытие прошло неудачно: несмотря на готовность, посетителей не было. Хильда, будущая жена Дмитрия (по договоренности с принцессой и с учетом того, что Таня станет его адъютантом), помогла привлечь клиентов, используя рекламные листовки и соблазнительные наряды для себя, Даши и Тани. Бизнес неожиданно стал успешным, но возникла проблема нехватки персонала.

В конце дня, подсчитав прибыль, Дмитрий разочаровался: всего 283 рубля чистой прибыли (28 золотых). Хильда объяснила, что это хороший результат для первого дня, и предсказала дальнейший рост бизнеса. Однако, Дмитрий понимал, что для достижения его целей (получения дворянского титула) этого недостаточно.

Внезапно появились четверо угрожающих мужчин, заявивших, что у заведения нет разрешения на торговлю и пригрозивших закрытием. Дмитрий понял, что это запугивание от торговой гильдии или конкурентов. Он отказался закрываться, решив бороться.

После визита бандитов, было решено, что кто-то должен охранять ресторан ночью. Эйрик согласился на одну ночь, а Дмитрий проводил Хильду до её комнаты. На следующий день Миша отсутствовал, но Даша привела подработать девушку. Эйрик сообщил, что ночь прошла спокойно. В последующие дни ресторан нанял новых сотрудников (помощника на кухню и двух официанток), благодаря чему работа упростилась, и Хильда ушла. Ресторан пользовался популярностью, в том числе среди лицеистов. Дмитрий встретил Василия Самуиловича, декана лицея и руководителя операции по спасению принцессы, который попробовал бургер. Второй день работы принёс ещё больше прибыли, поэтому было решено отнести деньги в банк и в будущем приобрести сейф с магической защитой. Дмитрий остался ночевать в ресторане, ожидая бандитов, но они не появились. Утром Дмитрий отправился в лицей, где его ждал недовольный старшина, несмотря на разрешение свыше. После лекции Дмитрий вернулся в ресторан, где его помощь не понадобилась. Размышляя о будущем, Дмитрий планировал бросить лицей после помолвки с Лизаветой и решения вопроса с матерью. Внезапно появились бандиты, которые начали громить ресторан и требовать выручку. Дмитрий, не желая допустить дальнейших проблем, вступил в конфликт. Он легко обезвредил главаря, сломав ему руку, а затем и остальных, продемонстрировав свои способности. Бандиты, поняв, что Дмитрий — подклятвенный, бежали. Несмотря на победу, Дмитрий понимал, что это не конец конфликта, и предстоит готовиться к дальнейшим действиям.

Глава начинается с того, что рассказчик обнаруживает Фломелию, вампирскую богиню, рядом с трупом мужчины в его ресторане. Фломелия объясняет, что она присматривала за рестораном по просьбе рассказчика, и убила мужчину, посланного, по всей видимости, для каких-то недобрых целей. Появляется Таня, подруга рассказчика, которая шокирована увиденным. Фломелия, используя магию Тени, исчезает с трупом. Таня проявляет интерес к магии Тени, но рассказчик предостерегает её.

Затем в ресторан приходят полицмейстеры, которые расследуют исчезновение того же мужчины, которого убила Фломелия. Они допрашивают рассказчика, который лжёт, скрывая причастность Фломелии. Полицмейстеры обыскивают ресторан, но ничего не находят, так как Фломелия скрывается в Тени. Рассказчик понимает, что полицмейстеры коррумпированы и работают на торговую гильдию.

Вечером Фломелия предлагает рассказчику убить полицмейстеров, но он отказывается, предпочитая решить проблему сам. Фломелия дарит рассказчику способность изменять свою внешность с помощью магии Тени, создавая теневую маску, которая позволяет ему менять лицо и прическу. Они заключают контракт, обязывающий рассказчика выполнить одну услугу для Фломелии.

В конце главы рассказчик и Фломелия, используя новые способности, заманивают полицмейстера на крышу и заставляют его работать на них, заключив с ним контракт, который подчиняет его волю рассказчику. Рассказчик получает контроль над городской полицией.

В двенадцатой главе герой, Старцев, начал день с обычной утренней рутины в лицее. Проблема с полицией была частично решена – для охраны ресторана был выделен полицейский. На тренировках Старцев и Эола легко прошли новую полосу препятствий. Затем следовала отработка действий с транспортом, включая стрельбу на ходу, в которой Старцев провалился, несмотря на тренировки. Его плохой глазомер не исправился даже после исцеления и применения тайной техники.

После обеда Казимир, работающий у Старцева курьером, сообщил, что с рестораном все в порядке. Старцев встретился с принцессой Лизаветтой, которая сообщила о готовности разорвать помолвку со Львом на научной выставке. Старцев признался, что не сможет собрать необходимую сумму за неделю, на что Лизаветта ответила, что у них есть планы, но не стала их раскрывать. Его раздражило покровительственное отношение принцессы.

Затем Старцев встретил Юрия Беспалова, который сообщил об аресте отца своего друга Ларцева по обвинению в шпионаже на Мальцевых. Эта новость сильно расстроила Мишу Ларцева, друга Старцева из лицея. Семён, другой член их группы, цинично высказался о Ларцевых как о предателях, что вызвало споры. Старцев попытался поддержать Мишу, но тот замкнулся в себе.

Старцев решил обратиться к Рубцову за информацией, но Валентина Сергеевна, его связь с Рубцовым, была занята вопросами перевода новоиспеченного мага. Она неохотно согласилась передать его просьбу Рубцову. Старцев, размышляя о том, как помочь Мише, покинул лицей тайным путем. На выходе он столкнулся с Ефимом, который удивился его выживанию после предыдущей схватки. Ефим напал на Старцева, но тот, используя духовную броню и новую технику боя, легко победил его.

В конце главы Старцев вернулся в свой ресторан, где все было спокойно, и приказал Тане отнести бургер полицейскому, охраняющему заведение.

Глава начинается с того, что Дмитрий Алексеевич ждет Виктора Степановича Рубцова в парке ранним утром в тумане. Он замерзает, так как оставил китель в ресторане. Рубцов появляется, и их встреча оказывается холодной и деловой, в отличие от прошлых, более дружеских. Дмитрий спрашивает Рубцова о обвинении главы рода Ларцевых, Титомира Ларцева, в шпионаже в пользу Мальцевых по приказу Беспалова.

Рубцов объясняет, что обвинения справедливы: Ларцевы действительно шпионили, чтобы спасти свой род от финансового краха, вызванного грабительскими ссудами и неудачными контрактами. Информация о хладогелевых технологиях, которую Ларцевы должны были украсть, должна была помочь им выкупить свой вассалитет у Беспалова при посредничестве Вадима Михайловича. Однако заговор раскрылся, и теперь Ларцевы обречены. Рубцов заявляет, что он и его управление не причастны к этому, и помочь Ларцевым они не могут, так как прямое столкновение между родами Мальцевых и Беспаловых запрещено. Он обещает попытаться выкупить долг Ларцевых, но шансы малы.

После этого Рубцов внезапно исчезает в тумане, что сильно удивляет Дмитрия и его кота Казимира. Поиски Рубцова оказываются безуспешными. Дмитрий идет в ресторан, а затем в лицей, где его встречают Даша и Хильда, которые сообщают, что Миша собирается совершить Ледяное Пробуждение, несмотря на то, что это почти наверняка приведет к его смерти. Хильда подтверждает, что Миша погибнет, если попытается стать магом.

Дмитрий, Даша и Хильда спешат к ледяной колонне, где обнаруживают Мишу, которого сдерживает Юрий Беспалов. Миша, находящийся в отчаянии из-за угрозы уничтожения своего рода, отказывается отговариваться и объясняет свои мотивы. Он чувствует себя обделенным по сравнению с Дмитрием, которому всё дается легко. Дмитрий предлагает Мише заключить контракт, но тот, не слушая, касается колонны.

Дмитрий, чтобы спасти Мишу, бросается к нему и тоже касается колонны, после чего оказывается в ледяной пустыне, где видит, как ледяной демон пытается высасывать душу Миши. Дмитрий вступает в бой с демоном, получая серьезные повреждения, но в итоге побеждает. В это время Даша и Хильда наблюдают за происходящим, видя, как разрушается ледяная колонна.

Глава заканчивается совещанием генеральского штаба, где обсуждается обострение ситуации на границе с османами и появлением инфернальных рыцарей хагга. Внезапно Император теряет сознание и из носа у него идет кровь, что вызывает тревогу у присутствующих. Император быстро приходит в себя, но его состояние вызывает беспокойство.

Глава начинается с того, что герой просыпается на крайне неудобной койке в лазарете, практически без одежды. Его осматривает привлекательная женщина, которая оказывается медиком. Она констатирует нормальную работу репродуктивной системы героя, заметив его эрекцию. Герой не помнит, что произошло после схватки с ледяным монстром, в которой он пытался спасти друга Мишу. Миша находится в том же лазарете, в тяжелом состоянии – его Сердце Хлада пробуждается, но его тело слишком слабо для этого. Лариса Волкова, знакомая героини, объясняет, что Миша может выжить, но ему нужна помощь, которую она готова оказать.

Затем героя допрашивают высокопоставленные офицеры по поводу разрушения ледяной колонны, в создании Детей Хлада. Герой утверждает, что не помнит событий после попытки спасти Мишу. Допрос, включая попытку ментального проникновения Ефима, не дает результатов. В итоге героя отпускают.

Дома его встречают сестра Даша и Хильда, его невеста, которая крайне недовольна его отношениями с телохранительницей принцессы – демоницей из хагга. Даша, хотя и удивлена его успехами с женщинами, советует ему быть осторожнее со своей новой силой.

В конце главы Валентина Сергеевна, наставница героя, сообщает ему о временном отстранении от занятий в лицее до научной выставки из-за разрушения колонны, подчеркивая серьезность ситуации и уникальность этих артефактов.

Пятнадцатая глава начинается с того, что главный герой, Дмитрий, прощается с принцессой Лизаветой перед отчислением из лицея. Лизавета обеспокоена тем, что его отчисление может помешать их помолвке, так как для брака с ней ему необходимо быть, как минимум, графом. Дмитрий признает, что не успевает получить графский титул до запланированной выставки. После спора, в котором Лизавета подчеркивает свой династический долг и необходимость выгодного брака, Дмитрий, воспользовавшись моментом, целует принцессу. Лизавета, как выясняется, никогда раньше не целовалась, и реагирует на поцелуй крайне бурно, убегая в ванную и обрушивая на Дмитрия и его демонессу-подругу Эолу содержимое ванной комнаты. Эола объясняет, что Дмитрий «украл» первый поцелуй принцессы, разрушив её романтические фантазии.

После этого Дмитрий покидает лицей и возвращается в свой ресторан, где его встречает Таня, сообщая о резком повышении цены на муку, предположительно, со стороны торговой гильдии. Дмитрий, используя маску, предоставленную Фломелией, проникает в здание торговой гильдии, где встречается с представителем гильдии. Он представляется таинственным «Инвестором» и требует объяснений по поводу повышения цен. Представитель гильдии предлагает Дмитрию финансовую помощь и налоговые льготы в обмен на патент на его фирменное блюдо. Однако, Дмитрий отказывается, после чего представитель гильдии упоминает о разговоре с обер-полицмейстером, который назвал Дмитрия «созданием ночи», намекая на его необычные способности. В конце главы появляется загадочная фигура в красной мантии и маске, что намекает на дальнейшее развитие конфликта.

В шестнадцатой главе главный герой, инвестор, сталкивается с попыткой запугивания со стороны Рудольфа Иннокентьевича и торговой гильдии. Они используют поддельного «Красного священника» — охранника в красном балахоне и маске, — чтобы напугать героя и заставить его передать активы ресторана и патенты. Однако герой, имеющий опыт общения с настоящими Красными священниками, легко разоблачает обман, раскрывая охранника и демонстрируя свою невосприимчивость к их тактике запугивания.

В ответ представитель гильдии бросает в героя склянку со «святой водой», которая повреждает его магическую маску, созданную с помощью магии Тени. Герой, используя свою силу, быстро подчиняет представителя гильдии, заставляя его отменить все действия против Старцевых и угрожая ему серьёзными последствиями в случае неповиновения. Он наносит представителю гильдии открытый перелом руки.

Вернувшись в ресторан, герой сталкивается с Таней, своей любовницей, которая пугается его измененного облика, созданного с помощью маски, подаренной Фломелией. Он объясняет ей происходящее.

Утром герой планирует поездку в Черноморск, чтобы вызволить свою мать из рук Рубцова. Он вызывает Казимира, своего кота-компаньона, и сообщает о своих планах Хильде (своей будущей жене) и Цукимару (своей подчиненной). Хильда соглашается помочь, но Цукимару, трусливая лисица, отказывается ехать, несмотря на прямой приказ героя. После непродолжительной дискуссии, герой настаивает на её участии в поездке, поручая ей обеспечить скрытность операции. Глава заканчивается тем, что герой готовится к поездке в Черноморск вместе с Хильдой, Цукимару и Казимиром.

В 17 главе герои, ГНЕВ (главный герой) и Цукимару (кицунэ, обладающая иллюзиями), отправляются из Петрограда в Черноморск. Их план — затеряться в толпе Петрограда, сбросив слежку, а затем продолжить путь под другими личинами. Цукимару, опасаясь покушения, держится подальше от края платформы. Кота Казимира, которого нельзя перевозить в пассажирском вагоне, прячут в сумке.

В поезде они играют роль супружеской пары. Цукимару меняет их внешность с помощью иллюзий. В купе Казимир вырывается из чемодана, и Цукимару записывает его ругательства, объясняя это изучением культуры. В купе Цукимару сбрасывает иллюзию и остается в легкой одежде, что шокирует ГНЕВа, который замечает её привлекательную фигуру. Цукимару предупреждает ГНЕВа, что, играя роль его жены, она не намерена исполнять супружеские обязанности, и что любые попытки интимной близости обяжут его жениться на ней. ГНЕВ отказывается, объясняя, что не испытывает к ней романтического интереса, хотя восхищается её душой. После этого разговора ГНЕВ идёт в вагон-ресторан.

В вагоне-ресторане ГНЕВ выпивает медовый эль и размышляет о своих делах, в частности о бургерах, которые он продаёт, и о возможных бизнес-проектах, связанных с пивом и стеклянными бутылками. Затем он присоединяется к игре в карты. ГНЕВ, используя свою способность чувствовать эмоции окружающих, незаметно жульничает и выигрывает крупную сумму у одного из игроков, который оказывается шулером. Обвинения в жульничестве перерастают в драку, в ходе которой ГНЕВ получает удар стулом по голове, но, используя духовную броню, отражает последующий удар и отправляет нападавшего в нокаут. Глава заканчивается тем, что вагон-ресторан погружается в хаос всеобщей драки.

В 18 главе происходит внезапная атака: из ниоткуда появляется инфернальное пламя голубоватого оттенка, сжигающее всех присутствующих, кроме главного героя, Гнева. Это пламя исходит из портала, открывшегося в центре вагона, из которого выходят три фигуры: два рыцаря в алых доспехах с лавовыми мечами и щитами, и сам Хагготт – аватар одного из Князей Инферно, выглядящий как неприметный человек с глазами-огненными водоворотами. Хагготт объясняет, что открытие портала в этом мире затруднено защитными механизмами, нейтрализуемыми семенами Инферно, и что он нашел Гнева благодаря Эоле, девушке из клана мун (суккубов, модифицированных Хагготтом), с которой Гнев спал. Хагготт предлагает Гневу союз, обещая ему войну невиданного масштаба и власть над миром. Гнев отказывается, объясняя это своим желанием быть «хорошим парнем» и не желанием расстраивать сестру. Разгневанный Хагготт приказывает своим рыцарям убить Гнева. Завязывается битва, в которой Гнев, используя свою духовную броню и новую технику – духовный клинок, – убивает обоих рыцарей. Глава заканчивается тем, что Хагготт, разочарованный отказом Гнева, готовится к дальнейшим действиям.

В 19 главе происходит битва Гнева с рыцарем Инферно. Гнев сначала побеждает рыцаря, используя духовный клинок и кулаки, отрубая ему руку и убивая его. Затем появляется Хагготт, аватар Князя Инферно, который значительно сильнее рыцарей. Он одним ударом пробивает защиту Гнева и отправляет его в полет с поезда. Гнев, используя акробатические навыки, цепляется за поезд. Хагготт, превратившийся в металлическую форму, нападает на Гнева, используя странное оружие, частично состоящее из тени и магмы, с алым глазом в гарде. Оружие способно менять форму и наносит Гневу серьезные ранения. Появляются Казимир и Цукимару, которые помогают Гневу. Казимир служит источником энергии, а Цукимару создает иллюзии Гнева, отвлекая Хагготта. Гнев, используя всю свою энергию, создает энергетический клинок и ранит Хагготта в колено. Хагготт, однако, отвечает мощной огненной атакой. Цукимару своим пением отвлекает Хагготта, давая Гневу шанс. В финальной схватке Хагготт использует огромный огненный шар, но Гнев, рискуя жизнью, вкладывает всю оставшуюся энергию в один удар, пытаясь разрушить атаку демона. Глава заканчивается на напряженном моменте, исход битвы неизвестен.

Двадцатая глава описывает последствия битвы Гнева с Хагготтом, аватаром Князя Инферно, на крыше поезда. Гнев приходит в себя посреди разрушенного огнём города, его память о взрыве фрагментарна. Он находит раненого, но не сильно пострадавшего кота Казимира, который ищет Цукимару. Гнев, всё ещё дезориентированный, узнаёт, что катастрофа произошла из-за столкновения их магий.

Он обнаруживает изуродованного, но живого Хагготта, который насмехается над ним, говоря о терпении Князей Инферно. Гнев, испытывая не гнев, а усталость и пустоту, убивает Хагготта его же оружием – странным мечом, который кричит «КРОВИ-И-И-ЩА!». Затем он и Казимир начинают поиски Цукимару.

Они находят её зажатой под обломками вагона, без признаков жизни. Гнев, используя свои силы, возвращает Цукимару к жизни, жертвуя при этом собственной рукой. В процессе спасения Цукимару он истощает свой Сосуд Правителя, и его собственная жизнь оказывается под угрозой. Казимир пытается помочь песней, но Цукимару понимает, что Гнев пожертвовал частью своей души.

Чтобы спасти Гнева, Цукимару жертвует своей жизнью, используя свою лисью сущность, обмениваясь частью своей жизни с ним. В результате этого обмена Цукимару теряет свой лисий облик, превращаясь в человека с тремя хвостами и лисьими ушами. Гнев выживает, но без руки, теряя сознание от истощения. Глава заканчивается тем, что Цукимару держит его за руку, понимая, что теперь она замужняя женщина.

Глава начинается с того, что главный герой просыпается и видит перед собой обнаженную грудь незнакомой женщины. Женщина оказывается зверочеловеком – рыжеволосой девушкой с лисьими ушами и тремя хвостами. Герой находится в незнакомой маленькой комнате, похожей на гостиничный номер. Он голый, за исключением бинтов на плече, и без правой руки. В памяти всплывают обрывки воспоминаний о потере руки, но голова кружится.

Попытки разбудить девушку сначала игривы, но затем перерастают в более настойчивые действия, которые вызывают у нее стоны удовольствия, хотя глаза она не открывает. Только когда герой замечает, что девушка носит его знакомое нижнее белье, он понимает, что перед ним Цукимару, и грубо сбрасывает ее с кровати.

Цукимару объясняет, что герой пролежал без сознания два дня, страдая от сильной лихорадки, и она оставалась рядом. Она также сообщает, что теперь выглядит так из-за его воскрешения, и что они теперь женаты, а их брачная ночь необходима для его спасения. После «брачной ночи», герой выходит на улицу, чтобы прийти в себя и обдумать ситуацию. Он понимает, что брак с Цукимару спас ему жизнь, но при этом лишил его свободы выбора в отношениях с другими женщинами и разрушил его планы.

На улице герой встречает своего кота Казимира, который сообщает, что они находятся в Камышевске, и что маги уже уехали после расследования инцидента с демоном, с которым сражался герой. Казимир приводит героя к домовому Валентину, который отдает ему сверток с мечом Хагготта. Меч оказывается живым и пытается вырваться.

В заключительной части главы показано, как Йоримару, сестра Цукимару, получает приказ от Бога-Дракона найти и убить Цукимару и её мужа, так как Цукимару предала его, соединившись с человеком.

Глава 22 описывает события после того, как главный герой, вместе с котом Казимиром, сбегает из дома, где домовой прятал меч Цукимару. Казимир объясняет, что лисица Цукимару хотела избавиться от меча из-за исходящей от него силы Инферно, но Казимир сохранил его до пробуждения героя. Меч, оказывается, обладает самосознанием и кровожадным характером, постоянно вопя «КРОВИ-И-И-ИЩА!». Герой заключает с мечом контракт: меч подчиняется ему в обмен на существование и возможность «устраивать бойни». Меч демонстрирует свои способности к трансформации, превращаясь в пистолет и обратно, стреляя энергетическими зарядами. В конце главы герой превращает меч в незаметные наручные часы. Утром они с Цукимару отправляются в Черноморск, путешествуя на переполненных автобусах, сталкиваясь с нехваткой денег и разнообразными попутчиками. В поезде герой становится невольным участником разговоров о предстоящей войне с Османской империей и о демонах, причем представления крестьян о хагга оказываются весьма наивными. Появление ветерана, рассказавшего о реальных ужасах войны с демонами, резко контрастирует с этими представлениями, после чего разговор возвращается к прежним наивным предположениям.

Глава 23 описывает прибытие Дмитрия и Цукимару в Черноморск. На вокзале, значительно большем, чем те, что они видели ранее, их окружают зазывалы. Попытка карманной кражи у Цукимару пресекается Дмитрием, который дает вору пощечину. Дмитрий и Цукимару обсуждают инцидент, при этом Цукимару просит Дмитрия не называть её «хозяином» и беспокоится о его руке, которая всё ещё восстанавливается после травмы. Дмитрий заявляет о плане ускорить регенерацию, ввязавшись в драку с местными криминальными элементами, чтобы подпитать свою регенерацию гневом. Цукимару против, но Дмитрий её успокаивает.

В поисках гида, Дмитрий выбирает подозрительно тихого человека, используя иллюзии Цукимару, чтобы выглядеть богаче. Он нанимает этого человека (Ивана Иванова) за пять золотых в день, планируя изучить злачные места города. Сначала они идут в банк, чтобы обменять деньги, а затем в дорогую гостиницу «Райская Чаша». Дмитрий поражен комфортом номера. Цукимару объясняет своё формальное обращение к нему желанием адаптироваться к новой роли жены в его культуре и ведет записи в блокноте, что вызывает у Дмитрия любопытство.

Дмитрий, используя маску, меняет внешность, встречается с Иваном, дает ему аванс и рассказывает выдуманную историю о написании романа о полицейском под прикрытием, чтобы объяснить свой интерес к криминальному миру. Иван соглашается показать ему злачные места города.

В 24 главе Иван ведет рассказчика по мрачным улицам города. Рассказчик притворяется восхищенным, в то время как Иван сохраняет молчание, лишь изредка сообщая о близости цели. В арке их встречают пятеро бандитов, прикрывающих нижнюю часть лица повязками. Оказывается, Иван и бандиты – сообщники, и инсценируют ограбление. Иван изображает страх и предлагает отдать деньги, чтобы избежать насилия. Рассказчик, напротив, притворяется некомпетентным бойцом, приняв нелепую боевую стойку. Его нарочитая неловкость и неуклюжие движения сбивают бандитов с толку. Рассказчик, используя притворство и несильные, но точные удары, побеждает бандитов, при этом избегая серьезных травм. В итоге он забирает у Ивана и бандитов все деньги. Рассказчик разочарован в Иване, но заставляет его отдать все награбленное. Затем он узнает от Ивана о местном бойцовском клубе, где собираются агрессивные люди, и решает посетить его, чтобы подпитаться их негативными эмоциями. В клубе он решает бросить вызов чемпиону, Борису Ветрову, отдав Ивану все свои деньги под условие получения 10% от выигрыша, пригрозив ему смертью в случае обмана.

В 25 главе главный герой участвует в бою на арене бойцовского клуба. Его внешний вид — пухлый господин в неприметном костюме — вводит противника, Молота, и зрителей в заблуждение относительно его истинных физических возможностей. Несмотря на изначально насмешливое отношение к нему, герой, скрывающий под костюмом тренированное тело, легко побеждает Молота в первом раунде, используя преимущественно левую руку из-за травмы правой и имитируя некомпетентность в начале боя. Однако, Молот, осознав ошибку, резко усиливает натиск, демонстрируя сверхчеловеческую силу и пробивая героя сквозь деревянную стену арены. Гонг объявляет о конце боя, вызывая недоумение и обвинения в мошенничестве со стороны зрителей. Оказывается, Молот — не обычный боец, а существо с неестественными способностями, что делает его участие в клубе нечестным. Героя и Молота забирают в подвал, где выясняется, что Молот задолжал местной бандитской группировке, возглавляемой Виталием Семёновичем. После того, как герой вмешивается в разговор, раскрывая свою силу, убивая Виталия Семёновича и нескольких его людей с помощью своего магического оружия, он занимает место лидера банды. Причина долга Молота — необходимость оплаты дорогостоящего лекарства для его спутницы.

В 26 главе главный герой, неожиданно легко став главой черноморской преступной группировки после убийства босса, сталкивается с проблемой: ему срочно нужен миллион рублей золотом для решения личных проблем, связанных с Научной Выставкой и женой Лизаветой, а также с Хильдой, его не совсем обычной женой, которую новость о существовании другой жены вряд ли обрадует.

Он пытается собрать деньги у своих новых подчиненных, но обнаруживает, что у них нет такой суммы наличными. Большая часть их капитала вложена в акции, недвижимость и другие активы, которые невозможно быстро обналичить. Его план ограбить бандитов проваливается из-за их бедности, хотя и выясняется, что у них есть ценные бумаги. Главный герой понимает, что для получения титула графа, необходимого его знакомому, нужны другие пути.

В это время он проводит время с женой Цукимару, которая беспокоится о его новой деятельности. Он избавляется от наркоторговли в городе, что приводит к новым столкновениям и убийствам. Он устанавливает контроль над группировкой, используя контракты, которые обеспечивают ему верность подчиненных, угрожая поглощением их душ. Он также поручает поиск своей матери, Марии Старцевой, зная о причастности Тайной Канцелярии.

В конце главы, главный герой со своей женой отправляется в дом своего предшественника, надеясь найти там ценные бумаги, которые можно продать. На месте их встречают Молот и его спутница, чьи долги были списаны, но которые по неизвестной причине всё ещё находятся рядом. Спутник Молота тяжело больна.

В 27 главе повествователь, получивший в наследство огромный стильный дом с панорамными окнами, внутренним двором и гаражом, принимает в гостях Молота и его больную спутницу Тамару. Они просят мертвую воду, якобы имевшуюся у покойного Виталия Семёновича. Повествователь отрицает наличие сейфа и мертвой воды, ссылаясь на слухи и нежелание разбираться с тем, чего может не быть. Молот почти нападает на него, но Тамара его останавливает. Цукимару, жена повествователя (кицунэ с Рассветных островов), вмешивается сверху, убеждая мужа помочь гостям. После этого повествователь соглашается помочь, если сейф с мертвой водой действительно существует.

Молот представляется как Боря, «богатырь», потомок Добрыни Никитича, а Тамара — внучка Бабы-Яги. Цукимару, проявляя чрезмерный интерес к реликтам, исследует Молота, что приводит к небольшому конфликту. Повествователь, не доверяя гостям полностью, откладывает помощь до следующего дня, обещая послать за ними Ваню, если найдет сейф.

В конце главы повествователь и Цукимару безуспешно обыскивают дом в поисках сейфа. Они находят в гараже две машины (спортивный автомобиль и внедорожник) и парусную яхту в примыкающей к гаражу бухте, что вызывает у повествователя восторг. Глава заканчивается его размышлениями о новых возможностях и предстоящих делах.

Глава начинается с ночного нападения на Черноморск. Главный герой, Дима, просыпается от взрывов и видит город, охваченный огнём. Три корабля обстреливают город с моря, и Дима понимает, что это месть Хагготта за убийство его аватара. Его жена, кицунэ Цукимару, напугана. Дима успокаивает её и решает укрыться в подвале, так как бессилен противостоять морскому обстрелу, предпочитая довериться Имперскому флоту.

Параллельно описываются действия Руслана, агента Тайной Канцелярии, который наблюдает за пожаром из тайной квартиры. Ему поручено охранять Марию Старцеву. Он получает звонок от начальника, Виктора Степановича, который сообщает о потере связи с крейсерами, защищавшими Черноморск, и о том, что подкрепление уже в пути. Рубцов приказывает Руслану ликвидировать Дмитрия Старцева, брата Марии, если тот явится за ней, так как он стал неконтролируем. Руслан соглашается, предвкушая возможность отправиться на войну.

Третья сюжетная линия посвящена Императору и его дочери Лизавете. Император восстанавливает разрушенную ледяную колонну в лицее, затрачивая при этом много сил. Лизавета замечает его усталость. Они разговаривают о её предстоящей помолвке с Львом Беспаловым, и к удивлению Лизаветы, Император разрешает ей поступить по своему усмотрению. Внезапно над лицеем появляется неизвестный летательный аппарат, из которого выходит делегация темных эльфов во главе с женщиной. Они предлагают Императору помощь в предстоящей войне с Османской Империей, представляя хаттона Лудриса Эматию, беженца из разрушенного Юндора. Лизавете не нравится эта делегация, особенно хаттон, чьи презрение и насмешка в её глазах очевидны.