Цокольный этаж

В главе 1 Даари, супруга Владыки, приходит в себя после кошмара, в котором ей чудилось, что её куда-то уводят. Она испытывает тошноту и понимает, что находится не в своей спальне во Флюоритовом дворце, а в больничной палате. Даари осознаёт, что её похитили, и, проверив себя, понимает, что беременна. Осмотревшись, она замечает, что комната оборудована магическими каналами для слежки и сигнализации, а также системой откачки воздуха, что наводит её на мысль о нахождении под землей. На тумбочке она находит стакан с водой и магфон. После того, как она выпивает воду, ей поступает звонок. Неизвестный голос приносит извинения за сложившиеся обстоятельства и сообщает о требованиях похитителей, угрожая пресечь любые попытки навредить себе или сбежать. Даари пытается договориться об освобождении, предлагая свою помощь в обмен на свободу, но ей отвечают, что всё зависит от решения Владыки. На вопрос Даари о причинах вымирания драконов, ей отвечают молчанием и прерывают связь.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с авторского предисловия, в котором автор обещает, что в этой главе с детьми ничего плохого не случится.

Даари проходит медицинский осмотр у целителей, одетых в защитные костюмы. Ей сообщают, что у нее тройня, все девочки, и что велика вероятность преждевременных родов. Даари раздражена формальным подходом целителя.

После осмотра Даари отправляется в торговый центр Галаты. Она чувствует себя неловко в роли важной персоны, окруженной помощницей и телохранителем. В дорогих магазинах Даари скучает, примеряя платья, которые не соответствуют ее настроению и шрамам. Саюра предлагает ей посетить магазин пограничных товаров.

В магазине Даари рассматривает товары, в том числе лекарства по низким ценам. Она понимает, что Тарик планировал использовать эту сеть для доставки сверхквотных товаров. Даари покупает подарки для своих братьев и Гешвири, а для себя — детскую вертушку. Саюра предлагает купить ее, чтобы Даари не сомневалась в примете. Даари испытывает сильные эмоции, осознавая, что у нее будет ребенок.

В гостинице Даари встречает Геона Утреннего Тигра, главного евнуха Фалезунской резиденции, дядю Гешвири. Он предлагает сопровождать ее в Таал, чтобы рассказать о придворных обычаях и помочь с некоторыми вопросами, включая обучение в Академии Ло-Саарона. Даари испытывает облегчение, но также и настороженность, понимая, что ее отношения с окружающими теперь будут связаны с расчетом. Она соглашается на его предложение. Даари засыпает, не дождавшись ужина.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Даари, прибыв во Флюоритовый дворец Таальской резиденции, осматривает его. Она удивлена размерами дворца, особенно своей комнаты, которая кажется просторной из-за скудной обстановки. Ей сообщают о наличии детских комнат, расположенных этажом ниже, что вызывает у Даари недоумение. Саюра предлагает различные варианты решения этой проблемы, включая перенос кроватки в спальню Даари или создание люка.

Вскоре Даари начинает знакомиться с персоналом и испытывает неприязнь к экономке Лаарии Келло. После осмотра дворца Даари чувствует усталость и ложится отдохнуть в Желтой гостиной. Там она засыпает и просыпается от разговора Саюры и экономки, которая пытается не пустить к ней Гешвири. Даари выходит из гостиной и, узнав о приезде подруги, велит пригласить ее.

Во время переодевания Даари размышляет о своих отношениях с Драконом и Гешвири, а также о предстоящей беременности. Гешвири приходит, и они обмениваются объятиями. Гешвири сообщает Даари о необходимости колдовать во время беременности для развития магического резерва ребенка, так как у Даари нет своего резерва. Это вызывает у Даари беспокойство. Гешвири рассказывает, что вышла из Академии из-за предстоящей свадьбы с Каитом Дождевым Филином, и просит Даари взять ее в старшие придворные дамы, чтобы отложить брак. Даари соглашается помочь подруге.

В Желтой гостиной Гешвири продемонстрировала Даари процесс превращения руки в звериную лапу, объяснив, что это связано с использованием астрального двойника, который позволяет клановым женщинам получать силу от предков. Она рассказала, что двойники могут быть призваны для боя, но это ограничивает возможности мага в использовании других видов магии. Даари спросила о применении двойников в бою, упомянув, что не видела этого у магов-спецназовцев, и Гешвири пояснила, что частичное превращение может быть полезно в разных ситуациях, а двойники используются для хранения плетёнок и матриц. Гешвири упомянула, что создание матриц — сложный навык, доступный лишь немногим, и Даари выразила интерес к этой теме.

В разговор вмешался Дракон, который подтвердил, что ребенок Даари от него, и объяснил, что назначил ее старшей супругой, чтобы защитить. Он также намекнул на свою теорию о том, как Даари забеременела, но не стал ее раскрывать. Дракон попросил Гешвири удалиться, а затем проявил нежность к Даари, извинившись за задержку и сообщив о ситуации в Серегене. Он предложил проверить, что у Даари за любовная лихорадка.

Описание этой главы отсутствует.

Даари спускается в атриум, где ее ждут братья, Инге и Тарик. Они осматривают новое жилище Даари, и Тарик, как обычно, полон энтузиазма, а Инге более сдержан. Даари замечает, что братья сильно изменились за время разлуки: Инге отрастил бороду и стал выше, а Тарик вытянулся и превратился в подростка.

В Желтой гостиной Даари расспрашивает братьев о новостях. Инге учится и встречается с девушками, а Тарик учится экстерном, чтобы быстрее получить аттестат, и работает в лаборатории, где руководит одним из направлений. Даари удивлена, что Тарик руководит, и подозревает, что он влюблен в свою сотрудницу. Тарик рассказывает, что они исследуют алхимические свойства растений для улучшения доступа к астралу и магрезерву для слабых магов. Даари беспокоится, чтобы Тарик не экспериментировал на себе.

Далее Даари рассказывает о своих проблемах в резиденции, где она чувствует себя чужой, так как не знает, кого назначить на ключевые должности. Тарик предлагает свои идеи по обустройству, составляя схему иерархии персонала. Он советует Даари найти доверенных людей на ключевые посты, таких как экономка, старшая горничная, садовник и специалист по безопасности. Даари вспоминает знакомых, которые могли бы подойти на эти должности, и решает проверить кандидатуры. Она планирует поговорить со своим куратором из Академии, Лаили Канно, и собрать информацию о других возможных кандидатах. Даари понимает, что ей придется положиться на своих знакомых, несмотря на возможные обвинения в кумовстве, чтобы обеспечить безопасность и комфорт для себя и своего ребенка.

Описание этой главы отсутствует.

Даари, находясь в плену, пытается создать иллюзию, чтобы сообщить о себе. Она вспоминает фильм о маге, который использовал астрального помощника, но понимает, что в реальности это невозможно. Даари полагается на решимость, навыки и отчаяние, чтобы создать иллюзию себя, лежащей в кровати, и транслировать ее похитителям. Это сложная задача, требующая филигранной работы, особенно учитывая, что она может только ослаблять магические каналы, а не создавать их. Она тратит время на тренировки, используя осознанные сновидения, чтобы улучшить свои навыки.

В это время к Даари приходит с визитом Сиара Салагон, глава службы безопасности. Салагон предлагает Даари советы по поводу ее персонала, рекомендуя оставить проверенных специалистов, а также предлагает назначить Саннин Жонтар, красивую и талантливую магичку, придворной дамой. Салагон также намекает, что назначение Гешвири на эту должность может создать проблемы для Владыки, и предлагает подождать с этим решением. Даари подозревает, что Салагон преследует свои собственные цели, и сомневается в ее искренности. Она решает обдумать предложения Салагон, но не собирается отказываться от своих планов. В конце главы Даари чувствует, что ее обманули, но понимает, что Салагон – опытный профессионал.

Описание этой главы отсутствует.

Даари, получив предложение Сиары Салагон о назначении Жонтар придворной дамой, обсуждает это с Гешвири. Гешвири, ревнуя и опасаясь шпионажа, советует отказаться от этой идеи, считая ее ловушкой. Даари, сомневаясь в позиции Гешвири, тайно подает заявку в канцелярию Главного евнуха, чтобы ускорить назначение своего штата. Вскоре ей сообщают о предстоящем визите матери и бабушки Гешвири.

Даари, испытывая неприятные чувства, сравнимые с ролью провинциальной невестки, звонит Гешвири, чтобы узнать подробности. Гешвири предупреждает ее о коварстве родственниц и советует выспаться. На следующий день, после обсуждения с Гешвири, Даари принимает гостей в Сиреневой гостиной.

Госпожа Арсанна и госпожа Тиарна, мать и бабушка Гешвири, прибывают для знакомства. В ходе беседы они выражают сомнения в целесообразности назначения Гешвири придворной дамой, ссылаясь на ее эмоциональность и отсутствие боевого духа. Даари подозревает, что истинная причина кроется в интересах клана Утреннего Тигра и его союзе с Дождевым Филином, который может помешать карьере Гешвири.

В итоге Даари предлагает устроить дуэль между Гешвири и Жонтар, чтобы решить вопрос о назначении.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 16 Даари узнает о своей беременности. Во время осмотра лекарь Ранаарт сообщает ей, что у нее тройня, что противоречит механизму межвидового скрещивания, так как за восемьсот лет от семени Дракона не рождались близнецы. Ранаарт объясняет, что драконьим детям требуется много энергии, и обычная женщина-маг едва может выносить одного зародыша. Он предполагает, что один из зародышей может поглотить остальных, но у Даари все три развиваются нормально.

Ранаарт сообщает, что не может предсказать дальнейшее развитие беременности и предлагает собрать консилиум. Даари настаивает на том, чтобы узнать больше, и Ранаарт озвучивает два возможных варианта: либо дети будут полностью людьми, либо полноценными драконами, способными поглощать энергию из астрала.

После осмотра Даари делится новостями с Гешвири, которая поздравляет ее и пытается успокоить. Даари, испытывая сильный стресс, начинает рыдать, вспоминая о возможных последствиях для судьбы планеты, если ее дети окажутся драконами.

Дракон не находит времени для личной встречи, но присылает сообщение, в котором заверяет, что все в порядке, и просит Даари не беспокоиться. Даари, несмотря на ярость, пытается успокоиться, понимая, что Дракон, вероятно, знает, что делает.

В главе 17 Даари готовится к церемонии Сплетения Уз, которая, к ее удивлению, оказывается не такой суровой, как она ожидала. Она выходит на балкон, где ее находит Дракон. Он выглядит уставшим и рассказывает ей о своих усилиях по "прополке кадров" в правительстве, намекая на серьезные проблемы в государстве и надвигающуюся катастрофу. Он объясняет, что ему нужно провести чистку, чтобы предотвратить крах Цивилизации, и что у него на это всего пять лет.

Дракон также делится с Даари своими опасениями по поводу ее здоровья и здоровья их будущих детей. Он объясняет, что из-за воздействия демонической магии ее тело стало "прозрачным" для магии, что может привести к проблемам со здоровьем. Он советует ей избегать мест с низким магическим фоном и обещает помочь ей изучить способы поиска магических источников. В конце разговора Дракон остается с Даари, чтобы поспать, а на следующий день церемония проходит без происшествий.

Даари, находясь в плену, обнаружила, что за ней ведется наблюдение через окошко в потолке камеры. Она начала медитировать, чтобы понять, куда ведут магические каналы, проходящие через стены, и составить карту своего местонахождения. Выяснилось, что она находится под землей, в коридорах, оставшихся от шахты. Даари решила, что пора бежать, так как срок беременности приближался к тридцатой неделе, и похитители, возможно, больше не нуждались в ней. Она нашла путь наверх, но понимала, что побег будет сложным из-за ее состояния.

Вскоре после этого, Дракон навестил Даари. Он заметил, что она перерабатывает, и предложил ей отвлечься, отправившись в новый космопорт в Саар-Доломе, чтобы познакомиться с принцессой Таей. Дракон сообщил, что Даари берет бессрочный отпуск в Академии, так как ее успеваемость не была выдающейся, и предложил ей стать помощницей Таи, чтобы получить опыт в управлении космической отраслью. Даари согласилась, хотя и испытывала смешанные чувства по поводу этого решения.

Описание этой главы отсутствует.

В двадцатой главе Даари, находясь в заброшенной шахте, решает использовать заимствованную магическую силу, чтобы создать магический огонек и осветить себе путь в темноте. Она успешно создает магический канал, но испытывает страх и неуверенность из-за отсутствия опыта в использовании заемной силы. Ориентируясь по мысленной карте, Даари пытается найти выход, но сталкивается с трудностями из-за беременности и усталости. Она находит лифт, но решает не пользоваться им из-за возможных ловушек и дежурных возле энергоустановки.

Вместо этого Даари находит железную лестницу, но она обрывается. Уставшая и обессиленная, она решает вернуться к лифту. По пути она готовится к возможному столкновению с преследователями, создавая магический щит и оружие. Лифт начинает подниматься, но внезапно щит Даари сталкивается с препятствием — тупиком. Обнаружив деревянную заглушку, Даари понимает, что находится на верном пути. Она реанимирует старые магические плетенки и взрывает заглушку.

Поднявшись на лифте, Даари оказывается в огромной каверне, освещенной тусклым зеленовато-голубым светом. Она предполагает, что это природный источник энергии, но замечает, что свет исходит не от магических каналов, а от чего-то другого. В центре каверны она обнаруживает огромную колонну, напоминающую кристалл, внутри которой находится силуэт дракона. Дракон, судя по всему, жив, и магические каналы ведут к нему, поддерживая его существование.

Даари, назначенная на должность в Саар-Доломском космодроме, испытывает трудности с адаптацией к новой работе. Ей выделили кабинет и квартиру на территории космодрома, где она должна проживать четыре дня в неделю, а остальные три - возвращаться в Таальскую резиденцию. Ее секретарша Саюра переехала с ней, а Гешвири и Саннин остались в Таале.

В офисе Даари знакомится со своими помощниками: Каялой Тарро, энергичной девушкой, и Сантиром Алатом, старшим специалистом, выпускником Академии Ло-Саарона. Алат, несмотря на свой опыт и магические способности, ведет себя отстраненно, что вызывает у Даари любопытство. Она предполагает, что его назначение может быть формой наказания.

Даари погружается в изучение работы космодрома, но сталкивается с отсутствием конкретных задач и ощущением, что ее работа не приносит пользы. Она пытается наладить отношения с принцессой-министром Таей, но та избегает конкретных поручений, ссылаясь на ее положение и беременность. Даари понимает, что Тая, вероятно, ожидает от нее лоббирования интересов космодрома перед Драконом, что вызывает у Даари раздражение.

Даари, оказавшись в кладовке, обнаружила, что это помещение, судя по всему, является частью подземного комплекса, где проводились медицинские эксперименты над детьми. Она нашла кран с водой и напилась, но тут же услышала звук открывающейся двери. В помещение вошел мальчик лет шести-семи, одетый в больничную пижаму, с ночником в руке. Он представился Сайти и рассказал, что его похитили из детского дома. Мальчик узнал Даари, предположив, что она — Дорогая Сердцу Супруга Владыки, о которой он слышал. Даари подтвердила это, хотя и была удивлена. Сайти предложил отвести Даари к своей "сестрице" Сие, которая, по его словам, знает, как выбраться из комплекса. Даари согласилась, и Сайти попросил взять его и Сию с собой, если им удастся сбежать. Даари, осознав, что эксперименты проводятся над детьми, согласилась, предупредив о возможной опасности.

Даари, старшая госпожа, погрузилась в изучение проблем космодрома, обнаружив, что начальство, включая принцессу-министра Таю, редко появляется на работе, а поставщики постоянно срывают сроки. Выяснилось, что задержки связаны с задержками оплаты со стороны космодрома, в то время как компания Рейне Вейката получала оплату вовремя. Даари заподозрила взяточничество или разгильдяйство, но не решилась сразу докладывать Дракону.

В кабинет Даари пришел Сантир Алат, ее помощник, который, используя магические чары, рассказал ей о "подпольной" космической программе, готовящейся в секрете от внешнего врага. Он объяснил, что текущая ситуация с развалом отрасли — это намеренная стратегия, чтобы подготовить новый рывок в космосе. Сантир упомянул о влиянии Нечистого измерения и о том, что профессор Латарр, руководивший космической отраслью ранее, считал, что успехи Цивилизации вызывают активизацию Нечистого измерения. Сантир предложил Даари присоединиться к программе, показав ей секретные лаборатории, где обрабатываются результаты исследований. Он объяснил, что принцесса Тая была назначена для создания видимости развала, а секретная программа позволит в сжатые сроки добиться результатов, в том числе высадки на Луне и Араосе. Даари пообещала подумать, запросив больше информации.

Даари, оказавшись в подземной детской лаборатории, испытывает смешанные чувства нереальности и предельной собранности. Она обнаруживает, что попала в помещение, которое, судя по всему, является бывшим процедурным кабинетом, с зеленым кафелем на стенах и множеством коробок с документами. Сайти предлагает выбраться из комнаты через вентиляционный проход, ведущий в "детскую палату". Даари, будучи беременной, сомневается в возможности пролезть, но решает попробовать, используя магию, чтобы подтянуться.

Вентиляционный проход приводит к комнате, где находятся дети. Сайти сообщает, что у них с сестрой Сией есть секретный штаб в кладовке, где они обсуждают побег. Сия, которая старше Сайти, рассказывает Даари о плане побега, разработанном другим ребенком, который исследовал подземелье и знал о пещере, примыкающей к кладовке. Этот ребенок, которого Сия называла "Старшим братом", предполагал, что из пещеры можно выбраться на поверхность.

Даари решает, что нужно спасти всех детей, включая тех, кто не может ходить. Она обдумывает способы транспортировки детей, в том числе возможность создания самоходной тележки из медицинского оборудования. Сия, однако, считает, что спасти всех невозможно и предлагает оставить некоторых. Даари отвергает эту идею. Она решает следовать плану "Старшего брата" и придумать отвлекающий маневр, чтобы выиграть время и ускорить процесс эвакуации.

В главе 25 Даари, старшая супруга Владыки, размышляет о предложении своего помощника Сантира Алата участвовать в секретном космическом проекте. Она обращается за советом к Дракону, который одобряет участие Даари, доверяя суждению Алата. Дракон, отвечая на вопросы Даари об Алате, демонстрирует свою способность менять облик, превращаясь в женщину.

Далее Даари посвящает в тайну Саюру, Лаили Канно и Гешвири, но по совету Алата не посвящает Саннин Жонтар. Даари погружается в работу над проектом, выполняя поручения Алата, который становится ее наставником и начальником. Она быстро понимает, что Алат использует ее статус и беременность для достижения целей проекта, маскируя свои приказы под просьбы.

Принцесса Тая вызывает Даари и сообщает о ее назначении на должность заведующего отдела "специального снабжения", созданного специально для нее. Тая намекает на то, что Даари не получит реальной власти, но Даари решает использовать эту возможность для работы.

Алат объясняет Даари, что ее статус и беременность позволяют им действовать более открыто и эффективно, используя ее положение для достижения целей проекта. Даари начинает активно работать, согласовывая графики, решая проблемы и встречаясь с поставщиками. Она также задумывается о финансовой независимости и регистрирует логистическую компанию на имя Гешвири.

Даари получает вызов от лекаря Ранаарта, который настаивает на более частых осмотрах из-за ее беременности тройней. После некоторых колебаний Даари соглашается на осмотр в частной клинике. Во время осмотра ей становится плохо, и она теряет сознание. Очнулась Даари в подземной палате.

Описание этой главы отсутствует.

Даари, используя магию, пробивает тоннель в горной породе, чтобы освободить детей, удерживаемых в секретной лаборатории. Она создает иллюзию пробудившегося дракона, чтобы отвлечь охрану. Пробив стену, Даари попадает в комнату, где находятся дети, одетые в разноцветные пижамы. Сия, одна из детей, приветствует ее, и Даари приказывает всем следовать за ней в тоннель. Она оставляет Сию старшей и отправляет детей к светящемуся столбу в пещере, где, как она надеется, находится выход. Даари вступает в бой с охраной, убивая нескольких человек. Она приказывает Сайти и двум другим мальчикам помочь ей нести раненого Лаара. Дети следуют за ней в пещеру, где находится столб с запертым в нем драконом. Даари решает использовать столб как возможный выход. Сайти забирается наверх, чтобы разведать обстановку, и сообщает, что выход ведет на склон горы, откуда видны поселок и железная дорога. Даари решает эвакуировать детей через этот выход, но в этот момент на нее нападают маги из охраны, включая Ранаарта.

В финальной битве Даари, оказавшись последним защитником группы детей, противостоит превосходящим силам противника. Ей противостоят трое боевых магов, телохранители Ранаарта, и сам Ранаарт, а также Лаамина, занимающаяся информационной войной. Даари использует магический щит, но силы противников превосходят её, и она вынуждена постоянно отражать атаки, не имея возможности контратаковать.

В разгар боя появляется Владыка, приказывая Даари сдаться. Осознав, что все её действия были направлены на то, чтобы заслужить одобрение Владыки, Даари приходит в ярость и пытается атаковать его, перехватив магические каналы питания дракона. Её попытка приводит к тому, что Владыка, принявший облик женщины, оказывается ранен.

Бой возобновляется, и Даари продолжает сражаться, но противники усиливают натиск. Один из магов использует мощную акустическую атаку, создавая зону разреженного воздуха, а затем взрывную декомпрессию, что приводит к ранениям детей и разрушению части пещеры. Даари решает обрушить потолок, чтобы уничтожить врагов, но в этот момент пробуждается Второй дракон.

Пробуждение дракона вызывает хаос, и Даари, не имея возможности двигаться, упускает шанс атаковать. Взрыв разрушает колонну, в которой был заточен дракон, и часть пещеры обрушивается. Однако, вместо гибели, Даари и дети оказываются на краю обрыва, с видом на долину и железную дорогу. Перед ними стоит пробудившийся Второй дракон, готовый к действию.