Цокольный этаж

В январе 1917 года министр внутренних дел Александр Дмитриевич Протопопов направляется в Петропавловскую крепость на Заячий остров для допроса арестованных депутатов Государственной думы. Депутаты, пройдя пешком по оживлённым улицам Петрограда под градом оскорблений и яиц от возмущённой толпы, прибывают в тюрьму замёрзшими и морально сломленными. Протопопов встречается с генералом Курловым, начальником тюрьмы. Выясняется, что в тюрьме, содержащей заключённых по одному в камерах, не хватает мест для всех арестованных депутатов (69 камер, а арестованных втрое больше). Протопопов приказывает Курлову освободить часть уже находящихся в заключении арестантов и разместить оставшихся депутатов по пять человек в камеру. Исключение составляют Гучков, Милюков и Керенский, которых оставляют для отдельных допросов. Протопопов распоряжается оказать медицинскую помощь Гучкову, получившему перелом руки во время ареста, и начинает допрос с Милюкова. Тем временем, толпа у Иоанновского моста, под влиянием алкоголя, продолжает расти, представляя потенциальную угрозу.

Глава начинается с описания допроса лидера Прогрессивного блока Павла Милюкова в тюремной камере министром внутренних дел Протопоповым. Милюкова грубо бросают в камеру, но он сохраняет внешнее спокойствие. Протопопов, напротив, проявляет неожиданное гостеприимство, предлагая чай и сушки. Милюков холодно замечает лицемерие ситуации. Протопопов, в ответ на намек Милюкова о другом обращении, демонстративно достает наган и делает шесть выстрелов в стену за спиной Милюкова, подчеркивая свое превосходство и контроль над ситуацией.

После этого Протопопов предлагает Милюкову игру в «правда или действие», используя револьвер с одним патроном в барабане. Милюков, понимая угрозу, начинает свой рассказ о причинах нестабильности политической ситуации в России. Он утверждает, что неполнота и неискренность уступок со стороны власти, начиная с Манифеста 17 октября, являются основной причиной. Он указывает на нерешительность власти и отсутствие реальной связи уступок с конституционным устройством, намеренное ограничение уступок, изначальное намерение сохранить самодержавие. Милюков упоминает Витте и Столыпина, которые, по его словам, не хотели употреблять слово «конституция». Он также говорит о создании правых организаций, финансируемых властью, и о борьбе за доминирующее сословие.

В кульминационный момент, когда Милюков раскрывает информацию о тайном плане борьбы с Думой, предшествовавшем ее созыву, Протопопов крутит барабан револьвера. Выстрела не происходит, патрона нет. Милюков, потрясенный, продолжает рассказ, но уже более подавленно. Глава заканчивается просьбой Милюкова о более крепком напитке, и намеком Протопопова на продолжение допроса.

Глава описывает продолжение допроса Милюкова, лидера кадетов, министром внутренних дел Протопоповым. Протопопов использует психологическое давление, включая револьвер с выстрелами холостыми патронами, чтобы заставить Милюкова говорить. Милюков, хотя и проявляет физические признаки страха (пот, дрожь), отказывается отвечать на прямые вопросы, начиная с конца и рассказывая историю о союзе промонархических элементов и дворянских организаций, в котором ключевую роль сыграл Столыпин. Он описывает Столыпина как человека, изначально выступавшего за конституционализм, но в действительности служившего интересам дворянства и монархии. Милюков упоминает Гучкова, описывая его разочарование в Столыпине, и называет Крупенского как последователя Гучкова, подчеркивая, что тот был агентом Департамента полиции. Он рассказывает о неудачной попытке создания думского большинства националистами и о роли Коковцева и Барка в политике правительства. Милюков также упоминает Горемыкина, Маклакова, Родзянко, Демидова и Пуришкевича в контексте событий, приведших к роспуску Думы. Он объясняет создание Прогрессивного блока и роль в этом Кривошеина и графа Олсуфьева. В конце концов, под давлением и после нескольких выпитых стопок водки, Милюков раскрывает, что инициатором роспуска Думы был Маклаков, а Гучков был связан с заговором против царя. В кульминации главы, Милюков, потеряв самообладание, пытается застрелиться револьвером Протопопова, но тот оказывается разряжен. Протопопов успокаивает Милюкова и отправляет его в общую камеру. В конце главы появляется Курлов, сообщая о прибытии Голицына, премьер-министра, который желает встречи с Протопоповым.

Глава описывает встречу премьер-министра Голицына и министра внутренних дел Протопопова в коридоре тюрьмы. Голицын, сильно расстроенный и выпивший после событий в Таврическом дворце, встревоженно ищет Протопопова. Он выглядит крайне неряшливо, что неприемлемо для его должности. В уборной, чтобы избежать подслушивания, Голицын признаётся Протопопову в своей растерянности после событий в Думе: он не понимает, к какой из противоборствующих политических группировок (треповцы и щегловитовцы) примкнуть, чтобы обезопасить себя. Протопопов, уловив запах алкоголя, напоминает Голицыну о его безволии и ответственности как премьер-министра. Голицын, в конце концов, достаёт из-за пазухи телеграмму от генерала Алексеева императору. В телеграмме Алексеев сообщает о беспорядках в Петрограде и требует немедленного назначения нового правительства, которому бы доверяла Россия, угрожая иначе революцией. Протопопов, прочитав телеграмму, понимает, что Алексеев стремится к переделу власти. Голицын, осознав серьёзность ситуации и угрозу со стороны Алексеева, выражает свой страх. Протопопов, в свою очередь, физически воздействует на Голицына, чтобы тот принял решение. В конце главы Протопопов предъявляет Голицыну факт ареста Гучкова, Чхеидзе и Керенского, и признание Милюкова о подготовке цареубийства, ставя перед премьером вопрос о его соучастии в бездействии, что может быть расценено как государственная измена. Голицын, оставшись перед сложным выбором, понимает необходимость действовать против своей привычки примыкать к сильным, чтобы избежать катастрофических последствий.

Пятая глава описывает события в Петрограде после ареста членов Прогрессивного блока и левых радикалов. Министр внутренних дел Протопопов, выйдя из тюрьмы, наблюдает за растущей толпой у моста, подстрекаемой, как он понимает, генералом Алексеевым, который, судя по его телеграмме царю, намерен активно вмешаться в ситуацию. Протопопов замечает, что большое количество дорогого конфискованного алкоголя появилось на улицах, распространяемое людьми, знакомыми ему.

Несмотря на прошедшие четыре часа с момента ареста, депутаты не освобождены. Протопопов считает, что другие политические силы не спешат вмешиваться, боясь усилить конкуренцию в преддверии передела власти. Курлов, начальник охранки, приходит к Протопопову и сообщает, что через двадцать минут полиция начнет пропускать людей через мост. Он также указывает на то, что арест послов Англии и Франции мог спровоцировать Алексеева.

Протопопов, размышляя о неизбежном кризисе и ограниченном времени для манёвра, решает получить нужные показания от арестованных Гучкова, Керенского и Чхеидзе. Он заходит в камеру вместе с Голицыным, отправляет прочь полицейских и фотографа, и, после отказа арестованных отвечать на вопросы, задает им один вопрос: кто из них считает себя вправе решать за русский народ, и кто хочет убить царя. После того, как Гучков пытается ответить и напасть на Протопопова, министр жестоко избивает его, заставляя остальных написать свои фамилии в протоколе.

Глава описывает развязку событий, происходящих в камере, где Протопопов допрашивает Керенского, Чхеидзе и Гучкова. Протопопов диктует революционерам «признание», в котором они якобы планировали цареубийство и указывают имена пяти своих сообщников. Керенский и Чхеидзе протестуют, отрицая намерение убить царя, но под давлением Протопопова (который угрожает прострелить колено за каждый повтор или неверную фамилию), каждый из них записывает пять имен, включая свои собственные и друг друга, а также других революционеров.

После написания «признаний», Протопопов организует фотосъемку, на которой революционеры держат свои протоколы. Гучков, понимая подвох, пытается уничтожить свой протокол, съев его, но Протопопов стреляет ему в колено. Несмотря на угрозу расстрела за отказ фотографироваться, оставшиеся революционеры подчиняются.

В это время начальник крепости, полковник Родов, сообщает о приближении толпы горожан, вооруженных и готовых штурмовать остров. Протопопов решает использовать арестованных революционеров в качестве заложников, чтобы отвлечь толпу. Он объясняет это Голицыну, премьер-министру, вызывая его на экстренное заседание совета министров.

Перед уходом Протопопов подходит к тяжело раненному Гучкову, признавая его мужество. Он дает Гучкову свой револьвер с одним патроном, предполагая, что тот может использовать его по своему усмотрению. Протопопов уходит, уверенный, что Гучков не выстрелит ему в спину, и его предположение подтверждается выстрелом, раздающимся после ухода Протопопова и Голицына.

Вечером Протопопов и Голицын спешно покидают здание тюрьмы на бронеавтомобиле, опасаясь, что народная толпа, собравшаяся у моста на Заячий остров, прорвёт оцепление. Водитель броневика, Федя, уже ждёт их. Голицын удивлён присутствием Протопопова, учитывая их недавние разногласия. По дороге Протопопов шепчет Феди что-то, вызвав недовольство Голицына. Федя, зная маршрут, спрашивает о цели поездки. Протопопов указывает адрес своего министерства на Фонтанке, 57. Голицын протестует, ожидая экстренного заседания кабинета, а не поездки в министерство внутренних дел. Протопопов жёстко отвечает, предлагая Голицыну остаться на острове, если тот не согласен. Голицын, видя приближающуюся толпу, понимает своё бессилие. Броневик проезжает через мост, Федя, выполняя ещё один приказ Протопопова, сперва проезжает сквозь толпу, но затем останавливается, когда несколько человек пытаются остановить машину. Протопопов вытаскивает из броневика два ящика: один с водкой, другой с продуктами. Он бросает водку и продукты в толпу, отвлекая её внимание от броневика. Народ, страдающий от продовольственного кризиса, бросается к еде и выпивке, освобождая дорогу. Шокированный Голицын молчит. Броневик доезжает до министерства. Протопопов уверен, что все участники экстренного заседания кабинета, включая Хабарова и Балка, уже на месте. Его ожидает трудное заседание, от которого зависит многое.

17 января 1917 года, поздним вечером, в здании Министерства внутренних дел на Фонтанке состоялось экстренное заседание Совета министров, организованное министром внутренних дел Протопоповым при содействии генерала Курлова. На встречу прибыли не все министры: отсутствовали государственный контроллер Феодосьев, министр торговли Шаховский, министр народного просвещения Кульчицкий и обер-прокурор Раев. Присутствовали, однако, ключевые фигуры, включая премьер-министра Голицына и председателя Государственного совета Щегловитова.

Встреча началась с напряжённой атмосферы. Протопопов демонстративно проигнорировал большинство приветствий, пожав руку лишь Курлову, Балку и Хабалову, тем самым подчеркнув свою власть. Щегловитов, хотя и остался сидеть, вступил в конфронтацию с Протопоповым, но быстро понял, кто здесь главный, после того как Протопопов грубо ответил на его ехидное замечание.

Протопопов оценил настроение собравшихся: некоторые были напуганы народными волнениями, другие — обескуражены, а третьи — полны решимости использовать ситуацию в своих интересах. Он подчеркнул необходимость принятия срочных и ответственных решений, последствия которых непредсказуемы. Курлов поддержал его, заявив, что бездействие равносильно гибели страны.

Протопопов предложил министрам письменно подтвердить свою готовность нести ответственность за принимаемые решения. Он ожидал отказов, особенно от Риттиха, министра земледелия, подвергавшегося критике. Однако, к удивлению Протопопова, все министры подписали заявления о готовности к ответственности. После этого Протопопов объявил экстренное заседание открытым.

В девятой главе, действие происходит ночью в кабинете министра внутренних дел Протопопова. Незаконное собрание всех министров, присутствовавших на предыдущем заседании, стало для Протопопова неожиданностью. Он понимал риски интерпретации этого собрания как подрывной деятельности. Протопопов опасался решительных мер со стороны императора Николая II, который, узнав о событиях в Петрограде, мог применить силу для подавления беспорядков, подобно «Кровавому воскресенью», чтобы предотвратить срыв союзнической конференции.

Совет министров был напряженным и эмоциональным, дважды прерывался для перерыва. Обсуждались острые вопросы, в частности, продовольственный кризис, вызванный неэффективностью продовольственной развёрстки из-за коррупции на местах. Протопопов предложил создать общественный фонд «Динамо», финансируемый богатыми промышленниками и банкирами (в том числе, путём запугивания), для регулирования цен на продовольствие. Он предложил создать продовольственную биржу, где «Динамо» будет выступать регулятором, выкупая продовольствие у производителей по рыночной цене и продавая его губерниям по единой цене, компенсируя разницу из фонда. Это должно было сделать воровство менее выгодным, чем честная работа. Против выступил министр финансов Барк, указав на проблему логистики и неравномерного распределения продовольствия. Протопопов предложил субсидировать министерство путей сообщения за счёт налогов с возобновлённой промышленной деятельности, используя для этого военных из гарнизона, которым обещали сохранить жалованье. Для контроля за военными на предприятиях Протопопов планировал использовать людей из «Динамо». В итоге, все решения были приняты единогласно. Протопопов взял на себя ответственность за легализацию действий правительства перед императором. Перед отъездом к царю, Протопопов обсудил с Хабаловым встречу с генералом Алексеевым и необходимость предотвращения захвата Петрограда Алексеевым при помощи генерала Келлера, который, получив телеграмму от Протопопова, готовился перебросить свой корпус с Румынского фронта.

В главе 10, действие которой происходит 18 января 1917 года, Александр Дмитриевич Протопопов, министр внутренних дел, продолжает свою стремительную кампанию по подавлению революционных настроений. Несмотря на физическое истощение после нескольких бессонных суток, он работает на пределе возможностей, используя эффект неожиданности для достижения максимального результата в кратчайшие сроки. Его действия сравниваются со снежным комом, набирающим силу и сметающим все на своем пути. Протопопов отмечает, что все министры активно выполняют поставленные задачи, без саботажа, что стало для него приятной неожиданностью. Он понимает, что его действия вызовут ответную реакцию, но намерен действовать решительно.

Главная цель Протопопова на данный момент – встреча с Государем Николаем II. Он намерен «протрезвить» Императора и показать ему масштаб ситуации, используя для этого фильм «Бойня в Думе», снятый в рекордные сроки новым министром синематографии. Протопопов лично контролировал производство фильма, обеспечив его финансирование и игнорируя вопросы о качестве в угоду скорости. Он доволен работой министра синематографии, который беспрекословно выполняет приказы и не задает лишних вопросов. Протопопов обещает ему дополнительное финансирование и ресурсы для ускорения производства фильмов.

Однако, поездка в Царское Село оказывается под угрозой. Протопопов, вынужденный ехать на автомобиле из-за риска блокировки железной дороги, сталкивается с засадой: его броневик окружен отрядом солдат в тёмно-зелёных мундирах с жёлтыми лампасами и погонами, прерывая его поездку раньше, чем он ожидал.

В январе 1917 года, на выезде из Петрограда в Царское Село, броневик министра внутренних дел Протопопова был остановлен сотней казаков под предводительством полковника Губина. Казаки не применяли оружие, но своим расположением явно намекали на необходимость остановки. Протопопов, несмотря на предложение своего охранника Федьки протаранить заслон, решил выяснить причину остановки.

После остановки к броневику приблизился Губин, которого Протопопов узнал как ветерана белого движения, командира Уссурийского казачьего полка, дислоцированного на Румынском фронте. Протопопов был удивлен присутствием Губина под Петроградом, так как переброска полка заняла бы много времени. Он заподозрил вмешательство Государя или заговор Гучкова и Крымова, ближайшего соратника последнего.

Протопопов вышел из броневика, и Губин, узнав его, заявил о приказе Крымова арестовать Протопопова как "предателя". После того, как Губин оскорбил Протопопова, министр, неожиданно для всех, нокаутировал полковника ударом. Охранники Протопопова быстро справились с оставшимися казаками. Броневик, под огнём казаков, прорвал оцепление, сбив нескольких лошадей и казаков. Протопопов уехал, оставив казаков позади.

Глава 12 описывает события, происходящие в январе 1917 года утром у Царского Села. Министр внутренних дел Протопопов, едущий в бронеавтомобиле со своими телохранителями, подвергается нападению казачьей сотни. Телохранители, в частности Федя и Паша, предлагают дать отпор, но Протопопов принимает решение отступать, понимая, что бой может привести к большим потерям. Броневик, благодаря своим техническим характеристикам, успешно оставляет преследователей позади. В результате погони один казак получает серьёзное ранение в ногу, остальные отделались лёгкими травмами.

Протопопов объясняет своим телохранителям, что избежание кровопролития сейчас важно, так как Губин, командир казаков, располагает шестью сотнями. Он намекает на необходимость урегулирования конфликта, сравнивая ситуацию с гниющей рыбой, которая заражает весь пруд (имея в виду Крымова и других). Федя понимает намек на Крымова.

По прибытии в Царское Село, броневик встречает заслон из дворцовой полиции под командованием подполковника Герарди и коменданта Войекова. Среди полицейских присутствует подполковник Ратко из Особого отдела, формально подчинённый Протопопову, но явно недовольный действиями министра. Протопопова обвиняют в государственной измене и попытке переворота. Министр, имея при себе ручную гранату РГ-14, блефует, угрожая взорвать её, если его не пропустят к Государю. Глава заканчивается напряжённым моментом, когда телохранители Протопопова наводят оружие на полицейских, а министр держит чеку гранаты.

Глава 13 описывает напряженную конфронтацию на въезде в Царское Село ранним утром между охранниками министра внутренних дел Протопопова, укрывшимися в бронированном автомобиле, и царскими телохранителями. Протопопов, держа в руке гранату РГ-14 с частично снятой чекой, находится в крайне опасном положении, будучи на прицеле у нескольких опытных стрелков. Его позиция беззащитна, в отличие от его людей, защищенных броней автомобиля. Ситуация зашла в тупик: стрельба грозит гибелью всем, включая Протопопова, а взрыв гранаты уничтожит царских телохранителей, но и не гарантирует выживание министра. Протопопов пытается заставить коменданта и его людей сложить оружие, угрожая взрывом, но они отказываются, будучи верны присяге. Напряжение нарастает, Протопопов начинает отсчет до взрыва, но в последний момент появляется властный голос, отдающий приказ прекратить конфликт и обеспечить Протопопову проход. Личность отдавшего приказ не раскрывается.

В 14-й главе к месту конфликта между министром Протопоповым и дворцовой полицией прибывает несколько десятков казаков Губинского полка под командованием генерала-адъютанта Алексеева. Алексеев, известный как будущий верховный главнокомандующий армии Революции и организатор контрреволюции, выглядит больным и изможденным, прибыв из Крыма раньше запланированного срока. Протопопов понимает, что Алексеев, вероятно, приехал по просьбе Гучкова, чтобы предотвратить негативные последствия для последнего. Несмотря на то, что Протопопов держит в руке гранату, а его охранники готовы стрелять, дворцовая полиция, подчиняясь авторитету Алексеева, опускает оружие. Алексеев, заметив гранату у Протопопова, спокойно поднимает и возвращает чеку, потом возвращает гранату министру, явно демонстрируя своё превосходство и контроль над ситуацией. Он намекает на свой опыт и связи в армии, объясняя послушание полицейских. Алексеев предлагает Протопопову вместе отправиться к Императору, чтобы доложить о ситуации в Петрограде, при этом Протопопов понимает, что генерал-адъютант намерен помешать ему представить свою версию событий Государю.

Пятнадцатая глава описывает второй визит Александра Дмитриевича Протопопова к императору Николаю II в Александровский дворец. В отличие от первой попытки, этот визит омрачён различными трудностями, создаваемыми как явными врагами, так и, что удивительно, многими монархистами, чьи действия, несмотря на лояльность к режиму, подрывали самодержавие. Протопопов прибывает в сопровождении генерала Алексеева, который, судя по всему, уверен в успехе своей встречи с царем. Протопопов, однако, имеет свои козыри, в том числе кинопленку из Петрограда, демонстрирующую реальную ситуацию в столице. Алексеев, хотя и удивлён кинопроектором, не препятствует его доставке. В отличие от предыдущего визита, в этот раз Протопопова и Алексеева никто не встречает, а в приёмной находятся два вооружённых телохранителя, что свидетельствует о недоверчивости царя. Николай появляется внезапно, в форме конвоя, и демонстрирует явное раздражение и гнев. Он вооружён и кладёт пистолет на стол перед началом разговора. Царь сообщает о предстоящей международной конференции союзников и о том, что арест думского большинства и действия правительства, в том числе неявка Гурко на конференцию по вине Алексеева, подрывают доверие союзников к России. Он обвиняет Алексеева в некомпетентности и Протопопова в невыполнении обещаний. Николай объявляет об отставке Протопопова и отправке Алексеева в Крым с последующим трибуналом. Алексеев, пытаясь оправдаться, начинает эмоционально убеждать царя, указывая на важность плана Гурко. Протопопов, воспользовавшись моментом, ударом в висок выводит Алексеева из строя. После этого, Протопопов, игнорируя направленные на него пистолеты царских охранников, по приказу Николая, оставшегося невозмутимым, начинает свой доклад.

В январе 1917 года, в Александровском дворце Царского Села, Протопопов, используя хитрость, продемонстрировал Николаю II кинофильм о событиях накануне в Таврическом дворце. Фильм глубоко потряс Императора. После просмотра, подавленный Николай, следовал за Протопоповым. В приёмной лежал раненый Алексеев. Протопопов, опасаясь прибытия казаков Губина, посланных Алексеевым для освобождения Гучкова, решил действовать быстро. Он объяснил своё предыдущее обращение к Николаю тем, что помог безвозмездно подруге Императрицы, Александры Фёдоровны, создав электроколяску (приложив к ней записку с поэтическим посланием). Это действие, по словам Николая, продемонстрировало его сострадание.

Протопопов показал Николаю протоколы допросов революционеров, включая окровавленный протокол допроса Гучкова (умершего от самоубийства). Он рассказал о масштабной коррупции и предательстве в правительстве и армии, о пораженческих настроениях в войсках и о готовящемся законопроекте, парализующем армию. Протопопов представил Николаю план экстренных мер по стабилизации ситуации, но Император отметил, что Алексеев и Крымов помешают его реализации. Протопопов сообщил о приближении генерала Келлера, готового защитить царя, но предупредил о казачьей сотне Губина, готовой штурмовать дворец. Он убедил Николая в необходимости немедленного бегства, чтобы избежать кровопролития и предотвратить отречение. Николай, ошеломлённый, колебался.

В январе 1917 года в Александровском дворце Царского Села император Николай II, выглядящий изможденным, принимает решение покинуть дворец. Он разочарован в генерале Алексееве, которого, после того как тот потерял сознание, Николай накрывает скатертью, символически показывая, что тот для него умер. Николай подписывает указы, подготовленные министром внутренних дел Протопоповым, понимая, что их околозаконность может быть использована противниками.

Протопопов убеждает Николая уехать в безопасное место, но император отказывается, считая своим долгом остаться со страной на грани краха. Однако он соглашается на эвакуацию своей семьи: жены Александры Фёдоровны и детей. Внезапно появляется Александра Фёдоровна, подслушавшая разговор. Увидев накрытого скатертью Алексеева (который вскоре приходит в себя), она падает в обморок от испуга. Протопопов ее успокаивает.

Императрица, узнав о ситуации, категорически против отъезда, но соглашается на эвакуацию детей. Николай получает донесения от телохранителей о прибытии полковника Губина со второй сотней казаков, требующих выдачи Протопопова и его окружения по обвинению в государственной измене. Губина сдерживает только присутствие Алексеева.

Протопопов, перейдя на формальное общение с Николаем, еще раз пытается убедить его уехать, но император остается непреклонен. Он подписывает документы, и происходит прощание императорской семьи. Дети напуганы, Александра Фёдоровна собирает вещи. Николай целует жену и детей, объясняя, что он с Протопоповым едет в Петроград на союзническую конференцию.

Федя, телохранитель Протопопова, сообщает о враждебном настроении казаков и советует немедленно покинуть дворец. Протопопов, понимая бесперспективность столкновения с казаками, решает воспользоваться запасным выходом и бронеавтомобилем. Николай едет с ними.

18 января 1917 года, после того как император Николай II простился с семьёй, которую отправили к поезду, он вместе с министром внутренних дел Протопоповым направился к бронеавтомобилю, ожидавшему со стороны, противоположной парадному въезду. Путь к выходу занял около пятнадцати минут, проходя через множество коридоров и залов Александровского дворца. Встреченные ими сотрудники дворцовой полиции были растеряны, а появление вооружённых казаков у входа усиливало напряжение. Протопопов, опасаясь предательства, держал оружие наготове.

Несмотря на опасения, выход оказался свободен. Начальник дворцовой полиции, уверенный, что эвакуация — ошибка, простился с Протопоповым, пожелав ему сохранить Государя. В этот момент раздались выстрелы со стороны парадного входа, известие о начале мятежа казаков полка Губина. Протопопов, сев за руль бронеавтомобиля, поспешил покинуть дворец.

Внезапно, казаки, крича «За царя!», попытались перекрыть дорогу бронеавтомобилю. Николай, услышав крики, приказал остановиться, желая поговорить с ними. Протопопов, опасаясь за жизнь Государя, остановил машину, развернув её боком к казакам. Увидев Николая, казаки спешились и отдали ему честь. Однако, некоторые из них продолжили атаку дворца. Один из казаков, Иван Пичуев, призвал спасти Государя, и казаки открыли огонь по бронеавтомобилю. Протопопов, применив гранату, создал себе возможность для отступления и, нажав на газ, покинул Царское Село, направляясь в Петроград. Николай, потрясённый произошедшим, качал головой, говоря, что казаки не ведают, что творят.

В 19-й главе, действие происходит 18 января 1917 года в бронеавтомобиле, везущем министра внутренних дел Протопопова и Государя Императора Николая II из Царского Села в Петроград. Протопопов, измученный бессонной ночью и напряжением, едва держится на ногах. Император задаёт ему ряд сложных вопросов, касающихся смерти Гучкова (которого Протопопов утверждает, что видел застрелившимся, но тело не видел), высылки послов Бьюкенена и Палеолога (что Николай считает ошибкой), настроений в армии (в частности, опасения по поводу генерала Алексеева и великого князя Николая Николаевича, который недавно получил предложение о государственном перевороте), и безопасности царской семьи. Протопопов отвечает уклончиво, стараясь успокоить Императора, подчёркивая, что ситуация находится под контролем, хотя и признаёт наличие смутных настроений среди высших офицеров. Николай отказывается от предложения своего телохранителя Феди перенести союзническую конференцию из-за опасений, что это будет расценено как слабость России. В итоге, измученный Протопопов засыпает в бронеавтомобиле. Тем временем в Петрограде четыре казачьих сотни, действуя по приказу, жестоко подавляют народные волнения, включая расстрел демонстрантов у Заячьей тюрьмы, несмотря на то, что цель Протопопова — устранение депутатов — достигнута лишь частично. В городе продолжается брожение, и различные группировки готовятся воспользоваться ситуацией. Протопопов, не подозревая о происходящем, остаётся в неведении о масштабах событий, которые ждут его по прибытии в Петроград.

В главе 20, действие происходит вечером 18 января 1917 года в здании Министерства внутренних дел. Министр Протопопов просыпается от того, что его будят. Это охранник Федя, который сообщает о прибытии в Петроград. Протопопов, в полусне, резко реагирует, почти сломав Феди руку. Броневик припаркован у запасного выхода, где его ожидают полицейские. Протопопов встречает генерала Курлова, который докладывает о ситуации в городе. Казаки разогнали демонстрантов, штурмовавших крепость на Заячьем острове. Курлов сообщает о слухах о приближении к Петрограду дополнительных войск под командованием генерала Алексеева, предположительно Уссурийской дивизии. Курлов также рассказывает о совещаниях оппозиции, планирующих смещение правительства и введение военного положения. Протопопов понимает, что оппозиция пытается использовать ситуацию в свою пользу, и что выжившие члены Прогрессивного блока, оскорблённые действиями министра, могут предпринять решительные действия. Протопопов обсуждает с Курловым ситуацию с Келлером и министрами, а также угрозу со стороны ссыльных революционеров. Протопопов отдаёт распоряжения Курлову о пресечении действий оппозиции и контроле над ситуацией с вводом войск. В министерстве идёт активная подготовка к возможному штурму. Протопопов встречается с членами российской делегации, готовящейся к союзнической конференции, включая представителей Ставки, которые не осведомлены о происходящем. Решено перенести конференцию в здание министерства. Протопопов получает донесения о распространении листовок от новых органов власти и о приближении Уссурийской дивизии под командованием Крымова. Разговор с Гурко подтверждает, что в Ставке ничего не знают о действиях Алексеева. Протопопов понимает неизбежность штурма, но рассчитывает, что он произойдёт не раньше следующего утра. После завершения всех приготовлений Протопопов ложится спать.

Глава 21 описывает напряженные события в Петрограде в январе 1917 года. Союзническая конференция, первоначально запланированная в другом месте, неожиданно переносится в здание Министерства внутренних дел под председательством Государя Императора. Это вызывает недовольство английской и французской делегаций, особенно лорда Милнера, который требует отставки министра внутренних дел Протопопова, обвиняя его в оскорблении британского посла. Царь отказывает, и Милнер угрожает уходом делегации. Французская делегация также выражает недовольство и намерена покинуть конференцию.

Однако, ни англичане, ни французы не уходят. Тем временем, Протопопов, узнав о приближении частей Уссурийской конной дивизии под командованием генерала Крымова, принимает решение не вступать в переговоры, а атаковать. Его силы, усиленные пулеметами, неожиданно открывают огонь, нанося значительные потери казакам. Несмотря на яростное сопротивление казаков, которые прорываются к укреплениям, Протопопов использует засаду с грузовиками, оборудованными пулеметами, чтобы окружить и уничтожить атакующих.

Когда боеприпасы заканчиваются, и казаки вот-вот прорвутся, в бой вступает своевременно прибывший генерал Келлер со своей кавалерией, нанося удар в тыл Уссурийской дивизии. Это позволяет отбросить атакующих и одержать победу. Келлер, получивший ранее сообщение о необходимости защиты Государя, подтверждает свою верность царю. Глава заканчивается встречей Протопопова и Келлера, символизирующей надежду на сохранение монархии.