Цокольный этаж

В первой главе книги главный герой, чей разум помнит тысячелетия, проведённые в аду, готовится к поединку за звание Аколита. Его противник, аристократ, насмехается над его странным оружием и внешним видом. Герой, игнорируя насмешки, принимает боевую стойку, вспоминая свою жизнь в аду.

В воспоминаниях герой описывает ад как место бесконечных страданий, где души вынуждены убивать друг друга ради выживания. Он рассказывает о демонах, которые манипулируют чувствами грешников, заставляя их испытывать муки отчаяния. Герой избегает схваток, но однажды становится свидетелем убийства женщины мужчиной, который, судя по всему, был ей дорог.

В поисках спасения герой натыкается на беса, которого побеждает, но затем появляется могущественный демон, который наказывает его за нападение на своего посланника. Демон приводит героя к Дьяволу, который предлагает ему новую жизнь в обмен на службу. Дьявол дарует герою крылья и отправляет его в другой мир, поручив ему стать сильнее и освоить магию. Герой оказывается в заброшенном храме, где видит свое отражение в купели с водой, а затем ныряет в неё, чтобы начать новую жизнь.

Глава начинается с того, что рассказчик, испытывая сильную головную боль, приходит в себя в незнакомом месте. Он слышит женский голос, который, как он понимает, принадлежит его матери, но не понимает слов. Вскоре он знакомится с мальчиком по имени Данмар, который видит его как ангела. Рассказчик понимает, что он, вероятно, находится в теле Данмара, и решает поддерживать эту иллюзию, чтобы понять, что происходит.

Данмар рассказывает, что упал с лошади и потерял сознание, после чего оказался в темноте, где встретил рассказчика. Рассказчик расспрашивает мальчика о его окружении, узнавая о местной религии, в которой верят в бога Воргана и ангелов. Он понимает, что его приняли за ангела, и что он, возможно, должен помочь Данмару. Внезапно рассказчик осознает, что он делит тело с Данмаром, и что мальчик, похоже, не осознает этого. Рассказчик решает воспользоваться ситуацией, чтобы выжить и, возможно, выполнить некую миссию, данную ему Дьяволом.

В комнату входит жрец Воргана, который осматривает Данмара. Рассказчик узнает, что имя Данмара на древнем языке Айну означает "Проклятие". Жрец сообщает, что мальчик, возможно, не выживет. Мать Данмара в отчаянии, а отец в ярости. Жрец уходит, посоветовав обратиться к целителю.

После ухода жреца, родители Данмара обсуждают ситуацию. Мать намекает на некий секрет, связанный с именем Данмара. Отец хочет продать кузню, чтобы оплатить лечение сына, но мать говорит, что этого недостаточно. Она намекает, что должна сделать что-то, чтобы спасти Данмара.

Рассказчик продолжает расспрашивать Данмара, узнавая о его семье и о том, что такое Анима Игнис ("Искра Души"), местная магия. Данмар рассказывает, что Анима Игнис есть у всех, но для ее развития нужны деньги. В конце главы Данмар засыпает, и рассказчик остается один, чувствуя себя покинутым.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В пятой главе юный Данмар, после успешной расправы над грабителями, предлагает им работу. Он обещает заплатить золотой за то, чтобы они нашли ему "честного воина", нуждающегося в деньгах. Данмар объясняет, что ему нужен человек с репутацией авантюриста, но с честью. Грабители, Чук и Чак, соглашаются, хотя и сомневаются в искренности Данмара. Данмар, в свою очередь, намекает на то, что может убить их, если они откажутся.

После ухода Данмара, Чук и Чак обсуждают произошедшее. Чак, очнувшись после удара, делится своими опасениями по поводу странного взгляда Данмара, который показался ему "мёртвым". Чук, вначале не придавший этому значения, начинает сомневаться. Они решают выполнить задание, но Чак колеблется, опасаясь Данмара.

Тем временем Данмар занимается самогоноварением. Он вспоминает о своем прошлом, о дедушке и бабушке, и испытывает сильные эмоции. Он решает, что ему нельзя привязываться к новой жизни, чтобы не страдать при возвращении в ад. Он перегоняет самогон, но качество напитка оставляет желать лучшего. Он решает попробовать его на своем отце, кузнеце Эпимосе, который болен и пьет много браги. Эпимос выпивает самогон и, опьянев, благодарит сына.

На встрече с Чуком и Чаком, Данмар обнаруживает, что они привели воина, но тот настроен враждебно. Воин, здоровяк со шрамом, нападает на Данмара, но получает ранение от неизвестного яда. Данмар уворачивается от его атак, а затем, воспользовавшись слабостью воина, предлагает ему поговорить.

В главе 6 Данмар, мальчик-подросток, используя хитрость и знание ядов, побеждает здоровяка Астала, который пытался его схватить. Данмар убеждает Астала, что тот отравился иглой, смоченной желчью пернатой рыбы, и теперь ему грозит смерть, если он не примет противоядие. Данмар предлагает ему спасение в виде спор черного папоротника, но на самом деле использует это, чтобы подчинить Астала себе.

После этого Данмар освобождает двух других пленников, Чука и Чака, обещая им награду за помощь. Затем он отправляется с Асталом в город Махи, чтобы купить ему новую одежду, чтобы тот выглядел представительно. Данмар планирует использовать Астала для продажи огненной воды, которую он сделал сам.

В купеческом квартале они приходят к богатой женщине по имени Флогия. Данмар, используя свою хитрость и красноречие, убеждает Флогию купить бочонок огненной воды за 500 золотых. Флогия, попробовав напиток, приходит в восторг, а затем предлагает Асталу 500 золотых за его слугу, то есть Данмара. Астал, ошеломленный происходящим, не знает, что ответить.

В главе 7 Данмар, юный герой, и Астал, его спутник, успешно завершили сделку с доминой Флогией, продав ей бочонок огненной воды за 500 золотых. Флогия, очарованная Данмаром и его деловой хваткой, предложила ему перейти к ней на службу, но Данмар отказался, ссылаясь на честь, дружбу и долг. Он также предложил Флогии эксклюзивное право на продажу огненной воды, что ее заинтересовало.

Флогия, желая убедиться в уникальности напитка, потребовала, чтобы Данмар в будущем поставил ей в десять раз больше огненной воды. Данмар, понимая, что это поставит под угрозу его легенду о редкости товара, отказался, но согласился на эксклюзивное сотрудничество.

После заключения сделки, Данмар и Астал покинули особняк. По дороге они подверглись нападению бандитов, но Астал, защищая Данмара, расправился с ними. Данмар, воспользовавшись моментом, убил одного из нападавших, используя самодельное оружие.

Вернувшись домой, Данмар обнаружил своего отца, кузнеца Эпимоса, мертвым. Эпимос покончил жизнь самоубийством, выпив желчь пернатой рыбы. Астал, потрясенный, предложил помощь в организации похорон и остался с Данмаром, чтобы поддержать его. Данмар, изображая горе, заперся в кузне, а Астал остался снаружи, готовый помочь.

В главе 8 Данмар, переживая смерть отца, проводит ночь в кузнице Астала, мучаясь кошмарами. Утром его навещает Астал, предлагая поговорить и отвлечься от горя. Данмар, изображая подавленность, встречает двух подростков, Чука и Чака, которые пытались его ограбить ранее. Он просит Астала отдать им монету, чтобы откупиться.

Астал пытается развеселить Данмара, предлагая показать ему свои "вилки" (саи). Во время импровизированной тренировки Астал демонстрирует различные боевые стили, а Данмар, используя свои навыки, полученные в аду, неожиданно для Астала успешно контратакует. Астал, пораженный способностями Данмара, признает его гениальность и предлагает тренировать его. Он рассказывает о своем желании стать паладином Воргана, но неудаче из-за отсутствия благословения. Данмар задает вопросы о Дивинатории, месте, где можно развивать свои магические способности, и узнает, что для поступления нужны деньги и умение сражаться.

После ухода похоронной процессии, Данмар и Астал обсуждают перспективы обучения Данмара в Дивинатории. Астал уверен в его способностях и предлагает свою помощь. Данмар, обдумывая свои планы, решает переехать в более престижный район Махи, чтобы изучить жизнь аристократов.

Ночью, воспользовавшись возможностью, Данмар взлетает в небо, наслаждаясь полетом. Он замечает слежку и решает разобраться с наблюдателями. Приземлившись на балкон дома Флогии, он просит ее уделить ему время.

Данмар, после успешной сделки с доминой Флогией, решает нанести ей визит, чтобы выяснить, не следит ли она за ним и Асталом. Он застает Флогию на балконе и, используя спокойный тон, сообщает о слежке, которую он заметил. Флогия, удивленная его появлением и наглостью, отрицает свою причастность. Данмар, подозревая ее ложь, намекает на слежку, используя намёк на связь с врагами Флогии. Он достает заряженный кристалл, намекая на возможность использования его для передачи сигнала, что вызывает у Флогии панику. Данмар, воспользовавшись ситуацией, убеждает Флогию, что она должна сама разобраться со своими врагами, чтобы не потерять удовольствие от мести.

После этого Данмар возвращается домой, где его будит Астал, требуя начать тренировки. Данмар неохотно соглашается, и начинаются изнурительные физические упражнения, направленные на развитие выносливости и силы. Спустя время, Данмар замечает значительный прогресс в своей физической форме, а также в навыках владения саями. Астал, довольный результатами, сообщает Данмару о возможности найти ему наставника из числа Владеющих. Данмар соглашается, и Астал обещает найти подходящего учителя.

Вечером Данмар обсуждает с Асталом финансовые вопросы, связанные с продажей огненной воды, и намекает, что Асталу следует начать заказывать выпивку, чтобы не вызывать подозрений. После ужина Данмар отправляется на ночную прогулку, чтобы встретиться с Чуком и Чаком, своими тайными агентами, чтобы дать им новые задания.

Описание этой главы отсутствует.

В одиннадцатой главе главный герой, Данмар, после разговора с тётушкой Силией, узнаёт местонахождение логова работорговцев и решает устроить им ловушку. Он отрезает нос у трупа и сбрасывает его на притон, надеясь, что это вызовет вражду между преступными группировками.

Вернувшись домой, Данмара будит Астал, который обнаруживает у него зачарованный кинжал. Данмар признаётся, что нашёл его у убитого работорговца. Астал удивляется ценности кинжала и зовёт для Данмара наставника, Владеющего Кавима.

Кавим, осмотрев Данмара, выражает сомнения в его способностях, но Астал настаивает на тренировке. Во время тренировки Данмар демонстрирует неожиданные навыки, используя саи. Кавим, недооценив его, получает ранения. В ходе схватки Данмар показывает свою силу и умение, вынуждая Кавима использовать магию.

После тренировки Кавим признаёт превосходство Данмара и понимает, что ему нечему его учить. Он рассказывает о системе рангов Владеющих, о Дивинаториях и о том, как проходят вступительные испытания. Данмар узнаёт о различных школах магии и о том, что Владеющие используют Искру Души.

Данмар показывает Кавиму камни, найденные у работорговца. Кавим определяет, что это накопители и амулет. Амулет оказывается заряженным огневиком, который реагирует на металл. Кавим, активировав амулет, чуть не спалил дом.

В конце главы Данмар задаёт Кавиму вопрос о его происхождении, что вызывает подозрительную реакцию. Кавим уходит, а Астал спрашивает Данмара о его ночных приключениях. Данмар рассказывает, что просто спас друзей от работорговцев. Астал шокирован и узнаёт, что Данмар планирует поступать в Дивинаторий вместе с ним.

В 12 главе Данмар, оказавшийся в теле юноши, тяжело переживает новость о необходимости поступать в Дивинаторий, учебное заведение для магов. Астал, его спутник, воин по натуре, категорически против, ссылаясь на свой возраст (27 лет) и нежелание заниматься "ремеслом". Данмар, используя знания из прошлой жизни, убеждает Астала в преимуществах обучения: овладение огнем, усиление боевых навыков, возможность продвижения по службе. Он также предлагает финансовую поддержку, что становится решающим аргументом. Астал, преодолевая внутренние сомнения, соглашается.

В это время служанка приносит весть о прибытии вина из "Рубиновой Лозы". Данмар намекает на его дальнейшее использование, оставляя Астала в недоумении.

Далее описывается процесс подготовки к поступлению в Дивинаторий. Данмар с удовольствием изучает историю, в то время как Астал страдает от учебы, считая ее бесполезной для воина. Данмар отмечает, что ему исполняется 11 лет, и его посещают грустные мысли о судьбе настоящего Данмара.

Домина Флогия, торговый партнер Данмара, требует новую партию огненной воды. Данмар, используя свои знания, выстраивает с ней выгодные условия, требуя 60% от выручки. Флогия возмущена, но вынуждена согласиться, понимая, что зависит от Данмара.

В конце главы показана сцена в дилижансе, где Флогия обсуждает с Велием, своим телохранителем, сложившуюся ситуацию. Она признается в растерянности перед Данмаром, считая его "маленьким демоном", и опасается его непредсказуемости. Велий, влюбленный в Флогию, пытается защитить ее, но она запрещает ему вмешиваться в дела с Данмаром, опасаясь его хитрости и влияния. В итоге Флогия вынуждена согласиться на условия Данмара, а Велий клянется не предпринимать никаких действий против него без ее разрешения.

Данмар, главный герой, приходит в лачугу, где живут его друзья Чак и Чук. Он обнаруживает там девушку по имени Кара, которую ранее освободил из рабства. Чак сообщает, что Кара теперь живет с ними. Данмар отводит парней в другую комнату и просит найти исполнительных ребят для выполнения поручений, чтобы создать агентурную сеть по всему городу. Он дает им деньги на вербовку.

Чак просит Данмара поговорить с Карой, которая, по их словам, собирается покончить с собой из-за изгнания из дома и пережитых унижений. Данмар соглашается, но предупреждает, что ничего не обещает.

Он грубо разговаривает с Карой, говоря ей, что она ничтожество, и что смерть не принесет ей покоя. Он описывает ужасы Ада, чтобы отрезвить девушку. После этого Кара плачет, но в ее глазах появляется искра упрямства. Данмар оставляет ее, сказав, чтобы она подумала над его словами.

Затем Данмар и его спутник Астал отправляются к мастеру Валаду, известному кузнецу, чтобы заказать зачарованные саи (кинжалы). Астал предупреждает, что услуги мастера дороги. Данмар, используя деньги, подкупает помощника Валада, чтобы тот сообщил о их визите.

Валад, узнав о цели визита, сначала отказывается, но Данмар предлагает ему в качестве подарка огненную воду, которую Валад очень ценит. Валад соглашается сделать саи, но предупреждает, что это займет время. Данмар обещает принести еще огненной воды, когда заберет оружие. В итоге Данмар добивается своего, а Астал остается в шоке от его методов.

В Махи, городе, готовящемся к вступительным испытаниям в Дивинаторий, царит оживление. Стража усилена, аристократы и их слуги заполонили улицы. Данмар и его спутник Астал, воин, направляются в Дивинаторий. Астал нервничает из-за своего возраста, опасаясь, что будет самым старшим среди абитуриентов. Данмар пытается его успокоить, напоминая о важности предстоящего поединка. Они обсуждают слухи о том, что знать стала чаще участвовать в экзаменах, чтобы контролировать качество подготовки Аколитов.

У входа в Дивинаторий огромная очередь. Архитектура поражает своей красотой и строгостью. Астал продолжает нервничать, но Данмар напоминает ему о предстоящем испытании. Они проходят регистрацию, получая жетоны. Данмар отправляется к своей арене, а Астал - к своей.

Данмар знакомится с Йеро, молодым аристократом, который не хочет, чтобы его судили по происхождению. Йеро рассказывает о проблемах в своей семье, связанных с борьбой за власть. Появляется Астра, девушка из знатного рода, которая оскорбляет Йеро и Данмара. Йеро объясняет Данмару, что Астра переживает из-за возможной потери влияния в семье.

Наступает время поединков. Данмар, несмотря на насмешки окружающих, выходит на арену без доспехов, против закованного в броню экзаменатора Таасима Атерна. Распорядитель удивляется его выбору, но Данмар настаивает на своем.

Флогия, торговка, прибывает в Дивинаторий, чтобы посмотреть на поединок Данмара. Она ставит на него сотню акатов, несмотря на сомнения окружающих. Она вспоминает свой путь от Аколита до Владеющей.

На арене начинается бой. Данмар уклоняется от атак Таасима, а затем обезоруживает его. Таасим, разозлившись, атакует яростнее, но Данмар продолжает уклоняться. Внезапно Данмар наносит удар, и Таасим падает, обезоруженный. Данмар побеждает, и Флогия понимает, что он, возможно, самый молодой Аколит за последние восемьдесят лет.

В главе 15 главный герой, недавно победивший на поединке, размышляет о своей победе и о пропасти, которая отделяет его от окружающего мира. Он чувствует себя чужаком, несмотря на успех. Он описывает, как его оружие, созданное местными магами, с легкостью пробивает доспехи противника, и как он, благодаря своему опыту, может точно определять уязвимые места на теле человека.

После поединка к раненому противнику подходят целители, а герой наблюдает за реакцией зрителей. Он замечает как заинтересованные, так и враждебные взгляды, понимая, что попал в водоворот интриг.

Затем героя уводят на инициацию, где ему предстоит узнать, к какой стихии тяготеет его Анима Игнис. Он встречает своего знакомого Йеро, который рассказывает о своей радости по поводу благословения Воргана и о том, что станет жрецом.

Наконец, наступает очередь героя. Он проходит через процесс инициации, где ему предлагают представить различные картины, связанные со стихиями. Он испытывает безразличие ко многим из них, но когда дело доходит до воздуха, он чувствует сильное влечение. Он вспоминает о полетах и свободе, которую они ему дарили, и не может сдержать слез. Мэтр, проводящий инициацию, интерпретирует его слезы как разочарование из-за выбора стихии, но герой понимает, что это слезы радости, ведь небо приняло его таким, какой он есть.

В эпилоге раскрываются две сюжетные линии, связанные с двумя семьями, Персус и Эстуан.

**Линия Персус:** Астра, молодая аристократка, успешно сдала вступительный экзамен в Дивинаторий. Ее мать, Луана, советует ей присмотреться к юноше, который победил бастарда Атерна на экзамене, намекая на возможность выгодного брака. Луана объясняет, что отец Астры тяжело болен, а двоюродный дядя претендует на главенство в семье, поэтому Астре нужен сильный муж. Луана считает, что этот юноша, несмотря на простолюдинское происхождение, обладает большим потенциалом и может стать опорой для Астры. Астра сомневается в его уме, но Луана настаивает на том, что ей следует рассмотреть его как потенциального союзника, чтобы обеспечить себе будущее в семье.

**Линия Эстуан:** Йеро, сын главы рода Эстуан, Нисса, собирается отречься от наследства и посвятить себя служению Ордену Костяного Меча. Нисс пытается отговорить его, указывая на то, что это нанесет урон семье, и что его младший брат Арен не сможет занять место главы. Йеро непреклонен, но Нисс узнает, что Йеро познакомился с юношей по имени Данмар, который победил Таасима Атерна на экзамене. Нисс опасается за судьбу Данмара, так как Ноир Атерна, отец Таасима, не простит ему поражения. Йеро просит отца помочь Данмару, но Нисс не видит в этом выгоды. Йеро предлагает использовать Данмара, чтобы мотивировать Арена, и Нисс, после раздумий, соглашается присмотреться к Данмару, чтобы понять, может ли он быть полезен семье Эстуан. Нисс поручает Йеро больше общаться с Данмаром, чтобы выяснить его потенциал.