Цокольный этаж

В окрестностях Мелоранжа, герцогства Литленд, отряд шаванов под командованием ганты Бирая грабит и сжигает деревни в поисках провизии, но безуспешно. Неймир и Чара, опытные воины, сопровождают Бирая, но недовольны его руководством и отсутствием добычи. Бирай, в свою очередь, раздражен тем, что не может найти достаточно еды, и не слушает приказы Степного Огня.

Во время рейда в следующей деревне отряд попадает в засаду литлендских рыцарей. Бирай и его шаваны в панике бегут, бросая деревню. Неймир и Чара, оставшись прикрывать отступление, успешно задерживают рыцарей, позволяя остаткам отряда спастись. После этого Бирай дезертирует. Неймир и Чара, оставшись вдвоем, добывают немного еды и расходятся с Бираем.

Далее в главе рассказывается о событиях, предшествовавших текущему моменту. Орда шаванов под предводительством Морана Степного Огня одержала ряд побед, но после битвы при Мелоранже потерпела поражение. Орда понесла большие потери, лишилась припасов и оказалась в тяжелом положении. Моран, одержимый идеей мести и жаждой власти, отказывается отступать и приказывает продолжать войну, несмотря на голод и дезертирство. Он жестоко расправляется с теми, кто осмеливается выражать недовольство, и устанавливает в лагере атмосферу страха.

В настоящем времени Неймир и Чара возвращаются в лагерь, где видят ужасающую картину: казни дезертиров. Ганта Корт, вожак их гана, предлагает им задание: убить Морана Степного Огня. Он напоминает о долге, который они должны ему, и объясняет, что это единственный способ изменить ситуацию. Неймир и Чара, понимая, что оказались в безвыходном положении, соглашаются на это опасное задание.

Описание этой главы отсутствует.

В герцогстве Литленд, Ней и Чара, всадники ганты Корта, обсуждают приказ вождя. Корт поручил им убить Морана, другого вождя, который, по мнению Чары, планирует безумную месть Литлендам, что приведет к гибели орды. Ней не хочет участвовать в этом грязном деле, но Чара уверена, что это необходимо для выживания. Они решают сначала поговорить с Мораном, чтобы узнать его планы.

В шатре Морана, Ней и Чара предстают перед вождем. Моран, узнав их, поручает им разведать местонахождение кораблей шиммерийцев в Мелоранже, чтобы сорвать их планы. Ней, понимая, что Моран планирует нападение на Шиммери, соглашается. Моран раскрывает свой план: уничтожить флот Шиммери, чтобы сделать их армию уязвимой. Ней и Чара получают задание выведать местонахождение кораблей и отправляются в Мелоранж, переодевшись в южан.

В Мелоранже они узнают о смерти правителя и о том, что шиммерийцы готовятся к отплытию. Ней, выдавая себя за торговца, узнает у майора, что корабли отправятся в Ливневый Лес. Ночью, в гостинице, их атакуют шпионы. Ней вынужден сдаться, чтобы спасти Чару.

Описание этой главы отсутствует.

В горном селе жил человек, который искал помощи у Праматерей, но ему не хватало веры. Он обратился к священнику, аббату и епископу, прося одолжить или продать ему веру, но все они отказали. В отчаянии он собрал деньги и хотел купить веру, но епископ отказал, сказав, что вера достается трудом и страданиями. Тогда епископ шепнул юноше, зажигавшему свечи, чтобы тот показал человеку, где епископ прячет веру. Юноша показал ему сундук, и человек украл горсть веры, после чего Праматери стали ему помогать.

В главе также появляется Марк, который знакомится с Дедом и его помощником, белобрысым юношей. Дед рассказывает истории и играет на чимбуке. Марк и Дед едут в Фаунтерру, где Марк размышляет о политических интригах, связанных с хозяином Перстов и герцогским кортежем. Он делится своими опасениями с леди Софией, леди Ионой и кайром Джемисом, но его тревоги не воспринимают всерьез.

В Фаунтерре Марк оказывается в старом доме, где его охраняют Дед и Внучок. Он пытается понять, что происходит, и получает от Деда ответы в виде историй и загадок. Марк читает газету "Голос Короны", где описывается новая владычица Минерва Стагфорт и политическая обстановка в стране. Он понимает, что за внешней благополучной картиной скрываются интриги и борьба за власть.

В конце главы в дом к Марку приезжает герцог Ориджин. Он предлагает Марку сделку: найти похищенные Предметы Династии и пропавшую леди Сибил Нортвуд, а взамен Марк получит свободу и возможность вернуться к своей должности. Марк соглашается, но понимает, что ему предстоит сложная задача, и что ему придется работать вместе с Дедом и Внучком.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В главе "Перо" Марк и его спутники, оказавшись в поле после остановки поезда, начинают расследование загадочного дела. Они узнают от Рыжего, что поезд был остановлен диверсантами, которые сорвали провода, чтобы остановить погоню за ними. Диверсанты, укравшие что-то ценное, скрылись, оставив за собой следы.

Марк, Дед, Рыжий и Внучок следуют по следам, обнаруживая место, где диверсанты сошли с поезда, и место, где они, вероятно, скрывались в лесу. Они находят сожженную гостиницу "Лесной приют", где были убиты люди, и понимают, что диверсанты, возможно, связаны с этим преступлением.

В Кейсворте, куда они направляются, Марк вмешивается в народные волнения, вызванные недовольством высокими налогами и роскошью двора. Он использует свое влияние, чтобы уладить ситуацию, но также узнает от шерифа о событиях, связанных с гостиницей "Лесной приют".

В конце главы Марк делает вывод, что диверсанты, укравшие некие "Предметы", действовали по приказу герцога Эрвина Ориджина. Он предполагает, что герцог организовал похищение, чтобы получить эти предметы, и теперь использует Марка для дальнейшего расследования.

В городе Кристалл Фолл, в отделении банка Шейланда, младший приказчик Мортимер, выполняя свои обязанности, был вынужден постоянно лебезить перед клиентами и начальством. Он мечтал о конце рабочего дня, чтобы встретиться с женой и детьми, но его задерживали, чтобы он мог свести итоги дня. В отделение зашел мужчина в шляпе, который хотел отправить деньги в Клык Медведя. Затем появились мужчина и женщина, одетые в зимнюю одежду, несмотря на погоду. Мужчина, представившийся Славным Ней-Луккумом из Оркады, хотел обналичить вексель на двадцать золотых эфесов. Женщина, Шарлотта, выразила сомнения по поводу стоимости векселя и удержания банком части суммы. Мортимер, увлеченный мыслями о власти над женщиной, чуть не забыл о своей работе. В итоге, из-за спора о процентах, в отделение пришел начальник.

Внезапно, когда Мортимер записывал данные, женщина напала на охранников, а мужчина захватил кассира. Мортимер, охваченный ужасом, был вынужден подчиниться грабителям. Они забрали деньги из кассы и хранилища, заставив Мортимера и кассира выйти из банка. После ухода грабителей, Мортимер, потрясенный произошедшим, поспешил в пивную, чтобы выпить вина.

Тем временем, за пределами города, группа из десяти всадников, включая Колдуна, Чару, Неймира и шаванов ганты Бирая, остановилась в лесу. Колдун отчитал Чару за то, что она не убила Мортимера и кассира, как он приказал. После споров и обсуждений, было решено, что шаваны Бирая будут получать большую долю добычи, а Чара и Неймир - меньшую. Колдун показал голову убитого начальника отделения банка, чтобы продемонстрировать свою власть и намерения.

Описание этой главы отсутствует.

Мира, императрица Полариса, продолжает обучение у бывших чиновников, заключенных в Престольной Цитадели. Она изучает пять шагов, предложенных Праматерью Элеонорой для успешного ведения дел. Первый шаг – определение добавочной стоимости. Мира анализирует, какую добавочную стоимость внесли в империю предыдущие правители, чтобы понять, что она сама может привнести.

Затем Мира участвует в церемонии помилования заключенных. Герцог Ориджин, лорд-канцлер, пытается манипулировать выбором императрицы, предлагая помиловать преступников, которые, по его мнению, заслуживают наказания, и наоборот. Он также настаивает на помиловании Сибил Нортвуд, женщины, которая была врагом Миры. Мира, понимая, что конфликт с Ориджином не входит в ее приоритеты, вынуждена согласиться, чтобы сохранить мир и не обострять ситуацию.

После церемонии Мира узнает, что верховный суд, под давлением майора Бэкфилда, приговорил ее к смерти за мятеж. Секретарь суда, опасаясь последствий, просит Миру подать апелляцию, чтобы суд мог пересмотреть свое решение. Мира соглашается, понимая, что это поможет ей укрепить свою власть и исправить ошибки.

В конце главы Мира задает секретарю суда вопросы о законных способах устранения священнослужителей и министров, чтобы понять, как она может действовать в будущем. Она узнает, что священников высокого ранга сложно привлечь к ответственности, но министров можно судить, если будут представлены весомые доказательства их вины.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В главе рассказывается о банде грабителей, возглавляемой Колдуном, который использует магию для убийства и похищения душ своих жертв. Банда совершает набеги на банки, убивая всех свидетелей. Чара и Неймир, два члена банды, испытывают моральные терзания из-за жестокости Колдуна.

Во время ограбления очередного банка шаван Хаггот получает ранение. Ганта Бирай, предводитель шаванов, решает помочь ему, но это задерживает отряд. Колдун, недовольный задержкой, намекает, что Хаггота лучше добить, но Бирай игнорирует его.

Вскоре банда находит приют в городке, где Хагготу оказывают помощь. Чара и Неймир, воспользовавшись ситуацией, решают отделиться от банды. Однако, Колдун, узнав об этом, ставит Чару перед выбором, который должен решить ее судьбу.

В этот момент появляется незнакомец, который представляется странником, и предлагает свои услуги банде. Он утверждает, что разделяет их взгляды и хочет присоединиться к ним. Колдун, заинтересованный в его навыках, соглашается взять его в отряд, но ставит условие: странник должен проявить себя в следующем деле. Чара, предупредив странника об опасности, понимает, что ее судьба теперь связана с этим новым членом банды.

Описание этой главы отсутствует.

В главе описывается путешествие Марка, Деда и Внучка по графству Эрроубэк. Они направляются в трактир "Джек Баклер", чтобы расследовать дело о банде похитителей, но по пути обсуждают текущие обстоятельства и собирают информацию.

Марк, размышляя вслух, анализирует известные факты: банда двигалась открыто, но осталась незамеченной; кузнец Джонас, вероятно, был в сговоре с бандитами, но был убит ими; банда перемещалась с невероятной скоростью. Он приходит к выводу, что у бандитов были хорошие кони и, возможно, они переоделись в форму, чтобы замаскироваться. Дед, слушая, подпевает и иногда задает вопросы.

По пути они встречают патруль, состоящий из офицера и монаха. После сложной беседы, в которой Дед демонстрирует знание законов, патруль отпускает их.

В Блайстоке путники ночуют, а на следующее утро направляются к трактиру "Джек Баклер". По дороге они заезжают в поселение Дорожный Столб, где хозяйка пирожковой рассказывает им о трагических событиях, произошедших в трактире: он сгорел, а все, кто там находился, погибли, включая загадочного человека, превратившегося в пепел.

Прибыв к руинам трактира, Марк осматривает место происшествия. Он замечает несоответствия в произошедшем и приходит к выводу, что план бандитов дал сбой. Он предполагает, что один из бандитов был убит и сожжен необычным способом. В этот момент ворона начинает каркать, и путники понимают, что они не одни. За воротами слышится ржание коня, указывающее на присутствие врагов.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В личном поезде императрицы Минервы, следовавшем по Южной ветке рельсовых дорог, Минерва, размышляя о своей власти, впервые ощутила ее полноту. Она приказала остановить поезд, чтобы сорвать ландыши, и встретила Кайра Джемиса Лиллидея, ручного волка герцога Ориджина. Завязался разговор, в котором Минерва пыталась понять, как ей использовать свою власть, а Джемис, скептически относившийся к власти, задавал ей вопросы о ее намерениях и стратегии.

Вскоре поезд остановился у форта Большая Удача, где их встретил отряд кочевников под предводительством Морана Степного Огня. Моран устроил устрашающую демонстрацию силы, высыпав перед Минервой гору костей. Минерва, несмотря на страх, вступила в переговоры, используя хитрость и угрозу ответных действий. Она предложила Морану стать ее вассалом, а также пригрозила, что в случае агрессии войска герцога Ориджина захватят его земли. В итоге Моран согласился на мир, вернул пленных и признал Пастушьи Луга общими. Минерва, получив букет ландышей в знак вассальной присяги, вернулась в поезд, испытывая сильную усталость. Кайр Джемис, впечатленный ее действиями, сообщил ей о крестьянском бунте, приближающемся к столице.

Декабрь 1774 года. Старик Инжи Прайс, прозванный Парочкой, едет в фургоне по дороге из Флисса в герцогство Альмера. Он рассказывает попутчикам о своей жизни, в частности, о том, как его несправедливо обвинили в похищении благородной девицы. В фургоне едут также молодожены Мэтт и Рина, потерявшие дом из-за войны, и Анна Грета с мужем и приемной дочерью Джи, разорившиеся ростовщики.

Фургон останавливается в деревне Дорожный Столб, но путникам не удается найти ночлег. Тогда они заходят в харчевню, где вкусно едят. Хозяйка советует им трактир "Джек Баклер" в лесу.

В трактире путники сталкиваются с тремя дезертирами, которые грабят братьев Баклеров, хозяев трактира. Инжи понимает, что это опасно, и решает уйти, но его останавливает Джи, которая хочет остаться с ним.

Внезапно в трактир врываются двое солдат, но их убивают дезертиры. Выясняется, что солдаты принадлежали к отряду, который должен прибыть в трактир. Инжи понимает, что им грозит опасность, и решает бежать.

Вскоре в трактир врывается Лед, жестокий и хладнокровный солдат. Он убивает всех, кроме Инжи, Джи, Мэтта и Рины. Инжи понимает, что Лед ищет нечто ценное, и пытается договориться с ним, но Лед убивает всех, кто ему мешает.

В ходе схватки Инжи удается ранить Леда, а Мэтт и Рина помогают ему сбежать. Они уезжают на двух лошадях, разделяясь, чтобы запутать преследователей. Инжи и Джи едут вместе на юг, и Джи просит Инжи научить ее быть пираткой.

Описание этой главы отсутствует.

Глава "Искра" начинается с прибытия императрицы Миры в столицу, Фаунтерру, после успешных переговоров с Мораном. Город охвачен праздничной ярмаркой, организованной для поднятия духа народа. Мира, однако, испытывает смешанные чувства: она рада успеху, но обеспокоена ложью и лицемерием, царящими вокруг. Она узнает о крестьянском восстании, которое власти скрывали от нее.

На ярмарке Мира встречается с высокопоставленными чиновниками, включая леди Аланис и банкира Конто. Они поздравляют ее с триумфом, но Мира чувствует себя одинокой и обманутой. Она узнает, что ярмарка приносит огромные доходы, но ее истинные мотивы, связанные с введением ассигнаций, остаются незамеченными. Мира также узнает о восстании Подснежников, крестьян, недовольных своим положением.

Мира встречается с Робертом Ориджином, который сообщает о назначении Крейга Нортвуда главнокомандующим искровыми силами, что вызывает у Миры недоумение. Она понимает, что это решение лорда-канцлера Эрвина Ориджина, и подозревает скрытые мотивы.

Вечером Мира проводит встречи с послами Литленда и другими важными лицами. Она узнает о вероломстве шаванов и о том, что принц Гектор Шиммерийский предлагает ей способ разобщить Запад. Она также встречается с бывшими узниками, которые помогают ей в налоговой реформе.

Ночью в ее покои неожиданно приходит лорд-канцлер Эрвин Ориджин. Он предлагает выпить и раскрывает Мире свои планы и мотивы, связанные с крестьянским восстанием, назначением Нортвуда и другими событиями. Он признается, что скрывал от нее информацию, чтобы стимулировать ее мышление и развлекаться. Он также намекает на связь Миры с Адрианом, что вызывает у нее гнев.

В конце главы Мира получает записку от своего информатора Дориана Эмбера, который сообщает о том, что лорд-канцлер Ориджин отправился на север, чтобы подавить восстание Подснежников. Эмбер советует Мире не вмешиваться, чтобы не навредить своему правлению.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с описания дороги из Фаунтерры в Лейксити, которая славится своей непроходимостью. Джоакин, путешествующий с торговкой Луизой, размышляет о своей жизни, опыте и цинизме, наслаждаясь ролью ветерана. Он вспоминает прошлые события, в том числе Аланис, и жалеет о судьбе тех, кто не прислушивался к его советам.

На дороге их нагоняет отряд всадников, сопровождающих карету "ее светлости". Охранники Луизы, братья Бад и Хет, не уступают дорогу, что приводит к конфликту. Кайр Сеймур Стил, возглавляющий отряд, жестоко наказывает братьев и требует, чтобы Джоакин выбрал одного из них для казни. Джоакин, завороженный зрелищем власти, колеблется, но в последний момент вмешивается, узнав в Сеймуре воина, служившего герцогу Ориджину.

В ходе разговора с Сеймуром и прибывшей принцессой Ионой Ориджин, Джоакин оказывается под подозрением. Его расспрашивают о его прошлом, связях с восстанием Подснежников, о его знакомстве с Аланис и о том, что он делал для Хармона. Иона подозревает Джоакина в связях с Кукловодом, таинственным злодеем, стоящим за событиями. Джоакин отрицает все обвинения, но его ответы вызывают все больше подозрений.

В конце концов, Иона решает взять Джоакина с собой, чтобы он обдумал свои ответы. Ему дается время до полуночи в Уэймаре, чтобы раскрыть имя Кукловода, иначе его ждут неприятные последствия. Джоакина связывают и сажают на лошадь, а карета с принцессой и ее эскортом уезжает, оставив Луизу, Весельчака и братьев-охранников на дороге.

Императрица Мира прибывает на Святое Поле, где должны столкнуться крестьяне-повстанцы, называющие себя Подснежниками, и войска лорда-канцлера Ориджина. Ее сопровождает капитан Шаттэрхенд и маркиз Грейсенд. Мира узнает, что некий Могер Бакли, посланник Дома Лабелин, предложил ей сделку: за деньги она должна была предотвратить вооружение Подснежников, чтобы те не смогли противостоять войскам Ориджина. Бакли хотел, чтобы крестьяне понесли потери, но не были уничтожены, а Ориджин был бы дискредитирован.

Мира, не желая допустить кровопролития, решает вмешаться. Она прибывает на поле боя и обращается к Подснежникам. Она узнает от их лидера, Салема из Саммерсвита, о причинах их восстания: голод, несправедливость и отсутствие внимания со стороны властей. Мира объявляет о налоговой реформе, которая должна облегчить жизнь крестьян, и обещает возмещение за изъятое продовольствие. Она также гарантирует, что никто из Подснежников не будет наказан за участие в походе.

Мира требует выдать тех, кто держал в руках искровое оружие. Выясняется, что это сержант, Зуб и еще несколько человек. Их арестовывают, а остальным Подснежникам разрешают разойтись. Появляются граф Лиллидей и лорд Крейг Нортвуд, требуя расправы над повстанцами, но Мира приказывает им отступить. Она спасает жизни крестьян и предотвращает конфликт, который мог бы привести к еще большим жертвам.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается на кладбище возле Лаксетта, где ночью появляется конный отряд. Во главе отряда едет охотник, который ведет беседу с пленником, связанным и с кляпом во рту. Охотник рассуждает о важности любви и заботы в управлении, противопоставляя их страху, и приводит примеры из истории, чтобы подтвердить свою точку зрения. Он обвиняет пленника в том, что тот, используя страх, не смог удержать власть, и теперь его предали.

Отряд въезжает на кладбище, где охотник продолжает свою речь, рассказывая о жестокости генерала Крея, который использовал страх, чтобы сломить сопротивление врагов. Охотник подводит пленника к могиле, освобождает его от пут и требует, чтобы тот посмотрел в глаза. После этого он сталкивает пленника в могилу, где тот оказывается заживо погребенным.

Охотник объясняет спутникам, что пленник теперь будет говорить правду, и они узнают, где искать Хозяина Перстов. Лучница и ее спутник рассказывают о своей истории, о предательстве, которое они пережили. Охотник задает им вопросы о том, какой след они хотят оставить после себя. Из могилы доносится крик пленника, который называет местонахождение Хозяина Перстов. Охотник приказывает отряду уходить, оставляя лучницу и ее спутника с пленником. Он предлагает им решить судьбу пленника: убить его, чтобы мир стал чище, или спасти, чтобы выполнить свой долг.

Описание этой главы отсутствует.