Цокольный этаж

В прологе книги описывается разговор двух мужчин, условно названных Первым и Вторым, в кабинете космической станции. Они обсуждают некоего молодого человека, которого считают потенциальным врагом или, скорее, конкурентом. Первый выражает опасения по поводу его амбиций, происхождения, связей и финансовых ресурсов, опасаясь, что он может доставить много неприятностей и убытков.

Второй предлагает нейтрализовать его на его же территории, а в идеале - изменить его вектор развития, чтобы сделать союзником. Первый соглашается, поручая Второму организовать операцию, используя ресурсы и персонал. Он подчеркивает, что убивать следует только в крайнем случае, а также просит держать его в курсе всех событий.

В конце пролога мужчины решают провести операцию на Картахене, чтобы сделать ее максимально наглядной. Второй берет на себя задачу собрать всех заинтересованных лиц в нужном месте и в нужное время, чтобы у молодого человека не осталось другого выбора, кроме как появиться там.

Описание этой главы отсутствует.

Александр Фёдорович Заварзин получает письмо, начинающееся с формального обращения и содержащее предложение о браке с его сестрой Марией Фёдоровной от некоего Антона Спиридонова. Заварзин раздражён и восхищён наглостью Спиридонова, который, судя по письму, осведомлён о решении клана Завьяловых, касающемся его сестры. Заварзин понимает, что Спиридонов пытается его спровоцировать, используя формальное обращение и знание о его роли в клане. Он анализирует письмо, понимая, что это вызов, и решает принять его. Он связывается со своим помощником Владом, чтобы обсудить ситуацию и подготовиться к встрече со Спиридоновым.

В ожидании стыковки с Картахеной, Заварзин размышляет о ситуации, обсуждая её с Кумо, своим ИИ-помощником. Кумо предполагает, что Спиридонов может быть таким же, как и Заварзин, человеком, застрявшим в нелюбимой роли. В это время происходит авария: каботажник теряет управление и направляется к кораблю Заварзина, "Набату". Кумо пытается взять управление на себя, но столкновение неизбежно. В последний момент каботажник чудом избегает столкновения, пролетев мимо. Заварзин и Кумо предполагают, что причиной аварии стала неисправность.

После аварии Заварзин получает ещё одно письмо от Спиридонова, содержащее подмигивающий смайл, что ещё больше злит его. Он вызывает Влада, чтобы тот помог ему разобраться в ситуации.

В первых трёх главах книги главный герой, Алекс, сталкивается с попыткой покушения на его жизнь на седьмой швартовочной штанге. Он связывается с начальником службы безопасности (СБ), Владом, чтобы выяснить обстоятельства произошедшего. Влад, проведя расследование, сообщает, что произошла нештатная ситуация, но Алекс уверен, что это была спланированная атака.

Алекс предполагает, что за покушением стоит некий А. С., который, возможно, имеет доступ к диспетчерской службе и знает о его перемещениях. Он приказывает Владу взять под контроль Технический сектор и организовать скрытое сопровождение, а также подготовить резерв для силового противодействия.

В ходе расследования выясняется, что команда каботажника "Угрюмый" не причастна к покушению, но на корабле произошла поломка, возможно, вызванная диверсией. Взлом сети диспетчеров также не обнаружен.

Алекс, размышляя о ситуации, приходит к выводу, что покушение было скорее психологической атакой, направленной на запугивание. Он предполагает, что А. С. играет с ним, как кошка с мышью.

В конце глав Алекс связывается со своей женой Лизой, чтобы поделиться своими опасениями. Он рассказывает ей о проблемах, с которыми столкнулся, и о том, что его сестра Маша может быть вовлечена в политические интриги. Лиза поддерживает Алекса и призывает его помочь сестре.

Описание этой главы отсутствует.

После стычки с наёмниками Алекс встречается с главой СБ Владом Пахомовым в его кабинете. Влад сообщает, что допросил наёмников, но они оказались лишь исполнителями, получившими наводку и инструкции от неизвестного заказчика. Алекс и Влад выпивают виски и коньяк, обсуждая детали.

Влад рассказывает, что наёмники были наняты через барыгу, связанного с криминальными кругами трущоб. Барыга, Сидор Разгуляев, оказался потомком изгоя из влиятельного клана Спиридоновых, но не имел прямых связей с кланом. Влад предполагает, что Сидор был выбран случайно, как посредник. Заказ включал в себя целый список задач, которые наёмники должны были выполнить. Сидор также пытался обмануть заказчика, но был завербован.

Алекс и Влад обсуждают, что заказчик остался анонимным, и что они не могут найти зацепок. Влад сообщает, что они знают, кто стоит за этим – некий Антон Олегович (А.С.), который отправлял Алексу загадочные сообщения. Алекс подозревает, что Антон играет с ним, подстраивая события.

Влад подтверждает, что Антон имеет доступ к расписанию Алекса и, возможно, к его планам. Они решают перекрыть Антону доступ к информации и начать действовать. Алекс приказывает Владу найти Антона и подготовить почву для встречи, чтобы она прошла по их правилам. Влад получает расширенные полномочия для проведения операции.

Алекс собирается перекусить в кафе, но получает срочный звонок от Влада. Оказывается, Антона засекли в порту. Алекс отменяет свои планы и готовится к встрече с Антоном.

В главе 2-1 главный герой, Алекс, размышляет о текущих делах. Он недоволен тем, как обстоят дела с Машей и Антоном, но доволен работой Корпорации. Эмили, агент, предоставляет ему информацию о Маше, которая, кажется, ведет двойную игру, собирая информацию и используя Эмили для связи со специалистами, включая людей Алекса. Жан Дюсак и Ленни, работающие на территории клана Спиридоновых, ищут выход на контрабандистов, но пока безуспешно.

Основной сюжет главы вращается вокруг попыток Алекса поймать Антона Спиридонова, который пытается его убить. Антон уже предпринял несколько неудачных попыток, и Алекс предполагает, что Антон использует хакеров и механические средства для организации покушений. Последняя попытка произошла в ангаре, где Алекс осматривал оборудование. Трос сорвался, чуть не убив его, но дроид-раздельщик спас его.

Алекс получает издевательское сообщение от Антона, что подталкивает его к ответным действиям. Он решает спровоцировать Антона, отправив ему оскорбительные сообщения, чтобы выманить его на встречу. Алекс использует Кумо для отслеживания сообщений и планирует встречу в нейтральном месте, ресторане "Консоладо".

Алекс делится своими планами с Владом Пахомовым, главой службы безопасности. Влад скептически относится к плану, считая его опасным, но соглашается помочь, взяв под контроль окрестности и подготовив силовое прикрытие. Алекс планирует прибыть на место встречи заранее, остановившись в мотеле "Приют", чтобы избежать наблюдения. Он надеется, что Антон примет вызов, и готов к встрече.

В главе 2-2 Алекс, главный герой, вместе с командой силовиков под руководством Влада, начальника СБ, вынужден скрытно перемещаться по техническим тоннелям Порта. Они ищут агентов, предположительно связанных с Антоном, с которым Алекс должен встретиться для переговоров.

Влад организует наблюдение за районом, используя силы профсоюза ИТР и местных жителей. В ходе операции выявляется множество подозрительных личностей, но они оказываются случайными людьми. Антон, похоже, водит их за нос, готовя какую-то скрытую операцию.

Влад устраивает масштабную проверку в ресторане "Консоладо", где должна состояться встреча, но не находит ничего подозрительного. Алекс предполагает, что его пытаются устранить, но Влад успокаивает его, объясняя, что это стандартные меры предосторожности.

Вскоре обнаруживается, что Антон использует отвлекающий маневр, высылая в район встречи несколько двойников. Влад отдает приказ о задержании, но понимает, что это может быть ловушкой. В итоге, один из двойников направляется прямо к Алексу.

Алекс понимает, что Антон пришел на встречу, и готовится к ней, предвкушая предстоящий разговор и, возможно, конфликт. Он приветствует Антона ударом кулака.

Алекс, главный герой, вступает в бой с Антоном, который, как выяснилось, замаскировался под простого парня из трущоб. Алекс наносит Антону несколько ударов, но тот уворачивается и контратакует. В ходе схватки они перемещаются по комнате, используя мебель как укрытие. В итоге Алекс выбивает окно и выталкивает Антона наружу, но успевает схватить его за пояс, повиснув вместе с ним на краю.

В этот момент на связь выходит сестра Алекса, Маша, которая требует, чтобы он отпустил Антона. Алекс, поддразнивая сестру, заставляет ее попросить его о помощи. Маша, обеспокоенная, просит Алекса выслушать Антона. Алекс соглашается, втаскивает Антона обратно в комнату и садится на кровать.

Антон, несмотря на полученные травмы, предлагает Алексу сделку. Алекс вызывает своего помощника Влада, чтобы тот убрал свидетелей. Антон объясняет, что его послал клан, чтобы "попытаться грохнуть" Алекса, но он саботировал эти попытки. Он также признается, что ведет свою игру, и предлагает Алексу взаимовыгодную сделку, в которой его жизнь является наградой. Алекс понимает, что Антон хочет предложить ему сотрудничество, и просит подробности.

В главе 2-4 Алекс, главный герой, допрашивает Антона, который пришёл к нему с предложением. Антон признаётся, что его мотивация для рискованного плана (который включает в себя женитьбу на девушке из враждебного клана) сомнительна, и что он рискует жизнью. Он хочет обрести независимость от своего клана, Спиридоновых, и стать равным им, а не пешкой.

Антон рассказывает, что его план вдохновлен примером Алекса, который уже пошел против клана. Он предлагает Алексу союз, чтобы тот помог ему в его планах. В обмен на помощь, Антон предлагает Алексу:

* Союзнические отношения.

* Информацию: научную, оперативную, исторические справки, аналитику.

* Нанять Алекса в качестве эксперта по физике подпространства для решения конкретной задачи.

Алекс должен будет помочь Антону:

* В бракосочетании с сестрой Алекса.

* Убедить главу клана Завьяловых не препятствовать этому браку.

* Решить проблему в области физики подпространства.

* Защитить Антона от его клана.

Антон объясняет, что ему нужна помощь, чтобы избежать гнева своего отца и получить независимость. Он также раскрывает, что познакомился с девушкой по заданию отца, но влюбился в неё.

Алекс соглашается на сделку, но требует конкретики. Антон предлагает создать "звездную крепость" - систему защиты целой звездной системы, используя пространственные "карманы" и лабиринты. Алекс должен будет разработать эту технологию.

В конце главы Алекс "выбрасывает" Антона из окна, чтобы создать видимость погони, а затем связывается с главой службы безопасности, чтобы тот позволил Антону уйти, но не слишком легко.

Влад Пахомов докладывает Алексу Заварзину об успешном завершении операции по обеспечению побега Антона Спиридонова, хотя тот и смог сбежать. Заварзин, довольный, что Спиридонов стал его союзником, обсуждает с Пахомовым детали. Спиридонов, влюбленный в Марию, сестру Заварзина, согласился на брак по расчёту, что позволит им обоим получить выгоду. Заварзин планирует помочь Спиридонову в этом, используя политический брак, и поручает Пахомову заняться другими делами, включая агентурную работу и развитие корпоративной службы безопасности.

Затем Заварзин связывается с Марией, чтобы сообщить ей о планах. Мария, узнав, что брат всё спланировал, сначала возмущена, но затем соглашается сотрудничать. Заварзин объясняет ей, что брак с Антоном – часть его плана, и просит сестру не мешать, обещая, что всё сложится хорошо. Он также намекает, что Мария должна прислушиваться к советам Эмилии, которая, как выясняется, была в курсе планов. Заварзин завершает разговор, ожидая дальнейших действий от Спиридонова и готовясь к новым задачам.

Глава начинается с пробуждения главного героя, Алекса Заварзина, от сна. Он чувствует некое внешнее воздействие, которое заставляет его проснуться. Алекс понимает, что они только что вышли из прыжка, и его жена Лизка, которая спит рядом, не разделяет его бодрости. Алекс вспоминает, что находится на борту корабля "Спрут" в компании своей семьи, команды корабля и своего "Набата". Они направляются в систему Шестой Волопаса, где Алекс планирует провести научный эксперимент.

Алекс рассказывает о цели экспедиции: научное исследование, которое займет много времени. Он привлек капитана Сугивару ("кэпа") в качестве перевозчика, а также взял с собой семью, включая тещу. Алекс объясняет, что его эксперимент связан с созданием "пространственных карманов" и использованием двойной звезды для этого. Он планирует использовать гравитацию оранжевого карлика для привязки "карманов" и создания лабиринта.

Алекс начинает работу, активируя "дополненную реальность" и подключаясь к локальной сети "Спрута". Он связывается с капитаном Сугиварой и просит доступ к сканерам. Капитан сообщает, что они находятся в глуши, и Алекс объясняет, что это именно то, что ему нужно. В ходе сканирования системы выясняется, что в ней присутствует гравитационная аномалия, которая может повлиять на эксперимент. Кумо, бортовой ИИ, подтверждает наличие аномалии, предполагая, что она может быть вызвана неким артефактом. Алекс понимает, что это усложняет ситуацию, и они должны быть осторожны. Он поручает Кумо найти резервный вариант для проведения эксперимента, если в течение недели они не смогут разобраться с аномалией. Алекс и капитан Сугивара решают осмотреться и замаскироваться, чтобы избежать нежелательных встреч.

Утром третьего дня пребывания в системе HD 120539 у Заварзина произошёл конфликт с Лизой из-за его нежелания брать её с собой на разведку к загадочному объекту, обнаруженному Кумо. Объект, предположительно, был рукотворным гравигенератором или артефактом с высокой плотностью. Заварзин, устав от безделья, решил исследовать его, используя "понтоны" и прыжковые генераторы для создания "карманов" в пространстве. Эксперименты показали, что "карманы" нестабильны и быстро схлопываются, но Кумо скорректировал алгоритм, и эксперименты стали более успешными.

После успешных экспериментов Кумо вычислил координаты центра аномалии, совпадающие с обнаруженным объектом. Заварзин планировал исследовать его, но механик Мягков и капитан Рин-сан не поддержали его идею, предложив ему отдохнуть. Кумо предложил Заварзину заняться исследованием аномалии, и было решено совместить это с разведкой. Кэп и Борисыч поддержали идею, а Лиза выразила желание пойти с Заварзиным. Заварзин не хотел брать Лизу, опасаясь за её безопасность. После споров и уговоров Лиза настояла на своём, и Заварзин согласился, но назначил её оператором сканирующего комплекса.

В ходе полёта к объекту Заварзин и Лиза подготовились к выходу в космос. Кумо показал им модель планетной системы с визуализированными гравитационными векторами, напоминающими миниатюрную "чёрную дыру". Лиза загорелась желанием исследовать объект. Приблизившись, они увидели угловатую конструкцию с вращающимися отсеками и стыковочным комплексом. Заварзин опознал в ней космическую станцию, созданную людьми, и обнаружил эмблемы NASA и U.S. Space Force, что указывало на её американское происхождение. Лиза, воодушевлённая перспективой найти антиквариат, подтвердила своё желание участвовать в исследовании.

Капитан Заварзин и его команда на буксире "Набат" сталкиваются с аномалией при попытке приблизиться к древней космической станции. Корабль, несмотря на показания приборов, отклоняется от курса, словно огибая невидимый объект. Кумо, бортовой ИИ, не может объяснить происходящее, утверждая, что все системы работают штатно.

После нескольких неудачных попыток сближения, команда понимает, что столкнулась с искажением пространства, "пузырем", окружающим станцию. Они решают ориентироваться визуально, игнорируя показания приборов. Используя режим "мерцания", позволяющий "нырять" в подпространство, они пытаются преодолеть "мембрану" вокруг станции.

После нескольких попыток, им удается проникнуть внутрь "пузыря". Наступает полная тишина, и на обзорном экране появляется четкое изображение станции. Связь с внешним миром, включая корабль "Спрут", прерывается.

Заварзин и Лизка облачаются в скафандры и отправляются на станцию. Они обнаруживают, что люк заварен, и им приходится использовать плазменный резак, чтобы его открыть. После проникновения внутрь, Заварзин спрашивает, что делать дальше.

В главе 3-4 Заварзин и Лизка исследуют заброшенную космическую станцию. Они находят шлюз, где Заварзин пытается найти сенсорную панель управления, но обнаруживает лишь механическую клавиатуру. Кумо, бортовой ИИ, сообщает, что станция построена в начале космической эры, и технологии на ней примитивны.

Затем они находят второй люк, который не заварен. Заварзин открывает его и обнаруживает коридор. Кумо строит модель станции, но она не детализирована. Заварзин и Лизка идут по коридору, который ведет к еще одному люку.

Они открывают люк и попадают в помещение с шестью дверями, ведущими к лифтам. Заварзин решает подняться наверх. Он открывает люк и попадает в кабинку лифта. Кабинка простая, с поручнями. Заварзин открывает следующую дверь и попадает в шахту лифта. Он преодолевает шахту и попадает в очередной шлюз. В шлюзе они обнаруживают систему управления воздухом. Заварзин удивляется, что на станции есть автономные системы жизнеобеспечения в каждом секторе. Они собираются осмотреть жилой отсек.

В главе 3-5 экипаж исследует новый сектор вращающейся космической станции. Они обнаруживают коридор с дверями, ведущими в типовые каюты, но не находят ничего интересного. Каюты имеют необычную конструкцию, с изогнутыми стенами и минимальной обстановкой. В них нет признаков жизни или следов использования, что наводит на мысль о том, что они предназначались для экипажа в скафандрах или были резервными.

После осмотра нескольких кают и санузлов, команда приходит к выводу, что сектор выглядит заброшенным, даже в те времена, когда станция функционировала. Алекс Заварзин предполагает, что станция была построена вокруг некоего объекта, способного поглощать тепло, и что отсутствие системы охлаждения объясняется этим. Кумо предполагает, что это может быть энергетическая форма жизни.

Затем команда решает вернуться на корабль "Набат" и попробовать раскрутить станцию с помощью одного из "понтонов", чтобы активировать её системы. После успешного запуска вращения станции, они замечают, что активировалась энергосистема. Алекс предполагает, что станция использует вращение для выработки электроэнергии, используя принцип магнето.

Лизка испытывает страх и не хочет оставаться одна на станции, поэтому они решают перестыковаться с другой стороны станции, где, по мнению Кумо, активность выше. Обнаружив, что шлюз не работает, они открывают его вручную и находят отпечаток ладони, предположительно, в крови. Это наводит на мысль о том, что на станции произошло что-то ужасное.

Глава начинается с диалога между капитаном Заварзиным, его женой Лиз и ИИ Кумо. Они находятся на заброшенной космической станции, где, судя по всему, произошло нечто ужасное. Заварзин предполагает, что они столкнулись с маньяком, одержимым духами, а не с монстром, как в предыдущем случае. Кумо сообщает о проблемах с системами жизнеобеспечения и неработающей системе шлюзования.

Заварзин ставит задачу получить доступ к системе управления станцией. Лиз предлагает искать вспомогательные терминалы, но Заварзин сомневается, что станция следует стандартным правилам. Он предполагает, что станция – это огромная лаборатория, где проводились исследования чего-то опасного. Они решают искать исследовательские блоки.

Кумо обнаруживает на люке кровавый отпечаток ладони. Заварзин просит Кумо снять отпечатки, чтобы идентифицировать жертву. Кумо сообщает, что отпечаток принадлежит человеку, снявшему перчатку скафандра. Заварзин предполагает, что на станции произошла трагедия, но не кровавая бойня.

Они решают идти по коридору к "развязке", а затем выбрать, в какую "спицу" идти. Лиз нервничает и держится за Заварзина. В коридоре они находят ещё один люк, на котором тоже есть кровавый отпечаток. Лиз начинает испытывать необъяснимый страх, который, как ей кажется, притупляется. Кумо предполагает, что на неё оказывается ментальное воздействие.

Заварзин решает проверить все люки в "развязке", чтобы понять, что происходит. Он обнаруживает, что на каждом люке есть кровавые отпечатки, расположенные в определенной последовательности. Заварзин предполагает, что это своеобразная "печать", оставленная человеком, чтобы остановить некую сущность. Лиз становится любопытной, и Заварзин решает удовлетворить её любопытство.

Они отправляются в третью "спицу", повторяя маршрут предполагаемого "маньяка". В шахте они находят ещё один отпечаток и надпись "Warning!".

В главе 4-2 капитан Заварзин и его команда, Кумо и Лизка (Бетти), исследуют заброшенную секцию вращающегося модуля космической станции. Они обнаруживают следы пребывания, указывающие на то, что секция когда-то была обитаема, с табличками, объявлениями и мусором. Заварзин предполагает, что кто-то прошёлся по коридору с тяжёлым и острым предметом, возможно, топором, судя по повреждениям дверей и рам.

Они заходят в "Метрологическую лабораторию", где находят разгромленное оборудование, особенно связанное с вычислительной техникой. Заварзин предполагает, что кто-то целенаправленно уничтожал электронику, используя, возможно, топор. Они находят разбитый ноутбук и планшет, которые, судя по всему, были военными моделями. Лизка пытается извлечь что-то из планшета, но обнаруживает, что материнская плата залита пластиком.

Далее они находят фото молодой женщины, доктора М.Н. Смит, которая, судя по всему, работала в лаборатории. Заварзин замечает, что его начинает охватывать страх, и пытается отвлечься.

Они переходят в другое помещение, которое оказывается каптёркой и складом. Там они находят пожарный щит с топорами. Заварзин отмечает, что в помещении относительный порядок, что указывает на то, что вещи упали на пол после остановки вращения модуля.

В соседней комнате они обнаруживают небольшую каморку с лежаком, тумбочкой и холщовыми мешочками. Там они находят фото двух мужчин: крупного лысого и маленького с дредами. Заварзин распознает в них последователей культа Вуду, а надпись на двери "Lois" расшифровывает как "лоас" - духи. Он предполагает, что один из мужчин, возможно, пытался бороться с "злыми духами" в электронике. Лизка вспоминает, что подобные культы существуют на Картахене. Заварзин заключает, что, учитывая методы борьбы с духами, им, возможно, стоит опасаться.

В главе рассказывается о событиях, произошедших после того, как главный герой, капитан Заварзин, обнаружил следы вандализма на станции и задумался о судьбе пропавшего экипажа. Он решает обследовать текущую секцию, надеясь найти информацию о таинственном объекте, вокруг которого построена станция. В этот момент его жена, Лизка, неожиданно берет в руки фоторамку и начинает странно себя вести, всматриваясь в фотографию.

Лизка внезапно впадает в неконтролируемую ярость, нападает на Заварзина, используя приемы рукопашного боя, которым он сам ее учил. Заварзин, удивленный и застигнутый врасплох, получает несколько ударов, но благодаря скафандру не получает серьезных травм. Лизка убегает, а Заварзин, собравшись с силами, обнаруживает, что в пожарном щите не хватает огнетушителя и топора. Лизка нападает на него с топором, но Заварзину удается уклониться и обезвредить ее, применив приемы самообороны.

Заварзин понимает, что с Лизкой что-то не так, и приказывает бортовому ИИ Кумо ввести ей транквилизатор. После укола Лизка теряет сознание. Кумо сообщает, что у Лизки, возможно, была передозировка транквилизатора, и рекомендует эвакуировать ее на корабль "Набат". Заварзин, опасаясь за ее состояние, решает перенести Лизку на "Набат" для медицинского обследования.

На борту "Набата" Лизка приходит в себя в реанимационной капсуле. Она рассказывает, что видела на фотографии нечто, что, как ей показалось, вылезло из нее и вселилось в нее. Заварзин предполагает, что это может быть связано с вудуистским колдуном, о котором упоминал один из членов экипажа. Кумо подтверждает, что с физическим состоянием Лизки все в порядке, но не может объяснить ее странное поведение. Заварзин решает снова ввести Лизку в медикаментозный сон, чтобы она успокоилась. Перед тем как уснуть, Лизка называет Заварзина сволочью.

Заварзин, опасаясь дальнейших проблем, приказывает Кумо заблокировать все беспроводные каналы связи на станции, опасаясь, что кто-то может пытаться перехватить управление. Кумо выполняет приказ, а также передает капитану корабля сообщение о том, что все идет по плану.

Капитан Заварзин, испытывая нежелание возвращаться на станцию, всё же вынужден это сделать, чтобы завершить начатое расследование. Его материалистичный склад ума борется с нарастающим чувством тревоги и предчувствием чего-то потустороннего, особенно после встречи с "чёрным здоровяком". Он размышляет о возможных объяснениях происходящего, включая вредоносные программы или даже энергетические формы жизни.

По пути к "развязке" станции, Заварзин испытывает странные ощущения: тени, голоса, даже морзянку. Кумо, его ИИ-помощник, не находит подтверждений этим явлениям, что усиливает беспокойство капитана. Он колеблется, стоит ли сразу идти в "сферу" или ещё раз осмотреть лаборатории. Кумо советует ему быть осторожным, напоминая о возможных последствиях для самого ИИ, если с Заварзиным что-то случится.

Заварзин решает вернуться в лаборатории, чтобы убедиться, что ничего не упустил, и заодно оттянуть момент столкновения с неизвестностью. Он осматривает помещения, отмечая следы вандализма и отсутствие экипажа. В лаборатории спектрального анализа он находит странные надписи и фото бывшего владельца, вызывающие у него вопросы.

В медицинском боксе Заварзин обнаруживает рукописные записи доктора Холмса, что привлекает его внимание. Он изучает медицинские записи, пытаясь понять, что могло произойти с экипажем. Он отмечает разборчивый почерк доктора и пытается сопоставить факты, но пазл не складывается. Заварзин задаётся вопросом, почему экипаж не оказал сопротивления "чёрному брату".

В конце концов, Заварзин находит в столе доктора Холмса записную книжку и пистолет, что указывает на то, что доктор, возможно, был готов к опасности.

В главе 4-5 главный герой обнаруживает пистолет Sig Sauer M18 и магазин с экспансивными патронами, что наводит его на мысль о том, что доктор Холмс, вероятно, был готов к самообороне. Он находит дневник доктора, в котором тот описывает странные события на станции: появление "призраков", которые, по сути, являются компьютерными глюками, вызывающими галлюцинации у экипажа. Команда корабля "Дракон" покинула станцию, оставив экипаж на произвол судьбы. Доктор Холмс, следуя плану лаборанта Майкла Брауна (Большого Майка), пытается бороться с "призраками".

Главный герой, преодолевая страх, решает исследовать "сферу" - последний неисследованный отсек. По пути он находит резиновую перчатку, залитую кровью, и баллончик с заживляющим спреем, что указывает на то, что Большой Майк был здесь. В "сфере" он обнаруживает тело Большого Майка, погибшего от удушья, и следы тетродотоксина. В центре отсека висит светящийся объект, похожий на клубок ниток, который вызывает странные ощущения.

В главе 5-1 капитан Заварзин исследует заброшенную космическую станцию, где обнаруживает странный артефакт, излучающий электромагнитные волны. Он предполагает, что это одномерный объект, "суперструна", замкнутая сама на себя. Кумо, его ИИ-помощник, подтверждает эту гипотезу. Заварзин понимает, что артефакт, вероятно, был в другом состоянии во время постройки станции, и предполагает, что он связан с появлением "призраков" - энергетических форм жизни, способных взаимодействовать с электроникой.

Заварзин находит тела членов экипажа, погибших от удушья. Он приходит к выводу, что произошла трагедия, связанная с религиозными верованиями и ритуалами. Лаборант Браун, по его мнению, пытался бороться с "призраками" с помощью вуду, что привело к массовому отравлению и смерти экипажа.

Заварзин и Кумо обсуждают природу артефакта и его связь с подпространством, предполагая, что станция была местом контакта с разумными существами из другого измерения. Они решают покинуть станцию, но Заварзин чувствует, что это еще не конец. Он также размышляет о своих открытиях в области гиперпрыжков и о том, что кто-то может скрывать информацию о подпространстве.

В конце главы Заварзин возвращается на свой корабль "Набат" и готовится к отлету. Он получает срочный вызов от Рин-сана, который сообщает о звонке от младшего Спиридонова, выглядевшего раздраженным. Заварзин понимает, что у Антона, вероятно, возникли проблемы, и решает ему перезвонить.

В главе 5-2 Алекс Заварзин, капитан космического корабля, откладывает звонок Антохе, чтобы заняться маневрированием и стыковкой со "Спрутом". Он вспоминает о знакомстве с Антоном Спиридоновым и о том, что теперь ему приходится лично контролировать важные этапы работы. Алекс поручает Кумо, бортовому ИИ, разбудить Лизку, чтобы она подготовилась к разговору с матерью. Кумо сообщает о готовности к стыковке и о хорошем ходе подготовительных работ.

Внезапно Алексу звонит Антон Спиридонов, которому срочно нужны координаты. Антон сообщает, что сроки свадьбы сдвинулись, и ему нужно место для сбора. Алекс понимает, что это связано с инспекцией деда Антона, и предлагает использовать систему, которую он разрабатывает. Антон объясняет, что свадьба будет на "Новгороде Великом", и ему нужно место для сбора сторонников. Алекс неохотно делится координатами, понимая, что это может быть опасно.

После разговора с Антоном Алекс готовится к эксперименту, но его прерывает звонок Лизки. Она хочет поговорить о произошедшем, но Алекс откладывает разговор, объясняя, что у Антона проблемы. Он просит Лизку помочь с подготовкой к эксперименту.

Затем Алекс погружается в работу, но его прерывает капитан Рин-сан, который замечает его подавленное состояние. Рин-сан настаивает, чтобы Алекс поделился своими переживаниями. Алекс рассказывает о давлении ответственности за жизни других людей и о сомнениях в успехе эксперимента. Рин-сан предлагает ему использовать запасной вариант, который уже есть в системе. Алекс понимает, что это может быть решением, и решает действовать. Он поручает Кумо подготовить программный пакет для обеспечения "мерцающего" режима перемещения космических судов.

Капитан Заварзин и его команда завершили подготовку к развертыванию системы "карманного лабиринта", созданной для скрытого перемещения. Кумо, бортовой ИИ, успешно активировал прыжковые генераторы, сформировав пять групп "карманов". Кумо предупреждает о необходимости выждать час для стабилизации системы, но Заварзин, уверенный в расчетах, планирует приступить к следующему этапу - прокладке маршрута во внутренние области "лабиринта".

Заварзин вспоминает о важности обнаруженного артефакта, "суперструны", который позволил создать математическую модель, объясняющую невесомость на станции и гравитационные аномалии вокруг нее. Кумо использовал симметричное распределение масс для стабилизации системы, что позволило развернуть "лабиринт" быстрее, чем ожидалось.

Заварзин планирует использовать технологию контрабандистов для извлечения транспортников из "карманов", двигаясь к "стенке" "кармана". Он также предупреждает о риске гиперпрыжков внутри аномалии.

В этот момент Заварзину поступает срочный вызов от дяди Германа, который сообщает о необходимости его присутствия на свадьбе сестры. Заварзин, не желая ехать, вынужден согласиться из-за давления со стороны Спиридоновых, которые настаивают на его присутствии.

Заварзин решает взять с собой Лизу, чтобы не ехать одному и чтобы она не скучала. Лиза соглашается, и они начинают готовиться к поездке.

Затем Заварзин приступает к прокладке маршрута в "лабиринте", сканируя границы и корректируя расчеты. Он отрабатывает пять маршрутов, чтобы обеспечить безопасность и вариативность.

В главе 5-4 Лизка и рассказчик готовятся к торжественному мероприятию, которое состоится на борту космического корабля "Архангел Гавриил". Рассказчик, глава клана, обсуждает с женой Лизкой предстоящие события, включая необходимость соблюдения субординации и возможные разговоры с недоброжелателями. Он также инструктирует Лизку, как вести себя на мероприятии, чтобы избежать неловких ситуаций.

В это время рассказчик получает звонок от Антона Спиридонова, который делится своими опасениями по поводу надвигающейся опасности. Антон предчувствует некую угрозу, связанную с его предстоящей свадьбой с Марией Завьяловой, и опасается покушения. Рассказчик, выслушав его, обещает помочь, предоставив ему программное обеспечение для защиты.

Пока рассказчик общается с Антоном, портной Соломон Львович завершает работу над его новым костюмом. После этого Соломон Львович уходит, чтобы заняться подбором наряда для Лизки. В этот момент в комнату заходит дядя Герман, который оценивает новый образ рассказчика.

Глава 6 описывает подготовку и начало свадебной церемонии в "Новгороде Великом". Алекс и его жена Лизка, испытывающая сильное волнение, прибывают в зал, где проходит венчание. Лизка, одетая в роскошное платье, чувствует себя неловко в высшем обществе, но Алекс подбадривает её.

В зал входят гости, в том числе глава клана Завьяловых Герман Романович с семьей. После объявления гостей начинается церемония венчания. Алекс наблюдает за происходящим, размышляя о религии и традициях, а также о предстоящем противостоянии с Геннадием Спиридоновым.

Жених Антон Спиридонов и невеста Мария Завьялова появляются в зале. Алекс оценивает их, а также поведение других гостей, включая отца жениха Олега Спиридонова, который выглядит отстраненным.

После завершения религиозной части церемонии гости переходят к фуршету. Молодожены остаются в стороне, ожидая прибытия представителя ЗАГСа. Алекс и Лизка, воспользовавшись возможностью, погружаются в светскую жизнь.

В главе 6-2 Алекс, главный герой, оказывается на светском мероприятии. Его перехватывают братья Спиридоновы, Геннадий и Олег, которые, как выясняется, заинтересованы в технологиях Алекса. Геннадий прямо заявляет о желании получить доступ к технологиям Корпорации Алекса, предлагая согласовать порядок и сроки передачи. Алекс, подозревая подвох, пытается выяснить истинные намерения Спиридоновых, но те настаивают на своем. В ходе разговора появляется дядя Алекса, Герман Романович, который предостерегает его от поспешных решений и советует руководствоваться только своими интересами.

Внезапно все присутствующие обращают внимание на инцидент у свадебной арки. Жених, Антон Спиридонов, и его невеста оказываются облиты розовым игристым вином. Виновник – Эдмунд Горовцев, младший сын главы рода Горовцевых, известный боец смешанных единоборств. Горовцев ведет себя вызывающе, отказываясь извиняться и требуя сатисфакции. Алекс, используя свои возможности, быстро выясняет, что Горовцев был нанят для этой провокации. Антон, оказавшись в сложной ситуации, вынужден принять вызов на дуэль, что ставит под угрозу его планы и планы Алекса.

В главе 6-3 разворачивается кульминация конфликта, связанного с предстоящей свадьбой. Антон, жених, неожиданно для всех, требует сатисфакции (дуэли) от Эдмунда Горовцева, оскорбившего его и невесту. Это ставит в тупик как Эдмунда, так и Геннадия Спиридонова, который, вероятно, планировал сорвать свадьбу и получить доступ к приданому.

Антон, понимая, что не сможет победить Горовцева, профессионального бойца, вызывает на дуэль своего брата, Алексея Заварзина. Алексей, в свою очередь, принимает вызов, чтобы защитить честь своей сестры Марии.

Дуэль проходит в формате боя без оружия до смерти. Алексей, используя свои навыки, пытается измотать Горовцева, нанося ему удары и уклоняясь от его атак. Горовцев, под воздействием, вероятно, медикаментов, оказывается очень выносливым.

В ходе боя Алексей, воспользовавшись моментом, наносит Горовцеву смертельный удар осколком разбитого фужера. После победы Алексей теряет сознание.

Александр Заварзин приходит в себя в медицинском блоке после драки на свадьбе. Он обнаруживает, что у него переломы рёбер, ушибы внутренних органов, вывих бедра и рана на запястье. Кумо, его ИИ, сообщает о повреждениях. Заварзин предполагает, что провёл в медикапсуле около десяти часов.

Внезапно в палату врывается его невеста, Елизавета, которая, несмотря на свои слова, что не будет плакать, рыдает, обвиняя Заварзина в безрассудстве. После её успокоения приходит медик, осматривает Заварзина и уходит.

Заварзин просит Елизавету рассказать, что произошло. Она сообщает, что подралась с тётей Никой, которая не хотела её пускать к Заварзину. Елизавета подбила тёте Нике глаз. Затем она осталась ждать Заварзина в медблоке. Заварзин отправляет Елизавету отдохнуть, а сам собирается связаться с Антоном, своим союзником.

В палату заходит дядя Герман, глава клана Завьяловых, и требует объяснений по поводу драки. Заварзин рассказывает, что вмешался, чтобы помочь Антону, которого пытался убить наёмник Горовцев. Дядя Герман подтверждает, что Горовцев был нанят, и обсуждает с Заварзиным дальнейшие планы. Они предполагают, что за покушением стоят братья Спиридоновы, и решают действовать осторожно, чтобы не спугнуть Олега Спиридонова, который, возможно, не был в курсе планов своего брата.

После ухода дяди Германа Заварзин связывается с Антоном, который находится в брачную ночь. Антон подтверждает, что Горовцев был нанят, и благодарит Заварзина за помощь. Они обсуждают дальнейшие действия и планируют встретиться на корабле Заварзина, "Набате".

Затем Заварзин разговаривает со своей сестрой Марией, которая теперь замужем за Антоном. Он поздравляет её и даёт наставления, советуя быть сдерживающим фактором для Антона. Заварзин просит Марию поторопиться с детьми. После разговора Заварзин собирается на "Набат".

В эпилоге Александр Заварзин просыпается от того, что его будит жена, Лизка. Она сообщает, что дядя Александра, Герман Романович, срочно требует его перезвонить. Выясняется, что "Набат" совершил прыжок, и они вышли из него час назад. Александр связывается с дядей Германом, который сообщает ему о пропаже Антона (племянника Александра) и Марии (невесты Антона) во время перехода между планетами. Яхта, на которой они находились, не вышла из прыжка.

Герман предполагает, что это может быть диверсия, и показывает Александру запись разговора с Геннадием Спиридоновым, который обвиняет Германа в случившемся. Спиридонов угрожает судебным разбирательством и арестом активов, намекая на борьбу за наследство Марии. Герман, в свою очередь, предполагает, что Спиридонов мог быть причастен к исчезновению.

Александр делает вывод, что клану Завьяловых грозит война, и советует дяде перевести клан на военное положение. В этот момент Александр получает сообщение от Антона, в котором тот пишет "Я в тебя верю" и указывает какие-то цифры. Сообщение было отправлено автоматически, незадолго до прыжка.