Цокольный этаж

Вторая зима в новом мире выдалась суровой, жизнь почти замерла. Александр, барон, после успешного набора дружинников, столкнулся с наплывом желающих из-за границы его владений, привлеченных его репутацией справедливого и заботливого феодала. Это позволило провести качественный отбор, увеличив численность дружины до четырех сотен. Александр, помимо управления, занимался творчеством: его типография готовила к печати философский труд, а сам он работал над собственным трактатом, отражающим его взгляд на прошлое и будущее.

В это же время Александр занялся производством бумаги, столкнувшись с трудностями в химической обработке сырья и измельчении массы. Решив использовать силу воды, он поручил гному построить водяную мельницу, которая должна была питать не только бумажное производство, но и другие нужды. Параллельно, барон наладил производство спиртовых ламп, решив проблему освещения.

Неожиданно, Александр получил предложение о выкупе найденного в захваченном замке хакаша, магической травы. После переговоров с представителями организации, занимающейся производством зелий, была заключена выгодная сделка, обеспечившая барону средства. Маг Ариен получил два комплекта зелий из хакаша, один для себя, другой для Александра, для развития магических способностей.

Зима также ознаменовалась рождением наследника, что стало важным событием для барона. Весной начались полевые работы, расширилось производство земных растений, а также был проведен эксперимент с отбором семян. Александр стремился разнообразить рацион, особенно не хватало сладкого. Он также рассматривал возможность промышленного производства меда, но отложил эту идею.

В конце зимы Александр обсудил с Ариеном развитие магической школы, определив приоритеты: подготовка магов для боевых задач и развитие целителей. Было решено сосредоточиться на практических навыках, а не на подготовке полноценных магов, и обеспечить школу необходимыми ресурсами.

Гроссмейстер Лаванд ан-Крейн, недовольный провалом предыдущей операции, отчитывает своего помощника Гантера за неудачный подбор исполнителя. Обсуждается план устранения барона, для чего планируется внедрить в его окружение "мастера", используя штрафника и методы ментальной обработки. Гантер предлагает скопировать навыки настоящего мастера, чтобы обеспечить правдоподобность.

В ходе беседы затрагиваются текущие дела ордена, включая проблемы с гномами, которые узнали о их махинациях с караванами. Гроссмейстер размышляет о природе гномов и их жадности. Обсуждается производство "питомцев" - боевых големов, и их недолговечность.

Южные гномы обращаются с просьбой "одолжить" големов, что вызывает удивление Гантера. Гроссмейстер поручает Гантеру уладить условия сделки, учитывая необходимость испытания новых модификаций големов и текущую ситуацию с гномами и ханом. Обсуждается также вопрос о погонщиках големов, которых придется предоставить вместе с ними.

В начале весны Серов получил партию зелий от мага Гровена ан-Вайна, который предложил ему выгодную сделку: перевезти ценный груз из Нолиджа, города, где Серов едва не стал жертвой покушения. Груз представлял собой партию рогов серого зайна, а также другие, менее ценные товары. Серов, заинтересованный в возможности заработать и желая разобраться с попыткой убийства, согласился.

Вместе с отрядом бойцов, магом Ариеном и главой службы безопасности Динаем, Серов отправился в Нолидж. По пути они столкнулись с оживленным трафиком и вооруженными путниками, а также остановились в придорожном трактире. Там, во время ужина, началась драка, спровоцированная нападением на посетителей. Серов вмешался, защищая девушку, но в итоге оказался втянут в конфликт.

В ходе драки Серов столкнулся с группой нападавших, которые, судя по всему, были профессиональными убийцами. После ожесточенной схватки, в которой он получил ранение, Серов и Ариен укрылись на втором этаже. Выяснилось, что девушка, из-за которой началась заварушка, сбежала. Серов решил не преследовать ее и, несмотря на ранение, планировал продолжить путь в Нолидж.

В начале повествования группа путешественников, преодолев магический барьер, попадает в Закрытое королевство. Капитан Серов и его спутники, прибыв в город Нолидж, сталкиваются с суровыми порядками и высокими ценами. После неудачной попытки найти информацию о заказчиках, нанявших убийц, Серов и его товарищи решают отдохнуть в трактире.

Вскоре после этого Серов попадает в засаду и оказывается в плену. Его подвергают жестоким пыткам, требуя информацию о некой графине Аннии ан-Уврит, о которой он ничего не знает. Пытки продолжаются, пока его не освобождает отряд, возглавляемый его другом, магом Ариеном.

Освобожденный из плена, Серов находится в критическом состоянии. Ариен пытается оказать ему первую помощь, но травмы капитана слишком серьезны. Сознание Серова покидает его, и дальнейшая судьба героя остается неизвестной.

Серов приходит в себя после пыток, обнаруживая себя в больничной палате. Его осматривает девушка, которая в испуге убегает, чтобы позвать целителя. Прибывший целитель, Конрад ан-Зортен, сообщает о его состоянии и лечит раны, предупреждая о последствиях. Серов узнает, что его друг Ариен организовал его спасение, а груз уже отправлен. После выздоровления Серов допрашивает пленного, который рассказывает о заговоре вокруг графини Аннии и его связи с этим делом.

Серов обращается к юристам, чтобы получить информацию, но узнает о заинтересованности в его деле Темного Ордена. Ариен предлагает два маршрута для дальнейшего пути, и Серов выбирает южный, через Закрытое королевство. Во время путешествия они сталкиваются с необычной флорой и фауной, вызванной высоким магическим фоном. В пути на отряд нападают мутировавшие волки, в результате чего погибают несколько бойцов.

После победы над волками Ариен обнаруживает логово, где находят ценные предметы. Серов решает забрать щенков, оставшихся в логове. Путешествие продолжается, и отряд благополучно пересекает барьер, возвращаясь в свой мир.

В Александров вернулся барон Серов, встреченный с радостью и облегчением. За время его отсутствия в поселении произошло много событий: караван с грузом прибыл без проблем, в подвалах разместили рога, приехала делегация гномов, а также потянулись ремесленники. Велась постройка водяной мельницы, увеличилось количество бойцов. Серов провел совещание, обсудив успехи в торговле алкоголем, книгами, спиртовками, трофейным оружием и броней. Были введены пошлины, обсуждены расходы на содержание армии и закупку арбалетов. Мариетта рассказала о прогрессе в книгопечатании и посевной. Обсуждались планы по расширению производства, строительству и обучению детей.

Серов обсудил с гномом Дрором его связь с прибывшими родственниками, намекнув на необходимость урегулирования вопроса о шпионаже. Жизнь в баронстве продолжала кипеть, превращаясь в строительную площадку. Запустили водяное колесо, приспособив его под пилораму. Обсуждались планы по развитию производства и получению магической литературы. Серов отметил годовщину пребывания в новом мире, вспомнив о Земле.

Летом Серов организовал масштабные учения для армии, включавшие марши, штурмы, соревнования и демонстрацию магических умений. Учения завершились пьянкой. Серов провел ночь с Никарой в Красном замке.

Герцогство Тавар, некогда бывшее частью могущественной империи, превратилось в процветающий культурный и магический центр, где "мягкая сила" ценилась превыше всего. Герцог Алексис Тринадцатый, вынужденный соответствовать образу покровителя искусств, на самом деле мечтал о рыцарских турнирах и военных подвигах. Он учредил ежегодный турнир, ставший популярным, но его мысли были заняты не только этим, но и недавним разговором с советником.

Советник Фаллез принес герцогу книгу, напечатанную магическим способом в Вольных Баронствах, что грозило разрушить прибыльный книжный бизнес Тавара. Книга была дешевой и массово тиражированной, что вызвало удивление и тревогу у герцога. Он осознал, что появление такого конкурента может подорвать экономику герцогства.

Герцог, сидя на троне и изображая интерес к придворным, обдумывал сложившуюся ситуацию. Ему предстояло принять срочные меры, чтобы защитить свой бизнес от новой угрозы. В голове у него уже зрели планы, как противостоять появлению дешевых книг и сохранить процветание Тавара.

Александр, после выживания лишь троих щенков из Закрытого королевства, начал дрессировать одного из них, Лобо, похожего на волка. Щенок быстро рос, пугая обитателей замка своей игривостью. В это время барон, развлекаясь с Лобо, обдумывал текущие проблемы: гномы, прибывшие с инструкциями, требовали решения противоречий, а вокруг баронства сжималась петля врагов, включая Темный орден и окрестных баронов.

Встретившись с гномами, Серов заключил наемнический договор, чтобы избежать конфликта, но понимал, что это лишь временное решение. Параллельно, Ариен исследовал трофейные артефакты, включая боевую перчатку и мечи, которые были признаны полезными, но не выдающимися. Внезапно, барон, наслаждаясь простым салатом, ощутил острое желание к простым радостям жизни, что контрастировало с его растущей физической силой и побочными эффектами от принимаемых зелий.

Внезапно, в зал вошел "мастер", оказавшийся отравленным убийцей, который напал на Серова. Мариетта, оказавшаяся на пути, была смертельно ранена. Ариен и молодой целитель пытались спасти ее, но безуспешно. Серов, осознав, что Мариетта была отравлена ядом из пурпурного тысячецветника, предположил связь с Закрытым королевством.

После похорон Мариетты, Серов решил использовать печатную книгу, чтобы отомстить Темному ордену, добавив посвящение жене и проклятие убийцам. Этот шаг, по его мнению, открывал новую эру, где печатное слово становилось оружием, а история континента меняла свой курс.

Впав в депрессию, средневековый феодал Серов рассматривал традиционные способы борьбы с ней: войну, охоту, алкоголь и женщин. Отказавшись от охоты и выпивки, он выбрал войну. Окружив замок Лауинд, Серов быстро организовал штурм, используя магическую "артиллерию". Хотя результат был неоднозначным, ворота замка пали. Однако штурм не состоялся, так как защитники сдались, а их войско перешло на сторону Серова из-за невыплаты жалования.

Серов, довольный бескровной победой, назначил Элея рыцарем и решил расширить свою армию, а также создать гвардию из магов с небольшим талантом. Получив приглашение на рыцарский турнир от герцога Тавара, Серов, посоветовавшись с приближенными, решил не принимать его, опасаясь ловушки. Вместо этого он сосредоточился на укреплении своего баронства, начав строительство городских стен, привлекая к работам дружинников и крестьян.

Серов назначил Сержана ответственным за инфраструктуру и управление крестьянами, а Реймоса – за опытовые поля. Встретившись с бароном Терсом, Серов обсудил возможный союз против Берсонзона, а также планы по объединению земель. Встреча завершилась договоренностью о совместных действиях. Серов продолжил укреплять свое баронство, закладывая основы для будущего города, уделяя внимание чистоте, строительству и развитию инфраструктуры.

В середине лета бароны начали съезжаться в Александров для переговоров о совместных действиях против общего врага. Среди прибывших был молодой барон Крастер, чьи владения находились южнее, что вызвало удивление у Серова. Переговоры начались с пира, перешедшего в пьянку, а затем перешли к обсуждению причин прибытия Крастера. Оказалось, что после смерти его отца, баронство Крастера столкнулось с давлением со стороны соседей, что вынудило его искать союзников. Барон Терс предложил Крастеру союз с Серовым, который к тому времени значительно расширил свои владения.

Серов, узнав о ситуации Крастера, предложил ему союз, но на своих условиях, подразумевающих вассальную присягу. Барон Нуриф, также оказавшийся в сложной ситуации, был против такого союза, но Крастер, понимая безвыходность своего положения, согласился. Серов предложил Крастеру помощь в защите его земель, а также предложил оборонительный союз, в котором доли участников соответствовали бы количеству выставленных ими воинов. В итоге был заключен договор, по которому Крастер и Терс становились вассалами Серова, а Нуриф отказался от союза.

После переговоров Серов начал реализовывать свои планы по укреплению власти. Он поручил Динаю, главе службы безопасности, разобраться с возможными покушениями на его жизнь, а также открыл школу для детей, что было важным шагом для развития его государства. Элей, главнокомандующий, отправился с войском для защиты Крастера, но столкнулся с превосходящими силами противника. В итоге, вернувшись без потерь, Серов и его советники обсудили текущее состояние войск и планы на будущее, включая закупки оружия и строительство оборонительных сооружений.

Вскоре после этого в замок прибыли неожиданные гости.

В Александрове маг Гровен ан-Вайн привез партию костяных пластин ровензавров, ценных своей прочностью для магической защиты. Вскоре стало известно о падении барона Нурифа, что указывало на усиление влияния Берсонзона. Александр Серов, предвидя конфликт, поручил Динаю найти союзников или способы отсрочить войну. Параллельно, Серов решил создать в Александрове отделение магической почты, что вызвало сложности с обучением мага.

Динай обнаружил барона Понтера, а Гровен ан-Вайн попросил доставить пластины в герцогство Тавар, где должен был проходить турнир. Серов, подозревая подвох, тщательно подготовился к поездке, взяв с собой охрану и магов. По пути на караван напали разбойники, но были быстро обезврежены. Среди них обнаружили грибы, вызывающие галлюцинации, и документ от Берсонзона, что подтвердило их причастность к нападению.

В герцогстве Тавар караван столкнулся с таможенными проблемами, но Серов проигнорировал претензии. Дороги в герцогстве оказались значительно лучше, чем в баронствах. Подъезжая к Авенбургу, караван передал груз пластин, а Серов решил разместить людей и товары за пределами города, предчувствуя сложности с размещением в период турнира.

Князь Эррестор, старейшина эльфов, не гнушался рутинной работы, необходимой для поддержания порядка и безопасности. Во время инспекции пограничной стражи он получил от своего помощника, внучатого племянника Эрриона, книгу, намекающую на связь с Темным Орденом, что вызвало беспокойство. Обсуждая новости, они коснулись вопроса о новом оружии, арбалете, который, несмотря на свои недостатки, был прост в освоении, что вызывало опасения.

Размышляя о сотрудничестве с Темным Орденом и сроке службы "гольцов", князь задумался о возможности использования эльфов, захваченных в человеческих королевствах, для увеличения численности. Эта идея, хоть и еретическая, была продиктована стремлением к безопасности. Обсуждались и другие угрозы, в частности, появление бородатых, гномов, вокруг иномирца, что вызвало подозрения в их разведывательной деятельности и желании укрепиться на землях.

Князь Эррестор, оценив ситуацию, принял решение о необходимости устранения гнома, чтобы предотвратить возможные проблемы. Кроме того, они обсудили слухи о скупке гномами морозильных артефактов, что указывало на подготовку к чему-то. Князь поручил Эрриону разработать план действий, чтобы наказать гномов и не допустить их вмешательства в дела эльфов.

Вечером, за сутки до турнира, курьер герцога пригласил барона Серова на соревнования. Серов, вернувшись с почты, где отправил важные сведения, принял приглашение. На следующий день, взяв с собой бойцов, он прибыл на Арену, где его встретил сам герцог. В ложе, наблюдая за зрелищем, Серов обсудил с герцогом вопросы прогресса и стагнации, а также получил предостережение быть осторожным в своих высказываниях.

На следующий день Серов планировал заняться делами, но вместо этого обнаружил своё имя в списке участников пеших схваток. Распорядитель настаивал на участии, ссылаясь на личную регистрацию и оплату взноса. Серов, понимая, что отказаться не получится, оказался в ловушке, осознав, что его втянули в игру, и теперь ему предстоит участвовать в турнире.

Александр Серов, участвуя в турнире, столкнулся с рядом испытаний. В первом бою он легко одолел противника, но понял, что выступать на потеху публике ему не по душе. Во втором бою, после победы над соперником, он вызвал на дуэль своего врага, барона Понтера, и в жестокой схватке убил его. После этого, в третьем бою, Серов проиграл, но остался невредим.

Серов, покинув Арену после словесной перепалки с распорядителем, вернулся к другу Ариену, обсуждая планы на будущее. Они собирались вернуться на постоялый двор, чтобы узнать о результатах торговли. После обеда, когда торговые представители отчитались о продаже книг и спиртовок, Серов получил доход в шесть сотен корон. Он решил потратить часть денег на приобретение навыков в гильдии менталистов, выбрав умения гвардейца. После болезненной процедуры внедрения навыков, Серов столкнулся с ночным визитом графини, которая просила его о помощи в борьбе за наследство, предлагая заплатить за это.

Серов, отказав в помощи, был удивлен, когда графиня осталась на ночь. Утром он обнаружил, что она ушла, оставив записку, в которой благодарила его и сообщала о своем уходе. После завтрака Серов отправился в гильдию за амулетами, но цены оказались непомерно высокими. Он также приобрел книги по артефакторике, планируя изучить ремесло. За ним начала следить подозрительная личность, что заставило Серова быть настороже.

Вернувшись на постоялый двор, Серов получил записку с требованием выкупа за графиню от барона Понтера. Ариен был удивлен, узнав о связи Серова с графиней. Серов, понимая, что ему придется вмешаться, решил помочь Аннии, несмотря на все сложности.

Александр Серов, оказавшись втянутым в опасную ситуацию, решает спасти графиню, похищенную бароном Понтером. Он разрабатывает план, основанный на дилетантизме похитителей, и, заручившись поддержкой мага Ариена и его ученика Норвина, отправляется на встречу с преступниками. Серов, предвидя подвох, оставляет своих людей в засаде, а сам, притворившись, что идет на условия выкупа, попадает в ловушку.

В ходе схватки на складе, где удерживают графиню, Серов, несмотря на предательство, проявляет смелость и решительность, уничтожая похитителей. Он освобождает графиню, но обнаруживает, что в деле замешаны люди герцогской тайной стражи. Серов принимает решение покинуть город, опасаясь последствий, и, заручившись помощью Ариена, организует эвакуацию.

Перед отъездом Серов, стремясь обезопасить себя, подкладывает компрометирующий документ на тело одного из убитых, надеясь переложить вину на другого. После короткой ночи, проведенной в размышлениях о прошлом, отряд покидает Авенбург, увозя с собой трофеи и графиню, которая присоединяется к ним. Дорога домой, несмотря на осеннюю погоду, кажется Серову более безопасной, чем пребывание в городе, где он оказался в центре опасных интриг.

После пересечения границы герцогства отряд Серова сделал привал, но вскоре был настигнут преследователями, возглавляемыми сотником Гурином Вотаром. Сотник потребовал возвращения Серова и графини Аннии ан-Уврит в Авенбург, ссылаясь на обвинения в убийстве. Серов, используя тактику затягивания времени, вступил в переговоры, давая возможность магу подготовиться к бою. В итоге, после отказа Серова подчиниться, началась битва, в которой огненная магия Ариена нанесла сокрушительный удар по врагам.

В ходе сражения, несмотря на численное превосходство противника, отряд Серова одержал победу, но сам барон получил травму. После боя Анния исцелила его пса Лобо, а затем, воспользовавшись моментом, покинула отряд. Серов, оставшись один, осознал, что его чувства к графине были сильны.

Вернувшись в баронство, Серов увидел, как быстро развивается его владение, но его тревожило будущее. Он получил известие о конфликте между Берсонзоном и Орфаленом, что предвещало возможную угрозу для его земель. Несмотря на все трудности и неопределенность, Серов продолжал строить и укреплять свое баронство, готовясь к новым вызовам.