Цокольный этаж

Глава начинается с того, что герой испытывает сильную головную боль, вызванную притоком чужой памяти, которая одновременно является и его собственной, но из другого временного отрезка жизни. Эта память приходит волнами, каждая из которых сопровождается невыносимой мигренью. В порыве боли герой случайно обрушивает груду строительного мусора, что будит обитающее в небоскребе чудовище – Стража небоскреба.

Хотя изначально герой испытывает панику, воспоминания подсказывают ему, как действовать. Он понимает, что должен покинуть небоскреб через центральный выход на первом этаже, и что невыполнение задачи приведет к «стиранию». Он пытается отвлечь чудовище, сбрасывая в лифтовую шахту металлолом, зная, что существо тупое, но понимая, что это лишь временная отсрочка. Он также помнит предупреждение квестера о том, что лифтовая шахта – опасный путь.

Герой, следуя частичным воспоминаниям, избегает нескольких ловушек, включая электрическую ловушку в лестничной клетке, и пытается увеличить дистанцию между собой и чудовищем. Он понимает, что необязательно убивать монстра, достаточно просто выбраться из здания. Однако, из-за частых приступов мигрении и собственной неосторожности, он не может действовать так же эффективно, как в «прошлый раз».

Чудовище настигает героя, и тот, спасаясь бегством, поднимается на крышу. Там он понимает, что единственный способ выжить – убить монстра, так как розовый туман, окружающий здание, означает «стирание». Воспоминания подсказывают ему, что это Гончая Князя Тьмы, и что победить её возможно, но крайне сложно.

Герой, используя пожарный шланг, сбрасывается с крыши, чтобы избежать встречи с монстром, и, используя знания из «прошлой жизни», успешно избегает «стирания». Он убивает Гончую, падая в туман, но пожарный шланг спасает его. В итоге, герой выполняет первое испытание, но понимает, что это лишь начало, так как есть и другие испытания.

Глава начинается с того, что герой, только что завершивший первое испытание (выбравшись из небоскрёба), мгновенно переносится в бежевый офисный коридор. Он помнит из "воспоминаний будущего", что предстоит пройти ещё три индивидуальных испытания, и что второе отличается для каждого. Его второе испытание – "пройти через все двери", и он обладает знанием, как выполнить его "с отличием". Перед ним появляется столб света, из которого доносится голос квестера (для героя он всегда предстаёт в виде монаха). Квестер объясняет задание: пройти через все двери, при этом "пустота — плохо". Он даёт герою маленький гранитный кубик, демонстрируя, что "это — хорошо". Кубик квестер кладёт в небольшой кожаный мешочек, который затем исчезает вместе со светом, оставляя мешочек на полу.

Герой, помня о прошлых ошибках, не задаёт вопросов, а кладёт мешочек на пояс. За первой дверью находится большой зал, похожий на школьную столовую, стены которого покрыты цифрой три. Задание – "пройти все двери", но герой понимает, что это не простое прохождение. Он начинает искать скрытые гранитные кубики, подобные тому, что дал квестер. Первый находит под ножкой стула. Он кладёт его в мешочек, понимая, что "пустота — плохо". После этого цифра на стенах меняется на два. Поиск второго кубика оказывается сложнее, герой перетаскивает мебель, пока не находит его в обломках стола. Цифра на стенах становится единицей.

Следующее помещение – офис, стены которого покрыты единицей. Герой, понимая, что поиск кубика здесь займёт слишком много времени, проходит мимо. В следующем зале, похожем на танцевальный, на стенах цифра четыре. Кубик лежит на полу, но герой подозревает ловушку. В зеркале он видит себя двадцатилетним, здоровым, без следов недавней операции. Он осознаёт, что испытуемых омолодили и излечили. В зеркале он замечает три кубика в дальнем углу, которые находит в реальности.

За следующей дверью – деревенский двор с сараем, кучей навоза и агрессивной собакой породы тайберийский оркобой, прикованной цепью. Цифра два на каждой курице указывает на количество кубиков. Один находится на крыше будки, но герой не рискует брать его из-за опасности. Второй находит на шее утки, используя самозатягивающееся лассо.

Последнее место – каменистый пляж, усеянный гранитными камушками. На плавающем бакене цифра шесть.

В третьей главе герой, немного оправившись от предыдущего испытания, осматривает пляж, на котором оказался. На пляже есть дверь, фонтанчик с чистой водой и множество мидий на морском дне. Герой сначала подумывает просто уйти через дверь, но решает поискать шесть недостающих кубиков. Он оценивает площадь пляжа, понимая, что поиски займут много времени. После безуспешных попыток найти кубики в мидиях, герой, руководствуясь своей "новой памятью" о будущем, решает питаться мидиями, чтобы выдержать длительные поиски.

В процессе поисков он обнаруживает, что кубики в его кошельке стали магнититься друг к другу, что значительно облегчает поиск. Поиски длятся четыре дня и четыре ночи, в течение которых герой находит пять из шести кубиков. Он понимает, что для "идеального прохождения" нужно оставить один кубик, а не собрать все, как он планировал изначально. Это знание получено благодаря памяти о будущем. Оставив один кубик, он проходит через дверь и оказывается в коридоре, где передает кошель квестеру. Внешний вид квестера меняется в зависимости от того, смотрит ли герой на него напрямую.

Затем герой оказывается на дороге, выложенной жёлтым кирпичом, и получает задание постоянно двигаться вперед, не сходя с дороги. Герой начинает свой путь, размышляя о полученной памяти о будущем. Он узнает, что является участником эксперимента божественной сущности, что это третий цикл эксперимента, и что в случае неудачи проект будет закрыт. Он также узнает о "Осколках" — душах павших богов, переродившихся в людях, обладающих огромным потенциалом. Герой понимает, что сам не является Осколком, но знает о существовании двенадцати Осколков, четверо из которых почти достигли божественного уровня в предыдущем цикле. Его цель — предотвратить вторжение демонов, но он не знает, как это сделать.

В конце главы, герой, следуя указаниям квестера, продолжает идти по дороге, несмотря на то, что его обстреливают военные, получая ранения в ногу и грудь, но продолжая двигаться до тех пор, пока не теряет сознание.

Глава описывает первое групповое испытание в Цикле. Главный герой, Рэйвен, приходит в себя на лесной поляне после прохождения индивидуального испытания, обнаруживая себя среди тридцати одного другого участника. На поляне разведен костер, вокруг него воткнуты шестнадцать жезлов жизни. Квестер объявляет, что через час те, у кого не будет жезла, будут стёрты, и что только один жезл может спасти одного человека.

Рэйвен, помня события будущего, незаметно забирает два жезла. Он объясняет свой поступок тем, что среди участников есть откровенные злодеи, и избавление от них пойдет на пользу миру. Он наблюдает за развитием событий: возникает конфликт между участниками, Улерай (Кровавый Язык), хитростью забирает жезл, но Скорцени, жестокий латиноамериканец, отбирает у него два жезла, избив девушку, которая пыталась ему помешать.

Рэйвен наблюдает за развитием событий, замечая, что Лан Лин, девушка, которую он никогда раньше не встречал, не собирается брать жезл. Он также замечает, что Видар, крупный блондин, уходит в лес. Лан Лин догадывается, что Видар пошел спасать девушку, которую Скорцени увёл в лес.

Рэйвен, после недолгой перепалки с Лан Лин, соглашается помочь ей спасти Видара, поставив условием, что она сохранит жезл, который он ей даст. Они находят Видара, который мучается угрызениями совести. Рэйвен идет к Скорцени и Скалли, находит их в лесу. Скалли уже жестоко наказала Скорцени, подрезав ему сухожилия и сломав пальцы, и собирается его убить. Рэйвен забирает у Скорцени один из жезлов.

После короткой стычки со Скалли, Рэйвен возвращается к Лан Лин и Видару. Лан Лин отдает Видару свой жезл. Рэйвен, используя хитрость, дает им еще два жезла. Внезапно появляется Улерай, который пытается отнять у Рэйвена жезл, но получает удар и теряет сознание. Лан Лин незаметно возвращает Улераю жезл. В последнюю минуту Рэйвен незаметно подкладывает Лан Лин еще один жезл. Испытание заканчивается, и Рэйвен понимает, что Лан Лин выжила благодаря его действиям.

Пятая глава описывает второе групповое испытание в Цикле. Главный герой, проснувшись в огромной пещере, освещенной люминесцентными грибами, «вспоминает» его ход. Испытание заключается в поиске выхода из подземелья, и около трети участников будут стёрты. В отличие от предыдущего испытания, здесь не нужно выбирать, кто погибнет.

Герой замечает других участников, многие из которых испытывают облегчение после предыдущего этапа, например, рыжеволосый парень, исцелившийся от раны, полученной при захвате жезла жизни. Он узнаёт около пятнадцати человек из тридцати участников. Внезапно его атакует Лан Лин, обвиняя его в чём-то. Лан Лин — единственная из тех, кто проходил предыдущее испытание вместе с ним.

Внимание всех участников привлекает появление квестера, который объявляет задачу: найти выход из пещеры. Для помощи предоставляется доступ в Арсенал (на одну минуту) и возможность выбрать звезду Таланта и навык у Стелы Божественного Вдохновения.

Герой, помня о будущих ошибках других участников, первым подходит к Стеле и выбирает талант «Познание Рун», объясняя свой выбор тем, что это ключ к пониманию Первоязыка и многих секретов Айна, несмотря на сложность освоения. Он отказывается от более очевидных вариантов, таких как Магия Теней, из-за её ограниченной эффективности против демонов, и от повышения таланта к мечу, который он выбрал в прошлом Цикле.

После выбора таланта, герой посещает Арсенал, где получает кинжал Баселард и копье Яри с древком из дерева Таль (материал шестого ранга), что является большой удачей.

В конце главы герой наблюдает за Раху, опытным вором и наёмным убийцей, который тренируется, используя навык «Плащ малой тени». Герой делает вывод о необходимости корректировать своё поведение, чтобы не отпугивать других участников. Глава заканчивается тем, что герой делает надрез на руке.

В шестой главе главный герой выбирает в качестве навыка от Стелы Божественного Вдохновения «Понимание Рун», получая знание Руны Дес (разрушения). Понимая, что нанести Руну на врага в бою сложно, он решает вырезать её на собственной ладони, чтобы активировать при прикосновении. Так как мана недоступна, он рассчитывает на правило Айна, позволяющее использовать первый навык без затрат маны, хотя и с меньшей эффективностью.

Вырезая Руну лезвием баселарда, он испытывает сильную боль. Его план заключается в создании Руны, которая активируется только при полном раскрытии ладони, когда линии рисунка совпадут. Внезапно, Лан Лин, другая героиня, исцеляет его рану, прежде чем он успевает завершить нанесение Руны.

Разъярённый тем, что его усилия оказались напрасными, и что Лан Лин использовала свой навык Магии Жизни, полученный от Стелы, без его согласия, он угрожает ей кинжалом. Однако, заметив у Лан Лин Жезл и Браслет Прикосновения Ишии — артефакты пятого круга, составляющие Малый Комплект огромной ценности — он успокаивается. Лан Лин объясняет, что просто попросила Арсенал дать ей то, что лучше всего подходит её навыку. Это поражает главного героя, так как никто раньше не догадался использовать такую стратегию.

Он делает пометку о Лан Лин как о возможном «Осколке» — человеке с необычными способностями, подобно Скалли, о которой он также сделал такую пометку ранее. После непродолжительного разговора, прерванного шумом, герой откладывает нанесение Руны на потом.

В Интерлюдии 1 Кэйташи Айсуши, молодой кузнец, последний заходит в Арсенал и выбирает тяжёлый римский щит и одноручный клевец из чёрной бронзы, понимая необходимость оружия, способного пробить крепкую броню. Его опыт работы кузнецом с детства, скромная жизнь, и прагматичный подход к жизни контрастируют с его исключительной преданностью работе. Кэйташи воспринимает испытания как отсев перед чем-то большим и жаждет понять своё будущее. Он рассуждает о предстоящем сражении, пока грохот обвала не прерывает его мысли.

Рядом оказываются Рэйвен (гайдзин) и Лан Лин (кореянка), которые просят укрытия за его щитом. Кэйташи, оценив мастерство Рэйвена в обращении с яри, понимает, что он не так силён, как думал, и что Лан Лин тоже не проста. После представления (Кей, Рэйвен, Лан Лин), Кэйташи соглашается на их помощь, понимая, что их просьба была тестом, подобным его представлению.

Из провала в стене появляются синекожие существа, атакующие группу. Кэйташи, несмотря на первоначальную нерешительность перед лицом противника, принимает бой. Его клевец оказывается неэффективен против быстрого противника, а затем он получает травму запястья. Лан Лин исцеляет его, и бой продолжается. Рэйвен указывает на то, что выход находится в другом направлении, завершая главу.

Глава описывает второе групповое испытание, прохождение подземелья Деревянной ступени. Группа из тридцати испытуемых, включающая сильного бойца Кэйташи и множество магов и целителей, но испытывает недостаток бойцов ближнего боя. Противниками выступают синелюды – слабые и неуклюжие существа, которых легко победить даже палками. Несмотря на слабость врагов, земляне из-за психологической неготовности с трудом справляются с испытанием.

После того, как рассказчик указывает правильный путь, лидерство берет на себя Рейстлин, бывший лейтенант французской армии. Он организует отряд, эффективно используя способности Кэйташи и целительницы Лан Лин, чьи артефакты значительно усиливают её исцеление. Группа, преодолевая сопротивление синелюдов, постепенно поднимается по подземелью. Несмотря на слабость врагов, из-за неровного рельефа и усталости, отряд теряет четырёх человек. Выйдя из подземелья, они обнаруживают, что испытание не окончено: квестер стирает шестерых самых бесполезных участников, но Лан Лин остаётся. Рассказчик падает в неизвестность.

Глава начинается с того, что герой, Айн, просыпается в новом мире, Айн, с четырьмя другими людьми, прошедшими испытания. Он узнаёт одну из них — Миранду, могущественную волшебницу, с которой у него были сложные отношения в прошлом цикле. К ним является квестер, который объявляет, что Айн — их новый дом, но не для всех. Он указывает на отсутствие у них магических способностей, что он называет «плохо». Затем квестер поднимает их в воздух и погружает в абсолютную пустоту, где они должны преодолеть страх и сопротивление, чтобы собрать себя заново из частиц своего прошлого «я».

В пустоте Айн переживает процесс самопознания и обретения новых чувств, позволяющих ему взаимодействовать с Изначальными Силами — Духом и Магией. Он собирает частицы своего прошлого «я», формируя тело, но обнаруживает пустоту в груди. После многочисленных попыток он заполняет её, создавая вращающееся ядро из Духа и Магии, подобное знаку Инь-Янь, защищённое медной оболочкой. На поверхности ядра появляются символы — достижения, полученные во время испытаний, включая «Убийца чудовищ», «Понимание недосказанного», «Движение вопреки», а также другие, менее значительные. Эти достижения дают ему значительные преимущества в новом мире.

После завершения процесса Айн возвращается в реальность, обнаруживая, что все пятеро прошли «обучение». Мир вокруг изменился в его восприятии, став более ярким и объемным. Квестер показывает им их Ядра, подтверждая, что они достигли медного ранга. В качестве подарка каждый получает кошелёк с деньгами. Квестер объявляет о новом задании: получить семь достижений за семь дней, после чего исчезает. Один из новоприбывших, отказавшись от задания, уходит. Остальные, включая Айна, Миранду, Флабия и Илону, решают отправиться в город Унудо. Глава заканчивается их обсуждением дальнейших планов.

Глава 8 описывает события после выполнения задания в пещере. Группа из четырёх человек — Флабий, Илона, Миранда и рассказчик (Рэйвен) — обсуждает произошедшее, включая странные обстоятельства их появления в этом мире и пережитый опыт «обучения» магии. Каждый описывает свой уникальный опыт, при этом умалчивая о первом групповом задании. Илона задаёт вопрос о языке, на котором они общаются, понимая друг друга, несмотря на разное происхождение. Группа решает следовать указаниям из квеста и идти к морю. По пути они обсуждают свои опасения и наблюдают за местной природой, включая ручей с форелью и море. Флабий высказывает опасение по поводу того, чтобы не раскрывать местным жителям своё инопланетное происхождение. Они замечают парусное судно — двухмачтовую джонку. Вскоре они обнаруживают фермерские постройки, что указывает на низкий уровень технологического развития этого мира. Наконец, они достигают небольшого городка Унудо, который не имеет защитных стен, что внушает Рэйвену надежду на мирный характер острова. Их встречает группа из девяти вооружённых людей во главе с шерифом Эндером. Рэйвен, взяв на себя инициативу, представляется и объясняет их случайное появление. После проверки следопытом, подтверждающей их необычное прибытие, Эндер раскрывает своё имя и местоположение — остров Ун, архипелаг Бастарга, город Унудо. Группа садится отдохнуть, обсуждая произошедшее и поведение шерифа. Рэйвен осознаёт, что Эндер представляет серьёзную угрозу, но пока держит это в секрете от остальных. В конце главы шериф Эндер приветствует их в Унудо, намекая на необходимость платы за постой.

Глава описывает прибытие группы землян в город Унудо на архипелаге Айн. После относительно спокойного прибытия под конвоем шерифа Эндера, группа размещается в местной корчме. Унудо предстаёт как необычно чистый и богатый для провинциального рыбацкого городка, что вызывает сравнение с «возрожденными Помпеями» у одного из землян. Шериф регистрирует группу, временно забирает их оружие в обмен на скидку на проживание, и по просьбе главного героя, сам становится их сопровождающим.

Вечером, в корчме, шериф, подвыпив, рассказывает о городе, его трёх медных данжах (соляном, шелковом и обсидиановом), и о работе проходчиков – местных «шахтёров», зачищающих подземелья. Земляне узнают о системе рангов в Айне (шестнадцать рангов, разделённых на три витка: металлический, каменный и героический), о способах повышения ранга (наполнение и пересборка Ядра), и о том, что данжи делятся на круги сложности (первый – статичный, второй и третий – меняющиеся после каждого Сброса, с увеличением количества монстров и появлением босса в третьем круге).

На следующий день, после завтрака за городом, группа обсуждает полученную информацию. Главный герой посещает две лавки, чтобы купить одежду и припасы. В одной из них он обнаруживает осколок чёрного обсидиана, что указывает на высокую сложность третьего данжа острова – подземелья с нендами (опасными монстрами, похожими на орангутангов). Он понимает, что даже медные данжи третьего круга представляют серьёзную опасность, и что цена осколка обсидиана в лавке завышена. Глава заканчивается тем, что земляне возвращаются в город, имея более полное представление о мире Айна и предстоящих опасностях.

В десятой главе, после того как герой, Рэйвен, и его спутник Эндер (маршал) поужинали, Рэйвен, преследуя свои цели, а не ради удовольствия, начинает манипулировать шерифом, чтобы тот познакомил его с местными проходчиками. Цель Рэйвена — быстро выполнить простое задание квестера: получить семь достижений за семь дней. Он понимает, что качественные достижения ускоряют развитие его Ядра.

Шериф знакомит Рэйвена с Лао Фанем, лидером шести проходчиков острова Ун. Лао Фань доволен жизнью, несмотря на то, что застрял на медном ранге, что оптимально для местных медных данжей. Проходчики острова Ун сотрудничают с соседним островом, который раз в месяц помогает зачищать сложное подземелье третьего круга — Обезьянье Логово. Однако, из-за того, что соседние проходчики получили магическое проклятие от капитана корабля, Логово не чистилось уже три с половиной недели и грозит Переполнением через четыре дня. Эндер не беспокоится, так как данж медного ранга, и они легко справятся.

Рэйвен пытается убедить Лао Фаня привлечь его группу к зачистке Логова, но безуспешно. Зато ему удаётся договориться о зачистке Соляного и Шёлкового подземелий, предложив свою помощь практически бесплатно, используя свою группу как вьючных мулов. Рэйвен объясняет, что даже один данж обеспечит им необходимое количество достижений.

После бурной вечеринки Флабий, один из спутников Рэйвена, расспрашивает его о Переполнении. Утром, после исцеления Илоной, группа обсуждает действия Рэйвена, который заключил договор о зачистке данжей без их согласия. После спора с девушками, Флабий убеждает их в важности достижений и помощи Рэйвена.

Рэйвен понимает, что его спутники будут сдерживать его в дальнейшем, так как ему нужно двигаться намного быстрее, чтобы повлиять на события Вторжения. Он решает тренироваться усерднее и обращается к шерифу за информацией об Обезьяньем Логове. Шериф предупреждает его об опасности, но всё же делится информацией.

Рэйвен, осознавая необходимость риска, решает действовать решительно. Он покупает обсидиановый нож, вырезает на руке руну Дес и, игнорируя предостережения памяти, в одиночку входит в Обезьянье Логово через Дверь.

Глава описывает отчаянную попытку героя пройти опасное подземелье, населенное нендами – обезьяноподобными монстрами. Герой, изначально переоценивший свои силы, испытывает внезапный приступ паники, осознав смертельную опасность. Он понимает, что обратного пути нет, и единственный шанс выжить – сразиться с нендами. Воспользовавшись знаниями о слабых сторонах нендов (плохое зрение и слух из-за густой шерсти, склонность к одиночному или парному передвижению), герой маскируется, используя шерсть нендов и свою рубашку как приманку. Он заманивает патрули нендов в засаду и убивает их, используя секретную технику «Руна Дес», которая позволяет ему мгновенно разрушать черепа врагов. Эта техника, основанная на нанесении специальной руны на затылок, является для героя смертельно опасной, но эффективной. Несмотря на тяжелые ранения, герой продолжает зачистку подземелья, используя хитроумные тактики и знания, полученные в «прошлой жизни». Он создает каменный нож и даже надевает шкуру ненда для маскировки. После победы над пятьюдесятью нендами, герой получает достижение «Победитель нендов» и стоит перед выходом из подземелья, имея возможность получить мифриловое достижение «Ладонь четырёх пустых пальцев». Однако, он решает не выходить, обнаружив в логове босса подземелья – Царя Обезьян – редкий ингредиент, необходимый для ритуала спасения Ариэн. Несмотря на огромный риск, герой принимает решение сразиться с Царем Обезьян, чтобы добыть этот ингредиент.

Глава начинается с шерифа Эндера, сидящего у Врат Обезьяньего Логова, третьего круга подземелья. Он размышляет о Рэйвене, молодом лидере группы гостей острова, который неожиданно вошёл в данж в одиночку, без оружия и брони, оставив даже свой кинжал. Эндер вспоминает своего погибшего брата Фарана, который также погиб, отправившись в подземелье в одиночку, и о других молодых проходчиках, погибших, пытаясь доказать свою смелость. Он понимает, что поступок Рэйвена, скорее всего, самоубийство, но не может понять мотивов. Эндер сравнивает навыки Рэйвена с навыками своего брата, отмечая, что Рэйвен был значительно более талантлив. Он также упоминает о своем собственном негармоничном Ядре и о том, что не повысил свой ранг ментального Потока с Бронзы до Стали из-за страха перед этим процессом. Гнев и сожаление о потере потенциального друга заставляют Эндера выплеснуть свои эмоции, крича на скалу. Однако, когда Врата открываются, из них выходит Рэйвен, тяжело раненный, но живой, несущий шкуру ненда, полную горного хрусталя, и Сердце Царя Обезьян. Рэйвен находится в критическом состоянии из-за переполненного Ядра. Он просит Эндера стать его Якорем во время Повышения ранга, предлагая в качестве платы добычу. Эндер отказывается, но, увидев Знак достижения Рэйвена – «чистую ладонь пяти пустых пальцев», символ, считавшийся мифом, – и осознав критическое состояние юноши, соглашается. Глава заканчивается тем, что Эндер, взяв руку Рэйвена, готовится помочь ему в Повышении, доставая из мешочка алхимический состав, который он хранил пять лет.

В 12 главе главный герой приходит в себя после боя с Царём Обезьян. Он чувствует себя удивительно хорошо благодаря зелью исцеления, и обнаруживает, что его Ядро значительно усилилось после Повышения, достигнув уровня энергетики Кейташи. Вспоминая свой разговор с шерифом Эндером после выхода из данжа, герой стыдится того, что сравнил себя с Эвеланом. Эндер ругает его за безрассудство, и герой, в свою очередь, выражает своё негодование по поводу отсутствия божественной помощи в мире Айна, где предстоит самостоятельно противостоять будущему вторжению демонов. После этого герой благодарит Эндера за помощь, ставшую его Якорем во время Повышения. Заметив наполовину сгоревший мешочек с алхимическим составом «Лёгкая ступень», он понимает, что не сможет оплатить Эндеру помощь. Однако, Эндер, вместо того чтобы требовать деньги, предлагает ему помыться. После очистки от грязи и крови, они разбирают добычу. Эндер, знающий толк в горном хрустале, откладывает часть в качестве штрафа за нарушение негласных правил проходчиков и налога. Герой, обеспокоенный возможными неприятностями для Эндера, пытается рассчитаться с ним, но шериф заявляет, что не возьмёт деньги, а предложит стать его наставником при вступлении в Цех Проходчиков. Герой соглашается, но отмечает, что наставник должен учить, и Эндер предлагает ему начать обучение, отправившись за его копьём.

После неудачной попытки тренировки из-за последствий ночного приключения в Логове Обезьян, герой, Рэйвен, вместе с шерифом Эндером и его помощником Туанем, убрали следы происшествия и перенесли добытые вещи в маршал. Они придумали правдоподобную, хотя и несовершенную, историю для городских старейшин и проходчиков, скрыв истинный масштаб событий – обнаружение одного из трёх подземелий острова Сброшено. Весь день ушёл на эти формальности. Вечером, вместо тренировки, они отправились в корчму, где Рэйвен оценил результаты своего похода в Логово. Он получил: достижение «Чистая ладонь пяти пустых пальцев» (адамантитовые чернила, дающее повышение ранга в Дивино), повышение ранга с Меди на Железо, увеличение плотности энергии Ядра, повышение «Решительности» до двенадцатого и «Упорства» до десятого ранга, уважение местных жителей благодаря Знаку достижения, и иммунитет к болезням («Чистые ладони — чистое тело»).

Возвращение Рэйвена удивило его спутников – Миранду и Илону, и Флабия. Чтобы избежать подробных объяснений, он соврал, что всё произошло из-за сильного опьянения и событий, связанных с богом Сино, богом отдыха и пьянства. Его спутники, сначала недоверчивые, постепенно поверили в эту историю, особенно после того, как Эндер извинился за зелья, которые, как оказалось, нельзя смешивать с алкоголем. Миранда и Илона, в свою очередь, рассказали о своих успехах: они получили свои первые достижения, выполнив простые задания (рыбалка и торговля). Илона получила особенно ценное достижение «Повар» седьмого круга.

Вспомнив настоящую причину своего похода в Логово – спор с шерифом о обучении – Рэйвен рассказал об этом своим спутникам. Разговор зашёл о предстоящих испытаниях и трудностях, что вызвало у всех некоторое уныние.

На следующее утро Рэйвен встретился с Эндером для тренировки. Эндер, необычно молчаливый, начал тренировку, постепенно увеличивая скорость атак бамбуковым шестом. Рэйвен, используя «память будущего», сначала успешно уклонялся от медленных атак, но с увеличением скорости начал пропускать удары. Тренировка продолжалась долго, и Рэйвен, благодаря «Укреплённому телу», выдержал интенсивную нагрузку. Затем к ним присоединились Туань и остальные земляне, и Эндер поручил Туану утомить новичков. После того, как Рэйвен отвлёкся, Эндер продолжил тренировку, заставляя его бегать и отбиваться от ударов. В конце концов, Эндер заставил Рэйвена стоять в стойке журавля с пиалами воды на голове и ладонях, пока он отдыхал. После этого, Эндер, заметив задержку Туаня, продолжил тренировку, на этот раз заставляя Рэйвена атаковать. Рэйвен не смог победить Эндера, и тренировка закончилась после того, как Рэйвен пропустил удар и упал.

Глава 14 описывает тренировку землян-спутников рассказчика, Рэйвена, под руководством шерифа Эндера. Эндер, впечатлённый необычайной экономией сил Рэйвена в бою, но заметивший его неспособность быстро реагировать на неожиданные атаки, предполагает, что Рэйвен обладает знаниями и навыками, превосходящими его опыт. Он спрашивает о спутниках Рэйвена, и тот отвечает, что они обладают огромным потенциалом, хотя и являются новичками в боевых искусствах.

В это время появляются спутники Рэйвена — Флабий, Миранда и Илона — измотанные тренировкой, проведённой следопытом Туанем. Их выносливость поражает Эндера, подтверждая слова Рэйвена об их потенциале. Эндер соглашается потренировать землян перед походом в подземелье, но не обещает взять их в ученики, хотя Рэйвен убеждает его в их способностях, намекая на скрытые мотивы Эндера — желание повысить свой престиж, используя успех своих учеников.

Эндер начинает тренировку, заставляя Рэйвена бегать с пиалой воды на голове. Затем он подвергает землян серии изнурительных упражнений, включая намеренное избиение за невыполнение простого приказа — не подпускать к нему посторонних. Миранда, проявив неуважение, получает особенно жестокое наказание. Рэйвен вмешивается, взяв ответственность за землян.

Дальнейшая тренировка проходит в форме повторяющихся попыток донести воду Эндеру, при этом земляне пытаются препятствовать Рэйвену. Рэйвен жестоко наказывает землян за неумелые попытки препятствовать ему, но при этом не наносит им серьёзных повреждений, благодаря их мифрильному уровню «Укреплённого тела». Постепенно земляне начинают работать в команде, используя свои способности более эффективно. В конце тренировки они измотаны, но не сломлены. Эндер выдает Рэйвену зелья для восстановления и заявляет о завершении упражнения. Миранда обещает Рэйвену месть.

Пятнадцатая глава начинается с того, что Эндер, наставник главного героя, обнаруживает, что каждый из его спутников владеет лишь одним навыком. Это его сильно удивляет, особенно учитывая, что даже начинающий проходчик медного ранга обычно знает как минимум пять. Главный герой предлагает Эндеру обучить их Базовому кресту (четырём основным аурам: ускорения, усиления, укрепления оружия и восприятия) и одному специализированному навыку каждому: Флабию – «Рассекающий удар», Миранде – «Раскалённый посох», Илоне – «Отталкивание» (вместо первоначально предложенного «Замедления»), а себе – «Разряд». Эндер соглашается, хотя сомневается в возможности освоить Базовый крест за две недели. Он также выражает сомнения относительно таланта Флабия к «Рассекающему удару» и способности главного героя к «Разряду», требующему, как минимум, двух звёзд таланта в стихийной магии Молнии. Главный герой признаётся, что обладает тремя звёздами таланта в мечах, парном оружии и древковом оружии, а также в магии Иллюзии, Жизни и Рунах, двумя с половиной звёздами во всех стихиях, ментале и молоте, и скрывает наличие трёх звёзд в магии Тени и Тьмы. Эндер поражён такими талантами, особенно учитывая, что главный герой использует копьё, а не мечи или посохи, и что он обладает пятью звёздами таланта в древковом оружии. После этого Эндер начинает обучение Базовому кресту, но никто из спутников не может даже вызвать ощущение маны. Эндер, разочарованный, отправляет Флабия к Туаню, девушек к Ксими, а с главным героем занимается лично, заставляя его отражать его удары, что помогает главному герою случайно активировать ауру ускорения. Эндер поражён скоростью освоения ауры. Затем Эндер обучает остальных спутников их специализированным навыкам. Вечером они встречаются в корчме, где Эндер рассказывает, что пятый член их группы уплыл в океан на подаренной лодке. Глава заканчивается тем, что Илона, испытывая трудности с освоением аур, неожиданно легко справляется с четырьмя параллельными действиями (готовка, пение, танец и разговор) во время приготовления окуня, что ещё больше удивляет всех.

Глава начинается с утра, когда главный герой просыпается и узнаёт, что его спутники – Флабий и две девушки, Илона и Миранда – готовятся к тренировке и первому походу в подземелье Айна. Герой, будучи более высокого ранга, не может им помочь напрямую.

Спустившись, они завтракают и отправляются на тренировочную площадку. По дороге герой рассказывает о судьбе пятого землянина, исчезнувшего с острова, но спутники проявляют мало интереса. Вместо этого Флабий удивляется мастерству героя в предыдущей тренировке и расспрашивает о его прошлом. Герой, ради забавы, выдумывает историю о себе как об опытном агенте Моссада, наблюдая за реакцией спутников, особенно Миранды. После чего признаётся, что всё выдумал. В итоге, все четверо рассказывают о своём прошлом, при этом каждый скрывает или приукрашивает правду.

На тренировке Флабия отправляют к одному инструктору, девушек – к другому, а героя – к Эндеру, который обучает его заклинанию «Разряд». Герой, несмотря на «память будущего», испытывает трудности в освоении контактного заклинания, так как ему приходится заново учиться управлять потоками магии в теле. Эндер объясняет особенности местной брони и вооружения, связанных с магией. Герой постепенно осваивает «Разряд», сначала на пальцах, затем на кинжале.

После обеда тренировки продолжаются с усложнением – герой должен одновременно использовать «Разряд» и поддерживать ауру. Вечером спутники обсуждают тренировки и предстоящий поход в подземелье. Герой объясняет, что их скорее всего будут использовать как носильщиков, а не бойцов. Он предлагает план, как заставить местных проходчиков дать им возможность сразиться с гоблинами, используя их неопытность и склонность местных к пари.

В городе они встречаются с группой проходчиков и обсуждают детали. Герой заключает пари с Лао Фанем, главой проходчиков, о том, кто из землян первым убьёт гоблина. Эндер и его помощники провожают группу в подземелье. Герой остаётся у входа, выпивая вино с Эндером и наблюдая за спутниками. Он замечает, что спутники плохо справляются с экипировкой и ношением брони. В конце главы герой спрашивает Эндера о мастере, изготавливающем обсидиановые поделки, планируя заказать у него новый наконечник для копья. Эндер догадывается о причине и предлагает обратиться к брату мастера.

Глава начинается с того, что герой засыпает на площадке перед Вратами в Соляную пещеру после того, как шериф уходит. Примерно за три часа до рассвета Врата открываются. Лао Фань, глава проходчиков, выходит с мрачным лицом и отдаёт герою мешочек с медными монетами – выигрыш пари на то, кто из землян первым убьёт гоблина. Лао Фань рассказывает, что победила Илона, поразив врага копьём в горло, даже зажмурившись.

Затем возвращаются остальные земляне – Флабий, Илона и Миранда – с грузом соли, покрытые гоблинской кровью, но выглядящие измотанными. Оказывается, что проходчики, после зачистки подземелья, использовали землян для сбора соли, а также устроили им «охоту» на гоблинов, заключая между собой пари на то, кто из землян убьёт следующего гоблина. В итоге земляне перебили всех гоблинов в пещере, получив при этом минимальную оплату.

После того, как земляне отмываются от крови (с помощью мыла, купленного героем), появляется Туань, следопыт, и напоминает о грязных кольчугах и предстоящей тренировке. Земляне возмущаются, но герой уходит спать.

Проснувшись, герой завтракает и наблюдает за морем. Земляне, несмотря на усталость, успевают почистить кольчуги, но шериф всё равно недоволен. Герой тренируется с шерифом Эндером, который заставляет его отрабатывать парирование ударов. Затем Эндер поручает герою тренировочный поединок с Туанем, владеющим копьём.

Туань легко побеждает героя со счётом 5:0, демонстрируя превосходство в опыте и технике боя. После этого герой несколько раз сражается с Туанем, постепенно улучшая свои навыки и понимание местного стиля боя, который отличается от земного. В первых поединках герой проигрывает, но со временем начинает применять земные приёмы, используя преимущество в длине оружия и выносливости. В итоге, последний поединок заканчивается вничью (5:5). Герой понимает, что ему нужно не только знать теорию, но и оттачивать практические навыки, и что его прогресс значительно опережает начальный план.

После тренировочного боя с Туанем, где Эндер отметил ошибки в стратегии и необычную работу ног Эндера, земляне готовятся к походу в подземелье, населенное гигантскими пауками, вызывая сильное беспокойство у Илоны и остальных. Перед походом Лао Фань и Эндер делают ставки на исход похода. После того, как земляне уходят в подземелье, Эндер предлагает главному герою встретиться с мастером по камню Лаоем Гуанем для изготовления нового наконечника копья.

Они идут к усадьбе Лаоя, где Эндер оставляет главного героя ждать, пока сам идёт внутрь. После возвращения Эндер сообщает, что Лаой хочет увидеть яри (копьё) и Сердце Царя Обезьян главного героя. В маршале главный герой забирает своё оружие и отправляется к Лаою.

Лаой, низкорослый и непоседливый, требует осмотреть яри и Сердце Царя Обезьян. После осмотра, который длится более десяти минут, Лаой представляется и задаёт вопросы о материале древка (дерево Таль) и о неизвестном мастере, изготовившем наконечник. Главный герой замечает в мастерской Лаоя коллекцию древностей, среди которых — артефакт с руной «Орс», вызывающий у него воспоминания о прошлом цикле и его жестокости.

Лаой соглашается изготовить новый наконечник, но указывает на риск поломки узкого лезвия. Главный герой предлагает чертёж четырёхгранного наконечника с вогнутыми гранями, используя для этого голографическую иллюзию, созданную Лаоем. В ходе разговора главный герой демонстрирует свои знания о некоторых артефактах из коллекции Лаоя, включая фибулу сидов, подаренную капитаном «Перебежчика», сидским полукровкой-магом Рубина.

Лаой, впечатлённый знаниями главного героя, предлагает взамен на информацию о псевдокулоне с руной «Орс» обучить его основам магии Иллюзий. Главный герой соглашается, и Лаой обещает обучить его за одну ночь. В итоге, Лаой соглашается изготовить новый наконечник копья, который будет готов через два дня.

Глава начинается с того, что главный герой, Рэйвен, приходит в таверну к своим спутникам: Илоне, Миранде и Флабию. Илона и Миранда обижаются на него за то, что он не подождал их у входа. Рэйвен отвечает грубовато, объясняя, что на Айне никто никому ничего не должен. Илона вручает ему выигрыш от ставок на её победу в подземелье, выражая недовольство его поведением. Рэйвен демонстрирует спутникам свои успехи в магии Иллюзий, создавая движущееся изображение Микки Мауса на своей руке. Он объясняет, что землянам эта магия даётся легче, чем местным жителям, но требуется определённый уровень таланта. Флабий и Илона проявляют интерес к Иллюзиям, Миранда — нет. После рассказа спутников о прохождении подземелья, их забирает Ксими на тренировку.

На тренировке шериф Эндер хвалит Рэйвена за быстрый прогресс в Иллюзиях, отмечая удивление Лаоя, местного мага. Эндер предупреждает Рэйвена о необходимости скрывать свои достижения. Тренировка проходит тяжело, Рэйвену приходится одновременно отражать удары Эндера, поддерживать ауру, наносить удары и создавать иллюзию. Эндер читает лекцию о трёх подходах к обучению воинов: универсальный, специализированный и комбинированный. Рэйвен цитирует Брюса Ли, чем удивляет Эндера. Рэйвен размышляет о своих планах на Иллюзии и о перспективах прохождения подземелий в одиночку, отмечая сложности и риски.

После обеда Флабий поднимает вопрос о том, что они могут топтаться на месте, пока подземелья недоступны. Илона и Миранда соглашаются, но Илона резко критикует их желание искать приключения. Рэйвен сообщает, что к ним должен прийти квестер. Квестер появляется и сообщает, что они выполнили задание, получают награду (серебро и увеличение скорости наполнения Ядра на четверть на три недели) и новое задание: повысить свой ранг за три недели, иначе будут стёрты. Рэйвен шокирован, так как ожидал другого, группового задания, и понимает, что не готов к такому повороту событий. Флабий отмечает, что Рэйвену, недавно повысившему ранг, будет особенно тяжело.

В 20 главе Эндер и Рэйвен обсуждают срочную необходимость Рэйвена повысить свой ранг до бронзового за три недели, иначе он умрёт. Это условие, поставленное ему неизвестными квестерами, и Рэйвен не может объяснить его Эндеру завуалированно, так как Сакральный покров не срабатывает. Эндер считает, что задача невыполнима, даже для Рэйвена, поскольку для повышения ранга требуется пройти дюжину железных данжей в одиночку, что крайне опасно и маловероятно в столь короткий срок. Рэйвен объясняет, что у него есть существенные бонусы к заполнению Ядра, но Эндер всё равно скептичен.

Они обсуждают логистику: на архипелаге 24 железных данжа, но добраться до многих из них за три недели невозможно из-за отсутствия регулярного транспортного сообщения. Эндер предлагает несколько вариантов: доплыть до острова Квад и ждать там корабль, идущий по "железному тракту", что займёт слишком много времени; арендовать джонку (слишком дорого); или воспользоваться каботажником до Квада (медленно, но возможно). Рэйвен понимает, что задание, возможно, является местью квестеров за события прошлого Цикла.

Эндер предлагает единственный, на его взгляд, шанс – добраться до континента на корабле "Вольный Ветер", который отплывает через два-три дня, и попытаться там найти способ быстрее повысить ранг. Они обсуждают стоимость аренды корабля и скорость различных судов, в том числе "Перебежчика", необычайно быстрого корабля, принадлежащего эксцентричному капитану Ларинделю. Эндер вспоминает, что Лариндель имеет дело с Лаоем, мастером по камню, и предлагает использовать это, чтобы связаться с капитаном.

Они идут к Лаою, и Эндер, воспользовавшись ситуацией, рассказывает Лаою о задании Рэйвена. Лаой, увидев Знак достижения Рэйвена, сильно удивляется и разбивает сигнальный артефакт, который он получил от Ларинделя с просьбой разбить его, если он найдёт интересную историю. Это, по мнению Эндера, должно привлечь внимание Ларинделя. Рэйвен, ожидая, что Лаой расскажет о нём, занимается медитацией. В конце главы Эндер и Рэйвен обсуждают вероятность прибытия "Перебежчика" и решают, что если он не появится в ближайшее время, Рэйвен отправится на континент на "Вольном Ветре". Они также узнают, что у спутников Рэйвена аналогичное условие выживания, и что они уже значительно продвинулись в заполнении своих ядер.

Глава начинается с того, что Рэйвен и его группа (Флабий, Илона и Миранда) сидят на холме у Северной сторожевой башни, пьют пиво и обсуждают план Эндера по выполнению задания квестера. План предполагает посещение пяти островов архипелага за три недели, причём каждый остров – минимум дважды. Группа обеспокоена нехваткой денег и сложностью выполнения задания в срок, учитывая, что повышение энергии Ядра (необходимое для повышения ранга) – долгий процесс (медитации, тренировки). Рэйвен указывает на альтернативные способы: творчество, работа с полной самоотдачей и, косвенно, поединки силы, но предупреждает о риске для неопытных бойцов.

В ходе разговора выясняется, что Рэйвен завладел кошельком сбежавшего участника предыдущего задания, в котором оказалось на десять серебряных больше, чем полагалось. Флабий требует поделиться, но Рэйвен отказывается, считая деньги своими. Обсуждение переходит к выживанию сбежавшего участника, что подтверждает наличие у него награды, и к скорой разлуке с Рэйвеном, который собирается покинуть Уну. Рэйвен объясняет, что все дороги на Айне ведут в Пятиградье, поэтому они ещё встретятся.

После этого следует краткое отступление о Пятиградье и горе Дивино – Центре Мира, а также о пяти Великих Перевёрнутых Башнях Божественных Печатей, которые Рэйвен намерен исследовать.

Разговор прерывается тренировкой с Флабием, в ходе которой Рэйвен демонстрирует превосходство в рукопашном бою, используя приёмы дзюдо, и затем тренирует всю группу, заставляя их взаимодействовать и избегать «дружественного огня». Тренировка показывает как сильные стороны, так и слабые места каждого из членов группы.

В конце главы Рэйвен получает сообщение от Лаоя, мастера по камню, и отправляется к нему. Лаой сообщает о проблемах с прочностью копейного наконечника из тёмного обсидиана, предлагая либо отказаться от сложной формы, либо снизить прочность. Рэйвен, после размышлений и использования ауры «Укреплённого оружия», решает сохранить первоначальный дизайн, несмотря на риск, так как планирует использовать копьё с теневыми навыками в будущем. Глава заканчивается тем, что Рэйвен отправляется на тренировочный холм.

В Интерлюдии 3 Рой Фрейзер, единственный выживший из пятерки землян, сражается с преследователями. Его сломанный меч и опыт уличных драк помогают ему убить одного противника, но он тяжело ранен. Фрейзер — бывший лидер группы, — понимает, что гибель его товарищей (Сергея, Торина, Мары и Хинаты) — результат его решения игнорировать местные правила и самостоятельно зачистить подземелье. Это привело к столкновению с отрядом проходчиков, в котором погибла Мара. Последующая погоня закончилась смертью всех, кроме Фрейзера, который убил всех преследователей в последней схватке. Опустошенный горем и чувством вины, Фрейзер хоронит своих товарищей, забирает их оружие и амуницию. Внезапно появляется местный шериф, воин бронзового ранга, готовый сразиться с Фрейзером, спрашивая его имя для надгробной плиты. Фрейзер отвечает: "Нейт".

В 22 главе Эндер, шериф Унудо, рассматривает новое копьё Рэйвена, хваля его остроту, но отмечая хрупкость. Рэйвен заверяет, что прочность подтверждена мастером Лаоем. Эндер отказывается от предложения Рэйвена сопровождать его на континент из-за нелюбви к путешествиям и предстоящей свадьбы с Виеки, внучкой старейшины Ву. Затем они обсуждают снаряжение Рэйвена: двойной гамбезон весом 15 кг, который Эндер находит чрезмерно тяжёлым. Рэйвен объясняет, что это недорогой, но надёжный вариант. Эндер предлагает ему свою списанную кольчугу за 20 серебра, но в итоге дарит её Рэйвену как подарок наставника.

Разговор переходит к заброшенным алтарям. Рэйвен спрашивает Эндера о местонахождении алтаря Сегуны, что вызывает гнев шерифа, когда тот узнаёт о скрытых талантах Рэйвена в Тени и Тьме (три звезды в каждой). Эндер, не являясь приверженцем Антареса, прощает Рэйвена. Он сообщает, что ближайший настоящий алтарь Сегуны находится на острове Квад, за Вратами в Серное подземелье.

Эндер сообщает, что «Вольный ветер», корабль, на котором Рэйвен планирует отплыть, скоро прибудет в Унудо. Они примеряют кольчугу и стёганку, и Эндер восхищается дизайном брони, планируя даже начать её производство. Рэйвен объясняет, что вдохновился работой великого мастера Кейташи. Они проводят вечер, выпивая и беседуя, до рассвета. Утром Рэйвен покупает необходимые вещи на рынке, используя свой статус ученика шерифа для торга. Он проводит последнюю тренировку с Эндером в полной экипировке. Увидев «Вольный ветер» на горизонте, Рэйвен готовится к отплытию. Перед отъездом Рэйвен тайно учится Малому Исцелению у помощницы шерифа, Ксими, после чего получает неожиданную плату за обучение.

Глава 23 описывает прощание главного героя Рэйвена с друзьями и наставником перед отплытием. Глубокой ночью Рэйвен застаёт Илону и Флабия в постоялом дворе, пьющих саке. Илона утверждает, что Рэйвен «слепой», не замечая явного интереса к нему со стороны Ксими. Флабий и Миранда присоединяются к ним. Компания проводит три часа за разговорами, выпивкой и обменом информацией. Рэйвен делится знаниями об Айне. Перед уходом Рэйвен прощается с друзьями, включая Ксими, которая демонстрирует безразличие к их ночной близости. Он отказывается от провожающих, за исключением своего наставника Эндера. На прощание Эндер дарит Рэйвену кольчугу. Они обмениваются прощальными словами и пожеланиями. Рэйвен садится на корабль «Вольный ветер», направляющийся в Триес, где его узнают как ученика Эндера. На корабле он знакомится с другими пассажирами. В конце главы Рэйвен размышляет о своей неразрешимой задаче – повышении ранга, рассматривая поединки на Арене как единственный выход, и клянётся отомстить врагам. Он завершает главу демонстрацией своих способностей, вызывая молнию, на что отвечает огненным сигналом Миранда. Глава заканчивается заявлением о его скором прибытии в Пятиградье.