Цокольный этаж

В начале повествования представлен трагический момент — смерть Олёны, жены Фёдора Чуги, недавно, на рождество. Он долго не мог пережить утрату, пытался лечить её всеми возможными средствами, обращался к врачам и целителям, но всё было напрасно: душа Олёны отошла в мир иной, оставив Фёдора в глубокой скорби. Он навсегда похоронил её на приходском кладбище в тихой сосновой роще, рядом с ним — могила его отца на пустынном морском берегу, символизирующая разлуку и непоколебимую связь с родными землями. На сердце у Фёдора тягостная пустота, каждое воспоминание о любимой вызывает сильную боль, и он постоянно ощущает этот укол скорби.

Фёдор живёт в большом, крепком доме в деревне у реки, окружённый трудолюбивыми односельчанами. Его дом — это богатое поморское жилище с просторными комнатами, дружелюбной атмосферой и своими хозяйственными делами. Внутри он чувствует себя чужаком, ведь в отсутствии Олёны дом кажется замёрзшим, как и его сердце. Он с тоской смотрит на церковь, которая всё ещё стоит в заброшенном состоянии — ветхая и покосившаяся, словно сама боль и память о прошлом.

На фоне личной трагедии разворачиваются купеческие дела: к Фёдору приходит родственник и торговец Окладников с новинками — револьверами американского производства, что подчеркивает уход в новые технологии и житейские перемены. Окладников пытается помочь Чуга преодолеть горечь утраты, предлагая ему задумать о будущем за границей, ведь тут, на родине, всё напоминает о ушедшей Олёне и бесперспективно. Фёдор, несмотря на всё, хочет оставить прошлое и уехать, чтобы начать новую жизнь, хотя сердце всё ещё привязано к родным местам и памяти о любимой.

Прощание с домом и жизнью в глубинке подчеркивает внутреннюю борьбу героя: он собирается уехать на чужбину, искать себя и новую судьбу, носит с собой оружие, символ безопасности и решимости. Несмотря на ощущение, что всё окончено, его дух ещё не сломлен: он знает, что впереди ждёт трудный путь, но у него есть желание двигаться вперёд, оставить прошлое в прошлом и обрести внутренний покой. Эта история — рассказ о любви, утрате и поиске смысла жизни в условиях суровой северной природы и тяжелых жизненных испытаний.

Фёдор Чуга, помор из Архангельска, прибыл в город, встретивший его моросью и унынием. Узнав об упразднении порта и упадке морской торговли, он решил искать счастья в Америке. В порту он наткнулся на американскую шхуну "Одинокая звезда", где капитан Вэнкаутер Фокс предложил ему место матроса. На борту Фёдор столкнулся с суровым боцманом Мануэлем Бакой и помощником капитана Сайласом Монаганом, а также познакомился с другими членами экипажа.

Во время плавания Фёдор проявил себя как сильный и решительный человек, вступив в конфликт с боцманом и наведя порядок в кубрике. На борту он встретил мисс Марион Дитишэм, молодую девушку, путешествующую с сопровождающим. Марион, потерявшая отца, работавшего в посольстве, ищущая новую жизнь, сблизилась с Фёдором, и они делились друг с другом своими историями.

Фёдор рассказал Марион о своей жизни, о службе на флоте, о встрече с тигром в Уссурийском крае и о трагической гибели своей жены Олёны. Марион, в свою очередь, поведала о своей жизни на Юге, о Гражданской войне и о переезде в Нью-Йорк. Их общение, несмотря на разницу в происхождении, стало для них обоюдной поддержкой в трудные времена.

После спокойного плавания по северным морям, шхуна "Одинокая звезда" приближалась к берегам Англии. Фёдор, помор по происхождению, размышлял о бескрайности океана и своей судьбе, слушая рассказы американца Флэгана о загадочном Западе, земле обетованной, манящей золотом и свободой. Флэган, делясь опытом, учил Фёдора обращению с револьвером, готовя его к возможным опасностям.

В Лондоне команда готовилась к новым приключениям. Фёдор, сбрив бороду, осматривал мрачный город, окутанный дымом. Вскоре он услышал разговор о таинственном князе, который должен был тайно отправиться в Америку на борту шхуны. Капитан Вэнкаутер, встретив Фёдора, взял его с собой, чтобы встретить этого самого князя.

В отеле они встретили князя Туренина, молодого человека, продавшего своё имение ради поиска славы и богатства. После встречи с князем, команда, включая Марион, отправилась в плавание. Шхуна покинула Дуврский пролив, готовясь к новым испытаниям и приключениям.

После долгого плавания по океану, где Фёдор Чуга оттачивал навыки владения револьвером, на шхуне вспыхнул бунт. Боцман Мануэль и матрос Коттон Тэй, стремясь захватить судно, напали на команду, но Чуга, проявив хладнокровие и меткость, быстро расправился с ними. В ходе перестрелки погиб Флэган Бойд, а также были убиты другие члены экипажа, включая Табата Стовела и Эфроим Таггарт. В результате бунта выжили лишь Чуга, Туренин, Марион, Зеб и кок Хиггинс.

Фёдор взял на себя командование шхуной, похоронив погибших по морскому обычаю. Он столкнулся с трудностями управления судном с такой небольшой командой, но, вспомнив уроки штурманского дела, начал обучать Зеба и Туренина основам навигации. Ночью Туренин и Марион засиделись за разговорами, а на следующий день шхуна сбилась с курса.

Во время плавания Марион призналась Чуге, что собирается замуж, чем огорчила Туренина, влюблённого в неё. Чуга, размышляя о своей прошлой любви и о чувствах к Марион, решил, что не готов к новым отношениям. Он пожелал девушке счастья и продолжил вести шхуну к Нью-Йорку, осознавая всю ответственность, лежащую на его плечах.

Глава описывает возвращение Фёдора и его сопровождающих в Нью‑Йорк, отмечая, что они приближаются к порту, и передает их первые впечатления от города, который в их глазах представляет собой динамичную, постоянно движущуюся «большую деревню». В это время персонажи сталкиваются с разными персонажами и ситуациями, показывая многообразие американской жизни — от богатых дворцов до бедных кварталов, сопутствующих межэтническим конфликтам и бродяжничеству. Герои обсуждают возможности приобрести одежду и предметы обстановки, делая акцент на разнице между старым миром и молодым, энергичным Нью‑Йорком.

Позже герои посещают богатый особняк на Пятой авеню, где проходят светские приемы. Марион знакомит их с ведущими гостями, среди которых миллиардер Гонт, известный своей жестокостью и безжалостностью. Во время застолья происходит скандал, в ходе которого Гонт вдруг проявляет агрессию к Наталье Коломиной — незамужней девушке, знакомой Чугою. Фёдор защищает её и вступает в драку с Гонтом, результатом которой становится его победа и вынужденное отступление миллионщика. После этого герои понимают, что опасность для них еще не миновала, и спешат покинуть город.

Перед отъездом в богатом доме на Пятой авеню происходит прощание, где Чуга испытывает внутренние переживания о своей судьбе и будущем. Он размышляет о состоянии своей жизни, о мечтах о богатстве и о том, что ему нужно развернуться в сторону нового начала — в Америке, на Западе, где есть шанс построить что-то свое. В конце глава передает ощущение быстротечности и перемен, а также тревогу о возможных новых опасностях и необходимости быстро уйти, чтобы не оказаться в ловушке врагов.

Чуга и Туренин, переправившись через Гудзон, сели на поезд до Канзас-Сити. В вагоне второго класса они встретили проигравшегося ковбоя Ларедо и других попутчиков, включая подозрительную женщину с сумочкой и дородного фермера с оружием. Во время остановки в городке друзья перекусили, где Чуга заметил интерес молодой женщины из первого класса. После перестрелки в салуне, где они защищались от бандитов, Чуга и Туренин согласились на предложение Чарльза Гуднайта сопровождать его и охранять груз, направляясь на Запад.

В Сент-Луисе, где они должны были пересесть, друзья вооружились винтовками. Вскоре после отплытия на пароходе "Великий Могол" они столкнулись с агентом Пинкертона, который следил за ними по приказу Гонта. Выяснив намерения агента, Чуга и Туренин избавились от него, сбросив за борт.

Во время плавания Чуга усердно тренировался в стрельбе, оттачивая навыки ганфайтера. В Мемфисе, где пароход сделал остановку, друзья играли в карты, когда Туренин заметил в толпе "серого" - агента Пинкертона. После короткого разговора, они выяснили, что агент следил за ними по приказу Гонта, и избавились от него, сбросив за борт.

В главе описывается путешествие по реке Миссисипи на пароходе «Большой Могол». Вода величаво течет, меняя береговые острова и превращая их в отмели. Во время дорожки экипаж сталкивается с движением судов и плотами, среди которых выделяется грузовой плот с плотогонной командой, которые организованно варят пищу у костра. Пассажиры лениво в последний момент замечают красоту окружающей природы, а между ними идет разговор о жизни, о заработках на скотоводстве и о тяжелых трудовых буднях на юге, где выгодно перегонивать брошенный скот севернее.

Повествование продолжается в Натчезе, небольшом городе у Миссисипи, где пассажиры быстро сменяют пароход на дилижанс и отправляются в Сан-Антонио. В дороге между пассажирами возникают беседы о жизни, о конфликте с бандитами Бершиллом, которые неоднократно нападали на караваны, убив кондуктора и грабя деньги. В рассказе прослеживается напряженность и опасность, ведь бандиты всё еще активны и вооружены. Во время пересечения реки Колорадо случается нападение на дилижанс: всадник-алармист стреляет, и начинаются перестрелки с бандитами, которые нападают группой и пытаются заставить экипаж сдаться.

Герои хорошо держат оборону, применяя огнестрельное оружие, и успешно отбиваются. Погоня продолжается по лесистым просторам, где разбитая вода и убитые нападавшие свидетельствуют о решительной борьбе. В разговоре между персонажами подчеркиваются особенности западной жизни, закон «револьвера» и суровость общества, где каждый сам за себя, и правосудие нередко реализуется на месте с помощью оружия. Весь роман создает атмосферу постоянной опасности и приключений на пути через Юг, наполненную конфликтами, жестокостью и духом свободы.

В пыльном городке Сан-Антонио, где царила жара и сиеста, дилижанс привёз Фёдора Чугу. Он встретился с другом Гуднайта, Оливером Лавингом, и узнал, что его ждёт опасное дело. После перестрелки с Ньютоном и его сообщниками, Чуга очнулся в доме, где его выхаживала сеньорита Кончита.

После выздоровления Чуга решил заняться прибыльным делом - перегоном скота по тропе Чизхолма. Он нанял двух одесситов, Сеню и Фиму, а также братьев Гириных, чтобы помочь ему. Вместе они закупили лошадей и снаряжение, готовясь к долгому и опасному пути.

Вскоре, собравшись с силами, Чуга и его команда покинули гостеприимный дом Бердуго, готовые к приключениям. Они отправились в путь, предвкушая трудности и надеясь на успех в новом деле.

Путь ковбоев на старой «конестоге» через Техас был долгим и трудным. Они разбили лагерь у реки, где Федор изучал природу, а остальные обсуждали индейцев и их обычаи. Федор учился обращаться с лассо, а затем получил от товарищей чапсы для защиты от колючих зарослей.

Началась работа по сбору стада. Ковбои загоняли коров в чапараль, где им приходилось бороться с колючками и змеями. После нескольких недель тяжелого труда удалось собрать более тысячи голов скота. Затем, после клеймения, стадо тронулось в путь.

Перегон начался. Ковбои гнали стадо на север, к Канзасу, сквозь пыль и жару. Быки и коровы, легко впадавшие в ярость, представляли опасность. Чуга и Туренин подгоняли отставших коров, а Ларедо следил за порядком. Перегон был долгим и опасным, но ковбои продолжали свой путь.

В главе рассказывается о повседневной жизни ковбоев на пастбище, где в полдень наступает время отдыха. Корова останавливается на подкормку, и все участники перерыва стараются перекусить и немного передохнуть. Фёдор, Чуга и другие персонажи делятся своими впечатлениями и шутками, обсуждая вкус еды и особенности обстановки. В этот момент присутствует ощущение спокойствия, прерываемого только голосами и звуками окружающей природы.

Однако опасность не заставляет себя ждать. Когда Фёдор заметил блеск на холме, он быстро пригнул голову к гриве коня, чтобы уклониться от выстрела. Над ним промчалась пуля, и он моментально ответил двумя выстрелами с земли, убив стрелка, который судя по всему, устраивал засаду. Осмотрев место происшествия и следы, он сделал вывод, что стрелок был из чужого народа и уехал верхом, оставив после себя следы и гильзу. После этого он решил не преследовать его, осознавая, что работа требует его внимания, а гонка за стрелком излишня.

После этого дня ковбои отправились в город Сэнд-Сити, где устроили небольшую передышку. В салуне Фёдор остановился у стойки, чтобы выпить и осмотреть заведение. Там он столкнулся с незнакомым мужиком, которого мгновенно заподозрил в злобных намерениях. Вскоре между ними вспыхнула ссора, которая закончилась стрельбой — Фёдор застрелил Керли Стоуна, который оказал сопротивление и открыл огонь первым. Все присутствующие были поражены, а Чуга, оказавшись за дверью, быстро ушёл, чтобы избежать конфликта.

Вернувшись к лагерю, Чуга размышлял о произошедшем и чувствовал горечь и несправедливость случившегося. Он пришёл к выводу, что убийство было излишним и вызвано его собственной вспыльчивостью, хотя и понимал, что ситуация могла развиваться по-другому. Вечером ковбои сидели у костра, обсуждая различные интересные истории, тёплое общение помогало им немного отвлечься от подозрений и опасностей, сопровождающих их жизнь. В итоге, несмотря на внутренние переживания и упрёки, он готов был начаться новый день, сохраняя твердость характера и привычку к бою.

В главе описывается нападение пятеро разбойных ковбоев, вооружённых и одетых в дорогие сёдла и револьверы, которые прибывают к стаду и требуют его половину, угрожая смирением. Ковбои настойчиво требуют свою долю, и после короткого конфликта отступают, бросая угрожающие взгляды. Вечером к стаду нападают разбойники, устраивая панику среди коров, а герои, в частности Чуга и Фёдор, пытаются справиться с ситуацией, гоняя упрямых животных и уничтожая бандитов, устраивая настоящую перестрелку. В ходе боя многие скотокрады убиты или ранены, а главный разыскиваемый, Карибу Харт, оказывается среди мертвых, а его банда разбита.

После боя герои собирают урон: раненных обрабатывают, задерживают похитителей и оценивают потери. Чуга проявляет характер и решимость, участвовав в схватке и уничтожая бандитов одним из первых. Они хватают Харта и его сторонников, и, несмотря на сопротивление, приводят их к порядку. Перед ними встает вопрос о наказании — большинство преступников, включая Харта и его брата, уже мертвы, и их тела ожидает дальнейшее распутывание дела. Герои продолжают погоню, собирая скот и возвращаясь в город, где их ждут новые бытовые заботы и оформление документов.

На следующее утро Чуга осматривает город и его окрестности, знакомится с местными жителями и рачительно использует оставшееся время для оформления своих дел: договаривается о продаже скота, посещает городские улицы, салуны и конюшни. В городе чувствуется повседневная жизнь — торговля, общение и некоторая расслабленность после ночных боёв. Вскоре он с товарищами отправляется на следующий этап пути, покидая Абилин, — крепкий город с развитой инфраструктурой, символизирующий начало их дальнейших приключений и борьбы с преступностью. В конце главы герои уже ощущают облегчение и предвкушают спокойствие, оставляя за собой опасности и разрушения, надеясь на новые возможности и свободное будущее.

После получения крупной суммы денег, Фёдор Чуга и его товарищи решают отправиться в Калифорнию. Они делят деньги, покупают фургон и запасаются необходимыми припасами для долгого путешествия. Вскоре, встретив Павла, Чуга узнаёт о формировании каравана переселенцев, направляющихся на запад, и решает присоединиться к ним.

Караван собирается, и Чуга с бакерами вливаются в него. Они знакомятся с капитаном Гриффином и другими переселенцами, полными надежд на новую жизнь. Чуга замечает Марион, знакомую из прошлого, и её слугу Зеба. Марион рассказывает о своих злоключениях и о том, как она оказалась в караване, направляясь к дяде в Калифорнию.

Встреча с Марион пробуждает в Чуге чувства, но он сдерживает себя, понимая, что не может позволить себе компрометировать её. Они вместе смотрят на закат, в то время как переселенцы поют песню о надежде и мечте о лучшей жизни на западе.

Караван переселенцев, стремящихся в Калифорнию за лучшей жизнью, движется по опасной тропе. Путь полон трудностей, включая нападения индейцев, которые приводят к потерям и разочарованиям. После трагической стычки с индейцами, капитан пытается восстановить порядок, но разногласия и страх разделяют людей.

В пути, князь Туренин признается в любви к Марион, что приводит к неожиданному повороту в их отношениях. Караван достигает Сакраменто, где царит "золотая лихорадка", но Чуга и Туренин выбирают другой путь. Туренин женится на Марион, и они продолжают путь вместе.

В конце концов, Чуга и Туренин, оставив позади суету "золотой лихорадки", продолжают свой путь, в то время как другие остаются в Сакраменто, охваченные жаждой наживы. История завершается, оставив открытым вопрос о будущем переселенцев.

Фёдор и его спутники, путешествуя по живописным местам, обсуждают упущенные возможности России в Америке, вспоминая о русских поселениях и мечтах декабристов. Встретив на дороге американца, они узнают о Севастополе и Форт-Россе, куда и направляются. В Форт-Россе их встречают друзья, и они узнают о напряженной обстановке в регионе, связанной с влиянием Гонта и его конфликтом с местными жителями.

Фёдор и его товарищи решают обосноваться в долине Ла-Рока, где планируют построить дом и разводить скот. Они начинают строительство, но сталкиваются с угрозой со стороны Гонта и его людей, а также обнаруживают следы присутствия неизвестных лиц в долине. Фёдор, уверенный в своих правах на землю, решает защищать свои интересы и готовится к возможному противостоянию.

В процессе строительства Фёдор отправляет своих людей за скотом, а сам продолжает работу, предвкушая обустройство нового дома. Он исследует окрестности, обнаруживая следы диких животных и признаки недавнего присутствия других людей, что усиливает его настороженность. Понимая, что его планы могут быть нарушены, Фёдор готовится к борьбе за свою землю и будущее.

В главе описывается напряжённое развитие событий на ранчо. Фёдор вместе с товарищами занимается делами по обустройству и обследованию земель, находящихся под его контролем. Он проверяет участки, очищая ручьи и удаляя ядовитые растения, а затем приближается к урочищу Повешенной Женщины. Там его ждёт опасность — слышен выстрел и эхом откликается револьвер, что свидетельствует о нападении. Он находит раненого человека, Текса Меддена, который рассказал, что его подстрелили люди Гонта, и что он спасся бегством. Фёдор помогает раненому, и вместе они отправляются в трудный путь, чтобы убежать от преследователей.

На пути их преследуют вооружённые люди Гонта, в том числе Мэтьюрин Гонт, который вызывает у Фёдора недоверие и опасения. Гонт ведёт себя высокомерно и угрожающе, но в конце решает не атаковать прямо сейчас, продолжая ждать подходящего момента. В это время Чуга и Исаев пытаются укрыться в каньоне, засыпанном водой, чтобы уйти от преследователей, и борются за свои жизни в условиях опасных обвалов и быстротекущих потоков. Вскоре земля под ногами Чуги начинает трескаться, и он при угрозе гибели со стороны разрушенной плотины спешит уносить ноги из опасной зоны.

По пути герои натыкаются на заброшенную индейскую крепость и старинную испанскую асиенду, осматривают разрушенные строения и находят драгоценности — золотого божка и оружие. В процессе разведки они сталкиваются с опасностями, среди которых оказывается обвал плотины, и всё озеро в каньоне внезапно выходит из берегов, затопляя ущелье, но вскоре вода уходит так же быстро, как и пришла. В результате герои получают лёгкую рану и вынуждены срочно скрываться, пробираясь через опасные участки местности, ища укрытие.

В конце персонажи находят убежище в руинах старого пуэбло на вершине Ла‑Роки, среди руин и развалин, сохранивших атмосферу прошлого. Там Фёдор, уставший и раненый, размышляет о происходящем, ощущая тяжесть пережитого и приближающейся опасности. Они продолжают подготовку к возможной схватке и надеются скрыться от преследователей, оценивая обстановку и свои шансы на спасение в суровых условиях американской пустыни. Атмосфера напряжённая, царит ощущение постоянной опасности и ожидания нового удара в жестоких реалиях ранчо.

В главе 15 описывается спокойный день, когда герои занимаются своими делами: Фёдор и Медден отдыхают, Ларедо возвращается с тушей молодого оленя, которая приносит им исцеление и укрепление. Наутро проводят похороны бандитов, тела которых резко убирать с территории, чтобы не пахло разложением. Вскоре над горизонтом появляется стадо коров, и Чуга радуется успеху своих усилий по их погоню, чувствуя при этом, что достиг первой значимой победы на пути к богатству. Фёдор, размышляя о своем пути, понимает, что сделан первый важный шаг к материальному богатству, что укрепляет его и запускает дальнейшие планы.

После этого отряд помогает местным хозяевам, дон Гомесу и его семье, устроить временное укрытие для пострадавших от пожара. В разговоре раскрываются легенды и исторические рассказы о загадочной Потерянной асиенде — таинственном старинном поместье испанского идальго, которое, согласно легенде, хранит богатства и сокровища, связанные с испанскими конкистадорами и их походами. В это время возникают война и конфликты у границ — Гонт гонит стадо, пытаясь захватить пастбища, что вынуждает героев быстро подготовиться к обороне и предпринять дерзкую тактику — стампиду, чтобы сбить с толка огромные стада быков Гонта и защитить свои земли от захвата.

В борьбе за выживание герои сталкиваются с боями, перестрелками и стратегическими маневрами, чтобы удержать свои позиции. На поле боя разыгрывается сцена с нападением на ранчо и попытками защитить дом и скот. В ходе боя появляется неподдающийся враг — человек по имени Суноль, который подает поддержку своему отряду, а герои, воспользовавшись огнем и ловушками, успешно наступают и отбивают атаки противника. В конечном итоге герои организуют побег и устраивают быстрое перемещение всей скотни и людей, используя ловкие маневры и слаженную работу, чтобы сбить группу врагов и обеспечить себе шанс на продолжение борьбы. Атмосфера напряженная и динамичная, полная боевых действий, стратегических решений и чувства коллективного единства.

В начале повествования Чуга и его отряд, включая индейцев, направляются к ранчо Костромитинова, чтобы помочь ему. По пути они встречают людей Черных, которые также направляются к ранчо, чтобы отомстить Гонту. После встречи с раненым индейцем Танухом, Чуга узнает, что ранчо захвачено людьми Гонта, а Наталья и ее дядя в плену.

Чуга и Танух проникают на ранчо, освобождают Наталью и ее дядю, но попадают под обстрел. Завязывается перестрелка, в результате которой они вынуждены отступить, укрываясь в лесу. Преследуемые людьми Гонта, они находят убежище в каньоне, где решают переждать ночь.

В каньоне они обсуждают планы по борьбе с Гонтом и решают укрыться на Потерянной асиенде. Наталья и Чуга испытывают взаимное притяжение, несмотря на опасную ситуацию. Костромитинов и Туренин обсуждают политику и будущее, а затем все вместе готовятся к дальнейшей борьбе.

В главе 17 описывается напряжённая ситуация в лагере выживших после нападения Гонта. Люди собираются на совет, обсуждают запасы и предчувствуют опасность. Между тем, Чуга с Натальей и другими героями отправляются на разведку и прогулку к индейским башням, между которыми возникает романтическая сцена, наполненная признаниями и взаимными чувствами. Вдобавок, Чуга и Наталья делятся планами, и их отношения приобретают особую близость на фоне окружающей природы и предчувствия перемен. Но после этого идущие встречи прерываются, и герои возвращаются к своим обязанностям, полные надежд и тревог.

Далее действие переносится к новому опасному событию — на похищение Фёдора Чуги. Он попадает в засаду, его похищают бандиты и доставляют на их землю. Там его жестоко избивают, подвергают пыткам и принуждают к тяжелой работе в шахте. Пытаясь освободиться и вырваться из цепей, Чуга проявляет стойкость и силу духа, сражаясь со своими мучителями и сохраняя волю к жизни. Этот тяжелый сюжет подчеркивает его непокорность и решимость вернуть себе свободу, несмотря на тяжелейшие испытания.

Затем описание переносится на морской путь: Чуга оказывается в плену в морской тюрьме, где его долго держат в каюте на корабле. Он наблюдает за морским простором, мысленно стремясь восстановить силы и подготовиться к следующему шагу. В ходе плавания герой переживает внутреннюю борьбу, раздумывая о судьбе, своей мести и будущем, несмотря на тяжелую психологическую и физическую усталость. В конце его доставляют в мексиканский город Масатлан, где его вновь ждет опасность и новые испытания, связанные с местным криминальным миром и сложными обстоятельствами.

Образы, сопряжённые с опасностью, предательством и внутренним сопротивлением, создают мрачную и напряжённую атмосферу, показывая, как герои борются за свою свободу и честность на пути через предательство, страдания и тяжелое испытание судьбой.

Фёдор Чуга, попав в подземный мир шахты, знакомится с опытным шахтёром Саввой Кузьмичом, земляком, оказавшимся в рабстве у жестокого Гонта. Савва, узнав о дочери Фёдора, Наталье, и её судьбе, делится опытом выживания в шахте и рассказывает о своей жизни. Они вместе работают, и Фёдор узнаёт о планах побега, используя порох для взрыва. Обнаружив, что их подслушивает доносчик, они убивают его и прячут тело в шахте, чтобы скрыть свои намерения.

После месяцев изнурительного труда в руднике, русские невольники встретили Рождество под землей, мечтая о свободе. Наступил 1868 год, и Чуга, один из заключенных, начал готовить побег, тайно изготовив отмычку для двери миссии. В годовщину своего заключения, Чуга, выпив текилы с индейцем Каухканом, узнал, что тот ненавидит русских из-за гибели брата. Чуга раскрыл правду о брате Каухкана, и индеец, поняв обман, ушел.

Воспользовавшись отсутствием индейцев, Чуга и его товарищ Коломин решили взорвать миссию. После сигнала, взрыв разрушил здание, вызвав панику. Чуга, переодевшись в одежду Гонта, убил охрану и, захватив золото, освободил лошадей.

Встретив восставших рудокопов, Чуга призвал их к свободе, указав путь к бегству. Он возглавил побег, выкрикнув клич свободы, и вместе с товарищами отправился в путь, оставив позади рудник и прежнюю жизнь.

Фёдор Чуга, спасаясь от преследования в пустыне Чихуахуа, воссоединяется со своими товарищами, Саввой, Ваном и Уве-Йоргеном. Они находят воду и лошадей, но опасаются погони. Чуга решает ехать ночью, чтобы избежать палящего солнца. Путь лежит через Тотемные холмы, где они находят тинахас - источник воды. После отдыха и еды, их настигает погоня. Завязалась перестрелка, в результате которой преследователи, измученные жаждой, вынуждены сдаться, оставив оружие и патроны. Чуга и его спутники, забрав оружие, покидают оазис, направляясь к границе США.

Фёдор и его спутники, перейдя реку Рио-Гранде, оказались в Техасе, где их путь лежал вдоль реки Пекос. Дорога обещала быть долгой, а местность таила опасности, ведь по берегам Пекоса, разделявшего земли, обитали гремучие змеи и зыбучие пески. Вскоре они столкнулись с команчами, которые устроили засаду. В неравном бою погибли товарищи, а Фёдор и Коломин получили ранения.

Оставшись вдвоём, они пытались укрыться, но команчи не собирались отступать. После ожесточённой перестрелки, в которой погибли ещё несколько индейцев, друзьям удалось скрыться, уплыв по реке на бревне. Выбравшись на берег, они продолжили путь к Форт-Самнеру, преодолевая боль и усталость.

На третий день, обессиленные, они увидели вороного коня, который вернулся к Фёдору. С помощью коня Коломин смог сесть в седло. Обнаружив в сумках деньги, Фёдор и Коломин продолжили свой путь, направляясь к Форт-Самнеру, где надеялись найти спасение.

Фёдор Чуга, оправившись от ран и обзаведясь деньгами, наслаждался жизнью в Денвере, ожидая выздоровления своего друга Коломина. После встречи с Коломиным, который получил помощь от Гуднайта и успешно восстанавливался, они отправились в Калифорнию, где Чуга купил для Коломина коня. Прибыв в Сакраменто, они направились к дому Коломина, где их встретила радостная весть о возвращении родных.

Чуга, воссоединившись с семьей, начал строить дом и планировал свадьбу с Натальей. Однако, спокойствие было нарушено известием о побеге из тюрьмы его врагов, Гонта и Шейна. Встретив их на лугу, Чуга вступил в схватку, победив Гонта, но Шейна убила стрела индейцев, которые пришли на помощь.

Индейцы забрали Гонта, а Чуга, вернувшись домой, встретил Наталью и бакеров. Он осознал, что судьба непредсказуема, но важно верить, надеяться и любить.