Цокольный этаж

В кабинет аббата Стефана неожиданно нагрянули виконты, обеспокоенные слухами о смене власти в королевстве и возможной поддержке Неллерами другого претендента на трон. После долгой беседы аббат договорился о выгодных условиях для своей обители, но его прервал приход друга, Карла, который, как оказалось, получил золотой перстень. Вскоре после этого появился друг детства аббата, сообщивший о похищении Берты, возлюбленной Стефана.

Стефан, осознав опасность, немедленно отправился на поиски Берты, заручившись помощью Карла и своих воинов. По пути он узнал от информатора, что Берту увезли в дом Вадима Гарта. В доме Вадима Берта пришла в себя, оказавшись в плену у своего одногруппника, милорда Дорбова, и его сообщников, которые планировали надругаться над ней.

Дорбов, угрожая Берте, попытался применить силу, но в этот момент в дом ворвались воины Стефана, во главе с милордом Монским. Берта была спасена, а Дорбов и его сообщники оказались в руках разъяренного Стефана, который, держа возлюбленную на руках, убедился, что с ней всё в порядке.

Степан, охваченный смесью отцовской привязанности и пылкой любви к Берте, испытывал гнев на себя за то, что допустил её похищение. Он понимал, что должен был предпринять меры предосторожности, но самоуверенность подвела его. Обнаружив Берту в особняке, он быстро расправился с похитителями, не испытывая жалости к этим мерзавцам.

После спасения Берты, Степан отдал распоряжения о сборе трофеев и наказании слуг, причастных к преступлениям. Он планировал установить магическую звукоизоляцию, чтобы оградить Берту от ужасов, которые должны были произойти. Степан, не желая пыток, приказал Эрику расправиться с похитителями, а их подельников приговорил к наказанию.

После расправы Степан успокоил Берту, пообещав ей безопасность и предложив переехать в его особняк. Он также решил вознаградить своих воинов за преданность и вызвал гонцов к своим родственникам, чтобы обсудить дальнейшие действия и заручиться их поддержкой. Степан понимал, что произошедшее касается всех Неллеров, и необходимо действовать решительно.

В вечерней атмосфере замка в Неллере вдовствующая герцогиня Мария стоит на террасе, размышляя о прибытии поручика Ричарда Ванского, молодого и привлекательного человека, которого иногда считают её любовником. Она испытывает внутренний конфликт: с одной стороны, ей приятно отвлечься и почувствовать живое сердце, с другой — она вспоминает о своей утраченной любви к покойному мужу и осознает, что их отношения давно остались в прошлом. Ричард приходит с важной новостью — беглую маркизу Анну уехала, и герцогиня задумчиво обсуждает свои планы, надеясь использовать бегство девушки как политический ход против северных соседей, чтобы оставить в городе определенное впечатление и усилить своё влияние.

Разговор перерастает в обсуждение политической ситуации и семейных дел: герцогиня с Ричардом обсуждают стратегию отправки полков для поддержки молодого герцога Джея, а также размышляют о неожиданных поступках сына и его выборах. Мария проявляет подозрения относительно интриг, связанных с дочерью и связями внутри рода, и делится тревогами о возможных последствиях их личных взаимоотношений и политических решений. В разговорах раскрываются тени прошлого, стыд и внутренние борьбы, особенно касающиеся её пасынка Степана и его возможных любовных связей, что придает сцене атмосферу недоверия и осторожности.

В то же время, в другом месте — у Берты из Новинок в особняке — начинается подготовка к важному собранию, собравшему представителей разных родов и военных. Прибывают официальные лица, маги, офицеры, и каждый из них обсуждает сложную ситуацию, связанную с недавним похищением и возможным переворотом внутри рода. Их разговор наполнен тревогой и бдительностью: расследуются преступления, обсуждаются контрмеры и планы обороны. Тут же поднимается вопрос о банде ночных воров и о возможных мерах по пресечению беспредела, что показывает напряженность внутри города и необходимость решительных действий.

На фоне этих событий хозяин особняка предпринимает попытки объединить все силы и подготовиться к возможным осложнениям — собирает войска, думает о средствах защиты и о том, как реагировать на возможный мятеж или нападение. Ведутся переговоры и стратегические планы, в их числе — подключение гвардии и стражи, а также возможное сотрудничество с опасными союзниками ради защиты своей власти и сохранения порядка. Однако, среди всей этой напряженной политической и военной обстановки, он старается сохранить спокойствие, надеясь, что дожидаться прибытия дяди Курта и его военных советов — лучший вариант для сохранения ситуации под контролем.

В целом, в тексте созданы две параллельные линии событий: внутренние интриги и личные переживания герцогини Марии, а также подготовка к обороне и борьбе с внутренним и внешним врагом. Атмосфера напряженная, пронизана опасением и стратегическим расчетом, показывая сложность положения герцогства и тяжелую игру политических интересов на фоне личных драм и семейных конфликтов.

Виконт Торский, покинув совещание, оставил главного героя наедине с заботами. Вице-канцлер, обсуждая оплату наёмников, напомнил о брате одного из них, служащем в королевской армии, но эту проблему виконт обещал решить сам. После ужина, полного изысканных блюд, герой столкнулся с проблемами Берты, готовящейся к экзамену, и решил отдохнуть в беседке.

Внезапно, прибыла принцесса Хельга, взволнованная похищением Берты. Она потребовала объяснений и, узнав о ситуации, отправилась к девушке. Берта рассказала о нападении и угрозах, что вызвало гнев принцессы. Герой успокоил её, объяснив, что все меры приняты, и убедил не вмешиваться.

Хельга, решив помочь, договорилась с ректором об успешной сдаче экзамена Бертой. После ухода принцессы герой занялся делами: обсудил убийство имперского посланника, рассчитался с наёмниками и отправил девушек в банк. Утром он провёл тренировку, получил травмы и встретил Леона Роффа, а Берта отправилась на экзамен.

Герой, узнав о прибытии Леона Роффа, понимает, что ему необходимо заручиться поддержкой бандитов для расправы над Шипящим и его шайкой. Берта готовится к экзамену, а Иван Чайка сообщает о сопровождении Берты в университет и Юльки с Ангелиной к менялам. Герой соглашается, предупредив о последствиях в случае опасности. Леон Рофф прибывает на встречу, демонстрируя уважение. Герой, обсуждая планы мести, узнаёт, что в Рансбуре есть ещё один ночной король, Молот, который готов помочь. Рофф предлагает разделить территорию Гарта после расправы, а также гарантирует отсутствие вмешательства местных жителей. Герой планирует привлечь сотню своих бойцов и наёмников. Рофф выражает опасения по поводу Шипящего, который может скрыться. Герой уверен, что сможет найти Шипящего с помощью магии. Герой отправляет секретаря за фолиантом с заклинанием поиска. После обсуждения деталей операции, герой договаривается с Роффом о встрече для планирования действий. Баронет Риккард Кастор предлагает свою помощь, но герой не испытывает к нему доверия. Эльза передаёт герою информацию от Люсильды о колебаниях короля Эдгара и предложении Хельге выйти замуж за маркиза Иоанна Клейрского. Берта успешно сдаёт экзамен, и герой устраивает праздничный обед. Берта задаёт вопрос о своём отце, что вызывает у героя тревожные мысли. Герой обещает помочь узнать правду о её происхождении.

Герой планирует операцию против банды, собрав для этого 68 бойцов, включая наёмников и дружинников. Он намерен участвовать в операции лично, несмотря на возражения соратников, и заручился поддержкой нескольких магов и своего дяди. Герой получает письма от своих близких, в которых узнаёт о развитии их личной жизни. Он размышляет о возможном родстве с девушкой, к которой испытывает чувства, и о последствиях этого.

Герой обсуждает с вассалом, Карлом, предстоящую дуэль и раздачу амулетов бойцам. Они планируют совместный рейд в Ямы, в то время как знать будет занята празднованием. Герой получает информацию о политической ситуации в королевстве, в частности, о прибытии войск и возможном конфликте. Он решает обратиться к главному инквизитору, виконту Бианскому, с просьбой, касающейся поиска информации. Герой отправляется в штаб-квартиру инквизиции, чтобы обсудить дело с виконтом.

Герой и Карл в сопровождении брата Сергия посещают штаб инквизиции. Они проходят мимо допросных, где слышат голос виконта Бианского, допрашивающего подозреваемого. Герой, оценив обстановку, понимает, что пытки в этом мире могут быть более изощренными из-за наличия целителей. Он встречается с виконтом Бианским, чтобы узнать информацию о настоящем отце миледи Берты, предлагая взамен долг чести. Виконт соглашается помочь, понимая, что герой - сильный маг, и просит время на расследование.

После встречи герой отправляет письма своим сестрам, а затем встречается с Бертой. Она рассказывает о предстоящем бале в университете, на который ей не с кем пойти. Герой предлагает ей свою компанию, обещая быть самым лучшим кавалером и обеспечить ей роскошный наряд. Берта соглашается, и герой заверяет ее, что она будет самой красивой и нарядной девушкой на балу.

В поздний вечер герой и его отряд отправились в Ямы для борьбы с бандой Шипящего. Герой настоял на позднем времени, чтобы избежать жертв среди мирного населения. Отряд состоял из лучших бойцов, магов и баронета Риккарда Кастора. По прибытии на площадь, герой заметил, что многие жители не спешат расходиться по домам, несмотря на слухи о предстоящей операции. Герой ожидал неприятных сюрпризов, но рассчитывал на численное и качественное превосходство своих сил. Он также знал, что покровители Шипящего в городе были выявлены и запуганы.

Герой планировал захватить Шипящего и его банду, но не собирался убивать их, так как неллеры устроят им свой суд. По пути к месту назначения отряд столкнулся с различными препятствиями, включая группу нищих, укрывшихся на островке в болоте. Герой решил разобраться с ними, несмотря на нежелание Алисы. По пути отряд обнаружил убитых людей, что указывало на жестокость происходящего.

Вскоре отряд прибыл к болоту, где столкнулся с вооруженным мужчиной. Герой и его отряд продолжили движение, чтобы завершить свою миссию.

Герой и его спутники прибывают к болоту, где, по информации, скрываются бандиты. Наёмник Алекс сообщает, что на островке, расположенном в болоте, укрываются вооружённые люди, возможно, ожидавшие нападения. Герой решает атаковать островок с помощью магии, распределив роли между собой и другими магами. Герой использует огненный взрыв, а другие маги применяют цепь молний, водный аркан и огненный шар. После атаки наёмники под руководством Алекса должны зачистить островок.

После успешной атаки на островок, герой и его спутники отправляются к дому, где, предположительно, находится главарь бандитов Сэм Гарт. Герой использует магию поиска, чтобы определить местонахождение Гарта, используя его нижнее бельё. Стрелка указывает на дом, где скрывается Гарт. Герой и его спутники находят Гарта, который пытается покончить с собой, но герой успевает применить заклинание восстановления. Гарт арестован и будет казнён.

Герой замечает, что собака Жучка освоилась во дворе и даже пыталась защитить его во время тренировки. Он также размышляет о дуэли своего друга-вассала, который недооценил противника и использовал магическое оружие, что привело к смертельному исходу. Домоправительница сообщает о готовности обеда и жалобах на Жучку, которая пачкает ковры. Герой приказывает купить новые ковры и поручает домоправительнице решать вопросы с хозяйкой дома. Он получает от Леона Роффа древние фолианты и свитки, которые нужно сохранить. В кабинет приходят служанки Юлька и Ангелина, принося уголь, и герой задерживает им зарплату. Приходит Сергий с конспектом и сообщает о завершении работы над заклинанием поиска. Герой планирует использовать заклинание поиска, но решает, что это нецелесообразно.

После обеда герой принимает миледи Алису, они оказывают магическую помощь нуждающимся. Берта сообщает о визите принцессы Хельги, которая недовольна тем, что герой и Берта не сообщили ей о бале. Герой понимает, что ему нужно извиниться перед принцессой и придумать новые басни. Он планирует купить украшения для Берты и оправдаться перед Хельгой. Лейтенант Эрик приходит к герою, чтобы составить ему компанию за столом.