Цокольный этаж

Лео, искусный мясник, получает предложение от знакомого, Альвизе, поучаствовать в сомнительном деле – сопровождении монахов и их груза через опасный Нижний Город. Лео, нуждающийся в деньгах для воскрешения своей возлюбленной Алисии, соглашается, несмотря на подозрительность условий и намёки на нелегальный характер задания. Он оставляет свою помощницу Тави под присмотром оживлённой крысы, а сам отправляется в путь с Альвизе, предчувствуя опасность.

Альвизе, хитрый и изворотливый, скрывает истинную суть дела, намекая на ценный груз, который предстоит доставить. Лео, подозревая обман, всё же соглашается, понимая, что ему нужны деньги для приобретения редких ингредиентов, необходимых для ритуала воскрешения. Он осознаёт, что Тави, его спутница, является обузой, но не может решиться бросить её.

Вскоре Лео и Альвизе отправляются в путь, предвкушая встречу с монахами и их таинственным грузом. Лео, несмотря на свои сомнения, надеется на лёгкий заработок, который позволит ему приблизиться к своей заветной цели – вернуть к жизни Алисию. Он предчувствует, что это задание принесёт ему не только деньги, но и новые испытания.

В ветхой комнате Нижнего Города, где царила атмосфера таинственности, Беатриче, Лео и Альвизе обсуждали предстоящую работу. Беатриче, известная своей вспыльчивостью, не хотела работать со Штиллом, а Лео не доверял Беатриче. Альвизе, пытаясь уладить конфликт, предложил им выгодную сделку, чтобы они согласились на опасное задание по сопровождению груза. После долгих пререканий и взаимных упреков, они пришли к соглашению, и Беатриче, несмотря на свои сомнения, согласилась присоединиться к команде.

Покинув комнату, Лео и Беатриче отправились на встречу, обсуждая свои прошлые связи и личные проблемы. Беатриче рассказала о своих отношениях с капитаном стражи, а Лео вспомнил о своем знакомстве с Мессером, который, как выяснилось, был связан с неприятностями Беатриче. Внезапно на них напали грабители, но Лео, проявив смекалку и знание дела, сумел отпугнуть их, используя свои навыки и знания о ножах.

После инцидента, Лео и Беатриче продолжили свой путь, обсуждая произошедшее и свои дальнейшие планы. Беатриче, несмотря на свою жесткость, была благодарна Лео за его помощь. Они направились к месту встречи с Альвизе, готовые к предстоящему опасному заданию, которое сулило им как деньги, так и новые испытания.

Альвизе, нанявший Беатриче и Лео для сопровождения груза, сталкивается с неожиданной проблемой: монахи, сопровождавшие груз, оказались не так просты, как казалось. Они, похоже, намеренно спровоцировали конфликт, оставив груз Змеям. Альвизе, подозревая подвох, решает выяснить отношения с главарем банды, Чинатрой.

Встретившись с Змеями, Альвизе пытается договориться, но его попытки пресекаются. Лео, предчувствуя засаду, предлагает подождать и напасть на Змей ночью. Однако, Альвизе, не желая кровопролития, решает отложить разборки. В итоге, после угроз и уговоров, Альвизе, Беатриче и Лео оказываются в логове Чинатры.

В логове Чинатры, где их встречает гарем из молодых девушек, Альвизе пытается выяснить обстоятельства произошедшего. Чинантра, оценив ситуацию, предлагает Лео присоединиться к Змеям, но Лео отказывается. В итоге, атмосфера накаляется, и становится ясно, что мирного решения не будет.

Альвизе, Лео и Беатриче, получив от Чинатры, главы банды Змеев, отказ в поставке товара, договорились о сделке: за пятьдесят золотых Чинатра предоставил информацию о местонахождении груза, который, по его словам, был не нужен и даже опасен. Чинатра посоветовал им отказаться от дела, но Альвизе, дорожа репутацией, решил продолжить. Провожатая, девушка из гарема Чинатры, повела их к месту, где, по словам Змея, находился груз. По пути Лео и Беатриче выражали сомнения в честности Чинатры и предполагали, что груз может быть связан с чем-то опасным, возможно, даже с пропавшей принцессой. Прибыв к катакомбам, где предположительно находился груз, Беатриче выразила опасения по поводу засады, но Альвизе настоял на продолжении.

Лео, Альвизе и Беатриче спускаются в катакомбы, преследуя цель найти некий груз. Их сопровождает девушка, связанная со Змеями, которая должна указать путь. В ходе спуска они сталкиваются с загадочными обстоятельствами: следы на полу указывают на то, что кто-то уже был в катакомбах, а девушка-проводница, похоже, не знает всей правды о грузе. Беатриче пытается выведать у девушки информацию, но Лео останавливает ее, опасаясь проблем со Змеями.

Вскоре группа достигает зала, где их поджидает засада Святой Инквизиции. Квестор Луций Цевола требует, чтобы они сдались, обвиняя их в служении Врагу Человечества. Альвизе пытается выяснить, что именно находится в грузе, но Квестор непреклонен. Внезапно, Лео подает сигнал, и начинается бой.

Лео, используя свои навыки, быстро расправляется с несколькими инквизиторами, в то время как Беатриче добивает остальных. После боя они обсуждают дальнейшие действия, а также судьбу девушки-проводницы, которая пытается избежать смерти, предлагая рассказать все, что знает.

В огромном зале катакомб, освещенном тусклым магическим светом, лежали тела в черных рясах, убитые неизвестной силой. Альвизе, размышляя о произошедшем, задался вопросом о цели визита святош к Старому Чинатре и о том, почему Змеи сбросили груз в колодец. Лео, обыскивая тела, обнаружил ценное оружие, деньги и артефакты, включая кольцо с черным камнем и бумаги с печатями Инквизиции. Беатриче, в свою очередь, занималась странным делом, вырезая глаза у мертвецов.

Альвизе предположил, что Беатриче продает глаза, а Лео, осмотрев колодец, обнаружил веревку, указывающую на то, что груз был спущен вниз. После споров о том, кто будет спускаться, было решено тянуть веревку вместе. В результате из колодца был извлечен небольшой ящик с целой печатью. Альвизе, указывая на ящик, спросил, не замечают ли они чего-нибудь необычного.

В самом начале Альвизе обнаруживает, что печати на ящике, который они должны доставить, вскрыты. Лео, не обращая внимания на предостережения, вскрывает ящик, обнаруживая внутри спящую девочку. Беатриче, заинтересованная находкой, приказывает открыть ящик, несмотря на опасения девушки со змеиными татуировками. Девочка, выглядящая как кукла, вызывает вопросы о ее предназначении. Лео понимает, что девочка не мертва, а просто спит.

После долгих споров и размышлений, они решают доставить ящик, как и было условлено. Лео несет ящик на себе, испытывая неудобства. Доставив груз святошам, они получают оплату, но монах предлагает продолжить сотрудничество, предлагая доставить груз до Челюсти. Альвизе соглашается.

В порту они садятся на старый корабль под названием "Милость Господня". Лео понимает, что это не обычное торговое судно, а транспорт для подобных грузов. Корабль отплывает, и Лео, испытывая дурное предчувствие, смотрит на удаляющийся город. Беатриче также выражает опасения, а Лео предполагает, что им предстоит всего два дня пути.

Корабль "Гордость Тарга", вонючее корыто, перевозившее контрабанду, столкнулся с неожиданной угрозой. Лео, один из членов экипажа, коротал время в тесной каюте, когда Беатриче, обладательница острого зрения, заметила на горизонте корабль с символом Триады. Капитан, встревоженный, выяснил, что это "Молот Веры" Инквизиции, преследовавший их.

Команда, осознав опасность, напряглась. Штурман подтвердил, что корабль Инквизиции идет на всех парусах, и у них есть маг. Лео и Беатриче, связанные контрактом, понимали, что сдача святош, перевозивших груз, не вариант, учитывая их прошлые дела. Капитан, понимая безвыходность ситуации, обратился к ним, надеясь на их репутацию.

Беатриче, известная своей пугающей репутацией, подтвердила подозрения Лео о фальшивости монахов, указав на детали их поведения. Капитан, осознав, что их обманули, был вынужден готовиться к абордажу. Альвизе, услышав о надвигающейся битве, обрадовался. Капитан отправил за монахами, чтобы узнать их реакцию на происходящее.

В главе 9 рассказывается о ситуации на корабле, преследуемом инквизиторами, и о раскрытии тайны, которая меняет всю картину происходящего. Старший монах, облачённый в дорогую сутану и с перстнями на пальцах, работает магией, рисуя на палубе магический круг, и создает мощное заклинание, которое буквально уносит корабль в ускоренном движении, позволяя уйти от преследователей. В это время остальные участники обсуждают планы и условия контракта, выясняя, что они — рыцари Ордена Истинной Триады, скрывающие свою истинную природу и цели. Они перевозят важный груз — девочку, которая по пророчествам может стать ключом к спасению или погибели мира.

Обсуждение перерастает в горячий спор о природе их миссии и истинной причине преследования. Северин объясняет, что он и его товарищи — последователи Триады, считающие, что церковное искажение учений — это причина их разногласий с Церковью. Их груз — дитя пророчества, существо, обречённое играть судьбоносную роль в будущих событиях, и они стремятся защитить его от инквизиторов, которые хотят уничтожить его, считая угрозой. Вскрывается, что они не просто монахие, а сторонники схизматики, отвергающие устои церковной догмы и стремящиеся спасти девочку как святыню, а не как оружие в руках Врага.

Обстоятельства требуют срочного изменения маршрута корабля: планы меняются, и вместо Вестмара, чтобы уйти от преследования, они решают направиться на юг — в Стеклянную Пустошь. Там они высадятся и разведутся, чтобы избегать инквизиторов, а их заказчик — люди, связанные с пророчеством и возможной судьбой мира — получит свой груз. В ответ на попытки понять их истинную цель, Северин подчеркивает, что их миссия — не помощь, а спасение дитя, которое обладает скрытой силой, и что не боится идти на риск, чтобы защитить ребёнка от тех, кто желает его уничтожить.

В финале повествования подчеркивается напряжённость ситуации: корабль движется без ветра благодаря магической силе монаха, и выигрышное бегство достигается путем мощного заклинания, после чего герои готовятся к дальнейшему пути. Решение о переходе к югу, изменении маршрута и необходимости скрывать свои истинные намерения показывают, что они готовы к новым опасностям и неожиданным поворотам судьбы, поскольку их миссия важнее всего. Всё это создает атмосферу напряженного приключения, охваченного тайнами, верой и пророчествами, где судьбы героев переплетены с судьбой всего мира.

В тесной каюте, где храпел Альвизе, Лео не мог уснуть. Беатриче, обладающая обострёнными чувствами, заговорила с ним, задавая вопросы о событиях в Катакомбах. Она намекнула, что Лео намеренно развернул одного из красно-чёрных, чтобы защитить её от арбалетного выстрела. Лео отрицал это, но Беатриче настаивала, намекая на его интерес к ней. Он парировал, напоминая о её "девяти жизнях" и предлагая ей найти развлечения среди моряков.

Беатриче, оскорблённая, упрекнула Лео в грубости, а он, вспомнив Алисию, свою погибшую возлюбленную, почувствовал боль от контраста между прошлым и настоящим. Он понимал, что не смог бы познакомить Алисию с нынешним собой и его окружением. Беатриче, не обращая внимания на его мысли, сделала неожиданное предложение переспать, на что Лео ответил отказом.

Вспомнив их первую встречу, Лео вспомнил, как они с Альвизе и близнецами Гримани вырезали банду Тигров. Он поднял мертвецов, чтобы победить врагов, и тогда понял силу некромантии. Беатриче, стоявшая над ним с ножом в руках, когда он пришёл в себя, стала частью этой истории. Лео признался, что боится Беатриче, вспоминая её способности и тайны. Он задался вопросом о её происхождении, но Беатриче уклонилась от ответа, напоминая о взаимном уважении к тайнам друг друга.

В главе 11 описывается утро, когда команда прибыла к загадочному Кальцинору, плоскости, полностью покрытой стеклом и выстроенными в геометрические формы колоннами. Лео впервые осознает масштаб разрушения и необычность этого места, которое вызывает у него неприятные ощущения. В разговоре с товарищами он замечает, что настроение у всех не очень бодрое, и между персонажами разыгрывается ряд юмористических и ироничных диалогов, касающихся личных отношений и характера каждого из них, особенно взаимоотношений Беатриче и Штилла, а также их эмоций и лживой казалось бы спокойной атмосферы.

Пока команда обсуждает ситуацию, появляется капитан и старый моряк, которые рассказывают о приближении каравана с шатрами и грузом, ожидающими их на берегу. Однако священник Северин, руководящий экспедицией, предупреждает, что в море их могут ждать неприятности — Инквизиция может переследовать их, и поэтому лучше задержаться на берегу еще день. В это время персонажи замечают, что монахи, сопровождающие груз, молчат и действуют слаженно, как одна команда, — что вызывает у Лео вопросы к их истинной роли и происхождению.

В конце главы выясняется, что корабль пострадал — возникла течь в трюме из-за повреждения досок, в которых могли быть замешаны монахи. Надежда на быстрое исправление ясна, но все понимают, что им нужно зависеть от каравана и ждать подходящего момента для отправления. Лео и остальные осознают, что ситуация становится более опасной и сложной — они под флагом секретных договоренностей, и их путешествие далекое от безопасного, ведь враги не дремлют. В этот момент команда готовится к возможным опасностям, оставаясь настороже и понимая, что впереди их ждут новые испытания и решения.

В лагере, который оказался больше, чем ожидалось, Лео и Альвизе замечают роскошь, не соответствующую паломникам. Их встречают радушно, предлагая еду и напитки. Лео отмечает странности: идеальные внешности людей, отсутствие признаков болезней или увечий, одинаковый запах. Беатриче предупреждает о подозрительности. Альвизе, опьянев от медовухи, веселится с женщинами, в то время как Лео наблюдает за Беатриче, которая, к его удивлению, ведет себя расслабленно и общается с незнакомцем. Лео, выпив много медовухи, встречает девушку по имени Аэлис, которая напоминает ему Алисию, его возлюбленную. Аэлис знает о его прошлом и предлагает ему провести ночь вместе. Лео отказывается, вспомнив Алисию. Он задается вопросом, откуда Аэлис знает о его прошлом и о его возлюбленной.