Цокольный этаж

Великий князь Константин Николаевич, человек из будущего, наблюдает за коронацией своего брата Александра II, где ему суждено сыграть важную роль. Празднества по случаю коронации прошли с размахом, но омрачились лишь небольшой неловкостью императрицы, которую князь быстро исправил. После торжеств Константин становится членом "Секретного комитета по крестьянскому вопросу", где ему предстоит столкнуться с консервативными взглядами других членов.

На первом заседании комитета Константин озвучивает радикальный план освобождения крестьян с предоставлением земли, что вызывает бурные споры. Несмотря на разногласия, он находит поддержку у министра финансов, с которым обсуждает вопросы экономики и промышленного развития. Князь выступает против снижения пошлин на импорт, чтобы поддержать отечественное производство, и принимает предложение министра о сотрудничестве в строительстве железных дорог.

В итоге Константин, несмотря на противодействие консерваторов, начинает работу над реформами, понимая, что предстоит долгий и сложный путь. Он осознает необходимость изменений, но также понимает, что его планы могут столкнуться с множеством препятствий. В конце концов, он принимает предложение министра финансов о сотрудничестве в строительстве железных дорог, предвидя трудности, но готовый к ним.

В этом фрагменте глава рассказывает о деятельности императора и его близких, раскрывая их характеры и взаимоотношения. Император, несмотря на свою упрямость, настойчиво ведет реформы, стараясь усадить как можно больше заинтересованных сторон, включая брата, чтобы реализовать свои идеи. Он часто занят делами министерства, но при этом не отказывается от участия в семейных и политических мероприятиях. В процессе обсуждения выясняется, что много событий и решений мотивированы необходимостью предотвратить революцию, усилить развитие промышленности и разрешить крестьянскую проблему, в том числе освободить их и дать им свободу перемещаться.

При этом герои обсуждают важные вопросы о состоянии дворянства и его роли в обществе, осуждая привилегии и коррупцию, а также выступают за радикальные меры по преобразованию земельных отношений и системы налогообложения. Они анализируют необходимость реформ для предотвращения народных волнений, а также делятся планами по внутренней модернизации, включая развитие железных дорог, вместо того чтобы останавливаться на традиционных путях. Важной темой является и конфликт с дворянством, чье богатство и привилегии угрожают стабильности государства.

В разговоре затрагиваются и международные отношения, в частности, ситуация на Кавказе, беженцы из Крыма и возможные методы решения конфликта. Герои обсуждают необходимость проводить быстрые реформы, чтобы избежать народных бунтов и закрепить власть. Император обеспокоен будущим страны и потенциальными угрозами, исходящими от недовольных элит и народа, и указывает на необходимость решительных действий по закреплению порядка и модернизации экономики. Несмотря на разногласия, они признают важность совместных усилий для сохранения стабильности и развития страны.

В России, где частные железнодорожные концессии часто проваливались, великий князь Константин решил построить Московско-Курскую железную дорогу, чтобы показать пример эффективной работы и установить правила для других концессионеров. Он собрал команду, включавшую барона Дельвига, Шипова, Рюмина и купцов, таких как Чижов, который оказался энергичным предпринимателем и славянофилом. Константин планировал жесткий контроль и требовал качественной работы, чтобы избежать повторения прошлых ошибок.

На одном из славянофильских собраний Константин встретился с Чижовым и другими, где обсуждались вопросы развития русской промышленности и торговли. Константин, не разделяя радикальных взглядов славянофилов, поддержал их стремление к развитию России, но подчеркнул приоритет благосостояния русского народа. Он предложил Чижову и другим купцам участвовать в строительстве железной дороги, но предупредил о жестких условиях и отсутствии гарантий прибыли.

Вскоре Константин и Чижов договорились о финансировании строительства, и Константин начал подготовку к реализации проекта. Он планировал связать Москву с южными регионами, включая Крым, и обеспечить отечественное производство материалов. Также обсуждались вопросы привлечения рабочей силы, в том числе демобилизованных солдат.

Параллельно с делами государственными Константин столкнулся с давлением общества, желавшего женить его. На одном из балов он познакомился с французским послом Морни, который был очарован княжной Трубецкой. Константин, в свою очередь, оказался в танце с графиней Стенбок-Фермор, богатой вдовой, что вызвало удивление и интерес в высшем обществе.

В главе описывается развитие событий вокруг застольных и официальных переговоров военного и промышленного характера. Главный герой, властный человек с широкими познаниями, контролирует несколько аспектов строительства вооружения и судостроения. Он наблюдает за испытаниями новых артиллерийских систем, среди которых есть казнозарядные и дульнозарядные орудия, предлагая их доработать и испытать на практике. Обсуждаемые образцы проходят испытания, и, хотя консервативные военные склоняются к проверенной бронзе, герой уверен в будущем казнозарядных систем и намерен продолжить их разработку и производство. Важной задачей для него является создание мощных корабельных орудий, которые смогут обеспечить превосходство в морских боях, а также строительство новых броненосных кораблей с башенными орудиями, что должно опередить противников.

Параллельно с этим ведутся разговоры о модернизации флота. Планируется заменить устаревшие броненосные батареи на новые корабли с башенными установками, требующими освоения новых технологий судостроения — изготовления стальных корпусов, бронирования и крупных артиллерийских систем. В этом контексте особое внимание уделяется развитию производства стали, которое в России сильно отстает из-за устаревших заводов, недостатка квалифицированных инженеров и плохой инфраструктуры. В ответ на это решено построить современный сталелитейный завод с передовыми технологиями, чтобы обеспечить внутренние потребности в металлургии и стать лидером в отрасли, не зависеть от иностранных технологий и закупок.

Значительный интерес вызывают разработки в области металлургии, в частности изобретение способа производства качественной стали, называемый «бессемированием» — получение стали посредством продувки жидкого чугуна воздухом. За этим стоит талантливый английский инженер Генри Бессемер, его разработка и способ производства оказались очень ценными для России. Разведчики и агенты, работающие за границей, выяснили, что и сам Бессемер, и его технологии доступны, и теперь Россия может внедрять передовые методы самостоятельно. В результате появилось понимание, что производство стали станет локомотивом всей промышленной революции, и в стране необходимо срочно развивать отрасль, строить новые заводы и внедрять новые технологии. При этом важно было сохранить скрытность и не раскрывать все детали технологий врагам, чтобы иметь преимущество в будущем вооружении и кораблестроении.

Главный герой, великий князь, столкнулся с нехваткой средств для реализации своих амбициозных проектов. Он решил использовать успех динамита, секрет которого принадлежал России, для получения прибыли. Воспользовавшись ажиотажем вокруг взрывчатого вещества, он организовал демонстрацию его возможностей, пригласив представителей высшего света и прессы. После успешного шоу, вызвавшего интерес к динамиту, князь оформил лицензию на его производство, распределив доходы между собой, учеными и благотворительностью.

Вскоре, из-за несоблюдения мер безопасности, начались взрывы, что привело к скандалам и обвинениям в адрес России. Однако, благодаря качеству российского динамита и успешным судебным процессам, доходы князя росли. Это вызвало зависть и недовольство, особенно у тех, кто не смог достичь такого же успеха. Император, нуждавшийся в деньгах, обратился к князю за помощью, предложив ему заняться разработкой нефтяных месторождений на Кавказе.

Князь согласился, выдвинув условия: отсутствие иностранных инвесторов, полный карт-бланш в делах и право наказывать некомпетентных чиновников. Император принял условия, и они договорились о совместном предприятии. Князь планировал использовать нефть для производства керосина, предвидя его огромный спрос. После заключения сделки, князь, предвкушая будущее богатство, осознал, что подкупил самого императора, а его телохранитель, как всегда, был рядом.

Зима и весна 1856 года прошли незаметно, а великий князь Константин Николаевич, устав от рутины, сосредоточился на реформах, в первую очередь, на отмене крепостного права. Несмотря на еженедельные заседания Крестьянского комитета, дело продвигалось медленно, усугубляемое разногласиями между сторонниками реформ. Государь, недовольный затягиванием, поручил провести опросы среди помещиков, чтобы выяснить их настроения. Константин, понимая необходимость перемен, решил менять элиту, привлекая молодых и способных людей.

В поисках новых возможностей Константин обратил внимание на нефтяную промышленность, получив от брата поручение развивать это направление. Он решил не вмешиваться напрямую, а назначить управляющего и сосредоточиться на создании спроса, производстве керосиновых ламп и рекламе. Быстро были получены первые результаты: начались геологоразведочные работы, запущен первый нефтеперегонный завод, появились трубопроводы и танкеры.

Для управления новым предприятием был назначен граф Стенбок, а ключевыми фигурами стали откупщик Кокорев, крестьянин Губонин и барон Торнау. Акции распределились между императорской семьей, Кокоревым, Губониным и Торнау. Рекламная кампания, несмотря на некоторые сложности, принесла свои плоды, и керосин быстро завоевал рынок. Константин, предвидя будущие перспективы, планировал использовать мазут и легкие фракции нефти, а также развивать новые направления, такие как двигатели внутреннего сгорания.

На первом заседании правления Константин настоял на создании ревизионной комиссии, которую возглавил Чижов, директор Русского Промышленного банка. Константин планировал получать прибыль не только от добычи нефти, но и от производства ламп, примусов и других продуктов нефтепереработки, используя банк для финансирования. Он предупредил партнеров о недопустимости злоупотреблений, но подчеркнул, что рынок бытового потребления керосина ограничен, и необходимо думать о новых направлениях.