Цокольный этаж

В начале недели в школе "Китеж" распространились слухи о таинственном происшествии с двумя пятикурсниками, Огибаловым и Юрасовым, попавшими в медблок после, предположительно, неудачного магического эксперимента. Главный герой, чья фамилия и так была на слуху, решил не привлекать к себе лишнего внимания, хотя его комната косвенно упоминалась в связи с инцидентом. Он организовал доставку мандаринов пострадавшим, а вскоре по школе пошли слухи о необычных свойствах фруктов, которые, как оказалось, были связаны с его вмешательством.

В течение недели герой продолжил тренировки с мастером темных классов, осваивая обмен магической энергией, и столкнулся с проблемой энергетической передозировки, которую научился контролировать с помощью своего Тень-Стража. Также он получил разрешение на общение с мертвым Шушей и планировал встречу с ним. В пятницу герой решил приготовить суп из зевокуста для Черткова, следуя сложному рецепту, который включал в себя пение.

В результате приготовления суп превратился в кристалл, обладающий мощным эффектом бодрости, но с неожиданным побочным эффектом – односторонней гравитацией. Герой, ощутив на себе действие супа, понял, что ему предстоит провести несколько дней, передвигаясь с трудом. Несмотря на это, он решил отнести кристалл Черткову, надеясь, что тот сможет справиться с побочным эффектом.

После употребления супа, приготовленного по сложному рецепту, главный герой ощутил странные физические изменения, включая искаженное восприятие пространства и яркое покраснение глаз. Наставник подтвердил эффективность супа, но предупредил о возможных последствиях. Герой провел ночь, изучая портальную магию, и к утру его состояние улучшилось.

В течение дня герой тренировался с наставником, готовясь к изучению новых некросимволов. После тренировки он встретился с дедом, а затем к ним неожиданно приехали Жемчужников и Нарышкин. Жемчужников сообщил о расследовании, связанном с наркотической лабораторией, и о необходимости уладить вопросы, чтобы защитить героя и его друга.

Дориан объяснил, что дружба героя с Нарышкиным и его связи с Жемчужниковым обеспечивают ему защиту и поддержку, даже если это связано с взаимной выгодой. Герой, однако, не согласился с такой циничной трактовкой дружбы, подчеркивая важность бескорыстных отношений. Дориан признал, что у героя есть настоящие друзья, включая Ибрагима, который, несмотря на свою природу, всегда будет верен.

После заверения Жемчужникова в безопасности, несмотря на сопровождение, главный герой, Максим, готовится к школе, но его мысли заняты не учебой. Он откладывает разговор с Шушей, ожидая последней возможности, и размышляет о том, как занять себя, не имея желания снова погружаться в изучение портальной магии. Взгляд Максима падает на Градовского, своего призрачного помощника, что напоминает о необходимости выяснить природу загадочного Филибора, с которым тот подружился.

Попытки узнать больше о Филиборе у Дориана и Красночерепа, артефакта-вампира, не увенчались успехом. Красночереп объясняет, что Филибор – не артефакт, а магическая сущность, заключенная в хрустальный шар, что вызывает у Максима недоумение. Он вызывает Градовского, чтобы тот прояснил ситуацию, и призрак, сменив гнев на милость, соглашается помочь, признавая, что Филибор – нечто особенное.

Максим решает отправиться в Тенедом к Лакримозе, чтобы получить больше информации о Филиборе, подозревая его в опасности. В Берлоге он обнаруживает, что Филибор и Люфик, демоненок, уже успели подружиться. Люфик сообщает, что Филибор питается человеческими жизнями, что усиливает опасения Максима. Демоненок объясняет, что он связан с Максимом магическим контрактом, обязывающим его говорить правду. Максим, осознав потенциальную угрозу, решает выяснить все у Лакримозы, опасаясь за безопасность Градовского и свою собственную.

Филибор, хрустальный шар, после откровений о своей природе, замкнулся, игнорируя вопросы рассказчика. Красночереп, другой артефакт, напомнил о странных советах шара, приводивших к ухудшению здоровья хозяина, намекая на "поедание жизней". Рассказчик, прибыв в Тенедом, столкнулся с новой охраной, а не с прежней, что было результатом нововведений. В подвале он встретил алхимика Хмельникова, который поделился новым эликсиром и предупредил об опасности другого, "Тоника Эфирного Тела".

После разговора с Хмельниковым, рассказчик вернулся к Лакримозе, чтобы обсудить Филибора. Ведьма посоветовала избавиться от шара, считая его опасным. Рассказчик же планировал найти способ узнать больше о его намерениях, возможно, обратившись к странному знакомому, который, как оказалось, умеет запечатывать смех. Лакримоза отнеслась к этой идее скептически, но рассказчик решил отложить решение вопроса с шаром и заняться "Книгой Тысячи Мест".

Макс, желая развеяться, активирует ключ в Книге Тысячи Мест и переносится в домен Илфирота. Там его встречает сам демон, облаченный в черный плащ, в месте, погруженном в абсолютную тьму. Илфирот, пребывающий в печали, объясняет, что ждет героя, присланного Барбадеем, уже три цикла. Он рассказывает о своей любви к сквознякам и о домах с ногами, которые он создает.

Илфирот просит Макса помочь с его самым большим домом, в который он не может попасть из-за паразита по имени Барсик, которого притащил предыдущий герой. Макс, воодушевленный задачей, предлагает свою помощь, надеясь, что это будет проще, чем сражаться с опасными существами.

В шестой главе рассказывается о встрече героя с демоном Илфиротом и его странными воспоминаниями о прошлом. Илфирот вспоминает, что примерно тридцать циклов назад к нему пришел прошлый герой, которого он попросил избавить от надоедливых паразитов, похожих на маленьких серых мышей или тараканов. Герой подарил ему кота по имени Барсик, обещав, что за ним вернется, но так и не пришел. Демон замечает, что Барсик — это вполне обычный кот, только чуть больше, чем обычно, и он не может его прогнать, ведь кот постоянно возвращается и мешает ему входить в дом. Илфирот признается, что с тех пор, как он начал бороться с паразитами, они появляются вновь, и он не понимает, откуда они берутся.

Обсуждая ситуацию, герой узнает, что Барсик — действительно черный огромный кот, прогрызающий все дома Илфирота и вызывающий у демона сильные аллергические реакции. Демон жалуется, что кот съел всех его паразитов, но теперь сам постоянно жаждет есть. Илфирот просит героя поймать Барсика и унести его в другой мир, чтобы навсегда избавиться от его вредной шерсти и периодических проблем. Герой соглашается и предполагает, что оставить кота в Тенедоме или выпустить его на улицу — хорошие варианты, но демон утверждает, что кот постоянно возвращается сам, и без его помощи найти решение трудно.

После соглашения демон демонстрирует свое творчество — масштабные живые дома, которые движутся и выглядят как гигантские холмы с окнами и крышами, которые словно головы. Герой восхищается увиденным, а Илфирот гордится своими творениями. Он объясняет, что эти дома — его уникальные создания, и показывает, что его подданные рады видеть его и надеются на хорошее настроение. В процессе разговоров выясняется, что название и размер Барсика — скорее символ, а реальное его описание гораздо более масштабное, чем привычный кот. Демон жалуется, что кот мешает ему даже входить в дом, потому что шерсть вызывает чихание и раздражение, а попытки изгнать его безуспешны, так как он постоянно возвращается.

В конце концов, Илфирот просит героя забрать Барсика в другой мир, чтобы окончательно избавиться от этого мешающего существа. Герой соглашается, понимая, что иначе демон не отпустит кота — он пытался оставить его на улице или в другом месте, но все равно кот возвращается к нему. В ходе разговора герой размышляет о масштабе этих существ и необычности живых домов на этом мире. Когда все-то решено, демон показывает итоговую картину: грандиозный дом, похожий на гору, и указывает герою дорогу. Внезапно дом начинает двигаться, и, испытывая треск и вибрации, герою приходится спотыкаться и упасть, что подчеркивает необычность и хаос этого мира, в котором живут такие невероятные конструкции и существа.

Путешествие к дому Илфирота оказалось приятным, в отличие от резкого старта. Демон хаоса, Илфирот, повеселел, предвкушая избавление от кота Барсика. По прибытии в дом, напоминающий небоскреб, героя встретила ликующая толпа. После представления героя, Илфирот рассказал о цели его визита - изгнании Барсика.

Внутри дома героя встретил необычный интерьер и странный запах. Попытка найти Барсика привела к неожиданной встрече: огромный кот, оказавшийся Бар-Сиком Мур-Зотом, Князем Шерсти и Испорченной Мебели, легко избежал заклинания. Выяснилось, что Бар-Сик - существо из другого мира, способное понимать героя.

Герой предложил Бар-Сику перебраться в его мир, обещая заботу и новые впечатления. Кот, оценив перспективы, включая отсутствие чихающего хозяина и возможность вычесывания, начал склоняться к переезду. Обсуждались условия, включая когтеточку и кошачью мяту, а также перспективы для Фреи, которая надеялась на "кошачью душу".

После договоренности с демоном Бар-Сиком, герой попросил кота остаться в доме Илфирота, чтобы избежать суеты и испуга. Кот согласился на встречу с демоном хаоса, но потребовал в качестве угощения несколько десятков мышей. Герой выполнил просьбу, а Фрея, недовольная отсутствием обещанных мышей, объявила бойкот. Илфирот, в свою очередь, предложил герою награду, но тот отказался от ходячего дома, попросив взамен "Глаз Илфирота", позволяющий видеть страхи других.

После прощания с Бар-Сиком, герой вернулся в свой мир, где его встретила Лакри, обрадовавшаяся появлению кота. Бар-Сик быстро освоился в новом доме, а Валькирия была в восторге от кота, который оказался более резвым, чем подаренная ей ранее лошадь. Герой приступил к обучению ритуалистике у Лакри, которая начала с основ, объясняя важность стихий.

В ходе обучения Лакри продемонстрировала использование стихий в ритуальном круге, а Дориан предложил использовать способность видеть страхи для заработка. Герой, уставший от вопросов и размышлений, решил отдохнуть, предвкушая продолжение обучения и новые приключения.