Цокольный этаж

Караван главного героя несколько часов простоял у городских ворот столицы, ожидая въезда. Очередь была огромной из-за наплыва беженцев, спасающихся от войны на западной границе. Большинство беженцев - крестьяне, ремесленники и рабочий люд, не способные позволить себе жизнь в дорогом городе. В столицу стремились попасть зажиточные купцы и дворяне, при этом среди дворян преобладали старики и юноши, так как мужчины призывного возраста ушли в армию.

Герой вспоминает историю о том, как два герцога, враждовавшие из-за серебряного рудника, объединились перед лицом внешней угрозы, чтобы противостоять нападению вадагов.

Наёмники, охранявшие семью торговца, рассказали о тяжёлой ситуации на войне: имперская армия понесла большие потери, но дворянские дружины помогли сдержать натиск врага. Император объявил мобилизацию, призывая дворян со своими дружинами.

Герой и его семья въехали в город. Он отметил, что трущобы переполнены, а цены на жильё, особенно в ремесленном квартале, вырастут. Грета, подруга героя, надеялась найти работу, чтобы помочь своей семье.

После въезда в город, герой и его семья обустроились в своём доме. Отец героя устроился на службу в стражу, Грета нашла работу в качестве лекаря, а Лен и его мать нашли работу в лавке. Семья обсудила планы на будущее, и герой продолжил обучение заклинаниям. Утром пришёл посыльный от учителя, напомнив о необходимости усердно учиться.

Вторая глава начинается с описания рутинной жизни главного героя, который посвятил себя изучению магии воздуха. Он освоил заклинание, предупреждающее о приближении, но оно имеет недостатки: ограниченный радиус действия, срабатывает на любые живые существа и легко обнаруживается магами. Несмотря на это, герой доволен заклинанием, видя в нём пользу для самозащиты.

Далее повествование переходит к новостям, которые герой узнаёт от Греты и отца. На западе идёт война, армия терпит потери, а в тылу процветают разбойники. В городе растёт преступность из-за наплыва беженцев, что заставляет героя и его семью принимать меры предосторожности.

Неожиданно в дом героя приходит герцог Эбо с охраной и двумя магами. Герцог требует, чтобы герой после окончания магической школы поступил к нему на службу, угрожая в противном случае проблемами для героя и его семьи, а также для Греты. Герой отказывается, ссылаясь на уже существующий договор.

После ухода герцога, мать героя в панике, но герой решает обратиться за помощью к своему учителю. Он отправляется к нему, но не успевает, так как учитель уже едет к нему. Герой находит учителя в доме, где Грета уже успела рассказать о ситуации. Учитель, выслушав героя, обещает разобраться с герцогом и успокаивает его, обещая защиту и помощь. Он также намекает на чувства героя к Грете.

В третьей главе главный герой, после ухода своего учителя, выслушивает недовольство матери его поведением. Он меняет тему, интересуясь, где отец, и предлагает отнести ему еду. Отправившись к отцу на работу, герой узнаёт, что тот находится на городских стенах, где усилена охрана из-за бунта в нищих кварталах. По пути его сопровождает Ральф. Добравшись до отца, герой передаёт еду и узнаёт, что солдаты жестоко подавили бунт. Возвращаясь домой, герой становится свидетелем криков ужаса за стенами. Дома отец рассказывает о зверствах военных, а также о том, что его учитель был пьян.

Вечером в дом приходит герцог Эбо, предлагавший герою службу, но получивший отказ. Герцог угрожает, но отец героя обещает разобраться. Вскоре в дом приходит друг героя, Лен, который собирается записаться в армию добровольцем. Герой отговаривает его, объясняя опасность и неготовность к войне.

На следующий день в дом героя приходят его учитель, директор школы и их сопровождение. Они ждут герцога, чтобы уладить конфликт. После прибытия герцога происходит разговор, в ходе которого директор школы ставит его на место, напоминая о законах и последствиях нарушения прав учеников. Герцог вынужден согласиться не трогать героя и его близких. После ухода герцога учитель назначает герою встречу на полигоне для проверки его навыков.

Вечером герой повторяет заклинания, готовясь к встрече с учителем. В конце главы появляется новость о вторжении вадагов, что предвещает новые события.

В начале дня главный герой, ученик магии, практикует заклинания, когда его слуга Ральф вбегает в комнату, сообщая о прорыве вадаги (враждебных существ) к столице. Ральф узнал об этом на рынке, где покупал провизию по поручению хозяйки. Герой понимает, что нужно запастись едой, и обсуждает ситуацию с матерью, которая заходит в комнату.

Затем герой отправляется в Магическую школу, чтобы навестить друзей. На улицах царит суматоха, люди скупают продовольствие. У ворот школы наблюдается очередь из карет аристократии, направляющихся к императорскому дворцу. Герой понимает, что там, вероятно, собрание из-за новостей о вадаги.

В школе герой встречается с друзьями, которые удивлены его ранним приездом. Они обсуждают путешествие героя и пытаются покинуть школу, но им не позволяют. После обеда герой идёт на полигон, где ему передают сообщение от учителя: явиться в его кабинет.

В кабинете учитель сообщает герою, что началась война с вадаги, и он тоже должен отправиться на фронт. Учитель объясняет, что герой будет помогать раненым, а не участвовать в боях. Герой узнаёт, что с ним поедет девушка с его потока, графиня. Учитель приказывает герою быть у ворот школы на следующее утро.

Вернувшись домой, герой сообщает друзьям о войне и о том, что его тоже призывают. Дома его встречают родители, которые уже знают о ситуации. Отец собирается добровольцем, но герой сообщает, что сам отправляется на войну, поэтому отец должен остаться дома. Герой спрашивает у отца совета о том, что взять с собой. Слуга Ральф просит взять его с собой, но герой отказывает. Отец рассказывает герою о вадаги и о том, что нужно быть осторожным.

Вечером герой ложится спать. Утром его провожают со слезами, и он отправляется в путь.

Глава начинается с описания оживленной атмосферы у ворот магической школы, где ученики провожают своих наставников на войну. Главный герой, Стэн, встречает своих друзей, Магду и Маркоса, и делится с ними своими мыслями о предстоящей войне. К ним подходит граф со своей дочерью Луаной, прося Стэна присмотреть за ней.

Когда появляется процессия наставников, Стэн замечает, что карета его учителя, архимага Рагона, отличается от других. Рагон останавливает карету, чтобы забрать Стэна, несмотря на недовольство Луаны. Стэн садится в карету, где его ругает Рагон за то, что он взял слишком много припасов.

Вскоре карета прибывает в военный лагерь, где Стэн встречает знакомого десятника-наёмника. Они обсуждают предстоящую войну и планы Рагона. Стэн узнает, что они не будут идти с основной армией, а отправятся в тыл врага, чтобы перерезать пути снабжения и помешать подкреплениям.

Вечером Стэн делится едой с Рагоном и другими магами. Рагон объясняет свои планы и предупреждает о предстоящих опасностях. Стэн получает от Рагона амулет и приказ идти к лекарям. В лагере Стэн узнает о традициях наёмников, а также о том, что они будут выступать на рассвете. Стэн задает десятнику вопросы о предстоящем походе, а затем его вызывает Рагон.

Рагон, увидев, как другие маги издеваются над учеником, заступается за Стэна. Он прощает ему часть долга за съеденные припасы и приказывает ему спать под каретой, выдав амулет и предупредив о дожде.

В начале шестой главы лагерь наёмников готовится к выступлению. Отряд, включающий около полутора тысяч бойцов, магов и обоз, отправляется в путь. Дождь и просёлочная дорога затрудняют передвижение, особенно для обоза. Главный герой, ученик мага, помогает вытаскивать карету из грязи. Магов распределяют по отрядам для поддержки в бою.

Во время обеденной остановки выясняется, что обоз отстал, а продовольствия мало. Лекарка, не имеющая запасов еды, просит еды у магов, но получает отказ. Учитель главного героя, архимаг, предусмотрительно запасается провизией.

После обеда отряд продолжает путь. Проезжают опустевшие деревни, что наводит на грустные мысли. Встречается группа мародёров, которых наказывают. Ночуют в замке, где их радушно встречают. Архимаг и его ученик запасаются провизией.

На следующий день, когда отряд прибывает в лагерь, выясняется, что обоз прибыл ночью. Наёмники готовят завтрак. Главный герой просит сотника позаботиться о продовольствии. В пути снова начинается дождь. Встречается караван беженцев, которым наёмники делятся едой. Главный герой и его учитель тоже помогают беженцам.

Вечером архимаг готовит укрепляющий отвар для своей сотни. Утром главный герой чувствует себя лучше после отвара. Отряд продолжает путь, наёмники начинают болеть. Архимаг лечит сломавшего руку наёмника. Встречаются замки и деревни, не затронутые войной, окружённые частоколами. Отряд ночует в замке графа. Ученик спрашивает учителя о причинах, по которым многие воины не участвуют в войне, на что получает ответ, что они охраняют покой граждан. Учитель сообщает, что отряд скоро достигнет границы мёртвых земель.

Глава начинается с описания гнетущей атмосферы в лагере перед предстоящим переходом вдоль границы Мёртвых Земель. Все, кроме главного героя, испытывают страх. Он расспрашивает учителя, архимага Рагона, о причинах беспокойства и о том, как бороться с нежитью. Рагон объясняет, что мертвяки могут напасть и за пределами мёртвых земель, и что против них эффективна некромантия и огонь. Главный герой, слабый некромант, готовится к бою, но сомневается в своих силах.

Он обращается к десятнику за советом, узнавая, что лучшим способом уничтожения нежити является некромантия, а также удары в голову или отрубание конечностей. Десятник рассказывает, что нежить бывает разной, но в основном медлительна и слаба умом, хотя часто управляется кем-то.

На следующее утро, после подбадривания со стороны командиров, отряд начинает движение. По мере приближения к Мёртвым Землям, нервозность нарастает. Появляются сами Мёртвые Земли: выжженная земля, чёрные деревья, отсутствие жизни. Наёмники испытывают сильный дискомфорт, вызванный магическим влиянием, которое ощущают все, кроме главного героя и его учителя.

Появляются три напуганные лекарки, и архимаг Рагон, насмехаясь, подбадривает их. Кучер, знающий о способностях Рагона, спокоен. Он рассказывает, что дорога ведёт в столицу Мёртвых Земель.

Вечером, когда отряд разбивает лагерь, кучер замечает отсутствие нежити, что вызывает у него тревогу. Лагерь укрепляют, выставляют усиленную охрану. Ночью на лагерь нападает огромная армия нежити.

Начинается битва. Маги используют заклинания, но нежить наступает. Арбалетчики открывают огонь, но натиск не ослабевает. Главный герой, игнорируя приказ учителя, начинает метать огненные шары. Наёмники несут потери, строй начинает прогибаться. Рагон приказывает арбалетчикам встать в строй. Наконец, архимаг готовится к решающему удару.

В восьмой главе описывается битва отряда главного героя с нежитью на границе Мёртвых Земель. Архимаг Рагон, учитель героя, использует мощную магию, чтобы уничтожить нежить, включая некромантов, управляющих ими. Сначала он наносит удар по лесу, откуда выходит нежить, превращая её в чёрный туман. Затем он расправляется с группой некромантов, используя смерчи, молнии и другие заклинания.

В ходе битвы часть наёмников, защищающих лагерь, превращается в нежить, но их быстро уничтожают. После победы выясняется, что причиной превращения наёмников стали слабые амулеты, которые они надели вместо выданных, более мощных. Рагон ругает командира наёмников за халатность.

После битвы герой ищет книги некромантов, но не находит ничего нового. Отряд теряет более сотни человек, но раненым оказывают помощь. Отряд покидает Мёртвые Земли, и герой задаётся вопросом о безопасности обоза. Рагон объясняет, что обоз будет сопровождаться солдатами и опытными некромантами.

По пути к крепости, где отряд должен присоединиться к армии, герой изучает магию под руководством Рагона. Они проходят через болото, где герой видит зелёную растительность и узнаёт о его особенностях. В конце главы они приближаются к горам, где находится крепость, и узнают о подготовке к войне с вадагами, нелюдями, которые прорвали оборону. Описывается строительство оборонительных сооружений и прибытие войск разных рас, готовых сражаться против общего врага.

В девятой главе повествуется о прибытии главного героя и его отряда в крепость "Несокрушимая", расположенную в горах. После пополнения припасов в небольшом городке, отряд поднимается по хорошо выложенной дороге, достигающей крепости через три дня. "Несокрушимая" представляет собой мощное укрепление, построенное из огромных каменных блоков, с двумя дорогами для доступа и сложной системой туннелей, обеспечивающих снабжение и скрытое перемещение войск.

В крепости героя встречает его наставник, архимаг Рагон, и его старый друг, маг десятой ступени Ранос. Ранос, впечатлённый способностями героя, отмечает его успехи в обучении. Во время ужина герой демонстрирует свою прямолинейность и критическое отношение к другим магам, что вызывает удивление и смех.

После ужина героя оставляют, чтобы он мог отдохнуть. Он знакомится с другими молодыми людьми в крепости и рассказывает им о своём путешествии. Ему выделяют комнату, где он сталкивается с шумной соседкой, пьяной магичкой.

В конце главы император проводит совет, на котором обсуждается текущая военная ситуация. Разведка докладывает о превосходстве сил вадагов, а также о готовности укреплений к обороне. Император приказывает отправить гонцов в магическую школу, чтобы призвать подкрепление. Обсуждается тактика борьбы с вадагами, в частности, возможность устранения шамана, который, как выяснилось, является ключевой фигурой в объединении племён.

В десятой главе рассказывается о подготовке и проведении засады на обоз вадагов. Главный герой, ученик мага, вместе с наёмниками отправляется на задание, чтобы научиться убивать. Перед выходом он предлагает использовать маскировку, что одобряет его наставник.

В ходе засады отряд уничтожает два обоза. В первом обнаруживают ужасающие свидетельства жестокости вадагов – тела людей, используемых как скот. Наставник использует это, чтобы укрепить решимость ученика и наёмников. Во втором обозе захватывают шамана и освобождают девочку-рабыню. Ученик находит в фургоне шамана ценные амулеты и книги.

После засады, пока ждут новых обозов, обсуждают тактику вадагов и особенности их магии. Ученик узнаёт, что вадаги используют универсальные амулеты, а сильные шаманы редки. Наставник объясняет, что вадаги полагаются на численность и истощение магов, чтобы победить.

В конце главы разведчики сообщают о приближении ещё одного, более крупного обоза. Также упоминается о первом, страшном нападении вадагов на укрепления людей, где шаманы, используя зелья, бросают своих воинов в бой, а затем вступают в сражение и маги людей.

В 11 главе повествуется о продолжении засадного боя отряда наёмников против караванов вадагов. Отряд, в котором находится рассказчик, уничтожает несколько обозов, но больших караванов больше не встречается. Принято решение сменить место засады.

Ночью рассказчик знакомится с учеником другого мага, который предупреждает его об опасности со стороны своего наставника.

На следующий день отряд продолжает атаки на караваны. В одном из обозов обнаруживаются пленные дети, которых вадаги везут в свои земли. В этом же обозе рассказчик находит графиню Луану, которую освобождает. Она рассказывает, как попала в плен, и делится информацией о целях вадагов и о том, что происходит на фронте. Рассказчик объясняет графине, что их отряд занимается нарушением поставок продовольствия для армии вадагов.

После разгрома нескольких караванов отряд наёмников готовился к отдыху, когда разведчик сообщил о приближении крупного обоза вадагов, возвращающихся с территории империи. Было принято решение устроить засаду.

В засаду попал отряд вадагов, превосходящий по численности наёмников в полтора раза. В обозе, который двигался без конного дозора, находились воины и восемь шаманов. Наёмники открыли огонь из арбалетов, уничтожая шаманов и наиболее сообразительных врагов. Завязался ожесточённый бой.

После боя, когда часть вадагов смогла уйти, наёмники захватили фургон, из которого никто не выходил. Внутри оказался один из вождей вадагов, который сдался в плен. Его допросили, но он не предоставил ценной информации.

В бою наёмники понесли тяжёлые потери: 76 убитых и около сотни раненых. После оказания помощи раненым и уборки следов битвы отряд вернулся в лагерь.

В лагере допросили пленного вождя. Он рассказал о численности войск вадагов, о плохом настроении в их армии, о покушениях на вождя и о том, что его отряд сопровождал шамана. Вождя казнили.

После допроса Стэн поговорил с Луаной, которая рассказала о ситуации на укреплениях: потери велики, но войска держатся, прибывают подкрепления. В городе ужесточились законы, собирают ополчение.

Луана попросила у Стэна одеяло, но он отказал, пока не услышал просьбу. В итоге они легли спать вместе. Утром в лагерь прибыло внушительное подкрепление.

В 13 главе главный герой просыпается в объятиях графини Луаны. После неловкого пробуждения, она просит у него денег, чтобы нанять прачку для своих одеял, так как не привыкла заниматься такой работой сама. Герой отказывает, объясняя, что у него нет денег.

Вскоре после этого дозорный сообщает о приближении отряда солдат. Оказывается, это герцог со своим войском, который пробивается к столице после падения укреплений на границе. Архимаг Рагон предлагает герцогу присоединиться к его отряду для уничтожения обозов противника или заняться этим самостоятельно. Герцог соглашается, но просит продовольствия для своих солдат. Рагон обещает помочь, но предупреждает о подчинении его приказам.

Во время уничтожения очередного обоза герой получает ранение в ногу арбалетным болтом. Архимаг оказывает ему первую помощь, но из-за яда на болте нога остаётся нетрудоспособной на несколько дней.

В лагерь прибывает войско герцога, значительно увеличивая численность отряда. Герой замечает разницу в отношении между дворянами и наёмниками, а также сталкивается с вниманием графини Луаны, которая, как выясняется, заинтересована в нём.

Вечером к герою подходит барон, который интересуется его статусом и отношениями с графиней. Герой раскрывает, что он ученик архимага Рагона. Барон понимает, что Луана заинтересована в нём из-за его потенциала.

Луана расспрашивает героя о разговоре с бароном, но он уклоняется от ответа. Она получает несколько одеял и ложится спать неподалёку от него.

На следующее утро архимаг заставляет героя заниматься учёбой, несмотря на его ранение. Герой начинает изучать заклинание "Дыхание огня".

После трёх дней отдыха в лагере, где отряд занимался грабежом обозов, главный герой выучил заклинание и получил отказ графине Луане в просьбе о помощи в изучении магии жизни. Наёмники вернулись с разведки, доложив о формировании большого обоза вадагов с шаманами. На совете было решено атаковать обоз ночью, используя бесшумных бойцов для снятия часовых и атакуя с двух сторон на рассвете. Главный герой предложил этот план, который был принят.

В ходе ночной атаки на обоз, отряд столкнулся с сопротивлением, но успешно уничтожил врагов, освободив пленных, в основном детей. В бою герой проявил себя, спасая жизнь сотнику. После боя отряд вернулся в лагерь, где герой оказывал помощь раненым. Было решено, что вскоре отряд перейдёт к тактике нападения на обозы, чтобы затруднить снабжение врага.

В это время в столице, где шли ожесточённые бои, потери людей были огромны. Император приказал использовать заключённых и жителей трущоб в качестве пушечного мяса. Разведка доложила о столкновениях между отрядами вадагов и о прекращении поставок продовольствия, что вызвало надежду на успех. Император выразил уверенность в действиях архимага Рагона, который, как предполагалось, препятствовал снабжению врага.

В 15 главе отряд, занимавшийся уничтожением обозов на имперском тракте, столкнулся с новыми вызовами. Разведка доложила о приближении крупного войска вадагов со стороны столицы, что вынудило наставника собрать совет. Было решено не вступать в открытый бой, а продолжать тактику уничтожения лошадей в обозах, чтобы нарушить снабжение врага. Отряд разделили на группы по 100 человек, каждой из которых была поставлена задача устраивать засады на тракте, стреляя в лошадей, а не в вадагов.

В ходе выполнения задания отряд столкнулся с несколькими караванами, нанося им урон. В плен был взят вадаг, который сообщил о планах шамана собрать ещё больше войск и о том, что во втором войске припасы будут централизованы. Это вызвало беспокойство у архимага.

Вскоре отряд столкнулся с первым отрядом вадагов, посланным для их уничтожения. В ходе боя были ранены несколько наёмников, но их удалось вылечить. Разведчики сообщили о приближении огромной армии вадагов с запада, в которой было много сильных шаманов. Наставник принял решение атаковать самый разукрашенный фургон, в котором, вероятно, находился главный шаман, и приказал командирам подготовиться к бою.

В главе 16 отряд, в котором находится рассказчик, готовится к нападению на армию вадагов, ожидая прибытия их великого шамана. Разведка докладывает о приближении армии, в которой, как ожидается, будет шаман. Герцог предлагает уничтожить шамана, чтобы посеять раздор в рядах врагов. Наставник, архимаг, решает устроить засаду на дороге, чтобы убить шамана. Он отправляет наблюдателей и распределяет задачи между наёмниками, включая рассказчика, которому поручено использовать "дыхание огня" для поджога леса.

Когда армия вадагов появляется, рассказчик и его отряд атакуют. Наставник наносит удар по карете, в которой, предположительно, находится шаман. Рассказчик использует "дыхание огня", чтобы поджечь лес, но заклинание не очень эффективно. В ходе боя погибает много людей, в том числе и герцог. Наставник, чтобы дать возможность выжить своим людям, создает огненную стену, задерживая врагов. Рассказчик и несколько наёмников спасаются бегством, а наставник, вероятно, погибает. Рассказчик и десятник, с которым он бежал, обсуждают произошедшее, выражая скорбь по погибшему наставнику и размышляя о дальнейших действиях.

Утром отряд, в котором находится рассказчик, выдвинулся к дороге, чтобы наблюдать за передвижением войск вадагов. Прибывший гонец от герцога сообщил, что сегодня по дороге пройдёт ещё одна армия нелюдей, в которой будет великий шаман, из-за которого и началось нападение. Наставник решил уничтожить шамана, чтобы посеять раздор в рядах врага. Герцог со своей сотней присоединился к отряду.

Вечером появилась колонна вадагов, и стало понятно, как их много. Шаманов тоже было много, но они двигались в составе своих племён. Наставник отдал распоряжения: двум наблюдателям следить за дорогой и сообщить о появлении необычного фургона, наёмникам не подпускать вадагов к нему, а магу, пришедшему с герцогом, обеспечивать охрану наставника. Рассказчику было приказано использовать "дыхание огня" для поджога леса, чтобы задержать подкрепление вадагов и прикрывать отход.

Утром отряд выдвинулся к дороге. Когда появился фургон, отряд атаковал. Рассказчик применил "дыхание огня", но большого эффекта это не возымело. Маг огня поджёг лес, что немного замедлило врагов. Наставник нанёс удар по карете, в которой ехал шаман. Шаман попытался сбежать, но его преследовали. В битву вступили вражеские одарённые, и ситуация стала критической. Наставник приказал отряду прорываться в лес, а сам остался, чтобы задержать врагов. Рассказчик и десятник смогли вырваться из окружения, но понесли большие потери. Наставника, скорее всего, убили.

В главе 18 маг, главный герой, решает убить главного шамана вражеского племени вадагов, несмотря на возражения десятника Луана, который считает это опасной и неразумной затеей. Маг объясняет, что это шанс ослабить врага и защитить свою семью, которая находится в столице. Он поручает молодому стрелку Лероку, после его выстрела, добить шамана, если тот выживет. Маг планирует использовать арбалет, чтобы убить шамана из засады, а затем сбежать.

На следующее утро маг, оставив одежду, переплывает реку, чтобы занять позицию для выстрела. Он прячется и ждет удобного момента. Когда шаман появляется, маг стреляет, попадая ему в глаз. После выстрела маг ныряет в реку, чтобы уплыть, но его замечают и атакуют. Он получает ранения от арбалетных болтов и шаманской магии, но его спасают Луан и Лерок.

Маг тяжело ранен, его спина и другие части тела гниют. Он теряет сознание и приходит в себя в туннеле, где его встречает графиня Луана. Она оказывает ему первую помощь.

В это время в столице империи ситуация критическая. Император использует некромантов, чтобы сдержать врага, но это не помогает. Приходит известие о приближении второй армии вадагов. Император в отчаянии.

В лагере вадагов начинаются раздоры, возможно, из-за покушения на шамана. Утром выясняется, что шаман действительно был убит, и часть вражеской армии уходит, что дает надежду на спасение империи.

Очнувшись в крепости, главный герой обнаруживает рядом магиню жизни, которая сообщает ему о плохом состоянии его спины и о том, что для лечения нужен более опытный маг. Ему также рассказывают об отступлении вадагов, о смерти их вождя и о том, что его подвиг (убийство шамана) вызвал большой резонанс. Ему предрекают дворянство и предупреждают о последствиях.

Позже герой узнает, что его учитель жив и прибыл в крепость. Учитель, несмотря на нетрезвый вид, расспрашивает героя о деталях убийства шамана. После разговора учитель уходит, а герой засыпает.

Проснувшись, герой снова встречает учителя, который, по его словам, не силен в магии жизни, и поэтому не может его вылечить. Учитель уходит, а герой узнает от графини Луаны, что учитель пригрозил убить лекарей, если с героем что-то случится, и что у учителя на него свои планы.

Спустя десять дней состояние героя ухудшается. Прибывает учитель и императорский лекарь Стелла. Император, узнав о подвиге героя, приказывает оказать ему помощь.

В главе 20 главный герой, Стэн, приходит в себя после лечения, которое провела сильнейшая целительница империи. Он находится в своей комнате, а его наставник, архимаг Рагон, и целительница спорят о его будущем. Целительница хочет, чтобы Стэн стал магом жизни, но Рагон против, считая, что ему нужно развиваться в разных направлениях магии. Стэн, в свою очередь, не хочет ограничиваться только целительством.

Вскоре Стэн вместе с армией отправляется на западный рубеж империи. По пути целительница продолжает уговаривать его стать ее учеником, но Стэн отказывается. Наставник Рагон, узнав об этом, вмешивается в разговор, и они с целительницей спорят о его будущем. Стэн понимает, что его наставник не хочет его отпускать, но и сам не хочет ограничивать себя только одним направлением магии.

По прибытии к пограничным укреплениям Стэн начинает выздоравливать. Он узнает, что армия людей одержала победу над вадагами, и теперь движется в обратный путь. Во время обратного пути наставник возобновляет обучение Стэна.

В это время в столице царит тревога. Жители запасаются продовольствием, а мужчин призывают на войну. Семья Стэна тоже готовится к худшему. Отец Стэна получает ранение и возвращается в столицу на лечение. От самого Стэна нет никаких вестей.

Вскоре в семью Стэна приходит сотник городской стражи с новостями. Он сообщает, что Стэн жив и, по слухам, убил великого шамана вадагов. Сотник рассказывает, что Стэн был тяжело ранен, но его лечила сильнейшая целительница империи, что говорит о его заслугах. Семья Стэна радуется этой новости, надеясь на награду для сына.

После долгого возвращения в столицу, город встретил армию торжественным приёмом. Жители приветствовали воинов, а на стенах развевались праздничные флаги. Солдаты приводили себя в порядок, а кузнецы бесплатно ремонтировали оружие и броню. Главный герой, Стэн, изучал магию огня и достиг значительных успехов, что отметил даже его наставник. Графиня Луана, также ученица, стремилась первой сдать на четвёртую ступень, но отставала из-за времени, потраченного на поход.

Наставник объяснил Стэну, что школа магии начнёт работу не сразу из-за гибели многих учителей на войне. Оставшиеся наставники будут выбирать себе учеников, а также будут разбираться с прибывшими новыми учениками. Стэн получил от наставника деньги и был отправлен домой.

В городе Стэн стал объектом всеобщего внимания из-за слухов о его подвигах. Дома его встретили радостные родственники, а также отец, вернувшийся с войны раненым. Стэн рассказал о своих приключениях, включая убийство великого шамана, что вызвало большой интерес.

После отдыха и лечения отца, Стэн продолжил обучение магии и заряжал амулеты для наставника. Он посетил друзей в общежитии, где узнал о небольшом количестве выживших учеников старших курсов. Вскоре Стэн получил приглашение от императора на торжественный приём.

После возвращения домой Стэн сообщил семье о приглашении на императорский приём. Мать сразу же озаботилась поиском подходящей одежды, и с помощью друга Лена, работающего у торговца, семья отправилась в лавку, специализирующуюся на дворянской одежде. Стэн настоял на выборе качественной, но не яркой одежды, что вызвало небольшие споры.

На следующий день Стэн встретился с наставником, который одобрил его выбор одежды и сообщил, что тоже будет присутствовать на приёме. Наставник дал наставления о правильном поведении во дворце, особенно при встрече с императором.

Во дворце Стэн был поражён великолепием и количеством гостей. На приёме он держался рядом с наставником, внимательно слушая его советы. Во время церемонии награждения Стэн получил титул барона и земельные владения из рук самого императора, что вызвало зависть у других дворян.

После приёма Стэн и наставник поужинали, а затем Стэн получил документы о своём новом статусе. Наставник посоветовал ему найти управляющего для своих земель, опасаться присяги другим дворянам и быть готовым к возможным проблемам.

Дома Стэн сообщил семье о своём новом статусе. Семья была в восторге, за исключением Греты, которая опасалась, что титул изменит Стэна. Стэн пообещал остаться прежним, и семья приступила к обсуждению создания герба.

После долгих обсуждений и создания эскизов герба, главный герой получил разрешение покинуть мастерскую. Ему предстояло рано утром отправиться в школу магии, а затем в канцелярию для официального оформления герба. Предыдущий опыт посещения канцелярии оставил неприятные впечатления, но без этого шага невозможно было получить официальное признание.

Утром герой облачился в одежду, соответствующую статусу барона, с гербом, который сшила его мать. Рисунок герба, изображающего гарха в прыжке, был готов и требовался для внесения в документы. Герой опасался, что такой герб уже существует, ведь дворян в империи было много. Рисунок помогла создать соседка, умевшая рисовать.

В школе магии герой не дождался обещанных наёмников. Он предупредил слугу о возможном их прибытии и проинформировал родителей. Учитель, увидев герб, рассмеялся, назвав героя "придурком". Оказалось, что изображение животных на гербах было привилегией древнейших родов, а герой, будучи худородным бароном, нарушил традицию. Учитель отметил, что это может вызвать интерес у высшей знати.

В канцелярии героя встретили более благосклонно, учитывая его статус. Оформление документов прошло быстро, а изображение герба было скопировано магическим способом. Наставник посоветовал герою отправиться в его баронство и назначить управляющего.

Дома героя встретили наёмники, которые привезли его долю с трофеев, полученных в бою. Герой получил значительную сумму денег. Он решил нанять наёмников для охраны, так как собирался посетить свои земли.

На следующий день герой вместе с семьей и наёмниками отправился в баронство. По пути они проехали через несколько деревень, где десятник, используя устрашающую риторику, представил героя как нового барона и напомнил о необходимости уплаты налогов. В столице баронства, небольшом городке с замком, героя встретили с почестями. Управляющий замком подтвердил его права, и герой решил устроить праздник для жителей за свой счет.