Цокольный этаж

В поместье Первого Советника, Цзинь Луна, утро началось с известия о смерти его агента, Лянь Шу, найденного повешенным в собственном доме. Убийство, совершенное с профессионализмом, стало вызовом для Цзинь Луна, нарушившим его планы и спокойствие. Он отдал приказы о расследовании, требуя найти виновных и выяснить мотивы.

Цзинь Лун, осознавая серьезность ситуации, начал действовать. Он поручил своему курьеру, Цинь, связаться с Лиан Жуем, бывшим врагом, чтобы тот помог в расследовании, обещая щедрое вознаграждение. Также он отдал распоряжение ускорить доставку груза, предчувствуя надвигающуюся бурю.

Осознав, что его империя, основанная на страхе и пороке, оказалась под угрозой, Цзинь Лун принял вызов. Он видел в смерти Лянь Шу не просто потерю, а начало новой игры, в которой он намерен найти и уничтожить того, кто посмел бросить ему вызов. Ярость уступила место холодной решимости, и Цзинь Лун начал подготовку к мести, превращая свою жизнь в охоту на тень, посмевшую нарушить его власть.

Переступив порог поместья Цуй на рассвете, я узнал, что стал драконорожденным, отомстившим за смерть наследницы дома. Стражники встречали меня с уважением, а недавняя дуэль с сыном главы дома сделала меня опасным. Встретившись со служанкой Ксу, Тань Цзе, я узнал, что она знает о моей ночной охоте и предупредила о последствиях мести. Получив приглашение на завтрак от Ксу, я отправился в свою комнату, где меня ждала горячая ванна с травами.

На завтраке Ксу сообщила о вызове в фамильное поместье и предстоящей недельной поездке, выразив беспокойство о моей безопасности. Обсудив ситуацию с Первым Советником и гильдией воров, мы пришли к выводу, что я стал слишком заметен. Неожиданно Ксу сообщила о нападении на кортеж старейшины Ван, что лишало меня поддержки и делало уязвимым.

Вернувшись в дом наставника, я обнаружил, что кто-то побывал там недавно, убрав пыль и воздав почести. Вспомнив о смерти наставника, я поклялся отомстить всем виновным, включая Первого Советника. В этот момент в комнате появился незнакомец, предложивший выпить, подтверждая, что я не один в этой борьбе.

Встретившись взглядом с незнакомцем в дверях, герой, насторожившись, приготовился к бою, но узнал в нем драконорожденного, спасшего его в схватке. Тот, оказавшийся его соучеником, принес еду и вино, предложив вместе помянуть учителя. За трапезой, в ходе которой герой узнал о двойном долге соученика – защищать мир от искажений и мстить за учителя, выяснилось, что он является членом элитного отряда Крылатых Призраков.

Соученик, назвавшийся Кремнем, рассказал о своем прошлом, о клятве отомстить за учителя и о своем пути воина. Он также поведал о татуировке на груди, схеме Восьми Ветров, которая помогает управлять ветром и является отличительным знаком Крылатых Призраков. Кремень предложил герою стать одним из них, признав его навыки и стремление к мести.

Обсудив планы и узнав о том, что герой убил родственника влиятельного человека, Кремень предложил ему пройти инициацию и получить татуировку, чтобы усилить свои навыки и стать полноценным членом отряда. Он подчеркнул, что это поможет герою выжить в опасной игре, в которую он ввязался, и предложил ему присоединиться к ним, чтобы продолжить дело учителя.

После подготовки, включающей ритуальное окуривание и очищение, Кремень приступил к нанесению татуировки на тело младшего. Процесс был болезненным, требующим от обоих сосредоточенности и понимания. Кремень использовал пять игл, каждая из которых символизировала стихию и дракона, вкладывая в каждую линию свою эссенцию. Младший должен был быть свидетелем этого диалога, чтобы татуировка обрела силу.

В ходе нанесения, когда Кремень создал базовый контур, эссенция младшего пробудилась, завершив рисунок. Вместо ожидаемого символа Восьми Ветров, на груди появилась сложная, уникальная татуировка, сочетающая в себе символы ветра, смерти и возмездия. Она включала в себя клинок, вращающиеся кольца с жуткими символами и весы правосудия.

Кремень был поражен результатом, признав, что татуировка не соответствует традиционным учениям и, возможно, является печатью вечного судьи. Он осознал, что наставник готовил младшего к роли агента справедливости. Татуировка была живой, пульсирующей, и обладала силой.

Завершив процесс, Кремень признал младшего членом братства Крылатых Призраков, но выразил сомнения в том, что кто-либо из них носил подобную печать. Он предложил отпраздновать это событие, но прежде чем они успели это сделать, мир для младшего померк.

В начале главы герой погружается в абсолютную темноту, лишенный тела и мыслей, пока не появляется синий огонек, за которым следуют другие, образуя созвездие. Огоньки превращаются в сложные узоры, и в сознание героя проникает голос, сообщающий об активации модификации "Печать Вечного Судьи". Происходит сканирование, система анализирует его сущность, адаптируется к нему и создает интерфейс.

Интерфейс отображает шкалы эссенции, физическое состояние и карту, указывающую на сущность Изнанки. Система предоставляет информацию, настраивается под героя и предлагает использовать потоки эссенции для тренировок. Обнаруживается запечатанная функция, доступ к которой ограничен. Герой приходит в себя, обнаруживая рядом Кремня.

Кремень сообщает о беспокойстве и предлагает вино. Герой вспоминает темноту, интерфейс и активацию. Они совершают ритуал, а затем Кремень показывает карту с отмеченными владениями Первого Советника. Кремень предлагает начать с нанесения ударов по его владениям, чтобы ослабить его влияние.

Мэй Лин, агент Тайной Канцелярии, получает срочное письмо от Фэн Лао, уличного вора, ставшего драконорождённым и членом дома Яньмун. В письме сообщается о его освобождении из тюрьмы и готовности действовать, а также о связи Первого Советника с островитянами и культом Искажения. Мэй Лин понимает, что это может означать подготовку к войне и заговору против империи. Она немедленно отправляется к своему наставнику, Хонгу, чтобы сообщить о полученной информации.

Хонг, проанализировав письмо, подтверждает опасения Мэй Лин и понимает, что Первый Советник, вероятно, готовит вторжение островитян, используя ситуацию с борьбой за престолонаследие. Он решает, что необходимо действовать, чтобы предотвратить катастрофу. Хонг даёт Мэй Лин особые полномочия, включая контроль над местными силами Канцелярии, и отправляет её в Облачный город для расследования.

Мэй Лин получает приказ немедленно выехать в Облачный город, чтобы собрать доказательства предательства, связаться с Фэн Лао и использовать все доступные ресурсы для защиты города. Хонг подчеркивает важность быстрой реакции и напоминает о необходимости действовать решительно, чтобы остановить заговор и предотвратить войну. Мэй Лин, получив все необходимые документы и полномочия, отправляется в путь, готовая выполнить свою миссию.

В городе, где карта с отмеченными точками указывала на места, связанные с теневыми делами, Ли Фэн Лао и его старший брат Кремень планировали операцию. Ли Фэн Лао, вспоминая слова убитого информатора, решил проникнуть в игорный дом "Нефритовый Павлин", где под видом респектабельного заведения скрывались "сады наслаждения". Кремень, используя грим и актерское мастерство, должен был создать отвлекающий маневр, в то время как Ли Фэн Лао, через подземные тоннели, проникнет в логово порока.

Спустившись в канализацию, Ли Фэн Лао следовал по карте, предоставленной его наставником, к месту назначения. Обнаружив вход в "сады наслаждения", он столкнулся с ужасающей картиной: пытки, насилие и смерть. Без колебаний, он начал кровавую расправу, уничтожая всех причастных к этим зверствам. В конце концов, он нашел колодец, полный душ, застрявших между мирами, и, используя свои полномочия сянвэй ши, освободил их, позволив им отомстить своим мучителям.

После завершения мести, Ли Фэн Лао вернулся к Кременю, где они вместе наблюдали за пожаром в "Нефритовом Павлине". Обсуждая произошедшее, они молчали, понимая тяжесть совершенного. Ли Фэн Лао, несмотря на ужас, который он видел, чувствовал удовлетворение от того, что мир был очищен от зла. Он осознал, что его путь как вора и судебного чиновника, был путем справедливости, и что он должен продолжать бороться с пороком, который разъедал их мир.

После бессонной ночи герой, потративший много сил на убийства, размышляет о произошедшем и о необходимости отомстить Первому Советнику. Он вспоминает своего учителя и испытывает гнетущее чувство от запаха крови и разложения. На рассвете его навещает Кремень, который сообщает о необходимости выяснить ситуацию в Верхнем городе и оставляет героя для подготовки к новым действиям. Кремень предупреждает о возможных последствиях и о необходимости быть осторожным.

После ухода Кремня герой выходит на улицы Облачного города, где замечает необычное беспокойство среди горожан. Он узнает о слухах о массовых смертях в подвалах "Нефритового Павлина" и о вмешательстве духов. Герой, используя свои навыки, собирает информацию о происходящем, понимая, что город охвачен страхом. Он замечает изменения в поведении людей и исчезновение знакомых, что указывает на последствия его действий.

Встретив Линь Чу, герою сообщают о прибытии торговых кораблей островитян и о предстоящей "большой крови".

Герой, сдержав себя от схватки, узнаёт от Линь Чу, что она служит Ревизору Неоплаченных Кармических Долгов, который поручил ей предложить герою помощь, поскольку его действия идут на благо канцелярии. Герой сообщает, что его цель — Первый Советник, отдавший приказ об убийстве его наставника. Линь Чу соглашается помочь, упоминая, что мир изменился, и теперь герой может отдавать ей приказы. Она предлагает герою поговорить с матушкой, которая созывает Совет Улиц.

По пути к Саду Девяти Врат Линь Чу сообщает, что в город прибыли корабли островитян, как минимум один клан из которых работает на Советника. Герой понимает, что это может быть связано с планами Советника. Линь Чу рассказывает, что один из кланов, Несущие Свет Солнца, поставляет живой товар и следует путями Искажения. Она просит героя использовать информацию, собранную его учителем, чтобы спровоцировать войну с островитянами.

В Саду Девяти Врат герой встречается с хозяйкой, госпожой Линь Цзюинь, которая сообщает, что Мэй Лин скоро прибудет с бойцами канцелярии и предупреждает об островитянах. Госпожа Линь Цзюинь считает, что вторжение уже началось, и просит героя помочь ей убедить Совет Улиц в необходимости уничтожить островитян, предоставив информацию о культе и живом товаре. Взамен герой получит армию, действующую под его командованием, чтобы нанести удар по Советнику. Герой соглашается.

В Нижнем городе госпожа Линь Цзюинь собирает Совет Улиц, чтобы обсудить вторжение островитян. Герой, ученик и наследник Цзянь Вэя, сопровождает её. В зале собираются главы тонг, включая Тан Фэя, который, как известно герою, является агентом Тайной канцелярии, и старуху Юнь, связанную с островитянами. Герой рассказывает о связи островитян с культом Искажения, утверждая, что они поставляют людей для жертвоприношений. Старуха Юнь пытается дискредитировать его, но Тан Фэй подтверждает его слова, намекая на связь Фу Шана с культом. После обсуждения Совет голосует за войну с островитянами. Юнь и её сторонники покидают зал, выражая несогласие с решением. В конце появляется Линь Чу с головами убитых островитян.

После убийства двух глав тонг и их сообщников, герой понимает, что его использовали как инструмент в политической игре. Госпожа Линь объясняет, что совет был лишь формальностью, а убийства были необходимы для очищения улиц от предателей. Она признается, что герой был использован, но также отмечает его потенциал и общность их целей. После ухода госпожи Линь и ее помощницы, герой получает записку от Тан Фэя, старейшины гильдии воров, который приглашает его в чайную. Там Тан Фэй признается, что знал о планах госпожи Линь и что убийства были частью его стратегии по укреплению власти в гильдии. Тан Фэй сообщает герою о прибытии в город лорда-когтя Мэй Лин и приказывает сопроводить героя к ней.