Цокольный этаж

Встреча с влиятельным чиновником Загоскиным в Иркутске привела к обсуждению идеи создания университета в Сибири, что могло бы способствовать развитию региона. Загоскин, увлеченный этой идеей, предложил объединить усилия с золотопромышленниками, включая Тарановского, для сбора средств и представления прошения об открытии университета. В ходе разговора Тарановский также поделился своими подозрениями о финансовых махинациях одного из акционеров, Сибирякова, что вызвало интерес Загоскина, готового помочь в расследовании.

После встречи Тарановский столкнулся с Аглаей Верещагиной, которая, узнав о его намерениях, попыталась восстановить союз, но Тарановский отказался, предложив ей продать свои акции. Верещагина, узнав о его планах, попыталась восстановить союз, но Тарановский отказался, предложив ей продать свои акции. Он раскрыл ей информацию о поддельной подписи в учредительных документах, поставив ее в безвыходное положение.

Тарановский, используя компромат, вынудил Верещагину принять его условия, предложив продать акции по номинальной стоимости, чтобы избежать уголовного преследования. Верещагина попросила время на размышление. Однако, на следующий день, вместо ответа от Верещагиной, Тарановского арестовали жандармы, что предвещало новые, неожиданные повороты в его судьбе.

В январе 19 века главный герой, обвиненный в организовании незаконной военной экспедиции на китайскую границу, едет в Дворец генерал-губернатора Иркутска, где его ждёт личное разбирательство. Его приводят в роскошный кабинет, и он понимает, что его судьба зависит от решения высокопоставленного Михаила Корсакова, который выслушивает его с научной холодностью. Герой пытается оправдаться, рассказывая о нападениях разбойников, о нарушениях границ со стороны Китая и о своём стремлении защитить русскую землю, противопоставляя их бездействию властей и проявляя решительность в защите своих людей.

В ходе диалога он делает неожиданные и рискованные заявления, обвиняя власти в слабости и безразличии, а также приводит исторические примеры, таких как Ермак и Хабаров, чтобы подчеркнуть свою точку зрения — силу и смелость являются ключами к завоеванию и удержанию этих земель. На пике конфликта он делает ставку на международные интриги, утверждая, что за забайкальскими казачьими отрядами стоят англичане, и демонстрирует королевские документы, подтверждающие влияние британцев в регионе. Эти улики поражают генерала, и тот обещает тщательное расследование, хотя и приостанавливает дело о нарушениях со стороны героя.

Выйдя из дворца, герой понимает, что сам он по-прежнему в опасности и находится под постоянным наблюдением, хотя и получил временную свободу. Он размышляет о новых стратегиях, понимая, что противники не останутся в стороне и попытаются укрепить свои позиции через интриги и коррупцию. Его цель — перехитрить врагов, создать новые союзы и подготовиться к будущим конфронтациям, которые всё больше превращаются в борьбу не только за землю, но и за влияние, власть и будущее региона.

В завершение он обнаруживает послание от Загоскина, приглашение на важное собрание купечества по университетскому вопросу, что символизирует новую волну борьбы — за умы, идеи и место в будущем край. Эта вторая война, кажется, более масштабной и сложной, чем вооружённая, и её исход определит судьбу не только героя, но и всей земли. Время, располагая полем боя за влияние, делает его опасным, и герой готов к новой борьбе, где ум и стратегия станут главными оружиями.

В главе описывается напряжённая борьба за финансирование и продвижение проекта создания университета в Иркутске, который мог бы стать важным стимулом для Сибири. Загоскин выступает с вдохновляющими речами о будущем науки и просвещения, но купцы-клубшники, больше заботящиеся о прибыли, проявляют равнодушие или сопротивление. Чтобы убедить их вложиться, я лично вношу значительные средства и начинаю кампанию по сбору подписей, вызывая удивление и даже шок у собрания. Вскоре появляется Сибиряков, прагматичный купец, который своим крупным пожертвованием поднимает общий дух и стимулирует остальных.

В процессе продвижения идеи я сталкиваюсь с бюрократическими сложностями и коррупционными схемами в иркутской судебной системе, что тормозит мои действия. Чтобы ускорить дело, я нанимаю местных юристов и устраиваю махинации, надеясь добиться результата за короткие сроки. Время поджимает, и я понимаю, что, чтобы успешно реализовать свои планы, нужно срочно покинуть город и отправиться в Петербург. Однако подписка о невыезде держит меня в ловушке, и я обращаюсь к Загоскину за помощью, обещая в обмен выступить в качестве лоббиста своих идей.

Загоскин обещает постараться обратиться к руководству, чтобы меня освободили, и предлагает вместе подготовить доклад о важности проекта железных дорог в Сибири, особенно о создании дороги между Ангарой и Леной, которая может стать ключом ко всему северу региона. Вскоре меня вызывают к генерал-губернатору, и его отношение к моим планам идёт на улучшение. Он соглашается рассмотреть мои инициативы на высшем уровне, но предостерегает, что я всё ещё под подозрением по делу «маньчжурского грабежа», и меня сопровождает жандармский офицер — мой новый надзорщик и по сути тюремщик, который будет контролировать каждое моё движение по пути в столицу. Несмотря на это, я осознаю, что эта путёвка за границу — шанс продолжить борьбу и реализовать свои идеи.

В Иркутске Тарановский завершил дела с Аглаей Верещагиной, вынудив её продать ему акции "Сибирского Золота". Рекунов, выражая ненависть, обвинил Тарановского в разорении, но тот ответил, что виной всему жадность Верещагиной. Аглая, смирившись, спросила, куда ей теперь вкладывать деньги, на что Тарановский посоветовал ей торговать чаем. После этого Тарановский отправился на восток с охраной, состоящей из жандармов, и огромным состоянием.

В пути ротмистр Соколов, представитель Третьего Отделения, проявил интерес к делам Тарановского, намекая на возможные проблемы в Петербурге из-за его "размаха". Тарановский, в свою очередь, говорил о своей патриотической миссии. В Тобольске Тарановского встретили с почестями, как "ревизора", и губернатор оказал ему всяческое содействие. Тарановский, однако, поспешил покинуть город, чтобы успеть в Екатеринбург до распутицы.

В Екатеринбурге Тарановский заключил выгодную сделку с Верх-Исетским заводом, вложив средства в модернизацию производства рельсов для будущей Ангаро-Ленской дороги. Он планировал использовать новые технологии для снижения себестоимости. Столкнувшись с проблемой бездорожья, Тарановский решил сплавиться по реке Чусовой, несмотря на риск, чтобы быстрее добраться до Петербурга.

Главный герой, спасаясь от распутицы, решает добраться до Уткинской гавани, чтобы отправиться в путь по реке Чусовой. Путешествие верхом по весенней грязи оказывается изнурительным, но в седельных мешках героя находится его состояние, залог будущего успеха. В Уткинской гавани, кишащей бурлаками и судами, герой договаривается о месте на барке. Ротмистр Соколов, сопровождающий героя, предпочитает держаться в стороне.

Во время плавания по Чусовой герой сталкивается с суровыми условиями и верованиями бурлаков, а также проявляет смекалку, спасая судно от крушения. После опасного участка реки, где барка чуть не разбилась о скалы, герой и его спутники попадают на Каму, где на них нападают разбойники. Соколов, неожиданно для героя, хладнокровно расправляется с нападавшими, демонстрируя навыки профессионального убийцы.

После отражения нападения герой узнает о местном разбойнике Иване Фадеиче, который грабит богатых, но помогает бедным, что вызывает у героя интерес. По прибытии в Нижний Новгород герой оказывается перед выбором: отправиться в Петербург или сделать остановку, чтобы увидеться с возлюбленной. Несмотря на возражения Соколова, герой добивается разрешения на короткую остановку.

В Гороховце, где находится имение возлюбленной, героя ждет неожиданный сюрприз: дом заколочен, что предвещает драматичный поворот в его судьбе.

Оказавшись в запертом доме, Владислав узнал от старого слуги, что Ольга уехала в Петербург вместе с Михаилом Александровичем, воспользовавшись появившимися у неё деньгами. Получив известие, Владислав решил ехать в столицу, где его ждали собственные дела. Путешествие на поезде оказалось долгим и мучительным из-за нерасторопности железнодорожной системы.

В Москве Владислава встретил купец Кокорев, который рассказал о проблемах в управлении железными дорогами. Владислав предложил Кокореву план реформирования, основанный на изменении тарифов, внедрении американской системы работы паровозов и использовании телеграфа для управления движением поездов. Он также поделился идеей строительства Сибирской железной дороги, предложив Кокореву стать его партнером.

Кокорев, впечатленный планами Владислава, загорелся идеей и предложил немедленно отправиться в Петербург, чтобы заручиться поддержкой влиятельных лиц. Владислав согласился, предвкушая, что теперь его мечты о строительстве Сибирской дороги станут реальностью. Однако Кокорев, казалось, имел в виду ещё более важные дела, о которых они собирались поговорить в дороге.

Встретившись с жандармами, герой и Кокорев спешно покинули Москву на поезде. В купе, после отъезда, Кокорев, узнав о планах героя, поделился своими финансовыми трудностями, связанными с нефтяным бизнесом в Баку. Герой предложил ему сделку: акции "Сибирского Золота" в обмен на долю в нефтяном предприятии, а также поделился идеями о бурении, транспортировке и продаже керосина, что произвело на Кокорева сильное впечатление.

Затем герой раскрыл свои планы по освоению Маньчжурии, представив ее как "Желтороссию" с незамерзающим портом, что вызвало у Кокорева шок и восхищение. Обсудив геополитические риски и необходимость осторожности, они договорились о стратегии: заручиться поддержкой Великого князя, найти союзников в правительстве и подготовить общественное мнение через публикации в прессе.

По прибытии в Петербург, герой и Кокорев приступили к реализации своего плана, понимая, что борьба за Маньчжурию начнется не на поле боя, а в коридорах власти и в умах людей.

Тарановский прибывает в Петербург, где его встречает промозглая погода и пристальное внимание ротмистра Соколова. Он останавливается в гостинице и сразу же приступает к делам, посещая графа Неклюдова, который предостерегает его от планов по "Желтороссии" из-за политической обстановки. Затем Тарановский встречается с Нобелем, получая внушительную сумму от прибыли с производства динамита, и оплачивает заказы у Берда и Лесснера.

Главным визитом становится встреча с Путиловым, где Тарановский заказывает драгу для добычи золота, а также обсуждает создание паровых экскаваторов и локомобилей. Путилов, вдохновленный идеями Тарановского, соглашается помочь, и они заключают союз, направленный на изменение Сибири. В конце главы Путилов делится мечтой о строительстве глубоководного порта в Петербурге, и Тарановский обещает ему поддержку.

Окрыленный новыми планами, Тарановский покидает завод, но, гуляя по Невскому проспекту, неожиданно видит Ольгу в пролетке с другим мужчиной.

Главный герой, вернувшись в Петербург, переживает душевный кризис, увидев на Невском проспекте свою невесту Ольгу в компании офицера. Охваченный сомнениями и подозрениями, он обращается за помощью к сыщику Путилину, чтобы выяснить личность офицера и причины произошедшего. Путилин, проведя расследование, сообщает, что Ольга ведет уединенный образ жизни и не покидает пределов своей квартиры. Герой, не веря в это, отправляется к ней домой.

Прибыв по указанному адресу, он застает Ольгу дома, но ее реакция на его появление странна: она бледнеет и теряет сознание. Герой подхватывает ее, не понимая, что происходит. Путилин, в свою очередь, сообщает, что Ольга ведет уединенный образ жизни и не покидает пределов своей квартиры. Герой, не веря в это, отправляется к ней домой.

Встретив Ольгу, герой видит ее в прекрасном здравии, но ее реакция на его появление вызывает недоумение: она бледнеет и падает в обморок. Герой, держа ее на руках, остается в полном недоумении, не понимая, что происходит.

Встретив Ольгу после долгой разлуки, герой обнаруживает её в квартире с военным мундиром, что вызывает ревность и недоумение. Выясняется, что мундир принадлежит её брату Михаилу, юнкеру, а не сопернику. После объяснений и примирения, герой делает Ольге предложение, и они начинают готовиться к свадьбе, планируя переезд в Сибирь. Кокорев помогает с организацией торжества, а герой занимается делами, связанными с бизнесом. Однако, идиллия прерывается, когда герой получает вызов в Министерство иностранных дел к князю Горчакову, где его просят принести английские карты, намекая на раскрытие его деятельности в Маньчжурии.

В начале дня Тарановский и ротмистр Соколов прибыли в Министерство иностранных дел. После ожидания в приемной, Тарановского вызвали к канцлеру Горчакову. В кабинете присутствовали советник барон Жомини и генерал Игнатьев. Горчаков начал с обвинений в адрес Тарановского из-за его действий в Маньчжурии, которые могли привести к дипломатическому кризису.

Тарановский объяснил свои действия как необходимую меру самообороны против хунхузов, но Жомини обвинил его в авантюризме. Игнатьев поддержал Тарановского, заявив, что тот очистил границу от бандитов. Тарановский представил доказательства, указывающие на планы англичан по захвату Маньчжурии, включая карты и переписку.

Горчаков выслушал доклад, а Жомини выразил возмущение, Игнатьев же поддержал Тарановского, назвав его героем. Горчаков, выслушав все, поблагодарил за предоставленную информацию и сообщил, что решение будет принято позже. Тарановский покинул кабинет, оставив за собой неопределенность относительно своей дальнейшей судьбы, понимая, что его роль в этой игре только начинается.

В главе 12 главный герой осознает, что в своей миссии он полностью один и рискует почти всем, ведь даже союзники Петербурга не гарантируют поддержки, а его армия плохо вооружена. Вдохновленный газетными заголовками о подавлении польского восстания и перехваченной контрабанде оружия, он находит возможность быстро и дешево вооружить свою армию вооружением, которое было без дела у России. Его идея — выкупить у казны огромную партию различных винтовок, что даст ему тысячи боевых ружей, пригодных для борьбы в Маньчжурии.

Дальше он договаривается с военными, в первую очередь с генералом Игнатьевым, чтобы устроить тайную сделку с министерством, и, используя свои связи, добивается разрешения купить оружие и даже исходно секретную ракетную технику. Он убеждает министра Милютина, что его участие — часть государственной важности, и в итоге получает согласие на закупку трофейного оружия. Он также намекает на возможность изготовления ракет самостоятельно, что может стать важной тактикой в партизанской войне, так как в разговоре с генералом Константиновым он узнает о технологических секретах создания ракет, которые могут служить идеальным средством для переброски грузов через ледовые торосы.

Герой продолжает разрабатывать технику и заказывают у известного оружейника Нобеля необходимое оборудование. Он просит создать специальные пресс-формы для производства топливных шашек для ракет, с одной важной особенностью — центральный канал должен иметь звездообразную форму, что значительно увеличивает эффективность и стабильность тяги. Этот секрет, по сути, раскрывает ему ключ к созданию собственного оружия, способного развернуть партизанские и наступательные кампании. В итоге он убеждает Нобеля в необходимости молчать о своих заказах, уверенный, что с новым оружием его армия станет почти непобедимой и сможет атаковать самые укрепленные позиции.

Свадебная суета захлестнула Владислава, превратив его номер в штаб. Организация петербургской свадьбы казалась сложнее, чем командование армией. Сенатор Глебов напомнил о необходимости свадебного подарка, о чем Владислав совершенно забыл. В спешке он помчался к Фаберже, но не найдя ничего подходящего, обратился к ломбардам. Там, в тайных лавках, он обнаружил сапфировое ожерелье, которое и стало подарком для Ольги.

Наступил день свадьбы. Владислав, Кокорев и свадебный кортеж отправились за невестой. После выкупа и благословения, состоялась церемония венчания в храме. Владислав и Ольга стали мужем и женой. Празднование продолжилось в ресторане, где звучали тосты и поздравления.

Во время банкета Владислав заметил незнакомца, пристально наблюдавшего за ним. После свадьбы, в номере отеля, молодожены провели первую брачную ночь. Утром, во время визитов, Владислав заметил слежку. Неприметная пролетка с двумя мужчинами в котелках следовала за ними. Владислав решил проверить свои подозрения, и, развернув карету, убедился в слежке.

После неделю напряженных светских мероприятий и постоянного ощущения слежки главный герой решает обратиться к господину Липранди, человеку из Третьего отделения, с прямыми обвинениями в неэффективности его сотрудников и подозрениями о слежке за ним. Липранди внезапно подтверждает, что за ним действительно следят неизвестные, и предлагает заключить сделку: он возьмется выяснить, кто именно проявляет интерес к герою, если тот перестанет пытаться скрыться. Этот разговор подчеркивает атмосферу опасности и недоверия, около которой вращается сюжет, а герои осознают, что за ними действительно следят со стороны.

На следующий день к герою приходит Кокорев с важной новостью — назначена дата общего собрания акционеров, где предстоит вести борьбу за пути развития России. Он вспоминает о давно заключенной сделке по покупке акций по заниженной цене и предлагает вложить крупную сумму, что герой решает сделать, вложив восемь миллионов рублей. В ходе обсуждения возникает дележка между двумя лагерями — сторонниками развития на юге и на востоке, причем герой выступает за стратегическую важность строить путь в Сибирь и на Урал, что обеспечит контроль над внутренней торговлей и армией, а также поддержку промышленности. Он убеждает, что приоритетные проекты — это дорога на восток и развитие Сибири, поскольку это залог будущего России и её безопасности.

Герой убеждает Кокорева и других участников встречи поддержать его амбициозную стратегию, подготовившись к борьбе за контроль над важнейшими направлениями. Для этого необходимо мощное финансовое «оружие» — создание Русско-Сибирского или Русско-Сибирско-Китайского банка, который поможет финансировать проекты и перехватывать капитал у иностранных конкурентов, особенно англичан. В итоге он убеждает Кокорева и других сторонников, что именно его слово и инициатива могут стать решающим на собрании, а для окончательной победы важна поддержка влиятельных фигур с имперскими амбициями, особенно Штиглица.

На решительном собрании акционеров в роскошном особняке происходит ожесточенная борьба. В зале собирается высшее общество с министрами, банкамирами и чиновниками. В самый напряженный момент появляется Великий князь Константин Николаевич, что озвучивает поддержку проекта героя и его союзников. В его присутствии борьба за развитие железных дорог приобретает политический и имперский масштаб, и герои понимают, что от их успеха зависит судьба всей страны. Вступление великого князя символизирует перемену в ситуации и дает им мощную поддержку, что превращает их борьбу из внутреннего корпоративного конфликта в важное национальное событие.

Встретившись взглядом с Кокоревым, Тарановский осознал, что его главный союзник прибыл. На собрании акционеров князь Вяземский представил проект строительства Одесской линии, подчеркивая выгоды быстрой прибыли и стратегической важности для Империи. Тарановский, понимая, что проигрывает, выступил с ответной речью, акцентируя внимание на развитии Урала и Сибири, предлагая альтернативный путь к промышленной мощи и независимости.

Его аргументы, подкрепленные экономическими расчетами и видением будущего, переломили ход собрания, и восточное направление было признано приоритетным. После победы Тарановского вызвал к себе Великий князь, выразив сомнения в его планах по Маньчжурии. Тарановский, парируя обвинения, объяснил, что речь идет не о завоевании, а о предотвращении захвата территории другими державами, в частности, Англией.

Он представил карты и планы, доказывая, что если Россия не возьмет под контроль Маньчжурию, это сделают англичане, создав угрозу у российских границ. Тарановский подчеркнул, что вопрос стоит в выборе между контролем России и контролем Англии, и что сейчас – решающий момент.

Встреча с Великим князем Константином завершилась для Тарановского одобрением его планов по освоению Маньчжурии, но без официальной поддержки. Ему было поручено действовать на свой страх и риск, с угрозой забвения в случае неудачи, но с обещанием признания в случае успеха. Получив "добро", Тарановский вернулся к жене Ольге, с которой они строили планы на будущее, предвкушая богатство и новые возможности.

Однако, идиллия была прервана визитом Кокорева, который нуждался в помощи Тарановского в организации строительства железной дороги. Тарановский предложил смелую схему финансирования через продажу будущих верст, а также использование труда каторжан и польских повстанцев для удешевления строительства. Кокорев, несмотря на сомнения, согласился, предвидя огромные прибыли.

После решения деловых вопросов, Тарановский и Ольга наслаждались прогулкой по Петербургу, обсуждая будущее. Но их счастье было прервано неожиданным визитом полковника Липранди и таинственной женщины в вуали, что предвещало новые испытания и угрозы. Ольга, увидев незнакомку, испугалась, намекая на то, что в их жизни грядут перемены.

В начале повествования Тарановский оказывается втянутым в неожиданную встречу с графиней Полонской, которая, отчаянно нуждаясь в помощи, раскрывает ему историю о проигранном мужем карточного долге и заложенном фамильном сапфировом ожерелье. Графиня, стремясь вернуть реликвию, нанимает людей для слежки за Тарановским, но их замечает полковник Липранди, который, в свою очередь, раскрывает эту историю. Липранди, не находя состава преступления, оставляет решение вопроса на усмотрение Тарановского.

Ольга, жена Тарановского, узнав о ситуации, проявляет сочувствие и, несмотря на ценность ожерелья, решает вернуть его графине, демонстрируя благородство и понимание. После ухода графини, Ольга признается в своих страхах, связанных с прошлым Тарановского и слухами о его таинственном богатстве. Тарановский, в свою очередь, раскрывает ей правду о своем сыне, рожденном от другой женщины, и о его усыновлении.

Ольга, вместо осуждения, принимает эту новость с любовью и готовностью принять ребенка в семью, что становится для Тарановского огромным облегчением. Утром, после этой исповеди, идиллию прерывает неожиданный визит флигель-адъютанта, который передает Тарановскому приказ явиться к Императору в Зимний дворец для доклада по маньчжурскому вопросу. Это известие, за которым следует напряженный взгляд Липранди, предвещает серьезные последствия и ставит Тарановского перед новым, опасным испытанием.

Внезапный вызов в Зимний дворец застал героя врасплох, вынудив его обратиться за советом к графу Неклюдову. Граф дал ему наставления, как вести себя перед императором, подчеркнув необходимость предстать перед ним не как делец, а как преданный слуга Империи, готовый предложить себя и свои ресурсы на благо Отечества. Получив напутствия, герой подготовился к аудиенции, где ему предстояло убедить императора в необходимости защиты Маньчжурии от английского влияния, представив это как вопрос национальной безопасности и возможность освоения Дальнего Востока.

Во время аудиенции герой изложил свои планы, подчеркивая стратегическое значение Маньчжурии для России, ее экономический потенциал и угрозу со стороны иностранных держав. Он представил ситуацию в регионе как критическую, требующую немедленного вмешательства, и предложил свои услуги для реализации задуманного. В конце концов, император задал ему решающий вопрос о его личных мотивах, на который герой ответил, выразив свою преданность России и готовность служить ей, положив на алтарь Отечества свои богатства и жизнь.

После завершения аудиенции, герой покинул кабинет, не зная, какое решение будет принято, и ожидая либо триумфа, либо краха своих амбиций.

После аудиенции у Государя начинается длительное ожидание решения высших сил, что вызывает у героя чувство неопределенности и тревоги. Он одновременно чувствует облегчение — получил небольшой передышку и возможность сосредоточиться на своей супруге, с которой он проводят приятный день, смеются и гуляют по набережной. В этот момент он получает записку от графини Полонской, которая благодарит за помощь и просит обсудить условия возврата украшений, что вызывает у героя лёгкую иронию и желание пригласить её на деловую встречу в нейтральном месте.

На встрече с графиней и её братом выясняется, что их обстоятельства сложны: они предлагают взамен драгоценности продать им старый, запущенный дом на Казанской улице, который, несмотря на разруху, может стать ценным активом. Герой, оценив предложение, соглашается пойти на осмотр здания, внутри которого он обнаруживает группу беспризорников — сирот, укрывшихся там после потери родителей. Он решает сразу же приобрести дом и превращать его в приют, чтобы помочь этим детям, организовать для них настоящие условия обучения и труда, в отличие от обычных благотворительных учреждений.

Идея героя делается ещё более глубокой, когда Ольга предлагает дополнительно сделать приют самостоятельным, с участием детей в управлении и ответственностью, что кажется ему очень важным. Общими усилиями они разрабатывают планы будущего учреждения, и вскоре сделка по покупке особняка оформляется официально, несмотря на запутанную задолженность по налогам и залогам. Герой осознает, что вложение в этот дом — это не просто благодеяние, а важное дело, которое поможет изменить судьбы многих детей. Он считает, что эта инициатива станет его вкладом в настоящее благо, а его отношения с Ольгой укрепляются благодаря общим идеям и стремлениям.

В конце герой сталкивается с необходимостью устроить финансирование проекта: с помощью влиятельных бизнесменов и купцов, которых он привлекает через деловода Кокорева, он устраивает масштабную кампанию помощи. Благодаря активности и щедрости богатых, помещение превращается в светлое и удобное учебное заведение, готовое стать домом и школой для сирот. Несмотря на необходимость решить вопрос с долгами, он чувствует уверенность, что его инициатива получила поддержку и настоящее просветление, а сам он понимает, что его поступки идут не только во благо детей, но и помогают закрепить его в роли человека с добрым сердцем и высоким смыслом.

В главе 20 главный герой переживает момент высокой напряженности и решающего поворота судьбы. После организации благотворительного проекта и урегулирования дел с Кокоревым и архитекторами он возвращается к тяжелым мыслям о собственной опасной ситуации, пока неожиданно не приходит полковник Липранди с приказом отправить его в Мраморный дворец. Там его ждут high-level переговоры, и становится ясно, что решение о его судьбе уже принято — его вызывают к Великим князем Константином Николаевичем для заседания, на котором обсуждается его роль в будущих бурных событиях.

На встрече в Мраморном дворце герои — Великий князь, канцлер Горчаков и генерал Игнатьев — обсуждают официальную позицию Империи по поводу ситуации в Китае и возможности вмешательства в сложный регион. Несмотря на дипломатическую отстраненность, князь даёт понять, что, как частное лицо, он может действовать по собственному сценарию, не привлекая официальных представителей, но при условиях полной конспирации и избегания ответственности России. Это открывает перед героем возможность вести тайную войну и одновременно создает опасность окончательного предательства.

Герой, понимая, что это шанс оправдать свои ожидания и реализовать долгожданные планы, требует для успешного проведения операции двух вещей: профессиональных командиров и современного оружия. Он убежден, что, имея на своей стороне командный состав и вооружение, он сможет начать масштабную кампанию вдали от политической ответственности государства и международных последствий. Несмотря на сопротивление классических бюрократических ограничений, он добивается согласия использовать унаследованное польское оружие для вооружения своих сил и привлекать наемных офицеров, прошедших боевое обучение.

В результате герой получает официальное благословение и начинает подготовку к тайной операции. Он сознательно отказывается от прямой поддержки государства и вооружается средствами, которые позволяют сохранить абсолютную анонимность. В финале он осознает, что получил не только разрешение, но и практически безграничную свободу для своих действий, а его политическая и военная роль превращается в игру на гране риска и возможности, которая может изменить ход событий в регионе. Гамбит завершился победой, и он готов к реализации своей амбициозной и опасной миссии.

После встречи с великим князем, главный герой возвращается к жене, Ольге, и сообщает об одобрении его сибирских проектов. Ольга, несмотря на опасения, выражает готовность следовать за ним в Сибирь, но герой понимает, что это лишь первый этап. Он планирует нечто большее, и Ольга, догадываясь об этом, просит взять ее с собой дальше. Герой соглашается, но предупреждает, что впереди их ждет не только Сибирь.

На следующий день герой активно занимается делами. Он заручается поддержкой Азиатского департамента для закупки оружия и отправки его в Иркутск, а также для организации экспедиции в Азию. Параллельно он договаривается с промышленниками о поставках оборудования и материалов для будущих проектов, включая строительство железной дороги и организацию труда каторжников.

В конце дня герой узнает, что за ним будет приставлен офицер Третьего Отделения, ротмистр Соколов, для надзора. Несмотря на это, герой принимает ситуацию, понимая, что это скорее выгодно, чем опасно. На рассвете он вместе с Ольгой, казаками и Соколовым отправляется в путь на восток, в Сибирь, где их ждет новый дом и начало "Монгольской партии".

Из Москвы, где воздух был пропитан суетой и запахом печеного хлеба, главный герой отправился в гостиницу, а затем нанес визит сенатору Глебову, заручившись его поддержкой для проекта приюта. Вечером, на ужине у сенатора, он встретил Плевако, который выразил ему благодарность за поддержку, и Савву Мамонтова, которому предложил стать представителем его предприятий в Сибири, что тот с радостью принял. Получив телеграмму от Игнатьева, герой отправился на вокзал, где встретил прибывшую "инженерную экспедицию" под командованием полковника Гурко, готовую к работе в Сибири.

Вместе с Ольгой, Соколовым и казаками, герой отправился в путешествие по Волге и Каме, обсуждая планы и мечты. На Каме они увидели севший на мель пароход "Купец Рябов", что натолкнуло героя на идею использовать его паровую машину для лесопилки. В Перми он встретился с инженерами Самойловым и Вороновым, обсуждая планы строительства дороги. После осмотра местности и столкновения с нежеланием старовера продавать землю, герой решил построить паровую лесопилку, чтобы обеспечить круглогодичную работу.

Вернувшись в Пермь, герой выкупил у разорившегося купца Рябова пароход, а точнее, его паровую машину. В кабаке, где царила атмосфера уныния, он заключил сделку, получив права на имущество. Вернувшись в гостиницу, он поделился с инженерами планами по установке паровой машины, превращая ржавый металлолом в новый, необходимый для строительства дороги механизм.

В поисках нового пути для развития Урала, главный герой отправляется в экспедицию, чтобы проложить железнодорожную линию в обход старого Сибирского тракта. Вместе с инженерами и казаками он преодолевает трудности дикой природы, выбирая маршрут, подчиненный законам уклона для удобства будущих поездов. По прибытии в Екатеринбург, герой сталкивается с проблемой нехватки топлива для заводов, что ставит под угрозу его планы.

Встреча с бывшим каторжником Трофимом приводит к открытию залежей кизеловского угля, способного решить топливный кризис. Герой разрабатывает план строительства узкоколейной железной дороги для доставки угля, заручившись поддержкой московского купца Кокорева. Для охраны будущей стройки он заключает союз с башкирскими казаками, предлагая им службу и процветание.

На месте строительства лагеря для рабочих, герой сталкивается с прибытием польских каторжников, среди которых оказывается его знакомый, узнавший его под другим именем. Обвинения в самозванстве и связях с повстанцами ставят под угрозу его планы, но благодаря вмешательству другого поляка, герой избегает разоблачения.