Цокольный этаж

Описание этой главы отсутствует.

Начав с предложения воды пленнице, рассказчик описывает их вынужденное соседство в пустыне. Девушка, отказываясь от еды и питья, надеется на спасение, но рассказчик, намекая на её возможную смерть, пытается убедить её в обратном, аргументируя это выгодой для себя. Он рассказывает о награде за неё, о своих планах и о том, что она может встретить нового возлюбленного, если будет есть и пить. В итоге девушка соглашается, но продолжает строить планы побега.

Разговор переходит к теме найма рассказчика, его мотивам и отношении к пленнице. Он признается, что ему нужны деньги, и предлагает ей воду и еду, несмотря на её недовольство. Девушка, представившись Меоли, задает вопросы о его прошлом и мотивах, а также о его навыках. Рассказчик, отвечая на вопросы, раскрывает свою деревенскую сущность и объясняет, что он не воин, а бродяга, вынужденный отомстить за свою деревню.

Внезапно, в ночной тишине, появляется угроза - гухулы, порождения тьмы. Рассказчик, осознав опасность, вступает в схватку, используя топор. Он быстро расправляется с первыми монстрами, но понимает, что их будет больше. Спасая Меоли, он убивает ещё нескольких гухулов, демонстрируя свои навыки. Понимая, что это только начало, он приказывает девушке собирать вещи и бежать в указанном направлении, предчувствуя новую схватку.

В начале повествования герой спасается от гухулов, чудовищ Дикого Шёпота, и приказывает пленнице Меоли следовать за ним к красной звезде, ориентируясь по ней. После сбора припасов герой использует амулет ночного зрения, чтобы видеть в темноте, и уходит от преследующих его гухулов, которые реагируют на свет костра. Он планирует добраться до Золотой Воды, чтобы предупредить людей о надвигающейся опасности.

В пути герой и Меоли обсуждают природу гухулов и его прошлое, связанное с Долгой Осадой. Герой объясняет, что гухулы будут преследовать их, но не быстро, и что им нужно добраться до Золотой Воды. Меоли, раскрывая свою принадлежность к знатному роду, вызывает у героя воспоминания о прошлом и о том, как люди, сражавшиеся вместе, становятся друг для друга лучшими.

Ночью, чтобы согреться, герой зажигает греющую лампу, несмотря на ограниченный запас угля. Они продолжают путь, преодолевая холод и ветер, и, наконец, встречают рассвет, пережив самый холодный час. Герой, используя свои знания о Вечных Песках, ведет их к спасению, в то время как Меоли узнает о его прошлом и о том, что он знает о гухулах.

Рассвет в Вечных Песках застал путников врасплох, вынудив укрываться от палящего солнца. Меоли, утомленная дорогой, уснула, и Ишер, наемник, присматривал за ней. Они приближались к Золотой Воде, где их встретили глинобитные стены и дым костров, источавших неприятный запах. У ворот Ишер поставил на Меоли печать, знак защиты, чтобы обезопасить ее от работорговцев и других наемников.

В поселении Ишер попытался предупредить старосту Лорха о приближении гухулов, но тот, не веря в опасность, отказался слушать. Староста, озабоченный строительством казарм, не желал верить в угрозу, предпочитая игнорировать предупреждения. Ишер, разочарованный, был вынужден покинуть Золотую Воду, получив угрозы от стражи.

Покинув поселение, Ишер объяснил Меоли, что староста испугался правды, предпочитая игнорировать надвигающуюся опасность. Он рассказал о похожей ситуации в прошлом, когда жители Кечуна не верили предупреждениям о войне. Ишер подчеркнул, что они выполнили свой долг, предупредив, и теперь их задача – выжить и доставить Меоли заказчику.

Герой вместе с Меоли путешествовал по оживлённой дороге на северо-запад, которая была заполнена караванами и повозками, что свидетельствовало о развитой торговле. В одной из таких процессий он заметил гнури — больших округлых животных, используемых для перевозки грузов и людей, — а также охрану наёмников, которая пропустила их вперёд, узнав в герое своего. Во время беседы с охранником он узнал о дальних перевозках и новых находках — лесах, скрытых под песками неподалёку от Золотой Воды, что стало для него важным ключом к пониманию тайных мотивов местных торговцев.

Из разговора он поймал, что жадность и страх перед утратой прибыли мешают местным старостам признавать очевидные угрозы, так как выгодные сделки и богатство затмевали опасность. В частности, староста Лорх нашли и торгует древним деревом, которое выросло в прошлом, когда эти земли ещё не были пустыней, а рек и лесов было много. Этот лес, ныне скрытый песками, — напоминание о древней эпохе. Герой понял, что опасность не только в природе власти и жадности, но и в иллюзиях, которыми люди пытаются прикрыть свои страхи и жадность, рискуя жизнями всего посёлка.

Дальше путь привёл героев к месту, где на горизонте показался гигантский песчаный змей — древний, огромный и редко увиденный в таком масштабе. Он медленно ползал по пескам, а их путники смогли заметить лишь часть его тела. Страхи усилились, когда змей снова скрылся под песком, и герои, опасаясь, что его остатки могут стать угрозой, ускорили возвращение. Это напомнило о том, что древние и опасные чудовища все еще живут в песках, и иногда обретают огромные размеры, оставаясь почти невидимыми.

Вернувшись в Тенистый приют, герои встретились с хозяином — Дарханом, который оказался старым другом героя. В непринужденной атмосфере за обедом он расспросил его о делах и причинах приезда, заметив, что герой выглядит усталым и уставшим. Вскоре разговор перешёл к важной новости — Ишер принёс плохие вести, которые могли угрожать всему району. Он рассказал, что, вероятно, новые богатства старосты Лорха на торговле лесом — лишь прикрытие для большего риска, связанного с древними чудовищами и темной тайной, которую он осторожно скрывал. Настроение накалялась ожидаемой встречей, и герой понял, что впереди его ждут сложные события и тяжелые решения.

Повествование начинается с тревожного предчувствия: Ишер сообщает Дархану о замеченных разведчиках-гухулах, предвестниках более опасных демонов. Дархан, осознав угрозу, принимает решение о переезде семьи, чтобы избежать столкновения с надвигающейся опасностью. Ишер убеждает его в важности сохранения семьи, а не имущества.

Вскоре после этого в постоялый двор нападает качург, огромный демон. Ишер, рискуя жизнью, совершает отчаянный прыжок со здания, чтобы атаковать чудовище. Он находит уязвимое место и, используя топор и кинжал, уничтожает демона.

После победы над качургом, Ишер, получив травмы, возвращается в свою комнату. Марихан благодарит его за спасение и предупреждение. Ишер понимает, что надвигается орда демонов, и предвидит тяжелые времена для тех, кто останется на их пути.