Цокольный этаж

В конце марта 1938 года группа советских пилотов готовилась к опасному ночному прорыву через японскую территорию. Самолёт с грузом пропагандистских газет и бомбой скрытно летел над Восточно-Китайским морем, стараясь избежать обнаружения. Командир экипажа, Лёха, с юмором обсуждал важность задницы для пилота и смотрел в иллюминатор на рассветное море, вспоминая прошлые рейсы и предстоящие миссии. Параллельно его товарищи готовились к выполнению задания: сбросить груз и создать иллюзию американского происхождения атаки, чтобы сбить японские посты и отвлечь противника.

После короткого отдыха и подготовки они вошли в японский воздушный простор, начали сброс газет и бомб, в том числе учебных, которыми Лёха гордился. В процессе операции он испытывал сильную усталость и опасение, что всё может закончиться чрезвычайно плохо: парашют зацепился за кромку, а он сам оказался в воздухе, вися за штурвал самолёта без возможности вернуться. Ветер и страх усиливали риск — он боролся за каждое движение, пытаясь освободиться, и понимал, что им грозит неминуемое раскрытие и трагедия.

Тем временем, в другом месте, в Ханькоу, Маше предстояло покинуть Китай и продолжить путь во Францию. Она проходила визу и оформление документов в дипломатическом представительстве, испытывая нервное напряжение и страх перед болезненными пересекаемыми границами. Вскоре её обещали отправить на французском лайнере, и она уже представляла себе новую жизнь, мечтая о свободе и ностальгии по расстаться с Лёшей. В аэропорту она прощалась с мужем, дав ему подарок и обещая встретиться, ведь путь на запад открывался перед ней.

В финале её путешествия, на борту французского лайнера, Маше было сложно поверить, что всё это реально — она покидала Китай, чтобы оказаться в Европе. Внутри мелькала тревога и надежда, а также воспоминания о коротком, но ярком расставании на вокзале. Самолёт, летевший над морем, уже приближался к границе Японии, а Лёха продолжал свою опасную миссию — сбросить груз и подготовиться к возможной катастрофе, осознавая, что любая ошибка могла закончиться трагедией. В сложной ситуации он боролся с природой и обстоятельствами, надеясь на лучшую развязку, несмотря на очевидные опасности и разгорающийся адреналин.

В 1938 году, в предместьях Токио, происходит необычная банная церемония, в которой участвуют представители японской военной верхушки. В этом егоствии в элитной бане лежит генерал Садао Араки, известный как символ японского милитаризма, и другие официальные лица, которые на славу парятся и наслаждаются какими-то странными ритуалами. Вдруг среди кипящей парилки раздаётся грохот и вой, и в парную влетает деревянный с облезлым хвостом предмет, словно снаряд, — это внезапное и неожиданное вмешательство, которое сорвало все границы приличия. Следующие сцены показывают, как в горячем и холодном корыте японские власти участвуют в «соревнованиях», спотыкаются, падают и ныряют в пруды, как предметы политики и власти, представляя собой череду комичных и хаотичных моментов, а их действо в газетах воспринимается как «стоящее китайское предупреждение». В это же время в московском аппарате висит тревожная телеграмма о возможной встрече главного гражданского борта с японскими воздушными силами, которая, однако, оказывается шуткой или недоразумением, хотя все восприняли это всерьёз.

Параллельно с этим советский пилот Лёха и его товарищи пытаются выбраться из ситуации на фронте. В доле с видом как у кота, он, находясь на борту советского бомбардировщика, борется с хаосом, вызванным его неудачной попыткой перебраться в кабину, и с опасностью разбиться в небе над Японией. В происходящем он напоминает неуклюжего котёнка, цепляющегося за жизнь, взметающий ноги и пытающийся зацепиться за что-то реальное. Для спасения нужно было активно действовать — пилот и штурман борются с техникой, пытаясь удержать самолёт и не потерять нить горизонтa, одновременно страдая от усталости, боли и командной метушни, которая превращается в почти цирковое представление. Весь этот хаос складывается в комическую, но страшную сагу о героизме и безумии, отражая те опасности, что нависли над пилотами, и усиливающуюся атмосферу военного и политического накала.

В конце сцена возвращается в командный пункт Владивостока, где командующий обсуждает с подчинёнными угрозу — российского гражданского самолёта, который должно было встретить японские пилоты. В разговоре чувствуется ирония и недоумение: сотрудники больше всего боятся ошибок и неправильных решений, ведь даже в рамках военной тайны, все понимают, что к первому апреля можно ждать самых неожиданных и ничем не оправданных шуток и провокаций. В этот момент, несмотря на всю серьёзность ситуации, звучит оттенок недоверия к официальным сообщениям, и присутствует нотка сарказма — ведь в такое число, как первое апреля, иногда веришь даже хуже, чем в карты или шутки.

В финале, буря хаоса и комичных происшествий, вызванных едва ли не случайными обстоятельствами, стихает, оставляя ощущение, что даже в самые напряжённые дни мира люди ищут способ посмеяться, хоть и с опаской. Весь рассказ выполнен в духе ироничной сатиры, где на фоне политических интриг и военной суеты проявляется человеческое и комичное в самых абсурдных ситуациях, подчеркивая выдуманную, но яркую атмосферу необычного дня, наполненного хаосом, шутками и драмой.

В марте 1938 года Надежда, живущая в Москве, переживает личную кризисную ситуацию. Она пишет письма своему возлюбленному Леше, но ответы не приходит, и она вынуждена признать, что его, возможно, уже нет в живых. После неудачных попыток найти его адрес в Китае Надя решает уехать на север, чтобы уйти от проблем и, словно в надежде на новую жизнь, мечтает о дальних походах и неизвестных краях. Она ощущает внутреннее желание уехать подальше, и ее сердце будто оттаивает при мысли о просторе, ветре и холоде, которые обещают ей свободу.

В это же время на японском море происходит подготовка к полету — экипаж собирается в сложную и комическую авиационную ситуацию, где пилот Караулов застрял в кабине самолета. Его коллеги пытаются освободить его из ловушки, поддерживая позитивный настрой и юмор во время опасного полета. Весь экипаж, несмотря на сложности, движется вперед, обсуждая маршрут и возможные опасности, связанные с проходом через сложные погодные условия и территорию.

Наступает апрель 1938 года. В Владивостоке, в штабе ТОФ, к начальству привели незнакомого человека — Караулова, узнавшего о его участии в секретных операциях. Представитель флота, офицер с видимым недоверием, сначала выразил недоумение его появлением, а затем начал расспрашивать о миссии. В процессе выясняется, что Караулов, несмотря на свой дружелюбный и немного игривый вид, участвует в секретных полетах и сложных разведывательных заданиях, связанных с возможной угрозой со стороны Китая, о чем свидетельствуют его разговоры и телеграммы, заметно нагруженные политическим оттенком.

Параллельно в Москве происходит курьезная ситуация с доставкой писем, предназначенных Надежде, которые неожиданно оказываются в руках случайного человека, что вызывает легкую ироничную сцену и намек на бюрократическую небрежность. Весь этот калейдоскоп драматичных личных переживаний, опасных приключений и секретных операций создаёт атмосферу напряжения и неопределенности, где герои сталкиваются с вызовами внешних обстоятельств и внутреннего поиска смысла и свободы.

В Москве весна 1938 года, и Надя, отчаянная и упорная, пытается попасть к Сталину, чтобы донести свою просьбу — ей отказали в редакциях, и она решает идти напрямую. В приемной НКВД ей дают формуляр, и, написав заявление, она садится у памятника героям Плевны, чувствуя безысходность и горечь, ведь надежды на успех практически нет. Внутри у неё разбиты мечты, и она чувствует, что жизнь движется к катастрофе. В это же время в Владивостоке Лёха, бывший журналист и разведчик, сидит в гостинице, перебирая письма Наденьки, и мечтает о простых счастьях, но понимает свою вину за их разлуку и неумение сохранить отношения. Он смеется над своими ошибками и пишет ей короткое письмо, в котором выражает свои чувства.

На фоне этих личных драм развивается насыщенная сцена политической жизни: командующий флотом Кузнецов и его коллеги обсуждают предстоящее воздушное задание и возможность неожиданных нападений со стороны Японии. Они ведут разговор в духе готовности к войне, обсуждают маршруты баз, учения и разведку, сталкиваясь с тревожными новостями и подготовкой к возможным боевым действиям. Вскоре появляется сообщение о телефонном звонке из НКВД, которое вносит новую тревогу — скорее всего, всех вызывают для беседы по важным государственным делам, связанным с подготовкой к возможному конфликту.

Тем временем Лёха, находясь в пути, задумывается о судьбе: он все более осознает свою вину за разрыв с Надей и Машей, одновременно смеясь над собственной беспомощностью и неспособностью сохранить чувства. Он занимается мелкими делами, переписывается, и в его письмах прослеживается смесь иронии и искренней тоски. В разговоре с Кузнецовым и другими коллегами он чувствует, как напряжение растет, а вокруг — подготовка к возможной войне, что заставляет его всерьез задуматься о будущем.

История соединяет личные переживания героев и политическую обстановку, создавая атмосферу трепета и неопределенности. Надя и Лёха оба борются со своими внутренними конфликтами и чувствами в условиях жесткой репрессивной реальности, которая диктует свои правила и ограничивает возможности для счастья и свободы. В то время как страна готовится к возможным военным действиям, главные герои ищут свои пути, чтобы остаться верными себе и своей честности, несмотря на все трудности и страхи.

В центре сюжета — события апреля 1938 года, происходящие в Москве и на Дальнем Востоке. Надежда Ржевская, сотрудница редакции газеты «Комсомольская правда», получает загадочный звонок из Кремля, приглашающий её в Кремль для обсуждения развития Севера, что вызывает в ней тревогу и сильное чувство, что жизнь меняется навсегда. Этот эпизод подчеркивает атмосферу политической напряженности и таинственности, окружающей советскую верхушку и её секретные дела.

В то же время, Лёха, главный герой, находится на поезде «Владивосток — Москва», и его размышления переплетаются с заметками о лотерее, где он случайно становится обладателем билета, обещающего трёхколёсный велосипед, что вызывает у него внутренний восторг и легкую иронию. Его путь продолжается через Иркутск, где он сталкивается с милиционерами и подтверждает свой статус летчика, демонстрируя хорошее знание ситуации и уверенность. Тут же раскрывается его умение лавировать в скрытых операциях, о которых свидетельствуют разговоры о необходимости «представляться» командировкой и о проверках со стороны тайных служб.

Через несколько сцен Лёха, проникнув на секретный авиазавод, встречается с Григорием Тхором — специалистом по самолетам, и обсуждает возможность отправки в Китай, на Улан-Батор. Он также знакомится с местным авиаместечком и проявляет свою находчивость и музыкальный талант, играя на старом гармошке, несмотря на суровые условия. В финале эти сцены создают образ человека, которому приходится балансировать между личными мечтами, тайными миссиями и бюрократическими преградами, показывая атмосферу напряженной подготовки к более масштабным событиям, предвещающим глубокие изменения в стране и судьбе героя.

Общий тон текста насыщен ощущением скрытых угроз, шпионских интриг и ироничным отношением к событиям, происходящим вокруг. В нем ярко передана атмосфера советского режима с его секретностями, бюрократией и перехлестом личных приключений и государственных игр, создавая масштабный образ эпохи, полной напряжения и готовности к переменам.

В апреле 1938 года Лёха, воодушевленный перспективой, собирался вылететь из Иркутска в Монголию, но из-за путаницы с рейсами и неразберихи на аэродроме, он оказался на борту самолета, направлявшегося в Читу. Пассажиры, уверенные в следовании в Улан-Батор, настояли на остановке в Улан-Удэ, чтобы высадить женщину, желавшую попасть к семье. В результате, самолет с Лёхой на борту, совершил вынужденную посадку в степи, всего в ста километрах от Улан-Батора, из-за поломки двигателей.

Оказавшись в степи, экипаж и пассажиры, во главе с опытным пилотом Орловым, организовали ремонт самолета, используя подручные средства и запасы провизии. После починки, самолет, скрипя и стоная, все же поднялся в воздух, и Лёха, получив возможность порулить, насладился полетом.

Вскоре самолет благополучно приземлился в Улан-Баторе, где пассажиров встретили советские военные инструкторы и местные жители. Лёха, завершив свое путешествие на советском самолете, пересел на борт китайского ТБ-3, готовый продолжить путь, приветствуя новых попутчиков на китайском языке.

Надежда, молодая журналистка, добилась аудиенции у Сталина, чтобы продвинуть свою идею о комсомольском движении на Севере. Она вдохновенно рассказала о своих планах, но столкнулась с нежеланием редакции публиковать ее статью. Сталин, выслушав ее, пообещал написать предисловие к статье и заверил, что ей помогут с командировкой. Однако, задав вопрос о ее отношениях с летчиком Хреновым, он вызвал у девушки тревогу.

Тем временем, летчик Алексей, совершая перелет в Китае на советском бомбардировщике, столкнулся с трудностями, связанными с техническим состоянием самолета и особенностями китайской авиации. Он пережил поломки, вынужденные посадки и другие приключения, демонстрируя свою способность адаптироваться к сложным условиям. В итоге, после череды неудач, он добрался до аэродрома в Ланьчжоу, где его встретили советские товарищи.

В Москве Ежов, готовясь к очередному докладу Сталину, узнал о Надежде и вспомнил о компрометирующих материалах на летчика Хренова. Он доложил Сталину о сомнительном поведении Хренова, его связях с иностранцами и антисоветских высказываниях, намекая на необходимость принять меры. Сталин, выслушав доклад, оставил материалы у себя.

На аэродроме в Китае Алексей, собравшись с командирами, поделился своими соображениями о тактике применения бомбардировщиков, критикуя существующие методы и предлагая новые подходы. Он подчеркнул необходимость ночных полетов, улучшения связи и защиты самолетов. Жигарев и Рытов поддержали его идеи, пообещав доложить о них.

В госпитале Ханькоу, после боя с японцами, лётчики Благовещенский и Хренов, обсуждая свои ранения, вспоминали о злоключениях. Благовещенский, получивший травму в результате аварии на аэродроме, рассказал о столкновении с канализационными трубами. Хренов же, получивший ранение от китайцев, поделился своей историей.

Вскоре Хренов получил письмо из НИИ, в котором его изобретение было отвергнуто как не соответствующее требованиям. Вспомнив о событиях, приведших к его ранению, Хренов вспоминает о воздушном бое, произошедшем в день рождения японского императора.

В небе над аэродромом Ханькоу развернулась ожесточенная схватка с японскими истребителями. Хренов, взлетев последним, вступил в неравный бой, демонстрируя мастерство пилотирования и отвагу. После изнурительной схватки, израсходовав топливо, он совершил вынужденную посадку на рисовом поле.

Попытка поблагодарить вола, помогшего доставить самолет на аэродром, обернулась для Хренова новым ранением, когда животное неожиданно боднуло его рогом.

В апреле 1938 года Лёха, недавно выписавшийся из госпиталя, получает от советского командования задание: спасти двух раненых лётчиков, сбитых над Шанхаем. Для этого ему предстоит отправиться в опасную миссию, притворившись "известнейшим в мире энтимолоджистом" в компании с товарищем Хватовым, который должен изображать его помощника.

Лёха, владеющий несколькими языками, включая японский, и обладающий навыками выживания, готовится к прыжку с парашютом, вспоминая свой опыт. Он и Хватов, приземлившись в воду, находят убежище, где их ждет встреча с китайскими партизанами.

В ходе операции, Лёха и Хватов, используя хитрость и смекалку, вступают в схватку с японскими солдатами, демонстрируя навыки рукопашного боя и меткой стрельбы. С помощью китайского рикши, они уходят от преследования, прокладывая себе путь через узкие улочки Шанхая.

В конце концов, Лёха и Хватов, преодолев все трудности, достигают безопасного места, где их ждет дальнейшая судьба. Рикша предсказывает Лёхе великое будущее, а Хватову, увы, нет.

В середине мая 1938 года Лёха и его товарищи находятся в Ханькоу, где он скучает по Маше и переезжает в красивый особняк на набережной, охраняемый полицейскими. В это время советские лётчики, ранее связанные с японским «клубом Жапань», теперь занимают старое здание, а в их жизнь внедряется привычка говорить «пойдём в Жапань». Лёха, вместе с Хватовым и другим радистом, пытается приобрести цветные карандаши, которые в тридцатые годы в Китае ценились чуть ли не больше оружия за редкостью. В их попытке заказать карандаши из Гонконга возникает курьёзный случай: китайская полиция ловит шпиона, пытавшегося пронести динамит, но в итоге на склады доставляют яркие, многоцветные карандаши, что вызывает у Лёхи и коллег смех.

Вскоре Лёха участвует в очередном собрании авиационного начальства, где обсуждается угроза японских войск для Ханькоу и Уханя. Там планируют разрушить дамбы реки Хуанхэ, чтобы отрезать японцев от подконтрольных провинций, однако обсуждения сопровождаются шутками и сарказмом, ведь речь идёт о разрушении дамб — чрезвычайно важной и опасной לинной стратегии, обладающей огромной исторической и экологической значимостью для Китая. Лёха выражает свое недоверие и иронию, намекая, что можно было бы просто бомбить мосты или порт, а сам он шутит о возможных нападениях на Японию, подчеркивая абсурдность ситуации. В конечном итоге его отправляют на бомбёжку порта Гуанчжоу, где он даже должен вспомнить, как топить японские авианосцы, а не глиняные дамбы.

Во время этого похода экипажи сталкиваются с организационными нюансами, плохими посадками и разрушенными аэродромами, в результате чего советский командир делает вывод, что бороться с разрушительными природными явлениями, такими как реки и дамбы, — дело опасное и в определённом смысле бессмысленное. В это же время японский авианосец «Рюдзуё» в боевой готовности, под командованием Такадзаки, наблюдает за ситуацией и готовится к летным операциям, ожидая приказов. Адмирал Хасимото дает команду, и японские пилоты поднимаются в воздух, а командование далее следит за британским аэродромом в Гонконге, понимая, что они находятся под наблюдением и что потенциальный конфликт уже назревает.

Под конец рассказа Лёха и его экипаж совершают опасный вылет к целевому аэродрому под Гуанчжоу. В результате тяжелой посадки, неудачного выбора поля и вмешательства местных жителей команда вынуждена менять маршрут и сражается с условиями — штурман запутался в движении, самолёт повреждён, а команда сталкивается с опасностью и враждебностью окружающей среды. В то время японский флот наблюдает за англичанами, готовясь к возможным действиям, и командир авиации заходит в очередной этап напряженной подготовки, понимая, что борьба с морем и небом только начинается.

В середине мая 1938 года на аэродроме Байюнь в пригороде Гуанчжоу Лёха и его товарищ Хватов обсуждают ситуацию с японским флотом, обнаруженным вблизи побережья. Лёха тщательно изучает карту и делает выводы о расположении японских кораблей, планируя как можно более эффективную атаку с помощью советских методов и техники. Он уверен, что несмотря на малое число самолётов, их удастся сбросить бомбы именно так, чтобы нанести максимальный урон, ведь японский флот оказался практически без защиты и в слабой боеготовности.

Дальше в повествование описывается подготовка к атаке: советские пилоты, в том числе и китайские лётчики, собираются совместно атаковать японские корабли. Лёха и Хватов планируют отвлечь врагов, в то время как китайские пилоты с энтузиазмом готовятся к операции, полагаясь на простоту и естественность своих действий. Они намерены использовать для атаки даже один доступный самолёт, что кажется безумным, но вызывает у них решимость и уверенность в успехе. В ходе подготовки советские инструкции и китайский патриотизм сплетаются в единый настрой на борьбу с японцами.

Сам день атаки наступает: самолёты взлетают из хаотического, но организованного, на первый взгляд, строя. Лёха ведёт свой самолёт низко над морем, стараясь избегать зенитных обстрелов и максимально точно сбросить бомбы по целям. Он наносит удар по японскому транспортному судну, которое взрывается в густом дыму, а затем продолжает выполнять задачу по-солдатски выдержанным курсом. В небе разворачивается бой, и несмотря на опасности и разрыв снарядов, советский экипаж проявляет храбрость и стойкость, нанося удары врагу.

После успешной атаки Лёха и Хватов, наблюдая за разворачивающимися событиями, ощущают прилив уверенности. Их бомбардировка вызывает взрывы и хаос на японском авианосце, который, несмотря на зенитную оборону, не способен полностью защититься. В напряжённой атмосфере они совершают последний манёвр, избежав дружеского огня и успешно удаляясь от опасной зоны. Весь этот день становится для них примером решимости, героизма и умелого использования техники, несмотря на опасности и тяжелые условия боевых вылетов.

В середине мая 1938 года капитан Такадзаки возвращался в Японию на поврежденном авианосце «Рюдзё», которому пришлось пережить тяжелую битву с японской и китайской авиацией. Его корабль был подбит русским бомбардировщиком, и одна из бомб пробила борт, перекосив механизм подъема самолетов и оставив на палубе множество неподъемных машин. Таждаяюцкапитан мучился мыслями о позоре, ведь его пушечное судно превратилось в дорогостоящий груз, и он жаждал отомстить врагам.

Тем временем в Москве в ЦАГИ Борис Николаевич Юрьев обнаружил у себя смCirевой рисунок секретного автомат перекоса — системы управления винтом, разработанной еще до революции, которая являлась его гордостью. На листке оказалась точная копия системы, созданная за границей, что вдохновило его понять, что его изобретение удалось повторить или даже улучшить за рубежом. Он увидел, что его разработка работает и может существенно усилить советские вертолеты, пока что оставаясь лишь зачатком будущего.

В это же время российские инженеры, в том числе Николай Камов и Михаил Миль, обсуждали идеи новых машин: вертолетов и автожиров, которые могли бы составить конкуренцию американским аналогам. Юрьев мечтал о создании уникальной вертикальной летающей машины, способной подняться на воздух и удерживаться в нем, что было тогда революционной целью. В процессе обсуждений возникла шутка о том, как назвать первые советские вертолеты — «Ми» или «Ка», что символизировало старт вероятных состязаний в разработке.

На другом конце света, в районе Ханькоу, у китайских пилотов случилась вынужденная посадка в рисовом поле вследствие потерянной ориентировки. Несмотря на опасность, все остались живыми, а команда быстро организовала взлет с короткой и неровной полосы, связанной из подручных материалов. Вернувшись в город, они были встречены с торжеством, а один из пилотов, Лёха, даже нарисовал схему вертолета на случай последующих разработок. Он также передал чертежи и идеи о системе управления вертолетом в советский отдел, надеясь на развитие техники.

В завершение, встречи и разговоры между советскими и китайскими военными показывали растущую интенсивность борьбы на море и авиации в регионе. Лёха познакомился с Хрюкиным, своему бывшему товарищем, и рассказал о поврежденном японском авианосце и тяжелых боях. Обсуждение ролей японских авианосцев и появление новых морских самолетов подчеркивали изменение баланса сил, а идеи и разработки в инженерной сфере свидетельствовали о подготовке к новым технологическим вызовам, которые обещали переменить будущие войны.

В мае 1938 года советский лётчик Хренов, получивший фингал в драке, узнаёт от командира о предстоящем банкете и о гибели товарища, разбившегося из-за отравленного кислорода. Хренов, известный своими выходками, отправляется на кислородную станцию для расследования. Вместе с ним едут техник Буров и китайский инженер Ван, бывший студент политехнического института, владеющий русским матом.

На станции, представляющей собой старый, плохо обслуживаемый завод, они обнаруживают ужасное состояние оборудования и низкое качество кислорода. Ван констатирует, что кислород скорее напоминает смесь масла и грязи. В ходе осмотра появляется белый человек, предположительно предприниматель, который угрожает вызвать полицию и пытается подкупить Вана, чтобы скрыть недостатки.

Белый нападает на Бурова, а охрана заставляет китайских солдат сбросить оружие. Хренов, появившийся в этот момент, становится свидетелем происходящего.

В мае 1938 года Лёха, оказавшись на кислородной станции в Ханькоу, быстро расправился с белым торговцем и его охраной, устроив перестрелку. После этого он был вызван к начальству, где его отчитали за самовольные действия, но в итоге признали, что кислород теперь качественный. Затем Лёха, используя Браунинг и тесак, "воспитал" провинившегося кладовщика, наведя порядок на складе.

Вскоре Лёха узнал, что его действия привели к устранению "японских агентов" и сокрытию истинных виновников. После этого он и его товарищи обсуждали произошедшее, а также предстоящее задание. Лёха, пилот, чудом избежал гибели в воздушном бою, когда его самолёт был повреждён, но остался цел благодаря удачному стечению обстоятельств.

На следующее утро Лёха предложил Бурову, помпотеху аэродрома, совместную поездку по китайским складам и арсеналам для проверки запасов бомб. Буров, предчувствуя неприятности, согласился, понимая, что Лёха всегда найдёт приключения.

В конце мая 1938 года советские лётчики, в том числе Лёха, оказались в Китае, где столкнулись с бюрократией и неожиданным вниманием со стороны госпожи Сун Мэйлин. После странного разговора, где Лёха невольно выдал фразу "Натюрлих! Маргарита Пал-лна", ему был выдан пропуск, открывающий доступ к секретным складам.

В поисках пригодного для нужд авиации снаряжения, Лёха и его товарищ Буров обнаружили склад с британскими авиационными бомбами. В ходе осмотра складов, Лёха наткнулся на торпеды, что вызвало у него интерес.

Во время осмотра склада, Лёха обнаружил странный ящик, который при попытке осмотреть его, обрушился, увлекая героя в темноту. Оказавшись в кромешной тьме, Лёха столкнулся с ужасающим зрелищем - скелетом, что вызвало панику и привело к тому, что фонарь погас, оставив его наедине с неизвестностью.

В конце мая 1938 года Лёха оказывается в древней гробнице в горном массиве Дабашань, где случайно разрушает каменную дверь и пробуждает древнюю защитную систему. В процессе поисков выхода он сталкивается с статуэткой улыбающегося Будды, которая каким-то образом сочетает уют и опасность. Когда он пытается выяснить, как выбраться, происходит обвал: потолок трещит, посыпаются камни и песок, и гробница постепенно засыпае

Лёха, борясь за жизнь, в последний момент пролезает через узкий грунтовый лаз, за которым его обнаруживают и вытаскивают на поверхность. Он находится на аэродроме около Ханькоу, где, все еще измученный приключениями, держит в руке статуэтку Будды, которая выглядит невозмутимой. Несмотря на опасности, он спокойно наслаждается местной жизнью и шутками, показывая, что даже в опасных обстоятельствах умеет сохранять юмор и философский настрой.

Параллельно происшествиям в Китае в Москве профессор Ржевский, оставшийся один после ухода жены, мучается от одиночества и тоски, погружённый в обдумывания и письма. Он получает неожиданный выигрыш в лотерею — мотоцикл ИЖ-7, который вызывает у профессора смешанные чувства — радость и недоумение. В его письмах появляется желание скорей увидеть любимую, но он решает пока оставить послание при себе, чтобы сохранить тайну, считая, что и везение в судьбе еще играет свою роль.

Тем временем в Ханькоу Валентин Андреевич и Валентин Буров занимаются экспериментами с необычным летательным аппаратом, созданным из подручных материалов. Их попытки поднять и испытать самолёт, на котором установлены импровизированные торпеды, сопровождаются ссорами, сарказмом и критикой со стороны начальства. Эти испытания — отражение их безумных, неординарных идей, противоречащих всем стандартам, и показывают, как злоупотребление фантазией и авантюрами может привести к опасным ситуациям.

В итоге событие, которое должно было быть актом героизма или военной миссией, превращается в фарс: торпеда, сделанная из гвоздей и проволоки, вызывает насмешки и критику руководства, которое воспринимает все их эксперименты как безответственный саботаж и анархию. Несмотря на это, планы по использованию изобретения остаются, и всё завершает идея применения таких самодельных устройств для борьбы с японской армией, демонстрируя абсурдность и опасность спонтанных технических экспериментов.

В июне 1938 года на побережье у устья Янцзы близ Шанхая происходит напряжённое противостояние между советским и японским флотом; советская разведгруппа под командованием Лёхи пытается нанести удар по японским кораблям. Он вместе с командой раздумывает о наиболее эффективных способах использования торпед, пытаясь найти оптимальный маршрут и тактику, ведь у них всего шесть торпед, и их эффективность зависит от точности и удачи. Во время подготовки к бою Лёха получает указания от командования, и в его голове возникают разные варианты действий — от атаки на крупные корабли до более рискованных мероприятий прямо в районе боевых действий на реке. Несмотря на суетливое и трезвое обсуждение, политику и настрой командования не одобряет, потому что они напрасно надеются на торпеды, считая, что главное — бомбы и более надёжное оружие.

На фоне этого описывается окружающая обстановка — штормовое небо, туман, древний крейсер «Изумо», сильно уступающий по современности, но всё ещё находящийся в строю, и капитан Арата, который чувствует себя неуверенно в чужих, шумных и враждебных обстановках, будучи вынужденным возвращаться в Шанхай. Его обеспокоено тревожит слабая защита крейсера и присутствие опасных задач — например, транспорт с ядовитым газом, который он опасается использовать против противника, хотя на борту корабля он, кажется, больше настроен на спокойствие и спокойный ход.

Когда советский самолёт Лёхи находит цель — архаичный крейсер «Изумо», — разгорается рискованный воздушный бой и торпедная атака. Несмотря на сложность ситуации, Лёха успешно сбрасывает торпеду, которая по ошибке, из-за неисправности, идёт не по плану и прошивается мимо целей. Но неудача не останавливает его — впереди его ждёт новая миссия, и он продолжает бороться за успех, даже с ощущением, что крупные корабли японцев и транспорт с ядовитым газом станут его мишенями. В один момент происходит мощный взрыв: газовые баллоны на транспортном судне взрываются, и зеленое ядовитое облако захватывает окружающее пространство, уничтожая все вокруг, превращая боевые действия в катастрофу.

А в это время японский капитан Ока Арата наблюдает за происходящим и осознаёт, что, несмотря на удачу — торпеда «промахнулась» — опасность совсем не исчезла. Он понимает, что сильнейший японский флот и корабли пережили критический момент, и теперь их ждут серьёзные испытания, включая использование ядовитого газа и возможные столкновения с советскими кораблями. Однако, сохраняя спокойствие на мостике, капитан ловко управляет ситуацией, решая не использовать страшный газ для массированной атаки, и в итоге показывает железную выдержку, отказавшись дать команду на травлю экипажа опасным веществом, проявляя при этом решимость и профессионализм в сложной ситуации.

В июле 1938 года советские лётчики находятся в условиях постоянной боевой деятельности на фронте в Китае, выполняя многочисленные вылеты для борьбы с японской армией, которая освободила основные позиции и захватила крупные города. В это время они изматывают свои силы, борясь не только с противником, но и с трудными условиями, нехваткой торпед и ресурсов. В их жизни важной частью становятся едва скрываемые шутки и рассказы, позволяющие хоть немного отвлечься от тяжелых будней и переживаний. Среди них особенно популярны истории о неумелых попытках заказать и съесть китайскую кухню, наполненные юмором и иронией, ведь даже в застолье советские пилоты сталкиваются с культурными недоразумениями и нелепыми ситуациями, связанными с языковым барьером и незнанием местных особенностей.

Эти рассказы служат не только развлечением, но и формой психологической разрядки для экипажей, которые изо дня в день выполняют опасные и утомительные задания. В один из таких случаев Хватов рассказывает о попытке заказать куриные ноги на английском и ожидании острых ощущений, которые вместо этого принесли лишь абсурд и смех. В другом эпизоде он делится историей о заказе свинины в кисло-сладком соусе и реакции китайских официантов, что становилось предметом общего веселья. Эти юмористические ситуации помогают пилотам сохранять боевой настрой, несмотря на изнурительные вылеты, опасности и нехватку продовольствия.

В это же время происходит и более трогательный, и одновременно болезненный момент — памяти о погиблих товарищах. Лёха Хренов, один из пилотов, приходит к памятным знакам и смотрит на свежий холмик у аккуратно выставленной звезды. Внутри он испытывает гнев и разочарование от безразличия страны к судьбам тех, кто погиб в борьбе. Особенно остро ощущается невыполнимость справедливости, когда, несмотря на героизм молодых бойцов, их имена и подвиги остаются незамеченными, молчаливая память о них контрастирует с официальной забвением.

Основная часть боевых действий связана с постоянными вылетами против японских войск: советские экипажи борются за стратегические позиции в условиях нехватки ресурсов, торпед и топлива. Они наносят удары по переправам и соединениям врага, зачастую с успехом, но атмосфера на фронте все больше насыщена усталостью, болезненными потерями и ощущением безысходности. В эти дни командиры борются не только с врагом, но и с техническими трудностями, нарушениями правил и недостатком боеприпасов, что лишь усиливает напряжение и отчаяние, но одновременно укрепляет стойкость и боевой дух экипажей.

В начале июля 1938 года советские лётчики, участвовавшие в китайской кампании, охотились на предполагаемый японский авианосец, прозванный "Барыней". Экипажи Хрюкина и Хренова, вылетев с аэродрома, обсудили тактику поиска, сомневаясь в реальности существования авианосца. Хренов, обнаружив японский гидроплан, атаковал его, а затем, заметив авиатранспорт, сообщил об этом Хрюкину.

Хрюкин, получив информацию, приказал штурману навести бомбы на цель, в то время как Хренов подготовился к торпедной атаке. Бомбы поразили судно, вызвав взрывы и пожар. Хренов, сбросив торпеду, направил самолёт в сторону, уходя от цели.

В это время японский капитан-лейтенант Тэракава, командующий авиатранспортом "Кагу Мару", наблюдал за взлётом гидросамолёта, когда заметил приближающийся советский бомбардировщик. Он отдал приказ остановить взлёт, но было уже поздно.

В июле 1938 года происходит серия боевых столкновений у реки Янцзы. Советские пилоты, в том числе командир Лёха, участвуют в боевых вылетах против японского флота. Лёха с экипажем сбрасывают торпеду по японскому авиатранспорту «Кагу Мару», которая, несмотря на усилия, не попадает точно в цель из-за течений. Вследствие этого происходит мощный взрыв и пожар на японском корабле, а «Кагу Мару» получает тяжелые повреждения и крушится, скользя по воде и переворачиваясь. Совершая маневры, советские пилоты переживают опасные ситуации: один из самолётов загорается, другой приходится сражаться с японскими истребителями, а Ку-Хрюкин и его экипаж терпят атаку и едва избегают гибели, борясь за высоты и избегая вражеских ракет и пулеметных обстрелов.

Тем временем, в штабе советских добровольцев на окраине Ханькоу идет подготовка к боевым действиям. Командиры Хрюкин и Сухов переписывают рапорты, шутя и выговаривая друг другу в ситуации, полной напряжения и иронии. Они обсуждают вероятность налёта японских кораблей и самолетов, высмеивают японскую технику, называя возвращающиеся корабли «гавно», и шутят над дипломатическими формулировками. В процессе отмечается, что японский авианосец едва ли не выглядит издалека как подобие говна, а их техника, по мнению командиров, очень далека от современности, что вызывает взрывы смеха у всей команды.

В это же время к журналистке Анне Логиновой, которой поручена командировка в Китай, подходит возможность записывать важные репортажи о войне, замечая контрасты местной жизни и военной деятельности. Она довольна своей поездкой, мечтая о новых знакомствах, репортажах и ярких снимках, и погружена в атмосферу ожидания будущих событий — ведь на этом фоне разворачиваются масштабные военные действия и политические интриги. Героическое и трагическое переплетается в ее мыслях, как и у пилотов, борющихся на небе.

В целом, история передает драматизм боевых столкновений, рискованные маневры и смех сквозь слёзы, несмотря на опасности, а также подчеркивает разительный контраст между позитивным настроением командиров и суровой реальностью боевых действий. Везде ощущается атмосфера напряженности, опасности и неопределенности, которая сопровождает каждого участника этого конфликта, будь то пилоты, корабели или журналисты, находящиеся в центре событий.