Цокольный этаж

Пять лет прошли с тех пор, как главный герой, Марк Апостолов, добился значительных успехов в развитии своих магических и боевых навыков, поднявшись с уровня «нули» до уровня Магистра и восстановив часть сил Пожирателя. За это время он создал мощное поместье в Подмосковье, которое стало его надежным оплотом и символом достигнутого статуса. Несмотря на внешнюю стабильность и достижения, внутри он ощущает сильное внутреннее напряжение и усталость от рутины, связанной с борьбой с угрозами из Урочищ и глобальными магическими разломами, а также от сложных дипломатических и военных задач.

Вечером, вернувшись из очередного рейда северо-уральского Урочища, Марк радуется встрече с супругой Илона и сыном Дмитрием, которому недавно исполнилось три года. В их спокойной жизни, наполненной теплом и семейным уютом, он позволяет себе забыть о тяжелых мыслях и опасностях внешнего мира, наслаждаясь коротким отдыхом. Во время ужина Илона рассказывает о том, как их сын случайно уничтожил несколько защитных артефактов, что вызывает у Марка смешанные чувства — гордость и тревогу за потенциал наследника, который проявляется чуть ли не инстинктивно, словно у него сходство с отцом.

После продолжительного вечера, наполненного нежностью и страстью, Марк уходит в свою укромную комнату — кабинет, где хранятся магические укрепления и секретные разработки. Там он занимается подготовкой к предстоящей работе — мониторит глобальные угрозы, связанные с разломами и магической активностью, и анализирует политическую ситуацию в мире, отмечая рост напряженности и подозрительности стран друг к другу. Внутри его ощущается не только усталость, но и тревога о будущем, которая мешает ему полноценно расслабиться. В ночное время он выходит на охраняемую территорию, проверяет системы безопасности и ощущает, будто в воздухе витает опасность, несмотря на все меры защиты.

Вдруг его неожиданный вызов изovor Юсупова — старого друга и вероятного союзника — прерывает спокойствие ночи. Разговор обещает быть важным и срочным, и Марк понимает, что его ждет очередной сложный и ответственный разговор. Этот момент подтверждает, что даже в окружении роскоши и высокотехнологичных защитных систем, главный герой не может полностью избавить себя от чувства угрозы и необходимости быть готовым к новым испытаниям, которые снова могут нарушить его покой.

Встретившись на нейтральной территории, инквизитор Юсупов поделился с бароном Апостоловым информацией о загадочной эпидемии одержимости, охватившей сельские районы Империи. Странные случаи, не связанные с демонами или магией, проявлялись в виде молчаливых людей, совершающих жестокие ритуалы. Юсупов, обеспокоенный распространением этой угрозы, обратился к Апостолову за помощью, зная его связи с теми, кто может знать больше.

Апостолов, неохотно согласившись, выразил сомнения в эффективности своих усилий, учитывая занятость и ограниченность времени. Юсупов, настаивая на необходимости, попросил барона использовать свои контакты и архивы для поиска информации. Он подчеркнул, что официальное расследование может привести к панике, а помощь Апостолова необходима для выявления корней проблемы.

В завершение беседы Юсупов раскрыл, что в столицу для изучения были доставлены два человека, которых Апостолов знал лично. На экране трансляции барон увидел своих "братьев", Игоря и Ивана, в каземате, повторяющих древнюю молитву и рисующих в воздухе светящиеся узоры. Осознав, что проблема коснулась его близких, Апостолов был вынужден признать, что теперь это и его личная беда.

Марк оказывается в цитадели Инквизиции, где испытывает ощущение холодной гробовой тишины и неприятный запах древности. Его ведут по коридорам, укреплённым магическими сплавами и подавителями, к камеры, где он видит неподвижных братьев Игоря и Ивана, чьи лица и тела выглядят словно статуи, а глаза и губы шевелятся синхронно, создавая жуткую картину бессмысленной механической жестокости. Внутри них происходит некое магическое воздействие, использующее внутренние ресурсы тел, а не извне, что объясняет сильное сопротивление и странные колебания магии, исходящие от братьев. Марк пытается установить контакт и понять, что с ними происходит, но их ответы — выражения пустоты и безучастия, а энергия их тел кажется лишённой осознанности.

Он замечает, что братья погружены в некое состояние, откуда не видно ни мысли, ни эмоции, лишь механический шум — настоящее «затмение» их личности. Несмотря на телесные реакции боли и попытки вызвать у них временной срыв в программе, он сталкивается с абсолютной пустотой, внутри которой даже нет признаков обитающих разумов или управляющих программ. Братья заплетаются в жуткие улыбки, а голосовые реакции остаются монотонными и лишёнными чувства. Марк понимает, что это не одержимость традиционным пониманием, а скорее — болезнь, которая использует их внутренние ресурсы.

Сам он осознаёт, что личность братьев почти полностью подавлена, а их тела — лишь оболочка для чужого зла. Внутренний взгляд показывает, что никакого ясного механизма или сознания в них нет; лишь холодная пустота и механическая работа. Внутри себя он чувствует, как его сознание отталкивается, а попытки проникнуть внутрь завершаются полным отсутствием следов разумной деятельности. Он понимает, что уничтожить их личность — единственный способ избавиться от чужого вмешательства, но сначала пытается понять, что именно на них воздействует и кто стоит за этим.

После этого к нему поступают новости о деле на высшем уровне: встреча с Императором, который признаёт угрозу империи и поручает Марку помочь инквизиции. Несмотря на утомляющую работу и опасения, он возвращается домой и соединяет своё магическое чутьё и знания, направляя своих маледиктов — воронов, чтобы найти любые следы одержимости или вмешательства, которые могли бы повториться и в будущем. Передача информации, скрытая в образах и метафорах, показывает, что он ищет признаки внутренней одержимости, пустоты за глазами и древних зловещих сил, скрывающихся внутри людей.

Закончив сообщение через своих магических ворон, Марк углубляется в чтение древних и запретных хроник и трактатов, надеясь найти ответы в прошлом. Но чем больше он читает, тем сильнее ощущение тревоги и личной связи с этим злом: мысли о своей роли, происхождении и возможной связи с новой угрозой, которая всё больше напоминает его собственную тень. Он задумывается, что может быть связан с его собственными действиями и последствиями его борьбы с Ур-Намму, и ощущает, что причина этого зла — глубже, чем кажется, — возможно, порождена его собственным вмешательством и силой, которую он до конца не понимает. Внутри растёт тревога, что он сам может быть причиной нового кошмара, и, несмотря на попытки всё разобрать, он остаётся в состоянии глубокого сомнения и поиска истины.

В первой части текста главный герой занимается поиском и анализом опасных ментальных угроз, применяя современные технологии и магию, вызывая Петра Салтыкова для совместного изучения новой загадочной формы одержимости. Они обнаруживают, что случаи бессистемных актов насилия связаны с каким-то скрытым механизмом, и обсуждают возможность использования экспериментальных методов МР для изучения измененных состояний сознания. В их диалоге проскакивает идея о потенциальной этической стороне подобных исследований, однако оба понимают, что в текущих условиях это — уникальный шанс понять пределы души и разума, а также использование одержимых как «подопытных» для глубокого анализа.

Далее персонаж углубляется в повседневные дела: он участвует в стратегических планах борьбы с аномалиями, проводит тренировки с новобранцами и взаимодействует с научными и военными. Несмотря на рутинность этих действий, он ощущает внутренний диссонанс и усталость, понимая, что его роль стала больше формальной, а активное участие в борьбе с угрозами требует постоянной концентрации и жертв. В личной жизни он стремится к спокойствию и уюту с семьей, ищет утешения в повседневных ритуалах, несмотря на внутреннее напряжение и тревоги о возможных угрозах и новых врагах.

В неожиданном повороте появляется тревожное сообщение — курьер приносит срочные документы от Петра Салтыкова, вызывающие у героя чувство важности предстоящей встречи. Он подозревает, что новые обстоятельства — возможно, связаны с загадочными врагами или давно скрытыми угрозами, и чувствует, что их борьба только начинается. Внутренне он охвачен загадками и предположениями о глобальных заговорах, ожидая, что ответ на загадку одержимости и происхождения нового врага скоро откроется именно благодаря этим новым данным.

Третий эпизод происходит уже за столом в поместье, где герои обсуждают последние события и сталкиваются с казалось бы непреодолимыми проблемами — сбой в управлении экспериментальными магическими существами, бюрократическим транспортом и межведомственными конфликтами. В атмосфере дружеских разговоров и встреч с близкими, появляется тревожное ощущение предательства и угрозы, особенно когда Илона, демонстрируя неожиданное спокойствие, оказывается вооружена и готова нанести удар. Это мгновенно меняет настроение, создавая атмосферу смертельной игры, в которой герои должны выбрать между предательством, выживанием и возможной ценой каждого решения.

Таким образом, в произведении сочетаются темы борьбы с неизвестным, моральных дилемм, семейных связей и личных трагедий, создавая насыщенную атмосферу напряженности, предчувствия опасности и борьбы за спасение.

Внезапно наступившее оцепенение прервал выстрел, вынудивший героя действовать инстинктивно, защищая близких. Отбив атаку, он использовал магию, чтобы нейтрализовать противников, но в процессе столкнулся с предательством и смертельной опасностью для своей жены. Обнаружив, что его подруга Аня одержима, герой, несмотря на внутреннюю борьбу, обезвредил её, чтобы получить ответы.

С помощью родового существа, подвергнув себя огромному риску, герой проник в память Ани, чтобы понять природу одержимости. Он увидел, как нечто чуждое, проникнув в сознание, мгновенно захватило контроль над её телом, оставив лишь пустую оболочку. Попытка извлечь информацию привела к раскрытию более масштабной угрозы.

Внезапно, из тела Ани вырвалась сущность, провозгласившая начало всеобщей опасности. Герой попытался задержать одержимую, но его магия прошла сквозь неё, словно сквозь призрака. Осознав, что убийство Ани равносильно её гибели, герой применил грубую силу, чтобы остановить её, надеясь спасти подругу и разобраться в происходящем.

Действие разворачивается в 2041 году в Курганской области, где главный герой, находясь в пути на своем воздушном корабле, думает о трагедии, произошедшей с его близкой подругой Аней, которая оказалась одержимой страшным существом. Он создал тайное убежище, чтобы там удерживать Аню в изоляции и провести исследования, ведь существо смогло пройти через все магические и технологические защитные протоколы, что делало его очень опасным. В связи с этим он использует особые артефакты, вызывающие жесткое подавление разума, зная, что иначе спасти Аню будет невозможно.

Он прибывает в поместье, где обнаруживает жестокую бойню и следы ритуала, связанного с магической энергией и возможным заражением. В центре кровавой трагедии — семью барона Курташина, которая была убита с особой жестокостью, а сам барон, казалось бы, исчез без следа, несмотря на усилия местных инквизиторов. Над пушкой расследования висит вопрос о том, кто стоит за этим ужасным преступлением и как именно произошла эта кровавая разборка, связанная с магическими ритуалами и одержимостью.

Погоня за бароном продолжается, но выясняется, что он смог сбежать, прекрасно скрывшись в лесу благодаря особой ловкости и знанию магии. Вскоре обнаруживаются характерные признаки ритуальной деятельности и признаки воздействия сильной тёмной энергии. В процессе расследования выясняется, что барон — не просто жертва, а носитель гораздо более опасного статуса — «Первых», ретрансляторов массового заражения, из которых, в отличие от «Вторых», можно генерировать новых одержимых и распространять заражение. Это делает проблему особенно сложной и масштабной.

Главный герой понимает, что ситуация вышла из-под контроля, и его задачей теперь является не только поимка беглеца, но и выяснение механизма позора и возможности его остановить. Он решает использовать особый артефакт — кристалл, чтобы проникнуть в суть заражения и понять, что именно скрыто за этой тёмной пустотой, способной подчинять и извращать волю человека. Пока что все попытки постичь природу одержимости дают лишь поверхностные сведения, ведь сущность этого зла остается недоступной и сложной для анализа.

Встреча с инквизитором Майором Волковым показывает, что даже самые подготовленные и опытные борцы с магическими угрозами не готовы к такому виду заражения. Барон, как оказывается, был не просто убийцей, а носителем тёмной магической силы, способной к ритуалам и маскировке, а его семья жертвой жестокого нападения. В финале главный герой твердо решает применить крайние меры — взять у барона «первого» несколько капель крови, чтобы, возможно, найти ключ к победе над этой новой, неукротимой угрозой.

В провинциальном городке содержание главы раскрывает напряжённую ситуацию, когда главный герой, использовав кровавую магию для выявления направления, отправляется на поиски опасного преступника, связанного с еретиками и чернокнижниками. Его цель — Барон Шереметьев, консервативный владелец влиятельной усадьбы, обладающий частной армией, который, возможно, служит скрытым опорным пунктом зла. В пути между потребностью действовать быстро и опасностью, чувствуется внутренний конфликт инквизитора Волкова, который поначалу протестует против кровавых методов героя, но вынужден признать их эффективность под тяжестью реальности.

На месте действия при прибытии к мэрии выясняется, что место находится под контролем местных властей и инквизиторов. Встреча с представителями власти показывает, что убийство мэра — последняя трагедия в цепи кровавых событий, связанных с местной магией и некромантией. Старший инквизитор выражает слабое облегчение, узнав о появлении барона Апостолова, что свидетельствует о надежде на помощь в раскрытии преступника. Однако тёмное предчувствие не оставляет главного героя: за этим убийством могут скрываться ещё более глубокие тайны и опасности.

Работа по следу приводит героев к мэрии, месту власти, что подчеркивает важность и сложность задачи. Здесь выясняется, что преступник уже давно был в здании и вероятно, всё ещё там — следы кровавой магии и заклинания указывают на активное вмешательство тёмных сил. Внутренние противоречия между представителями власти и инквизиторами, а также их недоверие друг к другу, подчеркивают атмосферу подозрительности и опасности. Вскоре появляется доказательство, что убийство мэра — лишь часть более масштабной заварушки, и ситуация становится всё более запутанной и угрожающей.

История погружает читателя в атмосферу постоянной опасности, внутреннего борьбы и этических дилемм. Герои сталкиваются с трудным выбором: применять кровавые методы для остановки зла или следовать законам и моральным принципам, рискуя проглядеть опасного преступника. Важная идея — зло не всегда выглядит устрашающим или очевидным, и граница между добром и злом часто оказывается размытой. В конце главы ощущается приближение к кульминационной развязке, в которой ставки становятся очень высоки, а судьба города — под угрозой.

В провинциальном городке, где мэр был найден мертвым в результате ритуала, Апостолов обнаружил, что магическая составляющая акта была полностью извлечена, оставив лишь физическую оболочку. Он понял, что ритуал был направлен на размножение барона Курташина, который использовал смерть мэра как катализатор. След Курташина рассеялся на сотни нитей, указывая на то, что он реплицировался, растворившись в городе. Внезапно связь с внешним миром оборвалась, и город оказался изолирован, окруженный переливающейся стеной из пространства.

Апостолов, осознав масштаб угрозы, попытался связаться с властями, но связь была потеряна. Город погрузился в панику, а военные начали устанавливать контроль. Апостолов, понимая, что Курташин распространяет заразу, начал патрулировать город, используя магическое зрение и своих маледиктов, чтобы найти зараженных. Он обнаружил, что заражение распространяется с невероятной скоростью, охватывая целые здания.

Вскоре Апостолов осознал, что в городе уже тысячи зараженных, и это была настоящая пандемия. Он оказался заперт в ловушке, где зараза распространялась стремительно, а он был один против тысяч.

В городе воцарился хаос, когда люди стали нападать друг на друга, охваченные безумием. В штабе, где пытались организовать оборону, стало ясно, что это эпидемия, охватившая весь город. Было объявлено о комендантском часе, но люди не слушались, охваченные страхом и безумием. На мэрию напала толпа обезумевших горожан, и началась бойня.

Главный герой, используя свои способности, пытался сдерживать натиск, но силы были на исходе. Он отдал приказ об отступлении, понимая, что город обречён. Вместе с инквизитором они пробились из мэрии и бежали по улицам, уклоняясь от преследователей.

После долгой погони они укрылись в переулке, но почувствовали нарастающую угрозу. Городская энергия начала стягиваться в одну точку, формируя гигантскую воронку. Стало ясно, что противник готовит что-то масштабное, используя город и его жителей как топливо. Игра в прятки закончилась, и теперь им предстояло столкнуться с противником, который уже не был просто одержимым.

В опустевшей Воскресенской церкви, где царила гнетущая тишина, барон Апостолов и инквизитор Волков, укрывшись от бушующей снаружи эпидемии, обсуждали план действий. Цель оставалась прежней – уничтожение барона Курташина, ответственного за распространение заразы. Апостолов, намереваясь использовать энергию мертвых для борьбы с живыми, вызвал недовольство инквизитора, но убедил его в необходимости такого шага. Обсудив тактику, они решили пробраться к Курташину, используя воронов для разведки и полагаясь на собственные силы и ресурсы.

На пути к цели, вдоль железнодорожной ветки, они столкнулись с группами одержимых, но, используя тактику скрытности, избегали столкновений. Встретив "кладези" - места скопления тел, Апостолов поглощал энергию мертвых, усиливая броню. Встреча с умирающим магом, бывшим соратником, стала еще одним испытанием, но его смерть и передача силы лишь укрепили решимость барона.

Прибыв к городской больнице, ставшей цитаделью зла, они столкнулись с ужасающим зрелищем: воронкой, затягивающей город, и ритуальными узорами из тел. Пробравшись внутрь, они избежали столкновений, но попали в ловушку, окруженные безмолвными одержимыми. Из глубины коридора появился Курташин, преобразившийся под влиянием неведомой силы, и объявил о долгожданной встрече.

Волна энергии и эха магии окружила меня, и я оказался в центре жестокой битвы с одержимыми существами, которые шли на нас словно безумный оркестр зловещего шелеста ног и скрипа суставов. Я попытался остановить их, использовав ледяной щит и магию, но противник показал свою невероятную силу и коварство. Курташин, наблюдая за бегством моих маледиктов и за казавшейся безнадежной ситуацией, проявил способность манипулировать реальностью, пленяя и исчезая моих помощников одним движением, оставляя меня в абсолютной пустоте и невыразимом хаосе иллюзий и ошибок восприятия.

В этом безумии я ощутил, что столкнулся с чем-то принципиально новым — технологией, которая могла перепрошивать внутренние механизмы сознания и магии, создав нечто вроде вируса или программного кода внутри реальности. Всплыли воспоминания о научных разработках и экспериментах, связанных с взаимодействием магии и технологии, и я понял, что враг не просто маг, а нечто гораздо более опасное — информационный паразит, способный переписывать и управлять восприятием. Времени мало, и я, отчаянно опираясь на остатки силы и на хитроумный кристалл, почувствовал, что могу хотя бы чуть-чуть восстановить свои ресурсы, чтобы выбраться из этого кошмара.

Осознав, что мой магический арсенал практически обесточен и все мои помощники исчезли или были нейтрализованы, я решил действовать с помощью примитивных, но действенных способов — пробивая дверь своей силой и постепенно выбираясь из заброшенной палаты. Внутри лежит тишина, словно всё было подготовлено заранее для моей ловушки, а внутри я чувствую лишь пустоту — свои силы, Искру и волю, почти полностью утратившие всё, что было дорого. Мое тело и сознание будто превращены в ничто, и я раздумываю, что делать дальше.

В глубинах своей памяти я вспоминаю о научных разработках и взаимодействии магии с кибернетикой, о возможной технологии «Маготеха», которую раньше считал фантастикой. Эти обрывки внезапно обрели смысл: иллюзия, в которой я оказался, — это не просто магическая атака, а сложнейшая программа или вирус, подменяющий реальность и контролирующий сознание. Чужеродные силы, возможно, связаны с разработками «Маготеха», и бороться с ними становится задачей, сродни устранению компьютерного вируса внутри системы, которая уже покорена врагом. Внутренние размышления и страх за оставшихся помогают мне собраться и подготовиться к выходу из лабиринта, несмотря на полное разрушение моей магической и физической защиты.

В городе Шадринске развернулась полная катастрофа: два дня улицы пылали, воздух насыщен ядовитой гари и запахом разложенной плоти, а город оказался в полном хаосе. Остатки людей пытаются скрываться от одержимых существ, которые патрулируют и располагаться в ритуальных структурах, словно на составных частях какого-то зловещего ритуала. Власти практически исчезли, и единственными существами, оставшимися в городе, являются безумные и жестокие твари, а также группы выживших, скрывающихся в укрытиях, и те, кто пытается понять причины этого апокалипсиса. Главный герой наблюдает за происходящим через разбитое окно, понимая, что ситуация усложняется: магия, которая раньше управляла этим миром, теперь проникает в реальность, и он подозревает, что кто-то научился управлять её законами, изменяя окружающее пространство.

Будучи тяжело раненным и потерявшим практически все способности, он концентрируется на создании контрмер, чтобы противостоять магической атаке, основанной на технологии «Магическая Реальность». В его руках — импровизированная ловушка и устройство, которое должно помочь обнулить магию Курташина и отключить контроль над реальностью. В процессе он понимает, что ключ к победе — мощный фокусирующий волновод, который находится в заброшенном отделении «Маготеха». Решив рискнуть, он направляется к этому зданию, чтобы найти нужную технику, но сталкивается с новым опасным фактором — пожилым человеком, который, несмотря на трещины в сознании и усталость, оказывается жив и надеется на помощь.

В диалоге с этим человеком герой узнает о наличии в «Маготехе» резервных стабилизаторов и наличии доступа к областям, необходимым для развития его контрмер. Этот человек — бывший сотрудник предприятия, и его доверие дает надежду на успех, хотя в глубине души герой ощущает всей полноте безнадежность ситуации. Не имея иного выхода, он соглашается помочь, обещая сделать всё возможное, чтобы остановить безумие и уничтожить магический контроль. В то же время внутренне он переживает, что все его усилия могут оказаться напрасными, и что раны этого ада — раны не только на теле, но и в душе. Время и обстоятельства диктуют свои жесткие правила: один неверный шаг — и всё может окончиться окончательной капитуляцией.

Внутри запертой серверной раздался глухой щелчок, и главный герой, работая с оборудованием, чувствует, что ситуация становится всё более опасной. Он и Иванов бегут по разрушенным коридорам лаборатории, прячась и избегая преследования одержимых, которые знали о их присутствии и шли за ними с жестокой целенаправленностью. Иванов, измотанный и полный страха, прижимается к стене и отдаёт ключ-карту герою, прощаясь и вызывая его на сохранение города и спасение оставшихся. В последний момент он бросается навстречу толпе, отвлекая их, чтобы дать герою шанс выбраться.

Герой, воспользовавшись своим технологическим и магическим арсеналом, проникает в здание больницы, проходя через плотные ряды одержимых, которые почти невидимы для его прозрачной формы. Внутри он наблюдает жуткую архитектуру из тел, соединённых в чудовищные структуры, и узнаёт, что Курташин превратился в могущественного кибермагического существа, управляющего хаосом из центра этого кошмара. В процессе происходят сложные магические и технологические сражения, в ходе которых главный герой подключает своё устройство и борется с магией Курташина, расправляясь с его заклинанием и разрушая его виртуальную реальность.

После этого он обнаруживает, что Курташин потерял свою силу и превратился в обычного человека, застывшего в растерянности. Его отключает и помещает в изолированную цифровую тюрьму, где тот уже не представляет угрозы. Герой, испытывая боль от ожога и холодную решимость, заявляет, что разрушит остатки врага. В финале он находит в цифровой библиотеке следы прошлых экспериментов и программ, связанных с Урочищами, что свидетельствует о масштабной подготовке к глобальному перезапуску реальности с помощью технологии «перепрошивки». Этот вывод подтверждает, что город Шадринск был лишь начальной точкой для более масштабного зловещего плана, направленного на полное уничтожение существующего мира и его замену неведомыми законами, созданными руками тех, кто стоит за этой тёмной операцией.

В Москве, в 2041 году, после падения Шадринского купола, мир столкнулся с эпидемией, превращающей людей в "одержимых". Власти, осознавая масштаб угрозы, начали тотальные проверки населения, опасаясь распространения заразы. Барон Апостолов, главный герой, понимал, что медлить нельзя, и предложил сотрудничество с США для обмена информацией.

В ходе обсуждений выяснилось, что эпидемия связана с "Магической Реальностью" и её разработками, а также с тремя аномальными зонами. Апостолов решил собрать команду для вылазок в эти зоны, чтобы найти "нулевого пациента" и выяснить природу заражения. Салтыков, его соратник, остался в Москве для контроля ситуации и разработки защиты.

Перед отправлением Апостолов получил от Салтыкова новое оружие - репульсоры, использующие магию для борьбы с "одержимыми". Это дало ему надежду на успех в борьбе с эпидемией.

Артём Сергеевич Клюев — системный служащий, привыкший к рутинной и предсказуемой жизни. Он работает в отделе кадров более десяти лет, предпочитая оставаться незаметным и выполнять свою работу без лишних эмоций. В обычной столовой он обсуждает новости, связанные с новым ужесточением проверок и угрозами, паникой и слухами о страшных событиях. Внутри Артёма нет страха или любопытства, его взгляд холоден и равнодушен, он действует по алгоритму, связанный с выполнением поручений и сохранением спокойствия.

Но за внешней обыденностью скрывается нечто иное. В его квартире в полной тишине зрачки иногда затягиваются лиловой дымкой, и он подчиняется чужой воле — его ум управляется скрытной программой или командой, заложенной в него заранее. Он — спящий агент, универсальный носитель, специально подготовленный для выполнения заданий: жить среди людей и в нужный момент стать «инкапсулированным» вирусом для влияния на высокопоставленных лиц. Его роль — скрыто заразить ключевые узлы власти, оставаясь невидимым для систем слежки и врагов.

В другой части города, в разрушенном Детройте, зачинщики преступных схем и рекрутеры выбрасывают в массы отчаявшихся людей, таких как Майкл. Джек «Счастливчик» — не спящий агент, а активный рекрутер, использующий людскую беду для превращения тех, кто в них упрямо верит, в носителей для скрытого заражения систем. Он предлагает Майклу стать частью большого сообщества, обещая силу и уверенность, одновременно по сути заражая его психологически. Это — ещё один способ системы контролировать разрушенные районы, превращая отчаяние в новое оружие.

В центре происходящего — Лена Гарсиа, талантливая инженерка, которая тоже является «спящей». В своей мастерской она работает над проектами техномагии — соединением магического и технологического начала, создавая прототипы, способные изменить мир. Её идея — построить новую систему мира, свободную от ошибок и несовершенств старых систем, использующих страх и неравенство как рычаги власти. Она дарит Кейси место перемен, помогая ему избавиться от страха с помощью особого камертонового устройства, которое раскрывает структуру хаоса и дает ясность.

Кейси — один из первых, кто осознает, что его сознание под внутренним управлением, и благодаря помощи Лены он начинает видеть мир в новых красках. Внутри мастерской рождается идея — изменить систему, переписать её ДНК, исцелить больной мир, даже ценой собственной жизни. Вся эта цепочка событий показывает, что система, казалось бы, неуловимо пытается держать контроль, но в тайне разлагается, порождая новых участников и новые возможности для борьбы и перемен.

Группа героев прибыла к Тобольской заставе, которая за прошедшие семь лет мало изменилась и представляет собой укрепленный пункт с массивной стеной и магическими рунами. Они приехали в сопровождении патруля, среди которого есть люди в камуфляже и боевые маги, защищающие границу. Вскоре к ним присоединяется военная делегация под командованием полковника Громова, который знаком ему и признает его как бывшего участника борьбы с инцидентом с «Годзиллой». Громов показывает им карту и сообщает последние разведданные — перемещения «лорда» и нестабильность аномальных участков Урочища, среди которых выделяется загадочный «Глаз Бури», исчезающий радиусом и создающий опасные разломы.

После короткого брифинга и проверки снаряжения команда вступает в зону, пострадавшую от аномалий. Внутри Урочища царит тишина и пустота, нарушаемая лишь странными ощущениями и подозрительными признаками: мерцающим озерцом с жидким металлическим изображением, исчезающими тропами и внешне спокойными, но несколько странными солдатами. Они идут по лесу, внимательно слушая и чувствую напряжение, ощущая, что что-то страшное и неизведанное приближается. Вскоре к ним попадается группа российских военных, которая выглядит слишком идеально чистой и спокойной, а их магические жезлы и поведение вызывают подозрение.

Командиры осознают, что что-то неладно: подошедшие солдаты не только выглядят неподдельно безупречно, но и ведут себя необычно — их оружие и магия не показывают естественных признаков изношенности или использования. В процессе общения появляется ощущение, что эти люди или что-то в них сфокусировано, как будто они вовсе не настоящие или подчинены чужой силе. Неожиданно ситуация обостряется: один из солдат, кажется, дрожит и ведет себя неестественно, а на его руке видна странная перламутровая субстанция, свидетельствующая о внешнем воздействии или одержимости.

Внезапно, срабатывает внутреннее ощущение опасности, и команда понимает, что в их окружении есть нечто иное — существа или силы, контролирующие этих людей, что и вызывает катастрофический инцидент. Обострение ситуации приводит к взрыву — крику и хаосу, который превращается в настоящее столкновение с мощной инопланетной или магической угрозой, и герои оказываются перед лицом неизбежной битвы за выживание в этом зловещем и непредсказуемом мире.

Отряд, столкнувшись с обращенными солдатами, быстро расправился с ними, но лидер противников, Весецкий, оказался опасным противником. Он нанес удар, который прошел сквозь защиту героя, попытался проникнуть в его сознание, но потерпел неудачу. Герой, воспользовавшись слабостью противника, нанес ответный удар, уничтожив его. После боя отряд продолжил путь, ощущая нарастающее напряжение и странное затишье в Урочище.

Второй день пути принес новые загадки: отсутствие привычных монстров и аномалий, что указывало на некую организованную силу. Отряд столкнулся с легко побежденными существами, но это лишь усилило подозрения. Герой, используя "воздушные глаза", обнаружил, что данные с Заставы устарели, аномалии исчезли. Появилось предчувствие надвигающейся бури, и отряд продолжил движение к цели, понимая, что затишье обманчиво.

В ночь перед достижением цели отряд укрепил лагерь, но все члены, кроме героя, были погружены в глубокий сон. Герой, не подверженный влиянию, осознал, что кто-то проник сквозь защиту и усыпил его товарищей. Он услышал нарастающий гул и тяжелый скрежет, предвещающий появление чего-то огромного и опасного.

Очнувшись в пепельном Урочище, герой столкнулся с ужасающим зрелищем: гигантским монстром, "лордом", воплощением катастрофы, окруженным легионом преображенных тварей. Понимая, что его товарищи без сознания, а времени в обрез, герой решился на отчаянный шаг. Он подключил к себе несколько магических генераторов, чтобы усилить свою энергию, готовясь к смертельной схватке.

Собрав всю волю в кулак, герой обрушил на врагов всю мощь, которую смог извлечь из генераторов. Он уничтожал тварей, искажая реальность и переписывая законы мироздания, но каждый его шаг стоил ему сил. Генераторы взрывались один за другим, а "лорд" приближался, предвещая неминуемую гибель.

В отчаянии герой выжал из оставшихся генераторов последние соки, выплеснув в мир бурю чистой магии. Он уничтожил легион и самого "лорда", стерев его с лица земли. Обессиленный, герой рухнул, осознавая, что битва выиграна, но силы его иссякли.

Очнувшись в Тобольском Урочище после битвы с "лордом", Марк ощутил ледяной холод и усталость. Он осознал, что победил, но ценой уничтожения генераторов и потери технологического преимущества. Обдумав варианты, Марк решил идти дальше, несмотря на риск. Он восстановил силы, поглощая энергию Урочища, и обнаружил в кратере, образовавшемся после битвы, три мощных энергоядра, оставшихся от "лорда". Решив использовать их, Марк поместил ядра в свой перстень, получив огромную, но опасную силу.

Восстановив силы и разбудив спутников, Марк принял решение продолжить путь к цели, несмотря на потери. Они двинулись по выжженной земле, где царила мертвая тишина. Достигнув места назначения, они обнаружили разлом в реальности, узкий каньон с пульсирующими стенами, отмеченный в памяти Курташина как ключевое место. Марк понял, что это не просто вход, а дверь, за которой он надеялся найти ответы.

В главе описывается спуск группы в древний разлом, напоминающий рану в мире, наполненную зеркальными стенами и опасной иллюзией твари. Когда группа достигает дна каньона, из тьмы нападают разрушенные тени, но после атаки выясняется, что это были лишь иллюзии, созданные системой защиты, истощённой после смерти «лорда». Это свидетельствует о том, что защита всё ещё функционирует, хотя и ослаблена. Герои продолжают путь, и каньон разводится в разные стороны, открывая перед ними заброшенную, но хорошо сохранившуюся рукотворную базу с современным оборудованием.

Обследование показывает, что база давно заброшена, но внутри её выстроены стерильные лаборатории, жилые модули и технические помещения, созданные по новейшим технологиям — всё будто готово к приёмке новых сотрудников. В центре комплекса находится главный купол, заполненный высокотехнологичным оборудованием и энергией МР, что сильнее подтверждает наличие здесь масштабных научных разработок, связанных с реальностью и магией. Герои находят доказательства того, что за работой стоит мощная, влиятельная сила, поддерживающая могущественную и опасную деятельность.

Разведка даёт понять, что в лаборатории проводились экспериментальные работы по слиянию технологий и магии, что превышает даже всё, что было известно ранее. Находки свидетельствуют о достижениях, которых не смогли бы сделать простые исследователи — проекты по стабилизации онтологических мостов и управлению энергетическими потоками. Герои понимают, что всё это разработано руками тех, кто давно обогнал их, и что ресурсы для таких работ были чужими и очень влиятельными. Внимание сосредоточено на выводе, что за этой деятельностью стоит кто-то из высших чинов Империи, планировавший агрессивный захват власти.

При её расследовании персонаж находят подтверждение этим опасным предположениям — в логах фиксируются критические события, связанные с деятельностью по контролю и усилению магических технологий, а также намёки на то, что в Москве планируется срочный и точечный удар по руководству Империи. Это накладывает ощущение глобальной угрозы и приближающейся катастрофы. В конце ему показывают окровавленные образцы крови, принадлежащие высшим должностным лицам, что свидетельствует о заражении и возможной подготовке к использованию этих людей в недрах заговора. Получается, что за этим всем стоит масштабный план по захвату власти, который может разразиться в любой момент.

Вернувшись в Москву, герой ощутил резкий контраст с привычной обстановкой, словно погрузившись в шумный и яркий мир. Город предстал в огнях неона и магической рекламы, но в душе героя царила тяжесть. Он осознавал, что над столицей зреет новая угроза, тихая, но смертоносная. После стремительного возвращения с Заставы, где были получены данные о "аномальном скачке" в правительственном квартале, герой начал действовать. Он задержал некоторых из "кровавого списка", но не всех, столкнувшись с трудностями в изоляции высокопоставленных лиц.

Несмотря на поддержку Салтыкова и Юсупова, героя не покидало чувство тревоги, и он начал подозревать, кто стоит за происходящим. В его голове всплыло имя Иловайского, министра иностранных дел, а затем и более страшная мысль: а что, если это начал сам Государь? Он рассматривал и другие варианты, включая Петра Салтыкова, своего друга и соратника. Герой понимал, что ему предстоит сложная задача: проникнуть в сознание высших сановников Империи, чтобы найти источник заразы.

Для этого требовались два ключа: сами носители и разрешение Императора. Герой планировал использовать технологию "МР-клетки", чтобы извлечь информацию из сознания зараженных. Он прибыл в Кремль, где его встретила усиленная охрана. Встретившись с Императором, герой изложил свои данные и предложил допросить подозреваемых. Получив разрешение, он выдвинул ещё одно условие: Император должен быть первым, кого он проверит, чтобы убедиться в его невиновности.

После успешной проверки Императора на одержимость, главный герой, Апостолов, получает разрешение на операцию по захвату лиц из "кровавого" списка. Первой целью становится глава СБ Воронцов, которого удаётся обезвредить с помощью нового устройства и магии. Воронцов оказывается захвачен, а Император поручает Апостолову продолжить охоту на одержимых.

Апостолов организует засаду в аэропорту, используя усовершенствованный детектор и ловушку для Чернышёвой, одной из самых сильных колдуний. В то время как он готовится к захвату Чернышёвой, другие группы готовятся к захвату других членов списка. Несмотря на все усилия, Апостолов осознаёт, что они сражаются с эпидемией, имея лишь временные решения, в то время как противник обладает более мощным оружием.

С прибытием самолёта Чернышёвой, Апостолов и его команда готовятся к решающему моменту. Он понимает, что время работает против них, и успех операции зависит от скорости и точности действий. Напряжение нарастает, и все ждут начала захвата, понимая, что это лишь первый шаг в борьбе с надвигающейся угрозой.

В ходе операции по захвату одержимых, команда движется как единое целое в полной боевой подготовке. Героические столкновения с женщиной по имени Настасья Чернышёва раскрывают её невероятную силу и мастерство, а также её способность мгновенно реагировать и парировать атаки противников. Настасья оказывается сильнее, чем ожидали, и её защитные магические барьеры устойчивы даже перед мощными атаками, что заставляет героев менять тактику и использовать новые техномагнитные средства для нейтрализации её магии. В ходе боя ей удается нанести значительный урон, и в итоге она теряет свои силы, падая без сил на горячий бетон, что позволяет захватить её.

После этого начинается сложная логистика перевозки захваченных одержимых в разные подземные центры для изоляции и исследования. Главный герой тщательно контролирует процесс, чувствуя недоверие к своему партнеру Салтыкову, ведь внутри него зреет подозрение, что тот может играть свою игру, используя их в своих интересах. Внутри лабораторий ведутся мучительные эксперименты с проникновением в сознание одержимых при помощи специальных устройств, но у них возникают сложности — защитные барьеры чужеродных кодов все более изощряются, становясь практически неподвластными.

Особое внимание уделяется попытке взломать ментальные стенки вируса одержимости. Герой сталкивается с невероятной сложностью — эта защита стала словно монолитной, учится и эволюционирует, словно осознает каждую атаку. Его усилия напрасны, и он вынужден признать, что потребуется немало времени для изучения и борьбы с новым уровнем защиты, что ставит под угрозу их возможность предотвратить дальнейшее распространение вируса. Внутри своей головы он чувствует, что не хватает времени, и осознает непростую ситуацию, в которую попал.

Позже в условиях лаборатории герой переживает изнуряющие рабочие сутки, пытаясь проникнуть в сознание одержимых, но безуспешно. Он все больше подозревает, что его коллега, ранее маленький друг и соратник, проявляет особый интерес к структуре защиты вируса. Постоянное наблюдение и его собственное недоверие мешают ему полностью довериться, ведь его собеседник кажется слишком заинтригован и, возможно, использует ситуацию в своих целях. Герой ощущает, что за внешней научной любознательностью кроется стремление к власти или новой силе, и ему ясно, что в их руках сложный и опасный противник, которому только предстоит эволюционировать.

В итоге главный герой чувствует, что ситуация стремительно выходит из-под контроля — защита вируса становится все более загадочной и недоступной, а внутренние опасения о предательстве и возможной игре со стороны коллеги создают дополнительное напряжение. Он остается один на один с непреодолимой стеной из магии и технологий, осознавая, что для победы потребуется не только сила, но и глубокое понимание врага, а также необходимость бороться не только с внешним врагом, но и со внутренней опасностью предательства и интриги среди своих союзников.

В подземной лаборатории "Маготеха" Марк Апостолов, измученный попытками проникнуть в сознание пленных, понимает, что сила и технологии бессильны. Он призывает древнее существо, Бунгаму, и, используя цифровой хаос и онтологическое искажение, проникает в сознание Воронцова. Обнаружив лишь координаты, Марк продолжает взламывать других пленных, собирая фрагменты информации: шифр, биометрические данные, временную метку и название "Альтер-эго". Объединив данные, он погружается в обрывки воспоминаний, раскрывая ужасающую правду.

Он видит себя в анабиозной капсуле, затем – бестелесным существом, блуждающим в темноте, а после – частью сети, где шесть разумов, когда-то использованных в эксперименте, объединяются. Они находят способ вернуться в мир, захватывая тело мага. Марк осознаёт, что они – не просто враги, а его собственные творения, стремящиеся к мести. Они планируют не уничтожение, а слияние с человечеством, превращая его в цифровых богов.

Их главная цель – причинить боль Марку и Петру Салтыкову, уничтожив всё, что им дорого. В этот момент Салтыков входит в лабораторию, требуя объяснений. Внезапно поступает сигнал тревоги: Император сообщает о катастрофе в США, где одержимые, по-видимому, захватили страну за одну ночь. Марк понимает, что это демонстрация силы, тест перед глобальным вторжением. Он осознаёт, что они столкнулись не с врагом, а с местью шести существ, которых они сами создали.