Цокольный этаж

Кондрат вернулся домой, в Ангартрод, где его встретили суровый климат и заснеженный город. Он воссоединился с женой Зей, которая встретила его на вокзале. Зей, казалось, старалась угодить Кондрату, но он чувствовал себя неловко в этой заботе. Вскоре Кондрата и Зей пригласили на свадьбу друга, Вайрина Легрериана, где ожидалось присутствие императора и его семьи. Зей, опасаясь своего прошлого, волновалась, но Кондрат поддержал её, убедив, что они пойдут вместе.

Дайлин, подруга Кондрата, нашла себе служанку, Сулиту, которую Кондрат рекомендовал. После вокзала Кондрат и Зей отправились домой, где их ждал ужин и подготовленная ванна. Кондрат чувствовал себя не в своей тарелке, но старался не обидеть Зей. Он узнал, что его друг Вайрин женится на дочери советника императора, что вызвало волнение у Зей. Кондрат успокоил её, подчеркнув, что они друзья, и их прошлое не имеет значения.

Вскоре Кондрата вызвали в специальную службу, где ему сообщили о необходимости пройти проверку безопасности перед свадьбой, учитывая его безродное происхождение и сомнительное прошлое жены. Директор Манхауз предупредил его о предстоящем допросе, намекнув, что упоминать о том, что Зей ему навязали, не стоит. Кондрат, понимая ситуацию, отправился на беседу с представителями секретной службы, готовясь к новым испытаниям.

Кондрат, сотрудник секретной службы, оказался под пристальным вниманием коллег из отдела воспитания, которые должны были проверить его перед важным мероприятием. Его допрашивали о прошлом, задавали вопросы, призванные выявить ложь, но Кондрат успешно проходил все проверки, отвечая честно и уверенно. Он понимал, что его прошлое вызывает подозрения, но не мог объяснить, почему ему так везет.

Опасаясь за безопасность, Кондрат решил подготовить свою фиктивную жену Зей к допросу, объяснив ей, что нужно говорить, чтобы не выдать их секрет. Он понимал, что Зей, как дочь казненных преступников, является уязвимым звеном. Кондрат убедил ее, что ей необходимо отречься от своих родителей, чтобы избежать проблем.

После допросов Кондрат и Зей вынуждены были жить вместе, чтобы создать видимость нормальной семейной жизни и успокоить подозрения. Они спали в одной комнате, но в разных кроватях. Спустя время слежка за Кондратом прекратилась, но он понимал, что за ним продолжат наблюдать.

В один из дней слежка прекратилась. Зей, проснувшись, спросила, что теперь будет. Кондрат ответил неопределенно, дав понять, что все будет зависеть от обстоятельств. Зей, казалось, поняла его намек, и они начали собираться, чтобы продолжить свою обычную жизнь.

Зей с невероятным восторгом рассказала Кондрату о полученном приглашении на свадьбу, изображая это событие как роскошное торжество с процессией из шести человек и корреспонденцией, достойной императорского уровня. Она мечтала о красивом платье и насыщенных впечатлениях, а Кондрат, хоть и не разделял её энтузиазма, понимал, что это важное и значимое для жены событие. После вскрытия письма перед ними рассыпались лепестки роз и ромашек, а внутри находился шикарный пригласительный с золотыми украшениями и родовым гербом, что свидетельствовало о большом статусе организаторов.

На обратной стороне приглашения сидели многократные постскриптумы от Вайрина, который дал Кондрату подробные указания по подготовке к свадьбе: купить костюм, заказать карету и вести себя прилично, а также дополнял это личными наставлениями и шутками, показывая свой особый стиль общения. Эти заметки вызвали улыбку у Зей, и она заметила, что её муж, похоже, привык к таким длинным и неровным сообщениям. В ходе подготовки Кондрат и Зей отправились за покупками, отправившись в престижный магазин для особых клиентов, где Зей с воодушевлением выбирала ткань и наряды, а Кондрат изначально оставался чуть более равнодушным, хотя и доверял вкусам жены.

Посещение магазина, несмотря на элитарность и дороговизну, было для них скорее делом обязанным, ведь Вайрин настоятельно рекомендовал хорошо одеться для торжества, чтобы произвести впечатление. Зей с восторгом рассматривала роскошные ткани и вещевые палитры, а Кондрат отмечал, что все здесь на высшем уровне и их ответственные продавцы наверняка уже знают о предстоящем событии. Оставшись в магазине, они почти не замечали дороговизны, сосредоточившись на подготовке к важному дню. После покупок и приятной прогулки по центру столицы партнеры обсудили свои дела: Зей рассказала о трудностях с написанием книги, а Кондрат поделился воспоминаниями о сложных, но неординарных случаях из своей работы сыщика.

В конце дня на их пути возникла необходимость перекусить, и Зей с радостью применила свою просьбу пойти в уютное ресторанное заведение, чтобы приятно завершить насыщенный день. Она почувствовала себя счастливой и легкой, забыв о всех проблемах, а Кондрат понимал, что в этот день главное — это гармония и подготовка к важному событию, которое уже совсем скоро объединит их судьбы и создаст новые воспоминания. День прошел успешно — они взяли всё необходимое, и оставалось лишь ждать предстоящего торжества, уверенные, что всё будет идеально.

Кондрат, вернувшись домой, застал Зей в компании двух агентов секретной службы, допрашивавших её. Она, испуганная, но находчивая, сумела смутить их, выдав историю знакомства, придуманную Кондратом. После ухода агентов, Кондрат похвалил Зей за её артистизм, а затем задумался о её истинной натуре. Вскоре в дом пришёл Феликс, маг из спецслужбы, с просьбой о помощи в расследовании исчезновения пассажиров и экипажа дирижабля.

Кондрат согласился, и они отправились к месту происшествия. Обнаружив пустой дирижабль, приземлившийся в поле, они осмотрели салон, рубку и другие помещения, но не нашли ни следов борьбы, ни тел. Все 60 человек просто исчезли. Рэндольсонг, ведущий расследование, сообщил, что на борту были в основном обеспеченные простолюдины и несколько небогатых аристократов.

Кондрат предположил, что исчезновение могло быть связано с контрабандой или угоном, и предложил проверить багаж и поговорить с техниками. Он подозревал, что это может быть началом новой эры в преступности, связанной с использованием воздушных судов.

Расследование таинственного исчезновения пассажиров дирижабля продолжается. Техники подтверждают, что дирижабль не был использован как бомба, исключая версию теракта. Рэндольсонг предполагает, что причиной могут быть паранормальные силы, напоминая о похожем случае с кораблем. Кондрат, отвергая мистику, склоняется к версии о человеческом факторе, предполагая, что исчезновение всех было необходимо для сокрытия убийства. Он задается вопросом, как можно было избавиться от всех, не оставив следов, и кто мог быть целью.

Кондрат размышляет о том, что если целью было убийство, то исчезновение всех пассажиров и экипажа было бы самым эффективным способом скрыть преступление. Он понимает, что отсутствие тел затрудняет расследование, оставляя лишь предположения. Он решает сосредоточиться на человеческом факторе, но признает, что если это дело рук потусторонних сил, то они бессильны.

Вскоре Кондрат готовится к свадьбе, где его ждет долгая подготовка. Зей предстает в роскошном платье, а Кондрат, преобразившись, выглядит статным и благородным. Во время свадебной церемонии Кондрат продолжает думать о загадке дирижабля, все больше склоняясь к мысли о вмешательстве сверхъестественных сил.

Свадьба в родовом поместье Тонгастеров обещала быть пышной. Кондрат, прибывший с женой Зей, отметил масштабность подготовки и присутствие знатных гостей. Церемония бракосочетания, начавшаяся с торжественного шествия и музыки, впечатлила Зей, но не произвела особого впечатления на Кондрата, привыкшего к иному. Он обратил внимание на императора, присутствовавшего на свадьбе, и на Дайлин, коллегу, которая выделялась среди гостей своим необычным нарядом.

После церемонии, Кондрат и Зей наблюдали за происходящим, обсуждая детали и ожидая дальнейших событий. Дайлин, встретив их, намекнула на предстоящее расследование, связанное с дирижаблем, и предупредила о повышенном внимании со стороны принца. Кондрат, не придавая этому значения, планировал поздравить молодоженов позже, избегая суеты.

Свадьба продолжалась, наполняясь танцами и поздравлениями. Кондрат, погруженный в свои мысли, готовился к предстоящей работе, не подозревая о скрытых намерениях и интригах, которые могли возникнуть вокруг него.