Цокольный этаж

Главный герой, молодой наследник боярского рода, в длительной беседе с братом Ильёй размышляет о будущем, мечтая о научных путешествиях и необычных открытиях. Однако его планы внезапно прерываются страшной реальностью: на усадьбе начинается нападение — выбитые ворота, стрельба и хаос. Герой замер у окна, наблюдая, как чужие люди стреляют в дом и истошно кричат, а его отец, старший по роду, пытается вызвать защитные магические силы, но его прерывает появление врага — Гробовщика, служащего врагам рода.

Отец, в отчаянной попытке защитить семью, вызывает Хранителей, но Гробовщик мгновенно разрушает магический кокон и бросает его в огонь. Герой видит, как один брат, Илья, пытается задержать злоумышленников, и просит его найти мать и сестёр, передавая ему револьвер и кольцо — символ семьи. Он самоотверженно задерживает врагов, чтобы дать остальным шанс сбежать, и уходит в спасательный бегство, оглашённое огнём, взрывами и звуками разрушения.

Офицально, герою удаётся добраться до леса, укрывшись среди деревьев, несмотря на кровотечение и усталость. Он прячется за кустами, отбиваясь от преследователей, и, отбросив оружие, ищет путь к старому заброшенному храму, где надеется укрыться. Там он ощущает приближение смерти — рана с кровью, темнеющее зрение и ледяное ощущение конечности, но также и спокойствие, что всё подошло к концу. В это мнимое утешение входит зловещее ощущение надвигающегося финала, когда перед ним появляется фигура в огне, объятая пламенем, — странное и пугающее существо, символ окончательной судьбы.

Во 2-й главе «Договор» главный герой сталкивается с мистическим существом, обладающим огненной формой и способным менять ход событий. Это существо появляется в самый подходящий момент — когда наследник Скуратовых падает на каменные плиты, предвещая череду трагических событий. Высокая фигура из пламени предлагает герою сделку: он поможет ему отомстить за смерть семьи и выполнит одно желание, взамен требуя стать его орудием. В отчаянии и восприняв опасность, главный герой соглашается и просит о мести, после чего теряет сознание.

Очнувшись, он понимает, что его тело управляется огненным существом, которое убило преследователей и уносит его по лесу, поднимаясь к опасной вершине. Управляя телом, огненный устраняет врагов, забирая у них деньги и не оставляя следов, а герой испытывает смесь ужаса и удивления. В конце концов, оставшись один в лесу, он оценивает свои действия и чувствует глубокую пустоту и одиночество, вспоминая родных и ощущая внутреннюю холодность.

Далее действие переносится в город, где главный герой под чужим обликом и с помощью загадочного существа по имени Захребетник, скрывающего свою сущность, снимается с поезда и направляется к своему двоюродному дяде. В пути он сталкивается с вымогателями и бандитами, которых Захребетник быстро и жестко расправляется, показывая свою темную сторону и умения. В борьбе с разбойниками демонстрируется его бескомпромиссность и опасность, а сам герой все больше осознает, что его ментальное и физическое состояние держится на грани.

Постепенно главный герой входит в такой жесткий мир «подземелья» и понимает, что его союзник — не просто помощник, а могущественное, непредсказуемое существо, которое управляет им и скрывает свою истинную природу. Он испытывает внутренний конфликт и ощущение, что стал колдуном, приводящим в действие мощь, способную разрушить не только окружающих, но и самого себя. Вся история насыщена атмосферой опасности, магии и распада старых ценностей, а главной темой остаётся борьба человека с силами, которые он не вполне понимает и контролирует.

В третьей главе главный герой приближается к дому дяди, боясь, что его могут тут ожидать опасности или он уже потерял связь с родовым источником магической силы. Встреча с камердинером Лукичём становится для него спасением — старик узнаёт его и ведёт внутрь, где дядя Николай Никанорович, бояре и магия плотно переплетены. В процессе допроса перед ним раскрывается, что родовой источник у него погас, а сам он стоит на грани опасности — его полное исчезновение лишает его сил и статуса боярина.

Дядя предлагает два варианта спасения: либо уехать за границу, скрыться от врагов, либо стать государевым служащим и таким образом обеспечить себе защиту и положение. Главный герой решает пойти путем службы, несмотря на опасности — его вынуждает голос Захребетника, внушающего, что в чужой стране он станет беззащитен. Перед отъездом дядя даёт наставление и пишет рекомендации, а затем происходит трогательное прощание на вокзале. Герой садится в поезд, понимая, что его магия уходит вместе с родовым источником, и начинает внутренне борьбу с растущими страхами и сомнениями.

В дороге Захребетник проявляет себя как хитрый и опасный соратник: он устраивает сражения внутри поезда с врагами, устраивает поджог, чтобы запутать преследователей, и демонстрирует власть над ситуацией — он даже ползает по крыше вагона, ведя разведку и создавая иллюзию хаоса вокруг. Весь этот сумбур сопровождается напряжённым ощущением, что главный герой остаётся один против сил зла, и его будущего полагается стать частью государственной системы, несмотря на погашение родового истока. В финале его ждет новый город и новые испытания, а Захребетник продолжает играть свою игру, оставляя героя в полной неопределенности.

Главный герой отправляется в Тулу поездом, где сталкивается с непростыми условиями третьего класса: шумной толпой, играми на деньги на карточных столах и даже попытками извозчика нажиться на его бедности. Несмотря на негативные впечатления, он решает не тратить деньги на дорогое такси и заказывает поездку в город на старенькой пролётке. В пути он наблюдает за уютной, хотя провинциальной атмосферой Тулы и замечает, что всё вокруг кажется неоднозначным: чиновники и купцы живут обеспеченно, а местная жизнь кипит своим чередом.

По прибытии герой сталкивается с необходимостью искать жильё и работу. Он направляется к богатому особняку, чтобы оставить заявление или получить возможность встретиться с хозяином — Иваном Карловичем, но дворецкий сообщает, что хозяин в отъезде. Это разочаровывает главного героя, и он понимает, что ближайшие дни ему придётся провести в ожидании. Ему советуют снять недорогую гостиницу или комнату в доходном доме, так как в более престижных местах ему с большой вероятностью откажут из-за его вида и статуса.

Всё происходящее насыщено ощущением временных трудностей и социальных барьеров, а окружающая среда — одновременно уютная и не очень, создаёт атмосферу провинциальной жизни, полной мелких хлопот и случайных знакомств. Герой понимает, что пути к успеху в новом городе часто лежат через терпение и настойчивость, а путешествие лишь начинается.

Главный герой, уставший после долгого пути, прибывает в небольшой доходный дом, где его встречает горничная Аглая. Он осматривает комнату в мансарде, договаривается о стоимости проживания и начинает привыкать к новой жизни. Вскоре в доме появляется хозяин, Викентий Викентьевич, который напоил его настойкой, называемой «романтизьм», и вовлекает в бесконечные разговоры о романтике, супругах и свободных комнатах. В комнате господина Викентьевича всё кажется необычно уютным, но в этом царит лёгкая странность и легкая тревога.

Тем временем, главный герой замечает, что за ним кто-то следит — из-за угла дома высунулся таинственный оборванец. Оказавшись на улице, он сталкивается с несколькими преступниками, пытающимися его ограбить. Используя неожиданные силы и свои навыки, он быстро обезвреживает нападавших и уносит нож и кистень, что вызывает у него чувство победы и решимость продолжать борьбу за свою безопасность. В то же время, в его сознании сохраняется ощущение опасности и необходимость быть настороже.

Продолжая путь, он посещает лавку, чтобы купить необходимые вещи, и замечает за собой подозрительного человека. Отчётливее ощущая, что его преследуют, он понимает — в этом городе его ждут опасности и трудности. Внутри возникает конфликт между желанием держать ситуацию под контролем и растущим чувством опасности, ведь вокруг много воров и недоброжелателей, которые, кажется, готовы преследовать его долгое время. Таким образом, сюжет сочетает внутреннюю борьбу героя и напряжённую атмосферу непредсказуемости, создавая ощущение, что впереди его ждут испытания и загадки.

Главный герой после ужина и ночных тревог возвращается в свою комнату, но вскоре просыпается от шума и пения из соседней комнаты. Там слышны пьяные выкрики, разбитые стекла и бутылки, а позже появляется гусар в амуниции, который буянит и угрожает оружием. Однако неудачно пытается напугать героя — сабля застревает в потолке, и гусар, запнувшись, падает на пол, вызывая улыбку. Герой помогает ему прийти в себя, и тот представляется как поручик Зубов, после чего девушка-заклинательница надеется, что он сможет помочь с долгами перед хозяйкой, Агриппиной Аркадьевной. В компании они пьют шампанское, и Зубов рассказывает о своей жизни, о службе в Москве и тоске по дому.

Позже ночью герой снова просыпается — его тело или, точнее, тело Захребетника оказывается в другом, грязном помещении. Там он обнаруживает труп с вывернутой головой и пачку денег в руке, а сама сцена напоминает бандитский разбор. Внезапно раздаётся выстрел, и герой — будучи Захребетником — тянется к оружию, отстреливая двух нападавших и выходя из опасности. Он сбегает через окно и продолжает погоню за грабителями, убивая двоих из них. Захребетник говорит, что он просто на опережение, защищая свои деньги, и рассуждает, что преступники сами по себе опасны.

На следующий день герой, уже в своём теле, читает в газете оkün грабительской банде, расправившейся с несколькими участниками — убитых нашли застреленными, а местонахождение их пока неизвестно. Герой понимает, что их ждет скорое возвращение к месту происшествия и, вместе с Захребетником, ждут дальнейших событий, связанных с этим загадочным делом и неизвестным человеком по имени Корш. Атмосфера насыщена тревогой, опасностью и ожиданием новых столкновений, сохраняющая напряжённую, мраморную городскую ночную атмосферу и ощущение иной, темной реальности.

В главе 7 главный герой посещает особняк Иван Карловича Корша, влиятельного и высокородного чиновника, чтобы обсудить свою судьбу и карьеру. Он узнаёт, что его предстоит служить на государственной службе, лишившись боярства и родовой магии, что является серьезным и трудным выбором. Иван Карлович предупреждает, что служба строго обязательна и навсегда связует его с властью, а также предлагает начать карьеру в Тульской городской канцелярии, либо пойти более сложным путем, устроившись в ведомство Корша.

Прохождение обрядов и ритуалов – важнейшие моменты главы. Герой с помощью магического артефакта отрекается от всех родовых титулов и магии, что вызывает сильную физическую и духовную боль, однако он стойко терпит. После этого он становится на государеву службу, и его ждет новая жизнь чиновника, связанная с интригами и опасностями бюрократического аппарата. Глава наполнена атмосферой власти, магии и неизбежности судьбы, в которой герой вынужден делать тяжелый выбор ради будущего и мести за потерю семьи.

В Гражданском представительстве Коллегии Государевой Магической Безопасности главный специалист Скуратов пришёл с целью ознакомиться с делопроизводством, ожидая встречи с начальником Мухиным. Он осмотрел запутанный кабинет, где множество бумаг и документов, и познакомился с коллегами — Мефодием Ильичом и Саратовцевым, которые делились шуточными комментариями и своими делами. Время ожидания пришлось на неспешное рассматривание документов и беседу о работе.

Мефодий, неожиданно очень энергично и быстро, отправился в архив на втором этаже, чтобы сообщить о прибытии гостя. В это время коллеги делились ироничными замечаниями о неделовой атмосфере и своих личных тревогах, связанных с документами и служебными вопросами. Вскоре после этого, в кабинет ворвался Сильвестр Аполлонович Мухин, — главный начальник, которого ждали. Атмосфера наполнилась ожиданием, и наступила кульминация встречи.

В главе описывается встреча с коллежским советником Мухиным — суровым и властным начальником Коллегии Государевой Магической Безопасности. Он ведёт деловые разговоры, рассказывая о работе ведомства и его функциях, связанных с распределением и контролем малахита — магического ресурса, важного для государственных нужд. Мухин показан как человек строгий, иногда грубоватый, критикующий халатность сотрудников и их недобросовестность в сдаче истощенных кубиков малахира.

В ходе беседы раскрываются особенности работы коллегии: контроль распределения магии, управление запасами малахириума и контроль за выполнением регламентных требований, включая владение магией у сотрудников, что является обязательным. Мухин энергично объясняет сложности службы и демонстрирует авторитарный стиль руководства, требуя от подчинённых честности и дисциплины. В обращении он признаёт необходимость обучения нового сотрудника магическим навыкам и назначает константина Львовича — Мефодия — его наставником.

Поясняется, что служба связана не только с бюрократическими процедурами, но и с необходимостью практических навыков владения магией, что вызывает недоумение у нового сотрудника Михаила Дмитриевича. Мухин поручает ему изучать магию под руководством более опытного коллеги, подчеркивая важность этой части работы и необходимость подготовки к экзаменам. В целом, атмосфера произведения наполнена строгостью, авторитаризмом и внутренним напряжением, создавая напряжённую, системную картину работы ведомства.

Перед уходом Мухин распоряжается Михаилу подготовить форму и отпускает его раньше обычного, что вызывает саркастические комментарии у Саратовцева и Мефодия, подчеркивая иерархическую напряженность и локальную иронию среди сотрудников. В конце глава завершает описание, как Мухин уверенно шагает по улице, а его подчинённые наблюдают за ним — символ их подчинения и строгой управленческой системы.

В главе 10 рассказывается о встрече главного героя с сотрудником Саратовцевым в его офисе, где он знакомит его с различными службами и архивами ведомства. Внутри помещения царит атмосфера строгой бюрократии и старомодной респектабельности, подчеркнутая характерным описанием «бабы Яги» — пожилой женщины-часовщика, и ангела-простодушницы, которая вызывает подозрение и одновременно милость. Между персонажами завязалась оживленная, иногда ироничная беседа, которая вскоре перерастает в конфликт, вынуждая обоих быстро покинуть архив.

После этого главный герой занимается разбором бумаг, а затем направляется к портному, месье Дюку, чтобы заказать новую форму для службы в Коллегии Государевой Магической Безопасности. В разговоре с портным он узнает о задержках и проблемах в выполнении заказа, а также о статусе форм, заказанных другими сотрудниками. Герой предлагает примерить форму, шитую для его коллеги и знакомится с замыслом скорости изготовления. В процессе обсуждения выясняется, что из-за неустойчивых отношений с одним из начальников, месье Гржевицким, портной испытывает сложности, связанные с задержками и невыплатами.

Осознание, что форма, вероятно, подойдет поликондии,подталкивает героя к предложению примерить костюм, шитый для другого сотрудника месье Гржевицкого, что может избавить его от долгого ожидания. Эта встреча завершилась дружественно, и герой, получив обещание, что форма будет готова уже на следующий день, уходит в расположенном к мастерской. Вся сцена насыщена атмосферой деловой рутинности, юмористическими деталями и нотками иронии по поводу бюрократической и начальственной неразберихи.

В главе описывается утро нового сотрудника в томительном отделении государственной службы. Он приходит на работу рано утром, сталкиваясь с суровой и при этом комичной атмосферой: коллеги безразлично занимают свои места, перерывами перекуры и неохотно разбираются с письмами граждан. Вскоре к нему подходит Мефодий Ильич, делится житейскими размышлениями и дает советы по работе с бумагами, объясняя, как правильно обращаться с входящими обращениями и документами.

Затем коллега знакомит его с процедурой получения служебных артефактов и удостоверения личности — старичок-сторож за несколько минут выдает ему временные документы и материальные средства, рассказывая при этом забавные истории из своей долгой службы и делясь настояниями о сохранении правильной этики и ответственности. Старик показывает и магические предметы, такие как детектор магии и «рында», объясняя их использование и назначение, а также делится своими историями из боевых лет.

Практическим уроком становится получение удостоверения, удостоверяющего его статус чиновника, и знание о магических разрядах и степенях дознания. Коллеги, в том числе Мефодий Ильич, подчеркивают важность аккуратности и ответственности в работе с документами и магическими артефактами, а также рассказывают о недостатках системы снабжения и о необходимости честного подхода к службе. В целом, глава создает атмосферу бюрократического абсурда, наполненного юмором и иронией, при этом показывает роль магии и официальных процедур в повседневной жизни чиновника.

В главе 12 повествование ведётся о том, как главный герой, Михаил Дмитриевич, занимается разбором жалобы на знахарку Варвару Егорьеву. Он отправляется к ней в дом, обнаруживая её как настоящую ведьму с магической аурой, и проводит с ней допрос. Варвара уверяет, что не использует колдовство для любви, а её «любовный напиток» — обычный спирт с ягодами, что подтверждает и магический детектор. Во время беседы выясняется, что она продавала зелье, вызывающее приворот, и что её продукция не содержит магии, несмотря на её заявление о лицензии.

Далее герой посещает столяра Кособрюхова, который удивлён обвинениям и объясняет, что случайно подлил себе в чай настойку для бодрости, а не приворотное зелье. Он рассказывает, что хочет посвататься к Варваре, и содержит бутылку с якобы любовным напитком — на самом деле простую настойку из рябины. Детектор подтверждает отсутствие магического состава. В ходе проверки выясняется, что Варвара нарушает правила продажи, не указав нужную плотность и название, и ей дают предписание исправить это в течение трёх дней.

На обратном пути Михаил Дмитриевич сталкивается с тем, что Варвара пытается вручить ему пирожки, чувствуя свою вину и надеясь получить одобрение. Он отказывается брать деньги, оставаясь верным идейным принципам. В заключение, он посещает дом самой знахарки, Варвары Ильиничны, которая с помощью магии чувствует его важность и опасность со стороны завистников. После тщательной проверки её амулетов и документов он выявляет, что её магические дела не выходят за границы допустимых, и предписывает ей исправить нарушения, после чего уходит, усмехаясь от всей этой необычной службы, наполненной магией и обманом.

Герой просыпается после ночных кошмаров о напавшем на дом убийцах и разрушенной усадьбе. Внутренний голос Захребетника, ставший частью его разума, напоминает о переменах и взрослении, а сам он замечает у себя признаки старения и утрату прежних черт характера — нерешительности, романтичности. В процессе подготовки к дню в отеле он замечает, как внутренний голос и он сам всё больше сливаются, приобретая схожие черты.

В комнате к нему входит горничная Аглая, она тепло общается и расспрашивает о жизни, замечая, что он только недавно начал служить и еще не стал состоятельным человеком. Разговор переходит к Тульскому обществу, тамошним порядкам и тому, как в местных кругах ищут выгодных женихов. Аглая делится наблюдениями о местных обычаях, о положении и возможностях зятя — что даже за малое время герой сможет познакомиться с влиятельными людьми и сделать карьеру, а о его внешности и манерах она судит по недавним знакомым.

Затем из коридора доносится шум — внутренняя голосовая часть героя замечает приближающегося человека, Куропаткина, который уходит за женщиной по имени Аглая и пытается к ней пристать. Захребетник, чувствуя несправедливость и шовинизм Куропаткина, решает действовать — он распахивает дверь и устраивает конфликт, после чего Куропаткин уходит, притворяясь, что отправлен в командировку. Внутренний голос выражает свое недовольство этим человеком, считая его подлым и гнилым.

В конце герой собирается на завтрак, чувствуя важность внешнего вида и настроя для предстоящей службы. Внутренний голос — Захребетник — остаётся активным, подсказывая планы и комментарии, а сам герой вынужден бороться с внутренним и внешним миром, попадая в ситуации, наполненные недоброжелательностью и лицемерием местных обитателей. Атмосфера произведения насыщена напряжённостью, недосказанностью и тайными конфликтами, характерными для жизни на грани между маской и реальностью.

В главе 14 рассказан насыщенный дневной сюжет с элементами магии, военной службы и провинциальной жизни. Вначале главный герой занимается служебными делами, с лёгкостью подготовив отчёт, и его похвалили за усердие. Затем он вместе с сослуживцем Саратовцевым отправляется на тренировочную подготовку к зачёту по магии, которая включает полигонные упражнения под руководством коменданта — бывшего боевого государева мага. Там Саратовцев демонстрирует магические заклинания, учится контролировать энергию и применять «Глаголы» — азбучные магические символы, связывающие энергию кубиков малахириума с заклятиями.

Процесс тренировки насыщен юмористическими нотками и строгой атмосферой, где старший маг требует точности и навыков. Главный герой, несмотря на трудности, делает успешные заклинания, что вызывает уважение коменданта. В разговоре всплывает тема службы в армии и роли магов в государстве. Оказывается, бывший маг — человек очень сильный, награждённый орденами, который теперь занимается подготовкой новичков, а его место в провинции связано скорее с административной необходимостью, чем с боевым примером.

После тренировки герой получает объяснения о методах использования малахириума и «Глаголов», учится создавать защитные купола и боевые заклятия, проходя через практическое демонстрирование. Он быстро учится перекачивать энергию из кубиков в свой внутренний резерв, что значительно расширяет его магические возможности. В конце дня, после насыщенного обучения, герой с приятным ощущением пополненных сил возвращается к коляске, а его спутники собираются в трапезную или отдыхают, предвкушая будущее. Атмосфера чинной провинции переплетается с магией, военной дисциплиной и межличностными отношениями, создавая образ мира, где магия — часть службы и личной судьбы.

В городе произошел взрыв на Демидовском заводе, где работала паровая машина. Михаил, сотрудник Государевой Коллегии, прибыл на место происшествия для осмотра. Управляющий заводом пытался скрыть истинную причину аварии, намекая на неисправность малахириума, магического вещества, используемого в механизме. Михаил, используя свои навыки и помощь загадочного Захребетника, начал осмотр, игнорируя попытки управляющего помешать расследованию.

В ходе осмотра Михаил обнаружил, что взрыв произошел из-за износа оборудования, а не из-за малахириума. Он столкнулся с противодействием управляющего, который пытался переложить вину на рабочих и скрыть истинные причины аварии. Михаил, руководствуясь циркуляром, начал поиск амулета, управляющего паровой машиной, чтобы установить степень его повреждения.

Используя свои магические способности, Михаил сосредоточился на обломках машины, выявляя детали, которые могли привести к взрыву. Он обнаружил, что амулет, несмотря на взрыв, остался практически неповрежденным. В ходе осмотра Михаил столкнулся с управляющим, который пытался помешать расследованию, но Михаил, используя свои полномочия, настоял на своем.

Управляющий, понимая, что его попытки скрыть правду безуспешны, попытался переманить свидетелей в свой кабинет, чтобы продолжить манипуляции. Михаил, оставшись наедине с обломками, продолжил осмотр, намереваясь выяснить истинные причины взрыва и найти амулет.

Михаил Скуратов, обнаружив малахириум на месте взрыва, сталкивается с попыткой подкупа со стороны управляющего заводом, желающего скрыть находку. Отказавшись, Скуратов начинает расследование исчезновения техника Силантия Михайлова, который должен был обслуживать взорвавшуюся машину. Поиски приводят его в трактир, где Силантия не оказывается, а затем в церковь, откуда он ушёл в компании неизвестного мужчины.

С помощью уличного мальчишки, Скуратов выясняет, что Силантия окликнул слепой нищий, а затем они направились к реке. Преследуя их, Скуратов обнаруживает, что мост через реку частично разобран. Найдя тело Силантия под мостом, Скуратов пытается убедить полицию в убийстве, но его доводы игнорируются.

Полиция считает смерть Силантия несчастным случаем, вызванным опьянением. Разочарованный и голодный, Скуратов направляется домой, но по пути подвергается нападению и теряет сознание.

В начале повествования главный герой приходит в себя в телеге, с верёвкой в руках, сдавливающей горло незнакомца. После убийства, в голове героя всплывают вопросы о произошедшем, но ярость мешает ему разобраться. Появляется его внутренний голос, Захребетник, который комментирует ситуацию. Вскоре на место происшествия приходит мальчик, Савка, который рассказывает о нападении на героя и о том, как он оказался в телеге.

Герой, придя в себя, понимает, что его ограбили, но странным образом не забрали ни деньги, ни оружие. Захребетник предполагает, что злоумышленникам было нужно что-то другое. Герой решает осмотреть тела нападавших, и Савка опознаёт одного из них, Мотьку Плешивого, как вора. После осмотра второго тела, герой обнаруживает, что у одного из нападавших был амулет, защищающий от магического воздействия.

Вернувшись домой, герой понимает, что амулет, который он нашёл, подделка. В этот момент его отвлекает друг, Зубов, который приглашает его быть секундантом на дуэли. Герой, осознав подделку, понимает, что его обманули, и задаётся вопросом, кому и зачем понадобился поддельный амулет.

Главный герой, получив от Захребетника информацию о причастности управляющего завода к махинациям с малахириумом и убийству наладчика, решает не предпринимать самостоятельных действий. Он понимает, что это может привести к проблемам с законом. Вместо этого он обращается за помощью к Ивану Карловичу Коршу, который поручает ему сдать поддельный амулет Мухину, соблюдая осторожность и не раскрывая своих подозрений.

Корш, используя магический стилус, наносит на амулет метку для отслеживания его перемещений. Он объясняет герою, что дело очень серьезное, и его задача — вести себя так, будто ничего не произошло, чтобы обеспечить свою безопасность. Герой соглашается, понимая, что от его действий зависит не только его собственная судьба, но и ход расследования.

После разговора с Коршем герой возвращается домой, где Захребетник пытается подтолкнуть его к активным действиям, но герой непреклонен. Утром, за завтраком, он узнает из газеты о найденных на пустыре трупах, связанных с делом о малахириуме. Репортер Норд А. намекает на нечистоту происходящего, что подтверждает подозрения героя.

С самого утра Михаил Дмитриевич оказался в центре внимания, отвечая на вопросы о своих приключениях, включая взрыв на заводе и обнаружение утопленника. Мухин, его начальник, проявил интерес к найденному амулету малахириума, после чего отправил Михаила к себе в кабинет. Там, забрав амулет, Мухин запер его в сейфе, поручив Михаилу заполнить необходимые документы. После этого Михаил, обдумывая ситуацию, столкнулся с внутренним голосом, который подсказал ему, что Мухин может быть не тем, кем кажется.

В течение дня Михаил работал над отчетом, консультируясь с Мефодием и проклиная бюрократию. В разговоре с Саратовцевым выяснилось, что существуют амулеты, защищающие от магии, и что завод, который посещал Михаил, производит такие изделия. Вечером Михаил должен был быть секундантом на дуэли, о которой он почти забыл.

Вечером Михаил прибыл на место дуэли, где его встретил денщик, оказавшийся там с пистолетами. Михаил, действуя под влиянием внутреннего голоса, обезвредил денщика. Обнаружив Зубова и его противника Каледина в состоянии сильного опьянения, Михаил попытался предотвратить дуэль, но тщетно. Дуэлянты, забыв причину конфликта, настаивали на поединке.