Цокольный этаж

Главный герой просыпается в утренней суете усадьбы, где всё кажется спокойно, но сегодня всё иначе: из кухни исходят разрушения — пробоины в посуде и стенах, вызванные магическим оружием. Он быстро выясняет, что неизвестное заклинание и магия создали пробоины в стенах, ведущие на улицу и внутрь дома, а источник возгорания — неведомое оружие, оставшееся от неких врагов. Его сестра Катя случайно причастна к этому, создав оборудование из магии и живого камня, которое взорвалось из-за сверхнагрузки, но при этом она сумела показать невероятный талант и сделать важные открытия в технике.

В это же время герой рассматривает новости о положении дел в их пограничье: затишье после недавних боёв, перемены в защите границ и строительство новой дружины. Он планирует дальнейшие действия, осознавая, что впереди много работы — от укрепления обороны до формирования новых сил. В спокойной обстановке его ждёт неожиданная гостья — Елена Ольгердовна, которая пришла в наряде, нехарактерном для обычных визитов, что наталкивает на мысли о возможных переменах и важных событиях, грядущих в их мире.

Произведение объединяет атмосферу тайны, магии и политических интриг, показывая напряжённость, которую нарушают неожиданные разрушения и открытия героини, — все это предвосхищает новые опасности и предстоящие сражения, в которых герои должны будут объединиться, чтобы противостоять врагам и защищать своё будущее.

Вторая глава рассказывает о визите Елены Ольгердовны к Игорю Даниловичу в Гром-камень. Она приходит в великолепном платье, что удивительно для нее, привыкшей к военному образу, и делится важными новостями: отец собирается строить новую лесопилку в Тайге, и они обсуждают возможность совместных действий по переводу и развитию этого проекта. Елена уверена, что вместе они смогут противостоять планам Зубовых и сохранить владения, а также просит Игоря помочь и предлагает провести Велесову ночь за охотой, подчеркивая важность семейных связей и политических интриг.

Во время разговора Игорь передает Елене ценное оружие — зачарованный меч Зубова, что подчеркивает их доверие и уважение. Однако внезапно Елена спешит уехать, спотыкаясь и явно смущенная, что вызывает у Игоря удивление и подозрения. Он замечает, что внешне она выглядит абсолютно нормально, несмотря на её бегство, и пытается понять причину её поведения, но остается в неведении. Вскоре появляется дядя, который объясняет, что такое внезапное бегство может быть связано с подарком меча, ведь подобные жесты могут иметь скрытый смысл — например, намек на будущее объединение родов.

В конце главы появляется Иван, сообщая о необычном явлении — огромной блестящей птице, которая летает за Невой. Этот неожиданный и странный признак природы указывает на то, что в дальнейшем сюжет продолжит развиваться в стороны магии, загадочных существ и сложных межродовых интриг, создавая атмосферу напряженности и непредсказуемости.

В третьей главе героя и его спутников — местных стариков и гридней — захватывает дух борьба с автоматонами Древних, в частности, могучим и хитрым Пальцекрылом. Они приближаются к лесу, где, несмотря на тишину, чувствуют присутствие врага: автоматон летит в воздухе, а рядом на земле патрулируют гончие. Герой, вооружённый мощной бронёй, командует осторожным движением и подготовкой к бою, понимая, что против таких машин нужно быть очень внимательным и хитрым.

Когда автоматоны подходят ближе, начинается шквал стрел и магии. Герой использует заклинания и магические ловушки, чтобы уничтожить спутников Пальцекрыла. Несмотря на тяжёлую броню и подготовку, он дает бой, активно обстреливая и поразив одну за другой металлических врагов. В конце концов, с помощью своих товарищей он сбивает крылатого автоматона, нанеся ему смертельное ранение, и Пальцекрыл падает, оглушённый и повреждённый.

Однако сопровождающие замечают: не всё так просто — перелетчик сразу же собирается подняться вновь, а его броня и системы всё ещё активны. Герой, полностью экипированный тяжелой бронёй и уверенный в своих силах, ощущает свою непобедимость, хотя вес металла значительно утомляет его. Внутри он чувствует сильную гордость и решимость — миссия выполнена, враг побежден, и он готов к новым битвам.

На горизонте появляется новый враг — массивный автоматон, летящий и ищущий свои цели. Герои решают действовать быстро, планируя нанести точечный удар или дождаться удобного момента для атаки, чтобы не попасться в ловушку. В финале герой наносит мощный удар, поразив автоматона в слабое место, что заставляет его рухнуть с грохотом. Весь бой был напряжённым и опасным, подчеркивая атмосферу борьбы за выживание и усилия против машинного зла, в которой решающее значение имеет хитрость, мастерство и мужества.

В главе 4 главный герой и его спутники обнаруживают поверженного автоматона Пальцекрыла, с которым было тяжело сражаться и который погиб под их огнем. В бою использовались заклинания, уничтожившие врага, а команда приступает к осмотру места боя. Они замечают запах бензина, что указывает на присутствие человека или людей, которых те ищут и опасаются.

Путем поиска и осмотра следов герои обнаруживают разбитый грузовик, который пролежал в тайге около недели. На его кузове и вокруг разбросано много предметов, указывающих на бегство и панику. В грузовике они находят ржавую древнюю посуду и улики повреждений, подтверждающие, что грузовик был сбит или слетел с дороги Пальцекрылом, что свидетельствует о его преследовании или нападении.

Далее команда сталкивается с остатками экспедиции — останками гридней и телами, разорванными и оставленными большими хищниками или созданными автоматонами. Внезапно из леса выходит огромное существо, напоминающее медведя, но с уродливым обликом — зеленой кожей, кровавыми глазами и ужасными зубами. Они вынуждены вступить в схватку, и герой, с применением магии и оружия, уничтожает чудовище, окончательно завершая угрозу. Среди развалин грузовика он находит странную бумажку с символами, сопоставимыми с магическими татуировками и рунами, что раскрывает еще один слой загадки и опасности, скрывающейся в Тайге.

В главе описывается возвращение главного героя и его команды из боевой вылазки в Тайгу, где они сражались с автоматонами и злобными тварями, вызывающими тревогу на Пограничье. Они успешно захватили и доставили крупного автоматона Пальцекрыла и несколько мелких машин, что стало важным достижением. Катя, механик и сестра героя, занимается разборкой и ремонтом поврежденных машин, а также пытается понять внутреннюю суть древних устройств, в том числе Святогора, — мощной боевой машины, лишенной головы и части бронелистов.

В разговоре с дядей, старым специалистом по древним технологиям, герой размышляет о причинах возникновения проблем: зловещих сил, пробудивших тайные источники магии. Они обсуждают найденные рунические письмена и возможности их расшифровки, предполагая, что истинная причина всех странных явлений — нечто, связанное с древними артефактами и, возможно, с исчезновением или пробуждением Тайги. В то же время дядя предупреждает избегать опасных экспедиций и не ввязываться в опасные события без крайней необходимости.

Глава заканчивается намерением героев заняться текущими делами и подготовкой к дальнейшей разведке: планируется отправиться в Орешек, чтобы найти и потенциально добыть жив-камень — главный компонент для восстановления Святогора. В целом, атмосфера напряженная, атмосфера предчувствия будущих сложных событий, а разговоры о древних магиях и технологиях подчеркнут продолжающуюся борьбу между технологией, магией и скрытыми тайнами прошлого.

Осень вступила в свои права, преображая Орешек. Главный герой, прибыв в крепость, заметил изменения в городе, от пожелтевших деревьев до спешащих по делам горожан. Встреча с Жихарем и обсуждение Елены Ольгердовны, девушки из знатного рода, заставили героя задуматься о сложностях отношений, особенно в контексте его текущих дел и планов.

Прибытие в Орешек вызвало интерес у вольников, но герой, не желая афишировать свои намерения, направился к казармам. Неожиданно, его чутье предупредило о надвигающейся опасности. Появление Николая Платоновича Зубова, главы влиятельного рода, подтвердило худшие опасения. Зубов, приехавший в одиночку, предложил герою прогулку для личного разговора.

В ходе беседы Зубов, признавая поражение в конфликте, предложил прекратить вражду, принеся извинения и клятвы о ненападении. Он также намекнул на необходимость уйти из Тайги, предлагая мирное сосуществование. Герой, понимая, что Зубов пытается торговаться, осознал, что за этим предложением скрывается нечто большее, и что его будущее связано с выбором между миром и продолжением борьбы.

В ходе разговора старик Зубов предъявил требование, которое оказалось удивительно наглым и простым, что разочаровало собеседника больше, чем удивило. Зубов, чувствуя свою силу, заявил, что делить богатства Тайги он не собирается и оставит за собой всё, что считает своим по праву, несмотря на угрозы и попытки убедить его по-доброму. Собеседник получил ясный понять, что в тайге властвуют только сила и бескомпромиссность, и его попытки договориться заканчиваются угрозой и отступлением противника, который признает эти жесткие правила.

Разговор завершился, и человек со своим сопровождающим уходит, оставляя старика в уверенности, что его планы на Тайгу останутся в силе — по крайней мере, пока он жив. Однако в мыслях главного героя возникает тревога: Зубов убегает не из-за слабости, а потому, что у него есть новая причина для ненависти и мстить. Он понимает, что противостояние с этим врагом только усилится, особенно после того, как он смог арестовать сына Зубова, несмотря на все ставшие на его пути силы, включая столичных покровителей. Это предвещает очередную волну конфликта и напряжения.

На фоне этой напряженной ситуации главный герой возвращается к своему деланию, сталкиваясь с неожиданным приглашением солдат в крепости — предложением поучаствовать в дружеском чаепитии в неформальной обстановке. Среди военных он быстро узнает, что один из них — фельдфебель по прозвищу «Сокол», молодой, смелый и талантливый стрелок с отличным образованием, уверенно готовый воевать и прекрасно разбирающийся в своих достоинствах. Общение перерастает в непринужденную беседу, в ходе которой они обсуждают боевые навыки и возможности быстрое и эффективное оценивание свои силы.

Далее ситуация разворачивается в сторону физической подготовки и проверки боевых навыков: главному герою предлагают устроить соревнование или бой, чтобы оценить боеспособность новых союзников. Вскоре за дверью возникает бой — военная тренировка, на которой командиры и солдаты с радостью участвуют, показывая свои умения. Этот момент иллюстрирует суровую, но привычную для военной жизни рутину, где даже самое важное и опасное взаимодействие может превращаться в обычное зрелище, подкрепленное дружеским духом и азартом. Весь этот эпизод дополнительно показывает, что армия ведь всё-таки остается той же — с элементами скуки, спортивных развлечений и постоянной готовности к бою, даже в мирное время.

В целом, текст передает атмосферу жесткой борьбы за власть и ресурсы, напряженных отношений между главным героем и Зубовым, а также показывает обстановку армейской жизни, сплоченности и боевых традиций, при этом намекает на предстоящие новые столкновения и сложные испытания, ожидание которых омрачается будущими конфликтами и необходимостью сохранять боеспособность.

Главный герой быстро и решительно вступает в бой с группой вояк, которые проявляют сильную решимость и тактическую продуманность. Солдаты держат дистанцию, пытаясь не дать ему выйти из-под контроля, при этом показывают хороший уровень подготовки в рукопашном бою. Он отбивается от их атак, применяя навыки магии и силовые приемы, из которых чувствуется его опыт и способность держать ситуацию под контролем. В ходе боя он обнаруживает слабое звено в противнике — Николая, который явно уступает другим по силе и уверенности, что дает герою возможность легко его нейтрализовать.

Пока он борется с группой солдат, появляется их командир — капитан, который внезапно исчезает и появляется у него за спиной, показывая невероятную ловкость и скорость. Герой вынужден бороться и с этим опасным противником, который поднимает его с земли, но в итоге ему удается снова взять верх, нанеся капитану тяжелый удар. В итоге все солдаты оказываются повержены на земле, и на площадке появляется высокий седовласый мужчина с погонами — новый начальник, который вызывает у героя симпатию и некоторое предчувствие серьезных испытаний.

Затем капитан сообщает, что к их присутствию заинтересовался градоначальник, и предлагает герою идти к нему по собственному желанию, намекая на возможное принудительное доставление. Герой понимает, что лучше пойти добровольно, чтобы избежать конфликтов и лишних неприятностей. По дороге он обсуждает планы с дядей, который, будучи в предвкушении возможных опасностей, подготавливает револьвер, и они вместе решают, что лучше не сопротивляться и просто выполнить требования властей.

При входе в ратушу герой замечает, что атмосфера тут более напряженная, чем кажется, и сталкивается с незнакомцем, стоящим в кабинете и говорящим с ним на странном для него языке. Этот человек внушает доверие и сразу намекает, что ситуация изменилась за последние сутки, предвещая неприятности и возможно, серьезные перемены. В предчувствии опасности и неизвестности он понимает, что впереди его ждет нечто важное и, возможно, опасное, и остается всего лишь наблюдать за тем, что произойдет дальше.

В Глава 9 рассказывается о встрече героя с Павлом Валентиновичем Орловым, который находится в тяжелом, изуродованном состоянии после войны и крушения поезда. Орлов, несмотря на ранения и шрамы, сохраняет свой упрямый дух и остроумие. Он сообщает, что его только что освободили от должности градоначальника, объясняя это формально утратой доверия, а по сути — обвинениями в коррупции и злоупотреблениях, что требует немалых усилий для разгребания. Орлов говорит о сложностях управлении и о том, что ему приходится сталкиваться с недоброжелателями и борьбой за власть в городе, который он теперь должен держать под контролем.

Обсуждая деловые вопросы, Орлов делится слухами о проблемах в гарнизоне и о возможных угрозах на границе, особо отмечая трудности с молодыми офицерами и недостатком сил. Он говорит, что в столице почти не обращают внимания на происходящее за их пределами, и ищет возможности укрепить свои позиции. Герой же выражает желание помочь и предлагает свою поддержку, хотя Орлов указывает, что он сам должен справляться, несмотря на все сложности. В разговоре затрагиваются и внутренние интриги, связанные с делами на границе и по взяткам, а также судьбой Александра Николаевича Зубова, который просит перевода в армию в качестве компромисса и способа искупить вину.

Перед отъездом Орлов посмеивается над молодым Соколом — фельдфебелем, который хочет присоединиться к его дружине и ищет возможности заработать. Он рассуждает о его хитрости, умелости и возможных тайных играх. Сокол рассказывает о сложных ситуациях, связанных с конфликтами и возможными местными преступлениями, надеясь воспользоваться ситуацией для собственной выгоды. Герой дает указания по подготовке к быстрому переезду, демонстрируя свою власть и понимание ситуации в гарнизоне, подчеркивая необходимость быстроты и аккуратности.

Общение завершается ироничным тоном, где главный просит Сокола быстро собрать людей и подготовить их к выезду, подчеркнув, что в новом положении ему не нужны задержки. В целом, вся глава насыщена атмосферой напряженности, борьбы за власть и влияния, а также внутренними интригами, скрытыми конфликтами и сложными судьбами героев, чей дух остается сильным несмотря ни на что.

В центре повествования — подготовка к отправке группы боевых и охранных сил из гарнизона в новое место службы. За воротами стояли пять человек в камуфляже, уже снявшие погоны, что свидетельствовало о завершении их службы. Несмотря на то что оружие осталось у некоторых, вся остальная военная атрибутика была изъята, чтобы убрать следы прошлой службы. Группа грузовиком отправляется в Гром-камень, и участники обсуждают предстоящие трудности и особенности местности, сравнивая её с более привычным городом или поселением, и отмечая опасности, связанные с тайгой и её необычными обитателями.

Они рассказывают о растущей опасности в Тайге: звери и чудища с аспектами, крупные хищники, которых трудно подстрелить или забивать, а также о загадочных автоматонах — огромных механических машинах, которые будто бы выходят из леса и способны оставить после себя огромные разрушения. В рассказах присутствует некоторое предчувствие грядущей опасности, что особенно заметно в описании следов и разрушений, оставленных этими машинами, а также в предположениях о их происхождении и месте исчезновения. Вся речь пропитана тревогой и ощущением, что опасность растёт и уже достигла масштабов, способных изменить ситуацию в регионе.

В процессе пути герои замечают преследующую их армейскую технику — грузовик, который резко меняет направление, словно спешит куда-то. Это вызывает подозрение, что происходит что-то срочное и важное, возможно столкновение или случившееся событие в деревне Марьино. Планы меняются, и главный герой отдаёт команду поворачивать на развилке, чтобы не отставать от прибывшего грузовика и разобраться в ситуации. Обстановка накаляется, и ощущение приближающейся опасности накладывается на обсуждение, подчеркивая, что в этих краяхВсё лишь начинается.

Князь Костров прибыл в затерянную деревню Марьино, где обнаружил странную активность. Местные жители встретили его с опаской, рассказав о загадочном существе, нападающем на скот у реки. После прибытия армейского грузовика, князь и его спутники, включая опытного фельдфебеля Сокола, отправились к реке, где обнаружили изуродованную тушу коровы, явно ставшую жертвой неведомой твари.

На берегу князь и его команда столкнулись с кракеном, огромным существом, способным замораживать все вокруг. В ходе напряженной схватки князь продемонстрировал свои магические способности, используя огненный щит и плеть, чтобы уничтожить кракена. После победы над чудовищем, князь отметил, что аспект кракена перешел к нему, усилив его магическую силу.

Обсудив странности произошедшего, князь и Сокол пришли к выводу, что кракен, вероятно, был вынужден покинуть свою среду обитания. Князь планировал отправиться в Тайгу, чтобы выяснить причины этих необычных событий, и пригласил Сокола присоединиться к нему в предстоящей охоте.

В главе описывается опасное и напряженное сражение внутри цитадели, где главный герой ведет бой с существами, ожившими из тьмы. Он сражается в тесных коридорах, окруженный остатками своей гвардии, которая одна из немногих держится для защиты. Герой ощущает, что его брат прячется в этом лабиринте, и, несмотря на усталость и страх, принимает решение идти один, потому что только его сила способна одолеть врага. В процессе боя он чувствует, что тьма все еще не побеждена и какой-то ужас продолжает скрываться в глубинах цитадели.

Пробуждение героя сопровождается размышлениями о недавних снах и ощущением, что за ним и дальше в глубинах подсознания скрывается нечто зло. Он понимает, что его сила — не только физическая, но и магическая, и пытается оценить уровень своих возможностей и состояние энергетических каналов. В этот момент он осознает, что его магия слабо проявляется, и что из-за напряжения и усталости его магические ресурсы уменьшились, а здоровье, несмотря на внешние признаки, вызывает у него неприятное чувство, будто в нем все-таки есть какая-то слабость.

Днем его ожидает встреча с родственниками и гостями, собирающимися на охоту в преддверии зимы. Герой замечает, что его братья стали сильнее и крепче, а он сам — наоборот, похудел и потускнел, что вызывает у него некоторое странное ощущение. Он задумывается о своей физической форме и роли, вспоминая, что его здоровье зависит не только от мускулов, но и от магической энергии. Внутренний конфликт переплетается с дневными заботами, и он решает съездить в Новгород или к диаконисе, чтобы разобраться, что происходит с его магическими аспектами.

В конце герой встречается с дядей — сиверским князем Матвеем Георгиевичем Друцким, который со своей стороны собирается на празднование и приносит подарок. Герой упрекает себя за то, что не разбудил его раньше, и раздумывает о приезде других родственников, а также о том, что несмотря на внешнюю слабость, он должен подготовиться к предстоящей встрече и возможной опасности. Все это создает атмосферу ожидания предстоящих событий, связанных с долгой дорогой и возможной угрозой, скрытой в глубинах его подсознания.

В главе описывается сцена охоты и переговоров между старым княжий человеком и его советником Игорем. Друцкий вручает Игорю копье, сделанное для охоты на крупных зверей, и рассказывает о традициях охоты у их предков, подчеркивая важность сострадания, ловкости и умения владеть оружием. Во время подготовки к тренировочному бою они обсуждают навыки, необходимое для охоты и возможное столкновение с опасными тварями, поскольку лес хранит свои опасности. Старик отмечает, что охота — это не только ради добычи, а скорее ритуал, проверка силы и умений, объединяющая князей в трудные времена.

Далее рассказ переносится к более широкой картине — группе князей и их близких в лесу, которые, несмотря на охоту, в основном ведут спокойные беседы и ожидают, когда появятся опасные существа с аспектами, что подчеркивает атмосферу ожидания и скрытой угрозы. В ходе прогулки княжеское окружение обсуждает исторические обиды, старые разногласия между родами и сложности в делах. Особенно заметно, что междоусобные конфликты давно отравили отношения, несмотря на временные союзы и совместные походы. В разговоре также упоминается отец Игоря и его подвиги, что подчеркивает боевой дух и силу рода.

Затем сцена сменяется на обсуждение возможности создания мелиорации и строительства плотины на Черной речке, чтобы использовать местные ресурсы, однако старик Горчаков сомневается в наличии достаточных средств и говорит о необходимости инвестиций и труда. В разговоре выявляется тревога за будущее, особенно за Аскольда, сына Горчакова, и наследство, которое должно передаться молодому поколению. Старик подчеркивает, что его здоровье не вечное, и важно позаботиться о тех, кто останется, если его не станет. Игорь проявляет уважение и обещает помощь, стараясь выглянуть уверенно, несмотря на напряженность диалога.

В финале Горчаков обращается к Игорю с серьезным намеком — он собирается сказать важное и тяжелое слово, готов ли молодой человек к этому. Наступает момент для откровенного разговора, обещающий изменение отношений и положение дел. В целом, в главе чувствуется атмосфера подготовки к важным решениям, скрытые опасности и долгосрочные планы, сплетённые с традициями и внутренними конфликтами героев.

Внезапное предчувствие заставило героя насторожиться, когда он вместе с Горчаковым вышел к берегу. Собаки залаяли, предвещая опасность, и вскоре в Тайге вспыхнула магия Камня, указывая на приближение неведомого зверя. Горчаков, встревоженный, осознал, что его сын Аскольд находится в опасности. Герой, предчувствуя беду, бросился на помощь, опередив старика.

В лесу герой обнаружил Аскольда, загнанного в угол огромным вепрем, воплощением силы Камня. Предупредив юношу, герой попытался отвлечь зверя, но Аскольд, не послушавшись, спровоцировал атаку. Завязалась схватка, в которой герой использовал магию и копье, но природная броня вепря оказалась непреодолимой.

В ходе неравной борьбы герой был прижат к валуну, на грани смерти. Собрав последние силы, он выпустил остатки магии, и огонь, вырвавшийся из его руки, изменился, поглотив аспект Камня. Вепрь мгновенно состарился и рухнул, а герой, обессиленный, остался лежать под его тушей.

После боя, когда герой пришел в себя, Горчаков подошел к нему, задавая вопрос, который подразумевал, что герой обладает некими знаниями о произошедшем.

В главе описывается операция по уничтожению гигантского вепря, который был поражен магией и, несмотря на серьезные повреждения, остался живым и опасным. Главный герой, Игорь, удачно использовал заклинания и копье, чтобы одолеть зверя, хотя сам едва не пострадал. После схватки старик Горчаков и другие сопровождающие обсуждают произошедшее, с недоверием и осторожностью осматривая тушу. Они погрузились в размышления о магических способностях, происхождении аспекта и возможных причинах появления у Игоря таких сил. Оказывается, что способность вытягивать силу из живого существа, связанная с аспектом смерти, не характерна для магии этого региона, а значит, Игорь получил её от кого-то другого, возможно, умирающего зверя или из иной магической ситуации.

Далее герои направляются к древнему капищу с идолами, посвященному богам-гвардиям. Там они совершают традиционный ритуал — оставляют подношения, а ночью продолжают празднование Велесовой ночи, связанной с магическими обрядами и верованиями предков. В ходе этого обсуждения герои размышляют о роли древних богов и их защитных сил, отмечая, что несмотря на вековую историю, место сохраняет свою магическую силу и таинственную атмосферу. Кроме того, старшие участники уверены, что магия защитит их, пока они находятся в этом святом месте, ведь любой внешний враг или дух не смогут их потревожить.

Однако напряжение возрастает, когда к группе подходит странный силуэт, и по лесу разносится странный шум — шаги, которые явно не принадлежат людям. Страх и недоверие охватывают собравшихся, и в ответ на приближающуюся фигуру грядут арбалеты и оружие. Внутри возникает ощущение, что чаща скрывает не только природные опасности, но и зло — либо магическое, либо человеческое. В конечном итоге, герой зажигает огонь, чтобы отогнать темную силу, и признается, что опасность исходит не столько от духов, сколько от людей, что подчеркивает опасную атмосферу предстоящей ночи и таинственных сил, населяющих эту древнюю тайгу.

В туманной тайге, у капища, группа одаренных и воинов столкнулась с нашествием упырей, восставших из мертвых. Неожиданно появившиеся из тумана твари, включая гигантских особей, атаковали, вынуждая людей вступить в бой. Сначала применялась магия, но запасы энергии быстро иссякли, и пришлось перейти к рукопашной схватке.

Несмотря на отчаянное сопротивление, количество упырей превосходило силы людей. Понимая, что патроны и магия на исходе, а туман несет опасность, группа оказалась в критическом положении. Главный герой, обнаружив, что его сила растет, поглощая аспект смерти, возглавил контратаку, используя меч и поглощенную энергию для уничтожения нежити.

В разгар битвы, когда силы людей были на исходе, главный герой, используя меч и поглощенную энергию, смог усилить свои удары, уничтожая упырей. Он осознал, что его сила связана с поглощением аспекта смерти, что давало ему преимущество в этой смертельной схватке.

В итоге, главный герой, используя меч и поглощенную энергию, смог усилить свои удары, уничтожая упырей. Он возглавил контратаку, призывая остальных к последнему бою, чтобы уничтожить всех до единого.

После изнурительной битвы с нежитью, главный герой внезапно лишился сил, ощутив на себе всю тяжесть усталости. Он осознал, что получил дар некроманта, что проявилось в его способности видеть аспекты, но также заметил, как аспект Смерти начал поглощать аспект Жизни. Горчаков, его товарищ, подтвердил его опасения, объяснив, что некромантия – это путь, который меняет человека, и что ему предстоит столкнуться с последствиями своего выбора.

Горчаков посоветовал герою обратиться к диаконисе в Орешке, чтобы попытаться избавиться от нежелательного аспекта. Герой, осознавая серьезность ситуации, решил отправиться туда, чтобы попытаться остановить процесс превращения в темного колдуна. Он также узнал, что в Тайге происходят странные события, связанные с появлением нежити, и предложил собрать людей для расследования.

В ходе обсуждения было решено сообщить о происходящем Николаю Платоновичу и государю, а также предпринять меры по защите Пограничья. Герой, осознавая свою новую роль и ответственность, решил сжечь останки нежити, чтобы предотвратить дальнейшие проблемы, и отправиться в Орешек, чтобы найти способ справиться с последствиями своего дара.

Игорь посещает храм, где встречает диаконису Серафиму. Она, предвидя его приход, ждет его, чтобы помочь. Диакониса, обладающая знаниями о душе и силе, понимает, что Игорь ищет помощи в борьбе с Тьмой. Она дарит ему защитный знак, советуя полагаться на себя в этой борьбе. После встречи Игорь замечает слежку, но не придает этому значения.

Встретившись с Орловым, Игорь получает от него подарок из Москвы, дорогостоящую шкатулку с императорским вензелем. Орлов сообщает, что это благодарность от столицы роду Костровых за службу. Игорь, удивленный вниманием государя, получает приглашение открыть подарок.

Игорь, неспешно разглядывая полученный от императора футляр, предчувствовал нечто большее, чем просто безделушку. Внутри, как оказалось, находился перстень, изготовленный из металла, похожего на броню таежных машин, и оснащенный магическим реактором. В оправу из кресбулата был заключен сияющий камень, предположительно из Тайги, который, помимо прочего, являлся аккумулятором маны. Надев перстень, Игорь ощутил, как тот потеплел, а камень начал менять цвет, демонстрируя отголоски стихии Камня, а затем и Огня. Внезапно в сиянии проступили черные трещины, что вызвало беспокойство у Орлова.

Игорь, сняв перстень, поделился с Орловым информацией о встрече с упырями в Тайге, опасаясь, что это лишь начало нашествия. Орлов, осведомленный о слухах о мертвецах из древних курганов, признал серьезность ситуации. Игорь, предвидя необходимость официального статуса для своих действий, попросил у Орлова разрешения на строительство в Тайге, чтобы легализовать свои планы. Он планировал создать поселение для вольников, привлекая их возможностью добычи и защиты от опасностей.

Орлов, понимая, что это может быть полезно для защиты Пограничья, согласился помочь с получением разрешения от императора. Он предупредил Игоря о возможных проблемах со стороны местных влиятельных лиц, таких как Зубовы, которые могут быть недовольны его планами. Игорь, уверенный в своих силах и растущей дружине, заявил о готовности к любым вызовам, подчеркнув, что будет защищать свои владения самостоятельно.

После встречи с князем Орловым, князь Костров и его телохранитель Жихарь вышли из ратуши. Обсуждая перспективы, они подверглись нападению: снайпер попытался убить князя. Костров, благодаря дару, способному замедлять время, уклонился от пули и вступил в схватку. Он ранил стрелка, но тот, оказавшись одаренным магом Ветра, совершил невероятный прыжок и скрылся. Костров, понимая, что погоня бесполезна, отменил преследование и вернулся к машине, где его ждал Жихарь. Оценив ситуацию, князь осознал, что столкнулся с сильным противником, и вспомнил о подарке Орлова, который, по всей видимости, спас ему жизнь.

Игорь, гуляя по лесу с огневолком Вулканом и Еленой, заметил, что Елена ведет себя странно, а Вулкан проявляет симпатию к девушке, что отражалось и в мыслях Игоря. Елена, встревоженная, внезапно исчезла, а Игорь, почувствовав прикосновение магии, решил продолжить путь к рабочим. Он обнаружил, что дорога к лесопилке преобразилась, и встретил лесорубов, которые указали ему на местонахождение Елены.

Игорь направился к Черной речке, где его встретил Боровик, показавший ему секретное убежище - землянку. Елена уже ждала его там. Обсудив строительство, Игорь решил построить подобные землянки на другом берегу реки для защиты от возможных угроз. Боровик высказал опасения по поводу прочности будущей плотины, но Игорь решил использовать современные технологии.

Внезапно снаружи раздался грохот, и Елена испугалась. Боровик успокоил ее, сказав, что это безобидное существо. Игорь, однако, решил выяснить, что произошло, и направился к месту происшествия.

В главе описывается ситуация, когда герои сталкиваются с огромным слизнем, представляющим опасность для окружающей среды. В процессе они замечают, что гигантское существо, напоминающее улитку, разрушает деревья и движется к реке, не проявляя агрессии, а скорее, являясь безобидным существом. Старик Боровик уверяет, что слизень не опасен и даже полезен, так как он питается мелкой органикой и не представляет угрозы для людей. Герои наблюдают за его поведением, замечая, что он продолжает ползти и причмокивать, словно не замечая окружающего мира, и дают ему имя — Султан.

Во время наблюдения герои замечают металлическое блестящее устройство, которое вызывает у них интерес и напряжение. Они обнаруживают, что слизень проглотил сломанный автоматон, что наталкивает на мысли о присутствии рядом другой техники или машин. Это подтверждается находкой в желудке слизня останков механического оборудования, что заставляет предположить, что рядом есть более крупный враг или существо, способное уничтожить автоматон. В этот момент героям становится ясно, что слизень, хоть и огромен и силен, не представляет настоящей опасности, а его магическая броня делает его невосприимчивым к атакам.

В конце герои замечают за деревьями фигуру в шляпе, которая вызывает у Боровика опасение. Елена быстро реагирует на появление незнакомца, натягивая лук и готовясь к бою, хотя я предупреждаю ее не стрелять, так как это может быть кто-то из обитателей леса — Молчадин. Персонажи ощущают, что это очередное испытание, и остаются в напряжении, не зная, кто скрывается за этим силуэтом и какие дальнейшие события их ждут. В целом, атмосфера главы наполняется ощущением опасности и таинственности, создающей напряженную и загадочную обстановку.

Встретившись с таежным колдуном Молчаном, герой ощутил неловкость, вызванную его загадочной силой. Молчан, не проявляя интереса к спутникам героя, обратился только к нему, намекая на некую связь. После ухода спутников, герой и Молчан завели разговор, в котором старик намекнул на свои прогулки по тайге и на то, что герой должен сам разобраться со своей судьбой, связанной с аспектом Смерти.

Далее Молчан, отвечая на вопросы героя, упомянул о Рубежном камне и его надписях, вызвав интерес героя. Старик признался, что знает местонахождение камня, но отказался вести туда героя, намекая на трагические события, связанные с этим местом. Он рассказал о последствиях пробуждения Тайги и о своей вине в произошедшем.

В конце разговора Молчан признался, что показал отцу героя Алатырь-камень, что привело к трагическим последствиям. Он выразил уверенность в том, что Тайга пробудилась и герой уже ничего не сможет изменить.

Столкнувшись с Хродом в тронном зале, главный герой, Страж, понимает, что его противник, под влиянием Хаоса, стал марионеткой. После мощного астрального удара, едва не сбившего его с ног, Страж понимает свою уязвимость. Он вспоминает сон, в котором ощущает влияние Хаоса, стремящегося к реваншу. Проснувшись, он использует артефакт, чтобы избавиться от негативного воздействия, но чувствует надвигающуюся угрозу.

Страж обнаруживает, что чужая магия исходит от лесопилки, где должна появиться землянка. Он спешно отправляется туда, используя магию для перемещения, но его обнаруживают. В результате столкновения с Одаренным, владеющим аспектом Ветра, Страж получает мощный магический удар и вынужден вернуться. Он приказывает своим людям собраться и отправляется на место происшествия.

Прибыв на место, Страж обнаруживает, что землянка подожжена, а его люди, вероятно, подверглись нападению. Он ищет выживших, но находит лишь следы боя. Вскоре прибывает подкрепление, и они замечают движение в лесу. Из темноты выходит Василий, один из его людей, который умоляет не стрелять.

С самого начала, после неудачной попытки дяди подстрелить Василия, выясняется, что землянка, где ночевали Иван и Василий, сгорела. Василий рассказывает о нападении странного существа, похожего на помесь собаки и змеи, которое он видел мельком. По его словам, существо было огромным, с чешуей, длинной шеей и хвостом, а также двумя ногами. Сокол находит на земле отпечаток лапы, подтверждающий слова Василия.

Седой, который тоже был в землянке, рассказывает, что видел трех подобных существ, но уже с человеком верхом на одном из них. Он также сообщает, что его ограбили и ударили по голове. Выясняется, что Иван стрелял в человека, который, по словам Седого, был с этими существами.

Игорь, прослушав рассказы, решает отправиться на поиски, взяв с собой Сокола и Ивана, оставив остальных ждать. Он предполагает, что эти существа могут быть связаны с загадочным человеком, который стрелял в него ранее. Вулкан, его зверь, находит след, подтверждающий, что существа действительно существуют. Игорь полон решимости выяснить, что происходит, и найти виновных.

С самого утра в лесу похолодало, и группа гридней во главе с их командиром, испытывая усталость, преследовала Одаренного, который двигался быстрее, используя ящеров для передвижения. После обнаружения свежего следа ботинка, группа ускорилась, надеясь нагнать противника. Вскоре они почувствовали запах костра и жареного мяса, указывающий на то, что стрелок остановился на привал.

Командир разделил группу, планируя нападение с разных сторон. В ходе столкновения с противником, ящеры были убиты, а стрелок, оказавшийся женщиной, был ранен. В ходе рукопашной схватки, командир одержал верх, но, прежде чем нанести решающий удар, его остановил подоспевший гридень, сообщив, что стрелок — женщина.

В конце дороги, на границе тайги и цивилизации, стоит устаревший и заброшенный пункт, связанный с прошлыми, давно забытыми событиями, и тут появляется Николай Платонович Зубов, пожилой человек, приехавший сюда, чтобы выполнить важную сделку. Он несет тяжелый ящик с ценными предметами, хотя ему нелегко выдерживать холод и ветры, ведь холодная зимняя погода приближается, и опасности становятся сильнее. Николай Платонович тщательно готовится, понимая, что здесь все опасно и ни к чему хорошему это место не ведет, но он вынужден быть здесь, потому что его дело еще не завершено и он не может доверить это кому-либо другому.

На границе тайги его ждёт таинственный голос, связной, который несет ему важную информацию и обещает выполнить свою часть соглашения. Николай Платонович осознает, что от этого человека зависит многое, и несмотря на свои годы, он понимает, что доверять можно только себе. В ходе разговора выясняется, что враг Николая — это кто-то, кто строит дорогу, и хотя Николай давно знает о планах противника, он надеется на обещание, что враг скоро погибнет, и ждёт сигнала, чтобы знать, что пора возвращаться.

Обстановка накаляется, когда появляется напряжение между старым человеком и таинственным голосом, символом могущества и опасности. Николай понимает, что он — лишь скромный исполнитель жутких и сложных планов, и что ждать — его единственное оружие. Несмотря на желанием скорее уйти и забыться в тепле, он остается в тени деревьев и продолжает ждать, чувствуя свою беспомощность и серьезность ситуации. В конце разговора исчезает ящик, со всей его важностью, словно тайга забрала свое, оставив лишь обещания и никуда не ведущую дорогу.

Когда разговор заканчивается, Николай собирается возвращаться к машине, полон тревоги и раздражения, осознавая, что место это — проклятое, похожее на границу между жизнью и смертью, и что очередные испытания ещё впереди. Он знает, что должен дождаться следующего сигнала, чтобы действовать, и чувствует, что время на его стороне — оно играет против него, ведь в таких играх всегда есть свои опасности и цена. В итоге он уходит, оставляя свою миссию в тайге и погруженный в размышления о предстоящей опасности и необходимости быть готовым к новым испытаниям.