Цокольный этаж

В первой главе рассказано о судьбоносной встрече главного героя в разрушенном сарае с незнакомцем, Аррасом — командиром имперской группы «Коготь». Незнакомец раскрывает, что герой носит амулет, являющийся запрещенным артефактом, и требует его сдать, угрожая смертью. Герой, опасаясь за свою жизнь и пытаясь сохранить образ, дает амулет, который после жестокого уничтожения превращается в пепел, что подтверждает опасность его ношения.

Группа Арраса демонстрирует свою невероятную мощь и безжалостность, легко расправляясь с врагами, и достигает ворот города, где их встречает усталый, но стойкий капитан Горст. В напряженной сцене после победы он выражает благодарность, храня надежду на дальнейшую защиту города, несмотря на тяжелые потери. Главный герой и Эдварн, раненые и истощенные, получают помощь в лазарете, где испытывают глубокую скорбь и осознание ценой победы, особенно когда узнают о гибели своих боевых товарищей.

Пока город постепенно возвращается к жизни, герои осознают, что их победа далась ценой непомерных жертв — они остались живы, тогда как их товарищи палили в бою. В лазарете, держась за руки, они укрепляют братство и обещают помнить погибших, понимая, что их миссия ещё не завершена. Внутренне зреет тяжелая решимость узнать настоящее значение случившегося и продолжить борьбу за будущее, ценой столь высокой, что она навсегда изменила их.

Очнувшись после битвы, главный герой испытывает сильную боль и осознает, что выжил. Он узнает, что город устоял, а он стал героем, но теперь ему предстоит стать учеником Горста. В его сознании всплывают мысли о группе "Коготь" и его статусе "Творца", что грозит смертной казнью. Он пытается понять свою роль и возможности, обнаруживая рост навыков и загадочный "Путь Созидания".

В лазарете его навещает Лина, выражая благодарность за спасение города. Орн, его друг, также рад его выздоровлению. Главный герой размышляет о доверии и опасности, понимая, что ему нужно быть осторожным. Он решает сосредоточиться на выживании и обучении, а также на восстановлении дома вместе с Орном.

После работы по ремонту дома, главный герой получает приглашение от капитана Горста на плац, где ему предстоит начать новую жизнь. Он полон нетерпения и предвкушения, готовясь к обучению и раскрытию тайн своего происхождения. Ночь обещает быть короткой, а утро - интересным.

Главный герой просыпается с сильной усталостью и болью в теле, которая заставляет его преодолевать себя и вставать на путь дисциплины и тренировки. Преодолевая физические страдания, он умывается холодной водой и ощущает уверенность при взятии в руки Топора, что дает ему ощущение родства и силы. Он понимает, что сегодня его задача — пройти через тесты и испытания, чтобы заслужить доверие капитана Горста, который готовит его не к бою, а к закалке и развитию тела. Готовясь к тренировке, он осознает важность осознанности и дисциплины, понимая, что путь к силе начинается с терпения и боли, а не с волшебных умений.

Тренировка начинается с физической нагрузки: бег, отжимания и упражнения на выносливость. В ходе мучительных испытаний молодой герой осознает, что истинная сила заключается не только в умениях, но и в выдержке тела и духа. Несмотря на истощение и боль, его тело подчиняется командным усилиям наставника, а внутри укрепляется железная воля к развитию. После долгой и изнурительной тренировки он получает от Горста особый отвар, снимающий боль и восстанавливающий силы, что символизирует доверие и признание его упорства.

Внутри героя зарождается понимание, что основа любой настоящей силы — это тело, закаленное в боли и дисциплине, а не только мечты о боевых навыках. Он задает капитану вопрос о будущем обучении боевым искусствам, но получает жесткий ответ, что сейчас важнее закрепить фундамент — работу над собой и осознанность. Внутренняя готовность к дальнейшему росту и понимание того, что развитие начинается с базовых упражнений, помогают ему осознать истинную ценность упорства и тяжелого труда.

Позже герой встречает Арраса, который наблюдает за его изнурительной тренировкой с подозрением и холодом, замечая в нем неслыханную выдержку и привычку к тяжелым условиям. Его взгляд говорит о возможной опасности и подозрении, что заставляет героя быть более осторожным. Вечером в доме он возвращается к мастеру Орну, который занимается резьбой по дереву, показывая свою работу и рассказывая о планах вернуть старую мастерскую и ремесло. Герой решает помочь старику, соединяя свои тренировки с мастерством, понимая, что сила заключается не только в физической мощи, но и в умении создавать и осознавать свой путь, что наполняет его внутренним спокойствием и решимостью.

Пробуждение от невыносимой боли стало началом недели изнурительных тренировок с капитаном Горстом, превративших тело главного героя в стальной корсет. Преображение было очевидным, и прогресс в достижении следующего уровня силы подстегивал его. Параллельно с этим, герой помогал старому мастеру Орну в создании амулетов, постигая тонкости ремесла и улучшая свой навык.

Внезапно, на плацу появился сын капитана, Каэл, который стал новым наставником героя в рукопашном бою. Сын Горста, обладая превосходной техникой, быстро продемонстрировал превосходство над грубой силой героя, преподав ему урок о важности мастерства. После тренировки, герой получил долгожданное приглашение к испытанию "Тень Плоти".

Однако, планы героя изменились, когда Орн настоял на участии в продаже амулетов на рынке. Несмотря на разочарование, герой согласился помочь. Неожиданно, их изделия заинтересовали женщину из группы "Коготь", которая приобрела все шесть амулетов за внушительную сумму.

После успешной продажи, Орн отправился выкупать свою мастерскую, а герой, получив заслуженный отдых, наконец-то вернулся домой, чтобы приступить к испытанию, предвкушая новый этап своего развития.

После захлопнувшейся двери и погружения в тишину, главный герой прошёл через испытание "Тень Плоти". В ходе жестокой схватки с собственным идеальным двойником, он претерпел физические и ментальные изменения, обретя "Боевое Чутьё" и усилив свои физические параметры. Пройдя через боль и страдания, он вышел из испытания закалённым и готовым к новым вызовам.

Проснувшись, герой ощутил прилив сил и энергии, что позволило ему легко пройти утреннюю тренировку. Он продемонстрировал улучшенные навыки в спарринге с Каэлом, удивив как его, так и капитана Горста. После тренировки, герой обнаружил, что вода в его доме закончилась, и, вспомнив о помощи Лины, решил отплатить ей, наполнив её вёдра.

Вечером Орн вернулся с новостью о возвращении мастерской, а также передал герою документы на дом его родителей, аннулировав незаконную сделку. Герой, однако, решил остаться с Орном, выразив свою благодарность и привязанность. Завершив день, герой заинтересовался проблемой исчезнувшей воды в колодцах, решив разобраться в этой загадке, предвкушая новые приключения.

Проснувшись, герой ощутил прилив сил, приобретенных в результате новой стадии закалки плоти. После утренней тренировки с капитаном Горстом и его сыном Каэлом, включавшей силовые упражнения и отработку техники, герой почувствовал приятную усталость, но был полон энергии. Капитан Горст, заметив изменения в физической форме героя, поручил Каэлу обучать его приемам защиты. После тренировки герой, ощущая признание со стороны горожан, решил заняться расследованием исчезновения воды.

Получив от бабушки Агаты старые карты города, герой обнаружил сеть подземных тоннелей, предположительно ведущих к местам, где раньше были колодцы. Обследовав указанные на карте точки, герой обнаружил, что все входы были замурованы. Последней точкой был заброшенный дом на окраине, где, по карте, находился вход в подземелье.

Спустившись в подвал, герой обнаружил не замурованный проем, ведущий в тоннель. Однако, прежде чем войти, он почувствовал запах, знакомый ему по зараженным. Запах исходил из темноты тоннеля.

В заброшенном подвале Макс, ощутив резкий запах разложения, решил исследовать его источник, несмотря на риск. Обнаружив подземный тоннель, он спустился в него, игнорируя предупреждения о возможной опасности. Вскоре он столкнулся с заражёнными крысами и, победив их, обнаружил источник заражения - ядовитую траву, распространяющую смертельную инфекцию.

Вступив в бой с крысами, Макс был ранен и заражён, но с помощью своего помощника Мимио смог исцелиться. После этого он начал уничтожать траву, но столкнулся с новым вызовом. Внезапно из-под земли появилось огромное, живое Дерево, представляющее смертельную угрозу.

Осознав смертельную опасность, Макс, получив предупреждение от системы, понял, что ему необходимо немедленно бежать и предупредить капитана Горста. Он осознал, что его дальнейшее выживание и судьба города теперь зависят от его действий.

Главный герой пережил ожесточённую схватку с деревом-необычным существом, его ветви охотились за ним, как живые хищники, и только благодаря быстроте реакции и инстинкту «Боевого Чутьё» он сумел отбиться, используя топор, который стал его щитом. Он выбежал из зала и спрятался в узком тоннеле, где осознал, что монстров, порождаемых этим деревом, никто из системы не идентифицировал. Внутри залa он заметил его — огромное, неуязвимое для обычного оружия дерево, ветви которого, казалось, живут своей жизнью и защищают ствол. Герой задумался, что, возможно, его «Простой Топор» обладает особой силой, и решил подойти к дереву, несмотря на риск. Он понимал, что разрушения этого монстра крайне важны для города, он мог бы использовать его древесину, чтобы выучить новые навыки и поднять своё мастерство.

Он начал медленно приближаться, тщательно планируя каждый шаг, и сражался с растущей силой ветвей, которые становились все более плотным барьером. Понимая, что один с этим животным не справится, он решил сменить тактику — поэлементно уничтожать ветви, чтобы прорваться к стволу. Однако со приближением к его центру ветви становились всё мощнее и многочисленнее, окружая его со всех сторон и истощая силы. В отчаянии он решил отступить, осмотрев зал и пытаясь придумать новую стратегию. В итоге он услышал звуки заражённых крыс, вернувшихся и объединённых целью защитить дерево, — их наплыв заставил его действовать быстро и хладнокровно, уничтожая врагов одной за другой.

После короткой победы он снова оказался перед деревом, однако обнаружил, что его и раньше полученные сведения противоречат описанию: ветви неуязвимы для обычного оружия, а он без труда срезал их. Это заставило его задуматься, что его топор, возможно, обладает уникальными свойствами или вовсе не является «обычным» оружием. Он рассуждал, что уничтожение этого дерева может иметь важное значение — ведь из его древесины можно было бы сделать ценные материалы, а сама тварь могла бы быть ключом к разгадке тайн этого мира. Решившись на риск, он вошёл в зал, чтобы нанести окончательный удар. Но как только он приблизился, дерево отреагировало мощной волной и свежими атаками ветвей, а из-под пола выползли заражённые крысы, напавшие на него единым перешёком.

Управляемый «Боевым Чутьём», герой прекрасно просчитывал свои движения в битве, уничтожая врагов с поразительной точностью и контролируя их атаки. Конечная победа придала ему чувство профессиональной уверенности, однако оставила много вопросов о природе этого леса и деревьев в целом. Он вынужден был признать, что его враги окружили его, и продолжение битвы стало невозможным из-за сплошных ветвей, образующих непреодолимую преграду. В поисках выхода герой решил перезарядить свои силы, отдохнуть и подготовиться к следующему штурму, однако внутренне он оставался в тревоге. Когда он уже собирался покинуть зал, его внимание привлёк его неприятель — Арраса, стоявший у статуи, будто в ритуале или сканировании, и внезапно позвал его войти в доверие. Герой понял, что это — новая ловушка, и решение подчиниться или отказаться от его требования стало судьбоносным — в ситуации, когда каждое действие может стать последним.

Макс предстает перед страшным экспериментом: он вынужден признать, что его хотят замаскированно втянуть в опасный ритуал инициации, который проводит командир Аррас и его отряд «Коготь». Аррас всеми силами склоняет его пройти тест, обещая раскрыть истинную природу, но Макс, опираясь на закон, выбирает отказаться, так как ему опасно показывать свою силу и статус. Спасаясь от опасной ситуации, он быстро уходит с площади, почувствовав облегчение и благодарность Крону, предложившему ему присоединиться к своему отряду как проверенному бойцу. Томление внутри мешает ему сосредоточиться, и он решает вернуться к запрещенному объекту — дереву, чтобы завершить начатое.

Дома старик Орн рассказывает Максу о смертельно опасной инициации, которая вроде бы предназначена для наделения силой тех, кто способен вернуть статуе её утраченные свойства — так называемый «Путь». Он предостерегает мальчика — это разрушительный, очень рискованный процесс, зачастую приводящий к гибели. Осознав, что с системной силой он уже связан, Макс понимает, что проходить инициацию для него опасно и незаконно, и решает скрывать свои возможности.

На следующее утро, изучая подготовку к открытию мастерской, он ощущает тревожное предчувствие и вновь отправляется к подземной клетке, где продолжает наблюдать за деревом и заражёнными крысами. В ходе борьбы он использует систему, чтобы избавиться от трупов, и замечает, что может взаимодействовать с заражёнными объектами посредством системы. Затем он наносит точный бросок, пробиваяся к дереву, но оно быстро реагирует, становясь сильнее и быстрее, отражая его атаки. Макс понимает: противник слишком силён для одиночки, и его возможности пока недостаточны для одоления. Он решает использовать хитрость и собирает особый камень, надеясь получить награду за точный удар.

Когда он стреляет и поражает дерево, появляется мощное системное окно, раскрывающее страшные свойства аномального объекта — гибридной формы, способной к регенерации, генерации монстров и обладающей псоническим подавлением. Макс охвачен ужасом и восхищением одновременно: он понимает, какую опасность представляет это существо и какие возможности у него есть. Но также ясно, что это одна из самых опасных угроз, и системы требуют особого подхода. Осознав масштаб угрозы и свою слабость, он решает не показывать миру свои истинные силы и держать свои возможности в тайне, чтобы не стать мишенью для Империи и её опасных системных ритуалов.

В Глава 10 главный герой обнаруживает, что древнее дерево, похожее на чудовище, связано с могущественной корневой сетью, которая может заразить весь район. Он внимательно изучает его структуру, пытаясь найти слабые точки и выяснить, как лишить его подпитки, чтобы остановить угрозу. В процессе исследования он сталкивается с тем, что корни дерева уходят глубже и могут вести к секретному спуску, однако находит только заблокированные пути, а загадка исчезновения воды остается нерешенной. Время поджимает, а опасность лишь усиливается, и герой вынужден выбирать между риском раскрыть тайну или сохранить свою жизнь, доверившись внутреннему чутью.

Позже он возвращается на поверхность, где, в тишине ночи, его внезапно настигает ощущение опасности. В темноте появляется Сера — зловещий член отряда «Коготь». Она предупреждает его о необходимости найти Орна, и вместе они отправляются в мастерскую старика. Там они обнаруживают Орна, уснувшего за работой, — он готовится к важной сделке. Сера пытается убедить его принять участие в опасном проекте, за кулисами которого скрывается предложение о создании уникального инструмента, с обещанием выплат и защитой — одна из тех предложений, от которых трудно отказаться, особенно для человека, ищущего redemption и шанс на возрождение.

Мастер признается, что его ждут серьёзные испытания и крупный риск, но предложению трудно устоять. Решение о согласии или отказе — важнейший шаг, способный изменить судьбу не только Орна, но и весь город, ведь от него зависит многое, включая и борьбу с неизвестной угрозой, исходящей от древнего дерева и его корневой сети. Так началось новое испытание, где каждый выбор может иметь роковые последствия.

Старик Орн, мастер-ремесленник, получил от загадочной женщины по имени Сера заказ на создание энергетически герметичной шкатулки. Сера, представительница имперской элиты, предоставила все необходимые материалы и потребовала завершить работу в течение двух суток. Орн, осознавая опасность и запретность знаний, необходимых для выполнения заказа, согласился, видя в этом шанс расплатиться с долгами и обеспечить будущее для своего ученика, молодого человека по имени Макс.

В процессе работы Макс, обладая скрытыми способностями, быстро осваивал тонкости "Живого ремесла", имитируя методы Орна, но на самом деле используя свои уникальные навыки, полученные от Системы. За время работы над шкатулкой, Макс значительно продвинулся в освоении ремесла, в то время как Орн делился своими знаниями, раскрывая секреты древних мастеров, известных как Системные Творцы.

Завершив работу над шкатулкой, Орн и Макс ощутили смесь гордости и страха. В этот момент в мастерской появилась Сера в сопровождении Горама, внушающего страх воина. Сера, оценив результат, задала вопрос о готовности заказа, предвещая дальнейшие события.

В мастерскую, где Орн завершал работу над шкатулкой для таинственных Сера и Горама, явились заказчики. Сера, получив шкатулку, проверила её герметичность с помощью странного артефакта, после чего выразила Орну признательность и вручила ему освобождение от долгов и щедрое вознаграждение. Она также сообщила о своем интересе к помощнику мастера, намекнув на будущую встречу. После ухода гостей, Орн, потрясенный свободой, впал в эйфорию, а затем в глубокий сон.

На следующий день, на тренировке, главный герой узнал о выводе большей части гарнизона из города, что предвещало голод и бунты. Каэл, сын капитана, поделился мрачными новостями о надвигающейся зиме и отсутствии защиты. Вернувшись домой, герой обнаружил Орна спящим, а сам, уставший, погрузился в размышления о текущих проблемах.

В этот момент герой получил доступ к новым возможностям своего навыка "Живое ремесло". Он обнаружил виртуальное пространство, где мог использовать живую энергию для различных целей, включая создание "Корневых Оков", способных остановить Живую Древесину. Это открывало новые перспективы для борьбы с угрозой, нависшей над городом.

Главный герой, осознав потенциал своего топора, обнаруживает его связь с его волей и скрытые свойства, но не может в полной мере использовать его. Он решает приобрести умение "Корневые Оковы", чтобы бороться с угрозой Древней Древесины, но для этого ему требуется компонент, который вживляется в него, становясь частью его силы. После применения умения, он понимает, что может использовать его лишь ограниченное количество раз, и начинает отслеживать скорость восстановления энергии.

Встретившись с Эдварном, герой узнает о его душевном состоянии после трагических событий и пытается поддержать его. Эдварн, переживая потерю товарищей, делится своими переживаниями и размышляет о предложении присоединиться к отряду Крона. Герой, выслушав его, получает поддержку и понимает, что Эдварн нуждается в помощи.

После этого герой помогает Орну открыть мастерскую, что становится для них обоих символом надежды и возвращения к нормальной жизни. Мастерская оживает, наполняясь людьми, и Орн обретает радость в своем ремесле. Однако, когда герой замечает, что его энергия восстановилась, его прерывает срочный вызов к капитану Горсту, что предвещает новые испытания и тревоги.

Капитан, уставший и встревоженный, вызвал героя для предупреждения. Ему стало известно об интересе командира Арраса, опасного человека, и о необходимости держаться от него подальше. Кроме того, из-за проблем с провизией и опустошенной казны, герой должен был отправиться в другой город для закупки зерна и других припасов. После разговора герой, встревоженный и озадаченный, осознал, что за ним, возможно, следят, и что заказ у Орна может быть ловушкой.

На следующий день герой тренировался с Каэлом, осваивая бой топором. Он быстро прогрессировал, ощущая прилив сил и уверенности. Вернувшись домой, он обнаружил, что Орн уже ушел в мастерскую. Герой, полный решимости, решил заняться подземным деревом.

Активировав "Понимание Сердца Древесины", герой увидел, что дерево готовится к чему-то. Он применил "Корневые Оковы", парализовав дерево, и проанализировал его слабость. Через некоторое время, восстановив энергию, герой активировал умение снова и бросился к ядру дерева, чтобы уничтожить его.

После сокрушительной победы над чудовищем, герой обнаружил в себе зачатки нового умения, позволяющего усиливать удары оружия. С помощью своего помощника и упорных тренировок он овладел техникой энергетического покрытия, что значительно повысило его боевую эффективность. В процессе очистки зала от ядовитых побегов герой обнаружил ценные энергетические щепки, которые можно использовать для восстановления сил.

Затем герой вернул воду в колодец, что стало важным достижением для жителей. В награду за свои подвиги он получил от мастера Орна уникальный чехол для топора, обладающий полезными свойствами и скрывающий истинные характеристики оружия. Этот подарок стал символом признания и дружбы, а также предзнаменованием новых испытаний и открытий, которые ждут героя впереди.

За несколько дней главный герой прошел интенсивную подготовку, которая значительно укрепила его физические и боевые навыки. Он тренировался с Каэлом на плацу, учился бороться с деревянным оружием и вникать в технику боя, постепенно меняясь из неопытного новичка в более уверенного и умелого бойца. После тренировок он находил утешение и вдохновение в работе с деревом и изучении его истории, что одновременно развивало его мастерство и давало внутренний покой. Вечерами он отправлялся в подземный зал, где с помощью Мимио практиковал очищение зараженных участков, совершенствуя свои способности в лечении и уничтожении заразы.

Когда настал день отправления, герой быстро собрался, попрощался с наставником Орном и отправился к статуе Топора. Там он встретил своих однополчан: Крона, Эдварна, Каэла, а также новых спутников — купца Барни и следопыта Сайласа. Команда должна была добраться до города Серебряный Ручей, успев закупить необходимое и вернуться живыми, что было по сути последней надеждой их города на выживание в холодную зиму. Транспортом служили необычные, крепкие повозки из специальной древесины и упряжь на выносливых животных, способных выдержать любые испытания дороги.

Первые часы пути принесли много тревоги, так как вокруг царила гнетущая тишина и ощущение опасности, скрытой за каждым камнем и поворотом. Следопыт Сайлас присоединился к разведке впереди, охраняли колонну бойцы, а герой старался внимательно следить за происходящим. Внезапно команда остановилась в надежном месте для ночевки, где были подготовлены укрепления и охрана, чтобы переждать опасность. Вечером, окруженные тихим треском костра и ночной тьмой, они смогли немного расслабиться, пока не прозвучал сигнал тревоги — неожиданно появившаяся опасность заставила всех занять оборону.

В этот момент, несмотря на усталость и напряжение, в лагерь проникла осенняя тишина, нарушенная лишь сигналом тревоги. Взгляд и почувствовал опасность, и, следуя приказам Крона, вся команда подготовилась к возможной схватке. Вскоре стало ясно, что надвигается невидимый противник, и остается только ждать и надеяться, что их опыт и подготовка смогут помочь пережить грядущее испытание. Вновь оказавшись на грани опасности, герой ощутил, что его навыки, усилия и страхи наконец-то слились в один общий вызов, которым предстояло встретиться.

В ответ на приказ Крона лагерь быстро перешел в состояние боевой готовности, готовясь к возможной атаке. Разведчик Сайлас сообщил о приближении двух пеших путников, не проявляющих агрессии, но вызывающих подозрения. Крон, опасаясь ловушки, приказал ждать, а затем разрешил незнакомцам, Элиану и Найре, присоединиться к отряду, проявив сочувствие к их горю.

По пути в Серебряный Ручей, главный герой заметил, что оружие Элиана и Найры обладает системными характеристиками, что вызвало у него удивление и подозрения. Прибыв в город, отряд столкнулся с хаосом, вызванным наплывом беженцев из-за участившихся нападений из Леса. Крон и его люди нашли убежище в таверне, где Элиан и Найра выразили благодарность и намерение уйти.

Однако Найра, перед уходом, попросила главного героя о конфиденциальной встрече. Она обратилась к нему по имени, что вызвало у него настороженность и предчувствие чего-то неладного. Герой согласился на встречу, оставаясь в неведении о намерениях девушки, но ощущая нарастающее напряжение.

Встреча в таверне "У старого дуба" стала первым шагом к раскрытию тайн. Главный герой, встретившись с Элианом и Найрой, узнает о существовании Истинного Системного Оружия и о том, что он, возможно, не так прост, как кажется. Ему задают вопросы о его происхождении и целях, на которые он отвечает уклончиво, выдавая себя за обычного парня с Земли, выполняющего миссию. Элиан и Найра, оказавшиеся выходцами из Высшего Мира Аэтриум, раскрывают информацию о соперничестве миров, о цели ослабить влияние Зеридиана и о том, что мир Эйвель – лишь арена для их противостояния. Они делятся информацией о местных системщиках и о том, что Инициация может дать силу.

Разговор раскрывает жестокую правду: Элиан и Найра хладнокровно уничтожили целую деревню. Главный герой, шокированный, пытается скрыть свои чувства, понимая, что должен играть по их правилам. Ему предстоит решить, стоит ли проходить Инициацию, несмотря на ее потенциальную опасность. Он понимает, что это может быть ключом к защите тех, кто ему дорог.

После встречи герой выходит из таверны, обдумывая услышанное. Он осознает, что ему безразличны войны миров, но он должен защитить своих близких. Вернувшись во двор, он становится свидетелем тревожных новостей от Барни и Эдварна. Барни сообщает о резком росте цен на продовольствие и о проблемах с поставками, а Эдварн предупреждает о напряженной обстановке в городе, где назревает конфликт. План спасения, казавшийся надеждой, рушится, и Серебряный Ручей превращается в ловушку.

В таверне "У старого дуба" собралась группа, охваченная отчаянием из-за надвигающегося голода в городе. Барни предлагал бежать, но Крон настаивал на поиске продовольствия. Эдварн был готов к силовым методам, но Макс предложил рискнуть и продать артефакты. Макс, получивший от мастера Орна некие вещи, решил использовать их для закупки еды.

Макс, используя навык "Живое ремесло", создал два амулета "Дубовый щит", но понял, что тратит много энергии. Затем он приступил к созданию более ценного артефакта из зрелой Живой Древесины. После долгих усилий, с помощью Мимио, он вырезал статуэтку "Стража Порогов", редкий артефакт с защитными свойствами.

На следующий день Макс, Барни и Эдварн отправились к скупщику Хагару. Макс показал амулеты, но настоящий интерес вызвала статуэтка. Хагар, пораженный ценностью артефакта, запер их в кабинете, вызвав охрану. Он потребовал раскрыть происхождение статуэтки, намекая на опасность, которую она представляет.

В ситуации, которой разворачивается глава, герои оказываются в крайне опасной и безвыходной ситуации в кабинете старика Хагара, окруженного вооруженными воинами. Понимая, что в бою они потеряют всё: время, оружие, шанс спастись и помочь городу, главный герой решает использовать переговоры и убеждение, надеясь выйти из положения легальным и выгодным для них образом. Он аккуратно предлагает Хагару обмен на артефакты, мудро вкладывая слова и создавая иллюзию надежды на долгосрочное сотрудничество и выгоду, а не на конфликт.

Хагар проявляет интерес, но осторожничает, пока Барни, предприимчивый купец, не подключается к торгу и не начинает настаивать на своей цене, превращая переговоры в ожесточенную торговлю. В результате сторона приходит к компромиссу: Хагар приобретает два «Дубовых щита» по высокой цене, а один из предметов передают на реализацию в его лавке, поскольку его связи обеспечат быструю продажу. В конце разговора старик сообщает, что его знакомый коллекционер из столицы заинтересован в артефактах, и герои уходят, чувствуя, что их удалось провести по лезвию бритвы.

После выхода из лавки герои наблюдают в городе сильное напряжение — объявление о военном положении, введенное императором, вызывает паническую мобилизацию и страх, поскольку начинается война на три фронта. Люди в отчаянии пытаются бежать, потому что назначенная инициация и мобилизация грозят смертью никого не принявших этот вызов. Стража быстро и жестоко принуждает собравшихся к участию в ритуале, при котором невиновные люди растворяются в воздухе после касания статуи, их тела исчезают бесследно, — это устрашение и символ бездушия власти.

Среди этого хаоса герой понимает, что выбора у него нет: он сам готов пройти процедуру, хоть и понимает цену опасности, которая ему грозит. Его охватывает страх и ужас перед тем, что происходит, ощущение, что он — всего лишь винтик в механизме страшной системы, которая безжалостно уничтожает любой протест. Увиденное и пережитое оставляет после себя сильное впечатление безысходности и абсолютного контроля власти над судьбами людей, превращая их в бездушных объектов, обреченных исполнять приказы или исчезать навсегда.

В городе Серебряный Ручей разворачивается ужасающая сцена: людей отправляют на смерть через ритуал инициации. Главный герой, оказавшись перед выбором между смертью и службой Империи, пытается найти выход. Неожиданно появляется Крон, который, используя документы, спасает его от ритуала.

Крон и его отряд получают военный мандат, что позволяет им избежать инициации. Однако город охватывает паника из-за военного положения, и планы отступления рушатся. Имперский посланник Вальтер приказывает отряду сопровождать его, что означает неизбежное прибытие в родной город героя.

В отчаянной попытке подготовиться к отъезду, Барни закупает провизию, а герой получает деньги от продажи артефакта Хагару. Понимая надвигающуюся угрозу, герой и его спутники готовятся к путешествию, предчувствуя новые испытания и опасность, которую принесет с собой Вальтер.

В этой главе рассказывается о напряжённом возвращении героя и его спутников в город Серебряный Ручей после сложного и опасного пути. Группа движется тихо, по тёмным улицам, и на последнем этапе перед воротами торговец Барни получает от главного героя заветный кошель с деньгами, предназначенными для закупки провизии. Он понимает, что эти деньги — рискованный, но жизненно важный ресурс, и соглашается выполнить приказ, чтобы обеспечить выживание города в зиму. Отряд быстро собирается и готовится к отходу, укладывая припасы и укрепляя повозки, понимая, что нередко придется столкнуться с опасностями на пути.

На рассвете они длино и осторожно выезжают за городские ворота, оставляя позади Серебряный Ручей и сталкиваясь с новой угрозой — это стая гуманоидных существ, созданных из корней и листвы, — а Вальтер демонстрирует свою мощь, уничтожая их одну за другой очень быстро и бесшумно. После этого он создает защитный купол из магического артефакта, что мощно поражает воображение и подчеркивает его силу и решительность. Внутри лагеря он остается холоден и сосредоточен, а главный герой, в свою очередь, пребывает в раздумьях о планах и угрозах, связанных с Вальтером и его ролью в грядущих событиях.

Путешествие продолжается в монотонном режиме, пока не обнаруживается приближающаяся группа монстров, состоящая из гуманоидных существ и чудовищных растений. Вальтер демонстрирует свою мощь вновь, бесшумно и эффективно уничтожая врагов, после чего команда продолжает путь. На третьи сутки, когда караван приближается к городу, появляется капитан Горст, с трудом скрывающий тревогу, и встречает возвращение. Однако напряжение усиливает появление Вальтера, который объявляет о необходимости проведения ритуала мобилизации по приказу имперских властей, что вызывает сильное потрясение у капитана, показывая, что ситуация становится всё более опасной и безысходной.

Герой и его спутники проходят через множество испытаний, сталкиваясь с магической мощью, предательством и жестокими приказами. В конце глава подчеркивает растущую тревогу и наличие надвигающейся катастрофы, которая грозит городу и его защитникам, а главный герой остается в раздумьях, улавливая натянутость и опасность ситуации, которая может привести к разрушению и гибели.

Вальтер, представитель Империи, объявил о принудительном сборе горожан для Инициации, вызвав страх и отчаяние. Капитан Горст, осознавая неизбежность трагедии, посоветовал всем провести последний вечер с близкими. Макс, не смирившись с предстоящим, попытался найти выход, но столкнулся с бессилием и предопределенностью.

Встретив Орна, Макс поделился своими опасениями, и старик, преисполнившись решимости, отправился в мастерскую. По пути они столкнулись с Линой и бабушкой Аглаей, которым также предстояло пережить ужас Инициации. Макс, утешая их, ощутил всю тяжесть предстоящего.

Орн отправил Макса за Живой Древесиной в дом его родителей, где его неожиданно встретил Вальтер. Тот, поведав историю своей жизни и сожаления о потерянной семье, раскрыл Максу свою связь, назвав его племянником.