Цокольный этаж

Главный герой, практик четвертого ранга и один из сильнейших в своей секте, обнаруживает тело наставника, покрытое кровью и оставшееся в луже. Он погружен в шок и воспоминания о своих достижениях — разработке мощных зелий, которые значительно улучшили его организм и боевые возможности, позволяя биться долго и не уставать. Однако внутри он осознает, что убийство было не случайным, а тщательно спланированным, возможно, с участием влиятельных сил, которых он указывает, в том числе недоброжелательных Крайслеров.

Затем в отношении смерти наставника разгорается конфликт. Сталевар — один из самых уважаемых алхимиков, противостоит попыткам скрыть успехи и технологические достижения, в результате чего вызывает яростную сцену в совещании с другими мастерами и наставниками. Он резко протестует против использования его имени для прикрытия рецептов и требует сохранить честность и честь. В итоге он получает благодарственное письмо от Дома Крайслеров, что вызывает его горечь и решимость. Вскоре после этого он попадает в ловушку — его находят мертвым, и есть все признаки намеренного убийства, связанного с его статусом и технологическими открытиями.

Герой, полный тоски и чувства несправедливости, осознает, что смерть наставника — не случайность, а часть схемы борьбы за власть и знания в их мире. Он приходит к пониманию, что за этим стоят сильные игроки, в том числе старшие дома и враги внутри секты. В непростых размышлениях он решается на рискованный шаг — отправиться в Вейдаде, чтобы выяснить правду о смерти Сталевара, одновременно выполняя задания по проверке других школ и персонажей. Уход из секты и подготовка к новым приключениям — его способ ответить на произошедшее и продолжить путь в мире магии и интриг.

Во второй главе главный герой Китт Бронсон, практик из секты Тьмы, пытается пройти через городские ворота, изъясняясь о своих целях и показывая официальные документы. Стражи, узнав о его связях, сдержанно пропускают его, ведь в городе к практике такой секты отношение настороженное. Он быстро заселяется в гостевой дом, ощущая на душе тяжелую тишину и размышляя о своих ошибках и потерях. Внутри комнаты возникают тревожные мысли о слабости защиты близких и о возможных последствиях его решений.

Позже вечером Китт направляется в лавку Роя — травника и алхимика, с которым у него сложились доверительные отношения. Там он делится событиями своей жизни, рассказывает о провалах и новых знаниях, полученных за годы работы. В ходе беседы он узнает о редком растении «Ледяное Сердце», способном закрепить эффекты эликсиров и открыть новые возможности для магии. Рой советует ему вернуться на гору, чтобы забрать этот цветок, что может значительно расширить его способности. Вскоре ночью герой возвращается к знакомому деду Пирию, в чью лабораторию занят варкой эликсиров, стараясь отвлечься от тяжелых мыслей о личной утрате.

На следующее утро Китт идет в школу Гуса, старого наставника, где наблюдает за тренировками молодых учеников. Там он сталкивается с Гусом, который тоже переосмысливает свою жизнь и занимается воспитанием молодого поколения. В разговоре Гус выражает сочувствие и дает совет о преодолении горя, предостерегая от использования алкоголя и рекомендуя заняться делами, что поможет отвлечься и сохранить память о погибшем мастере зельеварения. В итоге Китт осознает важность поддержания внутреннего равновесия и продолжения пути, несмотря на утраты, он планирует новые поступки, которые должны помочь ему справиться с болью и двигаться вперед.

В третьей главе главный герой, Китт Бронсон, направляется к Золотому кварталу, где планирует проверить школу Небесного Гнева по поручению принца Эдвина. По пути он преодолевает толпу на рынке и использует свою силу Ци, чтобы пройти мимо стражников, избегая затруднений. На входе в школу он предъявляет уважительный поклон практику в синем и сообщает о важном вопросе, вызывая у его напарника панику, и затем выясняет, что школа в сменённой цветовой гамме, что вызывает его подозрения. Посланцы школы, испугавшись, бегут к руководству, чтобы передать его заявление.

Внутри школы Китта ведут в комнату для переговоров и устраивают проверку. Там его встречает грубый мужчина с шрамами, которому он демонстрирует ледяной трон, что вызывает его недоумение. Герой настаивает на необходимости провести инспекцию и просит открыть документы, но практик сомневается в их подлинности. Обсуждение заходит в тупик, и, угрожая разгласить информацию принцу, Китт требует разрешения осмотреть гору Тянь-Шань, что вызывает опасение и сопротивление со стороны практиков.

В итоге руководство соглашается провести проверку, но лишь через несколько дней, что не подходит герою, поскольку необходимая ему информация о попытках убийства и происходящем на горе должна быть получена быстрее. Китт демонстрирует свою решимость, угрожая использовать свои способности и нанести вред, если его отказать. В ответ старшие практики проявляют нежелание сотрудничать, намекая, что их действия вызваны внутренними политическими играми и опасениями за безопасность священного места. Несмотря на давление, герой настойчиво требует оперативного допуска к нужной информации и указывает, что при необходимости сможет самостоятельно решить вопрос, если егосюда не пропустят.

Валлис, опытный ликвидатор Дома, вместе с напарником Зипун успешно устраняли цель в Циншуе, выполняя стандартную работу — оставить послание и исчезнуть. По пути назад их внезапно наткнули на засаду, и в схватке оба были ранены или потеряли сознание. Валлис очнулся в лесу, где почувствовал сильную боль и слабость — он был ранен, истощен и не мог пошевелиться. Вскоре к нему подошел подросток, который сразу узнал его и его напарника, знал, что произошло в Циншуе, и заявил, что знает о них слишком много.

Пленника пытаются допросить, и подросток, используя тайные знания и магические техники, наносит Валлису болезненные уколы и говорит о эссенциях человека и взаимодействии с Ци. В процессе он раскрывает, что Валлис причастен к серии преступлений по приказу Дома, а его прошлые поступки — лишь часть цепи предательства и тайных игр. Подросток демонстрирует понимание и контроль, угрожая и навязывая устрашающие методы воздействия, одновременно предлагая Валлису подумать о семье и о том, как его поступки мешают быть рядом с любимыми.

В конце Валлис, под постоянным давлением, поначалу сопротивляется, но вскоре испытывает сильное эмоциональное потрясение, представляя семью. В ходе психологической игры и воздействия адепта он переживает необъяснимое чувство любви и страха, его сознание меняется — он разрывает внутренние цепи страха и ненависти, обретая любовь и желание защитить семью. При этом ему даются новые указания — начать работать на парня в изменить свою судьбу и избавиться от власти Крайслеров, обещая освободить его и напарников от их контроля, если он выполнит поставленные задачи. Таким образом, Валлис оказывается на пороге внутренней трансформации, разрывая прошлое и надеясь на новую жизнь.

В главе 5 рассказчик посещает усадьбу деда, где по приглашению Пирия участвует в семейном обеде, но главным интересом для него становится лаборатория. Там он варит зелия, в том числе скороспелое для вытягивания воспоминаний убийцы Крайслеров, забирает его навыки и важные сведения о расположении фабрик и верхушке семьи. Он отмечает, что часть производства не в столице, а в городе у стены. Воспоминания практика также знакомят его с особенностями алхимии, особенно ядами, используемыми преступниками.

На следующий день он направляется на инспекцию строящегося форта у горы Тянь-Шань. Встречая охрану, он замечает символику школы Небесного Гнева и разъяснение Тарса о значении цветовой дифференциации одеяний — белое для новичков, черное для более опытных и наставника — грозы. В ходе подъема по снежной лестнице там обсуждается роль духовных существ, особенно огромного духовного зверя, охраняющего вершину, и возможность его пробуждения. Ардан Тарс рассказывает, что зверь — источник ледяной Ци и часть системы, созданной Гуань-ди для укрепления региона и развития практик. Он подчеркивает, что зверь остается в сне, и что его пробуждение потенциально опасно, но под контролем школы.

Поднимаясь дальше, рассказчик задумчиво задумывается о способах устранения зверя, обсуждая возможность взрыва или ядов. Он обращает внимание, что несмотря на меры предосторожности, риск просыпания зверя все равно есть. Вскоре группа достигает вершины, где идет строительство форта рядом с огромным духовным зверем. Практики осматривают подземелье, заметив скрытую комнату с рунами и потенциально опасной энергоемкой системой, недоработанной в плане безопасности. Инспектор проявляет интерес к зверю, настаивая, чтобы его показали, хотя Тарс и другие практики пытаются удержать его от этого, опасаясь раскрытия тайных помещений.

В завершение рассказчик просит провести его в комнату с рунами, чтобы осмотреть ее поближе и развить свои ледяные техники. Обнаруженная заброшенная комната с рунами оказывается потенциально опасной из-за неправильного расположения печатей, способных вызвать разрушительный выброс Ци. Он выражает желание увидеть духовного зверя лично, чтобы получить возможность помедитировать там, развивать связь со льдом и подготовиться к возможным энергетическим воздействиям. Несмотря на сопротивление, он действует как инспектор и практик, настойчиво добиваясь доступа к чудовищу, чтобы принять участие в созерцании и медитации.

В шестой главе рассказчика, практикующего льда, отправляют по поручению в опасную зону, чтобы увидеть духовного зверя, что вызывает у него сомнения и напряжение. Он убеждает практиков школы Небесного Гнева, что ему нужна ледяная Ци внутри их защитного круга для медитации, и несмотря на их недоверие и враждебность, находит способ втайне создать магическую пометку телепортации. После выхода из комнаты он наблюдает за скрытым подвалом и лесными руинами, обнаруживая тайные помещения и старинные артефакты, среди которых — скелет с цветком в груди, что символизирует некое сакральное сокровище.

Путешествуя далее, он сталкивается с жесткой стихией — пургой и ледяным ветром, едва не теряя равновесия, и в конце концов добирается до пещеры, где в глубине обнаруживает мертвого человека и необычный ледяной цветок. Внезапно его атакует хищная волчица, и после тяжелой схватки он, наставив копье, убивает зверя, несмотря на его яростное сопротивление. Он осторожно собирает цветок, не желая пачкаться кровью, и решает продолжать свой путь к другой пещере для ночлега, уберегаясь от зимней стихии.

В этом тихом убежище он находит заброшенную сокровищницу и старую книгу с записями о войне Богов, раздумывая о природе божественной силы и о том, кто такие Гуань-ди — добрые или злые божества. Распознавая подписанные автором строки боль и разочарование, он приходит к мысли, что кто-то или что-то сознательно подготовило его к этим открытиям, маячит смысл в подсказках и следах недавно появившихся незримых сил. Вдохновленный этими мыслями, он задается вопросом, кто, на самом деле, были боги — защитниками или разрушителями, и ищет способ узнать истину, размышляя о возможных местах, где сохранились древние души и духи, способные дать ответы.

Главный герой продолжает ощущать скрытую угрозу и таинственную невидимую силу, которая управляет его судьбой, и намеревается однажды вернуться к древним местам силы, чтобы задать мертвым вопросы о древней истине и понять истинную природу богов и силы, с которыми он столкнется.

Главный герой, вернувшись в город Вейдаде, испытывает ностальгию, вспоминая как свои, так и чужие воспоминания, связанные с этим местом. Он сталкивается с ростовщиком, который когда-то избил его за просьбу о займе, и решает отомстить, потребовав компенсацию за моральный ущерб. Ростовщик, не узнав героя, вынужден заплатить, опасаясь репутационных потерь.

После этого герой посещает лабораторию, где ему оказывают радушный прием. Он приступает к созданию зелья, используя цветок, выращенный из сердца. В процессе работы он использует зелье выносливости в качестве основы, добавляя различные ингредиенты для улучшения эффекта.

В результате длительной работы герой создает постоянное эпическое зелье, обладающее рядом положительных эффектов, но также и серьезными побочными действиями, которые могут привести к ухудшению здоровья и психическим расстройствам при длительном применении. Он приходит к выводу, что зелье требует доработки, и решает продолжить эксперименты, чтобы создать более безопасные и эффективные зелья.

Возвращение в Циншуй вызвало у героя сильные воспоминания о смерти Сталевара, что испортило его настроение. Он сразу отправился на остров, чтобы привести в порядок свои дела: его брат Самир успешно занимается расширением посевов и сделками с алхимиками, а он сам посетил маму и вернулся в свою комнату. Там его ожидало известие о визите принца Эдвина, о котором слуга сообщил без особого энтузиазма и сомнений в правдивости. Герой понял, что для секты и моралитетов принц — словно персонаж из сказки, и решил сразу отправиться к особняку, где должен был встретиться с принцем и его советником Чили.

Особняк был заброшен и ветх, на его территории кипела работа, а стены наполнялись магической энергетикой и рунными печатями, свидетельством древних ритуалов и заклинаний. Внутри герою предстала картина мощного рунного комплекса, создававшего защиту для принца, который уже начал наполнять его своей силой. Увидев особняк снаружи, он проник внутрь и обнаружил, что его встретили охранники, которые устраивали его в комнату для ожидания. Внутри же Героя ожидало откровение — принц Эдвин оказался иллюзией, а настоящий человек, стоящий перед ним, — Чили, мастер иллюзий, создавший обоих, чтобы скрыть реальность.

Он узнал, что принц вообще не существует в реальности, и что его образ — всего лишь иллюзия, управляемая магическими и психологическими средствами. Чили, подтвердив свои слова, объяснил, что все его деяния — часть хитрой игры и что истинный принц давно скрыт или утрачен. Также старик рассказал о надвигающейся опасности — волне звериных духов, которая может уничтожить весь регион, и о причине появления портала — источника этой угрозы, через который идут монстры. Он предложил герою не прятаться, а начать действовать — найти способ заткнуть портал или разработать оружие для борьбы с армиями зверей.

Герой же почувствовал, что ситуация критическая и поистине опасная, и что его задачи должны стать куда более масштабными и ответственными. В разговоре Чили подчеркивал важность менять свое мышление и смотреть на мир шире, ведь только от его усилий и таланта зависит судьба региона. Старик дал понять, что не только он, а и другие силы собираются действовать — и победить угрозу можно, лишь объединяя усилия и выходя за рамки привычных методов. В конце концов, герою было ясно, что его роль — не просто алхимика из секты, а человека, способного совершить героический подвиг по защите мира от принимать неизбежных разрушительных вызовов.