Цокольный этаж

В крепости готовится секретная операция по снабжению отряда Ярослава, отправляющегося в рискованный рейд. Алексей, обладающий особым даром, разрабатывает "Железный Запас" - систему питания для диверсионной войны. Он создает питательные пайки (аналог пеммикана), "Каменную похлебку" (бульонные кубики) и "Солдатский хлеб" (сухари с добавками). Параллельно он совершенствует методы консервации, строя коптильни для холодного копчения мяса и рыбы, а также разрабатывает новые способы засолки.

Помимо провизии, Алексей создает эликсиры для усиления боевых возможностей отряда. Он изготавливает "Рывок Рыси" (ускорение реакции), "Глаз Филина" (ночное зрение) и улучшенную версию "Гнева Соколов" (боевая ярость с минимальными побочными эффектами).

Перед отплытием Алексей лично контролирует погрузку провизии и эликсиров. Ярослав и Степан Игнатьевич оценивают подготовку, признавая важность созданного Алексеем "оружия". Алексей присоединяется к отряду, готовый к решающему рейду в сердце вражеских земель.

В начале похода воины испытывают трудности: холод, усталость и голод. Знахарь Алексей, видя страдания, решает приготовить горячую еду прямо в лодке, несмотря на возражения десятника Федора. Он демонстрирует новое изобретение – походный очаг, который позволяет готовить пищу без остановки и риска пожара.

Алексей рассказывает, как пришел к этой идее, вспоминая совещание с воеводой Ратибором и управляющим Степаном Игнатьевичем, где обсуждалась необходимость горячей еды для воинов и невозможность разведения костров. Он объединяет знания кузнеца и гончара, создавая безопасный и эффективный очаг.

Воины, попробовав горячий бульон, испытывают восторг и благодарность. Ярослав, пораженный изобретением, спрашивает Алексея, когда тот успел его сделать. Алексей объясняет, что очаги были изготовлены заранее, и теперь на каждой лодке есть свой "хранитель очага". По реке распространяется аромат горячей еды, объединяя воинов и вселяя в них надежду на успех похода.

После нескольких дней похода отряд сталкивается с засадой у "Волчьей пасти". Разведчики докладывают о вражеском дозоре, что ставит под угрозу всю миссию. Ярослав и его воины оказываются в тактическом тупике: атака приведет к провалу, ожидание – к потере времени, а отступление – к поражению.

В этот момент герой предлагает нестандартное решение: обойти засаду по заросшей протоке, перетащив ладьи волоком. Несмотря на сомнения, план принимается. Воины, разделившись, тащат лодки и груз по грязи, преодолевая трудности и холод. Герой помогает им, готовя согревающие отвары.

Преодолев вражеский дозор, отряд выходит в основное русло. Однако радость победы омрачается появлением первого льда на реке. Зима наступает, и теперь им предстоит бороться не только с врагами, но и с суровыми природными условиями, чтобы успеть завершить свою миссию.

В суровых условиях надвигающейся зимы отряд князя Ярослава, возвращаясь с успешной разведки, сталкивается с угрозой замерзающей реки. Лед сковывает берега, а впереди, в озере, течение почти отсутствует, что делает его смертельной ловушкой. Разведчики сообщают о вражеском разъезде и рыбаках на другом берегу. Ярослав принимает решение идти вперед, несмотря на усталость воинов и надвигающийся холод.

В пути, измученные воины нуждаются в отдыхе, но Алексей, повар отряда, понимает, что остановка приведет к замерзанию. Он убеждает Ярослава продолжить путь, используя свои знания и ресурсы, чтобы поддержать людей. Алексей готовит горячую еду и эликсиры, но холод усиливается, и воины начинают терять силы.

Алексей, используя новый навык, создает отвар "Сердце Сокола", который вселяет в воинов храбрость и решимость. Отряд продолжает грести, преодолевая холод и усталость. Достигнув берега озера, они сталкиваются с рыбацким лагерем, который может поднять тревогу. Ярослав и его воины оказываются в ловушке, где им предстоит принять сложное решение, чтобы выжить и достичь цели.

Вражеский отряд воинов под командованием Ярослава, скрываясь в лесу, обнаруживает лагерь рыбаков. Ярослав решает атаковать, чтобы избежать обнаружения. Борислав и его группа бесшумно захватывают лагерь, оглушая и связывая рыбаков.

В захваченном лагере обнаруживаются припасы, включая рыбу и перловку. Алексей, повар отряда, решает приготовить царскую уху, чтобы подкрепить воинов перед предстоящим заданием. С помощью воинов он готовит уху, которая вызывает восторг и придает силы.

После отдыха и сытного ужина отряд отправляется в путь, достигая вершины холма, откуда открывается вид на крепость Боровичей. Ярослав и Борислав планируют штурм, изучая расположение крепости и готовясь к решающей битве. Ярослав, уверенный в своих воинах и поддержке Алексея, готов к охоте.

В глухую ночь отряд Ярослава готовится к штурму вражеской крепости. Знахарь Алексей снабжает диверсионную группу эликсирами, дающими временные сверхспособности. Диверсанты, выпив эликсиры, проникают в крепость, нейтрализуют часовых и открывают ворота. Основной отряд, получив сигнал, врывается в крепость, используя эликсиры для усиления. Завязывается ожесточенная битва, но благодаря тактике и эликсирам, крепость захвачена.

Ярослав берет в плен семью воеводы Богдана, предлагая ему выбор: мир и возвращение семьи или продолжение войны с уничтожением его владений. Сотник Богдана получает ультиматум, а семья воеводы отправляется в безопасное место. Ярослав ждет ответа, понимая, что операция "Соколиный Гамбит" увенчалась успехом, поставив врага перед сложным выбором.

После захвата крепости, Алексей, заботясь о продовольствии, столкнулся с антисанитарией и нежеланием местных поваров работать. Применив терпение и кулинарное мастерство, он сумел изменить отношение поваров, превратив их из врагов в учеников. Тем временем, Глеб Морозов и воевода Богдан Боровичский планировали новые атаки на земли Соколовых.

Внезапно, в лагерь Морозовых прибыл гонец с новостью о захвате столицы Боровичей князем Ярославом. Богдан, узнав о пленении своей семьи, был вынужден отступить, получив ультиматум от Ярослава. Богдан, прибыв в крепость Соколов, был вынужден согласиться на условия Ярослава: вывод войск, контрибуцию и выдачу информации о предателе в его окружении.

Ярослав, получив согласие Богдана, заключил мирный договор, а также получил контрибуцию. Триумфальное возвращение Соколов в свою крепость было встречено ликованием. Князь Святозар, признавая вклад Алексея, объявил пир в честь победы. Ярослав заявил о продолжении войны с Морозовыми, но теперь Соколы были в позиции силы, что меняло ход событий.

В крепости Соколов, готовящейся к зиме, Алексей, знахарь, получивший признание за помощь в победе над врагами, задумывается о будущем. Он осознает, что его истинная цель – возрождение своего рода Вевериных, и понимает, что для этого ему нужно укрепить влияние и получить землю. Он предлагает князю Святозару революционные идеи по созданию запасов долгого хранения, чтобы обеспечить продовольственную безопасность рода, что вызовет как поддержку, так и опасения у старой гвардии.

Алексей представляет совету проекты по производству твердого сыра и сыровяленых колбас, объясняя необходимость в новых методах хранения для долгой войны. Воевода Всеволод поддерживает его, видя в этом стратегическое преимущество и возможность укрепить род. Несмотря на сопротивление казначея и части совета, князь утверждает проект, выделяя ресурсы, но ставит условие – показать результаты через полгода.

Алексей, получив поддержку, начинает работу, но сталкивается с проблемой: для производства колбас необходима селитра, которую он находит в пещерах. Он организует экспедицию, добывает сырье и очищает его. Всеволод оказывает ему поддержку, но Алексей начинает подозревать, что его покровительство может быть не бескорыстным.

В крепости главный герой начинает с производства сыровяленых колбас, обучая команду поваров тонкостям ремесла. Параллельно он разрабатывает планы по строительству сыроварни. Однако, старая гвардия, недовольная переменами, начинает саботировать проект, создавая препятствия в виде нехватки материалов и занятости рабочих.

Благодаря вмешательству воеводы Всеволода, который видит в этом саботаж, препятствия устраняются. Всеволод использует свою власть, чтобы заставить саботажников выполнить приказы, обеспечивая финансирование и ресурсы для строительства. Фундамент сыроварни закладывается, символизируя начало нового этапа.

Однако, управляющий Степан Игнатьевич выражает опасения по поводу внезапной поддержки Всеволода, намекая на скрытые мотивы и предупреждая о возможных опасностях. Он советует героям быть осторожными, омрачая радость от успешного начала строительства тенью сомнения и подозрений.

После закладки сыроварни Алексей и Ярослав, встревоженные предупреждением управляющего о возможных кознях Всеволода, обсуждают его поддержку. Ярослав склонен верить в искренность дяди, видя в его помощи стремление к переменам. Алексей, однако, подозревает расчет, советуя наблюдать за Всеволодом. Тем временем, Алексей поручает своему ученику Матвею разработку новых блюд для воинов, а сам, гуляя по торговой площади, знакомится с новыми продуктами и идеями.

Всеволод, посетив новые производства, демонстрирует глубокое понимание процессов, завоевывая уважение рабочих. Он подчеркивает важность новых проектов для будущего рода, укрепляя свои позиции. После инспекции Всеволод приглашает Алексея и Ярослава на ужин, где раскрывает свои планы по модернизации рода, выражает поддержку и предлагает расширить производство сыра и колбас.

Алексей, несмотря на кажущуюся искренность Всеволода, не может избавиться от сомнений, вызванных предупреждением управляющего и мимолетным выражением во взгляде воеводы. Он понимает, что оказался в сложной ситуации, где Всеволод может быть как союзником, так и опасным врагом. Неопределенность и необходимость балансировать между доверием и подозрением вызывают у Алексея тревогу, ведь от этого зависит судьба рода.

В подвале, где Алексей экспериментировал с сыровяленой колбасой, настал триумфальный день сбора урожая. Колбасы, покрытые благородной плесенью, оказались восхитительными на вкус, вызвав восторг у дегустаторов, включая князя Святозара и его приближенных. Казначей Елизар увидел в этом источник наживы, настаивая на продаже, но Алексей отстоял идею создания стратегического запаса. В итоге было достигнуто соглашение о разделе продукции: половина – в запас, половина – на продажу.

В то же время князь Святозар стал испытывать недомогание, списываемое на возраст. Его брат, воевода Всеволод, проявлял заботу, постепенно перехватывая власть. Ярослав, сын князя, обеспокоен ухудшением здоровья отца. Алексей, готовя для князя целебный бульон, с помощью своего Дара обнаружил, что Святозар отравлен.

Алексей, осознав, что князя отравляют, срочно созвал Ярослава и Степана Игнатьевича, чтобы сообщить о страшной находке. Он понял, что за болезнью отца стоит коварный заговор, и теперь ему предстоит раскрыть его, чтобы спасти князя и защитить род.

В канцелярии управляющего собрались трое: рассказчик, Ярослав и Степан Игнатьевич, обеспокоенные ухудшением здоровья князя Святозара. Подозрения пали на медленное отравление, особенно после того, как князь перестал узнавать близких. Управляющий намекнул на причастность воеводы Всеволода, ближайшего советника князя, что вызвало гнев Ярослава. Рассказчик, опираясь на знания своей матери, предложил использовать древний метод "проявления следа" для выявления яда.

Было решено приготовить отвар из трав, который, предположительно, оставит темный след на серебряном кубке князя, если в его организме есть яд. Ярослав должен был предложить отвар отцу, а рассказчик и Степан Игнатьевич планировали наблюдать за реакцией. Рассказчик, используя свои знания и навыки, создал отвар, который должен был выявить следы отравления.

На следующий день рассказчик, запершись на кухне, приготовил отвар, используя горную фиалку, соль и мяту. Ярослав, наблюдая за процессом, выразил сомнения в успехе. Отвар получился красивым и ароматным. Ярослав должен был убедить отца выпить его из серебряного кубка, подаренного Всеволодом.

Ярослав и его друг, заподозрив дядю Ярослава, Всеволода, в отравлении князя Святозара, тайно наблюдают за ним. Убедившись, что Всеволод добавляет яд в вино, они добывают доказательство – след от яда на серебряном кубке. Ярослав, потрясенный предательством дяди, вместе с другом и управляющим Степаном Игнатьевичем решают немедленно не арестовывать Всеволода, а установить за ним слежку, чтобы выявить всех сообщников. Князь Святозар продолжает получать яд, но его состояние под контролем, а кубок с уликами надежно спрятан. Начинается новая фаза игры, где Всеволод, уверенный в своей безнаказанности, не подозревает о разоблачении.

В канцелярии управляющего царит тревожная тишина. Степан Игнатьевич, подозревая воеводу Всеволода в отравлении князя, понимает, что прямых улик нет. Он решает действовать через лекаря Демьяна, который, вероятно, является пешкой в заговоре. Демьян, завистливый и слабый человек, имеет доступ к князю и может быть причастен к отравлению.

Степан Игнатьевич вызывает Демьяна на допрос, предъявляя ему улики – кубок с ядом. Лекарь, испуганный и загнанный в угол, понимает, что его покровитель Всеволод готов его предать. Под давлением управляющего Демьян признается в соучастии в заговоре, раскрывая детали: Всеволод манипулировал им, сначала пытаясь ослабить Ярослава, а затем отравляя князя.

Демьян рассказывает о том, как его втянули в заговор, о страхе перед Всеволодом и о его обещаниях. Он упоминает о других сообщниках, заинтересованных в смене власти. Степан Игнатьевич, получив признание, приказывает писарю зафиксировать показания Демьяна, готовясь к решающему этапу охоты на Всеволода.

В доме князя Святозара обнаружено неопровержимое доказательство предательства — свиток с признанием Демьяна. Ярослав, сын князя, хочет немедленно арестовать предателя, но Степан Игнатьевич предлагает подождать, чтобы провести справедливый суд. Для этого необходимо вернуть князю ясность ума, что поручается Алексею, придворному повару. Алексей готовит шурпу, которая временно возвращает князю силы.

Князь Святозар, выпив шурпу, обретает ясность ума и узнает правду: его травили, а за этим стоит его брат, воевода Всеволод. На тайном совете, созванном под предлогом обсуждения зимних приготовлений, Святозар предъявляет доказательства предательства. Демьян, лекарь, подтверждает участие Всеволода в отравлении. Всеволод арестован, но перед уходом угрожает, что это только начало.

После ареста Всеволода князь Святозар и его окружение понимают, что заговор шире, и предстоит выяснить, кто еще участвовал в предательстве. Алексей отмечает, что слова Всеволода о "переменах" звучат как угроза, намекая на наличие союзников и продолжение борьбы.

В сыром подземелье крепости Степан Игнатьевич допрашивает плененного воеводу Всеволода, раскрывшего заговор против князя. Всеволод, преданный племянником, признает провал своего плана, но настаивает на его безупречности, обвиняя в неудаче колдовство. Степан, напротив, указывает на его недальновидность и предлагает сделку: Всеволод должен выдать своих союзников, Морозовых, чтобы спасти свою семью от расправы.

Всеволод соглашается, но ставит условие: он не выдаст тех, кто ему доверял в крепости. Он предлагает заманить Морозовых в ловушку, используя их жажду реванша и веру в его предательство. Степан соглашается, и Всеволод пишет письмо Глебу Морозову, сообщая о смерти Демьяна, болезни в гарнизоне и слабости князя, подталкивая к немедленному нападению.

Письмо содержит личный штрих, известный только Всеволоду и Глебу, чтобы убедить последнего в подлинности. После запечатывания письма и привязывания к голубю, который доставит его Морозовым, Степан и Всеволод отправляются на башню, чтобы отпустить птицу. Всеволод, понимая, что обрекает на смерть сотни людей, испытывает горькую иронию, но надеется спасти свою семью.

Глеб Морозов, сокрушенный поражением и предательством союзников, получает письмо от тайного союзника, Всеволода, из стана врага. В письме сообщается о слабости противника, болезни в их крепости и открытых воротах в ночь новолуния. Несмотря на сомнения советника Всеслава, подозревающего ловушку, Глеб, движимый жаждой мести и желанием восстановить честь рода, принимает решение атаковать. Он собирает оставшихся воинов, включая своего сына Игоря, и готовится к последней битве, игнорируя предостережения о возможной гибели. Всеслав, понимая неизбежность, решает разделить судьбу Морозовых.

В глубоком зале совета команда разрабатывает хитроумный план обороны крепости перед наступлением врага — Морозовых. Святозар, ранее чуть не погубивший главного героя Алексея из-за предательства его рода, искупает вину, признавая свою вину и выражая искреннее раскаяние. Этот разговор помогает герою понять, что он стал важной частью будущего победы, и он собирается помочь Святозару в борьбе.

Главный герой предлагает использовать неожиданный тактический ход: вместо обычной брани — ловушки с сетью, чтобы захватить врагов живыми, сохранить силы и получить ценные ресурсы. План включает подготовку гигантских сетей, которые должны затруднить прорыв Морозовых, а также строительство специальных боевых блюд и снадобий для усиления армии — мощных рецептов, повышающих стойкость, ярость и точность воинов. Эти блюда разграничены для пехоты, лучников и всадников, что обеспечивает каждой группе особые преимущества.

В течение двух-трех дней кухонные и военные приготовления набирают обороты. Воины получают не только снаряжение и оружие, но и особую еду и эликсиры, которые усиливают их физические и боевые возможности. В это время рыбаки с помощью мастера-повара плетут гигантские сети, предназначенные для захвата врагов. Всё готово к бою — остается только дождаться наступления Морозовых, чтобы применить задуманную тактику. Ожидаемая битва обещает стать яркой и решающей: ловушка с сетью и мощная армия ждут своего часа.

В насыщенный подготовительный день перед сражением в крепости устраивают праздничный, но стратегический ужин, где каждый воин получает особую пищу и «оружие» — снадобья, дающие временные преимущества. После этого воины, напоённые уверенностью и силой, занимают позиции. Накануне боя в небе появляется армия Морозовых, приближающаяся к крепости, не подозревая о ловушке. В конце главы герой с Ярославом наблюдают за наступлением врага, зная, что только тщательная подготовка и хорошая тактика могут привести их к победе или гибели.

В ночь на обороне крепости, затянутой снежным покровом, наши воины, под действием сильного снадобья, сохраняли спокойствие и сосредоточенность, ожидая нападения Морозовых. Враг, уверенный в своей победе после заблуждения о беззащитности крепости, подошел вплотную к воротам, и Глеб Морозов лично повел элиту своего войска. В момент открытия ворот враги оказались в ловушке: внутри двора по периметру встали тяжелые сети, а возле ворот скрылись наши основные силы — подготовленная ловушка, которая должна была остановить наступление врага.

Когда враг вошел в двор и начал штурм, он натолкнулся на организованную оборону: по узкому пространству разворачивались жестокие бои, героически сражаясь наши пехотинцы, закаленные в боях и не знавшие усталости благодаря снадобью. Глеб Морозов во главе своих лучших воинов пытался прорвать оборону, но все усилия были тщетны: наши воины держались стойко, мобильность и решительность которых были усилены подготовкой.

В середине боя неожиданно появились подкрепления Морозовых, пытавшиеся окружить наших, но командир Ярослав и я подготовили финальную итаковую часть плана — подняли руку и, по команде, запустили гигантские сети над запутанным полем боя. Враг, поглощенный жестоким сражением, даже не заметил, как в ловушку попали его силы, и битва достигла решающего момента. Так, аккурат перед переломом, наши враги были окончательно сковавлены крепостной сеткой, что дало нам шанс окончательно разрезать их боевой строй и одержать победу.

Враг Ярослава окружил крепость, устроив ловушку с помощью массивных сетей, которые внезапно обвалились на полевой бой. Воины Морозовых оказались запутаны, многие из них — выбиты из строя или пленены, поскольку сети мешали сражаться и вынуждали сдавать своих товарищей. В это время под началом капитана Мирослава рязанцы перешли в рейд, захватив врагов живыми и закрыв путь к отступлению, что окончательно лишило Морозовых шанса на спасение. Конница Степана Ратибора окружила отряд врагов, блокируя все выходы, и с помощью стрел и тяжелых ударов сломила сопротивление.

Понимая свою безвыходность, многие воины Морозовых начали сдавать оружие, предпочитая смерть или позор плену. Из последних упрямых остался Глеб Морозов, которого пытались вынудить сдаться или принять поединок — древний способ решить судьбу всей армии. Ярослав предложил ему выбор: сложить оружие и остаться в живых, либо же принять бой, где исход определит судьбу плененных. Глеб, колеблясь, взглянул на своих деморализованных воинов и врагов, готовых к финальной схватке, и, осознав безысходность, замер перед выбором. В этот момент с атакой вызвался Игорь Морозов, и, яростно ненавидя своих противников, потребовал поединка с магом Алексеем.

В ходе напряженного боя Глеб Морозов, вынужденный принять вызов Ярослава Соколова, согласился драться с ним по старинным обычаям. В разгар поединка один из пленных — Игорь Морозов — обвинил знахаря Алексея в использовании колдовства и вызвал его на честный бой. В ответ я, Алексей, принял вызов, вооружившись чеканом и тайно выпив эликсир, усиливающий мои способности. В ожесточенной схватке я сумел одержать победу, точно поразив Игоря в колено и вынудив его сдаться.

После поражения отец Игоря, Глеб Морозов, осознал свое поражение и, нарочно, в знак признания, вонзил меч в землю перед собой. Он заявил о полном капитуляции, осознав, что дальнейшая борьба бессмысленна. Победа досталась Ярославу и его войску, а Глеб согласился на условия: уплата серебра, передача земель, становление вассалами рода Соколов. Кроме того, он дал слово, что его сын не поднимет меч против них и отправится к лекарю, чтобы поправить раненую ногу.

Верховный лидер противников, Глеб Морозов, после торжественного признания поражения опустился на колени, оставляя свою армию также в положении покорности. Ярослав подчеркнул, что больше условий не требуется — победа достигнута силой ума и воли. Воины обеих сторон молча наблюдали за капитуляцией врагов, передав бремя будущих последствий и новых начал. Финал боя стал ярким свидетельством того, что в этой войне решающую роль сыграли не только оружие, но и хитрость, решимость и стратегия.

В главе 22 происходит торжественный суд и праздник, символизирующие окончательную победу и восстановление чести рода Веверина. В зале собирается знать — князь Святозар обвиняет и приговоряет к смерти брата, Всеволода, за измену и отравление, а также оправдывает лекаря Демьяна, спасшего род. После публичных разбирательств судьбы предателей решены: Всеволод приговорен к казни, Демьян — к изгнанию, с возможностью искупить вину. Святозар публично признает ошибку и прощает Вевериных, даруя им новый статус — Алексей получает титул боярина, возвращая честь своему роду.

На пиршестве, превратившемся из обычного застолья в торжество победы, Алексей, ранее простопростым знахарем, ощущает внутреннее облегчение: он освобожден от тяжелого груза оскверненной памяти и чувствует себя по-настоящему свободным. Вдохновленный атмосферой праздника, он понимает, что его место — среди сильных и уважаемых, и начинает задумываться о новых возможностях. Святозар предлагает ему управлять земельным поместьем, создав собственное хозяйство, но Алексей осознает, что для принятия такого решения нужны раздумья.

Обсуждая варианты дальнейшего пути, князь и советники предлагают создать поместье на землях, ранее принадлежавших врагам или на стратегической пустоши в северной части, где можно начать жизнь заново. Алексей, размышляя о власти, ответственности и своей мечте, чувствует внутренний конфликт: желает ли он управлять крестьянским хозяйством или предпочитает оставить свои мечты о спокойствии и честной жизни. Он просит времени на обдумывание — знак того, что несмотря на уважение и признание, ему предстоит выбрать свой истинный путь, связанный не только с властью, но и с сохранением внутренней гармонии.

В главе 23 Богдан Боровичский, потерпевший унижение и финансовое разорение после без боя захвата его крепости и пленения семьи, решает использовать хитрость и политические маневры, чтобы восстановить силу. Он убеждает свою жену Василису предложить план, как воспользоваться враждебным откровением – что у врагов есть мастер, создающий еду, превращающую воинов в непобедимых, и скрытая сокровищница с этим мастером. Их цель – заставить князя вывести на бой именно секретное оружие, повысив таким образом свою власть и ослабив Соколов.

Являясь торговцем, Богдан приезжает в столицу под видом купца, чтобы донести до высших чинов интригующую информацию о «мастере», способном создавать невиданные силы у войск Соколовых. Встретившись с дьяком Еремеем Лукичем, он убеждает его, что этот мастер должен служить всей державе, а не отдельным князьям, и что он свобо́дный человек, который может быть приманен к государственным делам. Важной частью плана становится подача сведений так, чтобы Правитель был заинтересован в использовании этого сокровища.

Еремей Лукич, поняв стратегическую выгоду, соглашается, что этот «чудесный мастер» может стать мощным оружием в руках власти. Он обещает, что княжеское руководство, получившие такое секретное оружие, укрепит свою позицию и объединит силы против возможных мятежей. Богдан уходит с уверенностью в успешном результате, предвидя, что враги сами навлекут на себя опасность, а скрытый план уже работает, начав новую безеснежную войну, в которой хитрость и искусство играть в политическую игру превосходят оружие и силу.

В течение трех недель после получения дворянского титула главный герой привыкает к новому положению и окружающим, однако ощущает внутреннюю непринадлежность этой роли и усталость от постоянных просьб и ожиданий чудес. Он занимается обычными делами, помогает друзьям и размышляет о возможности получить собственные земли, но пока не принимает решения. В это время в его жизни появляется ощущение ответственности и тяжести, связанное с новыми обязанностями.

Тем временем в княжеской канцелярии Степан Игнатьевич обнаруживает шпионский след: к нему прибыл человек, выдававший себя за купца, но на деле оказавшийся агентом из столицы, вероятно из Тайного приказа. Его целью является оценка Алексея, знахаря и повара, и, по всей видимости, сбор информации или попытка его похищения. Степан решает играть в игру до тех пор, пока шпион не выдаст себя, и информирует князя Святозара обстоятельствами. Они оба понимают, что в лице Луке скрывается опасный агент, связанный с политическими интригами и диверсионной деятельностью.

На следующем дне в разговоре с князем и Степаном Лука продолжает свои попытки разведать о способностях Алексея, делая намеки и задавая провокационные вопросы. Он проявляет интерес к талантам знахаря, в том числе к его якобы уникальной каше, и вызывает подозрения, ведь его слова сочетаются с тонкой угрозой. Степан замечает, что Лука — это не просто купец, а агент, пришедший из столицы с целью оценки и, возможно, похищения Алексея для использования его силы в политической игре. В конце встречи он оставляет на прощание секретное письмо, что подтверждает наводящие подозрения.

Политическая напряженность возрастает: князь Святозар и его советники понимают, что Алексея поставили под угрозу, а его силы могут стать оружием в борьбе за власть. Им приходится выбирать между отправкой его в столицу, отказом или бегством — все варианты рискованны. Алексей же понимает, что его статус — не просто задачка для политика, а стратегический актив, и решает взять время на размышление, осознавая, что время и исход этой игры — под угрозой. Он в ночи остается один, внутренне подготовленный к тяжелой борьбе за свою судьбу и за безопасность рода.

В ночи главный герой решает сбежать от гонений и опасности, отвергая все предлагаемые властями варианты защиты и заявляя о своем желании стать свободным и жить по своим правилам. Он объясняет, что не хочет быть шпионом или рабом чужой программы, а хочет восстановить честь своего рода самостоятельно, за пределами влияния княжеской власти. Его план — уехать в какой-то торговый город, вести самостоятельный бизнес и скрыться от врагов, рассчитывая на свою смекалку и новую жизнь.

На следующий день его планы нарушает прибытие посольства с приказом — его вызывают в столицу для службы при дворе. В переговорах прослеживаются признаки подделки — палитра фальшивой печати и подозрительные детали, что говорит о заговоре или игре в тени. Вскоре выясняется, что посланцы используют хитрости, чтобы заманить героя в ловушку, а поездка через опасный и глухой лес, где возможен нападение разбойников, становится ключевым моментом. Степан, управляющий, замечает несоответствия и подозревает, что всё — часть подстроенной провокации.

В ходе подготовки к встрече и обсуждения плана, команда понимает, что враги используют ложные следы и пытаются похитить героя под видом официального посла. Степан решает подслушивать разговор опасных врагов, чтобы узнать их планы и заказчика, кто стоит за этой диверсией. Он приходит к выводу, что нападение должно произойти именно на дороге через Медвежий брод — опасное и заброшенное место, идеально подходящее для засады, что подтверждает опасность и подлог. В итоге команда обретают новую информацию, которая поможет им разоблачить преступников и защитить главного героя, сохраняя свою свободу и достоинство.

В канцелярии крепости Соколов назревал план, чтобы обмануть врагов, приславших лже-посла с фальшивым приказом. Управляющий Степан предложил принять приказ, устроить пышные проводы Алексея, а затем организовать засаду на караван, чтобы инсценировать его похищение. Алексей, понимая, что это шанс начать новую жизнь, согласился, но попросил передать свои дела Матвею, главному повару. Князь Святозар, в свою очередь, предоставил Алексею деньги и документы на землю, чтобы тот мог начать новую жизнь.

На прощальном пиру Алексей объявил о своем отъезде, назначив Матвея главным поваром. Матвей, узнав правду о плане, решил присоединиться к Алексею, несмотря на его попытки отговорить. Ночью Матвей тайно покинул крепость, собрав необходимые припасы, чтобы быть рядом с Алексеем.

На следующий день состоялись проводы, где Алексей изображал покорность лже-послу. После сигнала, поданного Бориславом, началась инсценировка нападения разбойников. Алексей и Борислав скрылись в лесу, а затем встретились с Матвеем у охотничьей заимки. Алексей, приняв новое имя, Александр, и вместе с Матвеем отправились в путь, оставив позади старую жизнь и начав новую, полную неизвестности.