Цокольный этаж

В Лондоне, охваченном новостями о поражении в Афганистане, британские власти обсуждают вопрос о контроле над месторождениями золота в Калифорнии, которые могут стать причиной войны с США. Министр иностранных дел лорд Абердин предлагает захватить территорию, используя нестабильную ситуацию в Мексике, которой грозит дефолт. План предполагает аренду Калифорнии у Мексики, что позволит Британии получить доступ к золоту и создать союзника в лице Мексики, а также ослабить влияние США в регионе.

В Асунсьоне Франсиско Солано Лопес, готовясь к путешествию, передает Карлосу Лопесу свои планы по развитию Парагвая. Он подчеркивает важность образования, подготовки кадров, развития инфраструктуры (дороги в Боливию и Бразилию, железная дорога), а также создания собственной военной промышленности. Солано также делится своими взглядами на экономику, включая вопросы инфляции и финансирования проектов.

Солано отправляется в путешествие, чтобы закупить необходимое оборудование и нанять специалистов. Он осматривает укрепления Умайты, предлагая улучшения, и обсуждает с инженером Паскуалем Урдапильетой вопросы обороны. В Консепсьоне-дель-Уругвай Солано встречается с торговым агентом и готовится к отплытию на шхуне под командованием Джузеппе Гарибальди, направляясь в США.

Вторая глава повествует о захвате портового города Писко беглыми каторжниками под руководством Патиньо. Без оборонительных сооружений, лишь с одной старой батареей, город оказывается в руках мятежников, которые быстро устраивают беспорядки, пьянство и грабежи. Патиньо, взяв командование, быстро устанавливает контроль: он арестовывает городскую элиту, контролирует население и приказывает организовать охрану и репрессии против буйных, превращая город в центр своей новой власти.

Патиньо формирует армию, проводит выборы городского совета, инициирует подготовку артиллерии и планирует дальнейшие действия. Он планирует использовать захваченные корабельные орудия для защиты города и устрашения потенциальных противников, а также строит планы по расширению своих завоеваний, в том числе по захвату Сан-Висенте-де-Каньете. В своих речах он обещает построить новое общество, в котором земля и богатства будут принадлежать трудящимся, а государство — служить народу.

Параллельно он устраивает демонстрацию силы, жестоко карает неповиновение и принуждает жителей к подчинению. Патиньо убеждает горожан, что его действия направлены на создание справедливого и сильного государства, при этом устраивая выборы нового городского совета и организуя подготовку к возможному бою. Он использует страх и авторитет, чтобы удержать контроль, одновременно стремясь к установлению власти, опирающейся на военную силу и революционные идеи.

Достигнув временного порядка, Патиньо распоряжается ресурсами и грузами порта, решает финансовые вопросы и продолжает укреплять свою власть, чтобы подготовиться к дальнейшим походам на зажиточные города региона. В его планах — не только захват укреплённых городов, но и создание новой, более справедливой власти на основе революционных идеалов и силы оружия.

В третьей главе автор показывает встречу Солано с будущим героем — Гарибальди, которого он набирается помочь в своих планах. В начале путешествия Солано знакомится с капитаном, мелким морским волком, и делится с ним идеей применения ленточных индикаторов для лучшего управления парусами, который затем экспериментируют на шхуне. В процессе путешествия они наблюдают за кораблем с необычным японским флагом и пытаются выяснить его назначение, заметив, что команду судна ведёт неопытная и подозрительная команда.

Возникает напряжение, когда в тумане появляется корабль военного типа, и Гарибальди приказывает изменить курс. Солано узнаёт в знамени солнце — символ, связанный с императорской Японией, что вызывает у него тревогу, но он решает ближе ознакомиться с незнакомым судном. В ходе переговоров выясняется, что корабль «Инти» — не враг, а часть секретных операций, связанных с революционной деятельностью на юге. Солано успешно договаривается о контакте и переходит на борт чужого судна, где сталкивается с человеком, говорящим о своём полном контроля и связях с революционными кругами.

В беседе с капитаном Симоном Дебсом Солано узнаёт о масштабных планах по революции в Перу и о том, как его роль в этой игре связана с боевым кораблём, который он в свою очередь хочет обменять на торговую шхуну с чистыми документами. В ходе переговоров оказывается, что Гарибальди намерен присоединиться к их флотилии, что ставит нового героя в весьма интересное и потенциально опасное положение. В итоге, принимается решение обменять военную шхуну «Инти» на более спокойную, пригодную для торговли, — и Гарибальди весело входит в игру, надеясь на новые возможности.

Параллельно в повествование вставлены судьбы Николаса ван Любберса, старого морского шкипера, любителя моря и страстного человека, оказавшегося втянутым в опасные революционные события. Он переехал в Кальяо, испытывал личные трагедии и вынужден был работать писарём и учителем, пока случайно не оказался участником операции по перевозке заключённых и организации смены корабля. Его знания о море и умение вести переговоры помогают ему торговаться за торговую шхуну, которая позже станет частью революционных планов, а также лишают его возможности оставить опасную деятельность и вынуждают участвовать в дальнейших событиях, связанных с революционной борьбой.

В Монтевидео Солано и его команда устраивают шумную пирушку, которая перерастает в массовое веселье с гостями и местными жителями, пьют вино, танцуют и зажигают на улицах. Но рано утром Солано уходит из праздника, оставляя похмельных барышень, и узнает о задержании одного из его людей по имени Верми, которого поймали в локале за ссору и драку. Вскоре выясняется, что Верми, по ошибке принятый за кого-то другого, оказался в каталажке и нуждается в помощи, что заставляет Солано задуматься о необходимости более строгого контроля и управления своими людьми в чужой стране.

Далее он посещает консульство в Рио-де-Жанейро и передает американскому послу весточку от своего друга — представителя Парагвая, — а также оставляет деньги в знак дружбы. После этого он удачно встречается с послом Хантером, который представляет собой влиятельного и опытного человека. В ходе беседы дипломат делится важной информацией о политическом положении в США, рассказывает о конфигурации сил в Конгрессе и о тонкостях американской политики, объясняя, что признание независимости Парагвая в США — сложная задача, которую можно ускорить, договорившись с влиятельными политиками, такими как Уэбстер, Клей и Ван Бюрен, ценой существенных затрат.

Посол также даёт советы по поводу дипломатических и коммерческих стратегий, предупреждая о возможных рисках, связанных с международными отношениями, и напоминает, что для достижения целей важно учитывать интересы торговых и политических элит США. В разговоре выясняется, что признание непременно связано с заключением торгового договора, который закрепит статус государства и откроет путь для дальнейших дипломатических операций. В завершение Солано интересуется юридическими аспектами валютных расчетов и оформления документов, и посол советует ему либо стать гражданином США, либо «купить» гражданство Бразилии за деньги, что значительно упростит его деятельность в Америке и поможет закрепиться на новых территориях.

Таким образом, в этом фрагменте сочетаются сцены личного приключения, полового и культурного обозрения, а также сложная дипломатическая игра, в которой Солано ищет пути для реализации своих целей, использует политические связи и осознаёт важность финансовых и правовых нюансов в международной деятельности. Общая атмосфера — это сочетание легкомыслия, напряженности и стратегического поиска возможностей в условиях международной политической нестабильности.